Faceva freddo dentro al Paiolo magico. Isobel indossava almeno tre strati di vestiti e tuttavia rabbrividì.

Tre strati di vestiti e anche così, quando si portò la mano al petto, poté sentire il suo cuore battere attraverso di essi.

Era seduta in un separé rotondo in fondo al bar. Era l'una e dieci.

Aveva parlato con Draco solo per pochi minuti la sera prima. O ha provato a parlargli. Era così ubriaco e così perplesso dalla sua presenza, e lei aveva sentito un'ondata di colpa ogni volta che le aveva rivolto quello sguardo triste e incredulo. Come se - volesse credere che lei fosse lì, di fronte a lui. Ma non poteva essere vero.

Non sapeva cosa fare. Non c'era stato nessun piano, nessuna strategia. Nessun sentiero battuto da seguire per lei. Così, nella sua insicurezza e lieve derisione, aveva preso l'unico pezzo di pergamena che aveva con sé. La lettera, la sua preziosa lettera a cui si era aggrappata ormai da mesi, che aveva tenuto in pugno come se fosse parte di lei; e lei lo aveva strappato. Aveva strappato direttamente le parole malinconiche di Draco e aveva scarabocchiato un biglietto sull'altro lato. Un invito a incontrarla qui, in modo che potessero parlare; in modo che potessero finalmente capire tutto.

Il suo ginocchio sussultò nervosamente sotto il tavolo. Cominciava a rendersi conto di quante cose potessero essere andate storte con quell'invito.

Il Paiolo magico era quasi tutto vuoto, dato che era l'ora di pranzo in un fine settimana. Diversi individui erano sparpagliati per la stanza, i loro volti appena visibili da dove sedeva Isobel. Aveva comprato una birra per se stessa: era rimasta intatta al centro del tavolo polveroso.

Sul retro del locale c'era l'ingresso a Diagon Alley. Non sapeva da che parte sarebbe venuto Draco, se mai si fosse fatto vivo. Ciò la angosciava ancora di più: non sapeva dove guardare. Non sapeva quale porta avrebbe dovuto sorvegliare, per prepararsi al suo ingresso.

La lancetta più lunga del suo orologio si trasformò in tre. Era in ritardo di quindici minuti.

Andava bene, se era in ritardo. Era normale. Non era qualcosa di cui preoccuparsi.

Ma Dio, era preoccupata. Era stato diverso la notte scorsa quando l'aveva visto. Si era spostata sull'adrenalina e l'alcol, sulla sua rabbia nei confronti di Lucius Malfoy. Ora, i suoi pensieri erano aggressivamente chiari.

In primo luogo, non c'erano conclusioni da trarre da un matrimonio organizzato. Solo perché qualcun altro aveva fatto in modo che Draco sposasse Astoria, non significava che non gli piacesse - o addirittura l'amasse. Non significava che non fosse disposto a sposarla.

In secondo luogo, Lucius Malfoy era più di un semplice fastidio. La famiglia di Draco era potente e Isobel era preoccupata che avessero intercettato in qualche modo. Era sicura che se Lucius l'avesse scoperto la notte scorsa, sarebbe stato coinvolto ora, in qualche modo - o impedendo a Draco di venire da lei ora, o unendosi a lui ... Se Draco fosse arrivato accompagnato dai suoi genitori, o da Astoria - Isobel non pensava di potercela fare.

Alla fine, era stato stupido da parte sua invitarlo lì con un biglietto messo in mani ubriache. Presumere che un biglietto fosse un metodo di comunicazione sufficiente e affidabile, che non lo avrebbe smarrito nel suo stato di ebbrezza. Era stato stupido da parte sua presumere che si sarebbe ricordato della scorsa notte.

La perdita di memoria era una cosa formidabile, aveva rubato loro momenti, mesi, anni. Emozioni. Non aveva solo fatto dei buchi nel loro arazzo, ma l'aveva fatto a pezzi. E lei si stava aggrappando ai fili.

Era sciocco preoccuparsi adesso, lo sapeva. Sciocco pensare troppo a tutto quando potrebbe essere a pochi minuti dal parlargli. Ma il suo stomaco si voltò e il suo respiro accelerò e l'aria fumosa e nebulosa del bar si fece strada nella sua bocca e attraverso i suoi polmoni.

Si alzò, le mani tremanti. Aveva bisogno di aria.

Inciampò verso la porta con una mano premuta sul petto, la sua vista si annebbiava. Era tutto così tanto. Perché Draco Malfoy, e perché lei? E perché venivano tirati indietro insieme con una tale forza magnetica-

Era troppo. Lasciò il Paiolo magico, cercò di stare vicino al suo muro ma si ritrovò ad affondare a terra, respirando velocemente; stringendo le ginocchia tra le braccia e premendo il viso contro le gambe.

Passarono lunghi momenti prima che mani forti si aggrappassero alle sue spalle, poi alle sue braccia. Pallide, mani bianche.

Le estrarrono le mani da dove aveva afferrato le gambe. Le dita sottili si intrecciarono strettamente con le sue; i pollici pallidi le sfregarono i palmi. Li guardò per qualche istante, prima di alzare lo sguardo su Draco Malfoy.

Si accovacciò davanti a lei; le lacrime agli occhi, il labbro inferiore tremante.

Il suono del mondo stava tornando. Si rese conto, ancora una volta, delle persone che passavano per la strada, dei rumori della città, del pavimento duro sotto di lei -

Ma non così consapevole come lo era di Draco Malfoy, che era accucciato di fronte a lei, tenendole così le mani molto strettamente. Con tanta agonia e terrore, come se temesse che potesse trasformarsi in polvere da un momento all'altro.

"Ciao," disse lei piano, cercando di piegare la bocca in un sorriso.

Staccò una mano dalla sua - la sollevò per asciugare una lacrima sfuggita dalla sua guancia. Che cosa strana, pensò, sedersi così vicino a Draco Malfoy; per asciugargli le lacrime.

Quando parlò, la sua voce era roca. "Sei ferita?"

"No," disse Isobel, sentendo il calore salire sulle sue guance. Il suo cuore batteva ancora forte, ma il suo respiro si era stabilizzato e la sua vista si era schiarita. "Sto bene, grazie. Sono solo sopraffatta"

La fissò. Le sue ginocchia premevano contro le sue; le strinse forte una delle mani tra le sue.

"Non ti ricordi," disse alla fine. Non era una domanda.

Fece un respiro tremante e scosse la testa. "Come hai ..." Si interruppe. "Pensavo di doverti spiegare questo."

Draco distolse lo sguardo da lei per la prima volta. "Qualcosa nei tuoi occhi," mormorò.

Si alzarono insieme. Era più alto di quanto lei si aspettasse e ora torreggiava su di lei. Si sentì improvvisamente a disagio e imbarazzata, come se fossero estranei a un appuntamento al buio. O amici perduti da tempo, che non erano più sicuri di come relazionarsi l'uno con l'altro.

Draco era ancora vestito con i suoi vestiti della sera prima. I suoi capelli di solito gli cadevano sugli occhi, ma ora erano particolarmente arruffati e attaccati ad angoli strani. Isobel poteva sentire l'odore del tabacco e dell'alcool amaro dal suo maglione lavorato a maglia nera, poteva vedere una bella barba ispida lungo la sua mascella. Per puro nervosismo, lei alzò una mano tremante. Lui la fissò.

La lasciò cadere. "Mi dispiace," disse. "Sono sicura che anche per te questo è strano."

Lui allungò una mano; la disegnò leggermente lungo il lato della sua guancia. I pedoni si agitavano intorno a loro, ma lui sembrava non accorgersene; spostò le dita lungo il lato del suo collo e le prese la sciarpa e chiese, con voce roca: "Come fai ad essere reale?"

Anche Isobel sentì le lacrime pungerle gli occhi. "Ho molto da spiegare", gli disse. "Mi dispiace davvero che mi ci sia voluto così tanto tempo per contattarti, Malfoy, io-"

Lui fece una smorfia a questo; lasciò cadere le mani e se le mise in tasca, e voltò il viso per fissare il pavimento come se lei lo avesse schiaffeggiato. "Per favore, non chiamarmi così", disse.

Isobel rilasciò un respiro tremante. "Scusa", rispose. "Draco, voglio dire." Lui non rispose, così lei chiese: "Possiamo entrare? Ho un tavolo".

Si sentiva instabile in piedi, immobile, e il tavolo che aveva scelto per loro si sentì improvvisamente molto lontano. Per tutto il percorso del bar, era consapevole dei suoi occhi su di lei. Alzò una mano per toccare il suo bicchiere di birra mentre erano seduti al banco: adesso era tiepida, e probabilmente piatta.

Si strinse le mani in grembo e lo guardò: tutti i capelli bianchi e le lunghe membra erano sparpagliati sul separé stagionato; occhi grigi fissi su di lei, prendendola. "Non sei ferita?" chiese di nuovo.

Lei scosse la testa. "Mi dispiace, è stato imbarazzante. Solo - questo lo è molto." Gli occhi di Draco caddero su una cicatrice sullo zigomo - un debole segno sottile come un foglio che aveva dai tempi della guerra. Sollevò subito un dito calloso; tracciando la cicatrice. "Che cos'è questo?"

"Niente," disse Isobel. "Sono caduta in battaglia. Quando sono stata attaccata..."

Draco lasciò cadere la mano. Strinse le labbra, il dolore si dipinse sulla sua espressione; poi disse: "Ti ho vista, nel cortile, sdraiata lì. Ti ho toccata. Eri fredda come il ghiaccio" scosse la testa; si trascinò i palmi delle mani sugli occhi. "Questo sembra un fottuto sogno."

"Mia madre ha incantato una collana", disse Isobel. "Un incantesimo deviante, contro la magia oscura."

Lui annuì. "Lo so."

"Sai?"

"Sì", disse. "La tua amica - la ragazza Weasley -"

"Ginny," corresse Isobel.

"L'ha spiegato lei", disse. "Non le credevo in quel momento."

"Hai parlato con Ginny?" lei chiese. Si appoggiò allo schienale, gli occhi ancora fissi sui suoi, senza pretese su di lui. "È venuta nel mio appartamento. Vi si è introdotta come se fosse la padrona del posto."

Isobel sorrise. "Ma non le hai creduto?"

Lui scosse la testa. "Non pensavo ci fosse un modo in cui potessi essere viva. Perché pensavo ... pensavo che se fossi stata viva, saresti tornata da me." La guardò, poi disse velocemente: "Ma tu non ti ricordi di me. Quindi questo spiega tutto".

"Mi dispiace," disse dolcemente. "Mi ricordo di te da scuola, da quando eravamo più giovani."

Le belle sopracciglia di Draco si unirono insieme. "Ti ricordi?"

"Sì", disse "Mi ricordo di te, solo che non ricordo ..." Si interruppe, e il suo viso si rilassò, comprensivo.

"Noi" finì.

"Sì."

Draco agitò la mascella, serrò e aprì un pallido pugno. Poi disse: "Penso che sia anche peggio".

Questa volta fu Isobel ad allungare la mano, toccando istintivamente la punta delle sue dita sul retro del suo palmo. "Preferiresti che non mi ricordassi affatto di te?"

"Penso di sì," disse, quasi distrattamente. Sembrava più occupato a guardarla, a cogliere ogni aspetto del suo viso, che a discuterne.

Isobel deglutì, cercando di non piangere. "Mi dispiace," sussurrò. "Non so perché non riesco a ricordare. Ci ho provato così tanto." Lui non rispose, così lei continuò; "Ginny pensava che potesse essere la collana. Pensava che mia madre avesse incantato la collana in modo che potesse bloccare i miei ricordi di te - ma non è quello."

Guardò Draco prendere il suo labbro inferiore tra i denti, mordemdolo. "La indossi ancora?" chiese. Le toccò la sciarpa al collo. "Questa è mia, a proposito," mormorò.

"È tua?" chiese, sorridendo di nuovo. "Questa è la mia sciarpa preferita."

Lui alzò gli occhi al cielo. "Da quando me l'hai rubata al settimo anno."

"Be ', adesso è mia, immagino," disse. Poi aggiunse nervosamente: "A meno che tu non lo voglia indietro"

Le sue labbra si sollevarono con il fantasma di un sorriso. "Sta meglio su di te, ovviamente."

Isobel rise, ansimante e nervosa. Tolse la sciarpa, prese la collana d'argento da sotto il suo maglione. "Lo indosso tutti i giorni," disse, tenendo in equilibrio la minuscola stella tra il suo dito e il pollice. "Non sapevo di averla indossata anche a scuola."

Gli occhi di Draco caddero dai suoi per un momento, per lanciare uno sguardo alla collana. "Te l'ho data io", disse.

"Oh," disse Isobel, rimettendo la collana sotto il maglione. Prima aveva avuto freddo; l'aria era ancora fredda, adesso, ma con lui accanto a lei, si sentiva accaldata e agitata. "Non lo sapevo."

"Sì, io-" rise, allora. "È stato così stupido."

La sua risata gli illuminò tutto il viso; tutta la tristezza, la stanchezza, la magrezza che scomparirono momentaneamente. Lo guardò, ipnotizzata. "Raccontami la storia."

Nascose il viso in una mano per un momento, poi riemerse, con un'aria imbarazzata. "È stato prima che fossimo coinvolti l'uno con l'altro, come, ufficialmente. Eravamo a questa stupida festa di Natale e hai detto qualcosa di dolorosamente pretenzioso sul fatto che niente fosse più speciale -" fece una pausa per un momento, gli occhi che guizzavano sul suo viso. "E che tutto è così normale, di questi tempi, che le persone possono comprare le stelle nel cielo."

"Oh," Isobel annuì lentamente, comprensiva. "La mia stella. Capisco."

Draco annuì, il sorriso svanì. "Stupido," ripeté.

"Non è stupido," disse Isobel, velocemente; scusandosi. "Vorrei solo poterlo ricordare."

Lui le posò di nuovo un braccio consolante sulla mano; riposato lì. Isobel rimase colpita, non per la prima volta, da quanto lui si muovesse con disinvoltura, da quanto le sembrasse familiare con la sua presenza. Era sicura che non fosse una persona affettuosa per natura, ma c'era una facilità nel modo in cui le toccava le mani, il viso, la pelle - come se l'avesse toccata mille volte prima. Cosa che probabilmente aveva fatto, si ricordò, ma era ancora sconcertante. Perché lui era, in un certo senso, un estraneo per lei.

I suoi occhi abbandonarono quelli di lei e notò la birra sul tavolo. "È tua?" chiese, con aria confusa.

Lei annuì. "Chiaramente non ero dell'umore giusto."

Lui rise e si voltò di nuovo verso di lei, sorridendo. "Bevi birra?"

Lei aggrottò la fronte. "Non è da me?"

Agitò una mano ariosa, continuando a sorridere. "Sì, un po '. Ti piaceva di più la roba fruttata e zuccherina."

"Oh," disse Isobel con leggerezza. "Giusto."

Il sorriso di Draco svanì ancora una volta, e Isobel sentì un nodo torcente nello stomaco. "Cos'altro non ricordi?" chiese. "A parte il nostro rapporto."

Isobel unì di nuovo le mani e le fissò. "Non lo so," disse, girando i pollici. "Non so cosa non riesco a ricordare, perché non riesco a ricordarlo." Lo guardò velocemente "Scusa. Non voglio essere scortese."

Lui allungò una mano - di nuovo, con il tocco - e le mise una ciocca di capelli dietro l'orecchio. "Non hai bisogno di scusarti con me."

Era stata sola per così tanto tempo. Ovviamente aveva avuto Ginny e sua madre, ma era strano sedersi così vicino a qualcuno, vedere la pelle fragile dai suoi occhi piegarsi mentre la guardava, vederlo passare i denti sulle labbra rosa, vedere capelli biondo-bianchi che incombono sulla sua visione di lei.

Si schiarì la gola, cosciente. "Non posso restare a lungo."

"Cosa intendi?" chiese, con gli occhi improvvisamente selvaggi. "Siamo appena arrivati. Non puoi semplicemente andare-"

"Mi dispiace, io-"

"Non puoi lasciarmi di nuovo."

Isobel si sentiva immensamente in colpa. "Mi dispiace", disse. "Ho bisogno di tornare a casa prima che mia madre si accorga che me ne sono andata. Ho bisogno di tempo per elaborare tutto questo ... E penso che ne abbia bisogno anche tu"

Adesso stava distogliendo lo sguardo da lei; fissando intensamente il tavolo, come se volesse bruciarlo creando un buco. "Voglio che tu capisca," disse Isobel con attenzione, "che non posso prometterti nulla. Non ricordo di essermi innamorata di te, e - è passato così tanto tempo dalla guerra, che non lo so se potremmo funzionare. Spero che vada bene ".

La sua mascella era serrata. Fissò il tavolo. "Va bene."

"Non dubito di quello che avevamo", disse. "Ma non posso forzare niente."

"Va bene," ripeté.

"Voglio dire," disse imbarazzata, "Non presumo che tu voglia qualcosa da me. So che eravamo più giovani allora, e so che hai un'intera vita senza di me, ora, e non presumo che tu voglia che io venga qui e rovini tutto -"

La guardò, sconvolto. "Belly", disse seriamente, "La mia vita ora è la metà di quello che era con te. Anche con tutta la merda con cui avevamo a che fare allora. Penso a te ogni giorno - ogni momento di ogni giorno - e penso che io sono l'ombra della persona che ero con te. E ora sei tornato, e giuro che forse sto sognando, ma se c'è anche la minima possibilità che tu entri di nuovo nella mia vita -"

I suoi occhi erano di nuovo pieni di lacrime. Prima che Isobel sapesse esattamente cosa stava facendo, si sporse in avanti e avvolse le braccia intorno al ragazzo alto e biondo. Lo sentì rilassarsi; sentì la tensione scendere dalle sue spalle e spostarsi sulle sue braccia mentre si aggrappava a lei; infilando le sue mani intorno alla sua schiena e alla curva della sua vita e tenendo il suo corpo stretto nel suo, e lei aveva così poco ricordo di lui, ma lui le sembrava così familiare-

Si tirò indietro e si sedette, passandosi la manica del maglione contro le guance bagnate. Anche lui asciugò con impazienza le lacrime. "Belly."

Lei lasciò uscire una risata. "Belly, sì. L'ho letto nella tua lettera. Ho anche accettato quel soprannome?"

"Oh, non ricominciare con quello," disse, il suo tono leggero, ma la sua espressione nervosa. "Non posso chiamarti Isobel, è troppo formale." Le sue sopracciglia si aggrottarono di nuovo. "Dove sei stata?"

Qualunque visitatore del Paiolo magico quel giorno avrebbe potuto lanciargli uno sguardo strano: due giovani ventenni, che parlavano seriamente in un angolo fiocamente illuminato: una familiarità tra i loro corpi e un'emozione nella loro lingua, eppure abbastanza distanti da poter essere stati estranei. Una birra piatta sul tavolo, da tempo dimenticata.

Quando se ne andarono - lui per il suo appartamento vicino, lei per la casa di campagna a 200 miglia di distanza - la abbracciò di nuovo; le annidò il viso tra i capelli e si aggrappò a lei come se stesse cercando di memorizzare ogni aspetto di lei. "Ti prego, dimmi che tornerai presto," sussurrò. Lei gli sorrise; timido e speranzoso, e gli fece un piccolo, timido cenno del capo.

-

-

-

Scusate se ci sono errori o orrori ma stavo letteralmente traducendo/scrivendo ad occhi chiusi con la musica classica di sottofondo quindi è già tanto che non mi sono addormentata :,)