TW: sangue, morte di un personaggio minore

d r a c o

Sapeva cosa sarebbe successo prima che accadesse.

Nel momento in cui Belly aveva sentito la collana, aveva tentato di strapparsela dal collo. Lei aveva resistito del tutto alla materializzazione, aveva distolto la sua attenzione dal tirare la collana e cercare di spezzarne la catena - e lui le aveva preso il polso nella sua mano e si era materializzato -

Poco prima di lasciare il Manor, Draco intravide l'espressione furiosa di suo padre. Viaggiava con lui, girandogli intorno, e lui cercò di concentrarsi interamente sul tenere stretta Belly -

Tutto sembrava sbagliato. Gli spazi vorticosi della materializzazione sembravano claustrofobici e ristretti; sentiva che stava scivolando dalla sua presa, non completamente contenuta nelle sue braccia.

Sotto la presa del suo polso, sentì che un liquido caldo e senso cominciava ad emergere.

Erano atterrati fuori casa di Belly. Lei cadde dalle sue braccia, e lui cadde in avanti sulle mani e sulle ginocchia; la forza della materializzazione che li scagliava entrambi sull'asfalto. Aveva appena aperto gli occhi, aveva appena preso fiato quando lei urlò di nuovo.

L'urlo era diverso questa volta. Angosciato.

Draco si affrettò a trovarla.

Belly stava già lottando per alzarsi in piedi, una mano insanguinata nell'altra. E Draco sapeva cosa stava per fare. Sapeva, dopo quello che era appena successo, dove stava cercando di andare -

Si scagliò dietro di lei. "Non materializzarti-"

Lei inciampò all'indietro, lontano da lui.
"Tu-" soffocò le parole, ansimando per il dolore - "la collana- ti avevo detto di non-"

Draco fece un passo avanti e lei fece un altro passo indietro. "Belly," disse, "stai sanguinando-"

"Ho bisogno di vedere mia madre."

Cercando di ignorare il suo cuore che batteva forte, Draco si concentrò sulla sua mano. Nella penombra, non riusciva a distinguere le ferite; poteva solo vedere che il sangue scuro le inzuppava la mano e gocciolava dalla punta delle sue dita. "Andremo da lei," disse, "ma prima lascia che ti sistemi la mano, per favore."

Il colore stava lentamente svanendo da viso di Belly. Ma lei scosse la testa.

"Belly, sei stata spaccata-"

"Non mi interessa," ha detto. "Non importa- la collana, tu-"

Si interruppe e tirò con forza la collana con la mano del braccio sano. La catena d'argento si spezzò.

La gettò da parte e atterrò senza rumore su qualche parte dell'asfalto, al buio. Lo sguardo di Draco lo seguì lì; cercò per un momento l'argento scintillante, ma non riuscì a vederlo.

Gli alberi che circondavano la casa di Belly tremavano al vento gelido, proiettando ombre tremolanti sul suo viso. Draco guardò, colpito, la comprensione che si insinuava nell'espressione di Belly, e le lacrime cominciarono a riempirle gli occhi. "Era così malata, l'ultima volta che l'ho vista," disse, la voce tesa. "Non so se potrebbe reggere di nuovo la collana che mi protegge."

Belly oscillò vertiginosamente sui suoi piedi. Sbatté le palpebre un paio di volte di seguito, e quando Draco si fece avanti, mettendole una mano sulla spalla per sostenerla, lei non lo scrollò di dosso. "Devo andare in ospedale," disse. "Mi sistemeranno la mano lì, dopo che l'avrò vista."

Draco serrò la mascella. Fece un cenno verso la sua mano ferita, grondante di sangue. Belly tirò la manica, rivelando un altro squarcio lungo la parte superiore del suo avambraccio, e il suo stomaco si contorse. La guidò verso la porta. "Lo farai," disse con la voce roca. "La vedrai presto."

La guidò verso la casa e la diresse verso il bagno. Nel momento in cui l'aveva sollevata sul balcone, le sue lacrime stavano cadendo liberamente. "La collana era calda," disse, stringendo la mano insanguinata in grembo. "Ciò significa che il suo incantesimo ha funzionato, che l'incantesimo di tuo padre ha colpito me è ora mia madre- mia madre-"

Draco frugò tra infinite pile di pozioni negli armadietti del bagno. "Dittamo," mormorò. "Sicuramente tua madre guaritrice ha un fottuto dittamo qui da qualche parte."

"Devo andare da lei."

"Lo so," replicò Draco, a denti stretti. Spinse da parte altre fiale e alla fine individuò il dittamo marrone scuro e torbido. Si voltò, aprendo il coperchio, e fece cenno a Belly di dargli il braccio.

Lei non si mosse. "Te l'avevo detto che non volevo niente a che fare con la collana," disse tra le lacrime, "ma me l'hai messa comunque al collo- senza il mio permesso-"

"Chiedo scusa," scattò Draco, ribollendo di impazienza. "Volevi che chiedessi il tuo dannato permesso prima che lo facessi?"

"Volevo che rispettassi ciò che ho chiesto-"

"Belly," disse Draco, gli occhi che gli cadevano sulla sua mano in grembo- il sangue ancora scorreva- "Non so quali maledizioni ti stava lanciando mio padre. Potrebbe non essere stato nemmeno Obliviate, potrebbe essere stato peggio -"

"Ma te l'avevo detto," disse Belly. Chiuse gli occhi, facendo respiri tremanti. Le lacrime sgorgarono dalle sue palpebre chiuse e sopra le guance. "Sapevi perché non indossavo la collana. Sapevi che volevo prendermi cura di me stessa, e ora hai fatto esattamente la stessa cosa che faceva mia madre-"

"Non avevo scelta-"

"Si, l'avevi." Draco le prese il braccio nella mano, e lei aprì gli occhi, fissandolo tra le lacrime. "Insistete entrambi a proteggermi, anche se vi chiedo di non farlo. Ma forse non dovrei essere protetta. Forse se combattessi per me stessa, senza che voi due interferiate tutto il tempo, le cose non continuerebbero ad andare storte come questo."

"Belly, se nessuno di noi interferisse mai, saresti morta in questo momento-"

"Ma forse è così che dovrebbe essere!" La sua voce tremava e il suo viso si accartocciò per l'emozione. "Ogni volta che uno di voi cerca di proteggermi succede qualcosa di terribile, e non mi sembra giusto. Non mi sembra il modo in cui dovrebbe andare la vita-"

Si interruppe con un piagnucolio quando Draco lasciò cadere perline di dittamo sulle sue ferite. La sua mano buona gli afferrò la spalla; unghie che scavavano nel suo maglione mentre il vapore saliva in riccioli dove il dittamo incontrava il suo sangue. Lentamente e facilmente, i bordi delle sue ferite cominciarono a saldarsi. Belly gli strinse più forte la spalla ed emise un basso sibilo tra i denti. A poco a poco, le ferite si erano sigillate.

Draco inzuppò un asciugamano sotto il rubinetto e tenne ferma la mano di Belly mente asciugava il sangue rimanente. Tenne gli occhi su di lei, osservando la sua espressione in cerca di segni di dolore, per paura di ferirla ulteriormente. Quando il sangue era stato per lo più ripulito, le sue ferite erano più distinguibili. Seguirono le ossa delle sue dita, percorsero il polso fino all'avambraccio. Ma non sanguinava più. Cosa fondamentale.

Non aveva risposto a quello che lei aveva detto. Non sapeva come rispondere, sapeva solo che era ben consapevole del costo della collana incantata, e aveva scelto comunque di proteggerla con essa.

Lo rifarebbe se ne avesse bisogno, cento volte. Anche se questo significasse che lei non lo avrebbe mai perdonato per le conseguenze.

Le lacrime si erano attaccate alle ciglia di Belly e luccicavano sulle sue guance mentre si guardava la mano, evitando i suoi occhi. "Grazie," disse con calma. "Possiamo andare ora, per favore?"

-

i s o b e l

Si materializzarono insieme nell'atrio del San Mungo, con la mano di Draco che copriva le sue cicatrici appena curate. Isobel sentì il suo petto alzarsi e abbassarsi con respiri nervosi e deboli. Si era quasi aspetta di scappare nel momento in cui avesse messo piede lì; correre al reparto di sua madre con appena uno sguardo per vedere se Draco l'accompagnasse o no.

Ora, i suoi piedi si sentivano saldamente piantati in terra. Fissò la porta della scala, paralizzata dai suoi stessi nervi.

Le dita di Draco si intrecciarono nelle sue.

Non le aveva detto di non avere paura, o che tutto sarebbe andato bene, o niente in quanto tale. Perché le cose non sarebbero andate bene; già non stavano bene, adesso. E Isobel sapeva che il mondo stava per crollare sotto i suoi piedi. Aveva bisogno di trovare la forza per lasciarlo fare.

Mentre saliva le scale e camminava attraverso i corridoi verso il reparto di sua madre, l'unica cosa che la ancorava alla realtà era la sua mano nella sua.

Proprio mentre svoltavano l'ultimo angolo, un flusso di guaritori uscì dalla porta che conduceva al reparto di sua madre. Isobel accelerò il passo. Individuò la guaritrice che conosceva, la donna dal viso gentile che si era presa cura di sua madre giorni prima. E la donna attraverso il corridoio verso di lei, e il tempo cominciò a scorrere in modo indistinto-

"Abbiamo cercato di contattarti," disse la guaritrice. Il suo viso era vicino a quello di Isobel, ma la sua voce sembrava lontana. "Non ha molto tempo. Mi dispiace tanto."

Isobel entro nel reparto di sua madre. Da qualche parte tra lì e il corridoio, la mano di Draco cadde dalla sua, e i suoi capelli biondo-bianchi scomparvero dalla periferia della sua visione.

Maggie giaceva addormentata nel suo letto d'ospedale. Un gruppo di guaritori stava nella stanza, aspettando e guardando, e Isobel li superò intorpidita, fissando la madre dal viso pallido. Sembrava così fragile e debole da essere quasi irriconoscibile come la donna che Isobel conosceva da tutta la vita.

Isobel sbatté le palpebre, guardandosi intorno, e si rese conto che i guaritori se ne erano andati. Prese una sedia e si sedette accanto a sua madre. Posò una mano sulla guancia incavata di Maggie e desiderò, disperatamente, di aver superato la sua rabbia e di aver fatto visita a sua madre quando ne aveva avuto la possibilità. In modo che potessero avere un po' più di tempo.

Ore dopo, quando gli occhi di Maggie si spalancarono in piena notte, il cuore di Isobel fece un debole balzo.

"Mamma," sussurrò. "Lucius mi ha attaccata. Draco mi ha messo la collana."

Gli occhi di Maggie si spostarono sul viso di Isobel. "Starai bene," disse Maggie. La voce era rauca, come se parlare le facesse male. "Starai bene senza di me."

Isobel si strinse le labbra nel tentativo di trattenersi dal piangere, ma le lacrime uscirono, ancora. Prese la mano di sua madre tra le sue e la strinse forte. "Non andartene."

Le dita di Maggie si chiusero lentamente intorno a quelle di sua figlia. "Lo ami?"

Isobel esitò. Poi annuì, in lacrime. "Credo di sì."

Gli occhi di Maggie si chiusero. "Bene," sussurrò.

Per tutta la notte Isobel non dormì. Rimase seduta, con le mani intrecciate attorno alle dita magre di sua madre e gli occhi inzuppati di lacrime fissi sul viso addormentato di Maggie.

Ad un certo punto tra la notte e l'alba, mentre il sole si insinuava all'orizzonte a Londra, Isobel si rese conto che non c'era più un battito nella mano che teneva. Guardò silenziosa con fiumi di lacrime mentre i guaritori portavano via sua madre e la lasciavano sola nella stanza.

Draco lasciò finalmente la sua posizione sul pavimento di linoleum del corridoio esterno. Prese Isobel tra le braccia e la tenne stretta mentre piangeva.