Hàng hóa là sản phẩm của lao động; nó có thể thỏa mãn những nhu cầu nhất định nào đó của con người thông qua trao đổi và mua bán. Hàng hóa có thể phân loại thành hàng hóa vô hình-hữu hình; hàng hóa thông thường-đặc biệt (như tiền tệ, sức lao động, tư bản cho vay) và hàng hóa tư nhân-công cộng (hay dịch vụ công cộng với đăc điểm không cạnh tranh và không thể loại trừ). Hàng hóa có 2 thuộc tính: giá trị sử dụng và giá trị hàng hóa.

Giá trị sử dụng là công dụng của hàng hóa; có thể thỏa mãn nhu cầu nào đó của con người. Nhu cầu tiêu dùng sản xuất và nhu cầu tiêu dùng cá nhân về vật chất, tinh thần văn hóa. Giá trị sử dụng được phát hiện dần trong quá trình phát triển của KHTN; của lực lượng sản xuất. Giá trị sử dụng do thuộc tính tự nhiên của hàng hóa quyết định, do vây giá trị sử dụng là phạm trù vĩnh viễn. Giá trị sử dụng là nội dung vật chất của của cải. Con người ở bất ký thời đại xã hội nào cũng cần đến các giá trị sử dụng khác nhau của vật phẩm để thỏa mãn nhu cầu muôn vẻ của mình. Do đó Mác viết: " Vô luận hình thái của của cải là như thế nào chăng nữa thì giá trị sử dụng cũng vẫn là nội dung vật chất của của cải đó".

Trong kinh tế hàng hóa, giá trị sử dụng là cái mang giá trị trao đổi. Vì vậy muốn hiểu được giá trị hàng hóa phải đi từ giá trị trao đổi. Giá trị trao đổi trước hết biểu hiện ra là một quan hệ về số lượng, là một tỷ lệ trao đổi lẫn nhau giữa những giá trị sử dụng thuộc loại khác nhau( VD: 1m vải = 10kg thóc). Gạt bỏ GTSD của hàng hóa , mọi hàng hóa đều là sản phẩm của lao động. Vì vậy, thực chất của trao đổi sản phẩm là trao đổi lao động. Những hàng hóa khác nhau có thể trao đổi được với nhau vì giữa chúng có một cơ sở chung đều là sản phẩm của lao động. Trong quá trình sản xuất hàng hóa, những người sản xuất hàng hóa đều hao phí lao động của mính. Chính hao phí lao động kết tinh trong hàng hóa làm cho nó có thể so sánh được với nhau khi trao đổi. Lao động hao phí để sản xuất ra hàng hóa ẩn giấu trong hàng hóa chính là cơ sở để trao đổi. Vậy giá trị hàng hóa là lao động xã hội của người sản xuất hàng hóa kết tinh trong hàng hóa.

Mối quan hệ giữa 2 thuộc tính của hàng hóa là sự thống nhất biện chứng. Hàng hóa là sự thống nhất giữa giá trị sử dụng và giá trị hàng hóa; hai thuộc tính đó làm tiền đề cho nhau cùng tồn tại trong một hàng hóa. Hai thuộc tính đó là 2 mặt đối lập nằm ngay bên trong hàng hóa. Trong đó, GTSD là thuộc tính tự nhiên, GT là thuộc tính xã hội. Với người sản xuất hàng hóa, họ tạo ra GTSD nhưng mục đích của họ là GT và họ quan tâm đến GTSD là để đạt được GT. Với người mua thì họ quan tâm đến GTSD nhưng để đạt được GTSD họ phải trả GT cho người sản xuất. Qúa trình thực hiện GT diễn ra trước ở trên thị trường, GTSD được thực hiện sau diễn ra trong tiêu dùng.