En el resplandor de la luz de emergencia, Jungkook siguió escondido contra JiMin, Irene empujaba hacia arriba por un lado, y las otras chicas estaban en el suelo. Entonces JiMin se puso de pie y de alguna manera terminó a mitad de camino por el pasillo con la escopeta en sus manos.

─Listos para correr─. Les susurró de nuevo.

La adrenalina se disparó a través de Jungkook mientras se ceñía el machete y la mochila, y las chicas reunían sus propias armas y suministros. Gritos angustiados llenaban el aire de la parte delantera de la tienda. Jungkook y Irene compartieron una mirada.

Jungkook se humedeció los labios. ─Quédate aquí.

Puedo hacer esto. Puedo hacer esto.

Se arrastró por el pasillo y se asomó por la esquina encontrándose a JiMin en un enfrentamiento con un grupo de hombres en la puerta destrozada. Una gran pantalla de equipos de béisbol que Jungkook y Wendy habían empujado delante todavía bloqueaba su camino. Uno de los hombres niveló una pistola a JiMin, mientras que los otros mantenían sus linternas.

─Déjanos entrar, ¡hijo de puta!─. Uno de ellos remodeló.

JiMin habló con calma, el objetivo de su inquebrantable escopeta. ─Tenemos que establecer algunas reglas básicas en primer lugar.

─¡Que te jodan!─. Otro intruso entró en disputa─. Es el sálvese quien pueda. Tenemos tanto derecho a las armas de fuego que hay aquí como tú.

Debía haber seis o siete de ellos, haces de luz atravesando la oscuridad a medida que se empujaban buscando la posición. Jungkook no podía decir qué edad tenían y sólo podía ver claramente al hombre de mediana edad con el arma, que habló.

─Estoy seguro de que todos podemos cooperar y llegar a un acuerdo.

─¡Dispárenle! ¡Necesitamos las armas! ¡Déjenos entrar, maldita sea!─. Gritó una voz. Los hombres comenzaron a luchar entre sí desesperados, intentando pasar a través de la puerta, los haces de sus linternas girando salvajemente. Su líder declaró a la calma en medio de gritos y maldiciones, y entonces JiMin movió el cerrojo de la puerta hacia Jungkook.

─¿Los vas a dejar entrar?─. Jungkook gritó.

─¡Carrera! ¡A la parte de atrás!─. JiMin lo agarró del brazo y lo sacudió antes de que Jungkook pudiera incluso procesar lo que estaba sucediendo. A su paso, los gritos de los intrusos se transformaron en gritos, y cuando Jungkook miró hacia atrás, vio un arco de sangre a través de uno de los haces de luz. Los infectados entraban en la tienda, sus movimientos espasmódicos cada vez más rápidos.

Las chicas estaban esperando con la pila de sacos de dormir, con sus paquetes en sus espaldas.

─¡Fuera, fuera!─. Jungkook les dijo. Wendy y Irene les esperaban, luego patinó hasta detenerse, mirando hacia atrás a Nayeon congelada en su lugar.

─Nayeon─. Wendy dijo─. ¡Vamos!─. Irene se volvió hacia su amiga.

La puerta trasera estaba a través del almacén en el otro extremo del pasillo trasero, y JiMin estaba empujando a Jungkook hacia ella, las chicas en sus talones. JiMin empujó a Jungkook y a las niñas a través de la puerta y comenzó a disparar, los auges de la escopeta reverberante.

Pero no fue suficiente.

Jungkook llegó a su espalda justo cuando fueron alcanzados por Irene y Nayeon, sus gritos penetrantes cuando los infectados le arrancaron las manos con los dientes. Lo único que pudo hacer fue agarrar la muñeca de Wendy y escapar al almacén, mientras que JiMin continuaba disparando, el parloteo hinchándose en el aire.

─¡JiMin! ¡Vamos!─. Gritó.

Entonces JiMin estaba junto a ellos, y mientras corrían a través del almacén, Wendy gritó y se tambaleó, casi derribando a Jungkook. Uno de los infectados la sujeta de su pie, y Jungkook se apoderó de la mano con las dos suyas y tiró mientras JiMin hacía volar la cabeza del atacante que explotó en un chorro de sangre. Tropezaron hacia adelante a la parte trasera del almacén, que se separaba por una puerta. JiMin la pateó cerrándola, y se sumieron en la oscuridad.

─¡Oh, Dios mío!─. Exclamó Wendy─. Tenemos que volver a buscarlas. Ellas son... oh Dios.

Jungkook no podía ver nada y sólo pudo aferrarse a la mano de Wendy. Ella le apretaba los dedos con tanta fuerza que pensó que podrían romperse.

─¿JiMin?

─Por aquí─. Cuando la mano de JiMin encontró la suya, Jungkook tuvo que tragarse un grito. Estaban completamente ciegos, pero JiMin de alguna manera los guió a la puerta de atrás de la tienda. Por supuesto que había barricadas, pero empujó los bastidores de almacenamiento a un lado en un instante. Con una mano sosteniendo la de Wendy, Jungkook intentó no pensar en Irene ni Nayeon. Se le revolvió el estómago. Ellas habían estado allí, y luego...

Mientras salían fuera del callejón, tragó saliva en el aire frío de la noche. JiMin los rodeó, escopeta en mano. El oleaje de sonido dentro de la tienda era débil, y parecía que estaban solos en el callejón. JiMin se agachó de nuevo en el almacén para motos y Jungkook dio gracias a Dios por estar de nuevo allí.

Wendy temblaba junto a él, sus dedos todavía agarrándolo. Un sollozo sacudió su ligero cuerpo, y Jungkook la atrajo en un abrazo.

─Está bien. Vamos a estar bien.

─¡No me dejes aquí!

─No lo haremos. Por supuesto que no─. Le frotó la espalda.

─Jungkook.

Miró por encima del hombro de Wendy donde JiMin estaba de pie a unos pocos pies de distancia con la moto. JiMin miró la pierna de Wendy.

─¡No me dejes!─. Gritó de nuevo.

─Te han mordido─. Dijo JiMin en voz baja.

Jungkook se apartó de ella. ─Oh Dios─. Él la rodeó y se paró ante JiMin.

Su cabello se había soltado en una maraña, y las lágrimas corrían por el rostro de Wendy. Abajo en los pantalones capri, Jungkook podía ver la gubia sacada de su pantorrilla izquierda. La sangre se derramaba sobre su zapatilla.

─¡Por favor, no me dejéis!─. Ella llegó hasta ellos. ─Estoy bien. ¡Estoy bien!

Antes de que Jungkook pudiese formular un pensamiento, JiMin estaba a horcajadas sobre la moto. ─Vienen más. Tenemos que irnos.

Movió la mano por detrás y deslizó la escopeta en la funda atada a su espalda.

─¡No podemos dejarla! ¿Y si no está infectada? No sabemos cómo se transmite.

─Suban─. La nariz de JiMin se dilató y miró hacia atrás. ─Ustedes dos. ¡Ahora!

Jungkook saltó y Wendy se subió por encima de su regazo por enfrente, sus piernas alrededor de sus caderas. Temblaron cuando la moto aceleró por el callejón con demasiado peso en ella, pero JiMin mantuvo el control, rugiendo alrededor de la tienda y en la acera. Con Wendy envuelta alrededor de él, Jungkook no podía mirar hacia atrás, pero podía escuchar que ningún infectado les seguía. Podrían haber llegado más rápido, pero llevaban peso de más.

En sus brazos, Wendy sollozó, con el rostro enterrado en su cuello.

─Está bien─. Repitió una y otra vez. ─Está bien.

Le tomó toda la fuerza a Jungkook inclinarse hacia adelante y agarrarse a los lados de JiMin para que él y Wendy no cayesen de la parte posterior de la motocicleta. El mango del machete le excavaba en la base de su cuello, y la mochila estaba tensa en los hombros. No tenía idea de a dónde iban, pero pronto vio hierba y había árboles por todas partes. Cuando finalmente llegaron a una parada y JiMin apagó el motor y las luces, Jungkook tropezó fuera en el suelo, tumbado sobre su espalda con Wendy encima de él.

Un momento después, el peso de Wendy se levantó cuando JiMin la levantó en brazos y la depositó en un árbol a unos pies de distancia. Retrocedió, manteniendo a Jungkook detrás de él mientras Wendy se lamentaba.

─¡Están muertos! Oh, Dios mío, ¿qué está pasando?─. Ella dejó escapar un gran sollozo─. Quiero a mi mamá. ¡Quiero a mi mamá!

De rodillas, Jungkook se quitó la mochila y buscó a tientas la linterna delgada que había escondido en un bolsillo lateral. Cuando se arrastró hacia ella, JiMin le cerró el paso con una fuerte mano sobre la cabeza de Jungkook. Apoyándose en torno a él, Jungkook brilló la luz en la pantorrilla corneada de Wendy. Sus manos estaban empapadas de sangre, tratando de detener la hemorragia.

─¡Tenemos que vendárselo!─. Jungkook trató de quitarse de encima a JiMin.

─Es demasiado tarde.

─Ella no va a lograrlo si no se lo venda...─. Las palabras de Jungkook murieron en su lengua mientras observaba a Wendy. Sus extremidades temblaban espasmódicamente, y luego comenzaron a sacudirse mientras el parloteo crecía en su garganta, sus dientes chocando. Ella trató de hablar, pero sólo pudo gritar cuando la infección se apoderó de ella.

Ante sus ojos, Wendy se convirtió en uno de ellos.

Sus muñecas giraron mientras sus dedos se cerraban, ajustándose en un rictus extraño. Sus ojos sobresalían como los de un personaje de dibujos animados, demasiado amplios y como si estuvieran empujándose fuera de las órbitas. Jungkook todavía podía sentir la humedad de sus lágrimas en su cuello. La linterna se encontraba todavía en su agarre.

─¿Qué demonios es esto? Dios, nosotros...

Con un repentino estallido de energía, Wendy se abalanzó hacia él, con los brazos extendidos y los dedos intentando agarrarlo.

JiMin lo empujó fuera del camino, y Jungkook golpeó el suelo. La linterna voló de su mano y rodó por el césped cuando JiMin se desató la escopeta y disparó. Falló, y la corteza del árbol se astilló. Wendy escarbó por el suelo, el parloteo haciéndose más grande mientras agarraba la linterna y la mordía.

Por un instante, observaron.

─Tengo que matarla─. La voz de JiMin era apenas un susurro.

─¿De verdad? ¿Qué pasa si hay una cura? ¿Y si puede estar bien?─. Jungkook se sentía inestable en todo. La conocía desde hacía unas horas, pero la idea de matarla era insoportable.

Wendy roía la linterna, los dientes en molienda en el metal. Hacía unas horas, ella y sus amigas se habían reído con ellos; acurrucado y dormido a su lado. Las lágrimas pinchaban en los ojos de Jungkook, y el ácido en su estómago quemaba. Se colgó su mochila.

─Vámonos. Tendremos... puede ser que haya una cura─. Con tal de que no la mataran, él podría mantener esa pequeña luz de esperanza viva.

─Sí. Está bien─. JiMin miró a Wendy, paralizado. Luego parpadeó y retrocedió hasta la moto.

Cuando arrancaron el motor y el faro se encendió, Wendy sacudió y saltó hacia ellos. Jungkook saltó detrás de JiMin, el corazón en la garganta cuando cogió el tobillo a través de mezclilla, clavándole sus dedos tan fuerte que pensó que podría arrancarle el pie. Pateó salvajemente, y se sujetó fuertemente cuando JiMin pisó el acelerador.

Por un momento terrible Jungkook sintió que podría rasgarlo en dos, el agarre anormalmente fuerte de Wendy no titubeó. Luego se liberaron, el manguito de los vaqueros se desgarró mientras corrían alejándose. Jungkook se volvió para ver lo que solía ser Wendy persiguiéndoles bajo el rojo resplandor de las luces traseras, sus ojos saltones tan fuertes que pensó que podrían explotar, una expresión feroz distorsionando su rostro.

Imágenes rebotaron por la mente de Jungkook. Las luces de la policía girando rojas enviando haces de luz sobre los infectados, la inundación de infectados hacia la luz de emergencia en la tienda. Las palabras rasparon su garganta.

─Es la luz. Se sienten atraídos por la luz.

JiMin movió inmediatamente el interruptor.

Jungkook parpadeó. Los árboles eran sólo sombras, y podrían matarse moviéndose por el bosque antes de que cualquiera de los infectados pudiese incluso llegar a ellos.

─¿Puedes ver?─. Preguntó─. Quizás deberíamos parar.

─Puedo ver.

Jungkook no discutió. Se aferró a JiMin, la escopeta enfundada en la espalda de JiMin encajada entre ellos. No estaba seguro de cuánto tiempo había transcurrido cuando la moto finalmente se desaceleró y se detuvo, y JiMin la apagó. El silencio se sentía pesado y poco natural. El motor paró y luego no hubo nada más que oscuridad.

─¿A dónde vamos?─ Preguntó JiMin en voz baja.

Jungkook le dio la única respuesta que tenía.

─No lo sé.

Después de un largo momento, JiMin volvió a hablar, apenas un susurro. ─Yo debería haberlos escuchado. A esos hombres. No debería haberme quedado dormido.

─No es tu culpa.

─Trajeron a los infectados a nosotros. Las muchachas...

Jungkook se dio cuenta de que sus brazos aún estaban envueltos alrededor de la cintura de JiMin a pesar de que la moto no se movía. Apretó. ─Hicimos lo que pudimos. Lo haremos mejor la próxima vez.

Después de un momento, JiMin asintió y giró la llave.

Se mantuvieron en los bosques, haciendo su camino mientras el cielo al este comenzaba a iluminarse. El sonido del motor era bienvenido, y Jungkook dejó cerrar sus ojos mientras el zumbido constante llenaba su mente, amortiguando los ecos persistentes de los gritos de las niñas, y Wendy por su madre.

Rosa y naranja salpicaba el cielo mientras se abrían camino a través de las sinuosas calles. Los caminos estaban atascados allí, ya que estaban cerca del campus, vehículos abandonados y restos de cuerpos en todas direcciones. JiMin les condujo a lo largo de la acera y en el césped. Los infectados se disparaban hacia ellos de vez en cuando, pero por el momento era relativamente fácil evadirlos.

Jungkook apoyó la cabeza contra la espalda de JiMin, el cuero liso contra su mejilla. Nunca se había sentido tan cansado. La palabra se sentía totalmente carente para describir el cansancio que se había instalado en él. La mochila pesaba sobre sus hombros, el machete presionaba en su columna vertebral. JungKook tosió débilmente, totalmente congestionado y la garganta ardiendo con cada trago. Era gripe. Si era eso lo que tenía, estaría bien... a estas alturas.

Estaba sucio con tierra y sangre, pero al menos eso era algo que podía arreglar.

─Dios, necesito una ducha─. Murmuró─. Y algo de beber.

JiMin le oyó, por supuesto. ─Vamos a buscar una casa─. Él dio un giro, conduciendo por unas cuantas calles suburbanas hasta que llegaron a una que parecía normal, aparte de un coche detenido en medio de la carretera, lo que quedaba del conductor visible a través del cristal roto. JiMin miró a su alrededor y apagó el motor. Durante un largo momento, él se sentó allí, escuchando.

Jungkook dejó a JiMin hacer lo suyo. Si JiMin creía oír hasta el final en las casas, entonces esperaría. Por el momento, la calle estaba vacía, y lo único que Jungkook podía oír era el canto de los pájaros. Nada de parloteo, gracias a Dios. Cerró los ojos y se apoyó en JiMin.

─¿Algún infectado?

─En las persianas de color rojo─. JiMin hizo un gesto con la barbilla hacia una casa más abajo y se bajó de la moto.

Jungkook siguió a pie mientras JiMin empujaba la moto por el césped y detrás de la casa. El barrio se sentía extrañamente tranquilo. Casi podía creer que había gente en sus casas preparándose café, y las familias pronto se prepararían para otro día en la escuela, o la oficina.

JiMin aparcó la moto por la puerta trasera y se detuvo. Giró la manija, pero estaba cerrada.

─¿Estás seguro de que no hay nadie dentro?

─Estoy seguro.

Jungkook miró por la ventana de cristal en la parte superior de la puerta. ─Creo que podemos entrar.

Con un tintineo, la puerta se abrió hacia dentro. El mango colgaba precariamente de su zócalo.

JiMin se encogió de hombros. ─Mano de obra de mierda.

En el interior, la casa era de dos pisos. La puerta trasera se abría a la cocina blanca, donde había plátanos y las naranjas en un tazón en la isla, y azulejos de color verde pálido brillaban desde detrás del fregadero. En el mostrador de mármol blanco, café recién hecho, efectivamente llenaba una olla, el amargo aroma impregnaba el aire. La nariz de Jungkook estaba atascada, pero olfateó ruidosamente. Era posiblemente la cosa más grande que jamás había olido.

Un árbol pintado adornaba la nevera, junto con números y letras con imanes. Una nota decía:

Jun, 4 años.

─Voy a ver el resto de la casa─. Armado con la escopeta, JiMin desapareció por el comedor.

Después de un minuto de mirar el árbol de Jun, Jungkook se hizo útil. Trajo sus cosas y las dejó junto a la mesa redonda de comedor, descansando su mochila y funda de machete en la madera pulida. La casa todavía tenía luz, y él con gratitud bebió una botella de agua fría de la nevera y luego se sonó la nariz con una toalla de papel. Tosió, y sintió sus pulmones temblar. Quizás había alguna medicina en la casa. El agua fría le picaba en la garganta, pero bebió más, y luego se echó café en una taza. Se lo bebió negro, cerrando los ojos ante la familiaridad relajante del sabor.

Había varios contenedores de sobras en la nevera, y Jungkook les quitó las tapas encontrándose con cerdo asado, puré de papas y una especie de plato de calabaza. Se sentía raro comer comida de otra persona, y él todavía no estaba muy hambriento, pero abrió cada armario hasta encontrar los platos de la cena. Lo que él quería más que cualquier cosa era la sopa de pollo de su madre. Él empujó la punzada de nostalgia y preocupación. Estarían muy bien en la casa de Busan. Lo estarían. Jungkook sacó su teléfono, pero estaba fuera de juego.

Las tablas del suelo crujían mientras JiMin se movía por toda la casa... Jungkook miró por la ventana de la bahía a lo largo de la parte posterior de la cocina en un acogedor rincón de desayuno. Migas salpicaban la mesa cuadrada. El sol salía sobre el columpio y nada se movía.

Podría ser sólo otra mañana.

En el fregadero de la cocina, se lavó las manos con jabón de menta-lavanda. Un palillo descansaba en la boca abierta de una rana de cerámica, y Jungkook lo tomó y cavó bajo sus uñas. La sangre de Wendy, Jesucristo, se salpicó fuera, pegándose a la llanta de una taza en el fregadero. Cuando sus manos estuvieron en carne viva, cogió la taza y la lavó, leyendo las palabras impresas en el lado: "No eres mi jefe. ¡Ese es el trabajo de mi esposa!"

─¿Estás bien?

Parpadeando, Jungkook dejó caer la taza con un estrépito─: Sí. Iba a... hay comida─. Él agarró una cuchara de servir de una jarra de utensilios y empezó a repartir las sobras en dos platos.

─Hay un cuarto de baño con una ducha aquí. ¿Por qué no nos quedamos en el piso principal? En caso de que tengamos que salir a toda prisa. Me bajé toallas. Dúchate tú primero yo prepararé la comida─. Él extendió la mano y tomó suavemente la cuchara de la mano de Jungkook─. Deberías descansar. Suenas cansado.

Jungkook se dio cuenta de que estaba temblando. ─Sí. Bueno. Una ducha estaría bien─. Él vio un cordón blanco en espiral en el mostrador detrás de un soporte electrónico de metal con facturas dirigidas. Su corazón dio un salto─. Tengo un cable. Tengo uno─. Sacó el cable y vio el pequeño enchufe─. ¡Sí!─. El extremo USB estaba conectado a un adaptador de pared en una toma de corriente. Jungkook flanqueó su teléfono y conectó el cargador. Después de un largo rato, la foto apareció en el centro de la pantalla.

Pasaron los minutos como horas mientras Jungkook observaba el indicador de batería rojo arrastrarse hacia arriba. Caminó sobre las baldosas pálidas, tamborileando con los dedos sobre el mostrador de mármol de vez en cuando. JiMin no hizo ningún comentario, y siguió abriendo y cerrando armarios. Sacó algunos artículos, pero Jungkook no miró para ver qué. La barra roja siguió aumentando.

Finalmente hubo suficiente carga para comprobar sus mensajes. Jungkook movió su dedo y pulsó su código. No había números rojos al lado de sus textos o su icono del teléfono. Golpeó sus recientes e intentó marcar su madre, pero no hubo conexión. No había Internet tampoco. Fue a ajustes.

─Deben tener inalámbrico aquí─. Murmuró. Una red segura apareció y no sabía la contraseña de ninguna manera─. Mierda.

─Jungkook.

Se sentía conectado con la energía, como si fuera a estallar fuera de su piel. Miró alrededor de la cocina y se dio cuenta que había un teléfono inalámbrico en el mostrador. ¿Cómo no había notado eso? Apretó el botón ON con dedos temblorosos y pensó que podría llorar cuando oyó el dulce sonido del tono de llamada. Jungkook se dio cuenta de que no sabía ningún número de memoria, y golpeó a toda prisa en sus contactos.

Uno por uno, trató con su familia y amigos. Uno por uno, el teléfono sonó y, o bien se fueron al correo de voz, o no se conectaron en absoluto.

─¡A la mierda!─. Él apenas resistió el impulso de romper el teléfono inalámbrico en las baldosas.

─Jungkook...

─Mierda, ¿has comprobado la televisión? Tenemos que comprobar la televisión─. Se apresuró más allá de una rústica mesa de comedor de pino y sillas para la sala de estar en la parte delantera de la casa, donde una pantalla plana estaba montada sobre una mesa de cristal. Tres mandos a distancia estaban en la mesa de café. Jungkook tomó el más cercano y señaló con el botón de encendido. Nada. Probó el segundo. Nada. Su pulso se aceleró mientras agarraba el tercero y apuntó a la televisión. Con un tri-tono de bienvenida, la pantalla se encendió a la vida.

Nieve.

Jungkook presionó la flecha del canal con el pulgar, desplazándose hacia arriba con estática estación tras estación.

─Jungkook, no sirve de nada─. No miró a JiMin, manteniendo sus ojos pegados a la pantalla.

─Tiene que haber algo. Tiene que haberlo─. Él presionó su pulgar, arriba, arriba, arriba a través de los números. Finalmente apareció una imagen─. ¡No!─. Su respiración era poco profunda mientras leía el mensaje de desplazamiento.

"Este es el Sistema de Transmisión de Emergencia. Esto no es una prueba. Quédese en su casa con puertas y ventanas cerradas..."

─Es lo mismo─. Jungkook negó con la cabeza─. No, tiene que haber algo más.

JiMin estaba a su lado, su tacto suave cuando agarró el control remoto en la mano de Jungkook─: Está bien.

─¡No!─. Jungkook se apartó y apuñaló la flecha del canal. Más nieve inútil y estática aparecieron, o pantallas negras─. ¡Tienen que decirnos algo!─. Movió el brazo hacia atrás y lanzó el mando a distancia a través del cuarto, donde cayó frente a la chimenea.

─Lo resolveremos.

Jungkook se dio la vuelta para hacer frente a JiMin, quien permanecía con exasperante calma.

─¿Cómo? ¿Qué se supone que vamos a hacer ahora?

─No lo sé.

─Entonces, ¿qué quieres decir con "estaremos bien"? No sabes nada. Vamos a morir y tú estás allí de pie como si no te importara ¡Quizás no te importa!

─Por supuesto que me importa. Enloquecer no va a ayudar─. Ni siquiera levantó la voz.

La furia corría a través de Jungkook quemando más caliente.

─Bueno, discúlpame por no ser tan perfecto como tú. Hay zombies de mierda en itinerancia por Asia e Inglaterra y el mundo entero por lo que sabemos. ¡Estoy enloqueciendo! No sé dónde está mi familia. Yo no sé nada. ¡No puedo ser todo pacífico! ¿Qué sucede contigo? ¡Al menos estoy tratando de averiguar lo que está pasando! ¿Qué estás haciendo? Bien podría estar solo. No estás ayudando─. No era verdad y tan pronto como las palabras salieron de su boca, Jungkook quiso transportarlas de vuelta.

JiMin lo miró por un largo momento. Luego se dio la vuelta, su voz seguía estable.

─Voy a darme una ducha.

La puerta del baño se cerró al final del pasillo, y Jungkook se quedó en la sala de estar, el pecho agitado y sudor en su frente. Sus manos se apretaron en puños, y apretó la mandíbula con tanta fuerza que parecía que podría romperse. Cogió un cojín con borlas y se lo acercó a la cara.

Gritó.