[ UN MESE DOPO ]

i s o b e l

Isobel si trovava in una piccola stanza buia al quarto piano dell'ospedale di San Mungo. Davanti a lei c'era una grande bacinella di metallo, che nuotava con la luce argentea dei ricordi di Draco.

Per un mese aveva combattuto con la propria paura. Sapeva che guardare i suoi ricordi avrebbe intensificato tutto ciò che stava già provando; le avrebbe solo fatto sentire ondate più grandi di tristezza e rimpianto. Aveva temuto che guardare tutta la loro storia - assistere finalmente a tutti i momenti che una volta aveva conosciuto - le avrebbe fatto sentire insopportabilmente la sua mancanza.

Come si è scoperto, le mancava già insopportabilmente. Non aveva bisogno di guardare le cose che erano successe in una vita precedente per sentire la sua mancanza così tanto da far male.

Aveva trovato il coraggio di materializzarsi al San Mungo. Aveva rintracciato la guaritrice che si era presa cura di sua madre e aveva chiesto di usare un Pensatoio. E lei era qui adesso, e non c'era modo di tornare indietro.

Aveva guardato prima i ricordi di sua madre, immediatamente. Ti ha detto tutto quello che sapeva, aveva detto la lettera di Draco. Non ci saranno sorprese. Tuttavia, il petto di Isobel si era teso per i nervi e le sue dita tremavano mentre svuotava la fiala nel Pensatoio.

La fiala di sua madre includeva brevi segmenti della vita che avevano condiviso. Frammenti dell'infanzia di Isobel, dove entrambi i suoi genitori erano felici e in salute, dove avevano riso e ballato insieme e tutto andava bene. Isobel osservò la sua piccola undicenne ricevere la sua lettera per Hogwarts mentre i suoi genitori la guardavano, guardò abbracciare sua madre e suo padre e salire sull'Hogwarts Express; guardò sua madre asciugarsi le lacrime mentre le porte si chiudevano e il treno si allontanava.

Erano momenti che Isobel stessa ricordava, naturalmente, ma era grano considerarli dal punto di vista di sua madre. Era strano pensare al suo rapporto con sua madre da parte di sua madre piuttosto che da parte sua, ed è stato quando ha visto sua madre ricevere la notizia della morte del padre di Isobel - è stato quando ha visto sua madre trattenere il respiro mentre aspettava Isobel tornare da Hogwarts - che anche Isobel iniziò a piangere.

La scena si dissolse e Isobel rimase nel soggiorno della loro vecchia casa. Vide il proprio corpo sdraiato sul divano, un'ustione a forma di stella sulla gola. Sua madre s'inginocchiò accanto a lei, singhiozzando per la figlia che aveva appena perso.

Osservò Lucius Malfoy irrompere, vide sua madre urlare e restare in piedi mentre la minacciava. Vide Maggie prendere una decisione avventata che avrebbe avuto un impatto sul corso della loro intera vita. Maggie aveva impacchettato le loro cose, aveva cancellato i ricordi di sua figlia sotto lo sguardo d'aquila di Lucius e, secondo le istruzioni, aveva cancellato anche i ricordi di Lucius e Narcissa. Aveva trasferito Isobel nella loro nuova casa e diversi giorni dopo, Isobel riprese conoscenza.

La scena di dissolse e Isobel si ritrovò nella camera da letto di sua madre. Maggie era in piedi vicino alla finestra e stava aprendo una busta. Tirò fuori due pezzi di pergamena separati.

La prima lettera era firmata da Narcissa Malfoy. Diceva solo:

Mi dispiace per la perdita di tua figlia.

Ho trovato questa lettera nella stanza di Draco e ho pensato che ti sarebbe piaciuto averla. Anche se non erano mai stati giusti l'uno per l'altro, erano davvero innamorati.

La seconda lettera era di Draco. Isobel osservò sua madre che studiava la lettera, osservò le lacrime formarsi negli occhi di Maggie mentre iniziava a capire la profondità del crepacuore di Draco. Maggie piegò la pergamena e la posò sullo scaffale più alto del suo armadio, trattenuta da un barattolo di polvere volante. La scena svanì ancora una volta.

Isobel guardava Maggie seduta nella loro cucina a tarda notte con la testa tra le mani. Cercava disperatamente di leggere i pensieri di sua madre, di scrutare le sue espressioni. Se Maggie avesse davvero voluto tenere Isobel lontana da Draco, avrebbe distrutto la lettera e si sarebbero trasferite fuori dal paese. Ma Maggie non sembrava in grado di arrivare a tanto. Invece continuò con il piano sbagliato e all'indietro di aspettare e deviare le domande di Isobel nella speranza di tenerla a casa il più a lungo possibile.

Isobel emerse dal Pensatoio con tutto il corpo che tremava. Sì, non c'erano state sorprese, ma ora aveva finalmente capito che sua madre non aveva mai cercato con tutto il cuore di tenerla lontana da Draco. Aveva tenuto dentro Isobel il più a lungo possibile; aveva disprezzato il nome Malfoy e aveva tentato di installare la paura dei Mangiamorte nel profondo del cuore di Isobel. Ma Maggie stava morendo dal primo giorno in cui la collana di Isobel l'aveva salvata. Maggie non si sarebbe mai aspettata di controllare Isobel per sempre.

E ora Isobel si alzò, fissando i fili d'argento dei ricordi di Draco, sentendosi davvero molto spaventata. Perché si era aspettata che i ricordi di sua madre fossero facili - e se la parte più difficile doveva ancora venire...

Si strinse le braccia attorno a lei, cercando di trovare coraggio.

Ginny si era offerta di accompagnarla oggi, ma Isobel aveva rifiutato la sua offerta, aveva detto che voleva farlo da sola. Il che era vero, ovviamente - mentre apprezzava il supporto di Ginny, questo momento era sicuramente troppo personale per condividerlo con un'amica. Il fatto era che ogni parte di Isobel desiderava poterlo condividere con Draco.

La luce dei ricordi si rifletteva sul soffitto della stanza, una ripetizione delle stelle nella sua camera da letto. Strinse forte gli occhi e cercò di immaginare cosa le avrebbe detto adesso, se fosse stato qui.

La sua voce echeggiò dolcemente nella sua mente. La frase che si era ripetuta più e più volte - ma aveva capito solo da poco da dove proveniva, da chi l'aveva imparata -

Sii coraggiosa, Grifondoro.

Isobel aprì gli occhi, intinse la mano nel Pensatoio e fu risucchiata nel primo ricordo.

Si materializzò uno spesso strato di neve. A pochi metri da lei, un Draco più giovane - quattordici o quindici, forse - era appoggiato a un muro. Abbassò lo sguardo su una radura di neve, il viso pallido tirato in una lieve smorfia. Isobel seguì il suo sguardo e riconobbe se stessa e Ron nella radura, ridendo e urlando nella neve. Isobel - la giovane Isobel, avvolta in strati di lana - si staccò da Ron, corse attraverso i boschi, oltre il ponte e dritta a Draco. Isobel osservò, irrompendo in un sorriso affettuoso mentre lei è Draco si lanciavano insulti avventati e svogliati l'un l'altro.

Anche se Isobel non ricordava il momento, vedeva chiaramente attraverso le azioni del suo io più giovane. Sapeva che avrebbe dovuto odiare Draco, sapeva che proveniva da un mondo di persone che si schieravano contro di lei. Stava agendo in base a ciò che aveva imparato, cercando di nascondere ciò che realmente sentiva.

La scena si dissolse e l'ambiente circostante si era trasformato in un tetto della città di notte. Vide se stessa e Draco su un muro di mattoni, parlare, seduti terribilmente vicini per due persone che avrebbero dovuto essere nemici. Osservò mentre ognuno di loro cercava di concentrarsi sulla vista della città, ma i loro sguardi continuavano a volteggiare l'uno sull'altro.

Guardò mentre si lanciavano occhiate l'un l'altro attraverso i tavoli della biblioteca. Lo guardò mentre la prendeva in giro, la stuzzicava, insisteva per chiamarla con un soprannome che lei giurava di odiare. Guardò mentre si baciavano in un corridoio deserto della scuola.

Continuò a lungo. Ogni ricordo si formò e si dissolse intorno a lei, e lei rimase in piedi, affascinata, a guardarli passare come scene di un film. Guardò se stessa innamorarsi di Draco Malfoy, e lo guardò mentre cercava di allontanarla mentre il mondo diventava più oscuro. Osservò Draco - appena diciassettenne - in piedi in cima alla torre di Astronomia, puntando una bacchetta vacillante al cuore di Albus Silente.

Vide il proprio cuore spezzarsi quando ha scoperto che era diventato un Mangiamorte. Vide passare il loro settimo anno; vide come, nonostante le loro differenze, si ritrovassero l'un l'altro. Come hanno sempre fatto in qualche modo.

Li guardò mentre giacevano in riva al lago e lui disegnava dei cerchi sul suo braccio e lei gli infilava il bucaneve dietro l'orecchio. Guardò mentre sgattaiolavano attraverso il Manor mano nella mano, evitando le stanze dei Mangiamorte; correre per sedersi in cima a una fontana nel suo giardino e ignorare il mondo in rovina.

Isobel si alzò in piedi, circondata dai ricordi di Draco, il suo petto, il suo stomaco e il suo cuore si sentivano tutti contorti dal dolore - e quando la Battaglia di Hogwarts passò, pensò che fosse quello, pensò che sarebbe finita lì -

Ma non è stato così. E lei guardò, paralizzata dall'emozione, mentre Draco stava solo nel suo appartamento di Londra, mentre fissava una sua foto e never il bucaneve sul palmo della mano. Lo guardò sdraiato sul letto, sveglio per ore, con tutte le finestre aperte e tutte le luci accese.

Lo guardò isolare la sua famiglia e i suoi amici e lasciare che il suo dolore lo inghiottisse completamente. Proprio come stava facendo lei, ora.

Quando emerse dal Pensatoio, il viso bagnato di lacrime, raccolse i suoi ricordi e si materializzò direttamente a casa da quella stanza.

-

Quella notte, mentre giaceva nel letto di sua madre, tutto quello che aveva visto si ripeteva nella sua mente in loop. Il modo in cui non erano stati in grado di stare lontano l'uno all'altro nonostante il mondo fosse contro di loro - il modo ipnotizzato in cui aveva visto se stessa guardarlo - l'addolcimento dell'espressione quando lui guardava lei -

Ciò che la perseguitava più di tutto - l'immagine a cui la sua mente tornava, più e più volte - era quella di Draco in piedi da solo nel suo appartamento. Niente affermava il suo amore per lei più dell'anno che aveva trascorso, solo e infelice, lasciandosi assorbire da dolore. Poteva dirle ogni parola adorabile, poteva farle ogni regalo stravagante - ma niente in confronto alla sua totale devastazione per averla persa.

Teneva ciascuna delle sue lettere, una per mano. Le lesse più e più volte, finché non si addormentò alla luce dell'alba.

In un'altra vita lui giaceva accanto a lei, tenendola stretta.

-

Il dolore sembrava annegare. Era tutto intorno a lei, graffiandole il cuore e tirandola giù - l'oscurità la avvolgeva ogni volta che emetteva un respiro affannoso in cerca di aria.

Veniva a ondate. Onde enormi, potenti, soffocanti che emergevano dal nulla e la rovesciavano; le toglievano il respiro. Ma dopo un po' le onde divennero sempre più piccole. E dopo un po' si trasferì dalla camera di sua madre e ricominciò a dormire nel suo letto.

I giorni passavano lenti ma i mesi passavano veloci, e all'improvviso l'aria si era riscaldata e il ghiaccio si era sciolto. I boccioli apparvero sui rami spogli e i fiori ricominciarono a sbocciare, e prima che lei se ne rendesse conto, l'inverno era svanito.

Ginny veniva a fare visita regolarmente. Faceva conversazione su tutto e niente, cercando di distogliere l'attenzione da Isobel dalla sua miseria. Insisteva sul fatto che avesse bisogno di aiuto con ogni elemento della pianificazione del suo matrimonio a giugno e chiese a Isobel di essere la sua damigella d'onore.

E qualche tempo dopo, quando gli alberi arricciati e la strada asfaltata e il minuscolo giardino diventarono prepotenti, quando le federe e i copripiumini che giacevano sul letto di sua madre cominciarono a prendere polvere; quando le mancava così tanto Draco che pensare a lui faceva male fisicamente -

Quando Isobel non ce la fece più a passare un altro minuto nella casa di campagna, prese una decisione. Chiuse a chiave le porte e si materializzò.

Poteva sentire l'aria salmastra sulle guance prima di aprire gli occhi.

-

Ricostruì le mura. La casetta era stata abbandonata molto prima che Draco ci si imbattesse. Non era in buone condizioni, ma non le importava neanche un po'. Restaurò le stanze con diverse onde della sua bacchetta - con incantesimi di riparazione, trasfigurazione e pulizia, aggiustò anche quello. E ad un tratto la finestra fu lucida e nuova, e la vista del mare blu scuro era cristallina, come se la finestra non fosse nemmeno presente.

Puliva e riparava ogni altra finestra della casetta, riparò la panca rotta e riparò lo stipite della porta caduto. Fece tutto da sola.

Quando la notte era scesa da tempo, si materializzò di nuovo a casa sua. Giaceva nel suo letto con un sorriso involontario che le tirava le labbra, sentendosi più felice di quando non lo fosse da mesi.

Il giorno dopo impacchettò tutto ciò che lei e sua madre avevano posseduto e se ne andò. Non sarebbe mai più tornata alla casa di campagna.

Visitò la città più vicina alla casetta per comprare i mobili e altre cose di cui aveva ancora bisogno - soprattutto, coperte e cuscini per il posto vicino alla finestra -

E quando ebbe finito, riordinato e arredato, scese i gradini di pietra fino alla spiaggia. Si girò sulla sabbia, guardò la casetta e sorrise.

Era proprio come l'avevano immaginato.

-

Isobel si adattò facilmente alla vita nella casetta. Era tutto ciò che aveva sempre desiderato da una casa: vicino al mare, accogliente; di taglia modesta ma abbastanza grande da poter ospitare degli amici. Ginny, Neville, Luna e Hermione le facevano visita, di tanto in tanto, e il resto del tempo lo trascorreva da sola.

E andava bene.

Cominciò a uscire più regolarmente - iniziò a esplorare le città vicine e a visitare i suoi amici. Mente il matrimonio di Harry e Ginny si avvicinava, lei andava spesso ad aiutarli con l'organizzazione.

Non pensava a sua madre o a Draco meno di prima. Non si sentiva meno triste, il dolore di perderli non si placava. Ma molto lentamente, cominciò a imparare a convivere con la tristezza.

Se non altro, pensava a Draco più di quanto avesse fatto prima di trasferirsi qui. Si sentiva più vicina a lui lì, sapendo che quello era il posto che lui aveva scelto per loro.

E lei sapeva che in un'altra vita, lui era seduto accanto a lei qui, vicino alla finestra. Lui avrebbe letto e lei avrebbe scritto, e loro sarebbero state le uniche persone per miglia.

-

La mattina del matrimonio di Harry e Ginny, si svegliò presto per vestirsi. Doveva prepararsi prima di arrivare alla Tana, dove lei, Hermione e la cognata di Ginny, Fleur, avrebbero aiutato Ginny a vestirsi da sposa. La cerimonia si sarebbe tenuta la giardino dei Weasley.

L'abito da damigella d'onore di Isobel era di un rosa tenue e pallido. Aveva fiori ricamati sul corpetto e una gonna fluttuante che le arrivava alle caviglie. Dal tempo trascorso fuori sulla spiaggia, Isobel si era abbronzata. I suoi capelli erano più lunghi di quanto non fossero mai stati, e oggi i suoi riccioli le pendevano morbidi e sciolti intorno alle spalle.

Aprì il cassetto della sua toeletta. Scelse la collana di stelle di Draco, fine e d'argento; disperatamente delicata. Intatta da mesi. La strinse intorno al collo.

Poi si materializzò alla Tana.

-

Le damigelle si sono riunite intorno a Ginny per ore, sistemandole i capelli e allacciandole il vestito. Fuori, Isobel sentiva arrivare gli ospiti che si radunavano in giardino ed entravano nella grande tenda che era stata allestita per la cerimonia. Ma la sua attenzione era solo su Ginny, sul suo vestito, sul velo e sui fiori, e sull'assicurarsi che nessun capello fosse fuori posto.

Quando la congregazione fu tutta seduta all'interno della tenda, Harry era in piedi e Ginny era pronta, le ragazze camminarono verso il bordo della tenda e si prepararono per il loro ingresso.

Ginny, raggiante nel suo abito bianco di seta, prese la mano di Isobel nella sua. "Grazie per essere venuta," sussurrò. "Significa molto per me che tu l'abbia fatto."

"Certo," disse Isobel, sorridendo. "Non me lo perderei per niente al mondo."

Gli occhi di Ginny si spostarono nei suoi. Lei annuì e si voltò verso suo padre. Fleur, guardando, prese questa sua coda per iniziare la cerimonia. Aprì l'ingresso della tenda ed entrò. La musica uscì dalla tenda, e Hermione si fece avanti per entrare.

"Iz," disse Ginny bruscamente, staccandosi da suo padre. "Controllerai di nuovo il mio velo?"

Isobel era abbastanza certa che il velo di Ginny fosse perfetto. Ma lei obbedì e camminò dietro Ginny per raddrizzare il velo ancora una volta. "È adorabile, Gin."

Hermione era scomparsa, ed era il turno di Isobel di entrare. Strinse la mano di Ginny e fece per andarsene, ma Ginny la tirò indietro.

Isobel si strofinò la mano, dove le unghie di Ginny le avevano conficcato la pelle. "Tutto ok?"

"Ho qualcosa da dirti."

Isobel si accigliò. "Ginny, devo entrare adesso."

"Penso solo che dovresti sapere," disse Ginny, con voce frettolosa ma calma, "che ho invitato Malfoy sia alla cerimonia che al ricevimento. E Zabini, e Astoria. Sono tutti seduti lì, proprio ora."

Isobel rimase a bocca aperta. Il sudore le colava sui palmi delle mani e il suo cuore iniziò a battere forte.

Ginny lisciò le gonne del suo abito da sposa, con un'aria assolutamente disinvolta. "Vai allora," disse. "Ci vediamo dentro."

"No," disse Isobel tremante. "No, non possono essere lì dentro -"

"Ora siamo amici, un po'," disse Ginny. "È stato solo educato invitarli."

"Questo - Non è per questo che li hai invitati -"

Ginny sollevò una spalla. "No," disse. "Hai ragione, non lo è. Ma volevo invitare Malfoy, perché penso che tu abbia degli affari in sospeso con lui. E dato che non ha la più pallida idea di chi tu sia in questo momento, sarebbe stato strano invitarlo da solo."

"Affari in sospeso," fece eco Isobel. Riusciva a malapena a soffocare le parole, riusciva a malapena a capire cosa stesse succedendo - "Ginny è finita tra noi. Non si ricorda di me, non c'è più niente da dire -"

"È il mio matrimonio," disse Ginny, "posso fare quello che voglio." Annuì all'apertura della tenda. "Vai."

"Ma non posso-"

Ginny pettinò i capelli di Isobel dietro le spalle. "Tesoro," disse, "se non entri subito, mi farai arrivare in ritardo al mio matrimonio." Le rivolse un caldo sorriso. "È tu puoi. Starai perfettamente bene."

Isobel non era sicura di respirare. Ma lei si voltò verso la tenda. Con una mano tremante strinse i suoi fiori e con l'altra aprì l'ingresso.

Lanciò un'ultima occhiata terrorizzata a Ginny. Poi entrò.