D I C E M B R E 1 9 9 9

Malfoy Manor aveva lo stesso aspetto di quando Draco l'aveva lasciato diciotto mesi prima, e come ogni volta che l'aveva visitata da allora. Il che era, pensò, proprio come era stata per tutta la sua infanzia. Una casa immutabile, senz'anima, che una volta aveva chiamato casa ma non l'aveva mai sentita sua.

Non aveva dubbi che i dipinti che rivestivano le pareti ora fossero appesi nelle stesse posizioni un centinaio di anni prima. I suoi antenati lo fissarono mentre attraversava il corridoio; i loro capelli biondi e la pelle chiara simili a quelli di Draco ma costruiti attraverso la pittura ad olio; ricchi e di successo nel loro tempo ma dimenticati nel suo. L'idea che un giorno il suo ritratto potesse essere appeso alla stessa parete, che potesse mantenere la stessa grandezza, una volta era stato eccitante per lui.

Ora, poteva pensare a poche cose peggiori che avere la sua faccia appesa accanto alle facce di questi uomini desolati.

Non gli piaceva nemmeno visitare il Manor, adesso. Lo odiava, in realtà: odiava sentirsi ricordare i prigionieri che un tempo risiedevano nel suo seminterrato, gli incontri pieni di tensione, la paura che aveva preso il suo corpo ogni volta che Voldemort era entrato in una stanza. La casa in cui era cresciuto divenne una camera di tortura; sua zia interrogava i flussi di prigionieri nelle stesse stanze in cui una volta aveva svolto i compiti. Odiava ricordare il modo in cui si sedeva nella sua camera da letto ed aveva troppa paura di fare o anche solo dire qualcosa al riguardo. Lo riempì di nausea.

Peggio ancora, il Malfoy Manor gli ricordava Belly; sedersi con lei sulla fontana, rannicchiarsi nella camera degli ospiti, portarle la colazione e darle il bacio della buonanotte. Belly e il manor erano esistiti in due mondi separati: buio e luce. Era stato stupido; ridicolmente irresponsabile e ingenuo a mescolarli.

In un recente cambiamento nel modo in cui Belly lo perseguitava, Draco aveva cominciato a vederla. Il suo viso aveva sempre frequentato la sua mente, naturalmente, ma ora lei appariva nel suo mondo; un delicato fantasma, che emerge dal nulla. Era spesso immerso nei suoi pensieri, mentre camminava o guardava fuori dalla finestra del suo appartamento -e non si rendeva conto del tutto quando guardava nei suoi grandi occhi scuri. Sbatteva le palpebre una volta, si rimetteva gli occhi a fuoco e lei scompariva.

Non l'ha mai vista qui, al manor. Si sentiva sempre solo qui, quando veniva a cena o per il tè pomeridiano. Sempre solo, anche sotto lo sguardo vigile dei suoi genitori.

Il silenzio intorno al tavolo era spesso, punteggiato a intermittenza da tintinnio di stoviglie di porcellana. Draco non preferiva molto uscire in pubblico, ma sentiva che era più tollerabile di questo rituale ripetuto e doloroso.

"La mamma di Astoria ha scelto un vestito", ha detto Narcissa cordialmente; come se annunciasse un piacevole pettegolezzo di quartiere. "Viene importato dalla Svizzera."

Draco stava ispezionando il fondo della sua tazza. Alzò lo sguardo. "Che cosa?"

Narcissa gli lanciò uno sguardo esasperato. "Il vestito di Astoria, tesoro. Per il matrimonio."

"Ti ho sentito," disse Draco. "Non sapevo che fossero in corso piani effettivi per il matrimonio. Almeno senza prima aver consultato gli sposi. O, sai, il fidanzarsi."

Lucius emise un sospiro acuto e distolse lo sguardo. Narcissa aggrottò la fronte. "Tesoro. Facciamo progetti da mesi."

Draco li fissò. Con sua stessa sorpresa, era stato abbastanza tollerante nei confronti dell'intera faccenda; aveva incontrato Astoria quando gli era stato detto di farlo, aveva fatto amicizia e non si era lamentato spesso. Sapeva che i suoi genitori e quelli di Astoria volevano che si sposassero, ma non aveva considerato che potessero davvero pianificare tutto, attivamente. "Hai un data per quello, allora?" ha chiesto. "Il matrimonio?"

Narcissa posò la sua tazza. "In effetti, sì. Il prossimo agosto, il quattro."

"E avevi intenzione di informarmi di questo?"

"La data è stata decisa solo la scorsa settimana, Draco," disse Narcissa. "Non sei stato del tutto ricettivo agli accordi, quindi non ho visto la necessità di informarti immediatamente."

"Ricettivo," ripeté Draco, incredulo. "Se hai bisogno che io sia più chiaro", ha detto, "non voglio sposare Astoria."

La faccia di Narcissa si ombreggiò. "Pensavo ti piacesse."

"Non voglio sposarla," ripeté. "Non ho detto niente sull'antipatia."

"Avete litigato voi due?"

"No", ha detto. Incrociò le braccia, agitato. "Ho solamente finito di giocare al tuo stupido gioco. Non voglio partecipare a questo... piccolo ritratto perfetto che vuoi dipingere della nostra famiglia."

Narcissa trasse un lungo respiro; increspò le labbra. "Penso," disse lentamente, "penso che tu stia agendo in modo impulsivo. Devi darle tempo; alla fine sarai d'accordo. Sei ancora bloccato su Isobel, lo capisco. Ma devi pensarci ler un po ', prima di cancellare completamente Astoria. "

Quella era la prima volta che uno dei suoi genitori pronunciava il nome di Belly da prima della guerra. Draco tese le braccia conserte; lanciò un'occhiataccia a sua madre, che proseguì;

"Tu e Astoria siete persone simili. Avete un senso insieme."

Draco rise forte. Che idea ridicola, sposare qualcuno perché aveva senso. Lui e Belly non avevano mai avuto senso.

Lucius finalmente volse gli occhi su Draco. Gli lanciò una lunga occhiata annoiata. "Cosa ha ispirato questa improvvisa rivolta, Draco?" chiese. "La ragazza di Grifondoro ti sta ancora entrando in testa, anche ora che se n'è andata?"

"Quella ragazza Grifondoro," disse Draco a denti stretti, "Ha un nome. E in realtà, se qualcuno mi è entrato in testa, è stata Astoria. Odia il matrimonio combinato; pensa che sia stupido."

Narcissa sembrava agitata. "Be'- i suoi genitori pensano che sia un'idea assolutamente adorabile-"

"Lei no" disse Draco. "E capisco la... la fretta di far sposare i tuoi figli per pubblicizzare qualcosa di diverso dalla reputazione fallita- ma ho vent'anni, mamma. Non devo più fare tutto quello che vuoi che faccia."

"In verità, devi," rispose freddamente Lucius. "Finché vuoi il nostro supporto."

"Il tuo supporto," fece eco Draco. Non era una domanda; sapeva cosa significava. "Non ho più bisogno di te, padre. Troverò un lavoro."

Lucius inarcò le sopracciglia. "È così? E dove lavorerai, al Ministero?"

Draco ribollì. "Può essere."

Lucius ghignò "Un ex - Mangiamorte, che lavora al Ministero. In questi tempi ... Che concetto divertente."

Narcissa guardò nervosamente tra loro due. "Penso che sia abbastanza", disse

"Tutto quello che sto dicendo è," disse Lucius, senza staccare gli occhi grigi da suo figlio, "il Ministero non è esattamente quello che era una volta. L'intero mondo magico non lo è, infatti, e proprio ora, è tutto piuttosto strutturato contro persone come noi. Quindi, se vuoi sfuggire ai confini della tua educazione, Draco, sentiti libero. Continua ad essere così disgustosamente idealista." Lucius distolse lo sguardo allora; ispezionò la propria mano pallida. "Facci sapere quando vieni qui."

Draco si alzò dalla sedia. Guardò sua madre e suo padre nella loro perfetta cucina rivestita di piastrelle bianche; tutto lucido e senza macchia. Bere dalle stesse tazze che avevano da prima della sua nascita. "Be' " disse, "non credo che tornerò presto. Ma grazie comunque."

Lasciò il manor senza voltarsi indietro verso i suoi genitori.

Tornato al suo appartamento, fece bollire l'acqua per il tè; frammenti della loro conversazione riecheggiano ancora nella sua testa. Non doveva fare quello che gli avevano detto i suoi genitori. Potrebbe sopravvivere senza il loro sostegno finanziario, probabilmente, anche se dubitava che lo avrebbero tagliato fuori del tutto. Se lo facessero, renderebbe tutto molto difficile. Sarebbe decisamente scomodo, ma non impossibile.

La porta del suo appartamento si spalancò e Blaise entrò. A Blaise era sempre piaciuto andare a trovarlo senza preavviso, ma di questi tempi si presentò senza nemmeno bussare; entrò nell'appartamento come se fosse il suo. Blaise aveva rotto di recente con la sua ragazza francese - o lei con lui - e le sue apparizioni erano diventate più regolari. Una volta Draco avrebbe potuto dispiacere, ma le intenzioni di Blaise erano sempre buone.

"Malfoy," disse Blaise, invece di un saluto. "Come stanno la gente?"

"Stanno bene," replicò Draco, cercando di trattenere il brontolio dalla sua voce. "Come sempre."

Blaise notò il bollitore in ebollizione. Si chinò sul bancone e lo spense. "Basta con questo," disse, ignorando lo sguardo torvo di Draco. "Usciamo stasera. Tutta la gente di Serpeverde- Pansy, Nott, Pucey ..." li contò sulle dita. "E tu. Grande riunione."

"Non sono dell'umore giusto."

"Non ci sono opzioni, Malfoy, verrai" disse Blaise. "Non esci con noi da mesi."

"Non nell'umore giusto," ripeté Draco seccamente. Si voltò verso la finestra, appoggiò gli avambracci sul davanzale e guardò fuori. Si chiedeva se Belly potesse rialzarsi; un fantasma sul marciapiede.

"Malfoy," gemette Blaise. "Sto cercando di aiutarti in tutto questo, davvero. Ma sei impossibile, rinchiuderti qui in questo squallido appartamento ogni giorno. Sprecherai la tua vita qui -"

"Va bene "

"Ma ci manchi, amico," disse Blaise, il tono che si addolciva. "Anche se non ti manchiamo. Hai passato un sacco di cose, non lo nego. Ma anche gli altri stanno attraversando un periodo difficile. Tutti; lo siamo stati per lo scorso anno e mezzo. E preferiremmo di gran lunga affrontarlo tutto insieme ".

Draco non rispose.

"tornerò alle nove" disse Blaise. "Se decidi di non venire, va bene. Ma dovresti sapere che ti vogliamo tutti lì."

Draco chinò la testa. "Vogliono che la sposi", disse infine.

Blaise fece una pausa. "Non è niente di nuovo."

"Ma in realtà lo stanno organizzando. Stanno organizzando il matrimonio. Hanno ordinato l'abito di Astoria."

"Ebbene, sposala" disse Blaise. "Ti piace, vero?"

Draco aggrottò la fronte. "Non la amo."

Blaise gemette di nuovo, ad alta voce. "Santo cielo Malfoy, cosa ti è successo?"

Draco non rispose. Blaise gli mise un braccio intorno alla spalla; si posizionò accanto a Draco, di fronte alla finestra. "Dacci solo una notte," disse piano; tono implorante. "Solo una notte, per ricordarti quelle folli feste di Serpeverde che facevamo - e poi ti lasceremo in pace. Allora potrai lasciarti marcire qui, e non dirò una parola."

Draco sorrise, ma rimase in silenzio.

"Voglio dire," disse Blaise. "Verrò comunque a trovarti, naturalmente. Ma puoi marcire liberamente."

Draco ridacchiò. Distolse gli occhi dalla finestra e guardò Blaise. "Va bene, Zabini. Se ti toglierò di dosso, allora bene - esco con te." Blaise colpì l'aria; Draco alzò gli occhi al cielo. "Solo una cosa," disse, e Blaise finse uno sguardo attento. Draco prese fiato; sentì risentimento agitarsi dentro di lui.

"Astoria non è invitata."

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scusate l'enorme ritardo, spero sia tradotto bene :)
comunque ci vediamo domani perchè l'autrice pubblicherà un altro capitolo :D