El auto se detuvo en medio de la carretera y Lara, que estaba apretujada en el asiento trasero entre Daryl y Oscar, agradeció salir y estirar las piernas. Michonne, la mujer que Rick había traído dentro de la prisión, deslizó su katana mientras salía del auto.

—Tienen patrullas —dijo Michonne—. Estaremos mejor a pie.

—¿Qué tan lejos? —preguntó Rick.

—Dos kilómetros —respondió ella—. O tres.

Lara se echó una mochila a los hombros y también tomó el rifle que Daryl le entregó. Tenía su pistola de confianza atada a su muslo, junto con un cuchillo en su cinturón. Estaba preparada para cualquier cosa que pudieran enfrentar. Emprendieron su viaje en relativo silencio, con Lara caminando junto a Daryl y Rick.

Finalmente, Rick habló, mirando a Daryl—. Sé lo que hiciste por mí, por mi bebé, mientras estaba... resolviendo las cosas. Gracias.

—Es lo que hacemos —respondió Daryl.

Lara escuchó a los caminantes gruñir y sus ojos se agrandaron—. Rick...

—Abajo —exigió Rick mientras los caminantes salían sigilosamente de los árboles—. Pónganse en formación. Nada de disparos.

Había demasiados de ellos para que su pequeño grupo los manejara, por lo que Rick señaló un camino despejado fuera del peligro y salieron disparados, corriendo a través de los árboles sin apenas pensar en cuándo se detendrían. Afortunadamente, no tardaron mucho, ya que se encontraron con una cabaña en el bosque y no dudaron en entrar corriendo, pensando que estaría abandonada.

Cuando la puerta se cerró de golpe detrás de ellos y los sumió en una relativa oscuridad, Lara finalmente percibió el olor del interior de la casa. Olía, para usar una mejor frase, como si algo hubiera muerto dentro de la casa, y se preguntó si esa declaración sonaría cierta en cualquier momento con un caminante apareciendo desde las sombras.

—Ese olor —dijo Daryl—, es fuerte.

Se repartieron por la habitación y Oscar preguntó de repente—: ¿Qué es eso?

Había un animal muerto en el suelo junto a la chimenea y, a juzgar por el olor de la cabaña, llevaba muerto un tiempo.

—Probablemente un zorro —respondió Daryl—. O lo que queda de uno.

—Es un perro —gruñó Lara mientras daba un pequeño paso más cerca para determinar qué animal era—. Dios, eso es asqueroso.

—Supongo que Lassie se fue a casa —murmuró Daryl sarcásticamente.

Los caminantes los alcanzaron, golpeando la puerta mientras intentaban entrar. El ruido perturbó algo debajo de las sábanas en la cama, y cuando Daryl lo notó, llamó la atención de Rick agitando la mano y señalando la cama. Rick se movió con cautela hacia él, anticipándose a un caminante mientras Daryl sostenía su ballesta a la defensiva, pero lo que ninguno de ellos esperaba era que un hombre se pusiera de pie de un salto cuando Rick retiró las sábanas, con una escopeta apuntándolos.

—¿Quién demonios eres tú?

—No queremos hacerle daño —respondió Rick levantando las manos.

—¡Sal de mi casa!

—Está bien, lo haremos —dijo Rick en voz baja—. Pero ahora no podemos.

—¡AHORA!

—Que se calle —siseó Michonne.

—¡Salgan! ¡Ahora!

—Hay caminantes afuera —respondió Rick.

—¡Llamaré a la policía!

—Soy un policía —dijo Rick—. Ahora, necesito que bajes el arma. No hagas nada precipitado. Todo está bien. Escucha, tomemos esto con calma, ¿sí? Mírame. Oye.

El hombre amartilló su escopeta—. ¡Muéstrame tu placa!

—Está en mi bolsillo —dijo Rick—. Voy a tomarla lentamente.

Rick se movió tan rápido que Lara casi no lo vio, tirando el rifle a un lado cuando lo agarró. El arma falló y Lara vio que Daryl evitaba por poco recibir una bala en el pecho cuando Rick liberó la escopeta de la mano del hombre y lo agarró por el cuello, manteniéndolo en su lugar.

—¡Suéltame! ¡Te mataré! ¡Suéltame!

Rick le dijo al hombre que se callara, pero en lugar de seguir las instrucciones, respondió hundiendo sus dientes en la mano de Rick. Fue un movimiento ridículo, pero efectivo, porque Rick jadeó y soltó al hombre, que salió disparado hacia la puerta. Cuando Rick gritó para detenerlo, Michonne hizo lo único que se le ocurrió y lo atravesó con su katana, matándolo.

—Bueno, esa es una forma de callarlo —dijo Lara mientras el cuerpo caía al suelo.

Daryl miró a través de las rendijas de la puerta—. ¿Recuerdas El Álamo?

—Daryl, ayúdame con la puerta —dijo Rick mientras se agachaba al lado del hombre y lo levantaba.

—Tienes que estar bromeando —gruñó Oscar al darse cuenta de lo que Rick estaba a punto de hacer.

—Está muerto —respondió Rick—. Tú y Lara revisen la parte de atrás.

Lara se movió hacia la puerta trasera, abriéndola ligeramente mientras Oscar se paraba detrás de ella, anticipando un ataque. Cuando vieron que no había caminantes en la parte trasera de la casa, Lara se volvió hacia Rick y dijo—: Está despejado.

Rick y Daryl abrieron la puerta principal y empujaron el cuerpo del hombre afuera antes de cerrarla de golpe detrás de ellos. Lara podía escuchar a los caminantes haciendo más ruido que antes, aparentemente emocionados de tener algo con lo que darse un festín que estaba recién muerto. La distracción les dio la oportunidad de escapar por la puerta trasera, rodear la casa y volver al bosque, esquivando a los caminantes que luchaban por el cuerpo del hombre.

Corrieron hasta que pensaron que era seguro, se detuvieron y comenzaron a caminar. Mientras Lara intentaba recuperar el aliento, Daryl le ofreció una botella de agua.

—¿Estás bien? —preguntó Daryl.

Ella asintió—. Estoy bien. ¿Y tú?

—Sí —respondió Daryl, ofreciéndole a Lara una sonrisa.

Estaba oscuro cuando llegaron a Woodbury, por lo que el grupo se refugió detrás de un auto justo más allá del muro. Rick inspeccionó cuidadosamente la escena, tratando de no ser visto, y vio a los hombres colocados a lo largo de la parte superior del muro, atentos a las amenazas, tanto vivos como muertos.

Michonne se puso de pie y desapareció entre los árboles cuando Rick la llamó—. Oye. ¡Oye! Maldición.

—Se ha ido —suspiró Lara.

—Muy bien, necesitamos compactarnos —dijo Rick.

—No hay forma de revisar todos los edificios con todos esos guardias —dijo Daryl.

Un crujido en los árboles detrás de ellos hizo que todos se giraran, levantando sus armas en perfecta sincronización, solo para encontrar a Michone haciendo un gesto para que la siguieran.

Lara se encogió de hombros—. Vamos.

Siguieron a Michonne mientras ella los conducía a un edificio, atravesándolo lo más silenciosamente posible. Rick miró a su alrededor—. ¿Aquí es donde te retuvieron?

—Donde me cuestionaron —respondió Michonne.

—¿Alguna idea de dónde más podrían estar? —preguntó Lara.

Daryl miró a través de un hueco en las cortinas—. Pensé que habías dicho que había toque de queda.

—La calle está llena durante el día. Esos son rezagados —respondió Michonne.

—Si alguien entra aquí, somos presa fácil —dijo Rick—. Tenemos que movernos.

—Podrían estar en su apartamento —dijo Michonne.

—¿Sí? —preguntó Daryl—. ¿Y si no lo están?

—Buscamos en otro lugar.

—Dijiste que podías ayudarnos —susurró Rick.

—Estoy haciendo lo que puedo —respondió Michonne.

—Entonces, ¿dónde diablos están? —preguntó Oscar.

Lara, Daryl y Oscar se dirigieron hacia Rick, quien susurró—: Si algo sale mal, la dejamos sola.

—¿Crees que nos está llevando a una trampa? —preguntó Oscar.

—Hasta ahora, ha sido un ciego guiando a otro —respondió Daryl—. Separémonos.

Tocaron la puerta y todos se escondieron. Daryl agarró a Lara y tiró de ella, acercándola a él de modo que su espalda quedó presionada contra su pecho, un brazo sobre su hombro mientras sostenía con fuerza su ballesta con el otro.

Escucharon la puerta abrirse, seguida de la voz de un hombre—. Sé que estás aquí. Vi movimientos desde afuera. Se supone que no nadie entra aquí y lo saben. ¿Quién está aquí?

Rick saltó de detrás de una cortina e inmovilizó al hombre contra la pared cuando pasó por su escondite—. ¡Cállate! Ponte de rodillas. Manos detrás de la espalda. Átalo. ¿Dónde está nuestra gente?

—No lo sé.

—Tienen prisioneros a algunos de los nuestros —siseó Rick—. ¿Dónde diablos están?

—¡No lo sé!

—Abre la boca —dijo Rick, metiendo un trapo en la boca del hombre para evitar que gritara.

Con un golpe certero de su ballesta, Daryl dejó inconsciente al hombre. Lo dejaron allí, amarrado, amordazado e inconsciente, antes de salir a la calle cuando escucharon el sonido de una conmoción que se estaba causando afuera. Lara siguió a Rick a otro edificio, que parecía albergar celdas de algún tipo, habitaciones individuales construidas con láminas de metal.

Escucharon voces hablando hasta que comenzaron a moverse hacia ellos. Lara jadeó—. Mierda.

Quienquiera que estuviera en esa habitación tenía a Glenn y Maggie, así que Daryl sacó una granada de humo. Cuando la arrojó a la habitación y se disparó, el humo proporcionó una cobertura para que Lara entrara en la habitación y viera a Maggie tropezando ciegamente con una bolsa en la cabeza. Lara se dirigió directamente hacia ella, quitándole la bolsa mientras sacaba a Maggie de la habitación y doblaba la esquina mientras Rick y Daryl buscaban a Glenn. Cuando la visión de Maggie se volvió a enfocar y vio a Lara, sus ojos se abrieron con sorpresa.

—¿Lara?

—Nos pondremos al día más tarde —respondió Lara—. Vamos.

En las calles eran demasiado visibles, por lo que se metieron en otro edificio para tratar de recuperarse y elaborar un plan. Entrar fue la parte fácil, pero ahora que estas personas sabían que estaban aquí, salir se volvió un poco más difícil.

Daryl revisó el edificio—. No hay forma de salir por aquí.

—Rick, ¿cómo nos encontraste? —preguntó Maggie.

—¿Qué tan mal herido estás? —preguntó Rick, notando la sangre que cubría el rostro de Glenn y su ojo morado.

—Estaré bien —respondió Glenn.

—¿Dónde está esa mujer? —preguntó Maggie.

—Venía justo detrás nuestro —respondió Rick.

—Quizás la agarraron —sugirió Oscar.

—¿Quieres que la busque? —preguntó Daryl.

—No, tenemos que sacarlos de aquí —respondió Lara—. Está por su cuenta.

—Daryl —dijo Glenn—. Fue Merle. Él estaba... él hizo esto.

—¿Lo viste? —preguntó Daryl mientras la mandíbula de Lara caía levemente por la sorpresa.

Esa fue una bomba que no esperaba. Si Merle Dixon estaba vivo, no se sabía en qué estado se encontraba. El loco se había cortado la mano para escapar de un tejado, así que solo Dios sabía lo que había estado haciendo desde entonces. A juzgar por el aspecto de la cara de Glenn, lo que fuera que Merle había estado haciendo desde Atlanta no era bueno.

Daryl, sin embargo, parecía esperanzado, y aunque Lara tenía su propia opinión inquebrantable sobre Merle Dixon, sabía cuánto le importaba a Daryl. La idea de que su hermano estuviera vivo lo llenó de una nueva esperanza, y por mucho que Lara quisiera decirle que abandonara a Merle nuevamente, sabía que no podía. Si era Rick y Lara se enteraba de que estaba vivo, también querría encontrarlo.

—Cara a cara —respondió Glenn—. Me lanzó un caminante encima. Iba a ejecutarnos.

—Entonces, ¿mi hermano es el Gobernador? —preguntó Daryl.

—No —respondió Maggie—. Ese es otro. Tu hermano es su teniente o algo así.

—¿Sabe que sigo contigo? —preguntó Daryl.

—Ahora lo sabe —respondió Glenn—. Rick, lo siento. Le dijimos dónde estaba la prisión. No pudimos aguantar.

—No, no necesitas disculparte —dijo Rick.

—Van a estar buscándonos —dijo Maggie.

—Tenemos que regresar —dijo Lara, mirando a Glenn—. ¿Puedes caminar? Tenemos un auto a unos kilómetros.

—Estoy bien —respondió Glenn.

—Oye, si Merle está vivo, necesito verlo —dijo Daryl.

—Ahora no —respondió Rick—. Estamos en territorio hostil.

—Es mi hermano. No voy a...

—Mira lo que hizo —respondió Rick, señalando a Glenn—. Tenemos que salir de aquí ahora.

—Tal vez pueda hablar con él y resolverlo —sugirió Daryl.

—No estás pensando con claridad —respondió Rick antes de bajar la voz—. Mira, no importa lo que digan, están heridos. Glenn apenas puede caminar. ¿Cómo vamos a lograrlo si nos vemos rodeados de caminantes o este Gobernador nos atrapa? ¡Te necesito! ¿Estás conmigo?

Daryl vaciló antes de responder—. Sí.

Con un plan medio decente, comenzaron su intento de fuga. Rick y Daryl salieron disparados por la puerta, dejándolos salir y llenando las calles de humo para brindarles algo de cobertura, antes de que corrieran hacia las calles.

Lara le disparaba a cualquiera que se les acercara. Eran disparos de advertencia, porque por más peligrosas que fueran estas personas, ella no buscaba tener más vidas en su conciencia. Fue a por los brazos y las piernas si podía acertarles desde la distancia, pero con su visibilidad disminuida por el humo, no tenía idea si alguna de sus balas estaba dando en el blanco.

El grupo se refugió en un hueco y Rick gritó—: ¿Cuántos?

—No lo sé —respondió Lara.

—No importa —dijo Daryl—. Habrá más de ellos. Tenemos que movernos.

—¿Quedan granadas? —preguntó Rick y Daryl tarareó en confirmación—. Prepáralas. Tenemos que abrir fuego a la pared.

—Está bien —dijo Daryl—. Ustedes sigan adelante, yo los cubriré.

—No —dijo Lara, empuñando su arma—. No irás solo.

—No, tenemos que permanecer juntos —respondió Maggie.

—Es demasiado peligroso —respondió Daryl, sabiendo que Lara no aceptaba un no por respuesta—. Estaremos justo detrás de ustedes. ¿Listos?

Lanzó la granada de humo y les dio más cobertura antes de que él y Lara comenzaran a disparar contra los hombres que les disparaban. Rick, Maggie y Glenn se dirigieron hacia la pared, donde estaba colocado un autobús. Cuando Oscar ayudó a Maggie y Glenn a subir al frente del autobús y los empujó hacia el techo, un tiro corto en el pecho lo hizo soltar un grito de dolor cuando perdió el equilibrio y cayó al suelo.

Lara vio rojo, y cuando vio las figuras moviéndose a través del humo, se puso de pie y devolvió el fuego, disparando a tantos como pudo. Independientemente de lo buena que fuera con su puntería, solo ella y Daryl no fueron suficientes para eliminar a todos esos hombres. Mientras Maggie les gritaba que se dieran prisa y Rick les gritaba que se movieran, Lara y Daryl comenzaron a caminar hacia el autobús.

Fue entonces cuando Daryl vio caer a Lara, una bala perdida la golpeó en el costado. La fuerza de la bala la tiró al suelo y, cuando los gritos de Rick se desvanecieron, Daryl hizo lo único lógico que se le ocurrió. Corrió hacia Lara, dejó caer su arma y levantó las manos en señal de rendición.