O bolo de aniversário de Taylor foi encomendado na The Hummingbird Bakery em Londres, um lugar conhecido por fazer autênticos bolos, cupcakes e sobremesas genuinamente americanas. Jamie organizou seu pedido no dia anterior. Um bolo com uma decoração simples, com letras em glacê vermelho que diziam "Feliz Aniversário, Taylor!"

Nos últimos anos, Taylor tinha realmente dado grandes festas em seu aniversários. Em Los Angeles com as amigas, em Nashville com a família, na estrada estando em Tour, e houve ainda a vez em que deu uma festa em Nova Iorque, e se juntaram a ela Jay Z e Beyoncé, entre outras figuras importantes.

Pela primeira vez em anos, Taylor passaria seu aniversário não apenas longe da América, mas longe de tudo. Seria apenas ela e Jamie, em sua casa alugada em Hampstead Heath, em uma comemoração simples, e Taylor não poderia estar mais animada do que estava naquele momento.

Jamie decidiu que faria um jantar especial para as duas, para que pudessem sentar na sala, assistir o que Taylor quisesse - e Jamie teve a leve impressão de que a escolha seriam as mesmas velhas séries de sempre, Law and Order ou Grey's Anatomy - enquanto esperavam o relógio bater meia-noite. Então cantariam parabéns e só aí Jamie entregaria seu presente, que estava dentro de uma pequena caixa ciano, uma caixa que vinha guardando desde a última semana.

Como ficariam em casa de qualquer maneira, Taylor estava vestindo pijama, um macacão rosa, com vários pequenos desenhos de Meredith e Olivia, e seu cabelo permanecia descuidadamente preso para trás. Jamie estava vestindo calças de pijama azul escuro com pequenas estrelas por toda a impressão, bem como uma camisa branca simples e solta.

Por volta das oito horas, Taylor e Jamie sentaram-se à mesa de jantar. Jamie fez gnudi de ricota com molho de limão e sálvia. Gnudi nada mais era do que uma versão mais leve do nhoque, feito com ricota em vez de batatas, que Jamie fez o possível para harmonizar com um vinho branco Chablis Grand Cru Les Preuses Dampt. Para a sobremesa, elas dividiram um pote médio de sorvete de baunilha Häagen-Dazs, e o fizeram enquanto um episódio aleatório de Law and Order assumia a televisão.

Quando o relógio bateu onze da noite, Taylor recebeu uma videochamada de sua mãe, onde ela desejou seu animado "Feliz Aniversário" direto de Nashville, e mostrou para a filha suas gatas, Olivia e Meredith, dizendo como elas sentiam sua falta. A ligação de Andrea foi seguida por uma ligação de Austin e uma mensagem muito bonita de Scott. Gigi, Selena, Alana, Este e Danielle também ligaram, assim como Martha e as duas Lily's, Aldridge e Donaldson. Quando Taylor terminou de responder a todos, faltavam menos de cinco minutos para o dia passar do doze para o treze, e Jamie voltou para a cozinha, para pegar o bolo de aniversário de sua namorada.

Jamie cantou "Parabéns para você" quando a meia-noite chegou, enquanto filmava a mais velha em seu telefone, observando-a soprar as velas do bolo vermelho. Vinte e sete parecia muito, e Taylor mal conseguia entender como o tempo havia passado tão rápido. Ontem mesmo ela tinha feito vinte e dois anos, ela se lembrava.

Taylor cortou o bolo e dividiu aquele pedaço com Jamie, comendo sentadas no tapete da sala, fizeram aquilo frente à televisão.

Quando Jamie foi para a cozinha, para guardar o que restava e limpar parte da bagunça que havia deixado, aproveitou para subir as escadas, e tirou a caixa ciano do bolso da sua mochila no chão, no quarto. Jamie desceu as escadas com a pequena caixa na mão, e foi só quando voltou a se sentar ao lado de Taylor que a mais velha percebeu o que ela estava segurando.

— O que é isso? — Taylor perguntou.

— Seu presente — Jamie respondeu simples, e então entregou a caixa para a garota, pedindo para ela a abrisse.

E assim Taylor fez. Abrindo a alça da caixa, ela pôde ver que era algo da Tiffany & Co, em sua embalagem exclusiva. Ela cuidadosamente abriu e viu o pequeno colar de prata com um pingente simples, onde estava gravada a letra inicial do nome de Jamie.

— Isso é-

— Só um... Só um segundo — Jamie interrompeu a mais velha, querendo se explicar. Ela não queria que aquilo fosse mal colocado de forma alguma, então ela precisava que Taylor entendesse a razão pela escolha do presente e o significado por trás dele — Essa é a inicial do meu nome.

— Eu notei — Taylor sorriu levemente.

— E eu gostaria de ver você a usando, mas não porque acho que sou sua dona e isso é uma besteira qualquer como eu tentando deixar claro para todos que há algo acontecendo. Você é sua própria pessoa, Tay. Mas sei como há momentos em que tudo parece nublado demais para ver qualquer luz à frente. Então, bem, isso é apenas um lembrete, para que você não esqueça, não importa o momento, que você não está sozinha. Eu poderia estar do outro lado do mundo, e ainda assim estaria aqui, com você — ela disse, e Taylor sorriu ainda mais tocada. Silenciosamente ela pediu para que a mais nova colocasse o colar em seu pescoço, e assim Jamie fez, se ajeitando atrás da garota enquanto conectava as duas pontas do presente. Quando terminou aquilo, deixou um doce beijo no ombro da mais velha, e voltou a ocupar seu lugar ao lado dela.

— Você realmente me conhece — Taylor comentou, abraçando-a de lado, encostou-se no ombro da mais nova, enterrando o rosto em seu pescoço — Acho que fiz algo certo, sabe. Pelo menos isso, diante de tudo que aconteceu, acho que fiz algo muito certo.

Jamie realmente não sabia o que dizer, claro, não era a primeira vez que ela ficava sem palavras diante das coisas que Taylor dizia, mas mesmo assim era estranho. Mas um estranho bom. Então, por algum tempo, elas ficaram em silêncio. Aproveitando a calma e a atmosfera do espaço. E continuariam assim, se a voz de Taylor não voltasse a soar, doce e baixa, perguntando, como uma criança perguntaria, se elas poderiam passar aquela madrugada de aniversário construindo um forte sob os lençóis com vista para a grande janela da sala, para ver a neve que começava a cair.

Jamie não conseguiria dizer não nem mesmo se quisesse. Então ajudou Taylor a construir um forte dentro de casa, feito de lençóis, cobertores, almofadas, travesseiros, prendedores de roupa, elásticos e luzes de natal, essas que haviam comprado dias antes. Logo o espaço se tornou um lugar para sussurros, para uma hora tranquila, ouvindo músicas - de "Gone" de The Head and The Heart a "Humble and Kind" de Tim McGraw.

Todos precisavam de um lugar para se refugiar de vez em quando, crianças e adultos. O mundo às vezes sabia parecer grande e avassalador. E fazendo aquilo com Jamie, Taylor sentiu a inocência de toda a situação dando a ela espaço para processar tudo.

Fechando os olhos, para descansar, Taylor foi acordar apenas às nove da manhã, e acordou com Jamie a chamando, dizendo que tinham planos para o dia. Com pressa, ela subiu para se arrumar e, a pedido da mais nova, arrumou uma mala com pelo menos quatro trocas de roupa e tudo o que precisaria para passar a noite fora.

Não mais de uma hora depois, elas estavam pegando um trem de Londres para Brighton, em uma viagem que durou pouco mais de uma hora e meia.

Jamie alugou um apartamento em um belo edifício de época na orla de Brighton, que combinava vistas espetaculares do mar com um estilo interior simples, mas luxuoso, um estilo que lembrava muito a casa de Taylor em Rhode Island.

Elas apenas se organizaram e partiram para aproveitar o dia. Pedalaram ao longo do Undercliff Path, um caminho que seguia a costa de Brighton Marina até a vila de Saltdean, e pararam para tomar um café em Stoney Point. Elas exploraram o Brighton Pier, o píer de lazer, com parques de diversões, pubs e restaurantes que se estendiam até o mar. Durante o resto da tarde, fizeram um passeio pelo bairro mais artístico de Brighton, repleto de lojas independentes, restaurantes e pubs tradicionais. Com as ruas estreitas alinhadas com cafés brilhantes, lojas de discos, empórios vintage, livrarias e espaços de arte - todos alojados em belos edifícios do século XVI.

E para começar a noite, especialmente uma como aquela, de comemoração, Jamie levou Taylor ao The World's End, um pub cheio de fliperamas. Bebendo enquanto elas jogavam, ficou claro como o pub realmente parecia o epítome de um bom momento.

No dia seguinte, o plano parecia bastante óbvio. Aproveitaram outras atividades que Brighton tinha a oferecer e, no final da tarde, embarcaram no trem de volta a Londres. Quando chegaram a Hampstead, saindo do táxi preto, de mãos dadas e sem serem notadas, entraram na casa alugada e Taylor subiu correndo as escadas. Parecia tão comum, que Jamie logo pensou que a mais velha devia ter uma ideia crescendo em sua mente, então ela precisava despejar aquilo em seu caderno de letras.

No final daquela noite, bem tarde, com a neve caindo lá fora e o frio tomando conta das paredes, Taylor, vestida com roupas leves e pantufas nos pés, desceu com o violão na mão e o caderno de notas em outra. Jamie estava sentada no sofá, havia uma garrafa aberta de vinho branco na mesinha de centro, e o copo que ela estava bebendo também descansava na superfície, já meio vazio. Então Jamie observou enquanto Taylor se acomodou no carpete preto e branco e pegou sua taça, bebendo parte do vinho. Ela realmente não disse nada, mas olhou com atenção enquanto Taylor colocou o caderno ao lado dela e descansou o violão em seu colo. A mais velha apontou para a televisão que soava baixa e pediu para Jamie desligar, ela assim fez, mesmo sem saber o que estava acontecendo.

— Eu tive essa ideia, e essas letras ficaram na minha cabeça — explicou Taylor — Escrevi metade no meu telefone, então cheguei aqui e tive que terminar o resto. Eu acho que nunca escrevi algo tão rápido quanto essa música. E eu sei, existe um acordo tácito de que escrevo sobre você, e você não pergunta sobre isso, porque na maioria das vezes acho que estou envergonhada de mostrar o que escrevi e tudo que estou criando, mas... Hm, essa música é realmente importante, então, só para ter certeza de que vou gravar no estúdio exatamente como vou tocar aqui pela primeira vez, você pode filmar isso?

— Claro — Jamie assentiu, sem nem pensar, e pegou seu celular. Era fato que mais da metade das fotos que havia tirado nos últimos dois meses eram de momentos com Taylor, e essa parecia mais uma que seria adicionada à galeria.

Taylor bebeu o resto do vinho branco da taça da namorada e tornou a enchê-la, deixando-a de lado. Então ela se endireitou e quando viu Jamie acenar que estava gravando, ela começou a cantar uma música que já tinha nome, e que realmente significava alguma coisa.

Para Taylor, de todas as outras canções que ela tinha escrito sobre Jamie, e sobre como se sentia a respeito de Jamie, aquela parecia a mais especial de todas.

Em suas canções anteriores, se comparada as que ela que vinha escrevendo, ela enfatizava a reação a uma situação, com aquilo sempre parecendo significar mais para ela do que a própria discussão. Como ela cantava em "Mine" "Eu corri chorando e você me seguiu pela rua" ou em "Out of the Woods", "Mas os monstros acabaram sendo apenas árvores". Mesmo no conceito completo de "All You Had To Do Was Stay" e "I Wish You Would"; parecia que além das complicações e da paz do perdão, ela queria alguém que ainda estaria lá para ela no final, mesmo que fosse em um conflito ou apenas para dizer que ela estava errada.

Em "Call You What You Want", ela finalmente transmitiu o sentimento que há muito estava no fundo de sua mente. Contando como Jamie fugiu com ela e com a aceitou mesmo em seu pior momento, parecia reconfortante que ela finalmente estivesse com alguém que ela sabia, não importa o quê, sempre a escolheria, independentemente das consequências e motivos.

Terminando a música, Taylor riu levemente, só porque Jamie estava olhando para ela como se estivesse olhando para a coisa mais importante de sua vida. A mais nova murmurou um "eu te amo" baixinho, por trás da câmera, e ficou feliz em estar gravando aquilo, quando recebeu de Taylor, com um sorriso bobo nos lábios, um doce sussurro dizendo que a amava de volta.