Vì sự thúc giục của Ngài hiệp sĩ Trelawney, của bác sĩ Livesey và của tất cả những quý ông này nói chung, tôi quyết định viết lại tất cả những gì tôi biết về đảo kho báu, từ A đến Z, không thiếu gì ngoại trừ vị trí của hòn đảo, điều này chỉ bởi vì ở đấy vẫn còn một phần của kho báu. Vì vậy tôi cầm bút, trong năm ân huệ 17 này..., và bắt đầu câu chuyện của mình ở thời điểm cha tôi đang điều hành quán trọ Đô đốc Benbow, vào cái ngày mà tên thuỷ thủ già, có khuôn mặt đầy đặn với một vết chém sắc như dao đến trú ẩn dưới mái nhà của chúng tôi.

Tôi nhớ lại, giống như chỉ mới ngày hôm qua. Ông ta bước đi nặng nề đến trước cửa quán trọ, kéo theo chiếc xe rùa chứa rương đồ của ông ta. Đó là một người đàn ông rắn chắc với mái tóc nâu sậm xoắn thành một cái đuôi bết dính buông xuống cổ áo màu xanh lam lộn xộn; ông ta có đôi bàn tay đầy sẹo, móng tay đen, lởm chởm, và vết chém như dao trải dài bên má ông ta có một màu trắng nhợt nhạt bẩn thỉu. Liên tục huýt sáo, ông ta nhìn quanh căn phòng khách, với chất giọng già nua chói tai và run rẩy, ông ta ngắt nhịp và phá ngang các hoạt động của dàn nhạc, hát lên một giai điệu thuỷ thủ cổ xưa mà ông ta sẽ cực kỳ thường xuyên hát cho chúng tôi nghe sau này:

"Chúng ta có mười lăm tên trên cái rương của xác chết!
Yo – ho – ho! Và một chai rượu rum!"

Sau đó, bằng cây gậy của mình, với một cạnh nào đó, ông ta đập cửa, và yêu cầu một cách thô bạo với người cha đang vội vàng của tôi một ly rượu rum. Ngay khi được phục vụ, ông ta uống nó một cách điềm tĩnh và nếm nó như một tay sành sỏi, trong khi không ngừng đánh giá các vách đá và bảng hiệu của chúng tôi.

"Đây là một cái vịnh thuận tiện." Ông ta nói lúc đã xong. "Và một cái quán trọ có vị trí dễ chịu. Nhiều khách không, người anh em?"

Cha tôi đáp lời với vẻ tiêu cực: rất ít khách hàng; ít đến mức đau lòng.

"Tốt lắm! Vậy thì." Ông ta tiếp. "Tất cả những gì tôi sẽ làm là thả neo... Này! Anh bạn." Ông ta la lên với người đàn ông đang đẩy xe rùa. "Đẩy lại đây và giúp mang cái rương của tôi lên... Tôi sẽ ở lại đây một thời gian." Ông ta tiếp tục với cha tôi. "Tôi không khó chiều, rượu rum và vài cái trứng ốp la, không cần gì hơn, cùng với cái điểm trên cao kia để nhìn tàu qua lại. Ông có thể gọi tôi thế nào à? Cứ gọi tôi là thuyền trưởng đi... À! Tôi biết ông đang lo lắng cái gì... Bắt lấy!" (Rồi ông ta vứt lên quầy ba hay bốn miếng vàng.) "Ông hãy nhắc tôi khi tôi đã tiêu hết số tiền đó." Ông ta nói, trông kiêu kỳ hệt như thuyền trưởng của một con tàu.

Và thực sự, dựa trên các loại phản ứng kém cỏi và ngôn từ thô lỗ của mình, ông ta hoàn toàn không giống một người đàn ông từng đi thuyền trong cung; người ta sẽ lập tức bắt ông ta bởi vì đó hẳn là một tên phó hoặc một tên đội trưởng không biết khuất phục. Người đàn ông xe rùa (thuyền trưởng) kể với chúng tôi rằng xe vận chuyển đã thả ông ta ở Royal George hôm trước và ông ta đã đi hỏi các quán trọ dọc theo bờ biển. Họ đã nói tốt với ông ta về quán trọ của chúng tôi, có lẽ thế, và vì sự tách biệt của nó ông ta đã chọn nghỉ ở đây. Đó là tất cả những gì chúng tôi biết được từ vị khách của chúng tôi.

Thông thường, ông ta là một người lầm lì. Cả ngày ông ta chỉ đi dạo quanh vịnh, hoặc trên các vách đá, cầm theo một chiếc kính viễn vọng được làm bằng đồng; cả buổi tối ông ta ngồi trong một góc của phòng khách, gần đống lửa và uống những ly rượu rum mạnh. Phần lớn thời gian, khi chúng tôi bắt chuyện với ông ta, ông ta sẽ không trả lời, mà sẽ nhìn lại bằng một cách dữ dằn và thở mạnh qua lỗ mũi như một lời cảnh cáo; chính vì thế, cũng như tất cả những người hay lui tới nhà của chúng tôi, chúng tôi nhanh chóng học được cách để ông ta yên. Mỗi ngày, khi ông ta trở về sau chuyến đi dạo, ông ta thường hỏi có bất kỳ ngư dân nào đi qua con đường hay không. Ban đầu, chúng tôi cho rằng ông ta hỏi câu này vì cuộc sống của những người cùng nghề khiến ông ta nhớ nhung; nhưng dần dần chúng tôi nhận ra rằng ông ta muốn tránh họ thì đúng hơn. Khi có một thuỷ thủ nào đó dừng lại trước Đô đốc Benbow — giống như những người đôi khi muốn đi đến Bristol bằng đường bờ biển — ông ta đánh giá thuỷ thủ đó qua tấm rèm cửa sổ trước khi đi vào phòng và, trong khi người thuỷ thủ ở đó, ông ta không bao giờ không câm như hến. Nhưng đối với tôi việc này chẳng có gì là bí ẩn, vì tôi có tham dự một chút vào nỗi sợ này của ông ta. Có một ngày khi kéo tôi qua một góc, ông ta đã hứa cho tôi mười xu mỗi đầu tháng nếu tôi "canh chừng" và cảnh báo cho ông ta ngay khi xuất hiện một "người đi biển một chân". Hầu hết thời gian, khi đầu tháng đến và tôi đòi tiền lương từ thuyền trưởng, ông ta sẽ khinh thường xì qua lỗ mũi và lườm tôi; nhưng chưa hết một tuần là ông ta đã thay đổi ý định và đúng giờ trả tôi mười xu, nhắc đi nhắc lại mệnh lệnh canh chừng "người đi biển một chân".

Nếu nhân vật này ám ảnh những giấc mơ của tôi, nói ra cũng vô dụng. Vào những đêm giông bão, khi gió làm rung chuyển cả bốn góc của căn nhà trong khi những con sóng dữ va ầm ầm vào vịnh và trên các vách đá, hắn hiện ra với tôi dưới hàng ngàn hình dạng khác nhau và với hàng ngàn bề ngoài quỷ dị. Có khi chân của hắn bị thiếu từ đầu gối, có khi từ hông; một lần khác là một con quái vật không có gì khác hơn một chân, nằm ngay giữa thân thể của nó. Điều tồi tệ nhất trong những cơn ác mộng này là hắn ta lao về phía tôi, rượt đuổi tôi qua các cánh đồng. Và, nói chung, những tưởng tượng kinh khủng này đã khiến tôi phải trả giá đắt cho khoản tiền mười xu hàng tháng của mình.

Nhưng bất chấp nỗi kinh hoàng với người đi biển một chân, tôi ít sợ thuyền trưởng bằng xương bằng thịt hơn bất kỳ ai khác biết ông ta rất nhiều. Vào một vài đêm, ông ta có khi uống nhiều rượu hơn mức mà ông ta có thể kiểm soát; và vào những ngày đó đôi khi ông ta nán lại hát những lời than thở của thuỷ thủ già đầy nham hiểm và dữ tợn của mình, mà không để ý đến cảm nhận của một ai. Tuy nhiên vào những thời điểm khác, ông ta sẽ yêu cầu một chuyến xoay vòng cùng nhau và buộc những khán giả bất đắc dĩ phải nghe những bài hát hoặc tiếp tục hát các điệp khúc trong bài. Tôi rất thường xuyên nghe trong nhà vang lên câu: "Yo-ho-ho! Và một chai rượu rum!", thế nên tất cả những người hàng xóm lỡ ngồi cạnh ông ta đều cố hết sức có thể để lảng tránh sự quan sát của ông ta. Bởi vì trong các cuộc tham gia này, ông ta là người đàn ông chuyên chế độc tài nhất thế giới: ông ta đập tay xuống bàn để yêu cầu sự im lặng, ông ta tức giận vì một câu hỏi, hoặc thậm chí khi không ai hỏi gì, bởi vì ông ta cho rằng họ không theo dõi câu chuyện của ông ta. Và ông ta không cho phép bất cứ ai rời khỏi quán trọ cho đến khi chính ông ta, say như chết, tự kéo mình lên giường.

Điều khiến mọi người kinh hãi nhất, là những câu chuyện của ông ta. Những câu chuyện đáng sợ, nơi chỉ kể về những người đàn ông bị treo cổ hoặc bị ném xuống nước, về những cơn bão trên biển, quần đảo Rùa và về những chiến tích khủng khiếp ở các quốc gia thuộc Châu Mỹ La-tinh. Bằng lời kể của chính mình, ông ta hẳn phải sống giữa những tên vô lại tồi tệ nhất mà Chúa từng cho phép đi thuyền. Và ngôn ngữ mà ông ta sử dụng trong những câu chuyện của mình đã gây tai tiếng cho những người nông dân dũng cảm của chúng tôi gần như ngang bằng với những tội ác mà ông ta kể lại. Cha tôi không ngừng nói rằng ông ta đang gây ra sự huỷ diệt cho quán trọ, bởi vì người ta sẽ nhanh chóng từ chối đến đây để bị bắt nạt và sỉ nhục, để rồi sau đó đi run rẩy trên giường của mình; nhưng tôi tự nguyện tin rằng việc ở lại của ông ta có lợi cho chúng tôi. Vào thời điểm đó, mọi người sợ hãi, nhưng ở trong suy nghĩ họ không hề phàn nàn, vì đó là một sự phân tâm nổi tiếng để tránh khỏi các thói quen buồn tẻ của ngôi làng. Thậm chí còn có một nhóm các người trẻ ngưỡng mộ ông ta, họ gọi ông ta là "con cá vược (1) thực thụ", "một lão già đích thực", và những cái tên khác đại loại thế, trong khi thêm rằng chính những người đàn ông tầm cỡ này đã làm cho nước Anh trở nên đáng gờm trên biển.

(1) Cá vược (sói biển): tương tự với những con sói là những kẻ săn mồi, cụm từ "cá vược" chỉ một số loài săn mồi dưới biển: một chủng loại cá hoặc các họ hải cẩu. (chi tiết mời tìm hiểu trên Wikipedia) — "con cá vược già" là một thành ngữ của những người đi biển, ý chỉ người thuỷ thủ dày dặn kinh nghiệm.

Theo một nghĩa nào đó, thực sự, ông ta đang dẫn chúng tôi đến chỗ huỷ diệt, vì ông ta vẫn không rời đi: nhiều tuần trôi qua, rồi nhiều tháng, và số tiền đặt cọc đã cạn từ lâu, mà cha tôi không bao giờ có đủ can đảm để yêu cầu bổ sung. Bất cứ khi nào ông ám chỉ về điều đó dù là nhỏ nhất, thuyền trưởng lại thở mạnh qua mũi, với một âm thanh mà đến nỗi chúng tôi có thể gọi đó là tiếng gầm, và trừng mắt nhìn theo người cha tội nghiệp của tôi, người đang vội vã rời khỏi phòng. Tôi nhìn thấy cha xoắn đôi tay sau những lần bị từ chối này, và tôi không nghi ngờ gì rằng sự lo lắng và sợ hãi mà ông ấy phải trải qua đã thúc đẩy rất nhanh kết cục không vui và được dự đoán trước của ông ấy.

Trong quãng thời gian thuyền trưởng ở nhà chúng tôi, ngoài một vài đôi tất mà ông ta mua từ một người bán hàng rong, thuyền trưởng không hề làm mới gì trong nơi ở của mình. Một trong những góc của chiếc xe ba bánh của ông ta đã gãy, ông ta bỏ xó nó từ đó, mặc dù đó là một sự bất tiện lớn đối với ông ta trong thời tiết gió. Tôi có thể nhìn thấy hình dạng của chiếc áo mặc của ông ta, mà ông ta tự vá trong phòng ngủ trên tầng của mình và trước khi kết thúc, nó đã thành từng mảnh. Ông ta không bao giờ viết hay nhận thư, cũng không bao giờ nói chuyện với người nào ngoài những người trong khu phố, và gần như chỉ khi ông ta say rượu rum. Cái rương thuỷ thủ lớn của ông ta, chưa ai trong chúng tôi từng nhìn thấy ông ta mở nó.

Chỉ có một lần ông ta bị chống lại, và đó là vào những ngày cuối cùng, khi người cha tội nghiệp của tôi đã phải chịu đựng một sự tiêu hao nghiêm trọng mà sắp mang ông đi. Bác sĩ Livesey, người đã đến vào buổi chiều muộn để thăm bệnh nhân của ông ấy, đồng ý để mẹ tôi phục vụ cho ông một miếng ăn, sau đó, trong khi đợi con ngựa của ông ấy được mang về từ làng - vì chúng tôi không có chuồng ngựa ở cái quán Benbow cũ này - ông ấy đi hút một tẩu thuốc ở dưới phòng khách. Tôi đi theo ông ấy xuống đó, và tôi vẫn còn nhớ sự tương phản nổi bật giữa bác sĩ, ăn mặc đẹp và vui vẻ, cùng bộ tóc giả màu trắng, cùng đôi mắt đen sống động, cùng phong thái khác biệt, với những người nông dân thô kệch, và đặc biệt là với tên cướp biển bẩn thỉu, nhợt nhạt kinh khủng, gục đầu trong cơn say và chống cùi chỏ lên bàn. Đột nhiên, ông ta bắt đầu – ý tôi là thuyền trưởng – hát lên điệp khúc bất tận của mình:

"Chúng ta có mười lăm tên trên ngực của xác chết...
Yo-ho-ho! Và một chai rượu rum!
Đồ uống và ma quỷ đã phái những người khác đi,
Yo-ho-ho! Và một chai rượu rum!"

Ban đầu, tôi tin rằng "ngực của xác chết" là cái rương lớn của ông ta ở trên phòng trước, và sự tưởng tượng đó đã trộn lẫn trong cơn ác mộng của tôi cùng với người đi biển một chân. Nhưng vào lúc này, chúng tôi đã không còn để tâm đến đoạn điệp khúc từ lâu; buổi tối hôm đó không còn mới, ngoại trừ với bác sĩ Livesey, và tôi thấy rằng nó tạo nên một ảnh hưởng dễ chịu cho thuyền trưởng, vì vị bác sĩ đã nhìn lên một lúc với vẻ bực bội thực sự trước khi tiếp tục chiêu đãi ông bác già Taylor, người làm vườn, với một phương pháp điều trị mới cho bệnh thấp khớp của bác ta. Tuy nhiên, thuyền trưởng dần trở nên hào hứng với âm nhạc của chính mình, và cuối cùng ông ta đập tay xuống bàn, theo cách mà tất cả chúng tôi đều biết rằng đã đến lúc phải im lặng. Ngay lập tức, mọi người đều ngậm miệng, ngoại trừ bác sĩ Livesey người vẫn tiếp tục câu chuyện như trước, giọng rõ ràng và nhã nhặn, cứ hai ba từ lại hít một hơi thật mạnh. Thuyền trưởng giận dữ nhìn ông một lúc, lại đập mạnh tay lần nữa, rồi nhìn chằm chằm vào ông một cách dữ dội, và cuối cùng ném ra một lời nguyền rủa thấp hèn và thô thiển: "Yên lặng! Đằng kia ở giữa phòng!"

"Có phải câu này là chỉ tôi không, thưa ông?" Bác sĩ nói.

Và khi kẻ thô lỗ nói với ông ấy, với một câu chửi khác, rằng chính nó, bác sĩ đã trả lời: "Tôi chỉ có một điều muốn nói với ông, thưa ông. Đó là nếu như ông cứ tiếp tục uống rượu rum kiểu này, thế giới sẽ nhanh chóng thoát khỏi một kẻ hèn hạ rất đáng khinh!"

Cơn thịnh nộ của một con quỷ già thật đáng sợ. Ông ta bật dậy, rút một thanh đao thuỷ thủ, mở nó ra, và ném nó qua bàn tay đang mở sẵn, sẵn sàng để đóng đinh vị bác sĩ vào tường.

Người sau không hề nao núng. Ông tiếp tục nói với thuyền trưởng như trước, trên cơ, và cùng một giọng điệu, có lẽ cao hơn một chút, để cả phòng đều có thể nghe thấy, nhưng hoàn toàn bình tĩnh và ung dung: "Nếu ông không bỏ ngay con dao vào trong túi của mình, tôi thề với ông trên danh dự của tôi rằng ông sẽ bị treo cổ trong lần phán xử tiếp theo."

Họ đấu mắt, nhưng thuyền trưởng đã sớm nhượng bộ, bỏ đao xuống và ngồi lại, gầm gừ như một con chó bị đánh.

"Và bây giờ, thưa ông." Bác sĩ tiếp tục. "Biết rằng bây giờ có một nhân vật như vậy trong khu vực bầu cử của tôi, ông có thể tin rằng tôi sẽ để mắt đến ông cả ngày lẫn đêm. Tôi không chỉ là một bác sĩ, tôi còn là một thẩm phán; và nếu như tôi nhận được một lời phàn nàn dù chỉ là nhỏ xíu về ông, tôi sẽ thực hiện các biện pháp hữu hiệu để bắt ông và trục xuất khỏi đất nước. Ông đã được cảnh báo."

Ngay sau đó, con ngựa của bác sĩ Livesey được đưa đến cửa, và ông ấy rời đi; nhưng thuyền trưởng đã giữ yên lặng trong buổi tối hôm đó và thêm nhiều ngày sau.