i s o b e l

Capì subito dove stava andando e capì che lì non poteva essere vista. Sapeva che se Lucius e Narcissa l'avessero catturata nel territorio del Manor, ciò avrebbe portato all'inevitabile disastro, e quello non era un rischio che lei era disposta a correre. Essere vista non era un'opzione.

Quando i piedi di Draco e Isobel trovarono un terreno solido, inciamparono. Caddero insieme sulla ghiaia con le gambe ancora aggrovigliate.

Isobel alzò lo sguardo, guardò le porte e le finestre del Manor. Tutte le luci davanti alla casa erano spente, tutte le finestre erano buie. Lo prese come un buon segno. Quando tornò a guardare Draco, trovò i suoi occhi fissi nei suoi, in preda al panico. Si piegò all'indietro sui gomiti, lontano da lei. "Mi hai seguito."

Il cuore di Isobel batteva forte. "Non sei ferito?"

Lui non disse niente e lei scrutò le sue membra nel buio. Il sangue era sparso dove lui aveva toccato il suolo - mentre si riversava nei suoi palmi, sulle sue ginocchia - ma quella sembrava essere l'entità delle sue ferite. Soffiò un sospiro di sollievo. Era stata sicura che uno di loro si sarebbe spaccato di nuovo.

"Mi dispiace," disse. "Possiamo tornare indietro? O almeno lontano da qui, in un posto più sicuro-"

Le sopracciglia di Draco si aggrottarono. "Chi sei? Cosa sta succedendo?"

Lei si mise a sedere e guardò il sangue che gli filtrava attraverso la camicia dai gomiti. Si trattenne dal raggiungerlo. Per tutto il tempo che l'aveva conosciuto, era stata quella bizzarra e irascibile, non nascondeva mai il suo panico, parlava sempre troppo quando era nervosa. Lui era stato calmo - che fosse nella sua natura o no, aveva affrontato la sua turbolenza con compostezza, aveva offerto conforto nella sua sicurezza di sé. Ora lei si rese conto, doveva essere quella calma. Lui aveva bisogno che lei lo fosse. Con le mani in grembo, disse: "Per favore, materializzati con me al matrimonio. Per favore, Draco."

Lui la guardò per qualche altro secondo, poi scosse la testa e il cuore di Isobel sprofondò. "Possiamo trovare un posto tranquillo," gli disse. "Anche a casa dei Weasley. Nessuno ci darà fastidio."

Lo sguardo di Draco si aggrappò alla stella che pendeva dalla gola di Isobel. "Non credo di stare bene," disse burbero. "La mia mente - qualcosa non va bene. E non voglio tornare da tutte quelle persone quando mi sento in questo modo."

"In che modo ti senti?"

Si morse l'interno guancia per un momento, poi disse: "La mia mente non si sente... completa. Mi sembra sbagliata. L'ho detto ai miei genitori e hanno detto che non era niente, ma non è niente." Scosse la testa, continuando a guardare la collana. "Sembra che manchi qualcosa."

"Come una sfocatura," offrì lei sottovoce. "Come alcune parti della tua mente - la tua memoria - sono cristalline, ma altre non ci sono affatto."

Il suo sguardo finalmente si posò su quello di lei. "Sì. Come una macchia sfocata. E anche io -" strofinò la punta della scarpa contro la ghiaia - "Sono consapevole che Blaise e Astoria non hanno mai molto tempo da soli. Penso che sarà un bene per loro parlare, senza di me lì." Si passò le mani sulle ginocchia e Isobel vide che aveva dei tagli sui palmi per la ghiaia. "Astoria è la ragazza che dovrei sposare," disse. "Non sono sicuro di averti detto il suo nome."

"L'hai detto."

"Giusto," disse. "Giuro che di solito non mi apro a sconosciuti in questo modo."

La gola di Isobel era secca. "Penso anch'io che sarebbe un bene per loro parlare di cose," disse. "Penso che sarebbe un bene per tutti voi."

"Quindi non possiamo tornare al matrimonio." I suoi occhi erano pesanti su quelli di lei attraverso la luce fioca. "Ma possiamo andare da qualche altra parte, se vuoi."

"Va bene." Isobel lanciò un'altra occhiata alle finestre del Manor. Poi si alzò e gli tese una mano. "Ti materializzerai con me?"

Gli occhi di Draco si posarono sulla sua mano, poi di nuovo su di lei. "Dove?"

"A casa mia," rispose. "So che non hai motivo di fidarti di me," aggiunse. "Ma te lo sto chiedendo."

Draco non si mosse. La fissò, gli occhi che le scrutavano i lineamenti - e lei lo aveva sentito studiarla migliaia di volte prima, ma mai così intensamente. Isobel lasciò cadere la mano sentendo le guance bruciare. Era stato sciocco da parte sua venire qui, lo sapeva. L'unica buona ragione che aveva per seguirlo era la sua stessa paura di non vederlo mai più. Ma lei era qui adesso, e naturalmente la sua presenza lo sconcertava. Ovviamente non si sarebbe fidato di lei, perché avrebbe dovuto?

Ma poi, con sua sorpresa, Draco si alzò. La ghiaia scricchiolò mentre camminava verso di lei e, esitante, fece scivolare la sua mano nella sua. Lei lo guardò, con un sospiro di sollievo a pieni polmoni.

"Va bene," disse, gli occhi grigi che turbinavano di apprensione. "Verrò con te."

"Va bene," fece eco Isobel. La sensazione della sua mano nella sua era quasi insopportabile; la familiarità del suo tocco era stata la sicurezza senza la quale aveva imparato a vivere. Ma lei lo circondò con un braccio e si avvicinò. Nessuno dei due poteva permettersi di essere diviso in questo momento.

Si girò, e lui fu trascinato nelle spirali della materializzazione con lei.

d r a c o

Draco non sapeva perché fosse andato con lei. Non sapeva perché ogni nervo del suo corpo gli diceva che andava bene seguire quella ragazza che era essenzialmente un'estranea. Sapeva che non avrebbe dovuto fidarsi di lei, ma lo fece, e non voleva che se ne andasse senza di lui. E ora il braccio di lei gli circondò protettivamente la vita, e si stavano materializzando. E pochi secondi dopo, la sabbia si stava concretizzando sotto le sue scarpe.

Isobel abbassò il braccio ma rimase vicina. Draco si guardò intorno. Il cielo era quasi completamente scuro, ma riusciva appena a distinguere alte dune di sabbia e scogliere imponenti. L'oceano era nero e le sue onde cadevano in un sommerso mormorio. Giurò di non essere mai stato su quella spiaggia, che per lui era nuova. Ma in qualche modo sapeva che alla fine della spiaggia, in cima alla duna più alta, c'era una piccola casetta che si affacciava sul mare.

Non si aspettava che la casetta resistesse. Per qualche motivo, si era aspettato che fosse in rovina, infatti da decenni, con le pareti che crollavano. Non si aspettava che ci fosse un lungo sentiero di gradini di pietra che conducesse alla casetta, ma c'era. La casetta non era quella che si aspettava, ma in qualche modo era straordinariamente familiare.

Era molto consapevole dello sguardo della ragazza su si lui, lungo tutta la scalinata.

La ragazza. Isobel. Anche lei sembrava molto familiare.

Si allontanò da lui per aprire la porta di legno. Notò che mentre infilava la chiave nella serratura, le sue dita tremavano.

"Serratura babbana?" chiese Draco. La sua voce era roca e si rese conto che anche lui era molto nervoso.

Isobel annuì. "Ho lanciato alcuni incantesimi per proteggere la casa dalla magia. Alohomora non funziona sulle finestre o sulle porte e le persone non possono materializzarsi all'interno della casa." Lei si strinse nelle spalle e aprì la porta. "Mi sento un po' più al sicuro in questo modo."

"Vivi da sola?"

Lei annuì di nuovo, ma non elaborò oltre, e lui la seguì all'interno. Agitò la bacchetta in modo che tutte le luci si accesero nel soggiorno, che si estendeva per l'intera lunghezza della casetta. Le sue finestre si estendevano oltre il muro, di fronte al mare.

La porta dava direttamente nella zona cucina. Armadietti blu scuro erano allineati alle pareti, intorno a un tavolino circolare con due sedie Windsor. Dall'altra parte della stanza, una panca imbottita fiancheggiava la finestra e curvava dietro l'angolo. Diversi cuscini e coperte blu e verde intenso erano stati sparsi sulla panca, accanto a una spessa pila di pergamene e penna. Di fronte alla finestra c'era un vecchio pianoforte di legno.

Draco tornò a guardare Isobel e si schiarì la gola. "Hai una casa molto bella."

L'espressione di Isobel si illuminò. "Lo pensi davvero?"

"È meravigliosa," disse sinceramente. I suoi occhi caddero sul suo vestito, e vide per la prima volta che quando erano caduti entrambi, si era fatta delle aperture sulle ginocchia. Il sangue filtrava da lì ora. "Sei ferita," disse.

"Non è niente," disse Isobel, ma i suoi occhi erano sulla manica della sua camicia, dove il sangue ancora colava lentamente. Prese fiato. "Andiamo a pulire."

La casetta aveva solo un minuscolo bagno. Draco si appoggiò alla tavoletta del water chiuso, ma occupò comunque metà dello spazio limitato. Gli arrotolò la manica, attenta a non sfiorargli accidentalmente la ferita, e lui la guardò mentre agitava la bacchetta in lenti e piccoli cerchi intorno al suo gomito per pulire il sangue.

Non guardò la bacchetta di Isobel, ne osservò l'espressione. Guardò i suoi occhi scuri socchiudersi per la concentrazione, la guardò morderai forte il labbro inferiore mentre curava la sua ferita. I riccioli intorno all'attaccante ta dei capelli si erano sciolti nel corso della giornata e ora incorniciavano il viso come un'aureola.

Quando gli arrotolò la manica sinistra, la sua espressione non cambiò alla vista del suo Marchio Oscuro. Non sussultò nemmeno, e i suoi occhi si spostarono invece sulle ferite, il viso che si contorceva preoccupata per il sangue. E Draco decide che o stava sognando, o stava accadendo qualcosa di molto, molto strano, perché non capiva.

Non capiva affatto, ma si sentiva più sicuro e più felice di quando non si fosse sentito da mesi.

Così response le sue centinaia di domande e non disse nulla. Si stabilì per guardare Isobel muoversi nel minuscolo bagno, curando le sue ferite e quelle di lei.

i s o b e l

Quando non riuscì più a trovare tagli sulle braccia di Draco, si appoggiò al bancone del bagno. I tagli sui suoi palmi non erano profondi e non ci volle molto per curarli.

Quando tirò indietro l'orlo del vestito per vedere le sue ginocchia insanguinate, Draco di mosse esitante in avanti. "Posso?"

Si raddrizzò, il battito cardiaco accelerato. "Certo," disse, senza fiato. Si mise le mani dietro, sul bancone del bagno; vi si sollevò e appoggiò le mani. E se Draco sentiva un po' di familiarità- se aveva la sensazione di aver già sperimentato la guarigione delle sue ferite in un bagno, non lo menzionò.

Invece, le tenne un panno bagnato sul ginocchio sbucciato e chiese: "Pensi che il matrimonio sia già finito?"

"Penso di sì," rispose. "È buio da un po'. Se non è ancora finito, penso che lo farà presto."

"Allora dovrei andare tra poco," disse. "Blaise e Astoria inizieranno a chiedersi dove sono."

Isobel si sedette in avanti e gli occhi di Draco caddero sulle sue mani in grembo. Allungò una mano verso le cicatrici che attraversavano il dorso delle sue mani - deboli resti delle ferite da taglio su cui aveva lasciato cadere il dittamo. Li riconobbe anche; ne era sicura. Le sue dita sfiorarono le cicatrici e il cuore di Isobel batteva forte. Sentì il respiro di lui affannarsi, ma ancora una volta non disse nulla.

Le mise una mano ad entrambi i suoi lati, sul bancone. Gli occhi scuri di Isobel tracciarono i suoi grigi, tracciarono le sue ciglia chiare, la pelle pallida del suo viso, i capelli biondo-bianchi a cui aveva pensato ogni singolo giorno per mesi -

Lo sguardo di Draco si fermò sulla cicatrice sullo zigomo. Poi lui la guardò, e lei si voltò indietro, e nessuno dei due stava toccando fisicamente l'altro, ma erano così angosciosamente vicini. Con lui lì così, poteva illudersi che lui la conoscesse, ancora. Solo per un momento.

"Posso vederti ancora?" chiese lui. La sua fronte si contorse. "Lo so - so che sono fidanzato, quindi non intendo, um." Distolse lo sguardo, verso la porta del bagno. "Penso solo che sia importante che ti veda di nuovo."

"Ti contatterò," disse Isobel, la sua voce dolce. "Ti manderò una lettera."

Draco fece un passo indietro. Lei sollevò dal bancone del bagno e lo condusse alla porta d'ingresso. Quando l'aprì, il suono delle onde arrivò nella casetta dalla spiaggia sottostante.

Draco si passò una mano tra i capelli, continuando a guardarla. "Come ti chiami?" chiese. "Il tuo nome completo."

"Isobel Young," rispose.

Un sorriso curvo sulle sue labbra. "Sono contento di averti incontrato, Isobel Young."

Il cuore di Isobel doleva. Non voleva che le dicesse addio, non voleva che se ne andasse affatto. Non era sicura che l'avrebbe mai più rivisto, faccia a faccia; proprio come questo.

Si sforzò di sorridere. "Sono contenta di averti incontrato anch'io, Draco Malfoy," disse.

Da profondo del suo cuore, lo intendeva.

-

Isobel non dormì affatto quella notte. Si sedette avvolta in una coperta verde, guardando fuori dalla finestra.

Poiché il cielo era nuvoloso, non riusciva a vedere molto. Ma mentre la notte passava e le ore svanivano, le nuvole cominciarono a schiarirsi e la luna divenne visibile. E nelle ore prima dell'alba apparvero diverse stelle pungenti.

Se avesse saputo che avrebbe visto Draco oggi, non era sicura di cosa si sarebbe aspettata che sarebbe successo. Avrebbe potuto aspettarsi che l'incontro affermasse di aver fatto la scelta giusta. Avrebbe potuto aspettarsi di essere travolta dall'emozione per quanto le mancasse.

Non si sarebbe aspettata di pensare a sua madre. Ma Isobel rimase seduta per ore, e gradualmente si rese conto che vedere Draco le aveva permesso di capire sua madre meglio che mai.

Dopo la guerra, Maggie aveva preso una decisione all'apice della sua emozione. La decisione era sembrata l'unica opzione in quel momento. Era sembrato razionale, ma aveva determinato le traiettorie delle loro vite, e quelle traiettorie non erano state buone.

Quando sua madre era morta, Isobel aveva fatto esattamente la stessa cosa.

Non si pensava di aver detto a Draco di andarsene, tutti quei mesi prima. La loro relazione non avrebbe funzionato all'epoca. Aveva addolorato sua madre; il suo matrimonio con Astoria era stato pianificato; Lucius aveva interferito senza sosta. E allora, lui l'aveva amata più di quanto lei avesse amato lui in cambio. Avevano avuto bisogno di tempo per far sì che le cose forse, possibilmente funzionassero.

Non si aspettava di vedere una piccola luce scintillante alla fine del tunnel. Una luce a forma di stella nell'oscurità. Isobel non era sicura che l'avrebbe raggiunta, ma pensava che potesse esserci una possibilità.

Quando arrivò l'alba e il cielo di schiarì, andò in camera da letto e trovò le due fiale dei ricordi. Poi prese la penna d'oca e un pezzo di pergamena dalla pila che giaceva vicino alla finestra.

E lei scrisse.

Caro Draco.

Questa è una fiala di ricordi che sono stati cancellati dalla tua mente. Se pensi di poter essere felice con Astoria - se pensi che il tuo matrimonio renderà entrambi felici, allora per favore ignora questa fiala. Ma se non pensi di poter essere felice con Astoria... Bene, finché la fiala è il tuo possesso, la scelta è tua.

La fiala più piccola contiene i ricordi di mia madre, Maggie Young. C'è un ricordo in particolare del giorno dopo la battaglia di Hogwarts, che penso dovresti tenere d'occhio. Se deciderai di portare le prove delle malefatte di tuo padre al Ministero, penso che questo ti aiuterà.

Ti amo. Anche se non ti ricordi di me, il mio cuore ti appartiene.

Con amore, Belly.