Edit: Rùa

Beta: Alice

Chạng vạng, Hàn Diệp xử lý xong chính sự rồi bước ra khỏi thư phòng, thấy Ôn Sóc đang thập thò canh giữ ở cửa, hắn tiến lên hỏi: "Chuyện gì?"

Ôn Sóc chỉ tay về phía hoa viên, nháy mắt ra hiệu: "Điện hạ, tổng quản nói Đế tiểu thư tới, đang nghỉ ngơi trong hoa viên."

Hàn Diệp ngẩn ra, không hề vui vẻ như Ôn Sóc tưởng tượng, chỉ vỗ vai cậu: "Ôn Sóc, ngươi... từng gặp Tử Nguyên?"

Ôn Sóc lắc đầu nhún vai: "Điện hạ, hôm thọ yến ta ở Hộ bộ chưa quay lại, mấy ngày nay Đế tiểu thư không ra khỏi cầm viện, ta vẫn chưa gặp qua."

Khó trách lại canh ở đây, hẳn là muốn hắn dẫn đi gặp Đế Tử Nguyên. Thấy bộ dạng nóng lòng muốn được gặp thử của Ôn Sóc, Hàn Diệp hơi do dự, đột nhiên hỏi: "Ôn Sóc, gần đây ngươi có nghĩ về chuyện lúc nhỏ không?"

Câu hỏi đột ngột của Hàn Diệp khiến cho Ôn Sóc kinh ngạc, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta chỉ nhớ khi còn nhỏ sống ở thành Tây với dì Chung, sau đó thì gặp được điện hạ..." Nói rồi gãi đầu: "Dì Chung nói ta từng bị cảm mạo, mất đi nửa cái mạng, chăm mấy tháng mới khoẻ lại, còn về những việc trước năm tuổi thì đều không nhớ rõ nữa."

Hàn Diệp nhìn cậu một cái, sau đó bước về phía hoa viên: "Không nhớ được thì bỏ đi, những việc trước kia không quan trọng, đi gặp Tử Nguyên."

Ôn Sóc gật đầu, theo sau Hàn Diệp, cảm thấy có chút kỳ quái. Cậu ở bên cạnh điện hạ tám năm, điện hạ chưa từng quan tâm đến những chuyện lúc nhỏ của cậu, tại sao lại đột nhiên hỏi như vậy?

Chuyến thăm của Đế Thừa Ân đã phá vỡ sự yên tĩnh thường thấy ở Đông cung, vì hiếu kỳ với vị Đế tiểu thư trong truyền thuyết này, số cung nữ trong và ngoài hoa viên rõ ràng đã nhiều lên.

Hàn Diệp bước vào hoa viên, thấy Đế Thừa Ân đang đứng đối diện với hồ nước, nhìn từ xa trông rất cô đơn, hắn bước nhanh lên phía trước: "Tử Nguyên."

Đáy mắt của Đế Thừa Ân nhanh chóng thoáng qua một tia dao động, xoay người nhẹ nhàng hành lễ: "Điện hạ." Sau đó rũ mắt chậm rãi nói: "Bệ hạ ban tên Thừa Ân, về sau điện hạ không cần gọi ta là Tử Nguyên, cái tên này nên biến mất từ mười năm trước rồi."

Hàn Diệp im lặng nhìn nàng ta hồi lâu, đến khi Đế Thừa Ân ngước mắt lên nhìn, hắn mới cười nói: "Cũng được, sau này nàng chính là Thừa Ân."

Ôn Sóc tự giác đi đến bên cạnh Hàn Diệp, dùng sức ho khan một tiếng, Hàn Diệp lắc đầu cười khổ: "Đây là Ôn Sóc, các nàng..." Hắn dừng một chút, tiếp tục nói: "Trước kia chưa từng gặp."

Ôn Sóc hoài nghi liếc nhìn Hàn Diệp, cậu và Đế Tử Nguyên trước giờ chưa từng ở chung, tất nhiên là chưa từng gặp, nhưng cậu vẫn trịnh trọng hành lễ với Đế Thừa Ân.

Đế Thừa Ân đã nhìn thấy thiếu niên dung mạo tuấn tú khí chất xuất chúng này từ lâu, Ôn Sóc là nhân tài có một không hai ở kinh thành, còn do Hàn Diệp nuôi lớn, thiết nghĩ địa vị của cậu trong lòng Hàn Diệp không hề tầm thường. Đế Thừa Ân cũng cười dịu dàng: "Ôn tiểu công tử đa lễ rồi, đã nghe nói tài năng của công tử từ lâu, hôm nay được gặp quả là danh xứng với thực."

Ôn Sóc có chút kinh ngạc, không phải vì Đế Tử Nguyên khen quá thẳng thắn, chỉ là nữ tử đoan trang hiền thục như vậy hoàn toàn không giống với Đế Tử Nguyên mà Hàn Diệp thường nhắc đến.

Mặc dù bị giam ở Thái sơn mười năm, tiểu thư Đế gia cũng không nên có tính cách này mới phải.

Hàn Diệp không nhìn thấy sự thất vọng của cậu, trong lòng khẽ thở dài, nói với Đế Thừa Ân: "Ôn Sóc còn nhỏ tuổi, không cần khen ngợi hắn như vậy, sau này nếu nàng có thời gian thì thay ta dạy dỗ hắn nhiều một chút."

Lời vừa nói ra, không chỉ Ôn Sóc mà cả Đế Thừa Ân cũng kinh ngạc.

Thầy của Ôn Sóc là Hữu tướng, là Trạng nguyên trẻ tuổi nhất từ khi Đại Tĩnh khai quốc đến nay, Đế Thừa Ân bị cấm ở Thái sơn mười năm, chỉ học nữ công gia chánh, sao có thể dạy được cậu?

Có điều trước khi hai người kịp hiểu, Hàn Diệp đã phất tay với Ôn Sóc: "Sau khi vào đông khó thu hoạch ngũ cốc ở Tây Bắc, trách nhiệm của Hộ bộ nặng nề, ngươi quay về giúp Tiền đại nhân đi, bớt lãng phí thời gian ở Đông cung."

Ôn Sóc bị Hàn Diệp giáo huấn, nhớ lại ngày thường hắn cũng không đuổi người gấp như vậy, lập tức nhìn về phía Đế Thừa Ân. Cậu chợt tỉnh ngộ, mỉm cười rồi hành lễ lui xuống.

"Nghe nói Ôn tiểu công tử là do một tay điện hạ nuôi lớn, hiện giờ danh tiếng của tiểu công tử vang xa, điện hạ hẳn rất vui mừng." Đế Thừa Ân ngồi xuống bàn đá, nhẹ giọng nói.

"Hắn rất có chí tiến thủ." Hàn Diệp ngồi đối diện với Đế Thừa Ân, không giấu được sự hài lòng với Ôn Sóc, mỉm cười.

Đế Thừa Ân rũ mắt, trong mắt hiện lên vẻ thương xót, thấp giọng nói: "Nếu như Tẫn Ngôn còn sống, cũng sẽ lớn bằng Ôn tiểu công tử."

Bàn tay đang rót rượu của Hàn Diệp khựng lại, trầm mặc hồi lâu rồi mới mở miệng: "Năm đó lúc nàng quay lại Đế Bắc thành đã giao Tẫn Ngôn cho ta, là ta không thể chăm sóc tốt cho nó."

Tĩnh An Hầu nắm giữ trọng binh, mười một năm trước Đế Tử Nguyên vào kinh vốn có ý làm con tin. Mười năm trước Tĩnh An Hầu tổ chức đại thọ ở Tấn Nam, Đế Tử Nguyên quay về Tấn Nam chúc thọ, Tĩnh An Hầu liền đưa con trai là Đế Tẫn Ngôn đến kinh thành. Ngày Đế Tử Nguyên rời kinh, nàng đã đích thân giao tiểu đệ đến tận tay Hàn Diệp, mong hắn có thể bảo vệ an toàn cho nó. Vốn dĩ hai người đã hẹn một tháng sau Đế Tử Nguyên quay lại thì sẽ đưa Đế Tẫn Ngôn quay về Tấn Nam, nào ngờ...

Chưa đến một tháng, sự việc Đế gia mưu nghịch đã nổ ra, toàn bộ Đế gia bị xử trảm, ngay cả Đế Tẫn Ngôn chưa được năm tuổi đang ở kinh thành khi ấy cũng bị hoàng gia bí mật xử tử.

"Là Tẫn Ngôn vô phúc, ta không được nhìn nó lớn lên, không liên quan đến điện hạ." Thấy vẻ mặt tội lỗi của Hàn Diệp, Đế Thừa Ân uống cạn ly rượu, buồn bã nói: "Mấy năm nay bệ hạ và Thái hậu đối xử với ta rất tốt, được điện hạ coi trọng cũng là phúc của ta. Lần này ta hồi kinh cũng không nghĩ đến việc không an phận, chỉ cần được gặp điện hạ là mãn nguyện rồi."

Thấy tâm trạng của Đế Thừa Ân hiện tại hoàn toàn không giống với sự bình tĩnh khi hồi kinh mấy ngày trước, Hàn Diệp nhíu mày, hỏi: "Có phải Hoàng tổ mẫu đã nói gì rồi không?"

Đế Thừa Ân chua xót nhếch miệng, bàn tay run run cầm ly rượu: "Thái hậu nói... sẽ chọn cho ta một vị phu quân trong tông thất. Điện hạ, chuyện chung thân đại sự liên quan cả đời, mặc dù ta là tội nữ, nhưng chưa từng nghĩ đến việc tuỳ ý gửi gắm cho người khác. Chỉ mong sau khi chọn Thái tử phi, điện hạ có thể cho phép cái thân tàn của ta quay về Thái sơn, mỗi ngày tụng kinh niệm phật, cầu phúc cho Tẫn Ngôn, siêu độ cho tổ tiên Đế gia."

"Tử... Thừa Ân!" Giọng nói có chút ủ rũ ngắt lời của Đế Thừa Ân, Hàn Diệp ngẩng đầu nhìn nàng ta, chậm rãi mở miệng: "Còn nhớ mười một năm trước khi nàng cùng Lạc Minh Tây tới kinh thành, ta đã nói gì khi ở cổng thành không?"

Đế Thừa Ân nhíu mày, bàn tay dưới ống tay áo nắm chặt. Năm đó trong bức thư giao cho nàng ta có kể chi tiết những việc mà Đế Tử Nguyên đã từng trải qua, nhưng chuyện này được nhắc đến rất ít, căn bản không hề nhắc đến.

Nàng ta cúi đầu, nói: "Điện hạ, khi đó ta mới bảy tuổi, sao có thể nhớ..."

Còn chưa nói xong, một đôi ủng hoạ tiết rồng đen lọt vào mắt, Hàn Diệp bước đến trước mặt nàng ta, nửa ngồi xổm xuống, nắm lấy tay của nàng ta: "Tử Nguyên, năm đó ta đã nói, nàng là Thái tử phi Đông cung, là chính thê của Hàn Diệp ta, bất cứ ai cũng không thể thay đổi được việc này."

Đế Thừa Ân kinh ngạc nhìn hắn, sự lạnh lẽo nơi đáy mắt mất đi, cảm thấy rất ấm áp.

"Điện hạ, Lễ bộ Thượng thư cầu kiến." Giọng nói của thị vệ truyền tới từ bên ngoài, Hàn Diệp vỗ vào vai Đế Thừa Ân, cười nói: "Nàng hãy trở về cầm viện tĩnh dưỡng cho tốt, không cần để ý những lời Hoàng tổ mẫu nói."

Hắn đứng dậy đi về phía con đường nhỏ, đột nhiên một góc áo bị giữ chặt, Hàn Diệp quay đầu. Hốc mắt của Đế Thừa Ân phiếm hồng, có chút ấm ức, nhẹ giọng nói: "Nhưng điện hạ yêu thích Nhậm tướng quân..."

Thấy Hàn Diệp ngẩn người, nàng ta rũ mắt: "Mấy ngày trước ta đến điện Từ An thỉnh an Thái hậu, nhìn thấy điện hạ và Nhậm tướng quân ở Ngự hoa viên... Nếu điện hạ thích Nhậm tướng quân, tương lai cũng có thể đón Nhậm tướng quân vào Đông cung..."

"Tử Nguyên, nàng nghĩ nhiều rồi." Hàn Diệp xoay người, nói rõ từng câu từng chữ: "Nhậm An Lạc là Nhất phẩm Thượng tướng quân của Đại Tĩnh, là trụ cột của đất nước, ta sẽ không đón nàng ấy vào Đông cung, huống hồ nàng ấy cũng sẽ không vào cung vì vị trí Trắc phi."

Hàn Diệp nói xong, không hề nhìn vẻ mặt của Đế Thừa Ân, bước ra bên ngoài. Sau khi đi được hai bước, hắn lại dừng lại, quay lưng về phía nàng ta, dáng vẻ lặng lẽ, kiên định nói ra.

"Tử Nguyên, năm đó ta không thể bảo vệ Đế gia, cũng không thể bảo vệ Tẫn Ngôn. Ta biết nàng không còn muốn tin tưởng ta, nhưng những lời đã nói với nàng lúc trước, chỉ cần Hàn Diệp ta còn sống thì sẽ nhất định không làm trái."

Đế Thừa Ân nhìn thân ảnh đã biến mất ở cuối đường mòn, một lúc lâu sau liền thu lại biểu cảm đau khổ, cầm chén rượu trên bàn đá thưởng thức.

Sắc mặt nàng ta bình tĩnh, thần thái ung dung, hoàn toàn không còn sự đau khổ và cô đơn vừa rồi.

Từ đầu đến cuối, nàng ta nghe rất rõ ràng, những lời hứa hẹn của Hàn Diệp chỉ nói với Đế Tử Nguyên.

Hàn Diệp, mặc dù người mà chàng hứa hẹn không phải là ta, nhưng ta vẫn tin tưởng chàng sẽ không thất hứa.

Đế Tử Nguyên đã chết, người duy nhất có thể quay lại để giữ lời hứa, là ta.

Đường phố lên đèn, chiếc xe ngựa giản dị chậm rãi đi trên phố Trường Liễu, hôm nay trăng tròn hiếm thấy. Không chịu nổi mấy lời nói quan sát dân tình của Ôn Sóc, Hàn Diệp bị thúc giục ra khỏi Đông cung.

"Điện hạ, ta đã đặt sẵn phòng ở lầu Tụ Hiền cho người. Triệu Nham nói hôm nay Lâm Lang cô nương của lầu Linh Tương sẽ diễn tấu cổ cầm, chúng ta tới xem thử."

Thấy sắp tới lầu Tụ Hiền, Ôn Sóc một thân áo gấm quạt giấy, che miệng vẫy tay với Hàn Diệp rồi nhảy xuống xe ngựa, chạy về phía phố Yên Liễu ca múa tưng bừng. Hàn Diệp trước giờ không quản nổi hắn, chỉ sai hai thị vệ thân cận theo sau hắn rồi bước vào lầu Tụ Hiền.

Thái tử đi tuần, tuy đã cải trang nhưng vẫn quy củ, chưởng quầy vừa thấy Hàn Diệp bước vào đã ân cần đưa đoàn người lên trên lầu hai.

"Công tử, vận khí của ngài hôm nay thật tốt, lầu Linh Tương chúng ta đã mời tới một quý nhân... Nói không chừng ngài và quý nhân nói chuyện dăm ba câu là có thể thăng quan tiến chức."

Người kinh doanh khó tránh khỏi ăn nói có chút khoa trương, thị vệ đi theo đang muốn mời chưởng quầy đi, đột nhiên thấy điện hạ nhà mình nhìn về phía cửa sổ, dừng lại bước chân.

Thị vệ nghiêng đầu nhìn sang, nữ tử mặc áo gấm đang lười nhác ngồi bên cửa sổ, dáng vẻ tuỳ ý. Sau khi nhìn ra thân phận của nữ tử kia, bọn họ chợt bừng tỉnh, khó trách khách khứa trong đại sảnh đều im lặng, hoá ra là vì Nhậm tướng quân đang ngồi ở đây.

Là vị nữ tướng duy nhất của Đại Tĩnh, còn quản lý binh mã năm thành, dung mạo của Nhậm An Lạc l đã được vài người trong kinh thành nhớ kỹ từ lâu, huống hồ là sĩ tử tụ tập ở lầu Tụ Hiền. Tuy chỉ một thân áo vải, nhưng Nhậm An Lạc vẫn có thể khiến cho cả đại sảnh im lặng.

Động tĩnh ở cửa lầu cũng không nhỏ, hơn nữa khí chất của Hàn Diệp khác hẳn người thường, hắn vừa xuất hiện ở lầu hai đã thu hút được sự chú ý của mọi người.

Nhậm An Lạc quay đầu, thấy là người quen thì nhếch miệng cười, thuận tay chỉ vào chiếc ghế gỗ ở đối diện, tỏ ý mời ngồi. Người khác không biết thân phận của Hàn Diệp, nhưng thị vệ đi theo thì lại biết rất rõ, thấy tư thế mời gọi này của Nhậm An Lạc, bọn họ lập tức tái mặt. Nhưng trước khi bọn họ kịp bày tỏ lòng trung thành với Thái tử điện hạ, Hàn Diệp đã nhướng mày đi về phía cửa sổ.

Thị vệ bị bỏ lại liếc mắt nhìn nhau, lẩm bẩm nói rằng điện hạ nhà mình vừa nhìn thấy Nhậm tướng quân thì phong thái liền sụp đổ, ủ rũ đứng canh ở một bên.

Có thể được Thượng tướng quân đương triều mời ngồi, chắc chắn không phải là người tầm thường, huống hồ nghe nói Nhậm An Lạc rất kiêu ngạo, hiếm có ai lọt được vào mắt nàng, vì thế thân phận của người tới nhất định không bình thường. Chưởng quầy đứng ở một bên thấy khách khứa ngạc nhiên thì vui mừng khôn xiết, sau khi giúp Hàn Diệp dâng trà bánh lên thì mời khách khứa ở lầu hai vào phòng.

Một vị quý nhân còn có thể hùa theo quy tắc của lầu Tụ Hiền, nhưng nếu là hai vị, vậy thì tất nhiên là muốn lầu Tụ Hiền thay đổi quy tắc rồi.

Trong chớp mắt, đại sảnh lầu hai liền yên tĩnh trở lại. Dưới lầu tràn ngập ánh đèn, người qua lại như mắc cửi, vô cùng náo nhiệt. Trên lầu phảng phất cổ hương, gió mát thổi tới, nhìn trăm sắc thái của kinh thành hay là một bức tranh phong cảnh.

Mặc dù Hàn Diệp đã ngồi xuống, nhưng Nhậm An Lạc vẫn lười quan tâm đến hắn, sắc mặt như thường, chống cằm nhìn phố xá kinh thành phồn hoa nhộn nhịp, thoải mái nheo mắt.

Hàn Diệp nhấp một ngụm trà, hương trà mát lạnh, vào miệng có vị đắng chát, hắn rất ngạc nhiên vì với tính cách của Nhậm An Lạc mà cũng biết thưởng thức loại trà này. Ngẩng đầu nhìn nữ tử thoải mái ngồi ở phía đối diện, Hàn Diệp đột nhiên có chút cảm khái. Nửa năm trước cả kinh thành vẫn còn kinh thường nữ thổ phỉ của Tấn Nam, nhưng hiện giờ nàng đã thành Nhất phẩm Thượng tướng quân, dưới ánh nhìn tò mò của mọi người về thân phận của nàng, rất ít người chú ý tới... con đường thăng quan tiến chức lại đáng kinh ngạc như vậy, Đại Tĩnh lập quốc mấy chục năm cũng chưa từng có.

Khó trách Hữu tướng từng nói, Nhậm An Lạc... nhất định không thể coi là kẻ địch.

Cảm thấy bản thân suy nghĩ quá nhiều, trong lòng Hàn Diệp bật cười, nói: "Phong cảnh ở đây rất đẹp, lần này ngươi đã tìm được một chỗ tốt."

Nhậm An Lạc duỗi người, không nhanh không chậm chua xót nói: "Điện hạ, cũng nhờ phúc của lần tuyển phi hoành tráng này của ngài, hiện giờ toàn bộ tiểu thư ở kinh thành đều muốn nhìn thấy dáng vẻ của nữ thổ phỉ đã từ chối Thái tử điện hạ là ta, bây giờ nhà cửa không yên, chưa đến nửa đêm ta cũng không dám trở về phủ. Điện hạ..."

Nhậm An Lạc ai oán thở dài một tiếng, xoè tay trước mặt Hàn Diệp: "Bổng lộc của thần đều nhờ mỗi ngày vất vả tuần thành mà kiếm được, mọi người trong phủ tướng quân đều phải sống dựa vào thần, hơn nữa nước trà ở lầu Tụ Hiền cũng không rẻ. Nếu ngài quan tâm hạ thần, chi bằng bao luôn chỗ tiền ăn uống mỗi ngày ở bên ngoài của thần đi?"

Hàn Diệp vẫn đang cầm chén trà lên thưởng thức, hoàn toàn không có động tĩnh, nhìn nàng: "Nhậm tướng quân, con người ta có tật xấu, nếu như binh mã năm thành cần ngân khố, ta sẽ dốc sức giúp đỡ, nhưng nếu tướng quân muốn chiếm tiện nghi..." Hàn Diệp dừng lại một chút, nghiêm túc nói tiếp: "Ta không có vàng bạc, chỉ có cái thân này, nếu tướng quân có bản lĩnh, vậy thì lấy đi là được."

• Hết chương 37 •