Dois dias após o casamento de Kit, Taylor precisou voltar à rotina de shows e, com a segunda e última noite dos shows em Londres, ela encerrou a etapa europeia da turnê e voltou para Nova York, onde tirou um dia, para mais tarde em seguida, voar para Louisville para mais um show.

Com o show de Louisville caindo em 30 de junho, Taylor tirou uma semana de folga para aproveitar o 4 de julho. Ela organizou uma viagem calma e breve para Turks e Caicos e combinou com Jamie o que elas fariam.

A inglesa então a encontrou na Big Apple, já no dia primeiro de julho, um dia antes da viagem.

Saindo do aeroporto depois de chegar de Londres ao cair da noite, Jamie recebeu uma mensagem de Taylor perguntando se elas poderiam se encontrar para jantar. Ela comentou que estava saindo do estúdio de Jack, e seria bom se pudessem se encontrar no Banzarbar. Assim, voltando-se para o endereço que a loira havia enviado, foi lá que marcaram, com a inglesa fazendo o trajeto direto de metrô, sem passar pelo apartamento em Tribeca.

Banzarbar era um bar de coquetéis no andar de cima do Freemans Restaurant. Taylor tinha ouvido falar bem do lugar por comentários de Gigi, mas sem a oportunidade de conhecer pessoalmente por causa das semanas agitadas, ela só queria aproveitar o tempo que estava na cidade por algumas horas para conhecê-lo.

Quando Taylor chegou ao espaço, saindo do carro, Noel a acompanhou até o interior e juntos subiram ao Banzarbar. O segurança se colocou na entrada do espaço reservado, avisando que ele ficaria no andar de baixo, e Taylor terminou de subir as escadas, apenas para encontrar Jamie já esperando por ela.

Sentada em um dos banquinhos altos de frente para o bar, Jamie manteve seu visual pós-escuro elegante e confortável com grossos sapatos pretos como o complemento perfeito para sua roupa, que consistia em um elegante macacão de tweed cinza com um moderno sobretudo de couro preto. Taylor, que havia passado parte da tarde confinada em um estúdio, escolheu um suéter de mangas compridas laranja abóbora, combinado com botas pretas grossas e uma bolsa transversal preta. As duas haviam optado por pouca maquiagem, mas enquanto Jamie manteve o cabelo solto, Taylor apareceu com ele preso.

O bar em si parecia muito quente e convidativo e Jamie pôde sentar-se imediatamente sem uma reserva assim que chegou, e manteve o espaço ao seu lado livre para Taylor. Isso, principalmente em Nova York, parecia como um ótimo achado, porque praticamente em todos os lugares à noite dificilmente dava para entrar sem reserva prévia. Mas ficou muito claro que eles ali no Banzarbar estavam tentando criar uma atmosfera e uma experiência diferente, simples e agradável.

— Aí está você — Jamie sorriu ao ouvir a voz de sua namorada e se virou para vê-la se aproximando.

— Oi amor — a caçula se levantou, e abraçando Taylor, aproveitou para deixar um beijo em sua bochecha — Você está linda — ela elogiou, em seguida seguiu com um tom leve — Qual é a ocasião?

— Só... você sabe, me encontrar com você — Taylor disse, usando o mesmo tom. Ela sentou-se ao lado da namorada, de frente para o bar, e deu uma olhada rápida no número reduzido de pessoas no local. Gigi havia comentado que esse era um dos motivos de ela ter gostado tanto do espaço, e Taylor podia entender.

— Então isso é só para me ver? — Jamie comentou levemente, ao que Taylor revirou os olhos, mas riu e se esquivou da pergunta.

O barman, que não estava tão longe, aproveitou o momento e se aproximando, ele foi educado o suficiente para lhes desejar boa noite e perguntar o que as duas teriam para aquele começo de jantar.

— Vou beber um Moscow Mule — Taylor foi rápida em escolher.

— E eu quero um Dirty Gin Martini, por favor. Com quantas azeitonas você puder colocar nesse pequeno triângulo de vidro — Jamie pediu com educação.

— Perfeito — disse o barman e voltando ao seu espaço de trabalho, pegou tudo o que precisava, mergulhando na preparação das bebidas.

— Dirty Little Olive — Taylor comentou, referindo-se ao pedido de sua namorada, que não era nenhuma surpresa. Ela dificilmente pedia Martini, mas quando o fazia sempre pedia com azeitonas extras, o que parecia não ter sentido algum.

— Esse é o meu novo apelido? — Jamie soltou uma risada leve — Isso é assustador — ela brincou.

— Você realmente queria que eu lhe desse um apelido, né... mas não — disse Taylor, notando como a namorada se endireitou e tirou o sobretudo que usava. Ela acabou deixando ele encostado no espaldar da cadeira, e até falou alguma coisa depois disso, e foi no meio de uma conversa leve que os drinks chegaram.

— Obrigada — a mais nova agradeceu.

— Muito obrigada — disse Taylor, então notou o pequeno prato fundo com mais azeitonas colocado ao lado do copo de Jamie — Uau, o que é isso?

— Só um 'extra' especialmente para você — comentou o barman na direção da inglesa.

— E onde está o meu "extra"? — Taylor brincou, o homem apenas riu com um leve aceno de cabeça.

— Hm, aproveitando o momento — Jamie tomou parte de seu Martini, então voltou a falar quando o deixou no balcão — O que você recomenda para o jantar?

— Se vocês nunca estiveram aqui antes, eu digo que filé com molho de alcachofra é de longe uma das melhores opções da casa — sugeriu o homem.

— Podemos pedir um prato de carne? — Jamie perguntou a Taylor, porque ela sabia como acabariam dividindo um único prato. Tinha acontecido muitas vezes para ela estar errada sobre isso não acontecer novamente.

— Aham — Taylor acenou com a cabeça — Eu preciso de uma proteína.

— Somos grandes fãs de aves. O Pato é uma ave? — Jamie perguntou, então continuou — Ok, desculpe. Estou fazendo perguntas estúpidas — ela balançou a cabeça.

— Eu sou de Nashville, definitivamente sei a resposta para isso.

— Você é da Pensilvânia — a mais nova corrigiu a namorada.

— E eu ainda sei a resposta para isso. Eu cresci em uma fazenda — Taylor jogou seu ponto.

— De Árvores de Natal.

— Por que você está matando minha energia boa? — Taylor brincou. Jamie então a puxou para si, beijando seu rosto, enquanto riu se desculpando — Pato é o que comemos no dia de Natal — Taylor explicou — E sim, é uma ave.

— O que é perfeito, vocês deveriam pedir isso então — comentou o homem do outro lado do balcão.

— Ótimo — Jamie concordou, sorrindo levemente — Pato então — ela concordou, e aproveitando a deixa, a garota também escolheu a entrada e o prato principal junto com Taylor.

Com o homem saindo do espaço e subindo as escadas em direção à entrada da cozinha, Taylor e Jamie mergulharam em um bom assunto conforme mais pessoas chegavam à sala. Havia poucas mesas ao redor, e a lotação máxima girava em torno de quinze pessoas, de forma que logo todos os espaços foram ocupados, até os outros dois espaços que sobraram no balcão que circundava o bar. Apesar disso, o clima se manteve, e Taylor conseguiu estabelecer o ambiente "normal", sem que ninguém realmente desse grande importância à sua presença, embora inevitavelmente alguns olhares ela e Jamie acabaram recebendo.

Por fim, a entrada chegou, com o mesmo homem de antes a trazendo. Ele aproveitou para dizer que seu nome era Emmett, e que durante a noite ele seria o responsável por cuidar do serviço, e Taylor foi educada em agradecer a ele pelo tempo.

Com uma entrada simples, baseada numa salada leve e acompanhada por um bom pão com uma pequena taça de Veggie Dip, fresco e agradável. Em uma porção menor, o prato foi dividido entre Taylor e Jamie, e enquanto mantinham o assunto leve entre si, elas logo terminaram de comer e, aproveitando o espaço, Jamie pediu outro martini. Taylor se apoiou na metade do Moscow Mule, então ela se conteve em sua bebida, sorvendo um pouco e colocando-a de volta na mesa.

Em algum momento, enquanto esperava pelo prato principal, Taylor trouxe um assunto à mesa, totalmente aleatório. Suas conversas com Jamie geralmente eram assim. Era bastante óbvio como elas gostavam de conversar uma com a outra, sobre qualquer coisa, na verdade, então o assunto nunca morria.

— Você gostaria de trabalhar comigo? — Taylor perguntou, e esperou para ouvir uma resposta, mas ela e Jamie foram interrompidas por Emmett servindo os quatro pratos que compunham o prato principal. O prato em si, como um todo, não era muito mais do que as meninas podiam comer, principalmente dividindo o pedido.

— Hm — Jamie começou a comer, levando um pedaço da carne à boca, então ela balançou a cabeça dizendo que não podia falar com a boca cheia, brincando, mas acabou respondendo, em meio a uma leve risada da mais velha — Na verdade, Eu gostaria de trabalhar com você porque...

— Vamos, eu vou esperar — Taylor brincou com ela, rindo levemente.

— Você me faz sentir confortável de uma forma que... não sei, às vezes é muito difícil lidar com tantas pessoas, e você faz isso bem, você conquista as pessoas facilmente e você está sempre tão confortável com as pessoas. Vi isso bem durante os ensaios da turnê Rep. Então, eu não sei, acho que você faria eu me esforçar para fazer o meu melhor se trabalhássemos em algo juntas.

— Você faria um filme comigo?

— Sim, mas teria que ser bom — Jamie encolheu os ombros.

— Você quer dizer que eu teria que ser boa ou...

— Não, não. O conceito teria que ser muito bom.

— O que isso significa?

— Porque eu acho que muita gente gostaria de aproveitar o que temos, então eles gostariam de fazer isso apenas para ... você sabe, para ser falado — explicou a inglesa.

— O que você acha que seria uma boa ideia?

— Algo divertido de gravar, mas não muito próximo de quem somos, porque acho que não gostaria de fazer algo tão próximo de casa, sabe?

— Eu entendo — Taylor comentou, porque ela realmente entendia a direção daquilo, e ela compartilhava um pensamento muito semelhante. Desviando do assunto, e lembrando de algo, Taylor continuou a falar — Hm, você fez seu casting semana passada em Paris, como foi? Esqueci de perguntar antes.

— Oh, foi totalmente estranho — Jamie respondeu — Mas eu aprendi algumas coisas boas, como minha expressão de modelo. Karlie estava comigo, ela é completamente insana fazendo esse tipo de coisa. Ela me ensinou muito, e eu não pensei nisso e sobre como poderia ser tão cansativo quanto foi.

— Karlie estava lá? — Taylor ficou surpresa. Elas estavam sentindo falta uma da outra nos últimos meses, então algum tempo se passou desde que as duas se viram. Taylor tinha ouvido falar que a modelo havia terminado com Josh recentemente, e ela até pensou em ligar para ela, mas o melhor que pôde fazer foi enviar uma mensagem, devido ao horário totalmente cansativo de turnê e ensaios. Mas Karlie disse que tiraria uma folga para ir a um dos shows da turnê Reputation, então Taylor esperava que elas se vissem em breve — Hm, qual é a sua expressão de modelo? — ela perguntou, interessada.

— Essa aqui — Jamie imitou o que tinha aprendido. Franzindo os lábios sem movê-los, ela se concentrou em seus olhos, então levantando os cantos da boca, ela sentiu sua expressão ganhar vida, em um sorriso nos olhos. A situação toda acabou arrancando boas risadas de Taylor, e Jamie não pôde deixar de participar daquilo — Vou arrasar na festa do Bafta com isso — ela brincou, antes de desviar a atenção para a comida.

— Você viu o artigo que lhe enviei ontem? — Taylor perguntou. No dia anterior, ela havia enviado um pequeno artigo que a ELLE havia feito sobre o relacionamento delas e, de longe, era o artigo mais respeitoso que Taylor havia encontrado em algum tempo.

— Sim — a mais nova respondeu — Eu já mencionei isso. Desde que as pessoas não tentem afetar como agimos, tentando fazer deste um relacionamento para ser vendido como se fôssemos personagens e não pessoas reais, estou bem com tudo — ela deu de ombros — E o artigo não era grande coisa. Sabe, acho que estamos recebendo bem isso e lidando com tudo. Especialmente em Londres — comentou ela — É fácil desaparecer por lá.

— Ah sim. Mudando para Kensal Green e tudo isso — Taylor concordou.

— Ninguém se importa com Kensal Green.

— Na verdade, tem muita gente conhecida indo para lá agora — apontou a americana para a realidade. O espaço ao redor do bairro estava crescendo e havia alguns espaços realmente grandes e caros sendo vendidos. Algumas pessoas estavam saindo de Notting Hill para lá, por conta da proximidade, só que Kensal Green parecia ainda bem mais tranquilo.

— Mas ninguém se importa. Meu ponto é esse.

— Eu gosto muito de Londres.

— Eu sei.

— Porque é estranhamente mais calmo e posso fazer as coisas de maneira normal. Sinto que aqui em Nova York preciso respeitar certos limites, como não sair sozinha para fazer compras, ou apenas entrar no carro e dirigir, porque não posso ir a certos lugares, sabendo que sempre vai ter muita gente, coisas que me acostumei a fazer em Londres. Acho que em Nashville também me sinto assim, lá as coisas são bem mais pé no chão. Ninguém se importa tanto com quem eu sou.

— Bem, ninguém se importa tanto com quem eu sou em qualquer lugar — Jamie comentou, mas não como algo ruim. Ela gostava de passar despercebida.

— Você mal conseguia andar em Denver — apontou Taylor — As pessoas se importam muito.

— Mas isso era por você. As pessoas me paravam porque queriam vídeos meus falando sobre você — Jamie comentou — Você não é mais a única com uma queda pelo meu sotaque.

— Ugh, eu te odeio — a mais velha brincou.

Passando pelo jantar, as travessas foram retiradas e logo chegaram as duas sobremesas pedidas. Jamie optou por uma torta de laranja e Taylor optou por um brownie de chocolate com sorvete de baunilha, mas, como em todos os pratos anteriores, elas dividiram os pratos, porque Taylor realmente queria saber se a escolha de Jamie tinha sido boa, e foi. A torta não era exatamente doce, apenas certa para o paladar da inglesa, e aparecia bem com o Negroni que Jamie tinha pedido depois que finalizou o segundo Martini.

— O que você quer fazer depois? — Jamie perguntou de repente depois de um tempo de silêncio.

— Depois da turnê? — Taylor queria esclarecer.

— Isso.

— Estou tentando não pensar muito, mas provavelmente mergulhar na minha próxima era. Eu queria me envolver um pouco mais com o cinema também — a loira encolheu os ombros.

— Cats — Jamie lembrou. Taylor havia recebido o convite há algum tempo. O convite inicial era para compor uma música para o filme que começaria a ser filmado em outubro, mas Taylor ficou tão empolgada que acabaram estendendo o convite e perguntaram se ela gostaria de participar do filme. Claro que ela aceitou, porque era um musical sobre gatos. Parecia um sonho para ela.

— Sim, mas, você sabe, isso é uma coisa separada. Eles me ligaram e eu não pude dizer não porque parece incrível, então eu vou terminar a turnê e ir direto para o estúdio, escrever a música para o filme e depois gravar minhas cenas e depois... não sei. Não é a experiência completa, especialmente sendo um papel pequeno. Achei que queria fazer mais, mas agora também não sei se tenho o tempo.

— Você quer atuar ou dirigir? — Jamie perguntou, deixando sobre a mesa a questão porque ela já havia participado de videoclipes suficientes para ver a empolgação de Taylor sobre o processo de direção.

— Dirigir — Taylor disse honestamente — Acho que vou tentar fazer isso de agora em diante, sabe. Estou sempre escrevendo músicas, vou começar a gravar com Jack em algumas semanas e então... não sei, quero dirigir meus próprios vídeos. Esse é o tipo de coisa que quero fazer, mas também... — ela suspirou levemente — Acho que cheguei onde queria.

— Acha?

— Sim — Taylor encolheu os ombros — Fiz algo de que me orgulho, o último álbum passou por todo um processo e foi mais do que divertido. Estou me divertindo muito com a turnê, e... todo o processo da último ano, de me entender, e crescer como pessoa, e melhorar para mim mesma, e poder viver com alguém e dividir minha vida com essa pessoa, que não é minha mãe ou meu irmão — ela apontou, o que parecia claro . O vínculo entre Taylor e Andrea era único, adicionar Austin à equação tornava tudo ainda mais aparente, e ela costumava brincar que por um tempo as pessoas com quem ela poderia viver por mais tempo, morando no mesmo espaço, eram apenas os dois, porque nem mesmo Scott a entendia. Pelo menos até Jamie chegar ao retrato de sua vida.

— Eu imagino, isso é difícil — Jamie comentou

— É difícil mesmo viver com você, mas meio que compensa no final — brincou a loira, arrancando uma risada de Jamie.

— Você tem sorte que eu te amo muito — Jamie apontou — Hm, acho que estamos bem. Posso pedir a conta? — ela perguntou e ganhou um aceno de cabeça de Taylor.

Jamie se moveu para pagar a conta, embora Taylor tivesse insistido em fazê-lo a princípio. Considerando a localização, tudo acabou custando menos do que o esperado, e pelo bom tempo, Jamie achou que valeu super a pena. Ela e Taylor tinham seus lugares favoritos na cidade, como Gemma no Bowery, ou mesmo Zuma, o restaurante de comida japonesa na Madison Avenue. O Banzarbar parecia um lugar assim, então elas provavelmente acabariam voltando para lá.

Quando as duas se preparam para sair do restaurante, Jamie pegou seu sobretudo e Taylor a ajudou a se cobrir, ajeitando a peça nos ombros da mais nova, aproveitando para deixar um rápido, mas doce, beijo em seu pescoço ao fazê-lo.

— Obrigada, querida — agradeceu a mais nova. Unindo sua mão à de Taylor, ela seguiu a garota pela escada, encontrando-se com Noel no Freemans. Os três então seguiram pela entrada escondida do Banzarbar, em direção a onde o carro de Taylor esteve o tempo todo — Você quer pegar o carro ou pegar o trem? — Jamie perguntou. Ela tinha pegado o transporte público, e Taylor certamente não faria isso, mas perguntar não era nada demais.

— Eu te amo, mas é muito ingênuo da sua parte pensar que vou pegar o trem — comentou Taylor, o que fez Jamie rir um pouco — Isso não é Londres.

— Você nunca andou de trem em Londres — Jamie apontou.

— E você acabou de provar meu ponto — a loira deu de ombros — Mas não, pegamos o trem para Paris. Isso é quase a mesma coisa.

— Eu vou deixar você acreditar que sim. Sabe, eu prefiro andar e pegar o transporte público do que usar o carro. Essas coisas sempre me parecem muito sérias — comentou Jamie, enquanto Noel abria a porta do Escalade permitindo que Taylor entrasse, e depois dela Jamie fez o mesmo —  Eu quase que me sinto importante.

— Você é — Taylor apontou — Só precisa se acostumar com isso.

A viagem para casa foi silenciosa, com apenas o barulho da cidade envolvendo o espaço, e com o Escalade estacionando na garagem particular, Jamie e Taylor conseguiram entrar sem chamar muita atenção, pegando o elevador até a cobertura. O relógio marcava pouco mais de dez horas da noite, mas saindo de Nova York de madrugada, as duas nem dormiram naquela noite, e embarcando em um voo de pouco mais de três horas, chegaram de madrugada em Turks e Caicos.

Tree reservou uma propriedade exclusiva para as garotas dentro dos limites de um resort luxuoso em Turks e Caicos. Em um complexo em estilo de pavilhão, a propriedade ficava de frente para o trecho mais longo de praia intocada.

O espaço tinha um design moderno, mantendo uma paleta de madeiras quentes, brancos nítidos e azuis aguados, estendendo a perfeição do ambiente aos interiores minimalistas. Havia uma opulência particular à propriedade, por conta do ar, da água, em combinação com o espaço. A suíte à beira-mar oferecia uma visão desobstruída do céu, com portas de vidro do chão ao teto que se abriam para chuveiros externos secundários e uma piscina natural.

Pela manhã, Taylor apenas descansou, enquanto Jamie vestiu roupas leves e saíu para uma caminhada. Ela voltou para o almoço, que se concretizou por volta das duas da tarde, e aproveitando o resto do dia, a inglesa praticamente arrastou Taylor para a praia.

A loira usou um biquíni listrado de azul e branco durante o passeio pela praia de mãos dadas com Jamie, tomando um drink refrescante após um mergulho rápido no mar. Jamie optou por um biquíni preto, e na mão esquerda carregava uma pequena garrafa de cerveja, que não era uma London Pride, mas no momento era o que ela tinha.

De longe, uma única câmera capturou o momento, mas ambas pareciam alheias demais para notar. No dia seguinte aconteceu a mesma coisa, quando Taylor e Jamie foram mergulhar. Elas acordaram cedo para andar a cavalo nas águas claras de Long Bay, mas depois voltaram para um local de mergulho em Grace Bay, onde as águas estavam calmas.

Com dois snorkels em mãos, Jamie caminhou com a mão de Taylor entrelaçada a sua, e em águas rasas, as duas resolveram entrar. A inglesa ajustou a máscara no rosto da namorada, e fez o mesmo consigo mesma, então por um tempo elas mergulharam para observar um ponto calmo na água. Taylor colocou na cabeça que havia avistado um ouriço-do-mar e entrou em uma tangente de dez minutos sobre o quão perigoso aquilo era, o que apenas provocou algumas risadas de Jamie. As duas ficaram juntas o tempo todo, e quando resolveram ir mais fundo na água, saindo da parte rasa, Taylor continuou encostada na mais nova, com o braço em volta de sua cintura.

Voltando ao resort naquela noite, as duas apenas jantaram tranquilamente e foram descansar um pouco, precisando acordar cedo para partir na manhã do dia cinco. Não só Jamie, mas Taylor também havia se desligado das redes sociais, então nem viram a impressão inicial das imagens daquelas breves férias, mas chegando em NYC, quando ela abriu o Instagram, para ver as últimas atualizações de seus amigos, Jamie acabou dando de encontro com fotos dela e de Taylor em praticamente todas as páginas de notícias. Elas caminhando na praia com bebidas na mão, elas rindo no mar, e algumas fotos bem nítidas de Taylor abraçando Jamie por trás, em um momento tão leve e íntimo que inevitavelmente fez Jamie revirar os olhos, sem nem ter notado que o o tempo todo elas estavam sendo fotografadas.

Taylor também se incomodava com isso, mas ela já havia aceitado que por mais que tentasse guardar todos aqueles momentos para si mesma, alguns acabariam sendo clicados, então com um suspiro profundo, ela se concentrou no momento agradável que teve e foi voltando a mergulhar na rotina agitada da turnê.

Jamie a acompanhou nas idas ao estúdio com Jack, e quando ela precisou viajar para Landover para mais um show, Jamie também estava lá. No dia 10 de julho, ela chegou ao FedEx Field à tarde e, ao contrário de outras vezes em que Jamie chegava apenas para o show, a atriz acabou fazendo companhia a Taylor nos bastidores.

Elas estavam no vestiário. Taylor só esperava o momento de se preparar para o início de mais um concerto, enquanto isso, na televisão no canto da sala, o jogo entre França e Bélgica, pela Copa do Mundo, tomou conta da tela, e Jamie realmente parecia estar gostando de tudo, assistindo e esperando para ver a França perder.

A inglesa havia ensinado a Taylor tudo o que ela precisava saber sobre a Copa do Mundo, mas a loira estaria mentindo se dissesse que o jogo chamou sua atenção. Seu olhar acabou caindo na tela de seu celular, e ela só desviou o olhar quando no final da partida Jamie deixou escapar um "Bloody Hell" devido à vitória da França. No dia seguinte, a Inglaterra entraria em campo, e foi sobre isso que Jamie falou por pelo menos quarenta minutos.

Quando chegou a hora do show, Jamie o assistiu da cabine de som na companhia de Andrea, e com a mulher mais velha se sentindo um pouco cansada da viagem de Nashville a Landover e das horas do show, Jamie garantiu a ela que acompanharia Taylor durante todo o momento na "REP Room". Tree insistiu que ela poderia espaçar o que ainda tinha para resolver naquela noite e ficar com Taylor, mas Jamie realmente não se importaria de ficar por ali, então pela segunda vez desde o início da turnê, a atriz manteve as coisas leves no " REP Room", acenando para os fãs, conversando com outras pessoas e compartilhando momentos de silêncio com Taylor, em que uma conversa inteira era feita com dois ou três olhares.

Pelo resto de julho, Taylor teve concertos na Filadélfia, no Lincoln Financial Field; Cleveland, no FirstEnergy Stadium; East Rutherford, no MetLife Stadium e em Foxborough no Gillette Stadium. E somente no concerto na Filadélfia Jamie pôde estar presente. De volta a Londres no dia 14 de julho, devido aos ensaios de Summer & Smoke, ela foi ver a americana apenas alguns dias depois, no 29 de julho.

No dia 30 as duas foram à casa de Kit e Rose, quando com uma singela mensagem o mais velho perguntou se a irmã estava disponível para o ajudar a pintar o quarto do filho. Ele e Rose ainda não haviam descoberto o sexo da criança, mas ambos compartilhavam o gosto pelo azul como cor preferida, então decidiram que a parede seria em um tom forte de azul celeste, enquanto a decoração ficaria branca.

— Será que estamos fazendo isso certo? — Taylor perguntou, quando à tarde, ela e Jamie estavam aplicando a segunda demão de tinta nas paredes.

— Querida, estamos apenas pintando uma parede de azul, não precisa realmente 'estar certo', é apenas tinta — Jamie deu de ombros.

— NÃO É SÓ TINTA, VOCÊ TEM QUE IR NA MESMA DIREÇÃO. EU NÃO QUERO A PAREDE DO MEU FUTURO FILHO TODA ESTRANHA! — Kit gritou do andar de baixo. Jamie murmurou para Taylor um "como ele ouviu isso?" e ​​conseguiu apenas uma risada em resposta.

— Ele está ficando maluco com isso — Rose comentou assim que pôs os pés na sala vazia. Ela estava segurando duas xícaras de chá e estendeu-as para as meninas, indicando que o intervalo havia chegado — Aqui.

— Você nem passou do terceiro mês, não é um pouco cedo? — Jamie apontou para a parede.

— Queremos fazer isso logo. Quero dizer, eu quero fazer isso logo, e sei como Kit é, se não fizermos isso agora, ele vai levar uma vida inteira para arrumar tudo — respondeu Rose.

— O que é o certo — Jamie comentou brincando — Imagine fazer as coisas no cronograma certo.

— Você é chata como seu irmão — Rose brincou.

— Talvez seja isso que conquistou vocês — Jamie respondeu com um pequeno sorriso no canto dos lábios, olhando para Taylor, que revirou os olhos, deixando escapar uma risada.

— É com esse take terrível que eu vou embora — Rose riu e então se afastou e desceu as escadas, mas não antes de dizer que estava esperando as meninas na sala com os biscoitos amanteigados que ela havia feito.

Jamie e Taylor desceram para a sala e encontraram Kit e Rose organizando a mesinha de centro com o bule de chá e um prato médio com os biscoitos. Em formato retangular, a consistência dos biscoitos era boa, e não era exatamente doce, mas equilibrado, o que combinava perfeitamente com o chá preto.

Os quatro curtiram o momento, entre uma conversa leve e outra, e Kit comentou que deveriam terminar a pintura outra hora, então Jamie disse que poderiam voltar no dia seguinte.

Saindo da casa do irmão, Jamie dirigiu de volta para Kensal Green, mas ela e Taylor só pararam em casa para tomar banho e se preparar para sair. No dia anterior, elas haviam combinado de encontrar alguns amigos de Jamie em um restaurante no Soho e como Karlie estava na cidade, Taylor chamou a garota para se juntar à diversão.

Então foi assim que elas acabaram no Wun's Tea Room. Com uma decoração que lembrava 'In the Mood for Love' de Wong Kar-wai, entrar era como ser transportado de volta para a década de 1960 em Hong Kong em um mergulho noturno iluminado por neon.

Clover, Mason, Dane e Ed chegaram juntos, minutos depois Jamie e Taylor apareceram, e Karlie foi a última a chegar, cumprimentando Taylor animadamente, enfatizando o quanto ela tinha sentido falta da amiga. A modelo cumprimentou os amigos de Jamie e cumprimentou a garota também.

Jamie estava realmente ansiosa por uma noite tranquila no restaurante após o tempo agitado com os ensaios de Summer & Smoke nos dias anteriores. Ela e Taylor então pediram uma taça de vinho branco, os outros seguiram por outro caminho, com drinks e cerveja, mas Karlie as acompanhou no vinho.

O tempo passou mais rápido do que o esperado e, em algum momento, entre uma conversa e outra, Jamie percebeu que alguém familiar entrava no restaurante.

Era Cenric.

Ela não via o menino há algum tempo, e como que sentindo o olhar de Jamie sobre ele, o mais velho se virou e acabou sorrindo ao perceber a presença da atriz. Ele então acenou para ela e antes que pudesse pensar duas vezes, caminhou em direção à mesa onde a garota estava.

Cenric chegou para cumprimentar a todos e Jamie o apresentou a Karlie. Jamie perguntou como tudo estava indo e ele respondeu que estava tudo bem. Ele ainda comentou que tinha ido lá sozinho buscando uma simples noite, já que não estava tão animado para fazer algo em casa, então, sendo mais gentil do que talvez deveria - segundo o pensamento de Taylor -. Jamie perguntou se Cenric gostaria de se juntar à mesa.

E foi isso que o garoto de Bristol fez. Sentou-se ao lado de Karlie, pediu uma bebida leve e entrou sem esforço na conversa entre os amigos. Cenric e Karlie acabaram clicando em um assunto em comum, que envolvia a graduação da garota na NYU. Karlie comentou sobre como ela havia feito programação e atualmente estava desenvolvendo Kode with Klossy, usando a plataforma que tinha como modelo para divulgar o projeto. A ideia era criar experiências de aprendizado para mulheres jovens, estudantes trans e não binários, como um acampamento de codificação gratuito para jovens de 13 a 18 anos que aconteceria em cidades selecionadas nos Estados Unidos.

Cenric, que tinha feito Marketing e Comunicação na Universidade de Bristol, comentou então que estava construindo o Outside Project, um abrigo para pessoas da comunidade LGBTQIA+, que serviria como um refúgio para aqueles dentro da comunidade LGBTQIA+ que se sentiam ameaçados, que eram moradores de rua, e sentiam-se afastados dos serviços públicos devido ao preconceito histórico da sociedade. Ele já estava trabalhando em projetos como o Outside em Bristol e, por causa de sua origem familiar, tinha flexibilidade para se concentrar nisso. Acrescentando isso ao trabalho atual, Cenric sentiu que tinha mais do que poderia usar, então queria fazer algo com o que ganhava. Usando o projeto antigo como base, O Outside Project estava tomando forma, mas ele não queria se limitar a isso, então perguntou como poderia ajudar Karlie com o Kode with Klossy.

Os dois se deram bem imediatamente, conversando como velhos amigos sobre suas ideias, e Taylor acabou encarando Jamie, apenas para comentar silenciosamente sobre como Karlie e Cenric se entendiam.

Enquanto desfrutava de sua refeição, Dane, do outro lado da mesa, não pôde deixar de notar a maneira como Cenric e Karlie se olhavam. Definitivamente havia alguma química entre eles, pensou o garoto, mas ele não era o único, porque Mason olhou para Clover e os dois olharam para Ed.

No final, foi Clover, a garota de olhos claros que era amiga próxima de Cenric na faculdade, que o encorajou a trocar números e fazer planos para ver Karlie mais uma vez. Cenric e Clover haviam perdido o contato nos últimos anos, mas a opinião da garota ainda significava muito para o mais velho, e tomando coragem ele deixou esse pensamento crescer dentro dele.

À medida que a noite avançava, Jamie sentiu uma sensação boa tomar conta dela, e Taylor sentiu o mesmo, porque era maravilhoso ver duas pessoas se conectando e se dando tão bem. Claro, Taylor ainda tinha suas reservas sobre Cenric, mas isso era muito mais ciúme do que qualquer outra coisa, e ela estava tentando deixar aquilo para trás. No geral, ele parecia uma boa pessoa e, depois do péssimo relacionamento de Karlie e Josh, Taylor queria ver sua amiga com boas pessoas.

No final, quando todos encerraram a noite, Cenric ficou feliz por ter decidido sair para uma noite tranquila no restaurante. Ele se despediu de seus velhos amigos e de Taylor, e acompanhou Karlie em uma curta caminhada até o Hotel da garota, que não ficava muito longe do restaurante.

Quando a noite começou a terminar, os dois despediram-se relutantes, na porta do Hotel. Enquanto caminhava para casa, Cenric não conseguia parar de pensar em Karlie e no quanto tinha gostado de passar o tempo com ela. Então, sendo a pessoa despreocupada que ele era, Cenric sabia que Karlie era o tipo de pessoa por quem ele poderia se apaixonar, pois apesar de terem muito em comum, também eram diferentes um do outro na medida certa.

No início da madrugada, já em casa, pronta para deitar e dormir, Jamie sentiu seu celular vibrar, e pelo canto do olho Taylor a viu pegando o aparelho, e viu o contato de Cenric na tela. Ela teria revirado os olhos se isso tivesse acontecido meses atrás, mas com a mensagem que acompanhava o contato, ela apenas riu levemente.

Cenric: Eu sou um idiota. Um idiota que esqueceu de pedir o número da Karlie. E eu sei que sua namorada me odeia, mas ela poderia me fazer um grande favor e me dar o número da Karlie? 😭 (POR FAVOR!)

— O que devo responder? — Jamie perguntou, olhando para Taylor.

— Vou te mandar o número, mas... — ponderou a mais velha — Se realmente acontecer alguma coisa e ele a machucar...

— Ele é um cara morto — Jamie completou, começando a digitar a mensagem.

— Você tem uma ideia errada sobre mim.

 — Se você a machucar, você é um cara morto... — a mais nova leu enquanto escrevia — Hm, acho que tenho o número dela — Jamie comentou, saindo do chat da mensagem, apenas para abrir a página de contatos e ver que ela realmente tinha o número da modelo. Apertando compartilhar, ela enviou para Cenric, e recebeu uma carinha sorridente e um "obrigado" em resposta — Espero que isso dê certo.

— Cenric é legal — Taylor murmurou, comentando despretensiosamente, para não chamar a atenção para isso.

— O que ele é? Ele é legal? — Jamie a irritou, porque era óbvio que ela faria isso. Mas recebendo um leve empurrão de Taylor, a mais nova apenas deu uma risadinha e a puxou para um leve abraço — Eu te amo.

— Eu também te amo, mesmo que você me incomode 24 horas por dia, 7 dias por semana — brincou Taylor.

— Disse aquela que chorou depois de dois dias sem me ver.

— Eu estava sensível sobre outras coisas — se defendeu Taylor. Aquilo tinha realmente acontecido, mas ela estava tendo um dia ruim, então parecia justificável.

— Ah, claro.

— Odeio esse tom de ironia.

— Você adora esse tom de ironia — Jamie rebateu — Mas agora... preciso descansar, e acho que uma conchinha seria muito bem-vinda.

— Sabemos que a melhor posição para dormir é o "the nuzzle"?

— Eu saberia se ao menos soubesse que posição é essa, que língua você acabou de falar, Teffy?

— Vocês britânicos precisam aprender algumas coisas — disse Taylor, usando o mesmo tom de antes, o usado por Jamie. Ela então aproveitou o fato de Jamie ter se acomodado com o abdômen voltado para cima, e descansou a lateral do rosto no peito da mais nova, mantendo a mão no abdômen dela e as pernas uma na outra.

— Ok, ok — Jamie concordou, sentindo o contato leve da mão de Taylor em sua pele — Essa é a melhor posição. Vou te dar pontos por isso.