« Je vous avais dit qu'il fallait quitter les lieux. Nous devons nous en aller, maintenant ! »

L'avertissement de Siwon fut ponctué par une deuxième explosion, grondant comme le tonnerre annonciateur d'une tempête. Il résonna et forma un écho sinistre dans toute la rue, bientôt suivi par un silence glacial. Que se passait-il ?

« Qu'est-ce que... »

Je n'eus pas le temps de finir ma phrase que le sol se mit à trembler.

« Ce n'est pas vrai, souffla Siwon d'un air effaré. Nous allons finir enterrés si nous ne partons pas maintenant.

- Que se passe-t-il ?, demanda Jungkook d'un ton alarmé.

- Ils viennent pour la Perle !, s'écria notre hôte en me regardant tout en courant parmi les étages pour récupérer des effets. Shin Dong ! Henry ! Nous partons ! »

Effrayé par le bruit de gravats qui tombaient, je courus à la suite de Siwon jusqu'au sous-sol.

« On va mourir comme des rats si on reste là-dedans !, protesta Jungkook.

- Si vous voulez restez dehors à votre guise, cracha Henry.

- Nous allons emprunter un passage plus dans les profondeurs, expliqua plus calmement Siwon en faisant apparaître une boule de feu.

- Vous êtes mage ?, je demande soudainement face à ce geste inattendu.

- C'est votre mère qui m'a appris ce tour », me sourit-il.

De quoi voulait-il parler ? Ma mère n'était pas magicienne, du moins pas à ma connaissance. Jusqu'à quel point étais-je ignorant ?

M'attardant soudainement sur mon environnement pour reprendre contenance, je contemplai alors le sous-sol, et ne pus m'empêcher de grimacer face à toutes les peaux empilées qui servaient sûrement à la fabrication des manteaux de la boutique à l'étage.

Une troisième explosion retentit alors, étouffée par la profondeur dans laquelle nous étions mais cela ne m'empêcha pas de distinguer les hurlements des habitants au dessus de nous, ni des sons qui se multipliaient de plus en plus de roche s'écroulant sur le sol. J'avais chaud, terriblement chaud et le fait de me retrouver sous terre me rappela sournoisement le moment où j'avais dû quitter le château.

Étais-je ainsi condamné à me terrer dans ces profondeurs ténébreuses où que j'aille ?

Je commençai à avoir du mal à respirer, la sueur dégoulinant sur mon front alors que les hurlements des habitants résonnèrent dans mes oreilles, qui ne furent pas sans encore une fois me rappeler ceux des habitants de Stäfa lors de l'arrivée de GD. Je ressentais toute leur détresse, toute leur terreur face à leur impuissance cruelle.

« Venez jeune seigneur », me dit Siwon en se dirigeant vers le fond de la pièce où une trappe venait d'être ouverte.

Quelle ironie.

Shin Dong descendit en premier, suivi par Jungkook. Quand ce fut mon tour, je tremblais de tout mon corps alors q'une quatrième explosion retentit et le plafond du sous-sol commença à trembler.

« Faites vite, me pressa Siwon.

- Venez, je serai avec vous, vous n'aurez rien à craindre », me dit Jungkook comme s'il ressentait ma peur en levant ses bras depuis le tunnel sous terrain.

Ce fut quand de la poussière tomba des poutres du plafond que je sautai par réflexe, réceptionné par le brun, duquel je m'écartais rapidement. Même dans un moment de panique, ma rancune s'agglutinait obstinément dans mon esprit.

Siwon descendit à son tour et Henry eut tout juste le temps de fermer la trappe qu'un énième fracas retentit, faisant trembler la terre. Nous écoutions impuissants dans le noir cette résonance titanesque qui me coupa la respiration tant je la sentais se répercuter dans mon corps. Pendant un instant je fus sourd en plus de ne rien voir, et une bouffée d'angoisse grandit en moi alors que je me rendais compte à quel point j'étais démuni.

Tout fut silencieux pendant un long moment, où alors est-ce que mes oreilles n'arrivaient plus à emmagasiner une sonorité après cette épreuve douloureuse ?

Fermant les yeux, je n'aperçus à peine la boule de lumière blanche qui s'était placée devant moi, ni les voix bourdonnant autour de moi. Je sentis par contre la main agréablement froide de Jungkook, dont je m'emparais comme à une bouée de sauvetage pour la placer sur mon front. Petit à petit, je distinguais ses traits et je compris qu'il me regardait avec une certaine crainte. Je me demandais ce qu'il craignait avant de me rendre compte que les autres me regardaient aussi curieusement. D'ailleurs, ils semblaient bien plus hauts que moi, c'était curieux.

C'est lorsque Siwon s'abaissa que je compris que mes jambes m'avaient lâchées, et que je me retrouvais au sol.

Il posa à son tour ses mains, un peu moins fraîches que Jungkook, sur mes joues et je vis sa bouche bouger sans que je ne l'entende. Alors que je craignais d'être le seul à n'avoir rien compris, je vis que Jungkook fronçait les sourcils, ne semblant pas plus avancé que moi, ce qui me rassura quelque peu. Nous étions tous dans le même bateau. Siwon dût le comprendre car il fit un geste de la tête en me désignant à celui-ci, lequel ne perdit pas de temps et se mit soudainement à me prendre la taille pour me soulever. C'est alors que je constatais avec horreur que mes jambes ne m'obéissaient plus, tremblant beaucoup trop pour pouvoir me porter.

Siwon ne perdit pas de temps en voyant ça et s'accroupit dos à nous pour que je grimpe dessus. Bien que le brun parut réticent, je le convainquais d'un regard de suivre sa proposition et c'est ainsi que je me retrouvai sur le dos de notre guide dans un état de semi-conscience,

Celui-ci s'élança alors dans ce tunnel sombre en trottinant, ses gardes et Jungkook nous encadrant et guidé par la boule lumineuse sur laquelle Siwon soufflait régulièrement pour la faire progresser dans le boyau humide ténébreux. Je vis par moment des rats et insectes dans les parois et par réflexe cachai mon visage dans le col de notre sauveteur. Je m'émerveillais cependant de sa force physique, j'avais l'impression de ne rien peser pour lui et sa course ne le fatiguait pas, de même qu'il semblait rester maître de lui-même dans cette situation. Jungkook me jetait des coups d'œil régulièrement pour surveiller mon état, et je devais avouer que ses mains froides sur mon visage me manquaient, de par la fournaise qui dilatait tous mes pores. Dans un instant de doute, je me demandais si un incendie s'était déclenché au-dessus de nous.

Finalement, après une bonne vingtaine de minutes, Siwon prit un passage à angle droit et je pus distinguer avec ravissement la mer, de même que l'air frais vint progressivement lécher mon visage. Quand nous fûmes arrivés au bord, mon porteur me déposa et je le remerciai infiniment de s'être occupé de moi, ce à quoi il me répondit par un sourire crispé.

« Vous me remercierez quand nous aurons gagné le Nord sans encombre mon prince. »

Ne sachant quoi répondre à ça, je tournais mon visage vers la mer, où je distinguais alors un bateau, curieusement familier. Par automatisme, je me tourne vers Jungkook et remarque qu'il l'observe aussi avec des yeux d'horreur.

« Pourquoi ont-ils repris la mer ?, je demandai presque timidement.

- Comment voulez-vous que je le sache ?, cingla Jungkook en se relevant et en sortant sa petite longue-vue qu'il avait pris l'habitude de coincer dans sa ceinture depuis que nous avions commencé notre voyage en mer.

- Ce sont des alliés ?, demanda Siwon avec intérêt.

- Des amis, rectifia Jungkook. Ainsi que mon père. »

Je vis qu'il avait pâli après avoir regardé dans son outil. Je me lève alors et lui demandai :

« Qu'est-ce qu'il y a ?

- Je ne comprends pas. Il y a un type qui est à la barre et qui était en train de boire avec moi avant que je ne vous retrouve, mais j'arrive à voir mon père et Wheein, ils semblent tous les deux... consentant à partir.

- Tu parles de Seungri ?, demanda Henry en haussant un sourcil.

- Comment tu connais son nom ? », demanda le brun d'un air étonné.

Les deux gardes se regardèrent d'un air entendu alors que Siwon affichait un air plus dur qui dénotait avec la douceur naturelle de son visage.

« Comment pouvez-vous considérer Seungri comme un ami ? Ce truand a rassemblé une bonne vingtaine de mercenaires pour retrouver Taehyung depuis son arrivée à Tafendël, si bien que nous avons dû redoubler de prudence dans nos sorties avec Henry et Shin Dong !, s'écria-t-il.

- Je n'ai pas dit que lui en particulier était un ami, grogna Jungkook en le fusillant du regard. C'est juste un type qui m'a prit d'abord pour la Perle, puis avec lequel j'ai dû sympathiser pour éviter de me faire trancher la gorge !

- Calmez-vous, soufflais-je en essayant d'enregistrer tout ce qu'ils disaient. Alors si je comprends bien, nous n'avons plus de bateau pour repartir, nos amis sont sous le commandement d'un type qui cherche à m'assassiner, et nous sommes terrés sous terre en dessous d'une ville probablement détruite par des mêmes types qui cherchent à me faire sortir de ma cachette pour me livrer à l'envahisseur. C'est bien ça ? »

Mon monologue fut suivi par un silence où mes compagnons me regardèrent d'un air incrédule, puis qui fut brisé par un éclat de rire venant d'Henry, lequel s'approcha de moi pour me déposer sa main sur mon épaule.

« C'est que vous êtes un marrant, monseigneur. »

Siwon eut un sourire nerveux, mais me hocha lentement la tête pour me confirmer mes propos.

« Nous devons établir un plan, décréta Shin Dong.

- Si vous aviez prévu de venir sauver Taehyung, vous n'avez rien prévu pour partir de la ville ?, demanda Jungkook d'un air suspicieux.

- Bien sûr que si, tu nous prends pour des idiots ?, s'exclama Henry au brun qui arqua un sourcil effrontément.

- Nous avons en effet un véhicule à l'orée de la ville qui devait nous conduire jusqu'au pic de Gasamhart, que nous aurions escaladé pour ensuite continuer par la voie des airs, expliqua Siwon à Jungkook. Le problème, c'est qu'il faudrait remonter à la surface, et à l'heure actuelle ce n'est pas possible. Nous devrions attendre au moins demain pour examiner la surface, voire après demain pour nous assurer que les choses se sont tassées.

- C'est justement parce que c'est le chaos qu'il faudrait remonter maintenant et profiter de la panique pour se faufiler loin d'ici parmi les habitants qui fuient. Si nous sortons plus tard, ils nous repérerons tout de suite, contra Jungkook.

- Ils ne savent pas que Taehyung a des alliés, insista Siwon.

- Ou alors ils les éloignent », ajouta Shin Dong en désignant le bateau qui allait de plus en plus loin.

Je n'aimais pas être mis à l'écart de la sorte, alors je me permis d'intervenir ;

« A quelle distance se trouve ce véhicule ?

- Environ quatre jours de marche, peut-être trois si nous nous dépêchons, me répondit Shin Dong

- Avons-nous de quoi nous nourrir d'ici là ?, continuais-je en pensant amèrement à nos provisions laissées dans le navire.

- Pas assez pour cinq personnes, fit Siwon sombrement.

- Nous pouvons toujours chasser sur la route !, proposa Henry.

- Ou alors regarder si des maisons ont été épargnées par l'explosion et en récupérer », suggéra Jungkook.

Il semblait vraiment déterminé à aller à la surface rapidement. Je supposais qu'il refusait de rester en place depuis qu'il avait vu son père s'éloigner, et je ne pouvais que le comprendre. J'espérais sincèrement que Seungri ne se contentera que de les éloigner de moi et qu'ils seront bien traités. Avec une pointe de douleur dans la poitrine, je pensais également au louveteau qui était resté à bord. Je priais ardemment que rien ne lui arrive.

« Je propose que trois d'entre nous montions à la surface tandis que Taehyung reste ici avec quelqu'un pour le protéger, fit alors Siwon.

- Si tôt ?, je m'exclamai incrédule.

- Je monte, répondit immédiatement Jungkook en m'ignorant.

- Quel piètre garde du corps tu fais, railla Henry. Tu abandonnes ton seigneur à la première occasion. »

Jungkook me regarda alors avec intensité, guettant ma réaction, puis il déclara :

« Si je monte à sa place c'est justement pour le protéger. Je ne veux pas rester sans rien fa...

- Tu n'as pas à te justifier auprès de moi Jungkook, le coupai-je. Tu n'as aucun contrat avec moi. »

Il parut peiné et j'eus du mal à soutenir son regard sans regretter mes paroles. Bien vite, il fut décidé que Shin Dong reste à mes côtés tandis que Siwon et Henry allaient rejoindre Jungkook. Leur départ fut immédiat, et je soupirai quand je me rendis compte que j'étais encore une fois dissimulé alors que d'autres hommes partaient prendre des risques à ma place.

« Vous avez été dur avec lui, lança doucement Shin Dong en s'asseyant face à moi, à quelques mètres de la percée sur la mer.

- Je suis en colère contre lui, j'avouai en regardant les vagues d'un air absent.

- Peu importe la faute qu'il a pu faire, il vous est très dévoué, cela se voit.

- Être dévoué ne signifie pas forcément qu'il peut s'octroyer le droit d'agir à ma place quand cela me concerne directement.

- Il doit avoir ses raisons. En avez-vous parlé avec lui ? »

Je ne lui répondis pas, je venais tout juste de découvrir qu'il m'avait dérobé l'objet de mon père, et je ne comprenais toujours pas comment il avait pu aussi effrontément me cacher la vérité, peut-être même qu'il avait aussi menti à son père. Nous avions passé de nombreuses heures à chercher cet artefact sphérique, sans jamais le trouver et j'ignorais jusqu'alors la nature de cet héritage. Il avait eu de multiples occasions de me le dire, de m'avouer ce qu'il avait fait. Je l'aurais sans doute écouté, mais le fait de l'avoir appris de la bouche d'un inconnu m'avait fait sortir de mes gonds. J'avais encore l'impression d'être un petit prince ignorant, bien que ce soit encore aujourd'hui le cas, mais surtout quelqu'un qu'on laissait volontairement à part.

« Vous savez, je suis persuadé que vous arriverez à monter sur le trône, j'ai foi en vous, fit soudainement Shin Dong avec un sourire sincère.

- Merci, je murmurai.

- Mais quand ce sera le cas, vous devrez bien vous entourez, et cela passera par les personnes qui vous serviront, il continua.

- Où est-ce que vous voulez en venir ?, je soupirai déjà agacé par ce ton moralisateur.

- Vous pouvez me tutoyer jeune prince, je ne suis qu'un humble soldat, pouffa le brun. Et je veux dire que si vous ne reconnaissez pas des liens avec ses personnes, alors celles-ci pourront se sentir vexées et vous délaisseront peut-être.

- Je ne veux pas qu'il se sente obligé de mettre sa vie en danger pour préserver la mienne ! Ce n'est qu'un enfant !

- Et vous, vous êtes destiné au trône, souffla-t-il en me regardant plus strictement. A votre avis, qui de vous deux faut-il se préoccuper ? »

Je n'aimais pas ce ton, j'avais l'impression qu'il se rendait au stade de pion tout comme Jungkook.

« Ce n'est qu'une vie contre une autre vie, le contredis-je

- Croyez-vous que l'envahisseur a pensé la même chose en ôtant la tête de votre père ? »

Cette fois c'en était de trop, la colère bouillonna dans mes vaisseaux sanguins et j'eus du mal à contrôler ma voix.

« Ne me compare pas à lui !, j'explose en essayant de lui transmettre tout mon mépris pour le regard.

- C'est un fin stratège, vous ne pouvez le nier.

- Bien sûr que je ne peux le nier, puisque je n'en sais rien ! Et je pourrais peut-être en débattre si quelqu'un avait l'intelligence de me parler de lui, ou de me parler de l'avancée de sa conquête ! Vous rendez-vous compte, je ne connais que son pseudonyme ! Avez-vous conscience d'à quel point je suis démuni ?»

Ma voix se brisa à la fin de ma réplique, signe que mes ressentiments prenaient le dessus sur moi.

« Nous avons du temps avant que les autres ne reviennent, que voulez-vous savoir ? », me demanda alors le soldat en prenant une intonation plus douce.

Je relevais alors la tête vers son regard qui me sembla posé. Allais-je enfin avoir des réponses à mes questions ? Mais par quoi commencer ?

« Je veux tout savoir, tout, de la naissance de cette pourriture jusqu'à ce qu'il complote depuis la forteresse dérobée. »

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« Vous devriez ôter votre veste Siwon, vous risquez d'être plus repérable avec cette couleur, fit Henry en rompant le silence religieux qui s'était installé dans le souterrain.

- Bonne idée, je la déposerai sur l'échelle de la trappe, approuva le concerné.

- On arrive», fit remarquer Jungkook qui s'était emparé d'une boule de lumière produite par Siwon et qui était en début de file.

Ils se regardèrent, ne sachant pas quoi dire, puis finalement Henry prit les deux hommes dans une accolade virile en disant :

« Tâchons de rester en vie jusqu'à ce soir au moins. »

Ils acquiescèrent puis ce fut ce dernier qui grimpa en premier sur l'escalier de la trappe, lequel dû user de toute sa force pour soulever le couvercle et le décaler pour pouvoir se faufiler à travers. Jungkook fut le suivant à monter et il rencontra la vision d'un sous-sol complètement détruit par rapport au moment où ils étaient descendus avec Taehyung. Le plafond était écroulé sur toute la partie du milieu, surement dû à la chute de la charpente qui avait sans doute forcer les dalles des étages qui s'étaient écrasées une par une. Les trois hommes durent escalader plusieurs mètres de débris pour enfin atteindre la surface, alors qu'ils étaient sur leurs gardes.

Aplati et rampant sur le sol, Jungkook prit le temps de ramasser de la terre, étrangement mélangée à de la cendre, avant de s'en recouvrir sur ses vêtements et sa chevelure dans une tentative de se fondre avec le sol. Ses compagnons, qui l'avaient observé faire, l'imitèrent.

C'est alors qu'une odeur immonde leur parvint, s'apparentant à de la chair brûlée. Siwon fut le premier à se déplacer et il se plaqua contre les façades, puis pointa du doigt vers le haut. Jungkook suivit son geste et il eut le souffle coupé en voyant qu'une deuxième crevasse perçait le plafond de la ville de Tafëndel, si bien qu'il put distinguer le ciel strié de nuages grisâtres.

Il n'en revenait pas, et ne comprenait pas comment cela était possible. Mais il comprit d'où venait ce bruit d'explosion. Cependant, une question le taraudait et il craignait la réponse. Pourquoi la cendre ? Pourquoi l'odeur de chair brûlée alors qu'il n'y avait visiblement pas eu d'incendie depuis leur récent départ ?

Un détail vers le ciel l'interrompit alors dans ses questionnements et il se figea. Un détail dans le paysage qui n'avait rien d'habituel.

Il était quasiment sûr que la tâche noire qui dépassait de la sorte de rocher au-dessus d'eux correspondait à une peau noire recouverte d'écailles.

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