i s o b e l

Isobel guardò Draco allontanarsi da lei e tornare al suo appartamento. Le luci scintillanti e colorate di Natale che pendevano intorno alla reception del San Mungo lo seguirono, muovendosi sui suoi capelli mentre la lasciava.

"Ci vediamo domani," disse, una spalla contro il muro della reception; mani nascoste nelle tasche dei suoi jeans.

Il suo respiro si era fermato; cento suggerimenti sulla punta della lingua; vieni con me, aspettami, lasciami dormire sul tuo divano stanotte, piuttosto che da solo nella mia casa tranquilla e senza conforto-

Ma lei non lo disse, e nemmeno lui. E poi erano arrivate le sette e lei era dovuta andare. Ci vediamo domani, Draco.

Mai prima di allora quella frase aveva avuto così tanto peso. Voleva cento domani con lui, ma non c'era nemmeno la certezza di uno.

Quando Isobel arrivò al reparto di Maggie, Maggie stava dormendo. Non fu una sorpresa, ma provò comunque una fitta di delusione. Si sedette, osservando il costante alzarsi e abbassarsi del petto di sua madre, la pelle fragile e ingrigita del suo viso. La sua mente era nella casetta sulla spiaggia.

Non aveva detto a Draco quanto fosse stato perfetto, quanto fosse incredibile - che sogno era sedersi vicino a una finestra che si affacciava sul mare.

Era abbandonata, sì, ma quanto sarebbe stato facile ricostruire i muri, riparare i mobili e procurarsi qualcosa di nuovo per ciò non poteva essere aggiustato; pulire e riparare il vetro della finestra con un semplice tocco di bacchetta. Quanto si adatta perfettamente a tutto ciò che voleva da una casa.

Ma allora, probabilmente lui lo sapeva già.
La conosceva.

Rimase seduta accanto a sua madre per due ore intere, ma Maggie non si svegliò. Dormiva pacificamente e si muoveva a malapena.

Alle nove Isobel si alzò per andarsene, dispose i fiori sul comodino di sua madre e le diede un bacio sulla guancia, quando la sua mano sottile le si avvolse intorno al polso. "Non posso farlo."

Isobel fece una pausa. "Che cosa, mamma?"

Ma sua madre mormorò qualcosa di incoerente, distolse il viso e Isobel la fissò; non può fare cosa-

Mise una mano sulla guancia di sua madre e immediatamente Maggie si ritrasse dal suo tocco, gettò la testa all'indietro e aprì gli occhi e fissò Isobel; "Non farle del male."

La porta del reparto si aprì e risuonò la voce di un'infermiere. "Le ore di visita sono finite."

"Aspetta," disse Isobel, rivolgendosi all'infermiere. "Aspetta, mi sta dicendo qualcosa -"

L'uomo le lanciò uno sguardo impaziente, ma si allontanò, e Isobel si voltò di nuovo verso sua madre-

"Lucius."

Isobel si bloccò. "Cosa? Mamma, cosa ha fatto Lucius?"

Ancora una volta, Maggie non mostrò alcun segno di sentire sua figlia. La mente di Isobel correva.

Fece di nuovo un passo avanti, mettendo con esitazione una mano sulla spalla di sua madre. "Mamma?"

"Non potranno mai essere felici insieme", sussurrò Maggie. Poi i suoi occhi rotearono all'indietro e il suo corpo iniziò ad avere convulsioni

Isobel incespicò all'indietro. "Aiuto!" gridò, guardandosi disperatamente intorno in cerca dell'infermiere. "Qualcuno aiuti, per favore!"

Apparentemente dal nulla, le infermiere allagarono il reparto. Isobel fu spinta dal capezzale di sua madre, che fu rapidamente affollata da uomini e donne in abiti verde lime, che premevano sua madre e gridavano ordini, e gli occhi di Isobel erano inondati di lacrime-

Dopo pochi minuti, un viso gentile e rotondo apparve all'improvviso davanti al suo, e riconobbe l'infermiera di quel giorno.

"Ha avuto un attacco, tesoro. Starà bene, ma dovremo trasferirla in un reparto privato."

L'infermiera la condusse fuori dalla stanza, fuori nel corridoio. Isobel si alzò in punta di piedi, cercando di guardare indietro nel reparto, ma la porta si chiuse. Si asciugò le lacrime dalle guance; si voltò verso l'infermiera. "È normale?" lei chiese. "Sembrava così in salute stamattina."

Ma immediatamente si pentì della sua domanda, perché lo sguardo preoccupato sull'espressione dell'infermiera non serviva a confermare ciò che voleva sentire. "È stato decisamente inaspettato", disse l'infermiera, con gli occhi caldi pieni di pietà. "Faremo dei test."

"Posso restare? Per favore?"

L'infermiera scosse la testa e Isobel si sentì pronta a scoppiare di nuovo in lacrime. "Saremo in contatto immediato se qualcosa va storto."

Isobel vagò per l'edificio per mezz'ora dopo essere uscita, rimuginando sui possibili modi per rientrare di soppiatto. Ma persone in abiti verde lime affollavano l'atrio e lei non vedeva alcun sentiero che li superasse in modo discreto. Comunque non aveva idea di dove fosse il nuovo reparto di sua madre.

Una piccola folla di cantori di canzoni ubriachi le passò accanto, tirandola fuori dai suoi pensieri.

Si concentrò su un lampione tremolante, pensando a Draco. Poteva andare a casa sua, ma aveva visto la stanchezza nei suoi occhi; sapeva che probabilmente si era già addormentato. E non gli sarebbe importato se lei lo avesse svegliato, lo sapeva. Ma negli ultimi tre giorni, gli aveva fatto passare abbastanza.

Quindi, si smaterializzò di nuovo a casa sua. Volle che le lacrime uscissero dai suoi occhi mentre si toglieva il cappotto; le sue membra pesanti per la fatica. Come voleva essere ovunque tranne che qui. La gelida casetta sulla spiaggia avrebbe fornito più comfort di questa casa desolata.

Andò in soggiorno, sprofondò nel punto in cui, ore prima, Draco si era seduto; arti lunghi e capelli biondo-bianchi. Dove l'aveva guardata e aveva detto: "Se devo essere sincero Belly, non voglio davvero lasciarti sola".

Prese un cuscino; lo avvicinò al viso per vedere se avesse captato il suo odore. Ma non c'era niente lì.

Si ritrovò sopraffatta dalla stanchezza. Si raggomitolò dove era seduta e lì si addormentò.

-

La mattina dopo si svegliò tardi, ancora come il giorno prima, ma era riposata molto meglio. Si cambiò rapidamente i vestiti, e utilizzò la rete volante per recarsi a Diagon Alley. Lì, teneva la testa bassa mentre si muoveva in mezzo a una fitta folla; attraverso centinaia di acquirenti di Natale dell'ultimo minuto. Se fosse stata lei, per atroce caso, a imbattersi in Lucius Malfoy, almeno non avrebbe potuto farle niente qui. Almeno avrebbe avuto un po' di tempo per reagire; per prepararsi per qualunque sia la sua prossima mossa.

Durante la sua passeggiata verso l'appartamento di Draco, la sua mente vacillava per l'assoluta ingiustizia di tutto ciò. Di come sua madre stesse male e che Isobel non potesse farci niente; come non c'era conforto che lei potesse fornire se non compagnia. Di come era sembrato esausto Draco; come doveva essere tutto tumultuoso per lui, come era del tutto ingiusto piangere una persona per un anno e mezzo, solo per scoprire che era stata viva per tutto quel tempo, a sole duecento miglia di distanza.

Come non poteva dargli quello che voleva, ancora; come aveva solo bisogno di tempo. Ma il tempo era esattamente ciò che scarseggiava.

Le parole che sua madre aveva sussurrato in ospedale l'avevano perseguitata per tutta la notte, e ora ancora l'avevano tormentata. Lucius. Non potranno mai essere felici insieme. Lucius era in contatto con sua madre? Se è così, lui come sa che Isobel aveva rintracciato Draco, ma Maggie no? La infastidiva, perché non sapeva se le parole fossero solo borbottii incoerenti e privi di senso, sintomi di sua madre che era malata e sottoposta a pesanti farmaci, o se c'era un significato per loro. Qualcosa a cui dovrebbe cercare di dare un senso.

La vista del condominio di Draco portò un po' di conforto. Salì le scale e tirò fuori la bacchetta dalla vita dei jeans. Come aveva fatto due volte prima, lanciò un "Alohamora" sulla porta e alzò una mano per aprirla.

Ma una mano pallida apparve da dietro di lei; premette lunghe dita contro la porta in modo che non potesse aprirla. "Guardarmi da una finestra non era abbastanza?" venne la voce di Draco. "Irrompiamo ed entriamo adesso, vero?"

Si voltò a guardarlo. Indossava pantaloncini e una maglietta da corsa a maniche lunghe. Il sudore gli scintillava alle tempie, alla radice dei capelli, e c'era un minimo accenno di colore sulle sue guance. Lui inarcò un sopracciglio, aspettando una risposta.

"Non sono riuscita a capire il sistema del campanello."

"Ah. Non posso aiutarti per quello," disse Draco, la mano ancora sulla porta dietro di lei.

"Non sapevo in quale altro modo entrare."

"Nelle residenze babbane," disse, "usiamo le chiavi".

"Non ho la chiave."

"Te ne do una."

I suoi occhi caddero involontariamente sulle sue gambe; lunghe e magre. "Non hai freddo?"

Sorrise. "No, tu?"

"Un po' " disse. Indossava il cappotto e la sciarpa - la sua sciarpa - ma aveva ancora freddo. Non riusciva a capire come andasse in giro in pantaloncini e non mostrasse alcun segno di disagio, eppure l'acqua fredda e la sabbia bagnata lo avevano spaventato così tanto.

"Non so nuotare," disse, come se le avesse letto nel pensiero. "Mai imparato. Andiamo dentro."

Ella lo seguì dentro; guardò la sua maglietta attaccarsi alla sua schiena mentre saliva le scale. "I tuoi genitori non ti hanno mai insegnato?"

Si lasciò sfuggire una risata sommessa. "Non avevano tempo per quel genere di cose."

Mille pensieri attraversarono la mente di Isobel; il primo era che lui si era accontentato di vivere in una spiaggia quando non sapeva nuotare. "Lo sapevo? Prima di perdere la memoria?"

Draco le lanciò un'occhiata mentre raggiungevano il suo appartamento, un sorriso sottile che gli tirava la bocca. "Oh, sì. Ti sei assicurata di prendermi in giro per questo."

Non poteva fare a meno di spalancare gli occhi. "Scusa."

Sbuffò. "Oh, avevo abbastanza cose per cui prendere in giro te. Come il fatto che tu abbia paura dei pagliacci."

"Lo sai?"

"Certo che lo so." Spalancò la porta con una spalla. "Pagliacci. Dannatamente ridicolo."

Una finestra era spalancata nell'appartamento di Draco, ma lui non sembrava nemmeno accorgersene. Si inginocchiò sul divano e lo guardò da dietro, mentre riempiva un bicchiere d'acqua dal lavandino. I muscoli della sua gola si mossero mentre prosciugava il bicchiere.

Si portò una mano dietro il collo. "Ho bisogno di fare una doccia. Sarò veloce."

"Va bene."

Draco le fece un cenno del capo, la sua espressione stoica e illeggibile come sempre. Poi attraversò la stanza, in camera sua. Si tolse la camicia mentre se ne andava - un movimento rapido - e lei appoggiò il mento sulle mani; guardò i muscoli che ondeggiavano sulla sua schiena.

"Se vuoi il tè-" si voltò e catturò il suo sguardo. Il più debole sorrisetto si contrasse alle sue labbra. "Se vuoi il tè, sono ben rifornito."

Lei affondò il mento tra le mani. C'erano molte risposte intelligenti da dare a questo, ma si ritrovò senza parole. Di nuovo, i suoi occhi si abbassarono involontariamente; questa volta al petto.

Draco non disse nulla, ma il suo sorrisetto crebbe. Scomparve dietro l'angolo e pochi istanti dopo, sentì il clic della doccia.

Si alzò, maledicendo la propria goffaggine; si trasferì in cucina e aprì un armadio semplicemente per avere qualcosa da fare con lei stessa. La vista di una pila di scatole di camomilla nell'armadio - e nient'altro - la fece sorridere.

Andò alla finestra aperta. Da lì, poteva vedere la fine del vicolo dove Lucius Malfoy l'aveva attaccata. Non aveva ancora detto a Draco quello che sua madre aveva borbottato al San Mungo. Il fatto che sua madre fosse stata, o forse fosse ancora, in contatto con Lucius, poteva potenzialmente essere molto importante.

Bussarono alla porta e una frazione di secondo dopo si aprì sbattendo.

Isobel si voltò, il cuore in gola, la mano alla vita per tirare la bacchetta dal fianco - ma si fermò quando vide Blaise Zabini in piedi sulla soglia. La sua testa era inclinata e la stava fissando con un'espressione curiosa. "Bene," disse. "Questo lo conferma, immagino."

Isobel si lasciò sfuggire un sospiro di sollievo. "Ciao, Blaise."

Blaise rimase lì per lunghi istanti, lanciandole lo stesso sguardo perplesso che aveva visto diverse volte prima, sui volti di Ginny e degli altri suoi amici quando l'avevano vista di nuovo. "Theo e io ti abbiamo visto con lui venerdì sera," disse chiudendo la porta, "ma non ne eravamo sicuri."

"Draco non te l'ha detto?"

Blaise rise brevemente. Aprì la cerniera del cappotto, lo gettò sullo schienale del divano. "Malfoy non mi dice nulla. Estrarre informazioni da lui è piuttosto un lavoro ingrato per tutti. Tranne, presumo, per te."

"Non me lo ricordo," disse frettolosamente Isobel. "Non ricordo di averlo frequentato. E non ricordo nemmeno molto dei suoi amici." Si fece piccola mentre lo diceva, e le venne in mente all'improvviso che non c'era modo che potesse essere stato solo Draco quello che si era dimenticata. Era tutto il suo mondo; tutti i suoi amici, o almeno le sue interazioni con loro.

Si sedette con Blaise sul divano di Draco e gli spiegò tutto, dall'inizio alla fine; dalla collana incantata al vivere in isolamento per un anno, al ritrovamento della lettera, a Lucius e alle sue ostilità, alla madre che ora era in ospedale.

Quando ebbe finito, Blaise sembrava turbato; fissò il muro di Draco con una grossa piega tra le sopracciglia. "Lucius Malfoy è una testa di cazzo," mormorò.

"Abbastanza," disse Isobel. "Pensavo che l'unica cosa che avrebbe potuto sistemare tutto questo era se avessi riavuto i miei ricordi - ma ora, con Lucius ossessionato da Draco come sempre.." Sospirò. "Anche se dovessi ricordare tutto di Draco oggi, potrei dimenticarlo di nuovo domani."

Blaise annuì d'accordo. "Tuttavia," disse, "penso che cercare di riaverli indietro sia un buon punto di partenza."

"Se solo sapessi come farlo, però ", disse. Pensò a sua madre, debole in un letto d'ospedale. Cosa avrebbe potuto fare Maggie, se Isobel le avesse detto la verità su tutto? Nel peggiore dei casi, si sarebbe arrabbiata con Isobel. Nella migliore delle ipotesi, le avrebbe detto la verità, in cambio.

Isobel sospirò a lungo. Scoprendo che lei e Draco uscendo insieme avevano ribaltato la sua vita, ma era ben consapevole di aver fatto la stessa identica cosa a lui. Che tornare da lui aveva complicato tutto. Per lui, per la sua famiglia. Per la ragazza che doveva sposare.

"Astoria sa che sono viva?"

"Non credo."

"Dovremmo dirglielo" disse Isobel. "Mi sento malissimo. Non penso che Draco voglia più sposarla."

Blaise sembrava stanco. "Non credo che Malfoy abbia mai voluto sposarla. "

"Non so nemmeno se ha mai acconsentito a qualcosa ", disse Blaise "Penso che fosse più così che i suoi genitori si anticipassero con l'intera faccenda del matrimonio."

"Hanno una data per quello, però" disse Isobel, il senso di colpa che le si contorceva nello stomaco. "È piuttosto grave." Pensò ad Astoria che sceglieva un vestito, mentre faceva i preparativi per il matrimonio. Anche se Draco non aveva intenzione di andare avanti con il matrimonio, era già abbastanza brutto. Si chiese cosa pensasse Astoria di Draco. "Com'è?"

"È carina," disse. "Lei e Draco vanno d'accordo, o lo fecero per un po'. Penso che il suo unico vero problema con lei fosse che lei non sei tu."

Isobel sentì le sue guance scaldarsi, ma il senso di colpa la tormentò, ancora. Stava disturbando non solo i preparativi per una cerimonia, ma per un matrimonio; per intere vite.

Spinse via il pensiero. "E come state tutti voi? Ho incontrato Pansy venerdì sera. Pensava che fossi un fantasma." Studiò Blaise, ma come Draco, la sua espressione era illeggibile. Il suo sorriso era affascinante, ma troppo luminoso; troppo ben praticato. "Sono sicuro che le conseguenze della guerra non sono facili neanche per voi ragazzi."

Blaise agitò una mano, sprezzante."Non preoccuparti per noi. Andrà tutto bene. È da un anno che stiamo cercando di trovare modi per rendere Malfoy di nuovo felice, quindi immagino che tu l'abbia risolto un po'. Aveva il tuo profumo" aggrottò le sopracciglia, sembrando vagamente disgustato- "e lo spruzzava per tutta la stanza. Era patetico."

Isobel alzò una mano per coprire il suo sorriso. Proprio la notte scorsa aveva premuto il naso in un cuscino, cercando di trovare la familiarità del suo odore.

"Che cosa era patetico?"

Il sorriso di Blaise crebbe, e Isobel si voltò per vedere Draco sulla soglia della sua camera da letto - i capelli umidi sulla fronte, un asciugamano bianco e morbido appeso al collo.

Gli occhi di Draco guizzarono avanti e indietro tra Isobel e Blaise. "Cosa le hai detto?"

"Ci sono solo cose belle da raccontare, Malfoy," disse Blaise, alzandosi dal divano e battendo le mani sulla schiena di Draco.

Gli occhi di Draco trovarono quelli di Isobel e lei gli fece un piccolo sorriso.

"Sono qui per estendere un invito, Malfoy," disse Blaise, sorridendo di nuovo. "Prima di andare tutti a casa della nostra famiglia per Natale, usciamo stasera. Anche Isobel è la benvenuta, ovviamente."

Draco stava già scuotendo la testa. "Forse la prossima volta, Zabini."

Il viso di Blaise cadde, così Isobel disse: "Dovresti andare, Draco."

"Non-" Draco fece una pausa. "Non posso lasciarti sola qui." Lanciò uno sguardo accigliato a Blaise, come se lo sfidasse a prenderlo in giro per questo. Ma Blaise si strinse nelle spalle.

"Forse dovrei venire anch'io"

Draco si irrigidì. "Non puoi ... No. Non puoi. La gente non può sapere che sei viva"

"Non vedo perché no", disse Isobel. "Finché tuo padre non lo scopre- "

"Potrebbe scoprirlo, e questo è già abbastanza brutto."

"Chi glielo dirà?"

"Bene," disse Blaise con cautela, raccogliendo il cappotto dal divano e adagiandolo su un braccio. "Ora semplicemente andrò-"

"No, non andare", disse Isobel, alzandosi. "Blaise - voi ragazzi manterrete il segreto, giusto? Tu e Theo non lo direte a nessuno?"

"Il fatto è," disse Blaise, evitando vivamente lo sguardo di Draco, "non saremo solo io e Theo. Ci saranno altre persone lì."

"Quindi non puoi andare," le disse Draco, la sua voce dura. "E non ci sarò neanche io. Quindi grazie Zabini, questo è tutto"

"Malfoy," sospirò Blaise, "Non puoi davvero tenerlo segreto per molto più a lungo. Voglio dire - possiamo provarci. Ma anche se non ci vai stasera, Pansy lo scoprirà da un giorno all'altro. Theo non può tenerglielo nascosto così a lungo. E una volta che Pansy lo scoprirà, dirà a Daphne- "

"Quindi di' a Nott di non essere un chiacchierone" disse Draco con rabbia. "Non dovresti nemmeno tu saperlo, Zabini. Non dovresti nemmeno essere qui."

"Malfoy-"

"Non ci andrò," disse Isobel, ed entrambi la guardarono. "Mi dispiace, è stato uno stupido suggerimento." Lanciò un'occhiataccia a terra. "Sono solo stufa di tutto questo. Ma dovresti andare, Draco. Starò bene."

Draco scosse la testa, gli occhi grigi su di lei. "Non ho intenzione-"

"Vai", disse. Si costrinse a sorridere. "Devo comunque visitare mia madre."

La sua mascella si indurì ancora una volta. Annuì brevemente a Blaise. "Ci vediamo più tardi, Zabini."

Blaise sembrava fin troppo felice di lasciare finalmente la tensione. "Ci vediamo dopo," disse, aprendo la porta dell'appartamento di Draco. Rivolse a Isobel un altro caldo sorriso, poi chiuse la porta; lasciandoli soli nell'appartamento pieno di spifferi.

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L'altro capitolo lo pubblicherò domani perché devo studiare 🏃🏻‍♀️🏃🏻‍♀️🏃🏻‍♀️