Au travers du long corridor principal de l'Académie, contre les murs, la totalité des serviteurs étaient présents, en rang. Ce spectacle de discipline exemplaire avait eu tôt fait d'attirer une grande majorité des élèves. Prit d'un élan de vive curiosité, ces derniers s'étaient rapidement jetés sur les grands vitraux ornant le couloir afin de comprendre quelle visite pouvait bien mériter un tel étalage de respect et de procédures.

Dehors, une multitude de bannerets arborait promptement de grandes draperies présentant les armoiries de deux mains supportant un soleil, signe de l'empire de Naka.

Si Naka était aux portes de l'Académie l'affaire ne pouvait être qu'importante. La curiosité des élèves fut interrompue par quelques professeurs qui, suivant des consignes strictes les mirent en rang à l'image du reste des occupants de la bâtisse. Quelques têtes se dégagèrent du rang nouvellement construit, mais, avant d'être brutalement rappelés à l'ordre,  leur propriétaire n'eurent le temps que d'apercevoir l'arrivée de leur directeur vers l'entrée accompagné de Ser Dhanu arborant une attitude toujours aussi sereine.

Les grandes portes, d'ordinaire légèrement entrouvertes, basculèrent dans un profond bruit de rouille et de métal, laissant entrer une poignée de soldats en armure de plates. Derrière eux s'avança un homme de grande taille et de bonne carrure. Il portait de longs cheveux roux tombant jusqu'à sa nuque, ainsi qu'une barbe bien taillée. Ses yeux d'un bleu perçant irradiaient son visage d'une symétrie parfaite. Il s'agissait de toute évidence d'un bel homme qui, dans l'action la plus simple et ordinaire qu'était la marche, dégageait pourtant une grande prestance ainsi qu'un véritable charisme.

Maître Garth fut le premier à s'avancer vers lui, cachant au possible une anxiété qui semblait avoir élu domicile dans sa barbe légèrement irritée et blanchie.

— Seigneur Rey, soyez le bienvenu. Nous ...

— Je suis surpris de voir les murs de l'Académie encore debout, coupa d'une voix calme, mais non moins sarcastique le dénommé Rey. Pour être sincère, je pensais la retrouver en feu ou bien en cendre.

Surprenamment, Garth ne sut quoi répondre et se plongea dans un profond mutisme. On pouvait presque apercevoir une perle de sueur glisser le long de sa tempe gauche. Dhanu s'avança alors à son tour, souriant et joyeux comme à son habitude.

— Rey ! Mon ami ! Je suis si heureux de te revoir ! Cela faisait longtemps, lui dit-il tout en lui tendant la main.

— Moi de même, Dhanu, lui répondit alors Rey d'un ton soudainement habité par une profonde sympathie et sincérité.

Cette dernière qualité fut cependant fortement relativisée quand l'homme prit la main de Dhanu et qu'un vif craquement se fit entendre le long de la totalité du corridor. Les apprentis se regardèrent entre eux pour s'assurer qu'ils avaient tous entendu la même chose et certain ne purent s'empêcher de laisser échapper un léger rictus face au contraste de la situation. Pendant quelques instants, Dhanu fit une grimace avant d'essayer de reprendre son attitude habituelle.

— Tu n'as... pas perdu la main à ce que... je vois...

Gardant son air amical et sans relâcher la main de son "ami", le fameux Rey s'approcha de l'oreille de celui-ci afin de lui murmurer quelques mots :

— La prochaine fois que tu interviens dans les affaires de l'Académie ou que tu utilises mon nom pour assister à un stupide tournoi, je t'arrache le cœur, c'est entendu ?

— C'est parfaitement en... tendu et compris, lâcha Dhanu qui arrivait de moins en moins à dissimuler sa douleur.

Rey relâcha finalement la main de Dhanu qui, sous sa poigne, avait fortement bleuie. Il parcourra rapidement du regard le couloir et entama un profond examen des paladins. Ces derniers, tous intimidés par sa présence, se contentèrent de baisser respectueusement la tête.

— Jeunes hommes et jeunes filles, je tiens à m'excuser pour mon absence durant votre adoubement. Des affaires à Gareth m'ont empêché d'y assister.

Les jeunes Paladins ne surent quoi répondre. Certains se contentèrent de hocher la tête, d'autres de souffler des remerciements presque inaudibles. N'attendant pas le moindre de ces gestes, Rey se dirigea vers Lyze qui était la plus à droite.

— Dame Lyze, je suis particulièrement heureux de vous voir encore ici. Peu de nobles choisissent d'embrasser sincèrement la voix des paladins, encore moins des femmes. Votre courage se doit d'être souligné.

— Je... Je vous remercie, Seigneur Rey, répondit timidement la jeune fille, totalement intimidée par la prestance de son interlocuteur.

Rey s'avança ensuite vers Kevin et Ethan qui se tenaient côte à côte.

— Les deux fils du seigneur Galaad, je présume ? Le pays de Galaad ne peut être que fière. Qui d'entre vous est l'aîné ?

— Il s'agit de moi, Seigneur Rey, s'avança alors Ethan, semblant être moins fière que d'habitude. Cependant, je suis un illégitime.

— Que votre mère soit ou non la femme de votre père ne change rien au fait que vous soyez le fils de votre père. Le concept de bâtard a juste été inventé pour éviter les soucis diplomatiques. Ce n'est qu'aujourd'hui pure hypocrisie. Toutes ces personnes, qui se moquent de vous, sont les premières à rompre leur serment de fidélité. Rien ne changera au fait que c'est le sang de votre père qui coule dans vos veines comme dans celles de votre frère.

Ethan releva la tête pour croiser un court instant le regard imperturbable du Seigneur Rey. Jamais il n'avait pas eu l'occasion d'entendre ce type de discours mis à part de son propre demi-frère. Alors qu'un seigneur influent, Conseiller de l'empire de Naka, le lui dise le figea de stupeur. On disait que le Seigneur Rey était controversé. Il comprenait à présent aisément pourquoi.

Sans savoir quoi répondre, Ethan finit par rabaisser sa tête en signe de respect et regarda les pas de son interlocuteur s'éloigner pour s'arrêter à côté de lui, face à Eirin.

— Garth m'a raconté ce qui vous est arrivé, commença-t-il à son attention. Hélas, la protection de l'Académie n'a qu'un rayon limité. Toutefois, j'ai une solution pour vous, qui vous délivrera du joug de votre père même hors des territoires de l'Académie.

Eirin jeta un œil à son cousin Joshua qui se situait face à elle de l'autre côté du long hall et qui l'observait en silence, attendant la réponse de la jeune fille.

— Monseigneur Rey, commença-t-elle adoptant une voix calme, avec tout le respect que j'ai pour vous et toute la gratitude que j'éprouve de voir que ma situation vous intéresse, je crains que la situation soit bien plus complexe que vous ne le pensez, finit-elle sur un ton bien plus froid.

— C'est ce que nous verrons, lui répondit Rey en souriant légèrement, ayant bien évidemment reçu le message de la jeune paladin. J'espère que nous pourrons en parler plus longuement en privé.

Eirin hocha la tête, acquiesçant en silence, et regarda s'éloigner le Seigneur Rey. Il était un membre très important du Conseil et le principal défenseur du territoire d'Oscia. Même si ce dernier était officiellement neutre, sa position géographique en faisait une proie de choix pour le reste des territoires souhaitant accroître leur puissance. Pourtant, aucun n'y était parvenu se confrontant à Maître Garth, mais surtout à ce seigneur Rey dont l'influence outrepassait même les Étendues salées.

Cet homme était est restait avec son père un des piliers du Conseil. Leur relation était ainsi souvent conflictuelle si ce n'est systématique. Il n'était donc pas étonnant qu'il soit au courant du conflit qu'il entretenait avec sa propre fille. Eirin souffla intérieurement, il était prévisible que ce geste ne soit pas véritablement une main tendu vers elle, mais plutôt un poignard dirigé vers la merveilleuse faille qu'elle représentait et ainsi pouvant atteindre son père. Cependant, si cela lui permettait de continuer à vivre loin de son géniteur la proposition restait tentante.

Se rendant compte que le visiteur de l'Académie n'était plus là, s'étant dirigé vers les bureaux du directeur, la jeune paladin se tourna vers Ethan qui regardait fixement le sol, la tête baissée :

— Tu sais... tu peux relever la tête, il n'est plus là, lui dit-elle.

— Euh... Oui ! Non, mais je trouve l'architecture du sol de l'Académie incroyablement incroyable. Tu vois, tout est dans la symétrie des dalles...

— Ce n'est pas souvent qu'on te prend pour le fils de ton père, n'est-ce pas ?

Ethan arrêta son piètre exposé de l'architecture de l'Académie et baissa les yeux face à la remarque criante de vérité de sa camarade.

— Jamais pour être franc. Je ne suis que la preuve de son adultère alors... me nommer bâtard au lieu de fils permet de cacher un minimum la honte. Même si depuis qu'il a vu mon grade dans l'Académie, je suis légèrement remonté dans son estime.

— Et moi, je suis baissé.

Ethan tourna la tête vers Kevin qui le regardait en souriant.

— On ne t'a jamais appris à ne pas écouter en douce les conversations ? insinua froidement Eirin.

— Pourtant, elle me concerne plus que toi, rétorqua Kevin sans rendre le moindre regard à la jeune fille. Écoute Ethan, il faut que tu arrêtes de te voir uniquement comme un bâtard. Les autres, eux, n'arrêteront pas de le faire à ta place. Nous sommes aujourd'hui des Paladins avant tout et égaux à ce titre.

Suite à cette tirade, le jeune héritier de Galaad réorienta son attention sur Eirin et pointa vers elle un doigt accusateur.

— Quant à toi... Qu'est-ce que tu as fait avec Shauna ?

— Quoi ? Mais je n'ai rien fait !

— Depuis que tu traînes avec elle, chose que l'univers même n'aurait pas pu prévoir, il ne lui arrive que des embrouilles !

— Comme si elle m'avait attendu pour se mettre dans ce genre de situations ! Je n'y peux rien si elle prend des décisions stupides ! Elle a convoqué un duel avec le champion du tournoi !

— Tu ne vas pas me faire croire que tu n'y étais pour rien, quand même ?

— Et bien, je me suis contentée de regarder en tant que spectatrice, admit bassement Eirin en haussant nonchalamment les épaules. Mais je n'avais pas le choix, ils ne m'auraient pas laissé faire.

— Et tu n'as rien fait pour arrêter le duel ?

— Ah ! Ça y est maintenant, tu me reproches de n'avoir rien fait ! Super ! Je te l'ai dit, ils ne m'auraient pas laissé pénétrer dans l'arène. Si j'avais fait stopper le duel, il y aurait sûrement eu un mouvement de foule et la situation aurait empiré.

— Tu appelles ça une excuse ?

— Parfaitement !

— Ah, ça suffit !

Ethan venait de hausser le ton mettant ainsi un terme à la conversation des deux jeunes paladins.

— Vous me fatiguez ! Je me sens pris en embuscade entre vous deux et ce n'est vraiment pas agréable ! Kevin ! Tu sais bien que Shauna n'est pas très connue pour sa capacité à prendre des décisions qui ne la mettent pas en danger.

Face à ces accusations trop vraies pour pouvoir être contredites, Kevin baissa la tête et se contenta de grommeler indistinctement. S'assurant de la compréhension, même involontaire, de son frère, Ethan se retourna et fit face à Eirin dont le regard semblait à présent lancer des étincelles de colère anticipant l'accusation qu'elle allait subir :

— Eirin, admet que depuis que tu traînes avec elle, les choses ont quelque peu... empirées ?

Eirin regarda Ethan de manière suspicieuse :

— Tu es en train d'insinuer que je porte malheur ? 

— Oh Eirin, ça suffit ne t'y mets pas...

— Je vais dans ce cas de ce pas aller propager ma maléfique présence ailleurs si ça ne vous dérange pas, lâcha-t-elle finalement en s'élançant dans le couloir. 

— Super, s'exaspéra Ethan en observant le départ de la jeune fille. Merci Kevin !

— Ah ça, je n'y peux rien, moi j'ai déjà Shauna !

— Que suis-je censé comprendre ? D'ailleurs, en parlant de Shauna, tu n'as pas l'impression qu'aller la voir à l'infirmerie serait une bonne idée ?

Kevin acquiesça d'un signe de tête et fit quelques pas pour rejoindre Lyze.

— Tu veux venir avec moi voir Shauna à l'infirmerie, Lyze ?

— O... Oui, avec plaisir.

Ethan regarda Kevin s'éloigner accompagné de Lyze.

— Il est pas aidé, souffla-t-il.

***

Hello, désolé du retard, mais voilà le dernier chapitre ! J'ai réécrit certains passages du tome 1 en prenant en compte vos diverses remarques d'où ce léger retard. Mais pas de panique, je travaille toujours sur ce tome en priorité ^^.