Rick regresó por la mañana y Lara, exhausta por despertarse para alimentar a la bebé en medio de la noche y tener que permanecer despierta durante las siguientes dos horas hasta que se volvió a dormir, casi no lo vio en la puerta. Es decir, hasta que su hermano habló, y ella saltó tan fuerte que tiró su desayuno al suelo.

—Maldita sea.

—¿Todos están bien? —preguntó Rick, entrando en la habitación lentamente.

—Sí, lo estamos —respondió Maggie.

—¿Y tú? —preguntó Hershel.

—Limpié el bloque de la caldera —dijo Rick.

—¿Cuántos había? —preguntó Daryl.

—No lo sé —respondió Rick, todavía pareciendo vacío, como si realmente no estuviera procesando nada—. Una o dos docenas. Tengo que regresar. Solo quería ver cómo estaban Carl y Lara.

—Rick, podemos encargarnos de sacar los cuerpos —le dijo Glenn—. No tienes que hacerlo.

—No, yo lo haré —respondió Rick, caminando hacia Daryl—. ¿Todos tienen una pistola y un cuchillo?

—Sí —dijo Daryl—. Pero nos estamos quedando sin balas.

—Maggie y yo planeábamos salir esta tarde —dijo Glenn—. Encontré una guía telefónica. Algunos lugares en los que podemos buscar balas y fórmula.

—Limpiamos la sala del generador —agregó Lara—. Axel está allí tratando de arreglarlo. En caso de emergencia. También vamos a limpiar los niveles inferiores.

—Bien —respondió Rick—. Bien.

Regresó por donde había venido y Hershel gritó su nombre. Lara negó con la cabeza—. Déjalo ir.

—¿Para que haga que lo maten? —preguntó Glenn.

—Para que pueda llorar —respondió Lara—. Mira, se siente culpable. Él y Lori no estaban muy bien, todos lo sabemos. Siente que ha fracasado. Como si no fuera capaz de arreglar las cosas antes de que fuera demasiado tarde. Estará bien. Solo tenemos que dejar que lo procese a su manera.

—Pero lo necesitamos —dijo Maggie—. Es nuestro líder.

—Creo que lo estamos haciendo bien solos —respondió Lara—. Mira, quiero que se mejore. Es mi hermano, y odio verlo así, pero... así es como maneja las cosas. Cuando nuestra mamá murió, se comportó igual. La única forma en que respondió fue cuando me rompí el tobillo al caer por las escaleras y tuvo que llevarme al hospital. Regresará cuando esté listo, o cuando algo lo obligue.

—Entonces, ¿estás diciendo que lo dejemos? —preguntó Glenn.

Lara asintió—. Mira, sé que es difícil aceptar eso, pero volverá. Lo prometo.

—Confío en Lara —dijo Daryl, apuntándola con la cuchara—. Si ella dice que regresará, le creo. Quiero decir, ella creció con él.

—Sí —dijo Lara, lanzando a Daryl una mirada agradecida—. Y si no lo hace, me ofrezco para hacerlo entrar en razón.

El grupo rió, provocando que un suspiro de alivio saliera de los labios de Lara mientras Carl sonreía—. No sería la primera vez que lo golpeas.

—¿Qué? —preguntó Beth, con los ojos muy abiertos—. ¿Qué pasó?

—Le rompí la nariz cuando era niño —dijo Lara—. Rompió la cabeza de mi muñeca favorita.

—¿Así que le rompiste la nariz? —preguntó Maggie con incredulidad.

—Decapitó a mi muñeca —dijo Lara a la defensiva.

—Solían pelear todo el tiempo —dijo Carl—. Antes, cuando venía los viernes y jugábamos béisbol, ella y papá siempre solían taclearse.

—Ahora sé de dónde lo aprendió todo —dijo Daryl.

—Sí, golpeando a mi hermano mayor —dijo Lara riendo.

—

Más tarde ese día, Daryl se encontró caminando por la prisión con Carl y Oscar. Lara había querido ir, pero dado que estaba muerta de pie, Hershel le había exigido que descansara al menos un día. No necesitó que se lo dijeran dos veces.

Oscar notó que la puerta a su derecha se movía ligeramente—. Revísalo, hombre. Nos lo perdimos anoche.

—Probablemente sean solo uno o dos de ellos —respondió Daryl—. No parece que hayan dado mucha pelea. No van a ninguna parte. Nos ocuparemos de ellos al regresar.

Notó a Carl de pie a un lado, mirando al suelo. No había dicho mucho desde el día anterior y Daryl sabía que Lara estaba preocupada por él.

Daryl le silbó—. Vamos —suspiró. Lara amaba a este chico como si fuera su propio hijo, y Daryl también lo apreciaba—. Sabes, a mi mamá, le gustaba el vino. Le gustaba fumar en la cama. Estaba afuera jugando con los niños del vecindario. Podía hacerlo si Merle no estaba. Ellos tenían bicicletas, yo no. Escuchamos sirenas cada vez más fuertes. Se subieron a sus bicicletas, corrieron tras ello, ¿sabes? Con la esperanza de ver algo que valiera la pena. Corrí tras ellos pero no pude seguirles el ritmo. Corrí a la vuelta de la esquina y vi a mis amigos mirándome. Demonios, vi a todos mirándome. Camiones de bomberos por todos lados. Gente del vecindario. Era mi casa por la que habían ido. Esa era mi mamá en la cama, calcinada hasta la nada. Esa fue la parte difícil. Acababa de irse. Borrada. No quedó nada de ella. La gente decía que era mejor así —Daryl se rió—. No sé. Hizo parecer que no era real, ¿entiendes?

Carl suspiró—. Le disparé a mi mamá. No se había transformado. Lo terminé. Fue real —miró a Daryl—. Siento lo de tu mamá.

—Siento lo de la tuya —respondió Daryl apretando suavemente el hombro de Carl—. Vamos.

—Veo cómo te comportas con la tía Lara —dijo Carl finalmente—. Cómo la consolaste. Gracias por cuidar de ella.

—Bueno, pasa todo su tiempo cuidando de los demás —dijo Daryl—. Supuse que alguien tenía que cuidarla.

—Ella te ama, ¿sabes? —dijo Carl, y ante esas palabras, Daryl sintió un ligero nudo en el estómago.

—Nosotros, eh, no hemos dicho eso todavía —respondió Daryl.

—¿En serio? ¿Por qué no?

—No lo sé —dijo Daryl.

—Creo que ella está esperando que lo digas —dijo Carl, agregando el "creo" para evitar que Lara tuviera una conversación incómoda. Ya le había dicho a Carl que estaba esperando que Daryl lo dijera primero, pero él no quería avergonzar a ninguno de los dos—. Y creo que está asustada.

Ahora, eso no se lo había dicho Lara, pero Carl no era estúpido. Sabía que Lara tenía problemas para abrir su corazón a alguien que no fuera él, Rick o... Lori.

Daryl lo miró—. ¿Qué quieres decir?

—Su último novio —dijo Carl—, era un imbécil. La trató mal y luego la engañó. Solo tenía seis años, pero a medida que fui creciendo, ella me contó lo que sucedió cuando le pregunté. Supongo que solo tiene miedo de que vuelva a suceder.

—No le haré daño —prometió Daryl.

—¿La amas? —preguntó Carl.

Niños, pensó Daryl. Tan contundentes y directos. Sin tacto.

Él suspiró—. No lo sé.

—Creo que sí —dijo Carl—. La miras de la misma forma en que mi mamá y mi papá solían mirarse. Deberías decírselo.

—Tal vez —respondió Daryl, todavía luchando por creer que un niño le estaba diciendo cómo ser un adulto—. Cuando sea el momento correcto.

Carl asintió—. No la lastimes, por favor. No dejes que se lastime.

—No la lastimaré, y no dejaré que nadie más la lastime —le aseguró Daryl—. Pero ella puede cuidarse por sí misma.

—Todos podemos —dijo Carl—. No significa que debamos hacerlo.

—No, tienes razón —asintió Daryl—. Pero, oye, también te cuidaré a ti.

Carl sonrió—. Gracias.

Cuando regresaron a su bloque de celdas más tarde ese día encontraron a Lara sentada con la bebé en brazos. Se había despertado hacía una hora, y lo primero que hizo fue buscar a su sobrina, abrazándola contra su pecho. Le proporcionó algo de consuelo, recordándole que la muerte de Lori no había sido del todo en vano y que algo bueno había resultado de ello.

Estaba sentada en el banco cuando Rick entró, luciendo un poco mejor que antes. Ella lo miró, una suave sonrisa apareció en su rostro cuando dijo—: Hola, ¿estás listo para conocer a tu pequeña?

Rick la miró con asombro—. Hola.

La manejó con mucho cuidado, sosteniéndola contra su pecho de la misma manera que lo hizo Daryl. La familia Grimes se aventuró a salir para tomar un poco de aire fresco, y Rick miró a su hija y luego a Carl.

—Se parece a ti.

—¿La tienes? —preguntó Rick, entregándosela a Carl, quien asintió.

—Oye, ¿Rick? —preguntó Lara—. ¿Estás bien?

Él no respondió, pero la mirada en los ojos de Lara le dijo todo lo que necesitaba saber. No estaba bien, y dudaba que lo estuviera por mucho tiempo, pero el solo hecho de que hubiera reconocido a su hija era prueba de que el gran discurso de Lara a sus amigos estaba en lo correcto. Rick volvería, lento pero seguro, pero volvería. Tal vez no sea el mismo que antes, pero Rick Grimes no los abandonaría.

Mientras Rick se dirigía a la valla para lidiar con los caminantes que habían comenzado a acumularse, se sorprendió al encontrar a una mujer de pie en medio del grupo, como si los caminantes que la rodeaban no fueran más que una molesta mosca zumbando a su alrededor.

Rick miró a la mujer y la mujer le devolvió la mirada.