i s o b e l

Isobel non era sicura di quanto tempo avesse baciato Draco.  Un minuto, forse dieci.  Forse più a lungo. 

Tutto quello che sapeva era che per un breve, felice momento, aveva dimenticato il mondo che viveva al di fuori delle mura del suo appartamento. 

Aveva dimenticato sua madre, Lucius Malfoy e tutto quello che avevano fatto.  Aveva dimenticato la collana d'argento che riposava ancora nella tasca dei pantaloni di Draco. 

Lo aveva baciato sotto stelle di plastica verdi e scintillanti, ignorando che avrebbe potuto sposare qualcun altro nel giro di pochi mesi. 

E ora quella persona era in piedi sulla soglia della camera da letto di Draco.  Per un lungo momento, tutto sembrava congelato. 

I secondi si trascinarono: Draco e Isobel rimasero in piedi, senza parole.  Fissando Astoria, i cui occhi erano fissi su Isobel. 

Allora Astoria si portò una mano alla bocca e il mondo si rimise in moto. 

Draco partì in avanti;  allungò una mano verso di lei, ma lei si allontanò.  "Mi dispiace," ansimò Isobel.  "Astoria, mi dispiace davvero." 

Astoria inclinò la testa.  I suoi lunghi capelli lucenti si increspavano al movimento.  "Sei viva." 

"Astoria," disse Draco.  "Lasciami spiegare." 

Da quello che Isobel aveva sentito di Astoria, aveva un temperamento pari al suo;  rispondeva alle situazioni di ingiustizia con rabbia e indignazione.  Quindi lo sguardo lungo, calmo e inespressivo che ora rivolgeva a Isobel era incredibilmente inquietante. 

"Sono tornata qui," disse, "perché pensavo di aver visto qualcuno nella stanza di Draco quando me ne sono andata. Non pensavo che quella persona sarebbe stata ancora qui al mio ritorno."  I suoi occhi si strinsero, anche se leggermente.  "E non avrei mai, in un milione di anni, pensato che potessi essere tu." 

"Mi dispiace," ripeté Isobel.  Astoria fece un passo indietro, minacciando di scappare;  così Isobel disse, rapidamente, "c'è così tanto da spiegare". 

Il volto di Astoria rimase impassibile.  "Sei viva", disse di nuovo, con calma.  Si rivolse a Draco.  "Per tutto questo tempo, è stata viva",disse.  "Allora, cos'è? Una specie di scherzo orribile? Contro di me, o contro la mia famiglia?" 

"Non è così," disse Draco, la mascella serrata.  "Basta ascoltare." 

"Hai mai pensato di sposarmi?"  lei chiese.  "O anche quella era una bugia?" 

"I piani di fidanzamento," disse Draco, "erano opera dei miei genitori. Mai miei. Lo sai, e se mi dai un minuto posso dirti tutto quello che vuoi sapere-"

"Quello che voglio sapere è" disse  Astoria, un fremito di rabbia che suona nella sua voce, "come cazzo i tuoi genitori hanno pensato che fosse giusto sposarti quando sei ancora innamorato della tua ex-fidanzata. Che dovrebbe essere morta..."

"Loro non sapevano che fossi viva» disse Isobel in fretta. "Oppure, lo sapevano, ma poi non lo sapevano..." Lo sguardo di Astoria tornò su Isobel. 

"Sei pazza", disse.  "Siete tutti pazzi." 

"Per favore," disse Isobel.  "Per favore, abbiamo solo bisogno che tu ascolti-"

Astoria scosse la testa, il labbro arricciato per il disgusto.  "Me ne vado", disse.  Si girò e corse fuori dalla sua stanza.  Isobel incontrò gli occhi di Draco, e una frazione di secondo dopo, entrambi stavano correndo dietro ad Astoria, giù per le scale del condominio e nell'atrio. 

Insieme, inseguirono Astoria nel freddo pungente.  Le strade erano vuote e silenziose, tranne che per uno sporadico taxi di passaggio in lontananza;  fari che inondano la strada e si spengono in pochi secondi.

La sagoma di Astoria stava attraversando la strada, la sua figura si ritirava rapidamente.  "Astoria" chiamò Isobel sopra il vento.  "Aspetta ti prego." 

Astoria girò in mezzo alla strada.  Il vento le sferzava i capelli, soffiandole intorno al viso mentre si guardava indietro;  il suo viso era in ombra sotto i lampioni.  I suoi occhi passarono tra Draco e Isobel, in piedi fianco a fianco.  "Come fai ad essere viva?" 

"È una lunga storia", disse Isobel.  La sua voce era debole nel vento, così la alzò;  disse: "È complicato. Per favore, vieni dentro e ti racconteremo tutto." 

Astoria guardò Draco.  "Non voglio parlare con te", gli disse.  "Non voglio parlarti mai più."

"Cazzo, Astoria," disse Draco, e Isobel fu sorpresa dalla ruvidezza della sua voce.  "Lasciami spiegare. Questo succede ogni volta che abbiamo una discussione: tu corri, invece di parlarne, cazzo."

"Solo perché non ne vuoi mai parlare", disse Astoria freddamente.  "Ho provato a parlare delle cose con te così tante volte, ma ogni volta mi hai esclusa. Bene, ora io ti sto escludendo. Lasciami in pace." 

"No."  Lui scosse la testa.  "Non ti lascerò in pace, perché non posso. Non posso lasciarti andare a dire tutto ai tuoi genitori." 

Astoria non disse nulla. Fissava solo Draco, la rabbia che infuriava nei suoi occhi.  "Bene," disse, e Isobel vide un muscolo balzargli alla mascella.  Il contenimento della sua rabbia. 

"Isobel te lo dirà. E io entrerò, e tu non dovrai più parlarmi, se non vuoi. Ti chiedo solo di cercare di capire." 

Rimasero radicati sul posto e per un momento Isobel sentì che non avrebbe dovuto essere lì.  Sentiva che, nonostante le fratture e le tensioni di Draco e Astoria, si conoscevano - si conoscevano da un po', ormai - e lei era solo un'estranea.  Un'estranea che era entrata e aveva alimentato le fiamme che già lambivano le loro caviglie.  Aveva involontariamente creato un inferno. 

Astoria annuì, e Isobel sentì Draco esalare un lieve sospiro di sollievo. Girò sui tacchi e tornò verso l'edificio, lasciandole sole al freddo. 

Isobel indicò le scale del suo condominio.  "Ci sediamo?"  Astoria attraversò il marciapiede verso di lei, ma non si sedette.  Incrociò le braccia sul petto.  "Come fai a essere viva?" 

"Mia madre ha incantato una collana che indossavo".  disse Isobel.  "Mi ha salvato la vita". 

Astoria le diede un lungo, sospettoso, sguardo "Impossibile", disse Astoria.  "Ho pensato, forse, che potrebbe essere stata solo la famiglia Malfoy a dire che eri morta. Ma Blaise l'ha detto a me; così ha fatto Daphne. Tutti pensavano che fossi morta." 

Isobel annuì.  "Questo era ciò che Lucius e Narcissa volevano che la gente credesse. Anche mia madre. Ha permesso a tutti di credere che fossi stata uccisa nella battaglia. Lei e i genitori di Draco hanno preso i miei ricordi di lui." 

Qualcosa cambiò nell'espressione di Astoria.  "Non ti ricordi di lui?" 

"Non ricordo di essere uscita con lui." 

"Come l'hai scoperto allora?"

"Ho trovato una lettera", disse Isobel.  Niente di tutto questo era rilevante, in realtà, per ciò di cui avevano bisogno da Astoria.  Ma avrebbe risposto a qualsiasi domanda avesse Astoria, se ciò significava che sarebbe rimasta qui. "Ho trovato una lettera che mi aveva scritto", disse, "e l'ho capito da lì". 

Ma Astoria non fece più domande.  Fissò Isobel, gli occhi pieni di lacrime. 

Isobel sentiva un senso di colpa ardente, nel profondo di lei.  "Mi dispiace", disse.  "Capisco come ti devi sentire." 

"No", disse Astoria.  "No, non capisci. Sono così - umiliata -" La sua voce si spezzò.  "Ho passato così tanto tempo a implorare Draco di far funzionare il nostro fidanzamento, perché pensavo sinceramente che fosse la cosa migliore per entrambi. Anche se il matrimonio era un'idea dei nostri genitori. Anche se erano stati loro ad organizzare tutto, pensavo che saremmo stati più felici insieme che da soli". 

Gli occhi di Astoria si alzarono alle finestre dell'appartamento di Draco, poi tornarono su Isobel.  "Sono stata in quell'appartamento così tante volte", disse.  "E quasi tutte quelle volte, ho pensato che Draco sarebbe stato un giorno mio marito.  Anche se non fossimo mai stati ufficialmente fidanzati, credevo davvero che sarebbe arrivato il momento, alla fine. Non avevo idea che-"  si fermò, sopracciglia scure che si intrecciano, "che dietro le mie spalle-"

Il cuore di Isobel sussultò all'equivoco.  "Non lo sapeva", disse.  "Non sapeva che fossi viva fino alla scorsa settimana." 

"Quando?" 

"Venerdì scorso. Ginny - la mia amica- mi ha portata in questa discoteca, dove c'era anche lui -"

Astoria chiuse gli occhi.  "Io c'ero," disse, la sua voce pericolosamente calma. 

"Ha capito davvero solo il giorno dopo, però." 

Guardò Astoria ricostruire la linea temporale. "Quindi, quando l'ho visto al bar. Lo sapeva, allora?" 

Isobel esitò.  "Sì."  Aggiunse rapidamente: "Siamo in pericolo. I suoi genitori non ci vogliono insieme, vogliono che ti sposi. Non possono scoprire che lui sa che sono viva". 

"Perché non me l'ha detto, però?" 

"Perché non si fidava che non lo dicessi ai tuoi genitori. Questo è tutto. Volevamo dirtelo."

Astoria sbuffò.  Alzò lo sguardo verso l'appartamento di Draco, poi si voltò. Scosse la testa, amaramente. 

"Mi dispiace," disse di nuovo Isobel.  E dal profondo del suo cuore, lo intendeva.  "Vorrei che non fosse così." 

"Molto gentile da parte tua." 

"Sì," disse Isobel.  "Non te l'abbiamo detto per proteggere la nostra relazione. E questo significava trascinarti nel processo. Mi dispiace davvero per questo." 

Isobel era sicura che Astoria fosse arrabbiata per molto di più che per Draco che le aveva nascosto Isobel.  Sapeva che la sua rabbia derivava dalla frustrazione della sua vita che era stata preparata per lei e da quei piani che andavano in pezzi.  Forse derivava anche dalla gelosia.  Ma scusarsi per questo sembrava un buon punto di partenza. 

Astoria fissò il marciapiede.  "Devo andare", disse.  "Ho bisogno di stare da sola." 

"Per favore, non dirlo a nessuno", disse Isobel.  La sua voce era sottile, vergognosamente debole.  "Per favore. Solo per ora, mantieni il nostro segreto." 

Astoria fissava il marciapiede senza dire nulla.  Isobel quasi pensava che se ne sarebbe andata, si sarebbe semplicemente smaterializzata nell'oscurità;  ma Astoria annuì.  "Va bene. Per ora." 

Isobel tirò un sospiro di sollievo, che si appannò nell'aria fredda.  "Grazie." 

Senza un'altra parola, Astoria se ne andò. 

Isobel si voltò, lentamente, verso il condominio.  Alzò lo sguardo e vide Draco, alla sua finestra.  Il suo viso si inclinò verso di lei, una lunga gamba appoggiata sul davanzale.  Guardando. 

Quando raggiunse di nuovo l'appartamento, lui stava già attraversando la stanza per incontrarla.  "Stai bene?" 

Isobel annuì.  "Non lo dirà a nessuno, per ora." 

"Cosa ha detto?" 

"Beh," disse Isobel.  "Non era felice con nessuno di noi. Se ti parlerà di nuovo è per una discussione." 

Draco si accigliò.  "Non mi importa se mi parla di nuovo"

Una piccola parte egoista di Isobel avrebbe voluto che fosse vero.  Ma anche se Draco non avesse alcun interesse romantico per Astoria, Isobel sapeva che gli sarebbe dispiaciuto se non si fossero più parlati.  Come minimo, si sarebbe sentito in colpa per averla ferita. 

"Ha detto che non l'avrebbe detto ai suoi genitori", disse.  "Questo è tutto ciò che conta per ora." 

"Non credo che possiamo fidarci di questo." 

"No?" 

Draco scosse la testa.  "Astoria agisce in base alle emozioni. Reagisce in modo eccessivo quando è arrabbiata. Forse manterrà la sua parola, ma non credo che dovremmo fidarci di lei." 

"Va bene," disse Isobel con calma.  "Quindi cosa facciamo?" 

"Dovresti tornare a casa tua", disse.  "Almeno per un po." 

Isobel non disse niente.  Sapeva che era quello che lui avrebbe suggerito. Semplicemente non voleva sentirlo. 

Draco sfiorò la sua cicatrice con il pollice.  "So che lo odi", disse  "Ma temo che qualcuno irromperà di nuovo qui." 

Guardò nel tessuto nero della sua camicia.  Avrebbe voluto allungare la mano e stringercela dentro, ma non poteva allontanare dalla mente l'immagine dell'espressione livida e tradita di Astoria. 

Si riprese per dire, debolmente: "Verrai con me?" 

Lui spostò la mano dallo zigomo di lei, lungo il lato del viso, e sfiorò con il pollice la sua mascella.  "Mi materializzerò con te. Ma ho bisogno di restare qui nel caso qualcuno mi cercasse." 

Isobel sbatté le palpebre sulle lacrime.  "Va bene." 

"Verrò a trovarti domani", disse.  "La mattina." 

Lei annuì.  "Va bene" 

Cinque minuti dopo, aveva raccolto le sue cose ed erano tornati nel soggiorno di lui;  pronti a materializzarsi. 

"Verrò a trovarti domani," disse di nuovo. 

Non lo promise.  Non erano nella posizione fi poter fare promesse. 

Lei sostenne il suo sguardo ancora un momento.  "Hai intenzione di tenere su le stelle?" 

"Le terrò su per sempre", disse.  "Se per sempre è abbastanza per te." 

Lei raccolse un sorriso.  "Per sempre andrà bene" 

Draco le prese la mano.  "Pronta?" 

"Pronta" 

Insieme, si smaterializzarono.  Si aggrappò al suo braccio, si avvicinò a lui.  In pochi secondi, i loro piedi trovarono un terreno solido e si trovarono nel vialetto della sua casa di campagna.  Fissò la casa; le sue finestre senza luce e gli alberi che gli si arricciavano intorno.  Si sentiva molto insensibile. 

Draco abbassò la testa per parlarle all'orecchio.  "Sii coraggiosa, Grifondoro," borbottò. 

Poi, con uno schianto, se n'era andato.