i s o b e l

Quando Maggie smise di parlare, Isobel rimase a lungo in silenzio.  Fissò la soglia, lasciando che le parole di sua madre penetrassero dentro.

Sua madre aveva saputo tutto questo.  Per l'anno in cui avevano vissuto in isolamento nella casa di campagna, lo sapeva.  E lei aveva mentito, ogni giorno.  Si era comportata come se nulla fosse andato storto.  Come se niente fosse diverso. 

Si era comportata come se non avesse cancellato anni dalla mente di sua figlia. 

Senza guardare sua madre, Isobel si alzò.  andò alla porta e girò l'angolo per vedere Draco.  I suoi occhi incontrarono i suoi all'istante, e lei vide il dolore in loro, e la sua rabbia si intensificò. 

Gli prese la mano e lo trascinò nella stanza.  Senza esitazione;  senza dire una parola, lui la seguì. 

Maggie era seduta sul letto, torcendosi le mani.  Quando vide Draco, la sua espressione si inondò di paura.  "Isobel," gracchiò, "Isobel, hai detto che non avresti-"

Isobel era così piena di rabbia che tutto il suo corpo si sentiva teso, ma lasciò cadere la mano di Draco e si avvicinò ai piedi del letto di Maggie. 

"Ti odio", disse a sua madre.  Sentì un groppo in gola e cercò di inghiottirlo;  era così stufa di piangere tutto il tempo - "Ti odio, e odio che tu abbia cercato di controllare la mia vita in modo che potesse migliorare la tua. Mi hai rovinato così tanto." 

Adesso anche Maggie stava piangendo, e Isobel ignorò il senso di colpa che le premeva il cuore;  come osa sua madre giocare con la sua vita come se fosse un burattino sulle corde -

"Non potete stare insieme", disse Maggie, i suoi occhi che guizzavano tra Isobel e Draco.  «È troppo pericoloso, Isobel... suo padre ti troverà...»

«Mi ha già trovato» disse Isobel, e il viso di Maggie impallidì di nuovo.  "Mi ha trovato e mi ha minacciato, ma me ne occupo da sola perché è quello che fanno le persone normali. Le persone normali non rinchiudono le proprie figlie - non si isolano dal mondo -"

Il groppo in gola le era salito così tanto che era difficile parlare.  Sentì le lacrime, calde sulle guance, ma non si preoccupò di nascondere il viso o di spazzarle via.  Sentiva che non poteva fare altro che fissare sua madre, che stava strizzando gli occhi tra le sue stesse lacrime

"Lucius è un uomo malvagio", disse Maggie.  "Farà - qualsiasi cosa - per ottenere ciò che vuole-"

"Allora lascialo provare!"  disse Isobel disperata.  "Lascialo fare, lasciami combattere per me stessa. C'erano diversi modi per aiutarmi che - che alterare tutta la mia mente -"

Si interruppe. Sentiva il tradimento come un pugnale, che si torceva nelle viscere.  "Ti ho dato così tante possibilità", disse.  "Ho inventato così tante scuse per te. Ho trascurato tutte le prove che indicavano che eri stata tu a prendere la mia memoria, perché non pensavo che mi avresti fatto questo. Non pensavo che potessi." 

"Volevo solo proteggerti," disse Maggie, la sua voce poco più di un sussurro, "ti voglio bene." 

"Quello", disse Isobel, "non era proteggermi. Quello stava cercando di cambiare chi sono." 

Da lontano, sentì le dita di Draco sul suo gomito, sulla manica del suo maglione.  Lo sentì avvicinarsi, vide, nell'orlo della sua visuale, la sua testa di capelli biondo-bianchi. 

Vide gli occhi di Maggie spostarsi su Draco. Vide il cambiamento di paura nella sua espressione.

E poi lui parlò.  «Capisco perché hai fatto quello che hai fatto, Maggie», disse.  "Capisco cosa significa amare così tanto una persona che faresti qualsiasi cosa per tenerla al sicuro."  Isobel si voltò verso di lui e vide che i suoi occhi erano su di lei, scorrendo lungo i lineamenti del suo viso mentre formulava la sua frase.  "Che, a volte, vuoi solo tenerli stretti e non lasciarli mai andare, perché temi che possa succedere qualcosa di terribile se lo fai." 

Il suo sguardo cadde su Maggie.  "Sono quattro anni che mi sento così per tua figlia. Anche quando credevo che non l'avrei più rivista, era la persona che amavo di più. È la persona che amo di più ora, ancora, e mi dispiace che lei sia quella persona per entrambi". 

Isobel trasse un respiro tremante, ma non disse nulla.  Non riusciva a staccare gli occhi da lui, e lui continuava a parlare

"Non sono sicuro che questo ti sarà di qualche consolazione in questo momento", disse a Maggie, "ma farò di tutto per proteggerla da chiunque tenti di farle del male. Compreso mio padre».  I suoi occhi incontrarono quelli di Isobel.  Sfiorò una lacrima dalla sua guancia con il retro di una sola nocca, proprio sulla cicatrice sullo zigomo.  "Se lei me lo permette, sarà così." 

Un pesante silenzio calò nella stanza d'ospedale. Maggie fissò Draco, timorosa e diffidente. Sembrava che stesse curiosando tra le sue parole, cercando di trovare un difetto in esse. Ma se trovava qualcosa che non le piaceva, non lo diceva. 

Isobel si sentì tremare il labbro inferiore.  "Hai capito adesso, mamma?"  lei chiese.  "Vuole le tue stesse cose. Siamo dalla stessa parte." 

Maggie scosse la testa.  «No», disse lei, con voce roca. "E' un Malfoy. Non sarete mai dalla stessa parte." 

"Mamma-"

"Non importa quanto vi prendiate cura l'uno dell'altra", disse Maggie, "non vivete in un mondo che vi permette di stare insieme. È troppo pericoloso". 

Isobel scosse la testa, incredula.  Si avvicinò alla sedia dove giaceva il cappotto, infilò la mano nella tasca anteriore e tirò fuori la sua collana di stelle.  "C'è un modo per rimuovere la magia da questo?"  chiese, tenendolo nel palmo della mano.  "Voglio che se ne vada." Ricacciò indietro le lacrime.  "La magia, l'incantesimo che metti sulla collana. Non la voglio più lì." 

"Non posso ritirare l'incantesimo", disse Maggie.  "Te l'ho detto, ho legato la mia vita a quella collana. La magia esisterà in essa finché io... finché io..."

Si interruppe, e Isobel capì.  Quando Maggie morirà, un giorno, la collana sarebbe tornata alla normalità.  Fino ad allora, l'avrebbe protetta da chiunque avesse tentato di attaccarla.  "Dovresti indossarla", disse Maggie.  "Per favore, rimettila-"

"Non te lo dirò di nuovo," disse Isobel, la sua voce fredda.  "Non voglio la tua protezione. Non voglio che controlli la mia vita come fai tu. Non ho mai chiesto niente di tutto questo." 

Lasciò cadere la collana sul comodino, accanto ai fiori rosa che aveva disposto solo un'ora prima.  Poi, con il cappotto tra le braccia, voltò le spalle a Maggie. 

Uscì dalla stanza, le grida sommesse di sua madre che echeggiavano dietro di lei.  Quando raggiunse la fine del corridoio, si voltò, aspettandosi di vedere Draco dietro di lei. Ma era fuori vista, ancora nella stanza

Chiuse gli occhi e strinse così forte le mani a pugno che le unghie le affondarono nei palmi.  Capì che lei e Draco non avevano avuto una relazione facile;  era ben consapevole che esistevano su fronti opposti di una guerra.  Ma le faceva impazzire il fatto che gli adulti pensassero con insistenza di sapere quale fosse la cosa migliore per loro.  Continuamente curiosavano, intervenivano e giocavano con le loro vite, cercando di creare la versione che più piaceva loro.  A quanto pare non gliene fregava niente di quello che Isobel o Draco volevano per se stessi. 

Quando riaprì gli occhi, Draco stava lasciando il reparto.  Camminando verso di lei, il suo cappotto a tracolla.  Quando la raggiunse, si fermò.  "Va tutto bene?" 

"Sto bene", disse, voltandosi.  Temeva che se avesse detto qualcosa di più, avrebbe potuto ricominciare a piangere - e aveva perso il conto della quantità di volte in cui aveva pianto quel giorno.  "Tu?" 

"Sono arrabbiato con i miei genitori," rifletté Draco, così casualmente come se discutessero del clima.  "Ma non sorpreso. Hanno interferito con la mia vita per tutto il tempo che posso ricordare." Le tenne aperta la porta della scala.  "Ma odio che ti abbiano trattato allo stesso modo." 

"È stato più tuo padre, da quel che ho capito." 

"No", disse. "Mia madre ha permesso che accadesse tutto. Avrebbe potuto puntare i piedi e dire di no. Ha cercato di fermarlo. Ma non sembrava affatto contraria al fatto che i tuoi ricordi venissero presi". 

Isobel tornò a guardarlo. Vide una piega tra le sue sopracciglia;  un tradimento della sua calma esteriore, e il petto di lei si strinse per la rabbia.  "Mia madre è stata quella che lo ha permesso", disse.  "Avrebbe potuto semplicemente - non lo so. Dire a tuo padre di lasciarci in pace. Chiudergli la porta in faccia."

"No," disse Draco, scuotendo la testa.  "Dopo la guerra, mio ​​padre era disperato. Lo status della nostra famiglia era stato rovinato. Ho paura di pensare a cosa avrebbe fatto se tua madre lo avesse rifiutato." 

"Ma lei non ha nemmeno cercato di rifiutarlo", disse Isobel.  "Non ha reagito. Voleva che i miei ricordi sparissero."

Raggiunsero il fondo delle scale e attraversarono insieme l'atrio dell'ospedale.  Gli occhi che li seguirono non fecero altro che accendere ulteriormente la fiamma della rabbia che sentiva.  Guardò di rimando le persone intorno all'atrio.  Voleva urlare che non erano affari loro.  Che nessuno di loro avrebbe capito, comunque.

Draco aprì la porta d'ingresso dell'ospedale e uscirono al freddo.  "L'ha fatto perché ti vuole bene". 

Alzò lo sguardo, sorpresa. Vide solo le linee dure del suo viso, guardando il terreno davanti a loro mentre camminavano.  "So che non vuoi sentirlo. Ma tutto quello che ha fatto è stato per tenerti al sicuro. Perché ti ama e ha paura di perderti." 

"Capisco la sua intenzione," disse Isobel, irritata.  "Ma prendere i miei ricordi di te non è stata la soluzione per tenermi al sicuro." 

"Non lo era davvero, pensandoci?"  chiese, mettendosi le mani in tasca.  "Stava cercando di cancellare dalla tua vita la cosa che ti ha messo maggiormente in pericolo." 

"Non capisco perché la stai difendendo", disse Isobel - e non era infastidita, solo perplessa.  "Ha rovinato tutto anche per te." 

"Lo so", disse.  "Ma ha preso i tuoi ricordi e si è trasferita da casa tua meno di un giorno dopo che sei stata quasi uccisa. Non sto dicendo che fosse giusto. Sto solo dicendo che l'ha fatto perché ti aveva quasi persa,  paura di perderti di nuovo." 

Luci di Natale rosse e verdi punteggiavano la strada.  Si mossero sui capelli biondi di Draco mentre camminavano, e Isobel si ricordò della notte al club;  le luci danzavano sulla sua espressione incredula quando la vide.

"I miei genitori, d'altra parte," disse, "non hanno fatto niente di tutto questo per la mia sicurezza. Lo hanno fatto per preoccuparsi della loro reputazione". 

"Da qui il tuo quasi fidanzamento con Astoria", disse Isobel. 

Osservò il respiro di Draco appannarsi nell'aria fredda.  "Sì," disse, e la piega tra le sue sopracciglia riapparve.  "Ecco perché stanno affrettando tutto questo." 

Per un po' tacquero.  Isobel pensò a Lucius Malfoy;  ricordava la malizia che aveva visto negli occhi.  L'assoluta mancanza di empatia, la sua unica preoccupazione per il suo status.  La sua reputazione. La madre di Isobel teneva troppo alla sua lei: forse al padre di Draco importava troppo poco di lui. 

"Di cosa stavi parlando con mia madre?"  lei chiese.  "Quando ho lasciato il reparto. Ha detto altro?"  Draco frugò nella tasca posteriore dei pantaloni.  Tirò fuori la collana e gliela porse.  "Mi ha chiesto di restituirti questa"

Le sue mani erano molto più grandi di quelle di Isobel, e nel suo palmo la catena era minuscola.  La stella d'argento brillava su di loro;  le incisioni delle iniziali di Isobel appena visibili sotto i lampioni.

Isobel aprì la bocca per dire qualcosa di sdegnoso, ma lui se la stava già rimettendo in tasca.  "Penso che potrebbe essere più sicuro con me, per ora" disse, e lei udì il suo divertimento, leggero nella sua voce.  "Temo che potresti buttarlo via in un impeto di rabbia." 

"Questo è il ricordo che voglio vedere per primo", disse lei, guardandolo.  "La festa di Natale del Ministero". 

"Sembra un buon punto di partenza." 

Per il resto del viaggio di ritorno al suo appartamento, camminarono in silenzio.  E Isobel scoprì che la sua mente girava non pensando al tradimento di sua madre, ma pensando a Draco.  Della collana che aveva comprato per lei, molto prima che iniziassero a frequentarsi.  La sua stella. 

Mentre passavano davanti al negozio all'angolo dove avevano comprato il vino la sera prima, Isobel si fermò.  "Possiamo entrare? Devo prendere qualcosa." 

Si avviarono verso il negozio, che era vuoto tranne che per il giovane cassiere. Isobel si voltò verso Draco sulla soglia del negozio.  "In realtà...aspetteresti fuori?"  lei chiese.  "È una sorpresa." 

-

Quando uscì dal negozio, infilandosi un sottile sacchetto di plastica sotto il cappotto, lui la stava guardando con sospetto.  Lei gli sorrise;  sbatté le palpebre innocentemente.  "Che cosa?"  «

"Fammi vedere, allora" disse.  "Qual è la sorpresa?" 

Lei si strinse nelle spalle, girò sui tacchi e si avviarono a grandi passi lungo la strada verso il suo appartamento.  "Immagino che dovrai aspettare e vedere." 

Tornato nel suo appartamento, lui accese il bollitore. Lei crollò sul suo letto, spingendo tutti i pensieri di sua madre il più lontano possibile dalla sua mente.  Chiuse gli occhi e allargò le membra sul letto, poi si sedette quando lo sentì avvicinarsi alla sua stanza. 

Non riuscì a trattenere il suo sorriso mentre lo guardava.  "Ti ho fatto un regalo."

Mentre si alzava, tirò fuori la borsa dal cappotto.  Le sue dita le sfiorarono le mani mentre lui lo prendeva;  i suoi occhi su di lei. 

La borsa era piena di piccole stelle di plastica dura e verdi.  "Stelle che si illuminano al buio", disse, non più in grado di contenere la sua eccitazione.  "Quindi anche tu puoi avere le tue stelle. Puoi prendere nota che ora hai molte delle tue stelle, non solo una. Quindi credo di aver vinto la partita." 

Lui la stava ancora guardando.  Il suo sguardo pigro;  un sorriso che tira all'angolo della sua bocca. Isobel non era sicura che avesse ancora dato un'occhiata alle stelle di plastica nelle sue mani.  "Qual è il premio?" 

Sentì i nervi ribollire dentro di lei.  Non era sicura di come rispondere, quindi disse: "Pensavo che avremmo potuto semplicemente fare in modo che il soffitto assomigli al cielo, come nella Sala Grande. Ma queste sono le tue stelle". 

Si protese in avanti;  strappò il pacchetto che lui aveva ancora tra le mani.  "Hanno queste cose appiccicose dietro", disse piano.  Consapevole dei suoi occhi, continuando a seguire i suoi movimenti.  "E li stacchi e li attacchi al soffitto."

"E sono per qui?"  chiese.  "Per questa stanza?" 

Lei annuì.  "O dove vuoi." 

"Qui va bene," disse, prendendo una manciata di stelle.  "Ma non vedo perché dovremmo limitarci al tetto." 

Lo guardò mentre attaccava una stella di plastica al muro, proprio accanto alla porta.  Poi un'altra stella più grande, un metro più alta di quella.  Poi un'altra, accanto all'armadio. 

Lei lo raggiunse, sorridendo.  Insieme, ricoprirono la parete opposta di stelle verdi.  Ne attaccò alcuni alle ante del suo armadio e altri alle finestre. 

Poi lui la prese sulle sue spalle.  Attaccò il resto al soffitto, con una mano nervosamente infilata nei suoi capelli, per stabilizzarsi.

Quando furono finite le stelle, si accucciò per farla scendere, e fecero un passo indietro per osservare il loro lavoro.

Isobel allungò la mano verso l'interruttore della luce e lo spense.  Il bagliore delle stelle illuminava debolmente la stanza, splendendo da ogni superficie;  trasformando lo spazio in un inquietante, blu-verde. 

Vide l'ombra di Draco nella penombra;  lo guardò piegare la testa all'indietro mentre osservava le stelle.  Si allungò verso di lui, gli sfiorò la mano con il dorso delle dita e sperò che capisse. 

Non era più buio. Non c'era più bisogno che dormisse con le luci accese.