Isobel si sentì trascinata nelle spirali dell'Apparizione, la sua mano sinistra intrecciata con quella di Draco e la sua destra che afferrava il suo maglione nero.

Nei secondi in cui attraversarono l'aria, lo spazio e il tempo, il suo braccio le circondò le spalle, attirandola a sé. Respirò il suo odore, ora familiare: fresco e pulito, come la menta piperita e la mela verde.

Diversi mesi fa, non avrebbe mai osato smaterializzarsi così lontano, così spesso come ora. Era una cosa pericolosa smaterializzarsi con scarso senso dell'orientamento o del luogo in cui si stava andando. Aveva sviluppato la capacità di materializzarsi a lunghe distanze, ma nonostante ciò la rendeva nervosa farlo così spesso - la rendeva ancora più nervosa vedere anche Draco farlo.

Una volta che l'asfalto si materializzò sotto i loro piedi e gli alberi si arricciarono sopra le loro teste, lei lasciò cadere la sua mano. Il calore le salì alle guance.

Per abitudine, si slacciò il cappotto quando entrò in casa e si tolse le scarpe. Draco la imitò, scalciando pigramente via le sue scarpe con i tacchi. "Oh, non devi -"

L'angolo della bocca di Draco si sollevò. "Maggie prende molto sul serio la pulizia, come ricordo."

"Giusto", disse Isobel. "Sei stato nella mia vecchia casa. Hai conosciuto mia madre, allora?"

Draco annuì bruscamente. Non disse altro.

La seguì in cucina; lo guardò trascinare fuori una sedia e sedersi su di essa, con le lunghe gambe distese. Era immensamente strano vederlo qui, in questo ambiente. Vederlo seduto con i calzini nella stessa stanza dove sua madre innumerevoli volte aveva disprezzato il suo nome. Vedere i suoi occhi grigi fissarla qui di persona, piuttosto che da una fotografia su un giornale.

"Torno subito", disse.

Andò in soggiorno, dove una libreria copriva metà dello spazio della parete di fondo. Tirò fuori la collezione di libri del guaritore di sua madre uno per uno, finché non ne ebbe compilata una grossa pila. Poi li riportò in cucina dove lui era seduto. Una nuvola di polvere si alzò mentre li lasciava cadere sul tavolo. Di nuovo, Draco non disse nulla; il suo sguardo stoico e illeggibile.

Isobel gli sedeva di fronte. "Speravo che potessimo trovare qualcosa sulla memoria qui", disse. "Ora che mia madre è fuori casa, posso leggerli senza che lei se ne accorga." Il senso di colpa le si contorse nello stomaco, una volta che le parole furono pronunciate. Come se fosse conveniente che sua madre fosse in ospedale.

Draco prese il libro dalla cima di una pila; l'aprì con le sue lunghe dita sottili. "Buona idea."

Isobel prese fiato. Prese il libro successivo dalla pila e l'aprì fino alla pagina dell'indice. Tracciò il dito sul contenuto e, sull'orlo della sua vista, Draco fece lo stesso. Il tavolo era piccolo e, sebbene non si toccassero, sentì le sue gambe vicine alle sue. Teneva i piedi rigidi, per paura di urtarlo accidentalmente.

Andò avanti al capitolo del suo libro sulle neuroscienze, sfogliando masse di informazioni su pozioni curative, incantesimi curativi, malattie e ossa rotte. Nell'ultimo anno, da quando sua madre era tornata al lavoro, le era spesso venuto in mente che le sarebbe piaciuto anche essere una Guaritrice. Isobel non era mai stata brava in pozioni, che era un requisito per la maggior parte dei guaritori, ma il dipartimento psichiatrico aveva sempre mantenuto il suo interesse. Dopo la guerra, ha intuito che il dipartimento aveva bisogno di lavoratori ora più che mai. Ma difficilmente poteva lavorare nel dipartimento psichiatrico mentre sembrava che mancasse ancora un pezzo della sua mente.

Sedevano insieme nella fresca cucina, senza rumori se non lo sfogliare le pagine e il respiro regolare l'uno dell'altro. Dopo un'ora, Draco si appoggiò allo schienale della sedia, allungando le braccia. Il suo piede sfiorò quello di Isobel e lei si mise a sedere, sorpresa. L'ombra di un sorriso si contorse sulle sue labbra. "Trovato qualcosa?"

"Tutto quello che ho scoperto è che Obliviate è irreversibile", disse. Sotto il tavolo, si tirava nervosamente le unghie.

"Sì, l'ho trovato anch'io", rispose. "Il che è positivo nel caso della mia vicina, sulla quale ho usato quell'incantesimo più volte." I suoi occhi guizzarono su quelli di lei. "Non così positivo se è stato usato su di te, però."

"Mia madre dice che ho sbattuto la testa."

Un suo sopracciglio si alzò. "E tu ci credi?"

Isobel si morse il labbro. Scrollò le spalle. "Suppongo che io sia più preoccupata di sapere se posso riavere o meno i ricordi."

Lo guardò distogliere lo sguardo e masticare la sua guancia. Come se avesse un'opinione su questo, ma resistesse a darla.

Si era notevolmente calmato dallo sfogo nel suo appartamento; era uscito dalla sua doccia con i capelli bagnati e gli occhi più morbidi. Isobel era assolutamente certa che lui non volesse altro che andare al Manor , infuriarsi e gridare contro suo padre. Ma eccolo seduto nella sua piccola cucina buia, davanti a una pila di libri di medicina polverosi. Non era sicura del motivo per cui lo avesse invitato lì; non che non potesse leggere questi libri da sola. Indipendentemente da ciò, lui l'aveva seguita senza fare domande.

L'intuitività delle sue risposte alla sua rabbia l'aveva sorpresa. Dopo averlo visto sconvolto, le sue mani avevano istintivamente trovato le sue, e i suoi pollici avevano istintivamente sfiorato i suoi palmi. Supponeva che mentre i ricordi le erano stati rubati dalla mente, il suo corpo lo ricordava ancora

Forse era per questo che era così attenta a toccarlo adesso. Perché l'aveva turbata così tanto da arricciare la mano nella sua; perché aveva tanta paura di sfiorare accidentalmente la sua pelle. Perché se lo facesse, potrebbe sciogliersi nel suo tocco.

Espirò lentamente, guardando di nuovo il suo libro. Si chiedeva se doveva offrirgli da bere. O anche qualcosa da mangiare. Sembrava banale e le parole sarebbero sembrate sciocche sulle sue labbra, lo sapeva, ma era una cortesia comune. O forse dovrebbe offrirgli un divano su cui schiacciare un pisolino. Non era sicura che nessuno dei due avesse dormito molto, se non del tutto, negli ultimi giorni.

"Oh," disse Draco, sbadigliando. Lo guardò. "Guarda." Spinse il suo libro verso di lei. "Se i ricordi vengono estratti - come per un Pensatoio - possono essere riportati alla mente".

Isobel scansionò la pagina, incerta su dove guardare. "Ma questo non è un metodo per perdere la memoria, giusto? Voglio dire ..." sospirò. "Se qualcuno avesse preso i miei ricordi di te. Non è così che avrebbero potuto farlo."

"No," disse Draco. "Ma forse chiunque l'abbia fatto è stato così gentile da estrarli per te, in modo che tu possa ripristinarli in una data successiva."

"Sarebbe stato certamente premuroso," rispose, considerando quanto fosse estremamente improbabile che fosse stato così. Draco tirò indietro il libro verso di sé, e mentre guardava i suoi occhi stanchi saltare sulla pagina, le venne in mente che neanche lui aveva speranza nell'idea. I suoi ricordi erano così lontani, ora; sembrava che stessero lottando contro il nulla.

Chiuse il suo libro. Il suo sguardo tornò su quello di lei.

"Vorrei che ci fosse un modo per chiedere a tuo padre se ha qualcosa a che fare con tutto ciò", disse. "Senza dirgli che sai che sono viva"

Le sopracciglia di Draco si unirono. "Pensavo avessi detto che sembrava sorpreso di vederti."

"Sì," disse Isobel. "Sembrava calmo. E curioso. Se mi avesse obliviata dopo la battaglia, mi sarei aspettata che fosse un po' più agitato all'idea di vedermi di nuovo." La prima volta che l'aveva vista, Lucius era stato calmo. La seconda volta, non così tanto.

Draco distolse lo sguardo da lei, la mascella che lavorava mentre sembrava rimuginarci sopra. "Non lo so," disse infine. "Troverò un modo per chiederglielo senza tradirci." sbadigliò di nuovo e lei provò un senso di colpa per quanto sembrava esausto.

Si alzò per raccogliere i libri, ma Draco glieli prese; li sollevò con molta più facilità di quanto lei fosse riuscita. "In soggiorno," gli disse, sentendo le sue guance diventare rosa.

Guardò i suoi occhi scorrere sugli scaffali del soggiorno, osservando la vasta esposizione di libri.

"Ti piace leggere?" lei chiese. Gli prese i libri di medicina e li rimise a posto individualmente. In risposta alzò una spalla. "Anche mia madre lo fa", disse Isobel. "Questi sono tutti suoi."

Draco non disse nulla, ma la sua mascella si irrigidì alla menzione di Maggie.

"Vuoi andare?" chiese Isobel. "Sei stanco." Lei arrossì. "Non ti sto dicendo di andartene, ma-"

"No," disse Draco. "Resterò" Sprofondò nel divano; appoggiò una gamba sull'altra. Alzò le sopracciglia. "Se sono il benvenuto, tutto qui"

"No, sei il benvenuto qui", gli disse. Attraversò la stanza per sedersi alla panchina del pianoforte. "Solo sembra che tu non abbia dormito."

"Questo è un insulto," rispose Draco, abbassando un po' la bocca e fingendo uno sguardo altamente offeso. Ma le occhiaie erano ben visibili sotto i suoi occhi. Se Isobel si fosse guardata allo specchio, era sicura che avrebbe visto lo stesso sul suo viso.

"Anch'io sono stanca," disse. "Se vuoi andare a casa e riposare, non lo prenderò sul personale."

"Se devo essere sincero, Belly," disse, "non voglio davvero lasciarti qui da sola". I suoi occhi caddero sul suo collo. "Soprattutto se non ti rimetti quella collana." Aprì la bocca per discutere e lui agitò una mano ariosa. "Sì, sì, lo stai facendo per Maggie."

Lei si morse il labbro. "Perché non posso solo essere lasciata in pace?"

"Perché -" Draco si interruppe, la sua espressione si fece più cupa. "Mio padre ha preso molto male le conseguenze della guerra. Ha fatto affidamento sul suo status per tutta la vita, suppongo, ed è perduto senza di esso. E il mio matrimonio con Astoria -" i suoi occhi guizzarono su quelli di Isobel "- è l'unica speranza dei miei genitori di sistemare quello stato. Non hanno un altro piano. E non dubito che mio padre farà di tutto per tenerti fuori." Distolse lo sguardo da lei. Quando parlò di nuovo, la sua voce era roca. "Mi dispiace."

Isobel rilasciò un respiro tremante. Il percorso d'azione più semplice era, ovviamente, seguire il percorso che i genitori di Draco e Maggie volevano per loro. Per conformarsi ai loro cognomi, cedere alle strutture della società e non rivedersi mai più. Se dovessero sceglierlo da soli, potrebbero facilmente evitare tutte queste avversità. E qualunque altra cosa doveva venire.

Se solo avesse potuto costringersi a resistergli, così. Se solo non fossero stati messi insieme come magneti.

"Non posso mettermi la collana," disse piano. La catena d'argento era nella tasca del suo cappotto, appesa nel corridoio. Non voleva nemmeno guardarla.

Un sorriso stanco gli tirò le labbra. "Non avrei dovuto aspettarmi niente di meno", disse. "Ma temo che la prossima volta che ti vedrò, non ti ricorderai affatto di me."

"Anch'io ho paura di quello."

Egli teneva gli occhi su di lei. "Immagino che non ti lascerò da sola, allora."

Isobel deglutì. "Va bene"

Draco la osservò ancora un momento, poi si accasciò sul divano e appoggiò i piedi calzati sul tavolino da caffè. "Maggie bada ai piedi sul suo tavolo?"

"Da te," disse Isobel, "decisamente."

Si chinò un po' più in basso, appoggiò la testa contro il divano. "Che peccato."

Metà del cuore di Isobel era a San Mungo, nel reparto con sua madre. Anche metà della sua mente era lì, a preoccuparsi di come stava; conto alla rovescia delle ore prima che potesse tornare a trovarla. Ma suo malgrado, sorrise. Accostò i piedi alla panca del pianoforte; avvolse le braccia attorno alle ginocchia.

Gli occhi di Draco caddero sul pianoforte, come se non l'avesse notato. "Tu suoni?"

Lei annuì.

"Non lo sapevo."

"Oh." Premette le labbra in un sorriso; distolse lo sguardo da lui.

"Perchè stai sorridendo?"

Lei si strinse nelle spalle. "Immagino sia bello avere alcune cose che non sai su di me."

Ma Draco si accigliò. "No, non mi piace che non lo sapessi. Sei brava?"

"Abbastanza"

Il suo cipiglio si accentuò. "Suona per me, allora."

Isobel si lasciò sfuggire una risatina. "Certo che non lo farò."

"Perché no?"

Lo fissò. "Perché non suonerò per te a comando."

Il labbro inferiore di Draco sporgeva di una frazione, in un accenno di imbronciato. "Ottimo."

Isobel trattenne un sorriso. "Forse un giorno," gli disse. Ma non le sfuggì che con Lucius Malfoy alle calcagna e la sua collana gettata in una tasca del cappotto, non c'era la certezza di un giorno successivo da trascorrere con Draco. Strinse le braccia attorno alle gambe. "C'è qualcosa che non abbiamo fatto insieme?" gli chiese. "Voglio dire- c'è qualcosa che forse abbiamo detto di fare, ma non siamo mai riusciti a fare?" Qualcosa che sarebbe stato nuovo per entrambi, voleva dire. Nuovi ricordi da creare.

"C'è stata un'intera vita allontanata da noi," disse Draco, gli occhi grigi intensi sui suoi. "C'era ancora così tanto da fare."

Le sue parole erano malinconiche, ma il suo tono era un dato di fatto. Stava dicendo un pensiero che gli era venuto in mente così spesso da essere normalizzato, per lui. Isobel sentì un'attrazione al cuore; era pronta ad avvicinarsi e quasi a soffocarlo in un abbraccio, quando un sorriso lento e intrigante si diffuse sul suo viso pallido.

"Ho un'idea."