Martha y yo, como parte del trato, hemos venido a ver a Junior. El lugar está en mejores condiciones de las que pensé y eso me alegra bastante. Sé que aquí le darán todo lo que necesita. Lo esperamos en unos bancos del jardín hasta que lo vemos venir. Lleva ropa normal y con un corte de cabello más decente.

—¿Mamá? — se sorprende al verla.

—Junior. — se acerca a él. — ¿Por qué te hiciste esto? — finalmente la Martha regañona de antes ha regresado.

—Me metí en muchos problemas. Lo siento mucho. — rompe en llanto. — Lo siento mucho. — Martha lo abraza y deja que sus lágrimas caigan sobre sus hombros.

—Todo estará bien, tranquilo. Tu hermana está haciendo todo lo que puede para ayudarnos. Ahora debemos ayudarla también y darnos otra oportunidad. — acaricia su cabello y le seca las lágrimas.

—Melanie, discúlpame. Perdóname. Me comporté como un completo idiota. — se acerca a mí. — Hiciste bien en encerrarme aquí pero el peligro sigue ahí afuera. Esos tipos seguirán buscando la manera de cobrarme de cualquier forma.

—No te preocupes por eso. Buscaremos la forma de solucionarlo. — intento tranquilizarlo.

—Puedes pedirle un préstamo a Jack, seguramente él nos ayudará. Buscará a esos tipos y se asegurará de que no vuelvan a acercarse.

—Jack y yo ya no... estamos juntos. — me cuesta decirlo. — Al menos no por un tiempo.

—¿Esto es por mí? ¿Por nosotros?

—No. Bueno, en parte sí pero no me arrepiento. Ustedes están primero.

—¿Y cómo sacaste a Martha de la cárcel?

—Pagando su fianza.

—¿Y cómo sabemos que no nos volverá a hacer daño? — ahora parece recordar las cosas que hizo antes.

—Tienes razón en desconfiar. Tu hermana también estaba igual, pero como le di mi palabra a ella también te la daré a ti: estoy de su lado.

—¿Hasta cuándo? ¿Hasta que tu rara enfermedad te obligue a matarnos? — Junior está algo molesto.

—Tuve una agradable conversación con una de ellas. Hicimos un trato. Estaremos bien.

—¿Con una de ellas?

—Te lo explicaré luego. Ahora solo nos importa que estés bien y que superes esto para que vuelvas a casa con nosotros. Liberé a Martha para que veas que no estamos solos. Seguimos teniendo una madre. Difícil, pero sé que cumplirá su promesa y cuidará de nosotros. — la miro. — ¿Crees que puedas poner de tu parte?

—Ok, está bien, lo haré. — asiente seguidamente la cabeza.

—Tenemos que volver a casa. — nos despedimos.

Horas más tarde.

Ya debo volver a trabajar, así que me pongo lo mejor que tengo y llego al restaurante. Javi me lastima con su brusco abrazo al saludarme y Jasper aparece caminando lentamente hacia mí.

—Hola, amiga de Javi. — me trata cortantemente. — Pensé que tomarías todos tus días de descanso. No a todo el mundo lo intentan matar dos veces por semana. 

—Jasper, controla tus palabras. — Javi lo regaña. 

—Solo estoy conversando con una amiga, ¿no puedo? — Jasper le responde y camina hasta la barra.

—¿Se puede saber qué está pasando? ¿A qué vino eso? — Javi me pregunta en cuanto nos quedamos a solas.

—Tranquilo, no es nada.

— ¿Cómo que nada? 

—No me importa lo que Jasper haga o diga, solo...quiero trabajar. 

—Está bien, lo entiendo. De igual manera, mientras más te alejes de él estarás mejor. 

—No ha hecho nada malo, solo...prefiero evitar los malos entendidos. 

—¿Malos entendidos? ¿Acaso te ha dicho algo que yo no sepa?

—Me propuso salir con él para hacer enojar a Jack. Nosotros...no estamos bien y decidí alejarme. 

—¿Qué? ¿Y qué dijiste?

—Que no, obviamente. Estoy cansada de las tonterías. — llegamos a los casilleros y me coloco el delantal. 

—Hiciste bien. Los hombres como Jasper solo son buenos para tener sexo y como amigos. Nada más. El policía no me cae bien pero aun así lo prefiero para ti antes que él. 

—Sí, yo también lo prefiero para mí, pero...así es la vida. — estoy lista. — Vamos, tenemos mucho trabajo hoy.

9pm.

Este día ha sido una locura.

Cuando llego a casa, me doy un baño, me arreglo el pelo y leo los mensajes que me han llegado al teléfono. Dentro de ellos, uno de Eric invitándome a una pequeña reunión por el regreso de Jack. ¡Ya está de vuelta! Me siento algo aliviada de saberlo. Sé que no estamos muy bien, pero fui invitada por Eric y de todas formas sigo preocupándome por él. Actuaré como una invitada más y lo observaré de lejos.

Tomo un taxi y llego a la dirección que me ha enviado.

Se ven muy contentos con vasos rojos de plástico llenos de cerveza, me imagino. ¿Las cosas habrán salido bien con Jacob? Se quedan en silencio cuando me ven entrar. Eric se acerca y me da un abrazo como saludo mientras que Jack está al final, solo mirándome. Los moretones que le había dejado Jacob ya no están, o al menos ya no se notan.

Se levanta y se acerca a mí.

—Viniste. — estudio su expresión, no tengo idea de las cosas que podría haber encontrado en su viaje a Filadelfia. El lugar de donde vienen todas sus pesadillas. Olvido todo por un momento y le doy un fuerte abrazo. Hunde su rostro en mi cuello y deja caer toda esa tensión.

— ¿Quieren ir por más cervezas? — Eric le pregunta a los demás para dejarnos a solas.

—Siempre voy a preocuparme por ti. ¿Cómo has estado? — nos sentamos.

—Agobiado, pero ya estoy aquí. ¿Y tú?

—Bien. Mi hermano parece estar mejorando y Martha, está bajo control. ¿Qué ha pasado en Filadelfia? ¿Qué encontraron?

—Muchas cosas.

—Y no me las dirás ¿cierto? Casi olvido que ya no estamos juntos. No tienes que darme explicaciones, no te preocupes.

—Melanie, yo...

—Está bien. Podemos seguir siendo amigos. — lo interrumpo y se queda en silencio. — Me alegra que estés de regreso, otra vez. — últimamente solo viaja y regresa constantemente.

—Descubrimos que nuestro padre no está muerto. — suelta de repente.

—¿Qué?

—Todavía no lo hemos visto en persona, pero ya sabemos que está tramando algo y me temo que para ello tendrá que venir a esta ciudad.

—¿Y dónde estuvo todos estos años? ¿Por qué haría algo así?

—Es lo que intentamos averiguar. — todo esto es demasiado loco para ser real.

—¿Y si todo esto es parte de la venganza de Jacob? Él te llevó hasta allá, así que tendría mucho sentido. Quizás quiere atormentarte con la muerte de tu padre.

—Vi un video del tío Charles. Todo es real. Está pasando y me temo que solo nosotros lo podremos detener.

—¿Charles? ¿El que intentó abusar de tu madre? Todo esto puede ser una trampa.

—Creo en Jacob esta vez. — niego con la cabeza. — Tú no entiendes mi familia y sinceramente yo tampoco la tuya. Parece que ya olvidaste todo lo que esa mujer te hizo y encima la sacas de la cárcel y la tienes en tu casa.

— ¿Y qué pretendes que haga? Es mi madre.

—Y está loca. Una persona en sus condiciones debe estar en un manicomio o en un centro recibiendo ayuda. Dijiste que lo que menos querías era volver a tu antigua vida, pero parece que no te das cuenta de que eso es justamente lo que estás haciendo ahora. — sus palabras son tan crudas que duelen, pero en cierta parte tiene razón.

—Tu hermano también lo está. Golpeaba a tu madre y casi la mata de no ser por tu intervención. Tu tío se aprovechó de la muerte de tu padre para ocupar su lugar y "liberarte de culpa" y ahora regresan milagrosamente diciendo que está vivo y que todo fue una mentira. Montan todo un espectáculo y automáticamente les crees.

—Creo que nunca nos entenderemos. No cuando estén nuestras familias de por medio. — se aleja dos pasos de mí. — Lo siento mucho, Melanie, pero creo que tienes razón. Será mejor estar distanciados un tiempo.

—Sí, es cierto. — también me pongo de pie. — Resolvamos nuestros problemas familiares y tal vez...solo dejemos que todo fluya. 

—Bien. — es todo lo que dice. 

—Bien. — es todo lo que digo y camino hasta la salida. 

—Melanie, ¿estás bien? — Eric me alcanza. 

—Si, estoy bien. ¿Puedes llevarme a casa, por favor? — no me siento nada bien.

—Sí, claro, ven. — me acompaña hasta su auto y me lleva a casa.