Mưa bên ngoài đã ngừng hẳn.

Từ cửa Tề Duyệt nhìn ra, có thể thấy trong sân nhỏ, hai nha đầu đang dùng xẻng sắt dọn dẹp những cành khô và lá cây bị gió mưa làm rơi, nhằm tránh cho nước không bị chắn lại nơi cửa. Các nàng nhỏ giọng nói chuyện, nhắc nhở nhau cẩn thận không để chân bị ướt. Hình ảnh đó, cùng với trang phục cổ điển của các nàng trong cái sân nhỏ sau cơn mưa, khiến Tề Duyệt cảm thấy như đang lạc vào một bức tranh thủy mặc, tươi mới và thanh lịch.

Hai nha đầu ấy, A Như đang trang điểm và A Hảo thì chải đầu, đúng là hai cái tên dễ nhớ.

Tề Duyệt thở dài, chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách đi từng bước một.

Nàng ngồi ngẩn ngơ, trong khi A Như và A Hảo bưng đồ ăn vào.

Trên bàn có một bát cháo loãng, Tề Duyệt dùng thìa khuấy một hồi, chỉ thấy hạt gạo lăn lóc.

Có một đĩa tròn, lớn cỡ bàn tay, đó là mì chưa lên men.

Món ăn này thật lạ lùng! Nó trông giống như món rau cải trắng muối kiểu Saikon mà nàng từng thấy, nhưng có phần kém hơn. Tề Duyệt dùng đũa gắp thử, thấy còn có món thịt, nhưng dường như chỉ được nấu qua nước sôi, không có hương vị gì đặc sắc.

Có nha hoàn hầu hạ, còn gọi nàng là "thiếu phu nhân," và dù có một nhóm lớn hạ nhân xung quanh, nhưng thái độ của họ có phần kỳ lạ. Thật không thể nghi ngờ, đây là một gia đình lớn, với cách ăn mặc và trang trí thể hiện rõ sự giàu có.

"Chỉ ăn cái này sao?" Tề Duyệt không nhịn được hỏi.

Nhà ăn của Trạm Y tế xã dường như không thiếu kinh phí hay thu nhập để có thể ăn ngon hơn.

"Thiếu phu nhân, tháng này phân phát vẫn chưa tới..." A Như cúi đầu, thì thào đáp.

Tề Duyệt há hốc miệng, với tình hình như vậy, nàng không muốn suy nghĩ nhiều về việc ăn uống. Tuy không biết nơi này là bữa sáng hay cơm trưa, nhưng theo chênh lệch thời gian, có lẽ giờ này đã là bữa tối rồi.

"Vậy ta sẽ ăn." Nàng mỉm cười nói.

Hai nha đầu thở phào nhẹ nhõm, lần này thiếu phu nhân không phát giận hay khóc, mà chỉ cười tủm tỉm và ăn từng muỗng lớn. Khi nhìn thấy đồ ăn được dọn sạch sẽ, cả A Như và A Hảo đều không khỏi ngạc nhiên, mở to mắt nhìn thiếu phu nhân.

"Lãng phí đáng tiếc." Tề Duyệt nghiêm mặt nói.

Mặc kệ nguyên chủ có thói quen ăn uống ra sao, Tề Duyệt nàng đã quen với cách ăn này.

Nàng không nghĩ đến việc cải trang, dù sao cũng chẳng cần thiết. Mất trí nhớ cũng là một lý do tốt để che giấu bản thân.

A Như và A Hảo không hiểu rõ câu nói đó có ý nghĩa gì, nhưng vì là nô tì nên các nàng chỉ biết nghe mà không hỏi, gật đầu đồng ý.

"Các ngươi trước đi ăn nhé, ăn xong thì qua đây một chút, ta có chuyện muốn nói với các ngươi." Tề Duyệt nói.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của nàng, A Như và A Hảo có chút lo lắng, không dám hỏi nhiều, chỉ thu dọn bát đũa rồi lui ra ngoài.

Không lâu sau, họ trở lại, nhưng Tề Duyệt vẫn ngồi trên ghế, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng, khiến hai nha đầu không khỏi hoảng hốt.

"Ta muốn nói một chuyện với các ngươi." Tề Duyệt mở lời, "Hôm nay ta đã..."

"Thiếu phu nhân, đều là nô tì nói linh tinh, thiếu phu nhân chưa bao giờ làm như vậy..." A Như lập tức quỳ xuống, nước mắt rơi lã chã.

A Hảo cũng quỳ theo.

Tề Duyệt bất đắc dĩ, nàng còn chưa nói xong, mà hai nha đầu đã nghĩ sao vậy.

"Ta đã làm rồi, thực sự đã chết." Nàng không bận tâm đến lời của họ, tiếp tục nói.

A Như và A Hảo ngẩng đầu, ánh mắt kinh ngạc nhìn nàng, một lúc sau lại rơi nước mắt càng nhiều hơn.

"... Thực ra ta đã uống Mạnh Bà Thang, cái gì cũng không nhớ được, làm sao mà chết được, sao lại đến nơi âm phủ, không thấy Diêm Vương, cũng không nhớ gì, chỉ nhớ rằng ta đi lang thang, không biết đi đâu, cũng không biết mình đang làm gì..." Tề Duyệt tiếp tục, ánh mắt dõi ra ngoài cửa, như chìm đắm trong hồi ức.

A Như và A Hảo dần dần ngừng khóc, nét mặt của họ vừa ngạc nhiên vừa hoảng sợ nhìn nàng. Họ đã nghe thấy âm điệu trầm thấp của Tề Duyệt, khiến cả hai không khỏi gần sát lại nhau.

"... Ta đi, đi, đột nhiên..." Tề Duyệt nói, bỗng dưng ngừng lại.

A Hảo, với tuổi tác nhỏ hơn, không nhịn được kêu lên sợ hãi, rồi ngay lập tức nhận ra sự bất cẩn của mình, dùng tay che miệng và dập đầu xin lỗi.

Tề Duyệt lại bị hành động của nàng chọc cười, xua tay biểu thị không sao.

"Đột nhiên ta nhìn thấy một người, một... Ừm, một lão thái thái vẫy tay với ta." Nàng tiếp tục, lần này giọng nói đã mềm mại hơn, "Lúc đó ta không hiểu gì, không có cảm giác gì cả, chỉ đơn giản đi tới, người nhìn thấy ta khóc, còn nói rất nhiều lời mà ta không nghe hiểu..."

"Nói gì vậy?" A Như, gan dạ hơn, không nhịn được hỏi.

"Nói cái gì ngốc nghếch vậy, sao lại đến nơi này, đây là tội gì..." Tề Duyệt nhăn mặt, như cố gắng nhớ lại. Nàng thực sự đang cố nhớ lại, và nghĩ đến nỗi đau khi mất đi những người thân yêu, nước mắt lại rơi xuống, "... Ta không nhận ra ngài là ai, nhưng cảm thấy ngài là người rất gần gũi với ta..."

Nghe đến đây, A Như sắc mặt sững sờ, ngồi thẳng người.

"Là... lão phu nhân phải không?" Nàng lắp bắp hỏi.

Lão phu nhân? Tề Duyệt lắc đầu.

"Ta đã nói rồi, ta uống Mạnh Bà Thang, không nhớ gì cả, kể cả các ngươi..." Nàng thở dài, đưa tay lau nước mắt.

"Ah? Thiếu phu nhân, ngươi... Ngươi không nhận ra chúng ta sao?" A Hảo hỏi, vẻ mặt hoảng hốt.

Tề Duyệt gật gật đầu.

"Lúc ấy ta bị bà lão kia giữ chặt. Nàng khóc, ta cũng khóc. Sau đó ta hỏi nàng ta phải đi đâu, nàng nói rằng ta cần phải trở về. Ta đã sớm quên nơi mình đến là đâu, còn chưa kịp mở miệng hỏi, nàng đã đẩy ta một cái, rồi ta liền tỉnh lại." Nàng kể một hơi, "Vừa tỉnh lại đã thấy các người một nhóm lớn đứng xung quanh, ta tưởng rằng mình còn đang ở âm gian, nghĩ các người muốn tra hỏi tội lỗi của ta, làm ta sợ chết khiếp."

A Như và A Hảo gật đầu, nhớ lại lúc ấy khi hai bên vừa gặp mặt, thiếu phu nhân quả thật đã hét lên, trông như đã bị dọa đến mất hồn, hoàn toàn không phải giả vờ... Thì ra là vậy.

Nhưng mà... chuyện này cũng thật là...

A Như và A Hảo nhất thời không biết phải nói gì, chỉ ngồi sững sờ trên mặt đất như vậy. Tề Duyệt cũng im lặng, chờ cho hai người họ tự phản ứng lại, khoảng thời gian ấy cũng không quá lâu.

"Nói vậy là thiếu phu nhân không còn nhớ chuyện trước kia nữa sao?" A Như hỏi.

Tề Duyệt thở phào nhẹ nhõm trong lòng, gật đầu.

"Các ngươi đứng lên đi." Nàng nói.

A Như vịn vào A Hảo, hai người cùng đứng dậy.

"Thiếu phu nhân thật sự không nhớ ta là A Hảo sao?" A Hảo chỉ vào mặt mình, hỏi.

"Đừng nói là ngươi, ngay cả ta cũng không nhớ chính mình là ai nữa," Tề Duyệt nói.

"Hả, Mạnh Bà Thang thực sự lợi hại như vậy sao..." A Hảo thở dài cảm thán.

"Tất nhiên là lợi hại rồi. Nếu không, khi đầu thai mà vẫn nhớ kiếp trước, thì làm sao mà sống tiếp được," Tề Duyệt giải thích, thầm nghĩ người xưa đúng là dễ tin, dễ lừa.

Hai nha đầu suy nghĩ một chút rồi gật gù, cảm thấy nhân gian quả thật sẽ lộn xộn nếu ai cũng nhớ kiếp trước.

"Cho nên," Tề Duyệt thở dài, tựa vào ghế, "ta coi như mình đã đầu thai lần nữa. Dù không rõ tại sao bà lão kia lại đẩy ta trở về, nhưng đã quay lại thì cứ sống tử tế. Không nhớ chuyện trước càng tốt, mọi thứ như làm mới lại, sạch sẽ."

Nghĩ đến chuyện cũ, A Như lại rơi lệ. Quên được cũng là một điều tốt.

"Cho nên các ngươi không cần lo lắng cho ta, ta tuyệt đối sẽ không tìm đến cái chết lần nữa đâu," Tề Duyệt nhìn nàng, cười nói.

A Như vừa khóc vừa gật đầu.

"Thiếu phu nhân... không nhận ra ai trong phủ nữa sao?" nàng lẩm bẩm, giọng khẽ khàng.

Tề Duyệt nhếch miệng cười.

"Chuyện này dễ xử lý thôi. Họ tin hay không thì tùy, nhưng ta không có gì phải áy náy," nàng đáp.

A Như hiểu ý, gật đầu đồng ý.

A Hảo thì chưa hoàn toàn hiểu rõ câu chuyện, chỉ thấy buồn khi thiếu phu nhân không nhận ra mình nữa, liền nghiêm túc tự giới thiệu bản thân. Tề Duyệt cũng bắt đầu hỏi thăm những điều "mình" đã quên. Khác với A Như trầm tĩnh, A Hảo hoạt bát hơn, nói nhiều hơn, nhờ vậy mà Tề Duyệt rất nhanh hiểu được những chuyện cũ của "mình" từ miệng nàng.

Tề Nguyệt là người Yến Đô, thuộc nước Quốc Khánh. Tề Duyệt từng hỏi nước Quốc Khánh là nước nào, nhưng chỉ nhận được câu trả lời đơn giản rằng "nước Quốc Khánh chính là nước Quốc Khánh," nên nàng cũng từ bỏ việc hỏi thêm.

Cha mẹ của Tề Nguyệt mất từ sớm, nàng cùng bà nội lưu lạc đến phủ Vĩnh Yên, sống nương nhờ bên ngoài thành, cách phủ thành mười dặm, dưới chân núi Đào Hoa Sơn. Năm nàng mười bốn tuổi, tức là năm năm trước, nàng tình cờ cứu mạng lão phu nhân của Định Tây Hầu, người bị rắn độc cắn khi đang lên núi dâng hương. Sau đó không lâu, bà nội của nàng vô ý ngã xuống vách đá qua đời. Lão phu nhân Định Tây Hầu, nhớ ơn cứu mạng và thương cảnh ngộ của nàng, đã đón nàng về phủ, nhận làm con nuôi và chăm sóc như các tiểu thư trong nhà.

Hai năm sau, lão phu nhân sắp xếp hôn sự cho nàng với trưởng tử của Định Tây Hầu. Ba năm trước, khi bà lâm bệnh nặng, lão phu nhân muốn chứng kiến hôn lễ của họ, nên đã tổ chức lễ bái đường trước thời gian định sẵn. Sau khi chứng kiến hai người bái đường, lão phu nhân an lòng nhắm mắt qua đời.