d r a c o

Voleva urlare. Voleva urlare alle stelle per aver spianato questa strada. Voleva prendere la mano di Belly e scappare con lei...

Ma se c'era una cosa che ormai sapeva, era che il mondo avrebbe continuato a prenderla. Pendere, e prendere. E avrebbe dovuto aspettare, se voleva che cedesse un po'.

Voleva baciarla di nuovo; ovviamente lo ha fatto. Ma era a causa della sua sconsiderata idiozia - quanto fosse stato sciocco ignorando i colpi alla porta dell'appartamento - che Astoria l'aveva vista. Aveva fatto irruzione e aveva posato gli occhi su Belly, e ora tutto poteva essere rovinato.

Voleva baciarla, prenderla tra le sue braccia e non lasciarla mai più andare. Ma non poteva farlo, per ora.

Così, decise di sdraiarsi nella sua stanza piena di stelle verdi, un braccio teso attraverso lo spazio dove aveva dormito. Di guardare ferocemente nell'oscurità sfumata di verde e maledire silenziosamente tutti coloro che si erano messi sulla loro strada.

-

i s o b e l

Isobel si tolse le scarpe con un calcio e slacciò la sciarpa di Draco dal collo. Attraversò la casa fredda e tranquilla e si pettinò intorpidita per poi lavarsi i denti, lavarsi il viso e mettersi il pigiama.

Giaceva nel letto e si avvolgeva le braccia intorno alle ginocchia. Non riusciva a ricordare l'ultima volta che aveva dormito in quel letto. Cercò di ripensarci, cercò di vagliare i giorni e le notti nella sua mente.

Ma tutto ciò a cui riusciva a pensare era Draco, e la sua pelle chiara come la luna, e i suoi palmi che le attraversavano la vita, la schiena, le cosce. Le sue lunghe dita, intrecciate con le sue.

Ore dopo, si svegliò con qualcuno che la scuoteva vigorosamente. La solita scossa di panico la percorse mentre spalancava gli occhi. Cercò di concentrarsi su ciò che la circondava, chiedendosi cosa potesse esserci che non andava ora.

Ma un lenzuolo di capelli rosso fuoco le pendeva sopra. Isobel si sdraiò e chiuse di nuovo gli occhi. "Ciao Ginny."

"Buongiorno, raggio di sole". Sentì Ginny sedersi accanto a lei, sul bordo del letto. "Malfoy mi ha mandato a trovarti."

Isobel aprì gli occhi. "Davvero?"

"Ha detto di dirti che sua madre lo ha trascinato fuori per il giorno dello shopping natalizio o qualcosa del genere -" Ginny sollevò una spalla. "Non ricordo bene. Comunque, mi ha dato precise istruzioni di essere la tua guardia del corpo, e ho paura che se non lo faccio, mi scuoierà viva. Quindi eccomi qui."

"Ti ha scritto?"

Ginny annuì. "Lui e io siamo stati in corrispondenza così tanto, di recente. È molto strano."

Isobel si mise a sedere. Scrutò il davanzale della finestra dove un tempo Draco si era fermato, l'aveva aiutata a scavalcare. In effetti, lì riposava un piccolo pezzo di pergamena bianca. Sorrise e allungò la mano per aprire la finestra. "Ne ho ricevuta una anch'io."

Belly

Mia madre è arrivata questa mattina presto. Mi sta portando fuori per lo shopping natalizio e il tè pomeridiano, e ovviamente non ho validi motivi per rifiutare.

Sono davvero entusiasta di andare a fare shopping. Sarò a casa tua appena sarò libero.

Stai al sicuro.

Ginny si accigliò sopra la spalla di Isobel. "Dov'è la parte in cui professa il suo amore eterno?"

Isobel sbuffò. "Non l'abbiamo ancora detto. Quella parola."

"Amore?"

Il calore le salì alle guance. "Beh, l'ha detto indirettamente. Ha detto a mia madre che sono la persona che ama di più."

"Che schifo."

"Non me l'ha detto, però. Direttamente."

L'espressione di Ginny si addolcì. "Forse sta aspettando finché non è sicuro che tu sia pronta ad sentirlo"

"Forse". Isobel si avvicinò all'asse del pavimento, nell'angolo della sua stanza. Infilò la pergamena sotto la metà della lettera di Draco, che era accanto al suo vasetto segreto di Polvere Volante. Prese mentalmente nota di recuperare l'altra metà della lettera di Draco e di rimetterle insieme.

Si voltò a guardare Ginny, che le stava allungando le braccia. "E' così presto," sbadigliò Ginny. "Il gufo di Malfoy mi ha svegliato. Come rimborso per essere la tua guardia del corpo, mi prepari la colazione?"

"Certo."

Mentre Isobel preparava loro caffè e toast, raccontò a Ginny di tutto quello che era successo dall'ultima volta che si erano parlati. Riferì l'incontro con Astoria, la visita del San Mungo e tutto ciò che Maggie aveva finalmente spiegato. Quando finì, Ginny stava ribollendo. "Non mi sono mai fidata di tua madre", disse risoluta. "Mai fidata"

Isobel versò il caffè nelle tazze. "Ha agito d'impulso", disse. "Nel pieno della sua emozione dopo la guerra."

"Non sei arrabbiata?"

Isobel sorrise. "Oh, sono furiosa", rispose. "Sto solo imparando a capire perché l'ha fatto."

"E Malfoy? Qual è stata la sua risposta?"

Isobel fece una pausa. Si sedette di fronte a Ginny; avvolse le dita intorno alla tazza. "Draco era stranamente empatico," disse alla fine. "Nel senso- lui la odia, per avermi rinchiuso per così tanto tempo. Ma non sembrava pensare che fosse una risposta ingiusta."

Ginny inarcò un sopracciglio. "Non avrei mai pensato di sentire Malfoy ed empatico nella stessa frase." I suoi occhi caddero sul collo nudo di Isobel. "E alla fine ti sei liberato della collana maledetta?"

"Non è maledetta", disse Isobel, roteando gli occhi. "Ma no, non la indosso. Ce l'ha Draco."

"Quindi non ti ha ancora obbligato a metterla?"

"No." Isobel distolse lo sguardo. "Non lascerò che mia madre mi salvi di nuovo. Non a costo della sua vita."

Non era mai stata così furiosa con sua madre - non era sicura di aver mai provato così tanta rabbia in vita sua. Ma ancora, non c'erano dubbi nella sua mente riguardo alla collana. Sarebbe rimasta nella tasca di Draco, e sua madre alla fine, si sperava, sarebbe stata dimessa dal San Mungo.

"Mia madre ha detto che non c'era modo di annullare l'incantesimo della collana", continuò. "Quindi non la metto. Nemmeno per proteggere i miei ricordi."

"E sei sicura che tua madre non abbia mai estratto i tuoi ricordi?" chiese Ginny. "Potrebbero essere in questa casa, da qualche parte, in una fiala. In attesa di essere restituiti alla tua mente."

Isobel sospirò. "Ho cercato in tutta questa casa, cercando prove di ricordi che ho perso. Ho cercato ovunque, per qualsiasi oggetto che appartenesse alla mia vita passata. Qualsiasi cosa che potesse appartenere a Draco. Ma niente."

Ginny allungò la mano dall'altra parte del tavolo. Posò delicatamente la sua mano su quella di Isobel. "Mi dispiace, Izz."

Isobel alzò le spalle. Da quando aveva parlato con sua madre, la sua tristezza per la perdita dei suoi ricordi si era dissolta in rabbia. Aveva finalmente qualcuno da incolpare per tutto quello che era successo, aveva finalmente una direzione in cui indirizzare le sue emozioni. E tra tutto questo, e il confronto con Astoria, e la preoccupazione per i genitori di Draco... Non c'era più molto tempo, non più, per piangere sui suoi ricordi.

"L'unico problema ora", disse, "è aggrapparsi ai ricordi che ho".

Ginny finì il suo caffè e si sistemò sulla sedia. "Quindi li hai estratti?" lei chiese. "Nel caso in cui Lucius arrivi e te li ritolga?"

"Dovrei?"

"Ovviamente-"

Isobel sentì le sopracciglia aggrottate. "Ma", disse, "che senso ha estrarli, se poi dimenticherò che sono lì?" Si accigliò. "Se li ho estratti, e qualcuno mi ha dimenticato, come potrei sapere cosa dovrei fare con una fiala che non riconosco?"

Ginny la fissò, incredula. "Se solo tu conoscessi qualcuno che potrebbe tenere la fiala per te."

"Ma -"

"Se solo avessi un amico che potesse tenere al sicuro i tuoi ricordi, e nel caso in cui qualcuno usi di nuovo Obliviate su di te, riportali alla tua mente."

"Ginny-"

"Almeno i ricordi che hai adesso," disse Ginny. "Se estrai tutto ciò che sai su Malfoy ora - cioè, il trovare la lettera, incontrarlo, tutto il resto - lo terrò con me, per la prossima volta che suo padre deciderà di attaccarti."

"Ginny," disse Isobel. "Apprezzo la tua gentilezza, davvero. Ma non posso lasciarti coinvolgere in tutto questo."

Ginny le rivolse uno sguardo offeso. "Certo che puoi."

"No," disse Isobel con fermezza. "Questo - tutto questo - è più serio che nascondersi da Lucius. Mia madre è in ospedale -" Si interruppe, e cercò l'espressione imbronciata di Ginny. "Lucius Malfoy è pericoloso tanto quanto lo era prima della guerra. Se non di più. È più amareggiato che mai; più disperato di ottenere ciò che vuole. Penso che tu sia già in pericolo, solo sapendo che sono viva. Se scopre che hai i miei ricordi..." Scosse la testa. "Non voglio mettere a rischio anche te."

"E se non mi dispiace essere messa a rischio?"

"Non mi aspetto che ti dispiaccia. Ma non te lo lascerò fare."

"Bene," disse Ginny, irritata. Ritirò la mano da quella di Isobel. "Ma continuo a pensare che tu sia incredibilmente stupida a non estrarre i tuoi ricordi, mentre li hai ancora."

Mentre li hai ancora. La gola di Isobel era secca.

Estrarli non è stata, in realtà, una cattiva idea. Non ci sono stati effetti collaterali da un incantesimo di estrazione della memoria, a parte un breve mal di testa. L'incantesimo non avrebbe avuto alcun impatto sui suoi ricordi attuali; creerebbe solo una copia fisica, magica. Anche se avesse dimenticato di averli estratti... Era un piano di riserva. Era meglio che non estrarli affatto.

"Bene," disse a Ginny. "Li estrarrò."

Ginny si concesse un piccolo sorriso. "Bene. Fallo adesso, allora."

"Lo farò adesso," disse Isobel, alzandosi. "Ma li tengo io. Non tu."

Ginny alzò gli occhi al cielo. "Vai avanti allora."

Isobel frugò nell'armadio sotto il lavandino, dove sua madre conservava tutte le attrezzature mediche che aveva accumulato durante i suoi anni di lavoro come guaritrice. L'armadio era polveroso e disordinato: intatto per mesi, almeno.

Trovò una piccola fiala di vetro a forma di lacrima e la sollevò alla luce del sole. "Questo andrà bene."

Ginny osservò Isobel che apriva il coperchio della fiala e lo teneva pronto nella mano sinistra. Poi, si toccò la tempia con la punta della bacchetta, chiuse gli occhi e si concentrò sui ricordi che voleva tirare fuori. Esaminò ogni ricordo che aveva di Draco, dal giorno in cui trovò la sua lettera, macchiata di lacrime nell'armadio di sua madre, al nightclub, all'incontro con lui al Paiolo Magico. Il suo appartamento, la sua casa, la casetta sulla spiaggia. Il vino nel parco, le stelle di plastica verde.

Quando aprì gli occhi, una sottile scia scintillante di luce argentea aveva formato una linea frammentaria tra la sua tempia e la sua bacchetta. Lo guidò verso l'alto, delicatamente, con la sua bacchetta, poi lo lasciò cadere nella fiala.

Riavvitò il coperchio, ignorando il sordo pulsare alla tempia. Abbassò lo sguardo sui suoi ricordi argentei e scintillanti. Com'era strano che fossero tangibili, ora. Com'era strano che potessero essere più facili da proteggere in una minuscola fiala di vetro che nel suo cervello.

Mise la fiala sul tavolo. "Lo terrò nella mia stanza," disse a Ginny. "Sotto l'asse del pavimento."

Ginny annuì lentamente, osservando i ricordi. "Dì a Malfoy di fare lo stesso con i suoi ricordi", disse. "Nel caso in cui."

"Per ogni evenienza", fece eco Isobel. "Speriamo di non averne mai veramente bisogno."

Ginny annuì di nuovo, ma la sua espressione era dubbiosa e Isobel sapeva cosa stava pensando.

Con genitori come Maggie Young e Lucius Malfoy, e con il loro segreto nelle mani di Astoria- Sembrava abbastanza inevitabile che qualunque cosa sarebbe venuta dopo sarebbe stata una brutta notizia.