Edit: Rùa

Beta: Alice

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu thẳng vào trong, rơi trên tấm rèm thêu hoa văn vàng, Hàn Diệp đột nhiên mở mắt, từ trên giường ngồi dậy, nhìn cách bài trí quen thuộc bên trong tẩm cung, có chút kinh ngạc.

Cơn đau đầu kéo đến sau cơn say, hắn day day thái dương, hiển nhiên chưa lấy lại được tinh thần, rõ ràng vừa rồi vẫn còn ở phủ Tĩnh An Hầu uống rượu, tại sao mở mắt ra đã trở về Đông cung rồi?

Hắn rũ mắt, vô tình nhìn thấy tờ giấy Tuyên Thành viết chữ "Quy Nguyên các" đang nắm chặt trong tay, Hàn Diệp ngẩn ra, đột nhiên đứng dậy, những ký ức đứt đoạn dần hiện lên.

Tử Nguyên, hắn nhìn thấy Tử Nguyên... Không đúng, Hàn Diệp mím môi, tự giễu: Chỉ là do hắn uống say, cho rằng bản thân đã nhìn thấy Tử Nguyên mà thôi.

Rõ ràng đã mười năm chưa gặp, nhưng hắn lại cảm thấy dáng vẻ của Tử Nguyên vẫn giống như hắn tưởng tượng.

Lông mày thanh tú, váy dài đỏ thẫm, đứng trong phủ Tĩnh An Hầu hoang vắng thê lương, lạnh nhạt nhìn hắn.

"Điện hạ, người cuối cùng cũng tỉnh rồi, tối qua một mình người say bí tỉ trở về cung, làm bệ hạ mắng đám thị vệ tắc trách cả đêm." Ôn Sóc bước vào từ ngoài điện: "Sáng nay còn để Triệu công công đưa canh giải rượu tới, người có muốn dùng không?"

Hàn Diệp gập tờ giấy trong tay lại, đi đến bên cạnh bàn, đặt tờ giấy vào trong một cái hộp, đưa cho Ôn Sóc: "Không cần, ngươi niêm phong vật này lại, thay ta... đưa đến Thái sơn."

Ôn Sóc ngẩn ra, lập tức bừng tỉnh: "Đúng rồi, kỳ hạn ba tháng đã đến, nên đưa lễ vật đến cho Đế tiểu thư rồi. Điện hạ, người nhớ thật kỹ, mấy năm nay chưa từng quên lần nào. Khó trách tối qua người lại từ chối bệ hạ ban hôn, hôm nay cả kinh thành đều đang bàn tán về chuyện trên điện Thái Hoà hôm qua, nói trong lòng người không có tư tình, còn nói Nhậm tướng quân cốt cách kiên cường..."

"Đường đường là Hộ bộ Tả thị lang, không tập trung làm chính sự, nhiều chuyện như vậy còn ra thể thống gì." Hàn Diệp nhíu mày trách móc.

Thấy Hàn Diệp tức giận, Ôn Sóc lập tức ngậm miệng, cẩn thận nhìn hắn.

Ở Mộc Thiên phủ Ôn Sóc có công tìm ra những quan viên có liên quan đến vụ án, vua Gia Ninh mới ban thưởng, điều vào Hộ bộ. Từ sau khi Nhậm An Lạc nắm quyền cai quản binh mã năm thành, Hoàng Phố liền được thăng chức lên làm Đại lý tự khanh, từ sau chuyện này, phe phái của Mộc vương không còn gây ra bất kỳ mối đe doạ nào ở kinh thành nữa.

"Mấy ngày này Chiêu vương phủ thế nào rồi?"

"Điện hạ, Triệu Nham nói rằng gần đây các quan viên đi theo Mộc vương trước đây thường xuyên tiếp xúc với Cửu hoàng tử, có lẽ là sợ người sẽ tính sổ sau, vì vậy mới nghĩ cách bấu víu vào Chiêu vương phủ."

"Bọn họ đoán được tâm tư của phụ hoàng, sắp tới Hàn Chiêu sẽ đến Tây Bắc nắm giữ binh quyền, còn có Tả tướng hỗ trợ, ở trong triều cũng đã dần hình thành một phe phái."

Hàn Diệp đến bên cạnh bàn, mở giấy Tuyên Thành ra, Ôn Sóc tiến lên, vén tay áo giúp hắn mài mực.

"Bệ hạ sợ một mình điện hạ thống trị triều đường, vậy nên mới ủng hộ Cửu hoàng tử để chế ngự người."

Hàn Diệp nhìn hắn với vẻ khen ngợi, thấy hắn nóng lòng muốn thử, cười nói: "Ngươi còn muốn nói cái gì thì nói luôn đi."

"Điện hạ vừa phá được vụ án lớn ở Mộc Thiên phủ, còn vạch trần được việc Mộc vương gia mưu phản, có công đối với triều đình, hành động này của bệ hạ chắc chắn sẽ khiến các triều thần can ngăn, nói bệ hạ quá hẹp hòi với ngài. Cho nên tối qua ở điện Thái Hoà bệ hạ mới ban hôn cho người, coi như là để chặn miệng mọi người, còn có thể trấn an điện hạ, có điều bệ hạ không ngờ rằng người và Nhậm tướng quân lại đồng thời từ chối..." Ôn Sóc dừng một chút, kéo dài giọng: "Như vậy thì bệ hạ sẽ nợ Đông cung chúng ta một lời giải thích, điện hạ, hôm qua người từ hôn, không phải là đã đoán ra được tình hình này rồi chứ."

Hàn Diệp khẽ cười: "Ôn Sóc, thay ta mời An vương gia vào Đông cung một chuyến."

Ôn Sóc không chịu đi, cố chấp hỏi: "Điện hạ, người còn chưa trả lời ta vì sao lại cố ý từ chối hôn lễ, khiến cho bệ hạ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan?"

Hàn Diệp hạ bút viết, một lúc sau, hắn lại thu bút nhìn về phía Ôn Sóc, cười nói: "Trong vòng nửa tháng ta sẽ cho ngươi biết nguyên nhân."

Nói rồi đi thẳng ra ngoài, Ôn Sóc nhìn chữ "sách" hằn sâu trên giấy, tựa như suy nghĩ gì đó.

Nhậm phủ, Uyển Cầm đẩy cửa phòng ra, thấy Nhậm An Lạc mãi đến gần sáng mới lặng lẽ quay về đã tỉnh, tiến lên oán trách: "Tiểu thư, tối qua người đã đi đâu? Khiến em và Uyển Thư lo lắng đến tận nửa đêm."

Nhậm An Lạc duỗi người: "Ta đi dạo quanh đường phố ở kinh thành một vòng... thuận tiện đưa một tên ma men về."

Uyển Cầm chớp mắt, tiến lên muốn hỏi rõ hơn, nhưng lại bị Nhậm An Lạc thiếu kiên nhẫn đuổi đi: "Ra đi ra đi, lâu lắm mới có một ngày nghỉ, ta muốn ở trong viện đọc sách."

Uyển Cầm bĩu môi, lấy từ sau lưng ra vài tấm thiệp: "Tiểu thư, người mới được phong làm Thượng tướng quân, thiệp đưa tới không hề ít, em đã đuổi những tiểu thư kia đi rồi, đây là thiệp mời của các phủ, tốt xấu gì người cũng phải chọn ra vài cái, tránh đắc tội với người ta."

Nhậm An Lạc nhận lấy rồi gấp lại: "Chọn ai cũng đều đắc tội, chi bằng đi hết. Uyển Cầm, vương hầu các phủ ở kinh thành ta đều chưa đi thăm nhỉ."

"Vâng, bây giờ chúng ta không giống với lúc mới vào kinh nữa, hiện nay tiểu thư đã là Thượng tướng quân, thiết nghĩ mọi người đều đang mong tiểu thư sẽ đứng về một phe nào đó."

"Bệ hạ kiêng dè triều thần lộng hành, thay vì lựa chọn một phe thì chi bằng kết giao cùng các chư hầu trong kinh thành, không để ý tới việc tranh đấu trên triều. Những người này hầu hết đều có công lập nước, tài đức vẹn toàn, qua lại cùng bọn họ thì bệ hạ sẽ không kiêng dè. Uyển Cầm, chuẩn bị xe, ta đến thăm hỏi mấy vị hầu gia."

"Vâng."

Hậu viện An vương phủ, xa xa truyền tới tiếng trẻ con nô đùa ầm ĩ.

Vẻ mặt An vương phi ôn hoà, ngồi bên trong đình nghỉ mát, nhìn đám cháu trai cháu gái đang nô đùa, cười rất mãn nguyện.

"Ái phi, mấy ngày trước nàng mới nhiễm phong hàn, sao không về phòng nghỉ ngơi." An vương vừa từ Đông cung trở về, lo lắng cho sức khoẻ của vương phi nên không khỏi nhắc nhở vài câu.

"Bệ hạ đã sai thái y tới xem bệnh, so với hôm qua thì tốt hơn nhiều rồi, vương gia không cần lo lắng." An vương phi đứng dậy, vội đón An vương ngồi xuống: "Thái tử mời vương gia vào Đông cung là có chuyện gì?"

An vương lắc đầu, nhìn mấy đứa trẻ đang chơi đùa trong viện: "Không có gì, Thái tử chỉ nói... bệ hạ và Thái hậu đã lớn tuổi, thích có niềm vui con cháu quây quần bên cạnh, mấy ngày này nàng hãy dành ra chút thời gian dẫn mấy đứa trẻ vào cung chơi cùng bệ hạ và Thái hậu."

An vương phi ngẩn ra, Thái tử cũng không cần trịnh trọng mời vương gia vào Đông cung để dặn dò mấy chuyện nhỏ nhặt như thế này chứ.

"Tất cả bọn trẻ ư?"

"Không." An vương lắc đầu: "Lúc ta sắp rời đi điện hạ có dặn, chỉ có thể mang con cháu trực hệ vào cung thỉnh an."

An vương phi gật đầu, có chút nghi hoặc, bất an hỏi: "Vương gia, hành động này của điện hạ..."

"Ái phi chớ lo lắng quá, trong lòng Thái tử điện hạ tự có tính toán, nàng cứ làm theo là được." An vương vuốt bộ râu hoa râm, ánh mắt đôn hậu thoáng qua một tia ranh mãnh.

Vua Gia Ninh luôn là người thích mềm không thích cứng, nhìn thấy vị huynh trưởng này con cháu quây quần, chắc hẳn sẽ nghĩ đến việc Đông cung không có trực hệ, nhường một bước mới phải.

Ngày hôm sau, vua Gia Ninh phê duyệt xong tấu chương ở thượng thư phòng, nhớ lại mấy ngày nay chưa đến thỉnh an Thái hậu, liền căn dặn Triệu Phúc thu xếp đến điện Từ An.

Danh tiếng của Tuệ Đức thái hậu ở Đại Tĩnh rất cao, bà xuất thân từ một gia đình văn thơ thế gia ở phương Bắc, mười lăm tuổi gả cho Thái tổ, làm Hoàng hậu khai quốc của Đại Tĩnh, sau khi Thái tổ qua đời liền lui về điện Từ An.

Mọi người đều biết vua Gia Ninh rất hiếu thuận với Tuệ Đức thái hậu, phàm là lời Thái hậu nói đều sẽ đáp ứng, vì vậy trên dưới triều đình đều rất kính trọng Thái hậu, chỉ đáng tiếc sức khỏe của Thái hậu rất yếu, ít khi tiếp kiến quần thần bên ngoài.

"Thiều Hoa, con chim sáo này của con thật thú vị, lão thái bà ta mỗi ngày đều chỉ mong nó tới bầu bạn cùng cho đỡ buồn chán!"

"Hoàng nãi nãi, ngày nào Thiều Hoa cũng đến thăm người, người nói vậy là còn thích chim sáo hơn cả con!"

"Ngươi ấy à, đã là đại cô nương rồi mà còn đố kỵ với cả con chim nhỏ."

Bên trong điện Từ An, các phi tần trong cung tới thỉnh an đang ngồi kín điện, Chiêu Hoa hồn nhiên dựa vào người Tuệ Đức thái hậu làm nũng, Thái hậu mỉm cười, trêu chọc đứa cháu gái.

Không thể không nói kỹ thuật dưỡng nhan của hoàng gia là bậc nhất thiên hạ, Thái hậu năm nay đã sáu mươi tuổi nhưng dung nhan không hề lộ vẻ lão hoá, chỉ có một chút xanh xao yếu ớt.

"Nào có nào có, hoàng nãi nãi quen trêu chọc con rồi thôi."

"Tổ mẫu con nói không sai, Thiều Hoa, vẫn là sớm tuyển chọn phò mã đi, tính tình vẫn còn trẻ con như vậy." Vua Gia Ninh từ bên ngoài điện đi vào, cười nói. Gần đây ngày nào Thiều Hoa cũng tới điện Từ An bầu bạn với Thái hậu, ông rất hài lòng.

Thấy vua Gia Ninh đi vào, các phi tần vội vàng đứng dậy làm lễ. Thiều Hoa thấy vẻ mặt vua Gia Ninh vui vẻ thì thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghe ông nhắc tới việc tuyển chọn phò mã lại nhất thời thẹn thùng, giậm chân nói: "Phụ hoàng, người và hoàng nãi nãi đều muốn trêu chọc con, nhi thần không nói chuyện cùng hai người nữa." Nói rồi đỏ mặt chạy ra khỏi điện Từ An.

Vua Gia Ninh và Thái hậu nhìn Thiều Hoa chạy nhanh như một làn khói không thấy bóng dáng, nhìn nhau mỉm cười bất lực, ông khoát tay với các phi tần: "Các nàng quay về đi."

Vua Gia Ninh rất quan tâm đến chính sự, ngày thường thời gian các phi tần gặp ông không nhiều, cũng chỉ mong gặp được ở chỗ Thái hậu, vì thế lúc này bọn họ đều hơi ấm ức, ủ rũ lui ra.

Thái hậu thu hết vào trong tầm mắt, lắc đầu nói: "Hoàng đế, chính sự đương nhiên gấp gáp, nhưng hậu cung có mối liên hệ chặt chẽ với tiền triều, đừng bỏ bê các phi tần quá."

Vua Gia Ninh gật đầu đáp vâng, ngồi xuống bên cạnh Thái hậu, quan tâm nói: "Gần đây sức khoẻ của mẫu hậu có tốt không?"

"Tốt, chỉ cần triều đình yên ổn, bách tính an khang, ai gia tự khắc sẽ tốt." Thái hậu nhấp một ngụm trà sâm mà vua Gia Ninh đưa qua, nói: "Nghe nói Thái tử lập được công lớn, bách tính đều đang ca tụng."

Vua Gia Ninh cười: "Nó vẫn xem như không chịu thua kém." Trong lời nói có sự hãnh diện.

Biết vua Gia Ninh luôn đối xử rất khác với Thái tử, Thái hậu chỉ cười, ra vẻ không để tâm hỏi: "Ai gia còn nghe nói triều đình có một nữ tướng quân, con ban hôn cho nàng ta với Thái tử, nhưng Thái tử và nàng ta đều từ chối."

Vua Gia Ninh thu lại nụ cười, nhàn nhạt nói: "Mẫu hậu, Nhậm An Lạc quả thực có tài, vào Đông cung làm một Trắc phi thì rất đáng tiếc, chuyện này là nhi thần suy xét không kỹ, cũng không trách Thái tử sẽ từ chối."

"Nữ nhân gả chồng, dạy dỗ con cái là chuyện đương nhiên, triều đình cũng không thiếu nhân tài, lẽ nào con còn không biết lý do nó không đón phi tần vào Đông cung sao?" Ánh mắt Thái hậu lạnh lùng, đặt chiếc chén trong tay xuống bàn, tiếng va chạm lanh lảnh vang lên.

Đại Tĩnh khi mới lập quốc, mặc dù Thái hậu làm chủ Trung cung, nhưng bà luôn không bì được với danh tiếng uy nghiêm của Đế Thịnh Thiên ở Đại Tĩnh. Bình sinh bà ghét nhất việc nữ tử bàn chuyện triều chính, cầm kiếm xông pha sa trường, huống hồ Thái tử lại cố chấp vì một nữ tử Đế gia mà từ chối việc lập các tiểu thư thế gia khác làm Thái tử phi, chuyện này luôn là cái gai trong lòng Thái hậu.

Vua Gia Ninh biết lời này đã chạm đến nỗi đau trong lòng Thái hậu, thở dài: "Mẫu hậu, Nhậm An Lạc đúng là có công với triều đình, chuyện này cũng không liên quan đến nàng ta, chỉ là bây giờ Thái tử... vẫn không buông xuống được chuyện của Tĩnh An Hầu."

"Loạn thần nghịch tử, hà tất phải nhân từ với bọn họ?" Thái hậu không vui.

"Thái tử nhân từ tốt bụng, ban đầu Thái tổ cũng vì nghĩ đến điều này nên mới lập nó làm hoàng thái tôn."

Năm đó vua Gia Ninh vì muốn làm theo giai thoại nhường ngôi thiên hạ của Đế gia, lập Tĩnh An Hầu làm Thái tử, gây náo loạn trong triều đình.

May mà Hàn Diệp thông minh từ nhỏ, được cả Thái tổ và gia chủ Đế gia yêu thích, Thái tổ truyền đế vị cho vua Gia Ninh cũng đã nghĩ đến điều này. Thái hậu nhớ đến việc tranh giành đế vị nguy hiểm năm đó, vẻ mặt cuối cùng cũng hoà hoãn lại, thở dài: "Hoàng thượng, Đông cung không có Thái tử phi và đích tử, quả thực quá mức hoang đường..."

• Hết chương 31 •