Com Lizzie ligando para Jamie e Tree pegando um avião para encontrar Taylor, tudo naquele momento parecia uma bagunça.

Juntamente com a história do TMZ, o The Sun fez um extenso artigo falando sobre como Taylor parecia ter uma namorada secreta, como "o relacionamento parece ser muito sério" e como ela havia passado os últimos meses andando por Londres com Jamie, usando disfarces , como lenços e chapéus, para manter sua identidade em segredo.

"Ninguém tem ideia de que está passando por uma super estrela da música - nem mesmo seus novos vizinhos em Hampstead." A publicação do The Sun pontuou.

Com isso, Taylor ficou em um estado estranho. Jamie a conhecia bem o suficiente para saber que isso a atingiu com força, e ela demonstrou isso, mas não em palavras. Ela não chorou, não ficou com raiva, nem meso levantou a voz, não tentou descarregar sua frustração em nada. Ela apenas ficou em silêncio, fechou-se em seu próprio espaço e assim permaneceu até o dia seguinte, quando acordou cedo com a mensagem de Tree dizendo que chegaria a Londres à tarde.

Apreensiva Taylor se levantou, tentando não acordar Jamie. Dirigiu-se ao banheiro, despindo-se do pijama que vestia, e entrou no chuveiro, com a água fria, em uma temperatura incomum, porque nunca fazia aquilo. Seus banhos eram sempre tão quentes, que Jamie sempre comentava sobre em um tom jocoso.

A americana fechou os olhos e sentiu a água a molhar. Ela não queria pensar no que estava acontecendo, mas não conseguia pensar em mais nada além disso. Ela não estava com medo de que seu maior segredo estivesse no mundo, ela estava com medo de que Jamie e o que elas tinham estivesse no mundo, e aquele não poderia ser um momento pior.

Jamie estava apenas começando, as coisas pareciam estar dando certo para ela, e Taylor estava se preparando para um retorno que levantaria questões, e é assim que as coisas deveriam continuar, ela pensou. Ela não queria se desculpar por nada, nem se preocupar em como poderia ser interpretada a forma como ela estava escolhendo lidar com as balas disparadas contra ela. Isso era dela, ela assumindo o controle de sua própria narrativa, mas mais uma vez tinha tirado aquilo dela. Estendendo a mão para ela e Jamie, as apontando e jogando-as em uma loucura sem fim com notícias de um possível relacionamento com fotos enfeitando a capa das páginas de fofocas.

Ouvindo o barulho da água, Jamie acabou se levantando não muito tempo depois de sentir Taylor deixar seu lado. Ela se revirou na cama, e tentou fechar os olhos, pensando que Taylor precisava daquele tempo, mas alguma coisa falou mais alto em sua própria mente, e ela se viu deixando o conforto dos lençóis e caminhando descalça até o banheiro, com o contato frio dos pés no assoalho. Parando na porta, ela se apoiou no batente e encarou a namorada através do vidro do box, de olhos fechados, enquanto a água caía sobre si. Como um anúncio realmente ruim, Taylor acabou deixando algumas lágrimas caírem, se misturando a água, e antes mesmo que pudesse controlar qualquer coisa, se viu chorando copiosamente.

Não precisou um segundo ou mais para que Jamie se aproximasse, tomando o espaço ao lado da mais velha, ela acabou entrando embaixo da água gelada enquanto puxava a garota para si. Taylor envolveu os braços na cintura de Jamie e mergulhou o rosto em seu pescoço.

— Eu realmente sinto muito que minha vida seja como isso — Taylor disse, ou pelo menos tentou dizer, já que sua voz saiu embargada por conta do choro.

Desligando o chuveiro, e suspirando quando o contato com a água gelada cessou, Jamie tomou um momento antes de começar a falar.

— Não é como se estivesse no seu controle — a mais nova comentou.

— E é justamente a parte ruim — Taylor indicou — Eu acho que merecia, ao menos, meu momento para escolher se o que temos iria se tornar público ou não.

— Nós vamos resolver isso.

— Eles não nos conhecem — Taylor sussurrou.

— Claro que não — Jamie reiterou.

— E eles vão falar sobre.

— Eu sei que vão.

— Mas as coisas vão ficar bem, certo? — ela perguntou, e ainda que Jamie não tivesse a mínima ideia do rumo que as coisas tomariam a partir de onde estavam, ela não conseguiu não deixar um "sim" escapar de seus lábios.

Quando Tree chegou, ainda naquele dia, após uma manhã tomada por um clima baixo, ela ligou do hotel em que estava, e disse para Taylor que na manhã seguinte se encontrariam. Lizzie deveria estar na reunião, Tree frisou, e elas deveriam resolver tudo que tinham de resolver. Então, assim foi como o dia começou.

Com um copo de café na mão, Jamie se sentou no sofá voltado para o canto esquerdo, com Taylor ao seu lado. Lizzie se manteve de pé, apreensiva, e a mulher de cabelos avermelhados deu início ao que precisavam resolver.

— A notícia partiu daqui — Tree esclareceu, ganhando um olhar confuso de Jamie. Apesar disso, Taylor permaneceu com a mesma expressão, porque para ela parecia óbvio que tinha partido — Aparentemente alguém fez um bom dinheiro vendendo a informação para o The Sun, de algum jeito acabou vazando entre as redações e chegou ao TMZ, e claro que eles foram atrás de uma confirmação porque não queriam uma notícia sem uma foto de capa.

— Nós sabemos com certeza quem foi? — Jamie perguntou.

— Eu estou trabalhando nisso — Tree garantiu — Mas enquanto não temos isso, vamos trabalhar com o que temos. A única foto que pode indicar algo foi tirada através de um vidro escuro de carro.

— Nosso rostos estavam realmente próximos — Taylor observou. Na foto, ela e Jamie tinha realmente se aproximado para um beijo, mas o clique capturou o momento em que estavam já se afastando, então não era nada se não uma sugestão.

— E aquilo poderia ser qualquer coisa — Tree disse.

— E a foto que estamos de mão dadas? — Taylor adicionou.

— Você tem fotos assim com a Selena, e pelo que eu sei vocês são apenas amigas — Tree continuou, de um jeito tão sugestivo que Taylor logo entendeu por qual caminho estavam indo.

— É isso que vamos fazer? — Taylor perguntou — Falar que somos amigos e desmentir as fotos?

— É o que podemos fazer — Tree deu de ombros — É a sua palavra contra a de imagens não exatamente boas e uma fonte que não se identificou. Você pode não estar em seu melhor momento, mas sua palavra ainda serve de algo.

— Na verdade —Lizzie chamou a atenção para si — Eu tenho uma ideia melhor.

— Melhor? — Tree despejou, curiosa; se ajeitou no sofá e pediu que Lizzie continuasse.

— Eu acho válido, e importante, fazermos isso, mas jogarmos que vocês são amigas não vai impedir os comentários de continuarem por aí. Por isso acredito que precisamos de um álibi, uma pessoas capaz de contestar o que está sendo falado.

— E algo me diz que você tem esse pessoa — Jamie murmurou.

— Charlie começou a agenciar esse garoto, muito especial. Ele está em cartaz com "The Plough and the Stars" no "Lyric Hammersmith Theatre" e Jonah, o publicista dele, acha que precisa de um palco que o coloque em evidência, e, veja bem, eu não estou dizendo que precisamos fazer isso, mas...

— Se a frase seguinte envolver PR, relacionamento, e Beard, eu juro que não vamos continuar com isso — Taylor revirou os olhos. Tinha tido sua cota de experiências ruins.

— Taylor — Tree a repreendeu, deixando a ideia crescer em si — Lizzie... — ela incentivou a mulher.

— É um ideia válida — Lizzie comentou — Você aparece namorando, Jamie. Taylor comenta sobre como, mais uma vez, as pessoas estão distorcendo coisas que dizem a respeito da vida dela, e tudo se resolve. Charlie tem um olho ótimo — Lizzie lembrou — Não atoa ele te encontrou, então você sabe que esse garoto é realmente bom. E não estou dizendo que você deve algo a Charlie, nem que precisamos fazer isso, estou apenas jogando a ideia na mesa. É como ajudar um amigo e se ajudar nessa.

— Me parece uma boa saída — Tree comentou, dando de ombros.

— Nós não vamos fazer isso — Taylor disse, direta.

— Na verdade... v a voz de Jamie tomou o espaço, atraindo a atenção da garota de olhos azuis.

— Jamie- — Taylor tentou.

— Pode ser o melhor — a londrina comentou — E não é para sempre, mas... Pode ser realmente o que precisamos agora. Eu mal falo da minha vida, surgir dizendo que tenho um namorado por conta dos comentários recentes seria apenas o óbvio a se fazer, como "hey, eu tenho um namorado e não comentei nada porque nunca falo sobre essas coisas, mas vocês, com suas notícias falsas meio que me obrigaram a falar sobre" é quase perfeito.

— Eu não discordo — Tree falou — E você comentou sobre como queria retomar o controle da sua própria narrativa, Taylor. O que as pessoas absorvem sobre você... Eu entendo que esse relacionamento é importante, e se você quer o proteger, talvez seja a melhor escolha. Mas a decisão não cabe a mim.

— Porque não fazemos assim — Lizzie iniciou — Tree solta a declaração, negando o teor das fotos e comenta do mal entendido, vocês tiram o dia para pensar e amanhã nos sentamos para conversar. Se vocês decidirem por apenas seguirem assim, ok. Mas se a ideia for outra, podemos marcar uma reunião com Charlie e Jonah e decidir sobre o acordo. Alguns meses sendo vista acompanhada, os comentários desaparecem, e tudo volta ao normal, ent-

— Não —Taylor foi firme, e acabou cortando Lizzie que despejava o tinha em mente — Vamos falar a verdade.

— Taylor- — Tree tentou, mas foi interrompida sem espaço para dizer qualquer coisa.

— Não era como as coisas deveriam caminhar — Taylor falou — Mas não vou me esconder e mentir sobre algo que tem me feito realmente bem.

— Scott não vai ficar feliz com isso, Taylor — Tree disse, se referindo ao executivo e líder da Big Machine Records.

— Eu tenho vinte e sete anos, Tree. Scott vai ficar descontente com muita coisa, mas eu não posso me privar de tudo apenas porque ele acha que devo — Taylor disse.

— Quando conversamos sobre se posicionar politicamente ele ficou completamente transtornado, porque sabe o contexto no qual você fez seu nome. Isso aqui é algo ainda mais complicado, não estamos falando de um namoro qualquer, como os últimos dois, em que você se envolveu, as pessoas comentaram e depois lidamos com aquilo. Aqui, vamos ter que lidar com muito mais do que apenas "isso"

— Eu sei — Taylor disse, e por um momento encarou Jamie, ao seu lado, que tinha ficado em silêncio por todo o tempo — Podemos fazer isso, certo? — ela perguntou, esperando uma confirmação sem hesitação, mas não foi o que recebeu.

— Precisamos de um dia, ok? — Jamie soltou, para a surpresa de Taylor — Vamos conversa sobre isso e então decidimos, não é muito o que eu estou pedindo.

— Ok — Tree se levantou — Um dia a mais, e amanhã colocamos um ponto no que vamos fazer e no caminho que vamos tomar. Só... pense com cuidado, Taylor.

Se despedindo junto de Tree, Lizzie deixou a casa e o silêncio inevitavelmente tomou conta do espaço. Taylor manteve o olhar longe, e por alguns segundos Jamie fez o mesmo, sem saber realmente como pontuar aquilo. Mas elas precisam discutir aquilo, e o quanto antes fosse, melhor.

— Eu entendo o que você disse — Jamie comentou.

— Então porque ainda estamos aqui, e não com Tree soltando a nota sobre o assunto, sobre como as fotos são exatamente o que parecem e como estamos juntas? — a mais velha se irritou, se levantando ela acabou caminhando para o lado contrário.

— Porque isso é muito mais sobre sua carreira do que sobre a minha, Taylor. Vamos ser honestas — Jamie disse, cansada — Eu realmente não me importo com isso, quase como se... Ok, aconteceu, e partimos daqui, mas isso para significa uma coisa e para você outra totalmente diferente. Eu tenho muito bem definido quem sou, e nunca tentei esconder isso, mas você... Você passou anos fugindo disso, e tentando esconder quem é porque você veio de um lugar extremamente problemático quando falamos disso, e não é só você nesse meio. Seu nome engloba mais uma centena de pessoas trabalhando por trás dos panos. Eu só quero que você saiba o que está fazendo, e não tome uma decisão como essa de cabeça quente.

— Eu sei o que estou fazendo — Taylor garantiu.

— E o que te motivou a seguir por esse caminho foi totalmente a vontade de dizer a verdade e não o incômodo pela possibilidade que surgiu de me ver fingindo estar namorando alguém? — Jamie perguntou, e quase se sentiu idiota por fazer aquilo, mas ela conhecia Taylor o suficiente para despejar aquilo. A conhecia tanto que sabia que aquilo parecia exatamente o tipo de coisa que ela faria.

— Claro que eu me incomodei — Taylor foi sincera — Isso não é como os filmes que você faz, em que o diretor diz "corta" e todo mundo volta para casa. Entrar nisso é dizer que pelo menos parte do seu dia vai ser direcionada a fingir algo que não é verdade, e eu seria muito mentirosa se dissesse que apenas a possibilidade de ter ver com outra pessoa, nesse contexto, não me incomoda.

— Ok. O que vamos fazer? — Jamie perguntou, sem saber o que dizer além daquilo.

— Acho que deixei claro o que quero fazer — Taylor comentou antes de se voltar para a escada, e começar a subir os degraus.

Sumindo escadaria acima, Jamie suspirou quando viu a imagem da mais velha desaparecendo, e por alguns segundos se manteve ali, em silêncio. Até que outra coisa estalou em sua mente, e alcançando o celular na mesinha de centro, ela buscou o número de Cenric. Tree havia comentado sobre como a notícia tinha partido dali, e Jamie tinha quase certeza de que ninguém entre seus amigos e sua família falaria. Cenric tinha sido a última pessoa que ficou sabendo de tudo aquilo, e a garota odiava partir em direção a certas suposições, mas era realmente difícil não o fazer.

Jamie: Hey, eu preciso te fazer uma pergunta, e seria realmente bom se você pudesse ser honesto na resposta.

Cenric: Claro. Qual a pergunta?

Jamie: Não sei se você viu, mas saiu uma matéria sobre Taylor e eu, e eu pensei que parece muito estranho como isso tenha vindo a tona, do nada.

Cenric: Ok. Então?

Jamie: Você comentou sobre isso com alguém?

Cenric: Não. Eu falei que não diria nada, e eu levo minha palavra muito a sério.

Jamie: Certeza, Cenric?

Cenric: Eu não tenho razão para mentir, Jamie.

Jamie: Certo, eu acredito. É só que, você sabe. É realmente estranho como isso surgiu do nada, ainda mais agora. De qualquer modo, a publicista de Taylor disse que tentaria entender de onde a notícia surgiu, então, acho que logo eu vou descobrir.

Cenric: Bem, eu espero que você descubra, e se precisar de qualquer coisa, estou aqui. Eu entendo como meu nome passou pela sua cabeça com tudo isso, mas falo sério quando digo que jamais faria algo assim.

Jamie: Eu sei. Nos falamos depois, ok?

Cenric: Claro. Espero que as coisas deem certo para você e Taylor.

No dia seguinte, quando Tree voltou a retornar, chegando na casa Hampstead, ela estava na companhia de Lizzie, tendo pego carona com ela. As duas pareciam, agradavelmente, unidas, porque parecia bem óbvio como o trabalho que tinham teria de ser feito em conjunto. A imagem das duas garotas no qual praticamente tomavam conta, estava mais conectada do que talvez elas inicialmente imaginassem, e dependendo do caminho que tomaria, aquilo parecia certo para caminhar a um determinado ponto em que o que afetasse Taylor, afetaria Jamie.

Jamie e Taylor não tinham parado para conversar, não depois do pequeno desentendimento do dia anterior, então quando Tree se sentou e perguntou o que fariam, Taylor se preparou para dizer que seguiriam com a ideia inicial, mas Jamie se apressou para dizer que deveriam ser honestas.

A ideia tinha amadurecido em sua mente durante a madrugada. Ela não retirava nada do que tinha dito quando conversou com Taylor, mas admitia que iria se sentir mil vezes melhor se fosse honesta ao invés de se esconder, usando alguém para aquilo, e reconheceu que não iria querer fazer algo como um relacionamento falso, sabendo o quão descontente Taylor ficaria. Aquele relacionamento era algo delas, e a todo momento elas tentavam acertar o tom, para que nenhuma das duas ficasse desconfortável, então parecia não haver razão para desviar o caminho.

Tree ficou claramente contrariada, e Lizzie não escondeu o ar de "desapontamento", mas aquele era o trabalho delas, e elas sabiam como assumir aquele relacionamento iria apenas adicionar mais trabalho a tudo, então parecia óbvio que no fundo elas estavam buscando o caminho menos complicado. De qualquer modo, o assunto seguiu, e Tree parou no que também tinha ficado como uma ponta solta no dia anterior. Falando da fonte do TMZ, ela comentou que havia sido uma pessoa comum, longe do convívio das garotas, e com isso Jamie pôde suspirar um pouco mais aliviada.

Aparentemente, uma garota havia reconhecido Taylor no banheiro de um café, apesar da tentativa dela em se disfarçar. O sotaque tinha chamado atenção, e não precisou de muito para entender que era ela quem era. A garota descreveu o que ouviu, uma conversa simples que duas amigas teriam, com Taylor na companhia de uma outra garota. Elas conversavam sobre a gravidez dessa mulher, e eventualmente Taylor citou sua namorada, "Jamie" e não precisou de muito para a garota que vendeu a informação ligar os pontos, quando viu Taylor caminhar e se sentar ao lado de Jamie Harington, a atriz, que naquele ponto já parecia difícil não saber quem ela era.

Taylor tinha sido descuidada, e a garota do banheiro tinha aproveitado a oportunidade. Ligando os pontos, a loira soube exatamente a qual momento Tree se referiu, e se lembrou, como se tivesse acontecido ontem, ela e Birdie conversando no banheiro do The Black Lab, e uma garota deixando uma das cabines. Pensando consigo mesma, ela tinha realmente se preocupado por um momento, mas logo deixou aquilo para lá, e claro que não deveria ter feito isso, mas também, o que ela poderia fazer além disso. Ela não tinha imaginado que aquela garota faria aquilo.

Assim, entendendo qual teria sido o problema, Taylor divulgou uma breve mensagem via Twitter, que foi replicada no Instagram, mas nem parou para ver a repercussão. Quando Tree saiu de casa em Hampstead, com Lizzie, já a caminho do aeroporto, e Taylor deixou-se respirar, tudo o que ela ouvia era o ruído de notificação de seu celular, indicando as mensagens que estavam chegando.

Ela sabia que entre aquelas mensagens haveria uma de Scott, além dos de seus amigos, mas deixaria para respondê-los depois, porque mesmo que ela tivesse sido a primeira a dar um passo à frente e dizer que queria fazer exatamente isso, a verdade é que ela estava com medo, muito mais do que ela pensava que estaria.