Rick habló con Jim y pidió que lo dejaran atrás. La fiebre había empeorado y Jim dijo que sentía como si sus huesos fueran de vidrio. Cada pequeña sacudida en el camino fue suficiente para que Jim sufriera una cantidad de dolor insoportable. No había forma de salvarlo de esto, incluso si llegaban al CDC. Jim estaría muerto antes de que llegaran allí.

—Dijo que era lo que quería —dijo Rick.

—¿Y está lúcido? —preguntó Carol.

—Parece estarlo —respondió Rick—. Diría que sí.

—Antes, en el campamento, cuando dije que Daryl podría tener razón, me callaste —dijo Dale—. No me entendiste bien. Nunca aceptaría matar a un hombre despiadadamente. Solo iba a sugerir que le preguntáramos a Jim qué quiere. Creo que tenemos una respuesta.

—¿Simplemente lo dejamos aquí? —preguntó Shane—. ¿Nos vamos? Viejo, no estoy seguro de poder vivir con eso.

—No es tu decisión —respondió Lori—. De ninguno de ustedes.

Eventualmente, Rick y Shane ayudaron cuidadosamente a Jim a salir de la casa rodante, sentándolo contra un árbol mientras todos se reunían a su alrededor. Carl se había alejado de Lori y actualmente sostenía la mano de Lara.

—Oye —dijo Jim—. Otro maldito árbol.

—Oye, Jim —dijo Shane—. Sabes que no tiene que ser así.

—No —respondió Jim—. Está bien. Esta brisa es agradable.

Jacqui se arrodilló junto a Jim—. Cierra los ojos, cariño. No luches.

—Jim —dijo Rick, sosteniendo un arma—. ¿La quieres?

—No —respondió Jim—. La necesitarás. Estoy bien.

Carl miró a Lara—. ¿Se va a morir?

—Sí —dijo Lara, agachándose junto a Carl—. Pero es lo mejor, ¿de acuerdo? Estará bien.

—No quiero dejarlo —dijo Carl—. No es justo.

—Lo sé —respondió Lara—. Pero es la elección de Jim, y tenemos que respetar eso.

—¡Carl! —dijo Lori—. Vamos, es hora de irse.

Lara besó la frente de Carl antes de regresar a la camioneta de Daryl y subirse al asiento del pasajero. Esta vez, Lara no tenía muchas ganas de hablar y, en cambio, apoyó la cabeza contra la ventana mientras pasaban junto al cuerpo de Jim. Levantó una mano a modo de despedida antes de dejarla caer sobre su regazo y dejó escapar un suave suspiro mientras miraba el mundo pasar más allá de la ventana.

—Eres buena con el niño —dijo Daryl, tratando de aliviar algo de la tristeza que podía sentir—. Actúas como su mamá.

—Gracias —respondió Lara—. Uh... siempre quise tener hijos.

—¿No tenías ninguno antes? —preguntó Daryl.

Lara negó con la cabeza—. No —dejó escapar una risa seca—. No tenía a nadie con quien tener hijos.

—Encuentro eso difícil de creer —dijo Daryl.

—Es cierto —dijo Lara—. Nadie se quedó. Aunque estoy bien con eso. No me gustaría tener hijos con alguien que no estaba seguro de que estaría cerca durante todo el proceso. ¿Y tú? ¿Alguien en tu vida antes de esto?

—No —respondió Daryl—. Solo mi hermano y yo.

—Parece que los dos estamos solos —dijo Lara—. Sabes, amo a mi familia, lo hago, y veo lo felices que son juntos... quiero eso. Quiero eso con alguien, y nunca he tenido miedo de admitirlo. Quiero decir, será muy difícil encontrar a alguien con todo lo que está pasando.

—Estoy seguro de que alguien vendrá —dijo Daryl—. Tiene que haber más gente por ahí.

—Bueno, todas las personas que he visto hasta ahora, además de este grupo, no son muy buenas —respondió Lara—. Glenn y yo nos encontramos con un par de sobrevivientes una vez y no fue divertido.

—¿Qué sucedió?

—Preferira no hablar de eso —respondió Lara—. No quiero revivirlo. Mi punto es, tienes que tomar lo que puedas conseguir en este mundo. No puedo detenerme en cosas que no van a suceder.

Daryl la miró—. Nunca se sabe, podría.

—¿Desde cuándo eres el optimista? —preguntó Lara, dándole a Daryl una sonrisa burlona.

—Desde que empezaste a ser deprimente —respondió Daryl—. Así no es como funciona esto. Tú eres el optimista.

—Bueno, échale la culpa a la conmoción cerebral —dijo Lara—. Honestamente, ese puñetazo dolió como una perra.

—Puedo notarlo por el estado de tu rostro —respondió Daryl.

Lara se burló—. Encantador. ¿No te gusta mi ojo?

—No —respondió Daryl—. Te prefiero sin moretones.

—Prefiero ser yo que Carol —suspiró Lara.

—No debería haber sido ninguna de ustedes —respondió Daryl—. Pero ahora está muerto. No puede lastimarte más.

—No —dijo Lara, apoyando de nuevo la cabeza contra la ventana abierta—. ¿Cuánto tiempo nos queda?

—Bastante —respondió Daryl.

—Puedo conducir si quieres —sugirió Lara—. Si quieres descansar un poco.

—No, tú duerme —dijo Daryl—. Parece que te vendría bien.

—Vaya, eres encantador, Daryl —rió Lara—. Pero gracias.

De vez en cuando, Daryl se giraba para ver cómo estaba y asegurarse de que no se le hubiera caído el suéter, y cada vez que lo hacía, se sorprendía de lo tranquila que se veía cuando dormía.

Se preguntó cómo alguien podía ver lo bueno en la vida y mirar hacia adelante en busca de la perspectiva de algo mejor cuando todo lo que el mundo había hecho hasta ahora era derrotarla, junto con todos los que conocía. Admiraba eso, especialmente verla interactuar con su sobrino, porque sabía que ella era consciente de que si mostraba que tenía miedo, también asustaría a Carl.

Cuando llegaron al CDC, el impulso del auto al detenerse despertó a Lara, se incorporó y se frotó los ojos—. ¿Estamos aquí?

—Esta vez sí —dijo Daryl—. Vamos.

El olor a carne podrida fue lo primero que notó Lara cuando salió de la camioneta de Daryl. Él le arrojó una escopeta y ella la atrapó con facilidad, se la echó al hombro y siguió a Daryl hasta donde convergían los primeros del grupo. Lara sintió que no podía respirar; el olor era muy malo.

Rick acompañó a todos hacia las puertas, el sonido de las moscas zumbando alrededor de los cadáveres era lo único que rompía el silencio además de la tos de los amigos de Lara mientras hacían todo lo posible por no respirar demasiado profundo.

Llegaron a las puertas y Shane trató de abrirlas, golpeando su puño contra ellas. Nada sucedió además del eco del metal. T-Dog miró a su alrededor—. Aquí no hay nadie.

—Entonces, ¿por qué está todo cerrado? —preguntó Rick.

—¡Caminante! —gritó Daryl, sacando al caminante con un tiro bien dirigido de su ballesta—. ¡Nos trajiste a un cementerio!

—Tomó una decisión —respondió Shane.

—¡Fue una muy mala!

—¡Cállate! —espetó Shane, empujando a Daryl—. ¿Me escuchaste? Cállate. ¡Cállate!

—Rick, esto es un callejón sin salida —dijo Lara.

—¿A dónde vamos a ir? —preguntó Carol.

—¿Me escuchas? —le preguntó Lara a su hermano, quien no parecía estar escuchando—. Nadie te culpa.

—Ella tiene razón —dijo Lori—. No podemos estar tan cerca de la ciudad de noche.

—El fuerte Benning, Rick —dijo Shane—. Sigue siendo una opción.

—¿En qué? —preguntó Andrea—. No tenemos comida, ni combustible. Son 160 km.

—Son 200, revisé el mapa —la corrigió Glenn.

—Eso no ayuda —le dijo Lara.

—Olviden el fuerte Benning, necesitamos una solución esta noche —espetó Lori—. ¡Ahora!

—Pensaremos en algo —prometió Rick.

—Salgamos de aquí —dijo Daryl, agarrando el brazo de Lara—. Vamos.

—Muy bien, todos de regreso a los autos, ¡vamos! —instruyó Shane.

—¡La cámara! —gritó Rick de repente—. ¡Se movió!

—Te lo imaginaste —dijo Dale.

—Se movió —repitió Rick—. Se movió.

—Rick, incluso si lo hiciera, es un dispositivo automatizado —dijo Shane desesperadamente—. Se les está agotando la batería. Ahora vámonos. Amigo, mira este lugar. Está muerto. ¡Tienes que dejarlo ir!

Rick empujó a Shane y golpeó las persianas de nuevo. Lori gritó—: ¡Rick, no hay nadie aquí!

—Sé que están ahí —gritó Rick—. ¡Sé que pueden escucharme! Por favor, estamos desesperados. Por favor, ayúdennos. Tenemos mujeres, niños, sin comida, apenas queda gasolina. No tenemos adónde ir, ¡por favor!

Lara y Lori trataron de convencer a Rick de que se diera la vuelta, pero él se apartó de ellas y siguió gritando—. ¡Si no nos dejan entrar, nos están matando! ¡Por favor!

Shane agarró a Rick por los hombros—. Vamos amigo, vamos.

Lara miró hacia la cámara. Si Rick creía que había alguien allí, entonces ella tenía que apoyarlo—. ¡Por favor! ¡Nos están matando!

—¡Lara! —gritó Daryl, su mano aferrándose a su muñeca—. ¡Tenemos que irnos!

Lara comenzó a seguir a Daryl a regañadientes cuando Shane finalmente hizo que Rick se moviera, cuando de repente una luz cegadora brilló detrás de ellos. Cuando Lara se dio la vuelta, vio que las persianas se abrían, derramando una luz más brillante que cualquier cosa que hubiera visto nunca.

Fueron salvados.