Per la prima volta in oltre un anno, Isobel aspettava un visitatore.

Era nervosa. Non sapeva cosa dire o da dove cominciare. Come spiegare tutto quello che era successo dopo la guerra. Si è occupata col friggere un uovo per colazione, anche se non aveva la minima fame.

Era tornata all'angolo della strada tre volte da quando aveva visto la ragazza nell'appartamento di Draco. Inizialmente aveva proibito a se stessa di tornare, ma tre volte si è sbriciolata. Rimase solo pochi minuti ad ogni visita. Pochi minuti per guardarlo, per sapere che stava bene. Pochi minuti, ma sufficienti per mettere a suo agio la sua mente inquieta.

Non era sicura di cosa volesse da Draco, ma spesso le veniva in mente che sarebbe stato molto più facile se lui l'avesse vista; se l'avesse notata di sua spontanea volontà. In questo modo, non avrebbe dovuto prendere la decisione da sola. Ma sembrava così distaccato, così bloccato nella sua testa tutto il tempo. La guardò, guardò oltre, ma non la vide mai.

Lei pensava a lui con tutto quello che faceva. Ovunque andasse, tutto ciò che vedeva. Quando sua madre era di fronte a lei, lui era nella sua mente. Adesso, mentre preparava la colazione, i suoi pensieri erano ancora con lui.

Crack, e l'uovo cadde dal suo guscio, nella padella sfrigolante. I capelli biondo-bianchi di Draco, le sue grandi felpe.

Crack, e il burro si spezzò e schizzò. La sua tristezza, il suo silenzio.

Crack, e Ginny Weasley era in piedi davanti alla porta d'ingresso, i capelli rossi oscurati dai vetri smerigliati delle finestre.

Isobel spense il piano di cottura, le dita tremavano. Aveva praticamente vissuto con Ginny a Hogwarts; la vedeva tutti i giorni da cinque anni. Era quasi comico che avesse così paura di affrontarla adesso.

La porta scricchiolò quando l'aprì. Ginny era lì sull'asfalto, i capelli mossi dal vento. Il sudore le brillava sulla fronte.

Le lacrime formarono gli occhi di Isobel. "Gin."

Gli occhi di Ginny erano fissi su Isobel. Si portò una mano al petto, poi la lasciò cadere di nuovo. Poi disse, piuttosto astutamente; "Santo cielo."

Isobel sorrise. "Adesso, adesso," disse. Si allungò per abbracciare Ginny; avvolse le braccia intorno al collo. Ginny si piegò nell'abbraccio, ma solo leggermente; rigidamente. Quando fece un passo indietro, Ginny la fissò, immobile.

Isobel emise un sospiro. "Entra," disse, dolcemente.

Ginny la seguì per tutta la casa e in cucina. Era in piedi accanto al tavolo, gli occhi su Isobel.

Isobel le impastò le mani. "Non è da te essere così senza parole, Gin."

Ginny scosse la testa; interruppe il contatto visivo, finalmente. "Non riesco a credere che sei davvero tu," disse piano.

Il nodo allo stomaco di Isobel si fece più stretto. "Siediti, per favore," disse. Ginny obbedì, srotolando la sciarpa e appendendola sullo schienale della sedia. "Posso offrirti un ​​tè? Caffè?"

Ginny riuscì a sorridere. "Oh, avrò bisogno di un caffè per questo."

Isobel versò il caffè. Poi si sedette al tavolo e prese la mano di Ginny. "Lasciatemi spiegare."

E così, ha spiegato. Spiegò come la sua collana fosse stata incantata, come l'incantesimo le avesse permesso di sopravvivere a un attacco, ma non senza conseguenze. Come aveva sofferto per mesi, ma ora si sentiva meglio. Di come sua madre avesse insistito per restare in casa, in quella piccola casa, finché poteva farla franca. Come Isobel non avesse saputo che tutti i suoi amici l'avevano creduta morta, fino a poco tempo fa.

Quando ebbe finito, prese un profondo respiro. Ginny la stava fissando; fronte contorta per la frustrazione. "Dio, mi piacerebbe scambiare due parole con tua madre."

"Non l'ha fatto -" Isobel si morse il labbro, incerta su come spiegarlo. "Tutto quello che ha fatto non è venuto da un brutto posto. Ha fatto tutto perché aveva tanta paura di perdermi, dopo aver perso anche mio padre."

Ginny scosse la testa in modo sprezzante, senza dire nulla. Si passò una mano tra i capelli rossi e, mentre lo faceva, qualcosa luccicò. Isobel rimase a bocca aperta. "Ginny. Che cos'è?"

"Oh." Ginny scoppiò in un sorriso. Tese la mano e un piccolo diamante brillò dal suo anulare. "Si scopre che Harry Potter è piuttosto romantico quando non corre dietro a Voldemort."

Isobel toccò leggermente l'anello, masticandole la guancia. Il mondo era andato avanti senza di lei; certo che lo aveva fatto. Strinse la mano di Ginny. "Sono così felice per te. Quando è il matrimonio?"

"La prossima estate. Verrai?"

Il cuore di Isobel sprofondò. "Mi piacerebbe. Ma..."

"Ma cosa?" Ginny le riprese la mano. "Non pensi che tua madre ti avrà liberato per allora?"

"Non è così", rispose Isobel. La sua voce uscì timida. "Ho solo -ci sono alcune cose che devo capire, prima."

Ginny batté un'unghia sulla sua tazza di caffè intatta. "Ad esempio?"

Isobel sedeva più dritta; congiunse le mani. "Giusto. Beh, in realtà volevo chiederti di Draco Malfoy."

La confusione guizzò sul viso di Ginny. "Va bene."

"Bene," ripeté Isobel. "È venuto alla mia attenzione..." fece una pausa. "Credo che sia possibile che ci siamo frequentati, a un certo punto."

Ginny lo fissò. "Sì, Isobel, siete usciti. Perché ti stai comportando in modo strano per ciò?"

"Giusto," disse Isobel. Strinse le mani più forte. "Il fatto è che non riesco a ricordarlo."

La mano di Ginny volò alla sua bocca. "Che cosa?"

"Non riesco a ricordarlo. O voglio dire, lo ricordo, ma non ricordo di averlo frequentato."

"Santo cielo," disse Ginny, di nuovo. "Pensi che tua madre abbia cancellato i tuoi ricordi di lui? Per tenerti al sicuro, o altro?"

Isobel scosse la testa. "La mia teoria è: il modo in cui mia madre ha incantato la mia collana ... Penso che sia possibile che l'incantesimo sia rimbalzato un po ', quindi non riesco a ricordare certe cose. È quello che ha detto mia madre nei nostri primi mesi qui, quando ho capito che mancavano cose, dalla mia mente. Ricordi che non avevo più. Anche se, naturalmente, non le ho detto che so di Malfoy. "

Ginny guardò la collana. "Ricordi qualcos'altro che non aveva a che fare con lui? Di quegli anni - come l'esercito di silente, i Carrow.... Umbrigde-"

"Sì, mi ricordo tutto questo. È solo lui."

"Oh, non è affatto sospetto," disse Ginny. Così, afferrò la collana e la tirò.

Isobel la schiaffeggiò via. "Ouch, Gin." Si strofinò il collo.

Ginny si appoggiò sulle sue mani. "Penso che dovresti togliertelo", disse. Fissò la collana con apprensione. "E se tua madre - nel suo incantare la collana e tutto il resto, prendesse i tuoi ricordi di Malfoy? E non puoi ricordarlo perché la indossi tutto il tempo?"

Isobel toccò istintivamente la collana; in modo protettivo. "Ha incantato la collana molto prima della guerra."

"Non mi interessa," ribatté Ginny. "Toglilo. E se blocca i tuoi ricordi di lui? Isobel - toglilo, o lo farò per te."

"Va bene," disse Isobel, indignata."Va bene. Ma non funzionerà."

Ginny mormorò incredula. Guardò con impazienza Isobel slacciare la collana, srotolarla dal collo e metterla sul tavolo in mezzo a loro.

Isobel riportò la mente a Malfoy; lo vide camminare per il suo appartamento, bevendo il tè. Provò a immaginare lo stesso Malfoy al tavolo dei Serpeverde a Hogwarts.

Alzò le spalle. "Scusa," disse. "Ma niente."

La faccia di Ginny cadde. "Oh- mi dispiace. Pensavo davvero che fosse così."

Suo malgrado, il cuore di Isobel soffriva. Prese il caffè freddo di Ginny e lo gettò nel lavandino.

"Mi dispiace, Iz," ripeté Ginny. "Comunque, sono sicura che sia tutto risolvibile. I ricordi possono essere ripristinati, giusto?"

Isobel tornò a sedersi con un sospiro. "Lo spero."

"Quindi glielo hai già detto? A Malfoy?"

Isobel chiuse le mani intorno alla tazza. "Non lo conosco."

"Bene. Si invece."

Scosse la testa. "Io no. Non so se andremmo d'accordo; non riesco a capire come ci siamo messi insieme in primo luogo. E-" cercò di non sembrare troppo dispettosa- "non ha molto senso dire lui che sono viva, perché sembra che abbia già una nuova ragazza ".

Gli occhi di Ginny si spalancarono. "Come fai a saperlo?"

"Li ho visti. Insieme." Ginny stava aspettando che lei elaborasse, così disse, con attenzione, "Sono stata a trovarlo un paio di volte, in realtà. Solo, tipo, a sua insaputa. Attraverso una finestra."

Ginny si portò una mano alla bocca, ma Isobel non era sicura se volesse nascondere lo shock o una risata. "Iz", ha detto. "È così inquietante."

Lei aggrottò la fronte. "Cos'altro avrei dovuto fare? Volevo conoscerlo, ma non potevo fargli sapere che ero viva. E non è che lo guardo così tanto .." esitò. "Solo un po."

Ginny ridacchiò, poi fece una faccia severa. "Ammetto che le tue circostanze sono uniche. Ma non è solo una violazione della privacy, lo stai stalkerando. Non è giusto."

"Lo so," mormorò Isobel. "Pensi che lo farebbe...se glielo dicessi, sarebbe arrabbiato con me?"

L'espressione di Ginny si addolcì. "Penso che sarebbe arrabbiato con chiunque per questo, tranne te."

Isobel aggrottò la fronte. "È strano, per me", disse. "Che gli piaccio così tanto. È tutto così strano. Non lo ricordo, ricordo solo le parti brutte. Ricordo solo che tutti noi lo odiavamo nei nostri primi anni a scuola. Quando abbiamo iniziato a frequentarci?"

"Il tuo quinto anno," disse Ginny, senza esitazione. "Il mio quarto. Tra un incontro e l'altro dell'esercito di silente, a un certo punto hai trovato il tempo per innamorarti di lui."

"E tu hai approvato?"

"Niente affatto," rispose Ginny. Il suo sorriso svanì rapidamente. "Mi sento malissimo per questo adesso."

"Non farlo," disse Isobel, distrattamente. "A che punto è diventato un Mangiamorte?"

Ginny fece una pausa. "Penso che dovresti chiederglielo. Davvero, non sono la persona che dovrebbe dirti niente di tutto questo."

"Quindi pensi che dovrei parlargli?"

"Sì. Assolutamente."

Il terrore si annodò nello stomaco di Isobel. Guardò la finestra, cercando di raccogliere i suoi pensieri. Il sole del mattino era rigido; lei strizzò gli occhi contro di essa. "Sono così diversa dalla persona che ero a scuola", disse alla fine. "Mi sono sempre sentita così impavida nelle riunioni dell'esercito di Silente, ma ora sono così spaventata. Tutto il tempo."

Ginny toccò la mano di Isobel. "La guerra ha cambiato tutti noi, Iz. Non sto cercando di minimizzare la tua esperienza o qualsiasi altra cosa, davvero. Ma non sei sola; siamo tutti diversi adesso. Non si può tornare indietro da qualcosa di così orribile."

Gli occhi di Isobel si erano riempiti di lacrime. "Mi dispiace tanto per Fred."

Ginny annuì; riuscì a sorridere. Isobel le prese la mano e la tenne. "È strano, senza di lui," disse Ginny dolcemente. "Molto più tranquillo. Ma adesso stiamo bene. George gestisce il negozio di scherzi da solo, ma ogni tanto aiutiamo tutti. È bene che si tenga occupato, sai?" Afferrò la mano di Isobel. "Dio. Non posso credere che sei davvero tu, Iz."

Isobel scoppiò in una risata. "E non posso credere che ti stai per sposare."

"Se vieni al matrimonio," disse Ginny, "voglio che tu sia una damigella d'onore. Nessuna pressione, capisco che hai molto su cui lavorare. Ma se puoi essere lì, mi piacerebbe."

Isobel annuì. "Ti farò sapere."

Quando Ginny se ne andò, la luce del sole splendette sulla sedia su cui si era seduta. Isobel lo fissò per un po ', poi riprese a piangere, ancora.

Ma questa volta, non era tutta tristezza. C'erano lacrime da versare, sì, ma non si sentiva così vuota.

Questa volta c'era speranza.