Tiền là sản vật cuối cùng của lưu thông HH đồng thời là hình thức biểu thị đầu tiên của tư bản. Bản thân tiền không phải là tư bản, tiền chỉ biến thành tư bản trong những điều kiện nhất định khi chúng được sử dụng để bóc lột người khác. Trong lưu thông hàng hoá giản đơn, tiền vận động theo công thức H-T-H. Trong lưu thông của tư bản ; tiền vận động theo công thức T-H-T. Xét sự vận động của tiền thông qua 2 công thức:

Điểm giống nhau: cả hai đều trải qua một giai đoạn vận động và phải trải qua những hình thức đối lập nhau để trở về cái ban đầu. Tuy vậy, chỉ là sự giống nhau hình thức. Điểm khác nhau trong điểm xuất phát và kết thúc của sự vận động; trình tự mua và bán; mục đích cuối cùng của sự vận động và giới hạn của sự vận động. Trong công thức lưu thông của hàng hóa điểm xuất phát và kết thúc của sự vận động đều là hàng hóa; cong trong công thức lưu thông của tư bản đều là tiền. Trình tự mua và bán trong CT lưu thông của hàng hóa bắt đầu bàng hành vi bán H – T, kết thúc bằng hành vi mua còn trong CT lưu thông của tư bản bắt đầu bằng hành vi mua T – H, kết thúc bằng hành vi bán H-T'. Mục đích cuối cùng của sự vận động trong CT lưu thông của hàng hóa là giá trị sử dụng còn trong CT lưu thông của tư bản giá trị và hơn nữa là GTTD: T-H-T'(T' = T+t, t là giá trị tăng thêm). Trong CT lưu thông của hàng hóa có giới hạn của sự vận động còn trong CT lưu thông của tư bản không giới hạn: T-H-T'-H-T''.

C.Mác gọi công thức T-H-T là công thức chung của tư bản, vì sự vận động của mọi tư bản đều biểu hiện trong lưu thông dưới dạng khái quát đó, dù đó là tư bản thương nghiệp, tư bản công nghiệp hay tư bản cho vay. Điều này rất dễ dàng nhận thấy trong thực tiễn, bởi vì hình thức vận động của tư bản thương nghiệp là mua vào để bấn ra đắt hơn, rất thích hợp với công thức trên. Tư bản công nghiệp vận động phức tạp hơn, nhưng dù sao cũng không thể tránh khỏi những giai đoạn T-H và H-T. Còn sự vận động của tư bản cho vay để lấy lãi chẳng qua chỉ là công thức trên được rút ngắn lại T-T. C.Mác chỉ rõ: " Vậy T-H-T thực sự là công thức chung của tư bản, đúng như nó trực tiếp thể hiện ra trong khu vực lưu thông".