Edit: Rùa

Beta: Alice

Bên ngoài điện Từ An, Uyển Cầm nhịn cười theo sau Nhậm An Lạc, vẻ mặt sảng khoái. Nhậm An Lạc liếc nhìn nàng một cái, hỏi: "Rất hả giận?"

Uyển Cầm liên tục gật đầu, Nhậm An Lạc hừ một tiếng: "Thiếu chút nữa thì thiêu chết Ôn Sóc ở phố Ngũ Liễu, còn bắt ta làm tổ ở núi Hoá Duyên đến chim cũng không thèm đẻ trứng cả tháng trời, lời cho nàng ta rồi." Nàng dừng một chút: "Không phải hôm nay Minh Tây cũng vào cung sao, huynh ấy đâu rồi?"

"Công tử đang đợi người trong Ngự hoa viên. Tiểu thư, người hẹn gặp công tử trong cung, có phải có chút không thích hợp không?" Uyển Cầm nhíu mày hỏi.

"Không sợ." Nhậm An Lạc xua tay, dẫn Uyển Cầm đến Ngự hoa viên.

Trong đình đá ở hoa viên, Lạc Minh Tây khoác một bộ áo lông đen, trang phục còn ấm áp và quý phái hơn Nhậm An Lạc, thỉnh thoảng ho khan hai tiếng, khuôn mặt tuấn tú có chút tái nhợt.

Nhậm An Lạc đến gần, nhìn hắn làm tổ ở một bên ghế gỗ, nhíu mày: "Thế nào, một chút tuyết đã không chịu nổi nổi?"

Thị nữ thân cận của Lạc Minh Tây đưa một chén trà nóng tới, Lạc Minh Tây nhận lấy, nhấp một ngụm: "Bệnh cũ." Hắn xua tay, thị nữ dâng trà hiểu ý, định lui ra ngoài canh giữ.

Nhậm An Lạc nhìn nàng ta một cái: "Không cần giám sát quá chặt." Thị nữ gật đầu, lui ra.

Lạc Minh Tây nhướng mày: "An Lạc, muội muốn làm gì?"

Nhậm An Lạc ân cần trả lời: "Ôn lại chuyện cũ." Nàng ngồi trên một chiếc ghế đối diện Lạc Minh Tây, nhìn lá sen đã héo úa trong hồ nước bên ngoài đình đá, đột nhiên mở miệng: "Minh Tây, huynh đã sống hơn hai mươi năm rồi, ký ức sâu sắc nhất đời này là gì?"

Lạc Minh Tây không biết vì sao, chỉ còn hai ngày nữa là oan khuất của Đế gia sẽ được phơi bày trước thiên hạ, vậy mà Nhậm An Lạc còn có tâm tư hẹn hắn ở nơi nguy hiểm nhất, hỏi một vấn đề như thế này. Hắn nhìn nữ tử đang dựa vào ghế, cẩn thận suy nghĩ một lát, sau đó mỉm cười nhàn nhạt, vẻ mặt ấm áp: "Ngày muội được sinh ra."

Nhậm An Lạc ngẩn người, tính tình của Lạc Minh Tây lãnh đạm, mười năm trước khi Đế gia xảy ra chuyện, nàng rất ít khi nhìn thấy hắn cười. Nhậm An Lạc vẫn luôn cho rằng, chuyện mà Lạc Minh Tây nhớ nhất cả đời này chính là ngày mà cả nhà Đế gia bị giết.

Tại sao lại là ngày nàng được sinh ra? Lúc nàng được sinh ra, Lạc Minh Tây mới chỉ là một tên nhóc, hình như mới có... mấy tuổi.

Ký ức sâu sắc nhất của tên nhóc này cũng được ghi nhớ lâu quá rồi...

"Khi đó Đại Tĩnh mới lập, biên cương thường bị Bắc Tần và Đông Khiên quấy nhiễu, ta nhớ mùa đông năm đó, hầu gia biết tin phu nhân sắp sinh nên đã thúc ngựa không ngừng chạy từ biên cương phía Đông về Tấn Nam. Tuyết rơi dày đặc, đất trời đều là màu trắng, cha ta dẫn ta hồi phủ cùng hầu gia, vừa mới bước vào cửa, tin vui phu nhân sinh ra muội liền truyền đến. Đại phu nói vị thiên kim tiểu thư này sinh ra đúng lúc tuyết rơi, là phúc khí của Tấn Nam ta. Khi đó hầu gia rất vui mừng, nhận được lời khen gì cũng thưởng. Cha ta đá vào chân ta, ta tiến lên nói một câu 'Chúc mừng hầu gia', hầu gia liền thuận tay thưởng miếng ngọc bội Bàn Vân vẫn luôn đeo bên người cho ta, còn nói..."

Nhậm An Lạc đang nghe say sưa, thấy Lạc Minh Tây đột nhiên dừng lại, nàng vội rướn người lên hỏi: "Cha ta nói gì?"

Lạc Minh Tây nhìn nàng: "Hầu gia nói... sau này muội chính là muội muội của ta, bảo ta chăm sóc cho muội nhiều một chút."

"Ngày đó Đế gia có hỉ, Hầu gia mở kho phân phát lương thực, khắp chốn Tấn Nam đều vui mừng, đi đến đâu cũng là tiếng cười. An Lạc, ngày vui nhất trong đời ta chính là ngày đó."

Ngày đó, nữ tử Đế gia chào đời, sứ mệnh cả đời của hắn cũng bắt đầu từ ngày đó.

Nhậm An Lạc ngẩn ra, đáy mắt chợt mềm mại, đột nhiên không biết nên tiếp tục chủ đề vừa rồi như thế nào.

"Vậy còn muội, một tháng nữa chính là sinh thần mười chín tuổi của muội, ngày mà muội nhớ nhất là ngày nào?" Lạc Minh Tây có chút tò mò, mấy năm nay cơ hội nói chuyện phiếm giữa hắn và Đế Tử Nguyên thực sự quá ít, mặc dù hoàn cảnh và thời điểm này đều không ổn, nhưng hắn vẫn muốn biết.

"Là lúc cô tổ mẫu xuất hiện ở núi Cửu Hoa."

Khác với suy nghĩ của Lạc Minh Tây, Nhậm An Lạc không chút do dự đáp lại, nàng thậm chí còn không che giấu sự lạnh lẽo trong đáy mắt, nói thẳng: "Ngày đó ta đã biết, sẽ có một ngày Hàn gia phải trả nợ. Thiên hạ sùng bái đạo Phật, Hàn gia có lẽ sẽ nhớ một câu, không phải không báo, chỉ là vẫn chưa đến lúc."

Nhậm An Lạc vừa dứt lời, bên ngoài đình đá truyền đến một tiếng ho khan khe khẽ.

Hai người im lặng liếc nhìn về phía sau hòn non bộ cách đó không xa, ở đó, lộ ra một góc váy màu đỏ nhạt.

Hôm nay khi đến điện Từ An thỉnh an tặng lễ, Đế Thừa Ân đã mặc một bộ váy hoàng cung màu đỏ nhạt. Có điều ở khoảng cách này, Đế Thừa Ân không biết võ công nhiều nhất cũng chỉ có thể nhìn thấy vẻ mặt của hai người, không thể nghe thấy đã nói những gì.

"Muội đang đợi nàng ta?" Lạc Minh Tây nhướng mày.

"Không phải, đừng làm ta đau lòng thế, nàng ta đâu đáng để cho ta chờ, rõ ràng ta muốn cùng huynh ôn lại chuyện cũ." Nhậm An Lạc giống như không hề để ý đến sự xuất hiện của Đế Thừa Ân, vẫn bày ra bộ dạng thản nhiên quen thuộc với Lạc Minh Tây. Nàng chống cằm, thờ ơ hỏi: "Minh Tây, vậy huynh đoán xem ký ức khó phai mờ nhất của cái vị sau hòn non bộ kia là gì?"

Lạc Minh Tây ngẩn ra, xoa chén trà trong tay: "Có lẽ là ngày nàng ta hồi kinh và vào Đông cung sau mười năm bị cấm ở Thái sơn."

Ngày đó, vẻ mặt của Đế Thừa Ân vui sướng, cũng khiến cho các tiểu thư và công tử trong kinh thành kinh ngạc một phen.

"Không phải." Nhậm An Lạc lắc đầu, chậm rãi dựa về phía sau, thoải mái cuộn trong áo lông, ánh mắt xa xăm ẩn sau làn sương mờ ảo.

"Mười năm trước, ngày huynh gặp được nàng ta trên phố, đưa nàng ta về Đế phủ, mới là ngày mà Đế Thừa Ân khó quên nhất đời này."

Giọng nói của Nhậm An Lạc xa xăm, thông minh sáng suốt. Lạc Minh Tây ngẩn ra, bắt đầu nghiêm túc nhớ lại khung cảnh của ngày hôm đó.

Mười năm trước, cả nhà Đế gia bị giết, Hàn Diệp sửa đổi thánh chỉ đưa Tử Nguyên tới Thái sơn. Phụ thân hắn biết được lần này Tử Nguyên đi, nhất định sẽ khó mà thoát khỏi gông cùm xiềng xích của hoàng gia, vì vậy liền bảo hắn mau chóng tìm một bé gái có dáng vẻ tương tự nàng để thay thế. Khi đó Tử Nguyên bị bệnh nặng, ngự sử hộ tống sợ cô nữ của Đế gia xảy ra chuyện thì sẽ rước lấy phiền toái, vì thế cho phép hoãn lại nửa tháng. Một lần ra ngoài, hắn ngẫu nhiên gặp được Đế Thừa Ân... hoặc là định mệnh.

Ngày đó Tử Nguyên sốt cao không giảm, hắn đưa nàng đến y quán ở Đế Bắc thành, đại phu chỉ nói bị nhiễm khí lạnh, bi thương quá độ, mạch tượng bị thương, hết cách cứu chữa. Hắn nghe vậy thì cảm thấy cả người ớn lạnh, ủ rũ quay về hầu phủ, nào ngờ trên đường xe ngựa lại bị chặn lại.

Hắn sốt ruột vén rèm lên, liếc mắt liền thấy Đế Thừa Ân một thân rách rưới, hơi thở thoi thóp, liều mạng ôm lấy người đánh xe để ăn xin.

Dáng vẻ này rất giống với Tử Nguyên, mặc dù chỉ là một bé gái mới bảy tám tuổi, nhưng ánh mắt khôn khéo lấy lòng lại hơn hẳn người trưởng thành. Đây là một đứa bé bị cuộc sống mài giũa đến mức chỉ còn bản năng sinh tồn, một người ăn xin sắp chết, đối với Lạc Minh Tây khi đó mà nói, nàng ta nhất định là người phù hợp nhất.

Đế Thừa Ân muốn sống tiếp, muốn được sống tốt như những người khác, muốn sống ở vị trí trên người khác, nhất định phải vĩnh viễn giữ được thân phận Đế Tử Nguyên.

Quãng đời còn lại vĩnh viễn bị giam giữ và vứt bỏ thân phận của mình để đổi lấy một tính mạng, Đế Thừa Ân không hề do dự.

Không cần cưỡng ép, không cần dụ dỗ, thậm chí sau khi Đế Thừa Ân được đưa về phủ, hắn chỉ gặp nàng ta một lần, giải thích một lần rồi không còn gặp lại nữa.

Từ đầu đến cuối, chuyện này chỉ là một cuộc giao dịch, nhưng Đế Thừa Ân... đã động vào giới hạn của Đế Tử Nguyên.

"Muội nói không sai, e rằng hôm đó chính là ngày khó quên nhất đời này của nàng ta."

Sống hoặc là chết, trong một khoảnh khắc, luôn quan trọng hơn quyền lực phú quý, chỉ tiếc là bé gái đã từng ăn xin trên đường kia đã quên mất.

Lạc Minh Tây nhìn Nhậm An Lạc, khẽ cười than thở, đáy mắt có sự ôn nhu.

Sau hòn non bộ cách đó không ca, Đế Thừa Ân nhíu mày, nhìn vẻ mặt của hai người bên trong đình đá, trong lòng sinh ra cảm giác kỳ lạ. Sau lần cầu kiến bị từ chối trước, nàng ta vẫn luôn không dám tới gần Lạc Minh Tây, sợ hắn nói thân phận của mình với Thái tử, nhưng sau đó khi nghĩ thông, nếu thân phận của nàng ta bị vạch trần, Lạc gia cũng sẽ gặp xui xẻo. Lạc Minh Tây không chỉ không vạch trần nàng ta, ngược lại còn phải bảo vệ nàng ta mới đúng.

Nhậm An Lạc là nữ thổ phỉ của Tấn Nam, Lạc gia cai quản Tấn Nam, rõ ràng hai người phải là đối thủ một mất một còn mới phải, tại sao nhìn hai người lại có vẻ thân thiết như vậy? Hơn nữa... tính tình của Lạc Minh Tây lạnh lùng, sao có thể đối xử ấm áp với Trắc phi tương lai của Thái tử như thế, thậm chí còn không ngại lại gần.

Không biết nghĩ tới điều gì, đáy lòng Đế Thừa Ân chợt run lên.

Thái độ của Lạc Minh Tây dường như... giống hệt thái độ với nữ tử nằm trong xe ngựa mười năm trước.

Gần như là ngay lập tức, nàng ta liền nhớ tới ngày hôm đó. Bởi vì với Đế Thừa Ân mà nói, ký ức khó quên nhất đời này chính là khi Lạc Minh Tây vén rèm vải của xe ngựa lên.

Trong một khoảnh khắc, hắn đã hoàn thành vận mệnh của quãng đời còn lại của nàng ta. Không liên quan đến ân nghĩa, không liên quan đến thù hận, chỉ là khoảnh khắc kia liên quan đến sinh tử, vì vậy mới nhớ rất rõ, từng giây từng phút khắc ghi trong lòng.

Nhưng bé gái mà Lạc Minh Tây chăm sóc là tiểu thư Đế gia, còn nữ tử trước mặt hắn bây giờ chỉ là Nhậm An Lạc.

Nhậm An Lạc, Nhậm An Lạc, Nhậm An Lạc...

Sắc mặt Đế Thừa Ân chợt tái nhợt, lùi lại hai nước, đáy mắt lộ vẻ kinh sợ và khó tin.

Trại chủ của An Lạc trại mới mười tám tuổi, mưu lược hơn người, danh chấn Tấn Nam.

Nếu như cơn sốt thương hàn năm đó không lấy đi tính mạng của tiểu thư Đế gia, Đế Tử Nguyên hiện tại vừa tròn mười tám tuổi!

Tại sao trước giờ nàng ta chưa từng nghĩ đến, chỉ một thủ lĩnh thổ phỉ, làm sao có thể có gan lấy ba vạn thuỷ quân nhỏ bé để cầu hôn đương kim Thái tử! Một người xuất thân tầm thường, làm sao có thể có được lòng dân trong vòng một năm, trở thành Nhất phẩm Thượng tướng quân? Một nữ tử không có liên quan, làm sao có thể khiến cho Thái tử đối xử khác biệt với nàng ta, chiều chuộng hết mực?

Trừ phi nàng ta trước giờ không chỉ là Nhậm An Lạc, nàng ta là...

Ngay cả đầu lưỡi lướt qua cái tên này cũng cảm thấy sợ hãi, toàn thân Đế Thừa Ân không tự chủ được mà run rẩy. Nàng ta cố gắng ổn định tâm trạng, không dám ngước mắt nhìn về phía nữ tử đang cười đùa vui vẻ bên trong đình đá.

Tâm Vũ thấy nàng ta đổ đầy mồ hôi lạnh, kéo tay áo của nàng ta, nhưng Đế Thừa Ân đột nhiên né tránh. Nàng ta quay đầu, vẻ mặt hoảng sợ, giống như gỗ mục lênh đênh bên biển. Nàng ta khựng lại một chút, sau đó hoảng sợ chạy về phía Nguyên Thuỷ các.

Tâm Vũ ngẩng đầu nhìn vào bên trong đình đá một cái, khẽ gật đầu rồi mới chạy theo sau.

Trong đình, Lạc Minh Tây nhìn Nhậm An Lạc, nhíu mày: "E là nàng ta cảm thấy không ổn rồi."

"Nhưng nàng ta không có chứng cứ, huynh cho rằng nàng ta sẽ tới trước mặt vua Gia Ninh và Thái hậu nói rằng 'Ta là Đế tiểu thư giả, ta nghi ngờ Đế Tử Nguyên chân chính là Nhậm An Lạc'? Nàng ta là người thông minh, sẽ biết một khi nói ra, nàng ta sẽ là người chết đầu tiên."

Lạc Minh Tây khó hiểu: "Vậy muội dẫn nàng ta tới Ngự hoa viên, cho nàng ta biết được chân tướng để làm gì?"

Nhậm An Lạc nhún vai, đứng dậy, cười xấu xa: "Doạ nàng ta đó, khiến cho ban ngày nàng ta tinh thần hoảng sợ, ban đêm ngủ không yên giấc. Lấy kiếm đi báo thù quá mất thể diện rồi, ta còn là một nữ tử yếu đuối, vì thế chỉ có thể doạ nàng ta một chút."

Lạc Minh Tây hiếm khi bày ra vẻ mặt "có quỷ mới tin muội", nói: "Ngày kia là tiệc mừng thọ của Thái hậu, muội đã quyết định chưa?"

"Ừm." Nhậm An Lạc gật đầu.

"Ta có cần làm gì nữa không?" Lạc Minh Tây thu lại ý cười đùa, nghiêm túc hỏi.

Nhậm An Lạc đúng lúc đi đến bên đình đá, dừng lại, quay đầu: "Không cần, huynh đã làm xong những việc nên làm rồi. Trước tiệc mừng thọ, có vài người vẫn phải gặp, ta sẽ đưa theo Quy Tây, không cần phái người đi theo ta."

Lạc Minh Tây gật đầu, ánh mắt hơi tối đi: "Người đầu tiên muội muốn gặp là Đế Thừa Ân, khi nãy đã gặp xong rồi, người thứ hai... là ai?"

Khoé miệng của Nhậm An Lạc lộ ra ý cười nhàn nhạt, nhưng lại vô cùng lạnh lẽo: "Minh Tây, huynh hiểu ta như vậy, huynh đoán xem?"

Vừa nói dứt lời, Nhậm An Lạc xoay người, bước xuống bậc đá, thân ảnh biến mất sâu trong đường mòn.

Bên trong đình đá, Lạc Minh Tây cầm chén trà đã lạnh, ánh mắt thâm trầm xa xăm.

"Tử Nguyên, muội nói sai rồi, hiện tại trên đời này, không còn ai có thể thực sự hiểu muội được nữa."

• Hết chương 82 •