Trong biệt thự.

"Không biết nữa, vừa ra khỏi rừng là thấy Tiểu Nguyện rồi. Trời âm u thế này, chắc sắp mưa to, sao mà tìm người bây giờ..." Trình Thanh Thanh lo lắng, giọng nói run run.

"Mão Niên, hay mình báo cảnh sát đi, nhỡ con bé xảy ra chuyện gì thì sao?"

Tân Nguyện ngồi co rúm trên sô pha, cách xa Trình Thanh Thanh nhất có thể. Cô liếc nhìn con ma đang lởn vởn sau lưng bà ta rồi vội quay đi. Sáng nay nó còn nguyên vẹn, vậy mà từ rừng về đã mất nửa cái đầu, trông dị hợm đến rợn người.

Mà Liễu Huyền Chi cũng không thấy đâu, chỉ cần động não chút là biết chắc chắn có chuyện chẳng lành.

"Thử nhớ lại xem nào, lúc hai người tách ra... mẹ nó!!!"

Tân Nguyện vừa thốt lên, bản mặt ma kia không biết từ lúc nào đã lơ lửng ngay trước mặt cô, cái miệng rộng ngoác gần như chạm vào mặt, dọa cô hồn vía lên mây, suýt nhảy dựng lên.

"Lại làm trò gì đấy..."

Tân Mão vừa gọi điện thoại xong, quay lại thấy Tân Nguyện mặt mày tái mét thì bực mình, chỉ vào con gái, mắng đồ thần kinh.

Tân Nguyện chẳng nghe thấy Tân Mão nói gì, chỉ thấy cái miệng của con ma kia cứ mấp máy không ngừng.

Cô không nghe thấy tiếng ma nói, nên dù có nhìn chằm chằm thì cũng không biết nó là loại ma gì.

Tỉnh hồn sau cơn hoảng loạn, con ma kia hình như biết cô nhìn thấy nó, cứ lơ lửng trước mặt. Tân Nguyện cố gắng kìm nén sợ hãi, không chịu thua, cô nhìn chằm chằm lại nó. Cô nhận ra cái miệng kia hình như chỉ lặp đi lặp lại hai chữ, khẩu hình hoàn toàn giống nhau.

Vẫn là bản mặt cười cười, hàm răng lúc đầu khép chặt, rồi hơi hé mở, cuối cùng là lè lưỡi ra.

Tân Nguyện thử nhép theo khẩu hình, chậm rãi đọc hai chữ đó: "Chết rồi."

Cô bỗng nghe thấy tiếng nói, giọng khàn khàn, lặp đi lặp lại, càng lúc càng nhanh, cái miệng kia cũng mấp máy liên hồi.

[Chết rồi, chết rồi, chết rồi, chết rồi...]

Tân Nguyện lạnh toát cả người.

"Bảo vệ sĩ đi tìm rồi..."

Tân Mão ngồi phịch xuống sô pha, bắt đầu bài ca giáo huấn: "... Suốt ngày không lo làm ăn, dẫn người ta lên núi, giờ thì hay rồi, người ta mất tích, vừa lòng chưa? Bây giờ còn nước quỳ xuống xin thứ tha, cầu thần cầu phật phù hộ cho người ta bình an thôi... Trời này chắc sắp mưa gió bão bùng, nhỡ người ta trượt chân ngã xuống núi thì tính sao..."

"Tiểu Nguyện, đừng nghe ba con nói, bạn con không sao đâu..."

Trình Thanh Thanh rót nước nóng, tiện tay vỗ vai Tân Nguyện an ủi, nhưng cô lại cảnh giác né người sang một bên.

Trình Thanh Thanh sững người, vẻ mặt có chút tổn thương: "Tiểu Nguyện, do mẹ không tốt, không trông chừng bạn con cẩn thận, con muốn đánh muốn mắng mẹ thế nào cũng được, đừng nhìn mẹ như thế..."

"Mày còn dám trách Thanh Thanh?" Tân Mão cười khẩy, "Nếu mà mày không khăng khăng nói có ma theo, thì bạn mày có mất tích không..."

"Đủ rồi, tôi nói có ma là có ma."

Mắt Tân Nguyện đỏ hoe, cô không dám tin cô thầy pháp trẻ tuổi bị con ma cụt đầu kia hại chết. Tay cô nắm chặt, nhìn chằm chằm con ma đã nhập vào Trình Thanh Thanh.

"Nếu cô ấy xảy ra chuyện, tôi sẽ ở lì trong bệnh viện tâm thần luôn, được chưa? Ông vừa lòng chưa?"

Tân Nguyện quay sang nhìn Tân Mão: "Trong mắt ông, mạng người chỉ là công cụ để ông dạy dỗ, đè nén tôi thôi sao? Không tin tôi thì thôi đi, sao ông đi tin bà ta thật lòng với ông hả?"

"Ham tiền thì sao?" Tân Mão đập bàn, chỉ thẳng mặt Tân Nguyện: "Con gái ruột của tao cũng ham tiền tao còn gì? Mày khác gì người ngoài? Cút cho khuất mắt tao..."

Tân Nguyện đứng bật dậy, không hề nhượng bộ, lau nước mắt: "Được, cút ngay, không bao giờ quay lại."

Thấy hai ba con thật sự cãi nhau to, Trình Thanh Thanh vội chạy đến kéo tay Tân Nguyện: "Tiểu Nguyện, ba con giận thôi, con mà đi, bạn con biết làm sao... Đợi tìm được người rồi hãy..."

"Tìm gì?"

Tân Nguyện quay đầu lại, lạnh lùng nhìn Trình Thanh Thanh, chất vấn: "Mang theo một con ma to tướng thế mà chẳng thấy gì à? Không nói không rằng, có gì mờ ám sao? Bản thân mình giết người ta hay sao mà nó cứ bám theo vậy?"

"Mẹ không có..."

Trình Thanh Thanh cuống quýt đến đỏ hoe mắt, quay sang năn nỉ Tân Mão: "Mão Niên, anh khuyên con bé đi, trời sắp tối, đường xuống núi khó đi, giờ con bé đang tức giận, nhỡ đâu..."

Nước mắt Trình Thanh Thanh lã chã, nhìn Tân Mão với ánh mắt van xin, đôi môi mấp máy mấy lần cũng không nói nên lời.

"Thôi được rồi..."

Dù sao cũng là con gái ruột, Tân Mão khoanh tay, dựa lưng vào ghế, giọng điệu cứng nhắc: "Nể mặt mẹ kế con, ba không chấp nhặt với con. Bạn của con, ba bảo người đi tìm rồi đấy? Con còn muốn gì nữa?"

Tân Nguyện không thật sự muốn đi, cô muốn quay lại núi tìm Liễu Huyền Chi.

Cô không nói gì, đi thẳng ra ngoài. Trình Thanh Thanh định chạy theo ngăn lại, nhưng bị Tân Mão mất mặt kéo tay: "Để nó đi."

Tân Nguyện đi vòng ra cửa sau, vừa rẽ qua góc tường, cô thấy một bóng người lờ đờ bước ra từ rừng trúc. Bộ đạo bào rách rưới, dính đầy máu, gió thổi, để lộ khuôn mặt lạnh tanh, lem luốc máu.

Tân Nguyện khựng lại, cơn gió lốc cuốn theo bụi đất bốc lên mù mịt, cô rùng mình. Đạo sĩ biến thành ma, siêu nhiên kết hợp với huyền học à...

Chuyện gì đến cũng phải đến.

Tân Nguyện nghiến răng, hét lớn: "Mạng đổi mạng, tôi hại cô mất mạng, cô cứ bắt tôi đi!"

"Tôi xin lỗi cô, tôi không ngờ con ma đó ghê gớm thế. Biết vậy tôi tìm đạo sĩ chuyên nghiệp rồi, cô còn trẻ quá, chưa sống đủ, chết sớm thì thiệt thòi lắm..."

Bóng người càng lúc càng gần, Tân Nguyện nhắm chặt mắt, chấp nhận số phận: "Đến đây, tôi chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Liễu Huyền Chi đứng sừng sững trước mặt Tân Nguyện.

Tân Nguyện không thấy đau đớn gì, chỉ nghe thấy giọng nói hỏi:

"Con ma đâu?"

Tân Nguyện hé mắt, đến gần hơn, ngửi thấy mùi đất và mùi máu trên người Liễu Huyền Chi, vừa mừng vừa sợ: "Cô không chết hả?"

Liễu Huyền Chi "ừ", rồi lại hỏi: "Con ma đó đâu?"

"Trên người Trình Thanh Thanh..."

Liễu Huyền Chi không nói gì, bước qua. Tân Nguyện vội kéo cô lại: "Thôi, thôi, cô đánh không lại nó đâu, tôi trả tiền cho cô, cô về đi."

Liễu Huyền Chi lạnh lùng từ chối: "Không được, nhận tiền phải làm việc."

Khuôn mặt đầy máu cộng lạnh tanh, khóe miệng hơi nhếch lên, khiến Liễu Huyền Chi trông còn đáng sợ hơn cả ma quỷ. Tân Nguyện nghẹn lời, không phải vì sợ hãi, mà vì sợ Liễu Huyền Chi nổi điên.

Bị ma quỷ hành hạ đến mức này, chắc đường về không dễ dàng gì.

"Tôi nghe Trình Thanh Thanh nói hai người gặp "ma dẫn đường", cô còn không thoát ra được, thì sao mà bắt nó?"

Tân Nguyện im lặng đi theo một đoạn, đến cửa, cô vẫn không nhịn được kéo tay Liễu Huyền Chi, cố gắng khuyên nhủ: "Nếu cô xảy ra chuyện, tôi biết ăn nói làm sao? Lương tâm tôi cắn rứt lắm. Đánh không lại cũng không có gì xấu hổ, cô còn trẻ, thất bại là chuyện bình thường... Ai mà chẳng..."

"Sống chết có số."

Liễu Huyền Chi thản nhiên cắt ngang, rồi lấy ra một bức tượng gỗ được bọc kín bằng giấy vàng, trên đó vẽ đầy bùa chú màu đỏ.

"Đây là hình dạng thật của con ma đó, có người đang cúng bái nó. Lúc nãy "ma trận" là ở quanh miếu thờ của nó, nên tôi không phá được. Tôi đập nát miếu, phong ấn hình dạng thật của nó, giờ nó chỉ là một con ma bình thường."

"Cúng bái?" Tân Nguyện ngẫm nghĩ một chút rồi hiểu ra, "Ý cô là Trình Thanh Thanh đang cúng bái nó? Tại sao?"

"Cúng bái ma quỷ, không ngoài mục đích cầu xin gì đó."

Liễu Huyền Chi vừa vào cửa đã đi thẳng đến chỗ Trình Thanh Thanh. Tân Mão và Trình Thanh Thanh trong phòng khách còn chưa kịp phản ứng, thấy Liễu Huyền Chi vung tay túm vào không khí, xoay người kéo mạnh. Rõ không hề chạm vào Trình Thanh Thanh, nhưng bà lại loạng choạng suýt ngã.

"Cô làm gì thế?" Tân Mão vội đỡ lấy Trình Thanh Thanh.

Liễu Huyền Chi liếc Trình Thanh Thanh, lấy mấy lá bùa bày lên bàn: "Bà đang cúng một con ma, tên nó là Thái Công."

Tân Nguyện nhìn thấy rõ, con ma bị bóp cổ, treo lủng lẳng trên tay Liễu Huyền Chi. Sau đó, Liễu Huyền Chi múa may vài đường Thái Cực Quyền mà cô không hiểu gì, con ma đó chỉ còn lại nửa cái đầu với một khúc cổ.

Lúc cúi xuống trải giấy, Liễu Huyền Chi khẽ nuốt nước bọt, như thể vừa nuốt thứ gì đó. Cô lấy bút lông, chấm mực chu sa vẽ bùa lên giấy vàng.

Tân Nguyện hoàn hồn, hỏi dồn: "Cô ấy nói thật sao? Bà nuôi con ma này?"

Trình Thanh Thanh lắc đầu, không thừa nhận.

Lá bùa tự bốc cháy, Liễu Huyền Chi lẩm bẩm đọc chú:

"Thiên hoàng, phổ hóa thập phương. Vô đảo bất ứng, vô cầu bất tường. Nương dương uẩn âm, vạn cổ thừa quang. Ngọc văn bảo triện, tụng chi cát tường. Tư mệnh thủ hộ, bất đắc ẩn tàng."

Lặp lại ba lần, tro tàn rơi xuống chén trà trên bàn.

"Uống đi."

Trình Thanh Thanh hoảng sợ lùi lại: "Đây là gì?"

"Trừ tà, an thai."

Liễu Huyền Chi vừa dứt lời, Tân Mão đang định nổi đóa bỗng sững người. Ông ta nhìn Tân Nguyện, rồi hoàn hồn, vội hỏi: "Nghĩa là sao? An thai gì?"

"Tôi phát hiện ngôi miếu nhỏ trong rừng, trên đó có ghi "Miếu Thái Công", hương bên ngoài màu sắc tươi tắn, chắc là mới cắm mấy hôm nay."

Liễu Huyền Chi nhìn Trình Thanh Thanh: "Tương truyền, nhà họ Hạng ở Vĩnh Gia bị ma ám, con ma đó đầu tóc rối bù, tự do ra vào nhà họ Hạng, tự xưng là Thái Công. Nếu nhà họ Hạng có việc cần nhờ, chỉ cần đứng trong bếp gọi "Thái Công" là mọi chuyện như ý."

"Nó đặc biệt quan tâm đến phụ nữ mang thai nhà họ Hạng, cho đến khi họ sinh con xong xuôi thì nó mới đi. Sau này dân gian mới đồn rằng, Thái Công là thần bảo vệ thai nhi."

Tân Nguyện ngạc nhiên: "Chưa nghe nói bao giờ..."

Thiên hạ rộng lớn, chuyện quái lạ nào mà chẳng có. Ban đầu Liễu Huyền Chi cũng không biết, cô vừa tra tài liệu lúc nãy mới biết.

"Phong tục mỗi nơi mỗi khác, mỗi làng mỗi khác."

Liễu Huyền Chi giải thích qua loa, nói tiếp: "Cũng có người nói Thái Công là mượn bụng người ta để đầu thai, vì nó đã nhập vào thai nhi, nên sau khi người mẹ sinh con, nó biến mất."

"Vậy..." Sắc mặt Tân Nguyện sa sầm, "Vậy sinh ra con ma à? Cuối cùng lời đồn nào là thật?"

"Không biết." Liễu Huyền Chi lắc đầu, "Có người nói nó đầu thai vào đứa bé vì có một người phụ nữ từng cúng bái Thái Công, đứa bé sinh ra tóc tai che kín mặt, giống hệt Thái Công."

"Trẻ con mới sinh làm gì có tóc..."

Tân Nguyện lẩm bẩm, cúi đầu nhìn nửa cái đầu lâu trong tay Liễu Huyền Chi, nhớ đến mái tóc dày rậm của con ma kia, đúng là thường xuyên che hết cả mặt.

"Chờ, chờ đã..."

Tân Mão không kiên nhẫn cắt ngang, định mắng người.

Nhưng nhìn bộ dạng tả tơi của Liễu Huyền Chi vì đi tìm con gái mình, ông ta cũng dịu giọng.

"Tôi với Thanh Thanh đã lâu..." Ông ta liếc nhìn Tân Nguyện, hắng giọng, nói khác đi, "Cho dù có thì bụng cũng phải to lên rồi, không thể nào phẳng lì thế này... Tôi thấy cô bị ngã đến hỏng đầu óc, mau đi bệnh viện đi... Còn thứ nước này, toàn tro, không uống được đâu, đừng có làm hại người khác. Tiền thuốc men nhà họ Tân tôi trả cho..."

Liễu Huyền Chi thản nhiên nói: "Tôi biết bắt mạch, có thai hay không, xem là rõ ngay."

Tân Mão theo bản năng nhìn Trình Thanh Thanh, định đuổi Liễu Huyền Chi đi thì Trình Thanh Thanh lại lùi về sau một bước, cười gượng gạo. Tân Mão vốn không nghi ngờ gì, bỗng thấy có gì đó không đúng.

"Có thai à?"

Trình Thanh Thanh vội lắc đầu: "Không phải, em nghe nói Thái Công có thể ban con nên mới cúng bái."

Tân Mão há hốc mồm, không ngờ có chuyện này: "Sao mê tín dị đoan thế? Vậy thì bắt mạch cho xem xem, có phải có vấn đề gì về sức khỏe không..."

Rõ Tân Mão vẫn không tin. Thấy Trình Thanh Thanh cứ lảng tránh, ông ta nói thẳng: "Hôm nay không khám, ngày mai tôi cũng sẽ đưa đi bệnh viện xét nghiệm máu."

"Em thật sự không có thai mà. Em tưởng nó có thể cho em con, em không biết nó chỉ đi theo phụ nữ mang thai..."

Trình Thanh Thanh bỗng òa khóc, nước mắt giàn giụa, như suối tuôn trào, lăn dài trên má, nhỏ xuống cằm, trông thật đáng thương.

Tân Nguyện thăm dò: "Liệu có khả năng nào ma quỷ cũng có thể khiến người ta mang thai không? Con đọc nhiều truyện thấy cũng có mang thai với ma."

Liễu Huyền Chi suy nghĩ: "Tôi chưa gặp bao giờ, nhưng mà trong mấy tiểu thuyết đó là kết hôn với ma trước không phải sao? Còn phải là ma mạnh nữa."

Tân Nguyện ngẩn người: "Không phải chứ, cô đọc truyện gì vậy?"

"Không biết, video đề xuất."

Cứ tưởng là video khoa học của mấy ông thầy, ai ngờ truyện ma.

Cái "án treo" này đúng là khó nuốt trôi, Tân Mão như phát điên, gầm lên: "Bắt mạch thì làm sao? Có thai rồi phải không? Có phải cô cắm sừng tôi không?"

"Em không có..."

Trình Thanh Thanh khóc lóc thảm thiết, liên tục lùi về sau. Tân Mão túm lấy tay bà ta, kéo đến trước mặt Liễu Huyền Chi: "Khám, khám ngay cho tôi."

Liễu Huyền Chi nhìn Trình Thanh Thanh, đang nhìn cô với ánh mắt van xin. Cô cụp mắt, tay chưa kịp chạm vào người bà thì nửa cái đầu lâu trên tay kia bỗng vùng vẫy dữ dội, mớ tóc quấn trên cánh tay không ngừng vươn về phía Trình Thanh Thanh. Ngay khi chạm vào người bà, nó biến mất trong nháy mắt.

Liễu Huyền Chi không thể làm gì khác, chỉ biết để mặc con ma kia chạy thoát. Cô không thể nuốt chửng nửa cái đầu lâu còn lại trước mặt Tân Nguyện.

"Nó chui vào người bà ấy rồi à?"

Tân Nguyện lật qua lật lại tay Trình Thanh Thanh, nhìn Liễu Huyền Chi: "Giờ sao? Chắc đứa bé trong bụng là con ma rồi, đúng không?"

Lúc này, sắc mặt Trình Thanh Thanh bỗng trắng bệch, cổ tay lạnh ngắt.

Tân Nguyện là người đầu tiên nhận ra sự khác thường: "Sao thế này? Tay bà ấy lạnh quá..."

Liễu Huyền Chi cũng không rõ, cô nắm lấy tay Trình Thanh Thanh, khẽ nhíu mày, rồi lại bắt mạch tay kia.

"Sao vậy? Chuyện gì thế?"

Liễu Huyền Chi ngẩng đầu lên: "Bà không có mạch."

"Mắt vẫn mở trừng trừng thế này, sao lại không có mạch?" Tân Nguyện sốt sắng.

Liễu Huyền Chi bắt mạch lại một lần nữa, xác nhận không có nhịp tim, rồi quả quyết nói: "Không phải người sống, chết từ lâu rồi."