N O V E M B R E 1 9 9 9

due settimane prima

Quando Isobel arrivò a casa, trovò Maggie in soggiorno. Il viso di sua madre era giallastro; le sue vesti verdi del San Mungo facevano capolino dalla coperta sotto la quale si era raggomitolata. Non guardò in alto; non sussultò nemmeno quando Isobel entrò nella stanza. Fissava solo con aria assente il tavolino da caffè.

Isobel si tolse il cappotto e si sedette in silenzio accanto a sua madre, pregando che non accennasse al trucco che indossava.

"L'ospedale era in eccesso di personale", disse infine Maggie. La sua voce era roca. "Ho chiesto se potevo tornare a casa. Non mi sentivo bene."

Isobel si strinse le mani in grembo. Lucius l'aveva lasciata sola nel vicolo; aveva camminato lì per quindici minuti. Metà cercando di capire cosa era appena successo, metà cercando di mettere insieme una scusa per dare a sua madre, per spiegare perché non era stata a casa. Si immischiò dicendo "Mi dispiace di non essere stata qui. Sono andata in una spiaggia a Scarborough, ma non ho parlato con nessuno, lo giuro. Devo solo uscire di casa a volte. Non puoi tenermi rinchiusa qui per sempre, okay? " Sua madre non la guardò, quindi Isobel disse con attenzione: "Penso che dovrei trovare un lavoro. Se non nel mondo dei maghi, allora un lavoro nel villaggio vicino. Voglio essere più indipendente finanziariamente, e io- io voglio uscire di più" si interruppe. "Mamma? Cosa ne pensi, potrei trovare un lavoro?"

Maggie annuì distrattamente. Poi disse, "C'è una sciarpa in cucina. Non è tua".

"È nuova," disse Isobel in fretta, disprezzandosi per non essere stata più attenta. Cercò di ricordare che aspetto avesse la sciarpa di Ginny. "Avevo freddo in spiaggia l'altro giorno. Così l'ho comprato per me."

Maggie alzò il viso per guardare Isobel: senza preavviso, si accartocciò. "Non volevo che fosse così," disse, con le lacrime agli occhi. "Noi - mentendoci l'un l'altra, tutto il tempo. Eravamo vicine."

"Non ci mentiamo molto" disse Isobel, ma le parole sembravano ridicole. Prese fiato. "Cos'altro c'è, allora? Su cos'altro mi hai mentito?"

Maggie chiuse una mano fredda e sottile su quella di Isobel. Una lacrima era sfuggita: luccicava sulla curva dello zigomo. "Forse, da parte mia, sono più omissioni che bugie."

"Cosa hai tralasciato, allora?" chiese Isobel. Pensò a Draco, pensò alla stretta stretta di Lucius sul suo braccio. Mio figlio si sta per sposare con Astoria Greengrass. Si chiese se sua madre sapesse del matrimonio.

Sua madre parlava lentamente. "Ho saputo lanciare un incantesimo protettivo sulla tua collana a causa delle esperienze che ho avuto al San Mungo. Perché altre persone che hanno lanciato quegli incantesimi sono dovute essere portate in ospedale. C'è una ragione per cui non è un incantesimo ben noto..." I suoi occhi si riempirono di nuovo di lacrime. "Isobel, le vite non si salvano facilmente, quando è coinvolta la magia oscura. C'è sempre un costo. I gioielli incantati hanno un alto tasso di successo nel deviare la magia oscura, ma non funzionano senza una spesa."

"Una spesa?" chiese Isobel. Il suo cuore batteva forte.

"L'incantesimo era solo una precauzione, ovviamente" disse Maggie. "Speravo che non ti saresti mai trovata in pericolo, ma tu- i circoli in cui eri coinvolta-"

Maggie catturò lo sguardo di Isobel, e Isobel ammise. "Quindi di Draco Malfoy."

"Come hai- "

"Non importa. Non gli ho parlato." La voce di Isobel tremava per l'apprensione. "Per favore vai avanti."

Sua madre sospirò profondamente. Poi guardò sua figlia e disse: "Isobel- i gioielli incantati possono salvare la vita di chi li porta, ma solo a costo del deterioramento della persona che ha lanciato l'incantesimo protettivo".

Isobel sentì un nodo in gola. "Deterioramento?"

Sua madre annuì; non aveva elaborato. All'improvviso si rese conto di quanto fosse fragile Maggie; quanto era magro il suo viso, quanto erano stanchi i suoi occhi. Dopo tutto quello che avevano passato, tutto quello che era successo, ecco a cosa si era arrivati. L'inizio e la fine; era tutto modellato da una stupida collana di stelle. La mano di sua madre si strinse sulla sua, ma era fredda e fragile; privo di qualsiasi consolazione.

"Non capisco", disse Isobel. Le lacrime le pungevano gli occhi. "Il costo della mia vita è stato la tua?"

"Non direttamente," disse Maggie. "E non subito. Starò meglio presto, ho solo bisogno di riposare un po '."

"Sapevi che sarebbe successo?" chiese Isobel. "Che ti avrebbe influenzato in questo modo?"

"L'effetto non è sempre immediato, può richiedere fino a un decennio". Maggie chiuse gli occhi. "So che è stato egoista da parte mia, cercare di tenerti per me. Ma avrai così tanto tempo senza di me."

Isobel iniziò a piangere. "Mamma, avresti dovuto dirmelo."

Maggie scosse la testa. "Volevo solo un po 'di tempo, Isobel. Dove eravamo solo noi, nessun altro. Dove potevamo fingere di essere normali. L'anno scorso prima della guerra, mi hai lasciato più e più volte. Ogni volta che te ne andavi, temevo che qualcosa di brutto di succedesse "

"Non me lo ricordo," disse Isobel, asciugandosi le lacrime. "Mi dispiace."

"Va tutto bene," disse Maggie, "adesso ti ho. Ma quel ragazzo... ti fa dimenticare di me."

"Smettila," disse Isobel bruscamente. Fu sorpresa dall'asprezza nella sua stessa voce, contraddicendo le lacrime nei suoi occhi. "Non potrei mai dimenticarti, mamma. Non dirlo." Strinse più forte la mano di sua madre, la guardò negli occhi. Sbatté via le proprie lacrime. "Manderò un messaggio al San Mungo per te," disse. "Ti prenderai una pausa e riposerai per un po '. Non vai da nessuna parte, mamma."

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due settimane dopo; quattro ore prima

ll cuore di Isobel soffrì nel vedere sua madre ammalata. Era una cosa molto frustrante, si rese conto, quando una persona che amavi era malata e non potevi farci niente. Era diverso da suo padre, che era morto improvvisamente; era scomparso dalle loro vite con appena un avvertimento. Si era sempre lamentata di non essere riuscita a sedersi accanto al letto di suo padre malato, ma sedersi accanto a quello di sua madre la faceva sentire inaspettatamente impotente e inetta.

Le condizioni di sua madre stavano peggiorando. Isobel aveva sperato che si prendesse una pausa dal lavoro; riposare a letto per diversi giorni l'avrebbe ripristinata in buona salute e sarebbe tornata sulla buona strada. Aveva persino considerato la possibilità che sua madre potesse presto diventare abbastanza sana tornare al lavoro. Ma ogni giorno era più noioso e cupo del giorno prima, e Isobel non vide alcun segno di progresso. Sua madre insisteva sul fatto che Isobel si sbagliava; che sarebbe migliorata con il tempo, ma i suoi muscoli affaticati, il suo viso pallido e le mani deboli dicevano il contrario.

Maggie non stava bene in più di un modo; Isobel adesso poteva vederlo. Sua madre era profondamente attaccata alla sua compagnia; profondamente dipendente dalla presenza di Isobel. Adesso non era il momento per Isobel di prenderla da lei.

Ginny scriveva una lettera ogni giorno. Era sempre la stessa cosa; variazioni delle stesse parole: l'hai detto a Malfoy? Tua madre l'ha scoperto? Aggiornami, per favore. Isobel li sfiorò appena prima di gettarli in fondo all'armadio e trovare qualcosa da fare per sua madre. Portandole l'acqua; facendo il suo pane tostato o un brodo vegetale. Quelli erano gli unici cibi che riusciva a tenere a bada.

Si chiedeva se fosse stata ancora nella vita di Draco, cosa sarebbe potuto succedere quando alla fine avesse incontrato Astoria. Gli sarebbe piaciuta di più, se avesse lasciato Isobel per lei? Si chiese se Draco andasse d'accordo con Astoria meglio di quanto avesse fatto una volta con lei.

Voleva, come nient'altro, tornare da lui; se non per parlargli, poi per vederlo; vedere i suoi capelli biondi ribelli, le sue morbide felpe; guardare il modo in cui beveva il suo tè, le dita che stringevano la sua tazza così forte che poteva andare in frantumi-

Ma si stava per sposare. Non stava solo uscendo con Astoria, aveva intenzione di sposarla.

Isobel rivedeva questi pensieri più e più volte, contemplando a che punto sarebbe potuto diventare troppo tardi per far sapere formalmente a Draco che era viva. Era immersa nei suoi pensieri un venerdì sera quando un colpetto suonò alla sua finestra, attirandola fuori.

Andò alla finestra della sua camera da letto, tirò indietro le tende per vedere Ginny; capelli rossi che soffiavano nell'aria oscura della notte.

Isobel aprì la finestra. "Abbiamo una porta."

"Non volevo avvisare la tua cara madre della mia presenza," sorrise Ginny.

Il petto di Isobel si strinse. Sua madre dormiva nella sua camera da letto, era improbabile che sentisse Ginny da questa parte della casa. Ma non pensava più che a Maggie sarebbe dispiaciuto molto. Non pensava fosse abbastanza forte da preoccuparsene. "Avanti, immagino," mormorò.

Ginny si arrampicò attraverso la finestra. "Adorabile camera," disse.

La stanza di Isobel era angusta e ingombra; vestiti, libri e carta che ricoprono ogni superficie aperta. Non c'era niente di particolarmente adorabile in questo. Ma lei annuì in segno di ringraziamento. "Scusa se non ho risposto alle tue lettere. Ho solo- mia madre è malata, e- "

"Non è il motivo per cui sono qui," disse Ginny in tono sprezzante. "Dio, fa freddo fuori- " Si strofinò le mani e ci soffiò sopra, poi guardò Isobel con un sorriso luminoso. "Harry, Hermione, Ron e io usciamo stasera. E tu vieni con noi."

Isobel quasi rise. "No non verrò."

"Sì, verrai" disse Ginny. "E ho un'ottima ragione." Spalancò le braccia. "Sono entrata nei Holyhead Harpies. Come inseguitrice, squadra principale."

"Ginny- è meraviglioso- " balbettò Isobel. "È fantastico. Non sapevo nemmeno che ci stessi provando."

Ginny le fece cenno di andarsene. "Hai avuto abbastanza dei tuoi problemi di cui preoccuparti. Ma è un buon motivo, giusto? Per te uscire di casa, per rivedere i tuoi amici?" Lanciò un'occhiata alla porta di Isobel, abbassò la voce. "Non devi nemmeno dirlo a tua madre."

Isobel scosse la testa. "Non posso semplicemente lasciarla."

"Oh, andiamo, Iz," supplicò Ginny. "Pensa al trio - pensa di rivederli. Vorrebbero vederti così tanto."

Isobel impallidì. "Non gliel'hai detto, vero? Che sono viva?"

"No, ma ho intenzione di farlo," disse Ginny. "Prima di uscire con loro stasera, spiegherò loro tutto. Ci ho pensato per un po' e penso che sia il modo migliore per farlo"

"È troppo pericoloso," rispose Isobel, cercando di sembrare ferma. "Non per me, per mia madre. Voglio solo ... non voglio che si metta nei guai. E ora è malata, e- "

"Iz," la interruppe Ginny. "Non lo sentirò. L'hai sempre fatto e ne ho avuto abbastanza." Ginny si sedette sul letto di Isobel e accarezzò il punto accanto a lei; Isobel si sedette con riluttanza. "Guarda," disse Ginny. "Devi smetterla di evitare tutto. È esattamente come eri a scuola, anche se non riesci a ricordarlo. Quando hai iniziato a farti coinvolgere da Malfoy eri spaventata, quindi evitavi i tuoi sentimenti. La stessa cosa è successa al settimo anno - ti piaceva così tanto, ma avevi troppa paura di ammetterlo a te stessa o a noi. Ammetto, non mi piaceva nemmeno l'idea che uscissi con lui, quindi non ne ho parlato. Ma quando è troppo è troppo "

Isobel le fissò le mani. Ginny ha fatto un punto valido. Lo odiava.

"Andiamo," implorò Ginny, la voce dolce. "So cosa vuoi."

"Perché stasera?" chiese Isobel. "Lo apprezzo e tutto, Gin- ma è un po' opprimente. Non posso incontrarli un'altra volta, quando ho avuto più tempo per prepararmi?"

Ginny scosse brevemente la testa. "Temo di no. Hermione lavora sempre; è raro che riesca a vederli tutti e tre, insieme. Non ci sono scuse per loro di non uscire stasera, vedi- " sorrise "con festeggiamenti così grandi a portata di mano."

Isobel aggrottò la fronte, riflettendo. "E Neville e Luna?"

"Luna è in Irlanda," disse Ginny, "e Neville sta lavorando. Lavora a Hogwarts adesso, te l'avevo detto? Lavora con la professoressa Sprout."

"Accidenti." Isobel si portò una mano alla bocca, masticandosi un'unghia. "Penso che Neville mi manchi più di tutti, sai."

Ginny le schiaffeggiò la mano. "Non mangiarti le unghie, è disgustoso. Vedrai Neville presto. Prima il trio, okay?"

Isobel annuì, lentamente. "Va bene." Erano le nove. Sua madre dormiva: se Isobel se ne fosse andata adesso e fosse tornata prima della fine della notte, non avrebbe nemmeno saputo di essere andata via. E Maggie starebbe sicuramente bene senza di lei per alcune ore. Si rivolse a Ginny. "Va bene, va bene. Hai vinto. Uscirò."

Ginny si alzò di colpo; batté le mani allegramente. "Eccellente! Ma prima- " guardò Isobel su e giù, guardando il suo maglione imbottito e i pantaloni della tuta scoloriti. Arricciò il naso, marciò verso l'armadio di Isobel e lo aprì. "Ti vestiamo."

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Hey gente, sto vedendo alcuni commenti di persone che hanno già letto quello in inglese e volevo solo dirvi, potete non spoilerare? entro un ora metterò l'altro capitolo e lo so che a qualcuno fa piacere sapere cosa succede ma ad altri no, quindi smettetela per favore :/