d r a c o

Era sdolcinato, tutto quanto. Dal soffitto della tenda pendevano lucine e nastri; mazzi di fiori fiancheggiavano la navata. Era il genere di cose che Draco avrebbe disprezzato una volta. Anche se ora non lo disturbava più di tanto.

Davanti alla tenda, gli uscieri stavano aspettando che entrassero le damigelle. Harry Potter era in piedi accanto a loro, la sua espressione era la strana combinazione di felicità e nervosismo che Draco aveva visto solo ai matrimoni.

Draco aveva odiato Harry Potter per tutta la vita. Non si sarebbe mai aspettato di partecipare al suo matrimonio, per non parlare di essere invitato - e se avesse saputo che avrebbe partecipato, si sarebbe aspettato di odiare ogni secondo. Ma non sentiva niente. Non provava alcuna emozione per essere qui, non provava niente per la sposa o lo sposo. Non sarebbe affatto qui se Astoria e Blaise non lo avessero convinto a venire, non si fossero presi la briga di vestirsi bene e di viaggiare nel mezzo di un maledetto nulla per sedersi in una stanza piena di persone che non gli piacevano. Ma nei mesi trascorsi da quando avevano ricevuto l'invito, Astoria e Blaise avevano insistito ripetutamente affinché partecipassero e alla fine, con riluttanza, lui aveva acconsentito.

Non aveva detto a sua madre e a suo padre che era qui, naturalmente. Disprezzavano ancora Harry Potter, e la tensione era abbastanza alta nel Manor così com'era.

Il padre di Draco era stato richiamato per una serie di processi al Ministero. Erano passati due anni dalla battaglia, il che significava che erano passati quasi due anni da quando il Ministero aveva deciso che nessuno dei Malfoy era una minaccia sufficiente per il Mondo Magico da inviare ad Azkaban. Ma più Mangiamorte fuggiti erano stati catturati dalla battaglia, e i loro ricordi e le loro testimonianze erano stati setacciati, e sempre più informazioni erano state scoperte su Lucius che lo mettevano a rischio di imprigionamento. E Narcissa e Lucius sembravano vivere in uno stato di perpetua ansia, ma Draco non sapeva davvero cosa pensare. Perché sapeva mille cose che il Ministero non sapeva, che potenzialmente avrebbero potuto spedire suo padre direttamente ad Azkaban.

Blaise si sedette alla destra di Draco, accanto al corridoio. Astoria era alla sua sinistra. Gli altri invitati al matrimonio parlarono a bassa voce tra di loro mentre aspettavano l'inizio della cerimonia, ma loro rimasero seduti in silenzio.

Quando la prima damigella entrò, la congregazione si alzò. Un silenzio cadde sulla tenda mentre gli ospiti si giravano verso di lei, e la mente di Draco vagò ad Astoria, al suo stesso matrimonio.

Lei stava rimandando la pianificazione.

Draco non era sicuro del perché, e il suo modo di farlo era così poco appariscente che lui avrebbe potuto non averlo notato, se i suoi genitori non fossero stati così intenti a pianificarlo da soli. Il matrimonio era programmato per agosto, ma Astoria stava perdendo tempo. Ogni volta che l'argomento si presentava, lo cambiava sottilmente. Ogni volta che glielo chiedeva, lei era sprezzante, le sue risposte non impegnative. Quando Astoria aveva insistito affinché partecipassero al matrimonio di Potter, era stato il sentimento più forte che avesse mostrato da mesi.

Quando la seconda damigella fu entrata e prese il suo posto, gli ospiti tornarono verso l'ingresso della tenda, in attesa. Ma ci fu una pausa, e per lunghi, prolungati momenti, non accadde nulla.

Mormorii si levarono dalla congregazione. Draco guardò Astoria e poi Blaise. Nessuno dei due ha incontrato i suoi occhi. Si comportavano in modo ancora più strano del solito oggi.

I musicisti continuarono; l'alzarsi e l'abbassarsi delle corde morbido e dolce. E proprio mentre Draco stava cominciando a chiedersi se qualcosa non andasse, una piccola mano apparve all'ingresso della tenda. Fu tirata indietro ancora una volta, e una ragazza con i riccioli biondo scuro e una minuscola collana con una stella iniziò a camminare lungo il corridoio.

E Draco era cresciuto in una casa piena di Magia Oscura - aveva vissuto per anni in una scuola di magia - aveva visto ogni sorta di cose strane, enigmatiche e inspiegabilmente ipnotizzanti - ma non aveva mai visto niente di simile a lei.

Era eterea.

I suoi occhi scuri, spalancati dal nervosismo, attraversarono la congregazione. Anche le altre damigelle avevo guardato gli invitati, ma più per cortesia; avevano sorriso e annuito mentre passavano davanti a tutti -

Ma il suo sguardo salto sui volti, senza sorridere. Stava cercando qualcuno.

Proprio mentre si avvicinava al corridoio di Draco, i suoi occhi trovarono i suoi. Gli si mozzò il respiro.

Si voltò mentre lei passava, guardandola andare via; si chinò su Blaise e mormorò: "Chi è?"

Quando la ragazza aveva raggiunto la parte anteriore della tenda e Blaise non aveva ancora risposto, Draco si voltò verso il suo amico e vide che la sua mascella era tirata in una linea dura. "Cos'hai che non va?"

Blaise non incontrò gli occhi di Draco. "Niente."

"Sai chi è quella ragazza?"

Blaise fece una pausa. Sussurrò: "No."

Ginny Weasley entrò nella tenda, e la congregazione si voltò a guardarla. Mentre l'attenzione di tutti era sulla sposa, Draco inclinò la testa all'indietro verso la ragazza. Studiò le curve del suo viso, i riccioli che le ricadevano sciolti sulla schiena, le lentiggini sparse come costellazioni sulle sue guance. Le sue mani erano intrecciate davanti a lei, le nocche bianche mentre stringeva i suoi fiori.

Draco era abbastanza certo di non aver mai visto quella ragazza in vita sua, quindi non sapeva perché gli sembrava così familiare.

Senza preavviso, il suo sguardo scivolò su quello di lui. I loro occhi si fissarono per tre, quattro, cinque lunghi secondi. I nervi attraversavano Draco come elettricità, e c'era un'intera folla di corpi tra lui e lei, ma si sentiva come se fossero le uniche due persone nella stanza.

Lei interruppe il contatto visivo quando la sposa raggiunse l'altare e si fece avanti per raccogliere il bouquet.

Draco distolse lo sguardo, il suo battito accelerato. Non ricordava di aver mai guardato una ragazza e di essersi sentito così sopraffatto - era fidanzato, per l'amor del cielo - e non riusciva a dire esattamente cosa fosse successo proprio lì.

L'officiante ordinò agli ospiti di sedersi, e così fecero.

Si tirò su i pantaloni per piegarsi all'indietro sulla sedia. Non indossava questi pantaloni dal suo primo appuntamento con Astoria. Draco possedeva così tante paia di pantaloni praticamente identici che raramente indossava la stessa cosa due volte, e comunque questi erano troppo bello per un uso occasionale.

Mentre si sedeva, la sua mano sfiorò qualcosa di piatto e quadrato nella sua tasca. Si appoggiò allo schienale e, inosservato da Blaise o Astoria, lo fece scivolare fuori.

L'immagine aveva i bordi irregolari, come se fosse stata strappata da una fotografia più grande. Il soggetto sorrise a Draco, con un'aria allegra e maliziosa, senza la minima indicazione dei nervi che lei aveva mostrato quando aveva attirato la sua attenzione pochi istanti prima.

Era una foto della ragazza. La damigella d'onore che gli era appena passata davanti.

-

i s o b e l

Isobel poteva sentire il suo cuore battere forte durante l'intera cerimonia. Le sue mani sudate stringevano i fiori che aveva in grembo, e sebbene tenesse gli occhi su Ginny e Harry, trovava difficile pensare a qualcosa che non fosse Draco, file dietro di lei.

Fuori dal Paiolo Magico, il giorno dopo che si erano incontrati in locale notturno, lui l'aveva guardata e aveva capito quasi subito che lei non si ricordava di lui. All'epoca non aveva capito bene come potesse capirlo così in fretta.

Lei capì, adesso. Mentre era passata davanti a Draco, lui l'aveva guardata dritto negli occhi, ma non c'era stata nessuna dolcezza nei suoi occhi. Nessun guizzo di riconoscimento. E lei aveva visto la più debole piega tra le sue sopracciglia, il più debole cipiglio mentre il suo sguardo incontrava quello di lei-

Ma non era stato lui. Non era stato il suo Draco.

Quando la cerimonia finì, Isobel ripercorse il corridoio dietro a Ginny e Harry, con il braccio in quello di Ron. Poteva sentire lo sguardo di Draco come calore sulla sua pelle mentre passava, ma non riusciva a incontrarlo. Guardò invece Blaise, e sollevò l'angolo della bocca in un sorriso quanto più possibile. Il sorriso che offri in cambio era ugualmente miserabile.

Non poteva scappare subito dopo il servizio. La gente si era radunata intorno alle damigelle, scattando foto e chiacchierando eccitata, e tutto ciò che voleva era un momento da sola -

Quando finalmente si fu fatta largo tra la folla, dopo aver sopportato molte conversazioni educate, si precipitò nella casa dei Weasley per chiudersi a chiave nel bagno al piano di sotto.

Premette la schiena contro il lavandino, il letto che si sollevava con respiro superficiali. La sua mente girò, passando rapidamente dalla rabbia verso Ginny allo shock nel vederlo, all'apprendimento per quello che sarebbe potuto succedere dopo. Col tempo, si era sentita a suo agio nella sua tristezza, aveva trovato routine e stabilità nel suo dolore. No, non era stata felice, ma era andato tutto bene - aveva imparato a farcela, aveva imparato a vivere da sola, e per quanto Draco le fosse mancato, non si aspettava di rivederlo. Almeno non così presto.

Si sistemò il vestito e si passò le dita tra i capelli. Proprio mentre metteva le dita sulla maniglia, ci fu un leggero bussare alla porta.

Astoria era i piedi fuori dal bagno, con l'aria angosciata. "Se stai avendo dei ripensamenti," disse, nel momento in cui Isobel aprì la porta, "non voglio sposarlo. Non se cambi idea. Non posso farlo, io non lo farò."

Isobel la fissò. "Non li ho."

Astoria scosse la testa, agitata. "Mi dispiace," disse. "Non voglio essere scortese, è solo che - non ti vedo da quando è successo tutto, e non sapevo come trovarti se non venire a questo matrimonio. Volevo parlarti. E volevo che anche Draco venisse qui, così poveri vederlo ed esserne certa."

Isobel uscì dal bagno e chiuse la porta. Vi affondò con la schiena e guardò fuori dalla finestra la folla di ospiti. "Non aiuta," rispose. "Vederlo non mi rende affatto più sicura. Mi mancherà per sempre, ma manterrò la parola data. È meglio così."

Guardò Astoria, ma non vide la contentezza che aveva sperato nella sua espressione. "Che c'è?"

"Non sono sicura che tu abbia ragione," disse Astoria. "Non sono sicura che sia meglio così."

"Cosa intendi?"

Ci fu una pausa lunga e prolungata, e Isobel sentì il suo intestino contorcersi mentre Astoria soppesava le sue parole. "Non è se stesso," disse Astoria alla fine. "Da quando suo padre ha cancellato i suoi ricordi, è diverso. Non si arrabbia più. Non ride mai, non gli importa davvero di niente. E continuò a pensare a tutto quello che è successo, e forse se non mi fossi arrabbiata e se non fossi scappata - forse se fossi rimasta a parlare delle cose, avrei potuto coprirvi entrambi, e stareste ancora insieme ora. Non saremmo in questo casino."

"Non è colpa tua," disse Isobel. La preoccupazione le artigliava il cuore mentre cercava di elaborare tutte le nuove informazioni. "Non mi rendevo conto che fosse un disastro," disse. "Pensavo che ora fosse tutto risolto."

"Ha trovato il profumo," disse Astoria, con gli occhi pieni di lacrime. "Tra le sue cose, ha trovato il tuo vecchio profumo. Me l'ha dato perché pensava fosse mio. E io dovevo solo dire 'grazie'."

"Scusami."

"Penso che dovresti parlargli."

Isobel scosse la testa. "Di cosa, Astoria? Non si ricorda di me."

"Non lo so," disse Astoria. "Solo - dobbiamo trovare una soluzione. Dobbiamo sistemare le cose, perché niente è giusto adesso."

Il cuore di Isobel sprofondò. Era stata lì, nelle ultime settimane, a pensare che le cose avessero finalmente cominciato a sembrare giuste. "Cosa ne pensa Draco?" chiese. "Anche lui pensa che sia un disastro?"

"Questa è la parte peggiore," rispose Astoria. "Penso che Draco creda che vada tutto bene, quando in realtà non lo è. Non credo nemmeno che sappia che io - quel Blaise -"

Astoria abbassò lo sguardo sul pavimento e, con ciò, Isobel capì. "Sei innamorata di Blaise?"

Non ci fu risposta per alcuni istanti. Poi Astoria disse: "Non importa."

La collera di Isobel si accese. "Certo che importa," disse. "Se stai andando alle spalle di Draco-"

Astoria fissò Isobel con uno sguardo d'acciaio. "Non è così," disse. "Io e Blaine non ne abbiamo mai nemmeno parlato. Non so se lui..." Roteò gli occhi, indignata per le proprie emozioni. "Non so se si sente allo stesso modo."

Le guance di Isobel bruciavano di vergogna. "Scusa se sono saltata alle conclusioni," borbottò. Non conosceva molto bene Astoria, ma sapeva per certo che Blaise non avrebbe mai tradito Draco in quel modo.

Quando Astoria non rispose, Isobel disse tranquillamente: "Lo sapresti." Scrutò la folla di ospiti fuori, alla ricerca di una chioma biondo-bianca. "Penso che lo sapresti senza che lui dica niente."

Se Astoria aveva una risposta per questo, non la espresse. Quando parlò di nuovo, c'era urgenza nel suo tono. Disperazione. "Per favore, parla con Draco," disse. "Per favore."

Isobel non riusciva a incontrare gli occhi di Astoria. "Stanno iniziando il ricevimento," disse. "Dovremmo andare."

Durante tutto il ricevimento - il pasto, i discorsi e tutto il resto, Isobel non riusciva a trovare un momento per portare via Ginny, per parlarle. Non c'era possibilità per Isobel di arrabbiarsi, di chiamare Ginny o di perdere le staffe perché Ginny era occupata in ogni momento, con ogni ospite che voleva dirle una parola, e anche se avesse avuto un momento da perdere, Isobel comunque non poteva arrabbiarsi con lei il giorno del suo matrimonio. Si sentiva ancora più frustrata con Ginny per questo.

E potrebbe avere più attenzione da dare alla sua frustrazione, se ogni suo senso non fosse concentrato su Draco. Fuori il cielo si stava oscurando; gli invitati al matrimonio erano illuminati solo dalle candele tremolanti, ma lui la studiava ancora, attraverso i tavoli. E non riusciva a concentrarsi.

Non si sarebbe permessa di ricambiare il suo sguardo perché temeva che avrebbe visto, dalla sua espressione, che qualcosa non andava. Sapeva che voleva parlargli, sapeva che doveva dare una risposta ad Astoria - ma non se lo aspettava, non lo aveva pianificato e si sentiva sempre più sopraffatta dall'emozione e dalla confusione.

Quando il pasto fu finito e i tavoli furono sparecchiati per fare spazio alla pista da ballo, lei scivolò fuori dalla tenda. Si avvicinò al bordo del giardino e si appoggiò alla staccionata di legno che lo circondava. Teneva la staccionata così stretta mentre guardava i campi, il cielo senza stelle, che il legno scheggiato cominciò a scavare nei palmi.

"Niente stelle."

Si voltò al suono della sua voce. Lo vide stagliarsi contro la tenda a lume di candela, il suo corpo tutto linee dure e ombre scure.

"No," disse lei. "Niente stelle."

Draco si avvicinò di un altro passo. Isobel riuscì appena a distinguere i suoi lineamenti nella penombra, poteva vedere il solco che si faceva più profondo sulla sua fronte biondo-bianca. "Come ti chiami?"

"Isobel," rispose lei. La sua voce era debole.

"Isobel," fece eco. Si voltò subito, riprese la staccionata tra le mani e l'afferrò. La seguì e si appoggiò alla staccionata per fronteggiarla. "Ti conosco?"

"Eravamo nello stesso anno a Hogwarts."

Fece una pausa. "Sei sicura?"

"Sì."

"In che casa eri?"

Lei lo guardò; vide lo sguardo scrutatore nei suoi occhi. Conosceva l'intensità del déjà vu che doveva provare. "Grifondoro."

Lui scosse la testa. "È strano che non mi ricordi di te."

Fece un respiro tremante. "Non fa niente."

"Ti ricordi di me?"

Ha quasi riso. "Un po'."

"E il mio amico, Blaise?" disse. "Ti ho visto sorridergli. Lo conosci?"

"Non proprio."

"Ti interessa lui?"

Alzò lo sguardo, allora. Vide l'espressione perplessa di Draco e il cuore le doleva. "No," rispose lei. "Ho solo - l'ho riconosciuto dalla scuola, tutto qui."

"Giusto," mormorò. "Beh probabilmente è la cosa migliore, perché penso che sia innamorato della mia fidanzata."

Esitò. "Cosa te lo fa pensare?"

"Ho visto il modo in cui si guardano," disse Draco. Si voltò e appoggiò le mani sulla staccionata in modo che la sua posizione rispecchiasse quella di lei. "È diverso da come lei mi guarda, o suppongo, da come io guardo lei. Non lo so. Non sono fidanzato con Astoria per amore - il nostro presunto matrimonio non è mai stato per niente del genere, quindi -" Fece una pausa. "Mi chiedo se sarebbe terribile da parte mia nasconderle una cosa del genere."

Isobel lo fissò. Gli occhi di Draco correvano sul suo viso, la sua espressione sbalordita e un sopracciglio inarcato in un lieve divertimento. "Cosa?"

Lei si sentiva come se il cuore le fosse caduto alla bocca dello stomaco. "Io- penso che alcune persone potrebbero credere che la stabilità sia una proposta migliore dell'amore," disse. "Nel matrimonio."

"È questo che credi?"

"Ci ho pensato." Isobel emise un sospiro. Il suo cuore batteva forte, i suoi pensieri erano confusi, e non riusciva a immaginare che lui stesse considerando di rompere con Astoria per l'esatto opposto perché Isobel aveva rotto con lui.

Era stata certa che Draco e Astoria sarebbero stati bene ora. La loro vita insieme sembrava così semplice, così lineare - non aveva considerato per un minuto che potesse diventare difficile prima ancora che si fossero sposati.

"Scusa," disse Draco bruscamente. Fece un passo indietro. "Mi dispiace - non ho idea del motivo per cui ti ho detto tutto questo -"

"Non scusarti," disse Isobel, e d'istinto lo raggiunse.

Le sue dita sfiorarono le sue e Draco si immobilizzò. I suoi occhi si fissarono in quelli di lei. Lentamente ed esitante, la sua mano si strinse in quella di lei. E lei sapeva - sapeva, con assoluta certezza - che lui potesse sentire la familiarità della sua pelle, delle sue dita, del suo tocco - proprio come lei sentiva la familiarità nel suo.

Draco lasciò cadere la sua mano. "Non so perché," disse, con voce burbera, "ma mi sembra di conoscerti. Ma non ti conosco, ovviamente - e mi dispiace di averti detto tutto questo -"

Le lacrime salirono agli occhi di Isobel. E prima ancora che potesse pensarci - prima ancora che sapesse davvero cosa stesse facendo - si allungò di nuovo. "Non andare, Draco."

Lui fece un altro passo indietro, incertezza e paura scritte sul suo volto pallido. "Ho trovato una tua foto in tasca," disse. "Non so come sia arrivata lì. Mi dispiace se questo - se ti spaventa. Ma davvero non so chi sei, o cosa sta succedendo, e onestamente, sono spaventato anch'io."

Draco si voltò, in modo da darle le spalle. Si passò una mano tra i capelli; fissò i campi per lunghi istanti - poi guardò in alto, verso il cielo senza stelle -

Poi si voltò di nuovo verso di lei. E le lacrime stavano colmando gli occhi di Isobel, ora, e lei stava scuotendo la testa perché sapeva cosa stava per fare, e non voleva che se ne andasse - aveva bisogno di un po' più di tempo -

"Devo andare."

Isobel si precipitò verso di lui. La sua mano si arrotolò nella sua maglietta proprio mentre si materializzò.