i s o b e l

Ginny agitò un Alohamora alla porta dell'edificio e lasciò Isobel nell'atrio. Lei salì lentamente le scale, il peso della giornata pesante sul suo cuore.

Quando raggiunse l'appartamento di Draco, stava già piangendo.

Il peso di cinque giorni di intensa emozione si era finalmente accumulato; stava finalmente prendendo il sopravvento e si stava riversando fuori, e non poteva più respingerlo. Non poteva, per un minuto di più, fingere di non essere senza fiato in un mondo che sembrava così determinato a farla affogare.

Per così tanto tempo, aveva ignorato la sfocatura che aveva preso il posto dei suoi ricordi di Draco. Aveva fatto finta che non fosse la realtà; era andata avanti e aveva ignorato tutto partendo dal presupposto che non sarebbe stato il suo futuro permanente. Ma ora aveva, in pochi minuti, confermato che era esattamente quello che era - che c'erano anni della sua vita che non avrebbe mai più ripreso, mai - e si stava asciugando le lacrime dalle guance mentre entrava barcollando dalla porta di Draco, con la sensazione di non riuscire a respirare-

-

d r a c o

L'aveva vista arrivare dalla sua finestra: l'aveva vista camminare di nuovo lungo la strada, con Ginny Weasley al suo fianco. La stessa finestra da cui poteva vedere l'angolo della strada dove lei era rimasta per settimane, sospettosa e diffidente; guardandolo e cercando di mettere insieme i pezzi del puzzle della sua mente. La finestra dove un minuscolo bucaneve bianco giaceva, intatto, sul davanzale. Non le aveva ancora detto che era tutto ciò che gli era rimasto della loro vita prima.

Prima... di tutto. Prima di questo. Qualunque cosa fosse.

Belly bussò e allo stesso tempo aprì la porta. Si voltò verso di lei, e si rese conto che stava piangendo. Guardò il suo viso rigato di lacrime, e in pochi secondi fu da lei; prendendola tra le sue braccia e stringendola forte al suo petto. "Io non -" disse lei, premendo la fronte sul suo petto e soffocando i singhiozzi "Non posso-"

La tenne più vicina, le infilò una mano nei capelli. Si chiedeva se potesse sentire il suo cuore battere nel petto. Voleva disperatamente sapere cosa l'avesse turbata così tanto, chi l'avesse fatto; ma si costrinse a tacere.

Belly fece scivolare le braccia intorno alla sua vita, abbracciandolo a sua volta.

"Mi dispiace," disse, la voce attutita dal suo maglione.

"Sta' zitta," mormorò Draco.

Fece scivolare le mani sul retro delle sue cosce, la prese in braccio e la portò sul divano. Sedendosi, con lei.

"Scusa," ripeté, scostandosi i capelli dal viso. "Scusa- sto piangendo di nuovo - è solo molto -" Fece una pausa; con le guance rosse, gli occhi gonfi - poi alzò una mano e fece scorrere le dita lungo la sua mascella.
Nonostante le lacrime, le sue labbra si piegarono in un mezzo sorriso. "Draco, sembri furioso."

Lui non riusciva a ridere. "Voglio solo sapere se c'è qualcuno che devo uccidere."

"No, nessuno." Lei lo guardò, e le sue sopracciglia si aggrottarono, e le lacrime le sgorgarono di nuovo negli occhi mentre soffocava, "Non ti merito".

Rise allora, a questo. Non poteva non ridere. Com'era ridicolo per lei dire che non meritava lui.

La guardò: i suoi occhi scuri, arrossati dal pianto, le lacrime impigliate tra le sue ciglia; l'umidità sulle guance lentigginose. Il modo in cui sedeva di fronte a lui, le gambe piegate sotto di lei. Com'era fottutamente folle, pensò, che fosse stato abbastanza fortunato da averla riportata da sé, da averla rannicchiata qui tra le sue braccia, e che lei pensasse di non meritarselo.

Spazzò via le lacrime. La vide mordersi la guancia, come se stesse cercando di capire come esprimere le informazioni, poi disse, con attenzione, "Hermione mi ha spiegato la differenza tra gli amuleti della memoria e l'Obliviazione. Mi ha spiegato come si sente l'Obliviate, quando sei dalla parte che riceve l'incantesimo." Si fermò, i suoi occhi guizzarono tra i suoi. "Abbiamo confermato che è quello che è successo a me."

"No", disse. "No, non può essere giusto -"

"Mi dispiace," disse lei. "Penso di averlo sempre saputo, in fondo. Stavo solo - non lo so. Ignorando tutto. Ero in negazione."

"Come puoi saperlo con certezza?"

"Per come ci si sente, è-" Sospirò. "Ci sono lacune nella mia memoria, grandi sfocature che non ho mai capito. È lì che dovresti essere. È lì che sei stato, per tre o quattro anni."

La gola di Draco era secca. "Ma Obliviate è irreversibile."

"Sì." Le sue lacrime ora erano sparite: i suoi occhi erano più chiari e completamente concentrati su di lui. "Quindi quello che abbiamo avuto a scuola," disse dolcemente, "non lo ricorderò mai."

Draco stava scuotendo la testa. Era più di quello che avevano a scuola. Quello era stato tutto il suo mondo. Lo era ancora. "Ma se i tuoi ricordi sono stati estratti, possono essere ripristinati -"

"Ma Draco," disse lei. "Non sono stati estratti. L'abbiamo detto noi stessi. Quante possibilità ci sono che chi ha preso i miei ricordi li abbia estratti, in primo luogo?"

Annuì, sentendosi impotente. "Sensato."

"Quindi, è così", disse. "Così sarà d'ora in poi, per sempre."

Nell'ultima settimana, Belly era stata quella più preoccupata di riavere i suoi ricordi di quanto lo fosse lui. Aveva un senso: per giorni lui era stato stordito dalla rivelazione che la ragazza che aveva amato e perso era lì, viva e presente, mentre lei si era confrontata con uno sconosciuto che una volta aveva amato ma di cui si era completamente dimenticata.

Lui era più interessato a parlarle, crogiolarsi in sua presenza, che a preoccuparsi troppo dei suoi ricordi, ma comunque...

Sapere che l'Isobel che aveva conosciuto a scuola, quella che aveva cambiato tutto il suo mondo in pochi anni, non sarebbe mai tornata- Era fottutamente doloroso.

"Mi dispiace", disse Belly.

"Per quello?"

"Solo - mi dispiace di non essere l'Isobel che conoscevi. Non la conosco davvero, nemmeno io."

Draco mise il dorso della mano sulla sua coscia e allargò le dita. Pochi istanti dopo, la mano di Belly -molto più piccola della sua, tutta dita magre e unghie rotte- fece lo stesso. Posò il palmo sul suo e si riposarono lì. Mano nella mano; le dita di lei si tesero sulle sue.

"Non mi importa", disse Draco, "Quello che sai di me è un piccolo prezzo da pagare per averti indietro. Per sapere che sei viva e in salute." Abbassò gli occhi sulle loro mani. "Un prezzo, sì. Ma lo pagherei in un batter d'occhio. Ancora e ancora." Quando tornò a guardarla, i suoi occhi erano nei suoi.

"Veramente?"

"Veramente." Aveva la gola secca, la testa leggera e, per quanto ne sapeva, potevano essere le uniche due persone al mondo in quel momento. Qui sul suo divano, in questo minuscolo appartamento.

"Voglio guardare i tuoi ricordi", disse Isobel "Per favore."

"Sì," disse, distrattamente. "Certo che puoi guardarli."

"Davvero?"

"Sì," disse di nuovo. "Appena riusciamo a trovare un Pensatoio."

Avrebbe potuto odiarlo dopo: lui lo sapeva. Potrebbe guardare Draco in piedi in cima alla Torre di Astronomia, puntando la sua bacchetta al cuore di Albus Silente, e decidere che non voleva vederlo mai più.
Non voleva che lei li guardasse. E sapeva che anche se li avesse guardati, chiunque avrebbe ancora potuto cancellare i suoi ricordi -

Ma comunque. Se voleva vedere i suoi ricordi, allora li avrebbe visti. "Quindi che succede adesso?" le chiese. "Hai qualche altra idea?"

Belly rimase in silenzio per molto tempo. "Sì, in realtà," disse infine. C'era un leggero, quasi impercettibile tremito nella sua voce. "Ne ho una." Lei lo guardò. "Chiederò a mia madre chi ha preso i miei ricordi", disse. "E non lascerò l'ospedale finché non avrò la risposta."

-

i s o b e l

A Isobel non erano mai piaciuti gli ospedali, e le sue frequenti visite al San Mungo rendevano la sensazione più forte. L'intero posto era aggressivamente sterile; pareti lucide e lucenti, l'odore opprimente di pulizia pesante in ogni stanza e corridoio.

Ma Draco questa volta camminava al suo fianco, e questo rendeva le cose leggermente più tollerabili.

Percorsero i corridoi, salirono le rampe di scale fino al reparto privato di sua madre; Isobel con un mazzo di fiori rosa tra le braccia.

Era la prima volta che usciva con Draco in una zona magica, e il contrasto con le strade babbane di Londra era tangibile. Subito notò il riconoscimento che si era registrato nei volti dei visitatori, dei pazienti e del personale ospedaliero mentre Draco li superava. Il modo in cui i loro sguardi si soffermavano mentre camminava lungo il corridoio. Il modo in cui i loro occhi si spostarono su di lei, poi.

Era meno invisibile quando era con Draco. Questo era sicuro.

Quando raggiunsero il reparto di sua madre, lei si voltò verso di lui. "Penso che dovresti restare qui", disse. "Almeno per un po'. Vedrò come va."

"Va bene," disse, appoggiando una spalla contro il muro. "Chiamami se hai bisogno di me."

Isobel aprì la porta del reparto. Non voleva che sua madre lo vedesse; era certa che Maggie sarebbe andata fuori di testa se l'avesse fatto. Ma non era nemmeno sicura di avere il coraggio di chiedere da sola.

Sua madre era molto pallida. Ogni volta che Isobel la vedeva, tra una visita e l'altra, rimaneva momentaneamente sbalordita da quanto fosse diventata fisicamente malata: da quanto apparisse debole.

Alzò lo sguardo quando la porta si aprì e Isobel emise un sospiro di apprensione. Era sveglia. Ciò significava che non c'erano scuse per non chiederglielo.

Diede un'ultima occhiata a Draco. Lui si appoggiò al muro, le braccia conserte. Inespressivo come sempre: i suoi occhi su di lei. Non poteva dire niente, ora, con la porta aperta. Ma lui le fece un cenno e lei capì. Poteva farlo. Lei doveva.

Entrò nel reparto e Maggie sorrise. "Mi sei mancata, tesoro."

"Anche tu mi sei mancata", disse Isobel. Aprì la porta con il fermaporta. "Ti dispiace se lascio questa aperto? Fa freddo qui dentro."

"Quei fiori sono per me?"

Isobel si allontanò dalla porta, verso il letto di sua madre. Nell'orlo della sua visione, gli occhi grigi di Draco scomparvero dalla vista.

"Certo che sono per te." I fiori che erano già sul comodino di Maggie stavano appassendo, Isobel prese il vaso e li buttò nel cestino; sistemato il nuovo bouquet al loro posto. "Come ti senti?"

"Bene," disse Maggie. "Meglio."

Isobel si tolse il cappotto. Non era sicura di crederci. Sua madre non aveva un aspetto migliore. Ed era ancora in un reparto privato.

"Siediti", disse Maggie. "Cosa hai fatto, a casa? Sei stato sola?"

Isobel era rimasta a casa sua solo per una notte da quando aveva trovato Maggie nel corridoio. E poi aveva dormito sul divano; nemmeno nel suo letto. "Sì," disse, sprofondando nel sedile di legno accanto al letto di Maggie. "Ovviamente."

Notò che Maggie non mostrava empatia per queste parole. Se mai, la sua espressione si illuminò. "La casa è tranquilla, senza di me?" Isobel distolse lo sguardo. "Sì."

"Oh cielo," disse Maggie. "Beh, è ​​una buona cosa che sarò a casa, presto."

Isobel annuì. "Vero."

"Qualcosa non va?"

"No", diss "No, niente."

"Allora perché sei così silenziosa?" Le sopracciglia scure di Maggie si intrecciarono. "È successo qualcosa?"

"Niente, io solo -" Isobel congiunse le mani. Prese fiato. "Qualche giorno fa hai detto delle cose mentre dormivi." Non si aspettava che il viso di sua madre potesse diventare più pallido. Ma a quelle parole lo fece, e il cuore di Isobel sussultò per il cambiamento nella sua espressione. La conferma che lei sapeva più di quanto stesse lasciando intendere.

"Sono sicura di parlare sempre nel sonno", disse Maggie. "Sono sicura di dire sciocchezze."

"Bene," disse Isobel lentamente, guardando sua madre. "Hai detto qualcosa su Lucius Malfoy."

Maggie abbandonò immediatamente il contatto visivo. "Come ho detto, niente di tutto questo significa niente."

"Non vuoi sapere cosa hai detto?"

"No." Maggie scosse la testa con decisione. "No, niente di tutto questo significa niente."

"Ma non vuoi nemmeno sentire -"

"Parlo sempre nel sonno. Tuo padre ha dormito accanto a me per anni e me ne parlava sempre." Maggie guardò Isobel. "Lo faceva anche lui, a volte. Era divertente."

Isobel sentì la frustrazione crescere dentro di lei. Sua madre stava volutamente allontanando la conversazione; stava cambiando consapevolmente l'argomento in qualcosa di cui si sentiva più a suo agio nel parlare. Si guardò i palmi, poi disse: "Voglio sapere di Draco Malfoy".

Ci fu una pausa lunga e ponderata. Isobel guardò la porta aperta del reparto. Draco era in piedi dietro l'angolo, sicuramente ascoltando ogni loro parola. E temeva quello che avrebbe potuto dire sua madre, ma doveva saperlo. "Mamma", disse. "Voglio saperlo. Mi hai tenuto all'oscuro abbastanza a lungo."

"Non c'è niente da sapere", disse Maggie.

"Non è vero."

"Niente che devi sapere, ora-"

"Non è vero," ripeté Isobel. "C'è così tanto da sapere. Così tanto che non esiste più nella mia mente - e sai perché non riesco a ricordarne niente, e non vuoi dirmelo-"

"Hai battuto la testa".

"No, non l'ho fatto." Sentì lacrime calde e rabbiose riversarsi sulle sue guance. "Non ho dimenticato tutto quello che sapevo di lui semplicemente cadendo e sbattendo la testa. Qualcuno ha preso i miei ricordi. Me li hanno portati via e ora non ho più niente di lui".

Per alcuni istanti, la stanza fu di nuovo silenziosa. Isobel alzò lo sguardo, quasi sorpresa; si aspettava pienamente che Maggie uscisse con un'altra risposta insensata e infondata.

Ma Maggie sembrava in lacrime quanto sua figlia. "Ho paura che se te lo dico," disse, "andrai a cercare il ragazzo. Gli parlerai. E questo ti metterebbe in così grave pericolo. Di nuovo."

Isobel si sentiva male; le sue viscere piene di sensi di colpa. Aveva due opzioni. O poteva camminare nel corridoio, prendere la mano di Draco e tirarlo dentro - far vedere a sua madre chi era, chi era veramente - così diverso da tutto quello che erano arrivati ​​a credere su di lui e sulla sua famiglia- Oppure poteva mentire. Promettere di non parlare mai a Draco, se sua madre le avesse detto la verità.

Aveva appena trovato una crepa, con sua madre. Aveva raggiunto una fessura a cui non era mai riuscita prima; un piccolo momento di apertura.

Un barlume di speranza che non aveva mai visto prima, ed era certissima che se avesse detto la verità a sua madre, ora le avrebbe detto che aveva tradito la sua fiducia; non solo aveva parlato con Draco, ma lo aveva abbracciato, tenuto stretto, dormito nel suo letto- se ora fosse entrato e sua madre avesse visto la sua pelle pallida, i capelli bianchi; così come quelli di suo padre, il Marchio Nero che fa capolino dalla sua manica - Sarebbe stato troppo opprimente per Maggie.

No, Isobel doveva aspettare. Anche se le faceva rivoltare lo stomaco, mentire così- aveva bisogno di sapere cosa era successo.

Diede un'occhiata alla porta, poi di nuovo a sua madre. "Non gli parlerò", disse. "Non lo farò mai." Maggie si voltò a guardarla; l'incertezza distinta nel suo volto pallido.

"Come posso saperlo?"

"Non ne ho motivo", disse Isobel. "E' un Mangiamorte".

"Sì," disse Maggie. "E la sua specie ha rovinato tutto. Hanno ucciso tuo padre. Hanno quasi ucciso te. Non so come tu abbia mai amato lui in primo luogo."

Isobel ignorò il rombo del suo cuore nel petto e prese la mano di sua madre. "Mi dici cosa è successo, adesso?" lei chiese. "Per favore?"

Maggie Young sospirò. Chiuse le dita intorno al palmo di sua figlia.

E infine - finalmente - raccontò a Isobel cosa era successo dopo la battaglia di Hogwarts.

Il 6 maggio 1998, il giorno dopo la battaglia di Hogwarts, Lucius e Narcissa Malfoy avevano visitato la vecchia casa dei Young nel Surrey. Perché Isobel Young era stata attaccata nella battaglia da Alecto Carrow, e Lucius e Narcissa volevano che i loro sospetti fossero confermati.

Draco si sarebbe ripreso, pensò Narcissa. Adesso era chiuso nella sua stanza, con le persiane abbassate e i cuscini umidi di lacrime, ma ce l'avrebbe fatta.

Era quello che voleva Narcissa. Voleva che Draco si riprendesse, che finisse con Isobel Young. Voleva che fosse felice e in salute in una famiglia che potesse dargli questo.

Lucius, d'altra parte, voleva indietro suo figlio. Il suo vecchio figlio, il figlio che lo aveva ammirato e seguito le sue orme ovunque andasse, giurando fedeltà alla famiglia come se fosse la cosa più importante del mondo. Quale avrebbe dovuto essere. Voleva indietro il figlio che portava il nome Malfoy come un distintivo. Aveva sempre disprezzato Isobel Young.

Avrebbe potuto ucciderla lui stesso, se Alecto Carrow non l'avesse battuto. Aveva odiato la ragazza che aveva rubato l'attenzione di Draco; aveva rubato la devozione che un tempo era esistita così fortemente per la loro famiglia e per nessun altro. La voleva fuori dalla vita di Draco. Fuori dal mondo dei Malfoy. Per sempre.

E Narcissa sosteneva che Isobel era morta; che aveva visto una luce verde volare fuori dalla bacchetta di Alecto nel cuore di Isobel; e Draco si era chinato su di lei, tenendole il viso tra le mani. Ma Lucius voleva essere sicuro.

Perché la reputazione dei Malfoy era a brandelli. Ogni cosa possibile era andata storta, e i Malfoy erano passati da potenti a disprezzati nel giro di pochi minuti -

E non c'era modo di aggiustarlo finché Isobel Young era viva. Ed era ribollente; un livido; perché per quanto ne sapeva le guardie magiche erano pronte a portarlo via ad Azkaban da un momento all'altro, e l'unico erede del suo cognome era combattuto per una ragazza Grifondoro traditrice di sangue.

Non aveva bussato: era entrato in casa della giovane come se fosse un edificio pubblico. Narcissa, nervosa e frenetica, lo seguì.

Maggie Young aveva urlato - era corsa nel corridoio con la bacchetta alzata, e Lucius aveva riso di lei; l'ha derisa; aveva detto: Mettila via, donna, prima di farti del male anche tu. L'aveva spinta oltre: non era lei, quella che gli interessava -

Isobel Young giaceva sul divano del suo soggiorno, priva di sensi. Sulla sua gola era rimasta una minuscola bruciatura rabbiosa a forma di stella: l'unica traccia della magia che l'aveva salvata.

La collana che Draco le aveva regalato e che sua madre aveva incantato giaceva sul tavolino da caffè: un minuscolo mucchio d'argento.

E dopo venti minuti di urla e urla, di derisione e diffidenza, Maggie Young e Lucius Malfoy erano giunti alla stessa conclusione. Non volevano che Isobel e Draco si avvicinassero l'uno all'altro. Erano cattivi l'uno per l'altro. Venivano da mondi separati e il loro stare insieme causava solo più danni che benefici.

"Rimuoverai i suoi ricordi di Draco," aveva ringhiato Lucius, mortalmente vicino al viso di Maggie, "E dirai a tutti quelli che sai che è morta. E ti trasferirai da questo paese in un posto dove non potrai mai essere trovata - dove non incontrerà mai nostro figlio, mai. Hai capito?"

Le lacrime colavano dagli occhi di Maggie e lungo le sue guance, ma era silenziosa. Non diceva niente; la testa le girava per quello che stava suggerendo Lucius.

Una vita sicura, per Isobel. Una vita lontana dai Mangiamorte, da tutte le persone che avevano mai ferito la loro famiglia. Una vita in cui i due potessero vivere insieme pacificamente, la loro sicurezza indisturbata.

"Lucius," disse Narcissa, "Non possiamo. Non prenderò i ricordi di Draco da lui. Non lo farò, non possiamo farlo -"

"Non prenderemo i ricordi di Draco", disse Lucius. "Rimarrà nel mondo dei maghi, con noi, e la gente inevitabilmente gli chiederà della ragazza. Non ce la faremmo mai a farla franca." I suoi occhi caddero su Isobel, ancora sul divano. "La supererà", disse. "Abbastanza presto."

Maggie era china su sua figlia, con aria preoccupata. Era una strega buona. Aveva lavorato al St. Mungo per due decenni, sapeva tutto sugli incantesimi di memoria e poteva eseguirne uno perfettamente.

Sapeva solo che se l'avesse fatto, Isobel non l'avrebbe mai perdonata.

Isobel com'era adesso, sdraiata sul divano; la sua memoria intatta e il suo cuore appartenente a Draco Malfoy - sarebbe furiosa con Maggie se sapesse cosa sta succedendo.

Ma sicuramente, pensò Maggie... Sicuramente quello che non sapeva - non sapeva più - non poteva ferirla.

"Ma Lucius," aveva detto Narcissa, con le lacrime agli occhi. "Guarderanno tutti i nostri ricordi, quando saremo processati. È così che va sempre - vedranno tutto questo, lo conteranno contro di noi -"

Un sorriso inquietante scivolò sul viso di Lucius. Aveva subito abbastanza processi al Ministero per sapere come fosse il procedimento. Sapeva che un caso come questo, ora che il Signore Oscuro se n'era andato, era abbastanza serio che il Ministero avrebbe probabilmente estratto e setacciato i suoi ricordi come documenti. Che avevano bisogno di tutte le informazioni che potevano ottenere per trovare e condannare i Mangiamorte fuggiti; che se voleva una possibilità di evitare la prigione ad Azkaban, aveva bisogno di una lavagna il più pulita possibile -

"Ecco perché Maggie non cancellerà semplicemente la memoria di sua figlia", disse Lucius. "Pulirà anche la nostra." La bocca di Narcissa si era increspata in una linea sottile mentre capiva lentamente: se lei e Lucius non avessero mai saputo di aver parlato con Maggie, se non c'era memoria di questo piano a cui il Ministero avrebbe dovuto accedere, non poteva essere imputato a loro. E per di più - non sarebbe stata in grado di sentirsi in colpa per nessuna parte di questo piano, se non fosse riuscita a ricordarselo.

"Quindi devo ricordare?" chiese Maggie. "Sono l'unica che ricorderà questa conversazione?"

"Sì," disse Lucius. I suoi occhi grigi si strinsero minacciosi. "E se ci tieni alla sicurezza di tua figlia, non ne parlerai mai con lei. Hai capito?"

Maggie annuì. Ovviamente si preoccupava della sicurezza di sua figlia. Era la cosa a cui teneva di più.

E così, mentre Isobel Young giaceva svenuta sul divano, Maggie fece svanire ogni buon ricordo che sua figlia aveva di Draco Malfoy. In altri dieci minuti, aveva impacchettato tutto ciò che possedeva in scatole con semplici onde della sua bacchetta.

Poi si rivolse a Lucius e Narcissa e usò Obliviate anche su di loro. Non era stato estratto un ricordo. Non un ricordo potrebbe mai essere ripristinato.

Il 6 maggio del 1998, il giorno dopo la battaglia di Hogwarts, Lucius e Narcissa Malfoy aprirono gli occhi e si ritrovarono nella vecchia casa dei Young nel Surrey. Non avevano assolutamente alcun ricordo di come ci fossero arrivati.