Isobel desiderava vedere Londra da molto tempo, ma era troppo lontano.

Voleva vedere Trafalgar Square, Covent Garden, Hyde Park e Buckingham Palace, perché l'ultima volta che aveva visto tutti quei posti era stata con suo padre. Insieme si erano meravigliati dei monumenti principali, di quanto fossero belli ma estranei; che sembravano significare così tanto per il mondo babbano, ma significavano così poco per loro. Per questo, era stato tanto più intrigante osservare la folla che si accalcava intorno a statue, guardie reali e cabine telefoniche; stringendo le loro macchine fotografiche prendi-e-scatta.

Ma l'ufficio postale di Diagon Alley doveva venire prima, adesso. I monumenti potrebbero arrivare più tardi.

Teneva una lettera serrata in ciascuna mano. Quella alla sua destra era indirizzata a Ginny; una nota frettolosa e confusa che aveva impiegato un tempo esasperante per essere pronunciata. Aveva immaginato che spiegarsi per iscritto potesse essere meno scioccante che presentarsi sulla soglia del Burrow; non sapeva se Ginny vivesse ancora al Burrow; ma non sapeva da dove cominciare. Dopo diverse bozze stressanti, Isobel aveva deciso di copiare il suo indirizzo e di chiedere a Ginny di farle visita il prima possibile.

La lettera nella sua mano sinistra -bene.

Da qualche parte tra la lettura e la rilettura, aveva involontariamente imparato dalla lettera di Draco, parola per parola. Mentre si muoveva attraverso i ciottoli di Diagon Alley, con la testa abbassata e il cappuccio alzato, se le disse di nuovo a se stessa. Darei il sole, la luna, le stelle. Darei qualsiasi cosa per riaverti indietro.

Diagon Alley era piena. Isobel era arrivata lì in fretta, senza fermarsi a pensare all'ora frenetica. La folla si accalcava lungo la stradina grigia. Isobel si intrufolò tra loro, cercando di raggiungere l'ufficio postale il più velocemente e senza farsi notare come poteva, ma la gente le premeva contro da entrambi i lati. Il suo respiro accelerò e il suo cuore le batteva forte nel petto, ma continuò, disperata per non essere riconosciuta.

Era sempre stata interessata a Draco Malfoy, non poteva negarlo. Curiosa di vedere cosa potrebbe fare una vita a un'anima; per capire perché ha agito come ha fatto. Per trovare momenti di morbidezza in tutta la sua arroganza. Sapeva che si era comportato come aveva fatto a causa del mondo in cui era nato. Era un prodotto profondamente sfregiato di una famiglia profondamente sfregiata, e l'aveva affascinata.

Spiegherebbe tutto. Spiegherebbe perché sua madre era così protettiva nei suoi confronti, perché affermava che Isobel era più in pericolo degli altri suoi amici. Perché l'ha tenuta rinchiusa adesso.

Era stata affascinata da Draco Malfoy, sì. Ma non riusciva a capire, non poteva cominciare a immaginare, fino a che punto il fascino si fosse trasformato in amore.

Il petto di Isobel era stretto e il suo respiro debole. Si stava avvicinando a un vicoletto che conduceva a Diagon Alley, quindi vi si infilò dentro e appoggiò la schiena contro il muro. Chiuse gli occhi, fece un respiro profondo e si disse quello che sapeva.

I suoi ultimi anni a Hogwarts erano confusi. Sapeva che erano accaduti; che era lì per il quinto e il settimo anno e a casa per il sesto, ma poteva ricordarli solo in frammenti oscuri.

Si ricordava di Draco Malfoy, ma sentiva di conoscerlo come un estraneo. Un ragazzo Serpeverde, nato in una famiglia fedele a Voldemort per anni, fino a quando improvvisamente non lo furono più. Fino a quando non hanno lasciato l'oscurità e hanno scelto la famiglia. Ricordava quanto fosse odioso nei loro primi anni di scuola e quanto fosse stato intrigante per lei. Ma non era sicura di avergli mai parlato, uno a uno.

Tutto quello che sapeva per certo era che ora aveva una lettera in mano, affermando che lui l'amava. Un unico pezzo di pergamena sgualcito, che potrebbe cambiare tutto.

Ricordava di essere stata attaccata nella battaglia di Hogwarts e il mondo si stava facendo buio.

Ricordava di essersi svegliata con una vita cambiata. Una nuova vita, dove lei non conosceva nessuno e nessuno la conosceva.

Ricordava le rigide istruzioni di sua madre di lasciare sempre la sua collana di stelle, perché sua madre aveva incantato la collana, ed era stato quello che l'aveva salvata. Sua madre le aveva salvato la vita e Isobel ne era grata. Ma gliel'aveva anche rubata.

Il mio nome è Isobel Young. Sono qui. Sono vivo.

Fece un altro respiro profondo e aprì gli occhi. La strada era ancora affollata, ma l'ufficio postale era in vista in fondo alla strada, ad aspettarla. Uscì per ripartire-

Poi si gettò indietro e si appiattì contro il muro. Perché ad avvicinarsi a lei, camminando insieme lungo il centro di Diagon Alley, c'erano i tre Malfoy.

Draco camminava tra i suoi genitori, i suoi occhi fissi a terra. I suoi capelli gli cadevano sugli zigomi e un cipiglio gli tirò le labbra. Il suo viso era, come sempre, pallido. Spettrale.

E Isobel considerò, per un momento -che sarebbe stata una mossa facile. Semplicemente- uscire di fronte a Malfoy; per chiedergli se era vero. Se adesso si fosse messa davanti a loro, si fosse abbassata il cappuccio- cosa avrebbe detto? Come potrebbe reagire?

Gli occhi di Narcissa passarono su Isobel come se fosse parte del muro, ma lo sguardo di Lucius si spostò su di lei. Per una frazione di secondo, esitò, i suoi occhi ostili si fissarono su quelli di lei ... Ma si tirò indietro e andò avanti con la sua famiglia.

E poi l'avevano superata e la sua occasione era svanita.

"Che coraggio" suonò una voce accanto a lei. Isobel sussultò e si voltò: una donna era in piedi sulla soglia di Flourish and Blotts e le parlava direttamente. "Per presentarsi qui così", disse la donna. "Dopo tutto quello che hanno fatto."

Isobel non aveva notato la donna lì in piedi. Innervosita, offrì un piccolo sorriso e si allontanò; cuore che batte. Non decise di seguire i Malfoy, lo fece e basta.

Strisciò dietro di loro attraverso Diagon Alley, tornando da dove era venuta. Ogni volta che smettevano di camminare, si fermava; indugiava nelle vetrine dei negozi. Testa in giù; incappucciata.

I Malfoy si separarono fuori dai Tre Manici di Scopa, con poco sentimento. Draco guardò a malapena i suoi genitori, prima di partire per una trafficata strada londinese. Isobel lo seguiva, spostandosi dietro le fermate degli autobus e le cassette della posta mentre camminava. Si muoveva rapidamente e in silenzio; gli occhi fissi sulla testa biondo-bianca che oscillava dentro e fuori la folla davanti a lei.

Dopo quelli che potevano essere dieci minuti o sessanta, con il sole che tramontava e il cielo fioco, Draco si fermò in un modesto condominio di mattoni rossi. Isobel lo guardò dall'altra parte della strada mentre tirava fuori una chiave dalla tasca della giacca, apriva la porta d'ingresso e scompariva all'interno.

Lei stava lì, senza fiato. Potrebbe aprire la porta con Alohamora. Potrebbe.

Sii coraggiosa, Grifondoro, si disse. Ma i suoi piedi non si mossero.

Una luce si accese al terzo piano. Il cuore di Isobel accelerò e guardò Draco muoversi nel suo appartamento. Riempì un bollitore elettrico, poi appoggiò le braccia sul bancone della cucina. Affondò contro di essa.

Sembrava diverso. Era molto più vecchio, più triste e più stanco del Draco Malfoy che lei ricordava. Il Draco che ricordava -che aveva conosciuto abbastanza da non gradire- era un fantasma del ragazzo che vedeva ora.

Anche se questo ragazzo l'aveva amata, si rese conto; lei non lo conosceva. Non sapeva niente di lui, e questo la terrorizzava.

Così, se ne andò. Trovò un vicolo deserto e si smaterializzò a Diagon Alley, da dove sarebbe tornata a casa. Forse il giorno dopo si sarebbe trovata in grado di affrontarlo. O il giorno ancora dopo. Può essere.

Ma per ora, non riusciva a trovare il coraggio.