Isobel si stabilizzò con una mano sul muro mentre tornava lungo il corridoio. Le sue gambe tremavano.

Perdere sia un marito che una figlia è una grande perdita.

Ricordava di essersi svegliata dopo la guerra; alzando lo sguardo con la testa palpitante e il cuore in gola per vedere sua madre. Adesso sei al sicuro, piccola. Staremo bene adesso. Ci aveva creduto, ma per le ragioni sbagliate.

Trovò sua madre in cucina, il suo viso magro rigato di lacrime.

"Mamma".

La fronte di Maggie si aggrottò, ma non guardò sua figlia.

"Mamma, parlami. Per favore."

Nessuna risposta. Isobel si sedette di fronte a lei. "Hai fatto credere a tutti che fossi morta, vero? Ero incosciente e hai detto alla gente che ero morta." Il nodo alla gola crebbe. "Ed è per questo che abbiamo dovuto cambiare casa, e perché non potevamo mai andarcene o dire a nessuno che eravamo qui"

Sua madre non disse nulla, così Isobel continuò. "Per tutto questo tempo, ho pensato che fosse tutto per la nostra salute, pensavo che non mi fosse permesso vedere i miei amici perché stare da sola mi avrebbe aiutata a guarire. Ma pensano che me ne sia andata?" La sua voce si spezzò. "Ginny, Neville, Luna - è questo che pensano?"

Sua madre finalmente alzò lo sguardo. "Mi dispiace, Isobel."

"Pensavi di potermi tenere qui per sempre? Pensavi che mi avrebbe aiutato? Mamma, sono stata così sola." Le lacrime sgorgarono dagli occhi di sua madre; Isobel distolse lo sguardo con disprezzo. "Ho bisogno di aria."

Spalancò la porta sul retro, entrando in giardino. Andava avanti e indietro, cercando di elaborare tutto. In tutto il tempo che era passato dalla guerra, niente era stato quello che aveva pensato che fosse. I suoi amici l'avevano creduta morta da un anno intero, l'avevano addolorata e l'avevano processata. Potrebbero anche essere andati avanti con le loro vite: tornare a scuola o iniziare un lavoro. E per tutto il tempo lei era stata lì, senza fare assolutamente nulla con se stessa.

Il nodo alla gola stava crescendo di nuovo, così si fermò e si morse il labbro, forte. Aveva pensato che fosse tutto normale. Che era normale prendersi una pausa per guarire; che presto avrebbe ripreso tutti quelli che conosceva. Nell'ultimo anno, sua madre era diventata la sua migliore amica. Per quanto tempo aveva programmato di continuare a mentire?

La porta scricchiolò dietro di lei. Sua madre si mosse lentamente verso di lei, prendendole le mani. Isobel si voltò.

Maggie parlò timidamente. "Isobel, devi capire. Quando la guerra finì ... Non fu subito chiaro che le cose potessero essere di nuovo al sicuro. Così tanti Mangiamorte erano ancora vivi -nessuno era sicuro che non si sarebbero ribellati. E io avevo perso tuo padre, e per un momento ho pensato che avrei potuto perdere anche te - e non potevo-" si interruppe Maggie. "Non riuscivo a sopportarlo. Ho agito egoisticamente, sì - ma all'epoca, sembrava davvero che fosse nel tuo migliore interesse -"

"Il mio migliore interesse?" Ripeté Isobel. "Mamma, mi hai tolto la vita."

"Avevi bisogno di guarire", insistette Maggie. "Avevi bisogno di tempo, e per mesi sei stata così debole che non c'era motivo di rimandarti nel mondo magico, e c'erano ancora i Mangiamorte in libertà-"

"Ma avrei potuto guarire e fare tutto questo senza dover convincere tutti che ero morta!" Si è rivolta a sua madre. "Avrei potuto semplicemente - stare a casa, come una persona normale, nella nostra vecchia casa; avrei potuto rimanere in contatto con i miei amici -"

"No, non avresti potuto" Maggie scosse la testa. "Non avrebbe funzionato. Le persone sarebbero andate a cercarti; c'erano persone che non ti volevano viva, sarebbero venute per te -"

"Questa è paranoia, mamma. Nessuno sarebbe venuto per me . "

"Isobel, ho bisogno che tu mi creda", disse Maggie. "Quello che ho fatto è stato impulsivo, sì, ma tutto questo è sempre stato solo per tenerti al sicuro."

"Tutto questo- " sputò Isobel, "è stato per te. Non è stato per me. È stato così che tu potessi mantenere un controllo malato su di me."

Sua madre era sempre stata minuta, ma ora sembrava più piccola che mai. I suoi occhi si erano riempiti di nuovo di lacrime: Isobel provò una fitta di colpa.

"Non sto cercando di scusare le mie azioni", disse Maggie, a bassa voce. "Sto solo cercando di spiegarli. Sto cercando di farti capire. Dato il pericolo in cui ti trovavi - in quel momento, mi sembrava giusto."

"Be ', sono sicura che i genitori dei miei amici non hanno simulato la morte dei loro figli", ribatté Isobel, "e io non ero più in pericolo di loro -"

"Sì, lo eri."

"Cosa significa?"

Maggie scosse di nuovo la testa. Cominciava a sembrare molto stanca. "No- non avrei dovuto dirlo."

"Mamma," supplicò Isobel. "Come poteva essere vero? Come avrei potuto essere un bersaglio?"

Maggie era pallida. "Per favore, fidati di me. Eri così tanto in pericolo, e il pericolo non si è fermato quando la guerra è finita. Stavo cercando di salvarti... Forse te lo dirò, un giorno, e potrai capire. Ma non ora. "

Isobel si gettò via, fissando il giardino; un urlo che cresceva dentro di lei. "Come puoi togliermi tutto, ma non puoi dirmi perché era così necessario?"

Sua madre non ha detto niente. Quando Isobel si voltò, Maggie era in ginocchio, piegata in due sull'erba.

Isobel si precipitò da lei. "Mamma?" Quando Maggie non rispose, Isobel si inginocchiò accanto a lei. Prese il viso pallido di sua madre tra le mani e disse con urgenza: "Mamma".

"Mi dispiace." Maggie la guardò, sbattendo le palpebre lentamente. "Sono stordita. Ho bisogno di sdraiarmi."

Isobel le guidò un braccio intorno alle spalle e rimasero in piedi goffamente. Camminavano lentamente; pesantemente nella camera da letto di sua madre, dove Isobel l'aiutò a mettersi a letto. Poi è tornata in cucina ed è crollata su una sedia. Rimase seduta lì per ore; pensieri e domande le girano intorno.

Quella notte, si coprì con il piumone e avvolse le braccia attorno alle ginocchia. Piangeva in singhiozzi ansimanti, desiderando che il mondo potesse essere un po' meno crudele.

-

Nessuno della famiglia Malfoy aveva servito più di un mese ad Azkaban dopo la guerra.

Lucius era stato imprigionato quasi immediatamente, ma contrattava il suo rilascio fornendo informazioni su altri Mangiamorte che erano fuggiti. A causa dell'abbandono di Voldemort a metà della battaglia, del tradimento totale di Narcissa e della giovane età di Draco, tutti e tre furono perdonati per i loro crimini e autorizzati a camminare liberi. La conclusione fu che i Malfoy non erano più pericolosi: non avevano più alcun interesse a giocare per la squadra di Voldemort.

Il Ministero ha preso questa decisione sapendo che, date tutte le malefatte dei Malfoy negli ultimi due decenni, non sarebbero mai stati veramente liberi e il pubblico si sarebbe assicurato di farglielo sapere. I tre Malfoy non uscivano quasi mai e quando lo facevano venivano disprezzati e ridicolizzati. Dove prima c'era paura sui volti dei passanti, ora c'era un odio sicuro e sfacciato. Ogni volta che mettevano piede in una comunità di maghi, sguardi e sussurri seguivano il loro percorso. Quindi, per molto tempo Lucius e Narcissa rimasero per conto loro;

Subito dopo la guerra, Draco si era rinchiuso nella sua stanza. Non dormiva, non mangiava; solo sdraiato a letto. Passarono giorni, forse settimane prima che Narcissa entrasse e cercasse di parlargli. Per la prima volta nella sua vita, le urlò contro. La chiuse fuori e inzuppò il cuscino di lacrime.

Fuori dalla sua porta ci furono processi e arresti; amici e familiari che ricevevano condanne all'ergastolo. Draco non sapeva la prima cosa su chi era scappato e chi era stato mandato in giudizio. Per lui non faceva differenza. Suo padre andava e veniva da Azkaban e non fece una piega. Niente aveva importanza adesso, in un mondo in cui Isobel non esisteva.

Trascorsero altre settimane e le apparizioni di Narcissa divennero più regolari. Gli portava i pasti e qualche volta si sedeva e gli accarezzava la schiena per un po '. Lo pregò di lasciarle aprire le persiane, aprire le finestre, riordinare un po ', ma in ogni caso lui si tirò un cuscino sopra la testa e le disse di andarsene.

Le prove di Belly giacevano ancora nella sua stanza in diverse varianti: un maglione gettato su una sedia, alcune fascette per capelli sul davanzale della finestra. Accanto al suo letto c'era il profumo che aveva usato religiosamente. Stava attento a non spostare questi oggetti, sperando di tenerli così com'erano. In quel modo, Belly era stata l'ultima persona a toccarli. Erano posizionati così com'erano perché lei li aveva posizionati in quel modo. Gli piaceva.

Il giorno del processo, Draco si tolse la maglietta sudata che aveva indossato per una settimana e si cambiò con gli abiti formali che sua madre aveva stirato e preparato per lui, considerando per la prima volta l'assoluta inutilità dell'abbigliamento formale.

Il processo è durato un'intera giornata. Borbottò risposte "sì" e "no" alle ripetitive domande che gli venivano rivolte. Anche se a Draco non importava molto dell'esito del processo, si rese conto fin dall'inizio che il Ministero non aveva intenzione di condannarlo, ma piuttosto voleva informazioni che potessero aiutarli in qualunque lavoro stessero facendo dopo. Hanno chiesto dei suoi compagni Mangiamorte; i suoi compagni di scuola; la sua famiglia. Quali incantesimi aveva imparato da Voldemort e quale magia oscura aveva eseguito. Li fissò stordito, chiedendosi da dove venisse la quantità allarmante di energia che sembravano tutti avere. Sentì i loro occhi delusi su di lui mentre se ne andava, sentendo che aveva appena sprecato un giorno del loro tempo. Tornò a Malfoy Manor con l'intenzione di mettersi a letto per un'altra settimana, almeno.

Ma quando Draco tornò nella sua stanza, era stata completamente ripulita. I mobili erano puliti e in ordine e avevano un odore straordinariamente sterile. Le finestre furono spalancate, permettendo a un vento feroce di soffiare dentro. E tutto ciò che una volta era appartenuto a Belly - ogni pezzo che Draco aveva lasciato di lei - era sparito.

Quella era la seconda volta che Draco urlava a sua madre. Ha usato un incantesimo da valigia per mettere i suoi averi in un baule e ha trascorso la notte su un divano al piano di sotto. Ha deciso di trasferirsi a Londra il prima possibile.

Dopo aver lasciato la sua stanza e aver gettato una rapida occhiata indietro, per amore della nostalgia - Draco notò qualcosa di bianco e molto piccolo che giaceva sotto il suo letto. Era un minuscolo fiore - un bucaneve - che Belly una volta aveva nascosto dietro l'orecchio, in una giornata al Lago Nero. L'aveva conservata in seguito con un incantesimo di essiccazione, ma presto l'ha gettata nel baule, senza pensarci molto.

Le lacrime pizzicarono gli occhi di Draco. Infilò il bucaneve nella tasca della giacca e chiuse la porta della sua stanza. Allora lasciò la casa e non si guardò indietro. Non c'era un piano: non sapeva cosa stava facendo, o per quanto tempo aveva intenzione di andare. Tutto quello che sapeva era che se avesse potuto evitarlo, non sarebbe tornato a Malfoy Manor per molto, molto tempo.