—Carl, cariño, ¿por qué no te quedas con la tía Lara esta noche? —sugirió Lori una vez que todos se retiraron a la cama para pasar la noche—. Tu papá y yo tenemos mucho de qué hablar y no queremos mantenerte despierto.

Carl asintió—. ¿Papá puede arroparme?

—Por supuesto que puedo —prometió Rick—. Vamos.

Una vez que los chicos se fueron, Lara miró a Lori, levantando las cejas—. Van a estar "hablando", ¿no?

—Cállate, Lara —murmuró Lori—. No lo he visto en meses.

—Entonces, ¿vas a recuperar el tiempo perdido? —preguntó Lara—. ¿Es por eso que me estás dando a Carl?

El rostro de Lori estaba rojo, e incluso a pesar de la oscuridad, Lara podía verlo—. Lara, por favor, detente.

—¿Entonces tengo razón? —adivinó Lara—. De todos modos, cuidaré de Carl. Gracias por preguntar antes de tomar esa decisión.

Lori puso los ojos en blanco—. No finjas que no amas su compañía.

—Lo hago —dijo Lara—. Realmente quiero un hijo algún día.

—Tal vez lo tengas —respondió Lori—. ¿Quién sabe?

—Nadie —respondió Lara—. Pero, ¿realmente vale la pena tener un hijo si va a crecer en un mundo como este?

Lori parecía triste—. Bueno, nos las arreglaremos.

Una vez que regresó a su tienda, Carl parecía estar dormido en su saco de dormir, y una vez que Lara se unió a él, se dio cuenta de que en realidad no estaba dormido. Carl se dio la vuelta para quedar frente a su tía, con una sonrisa en su rostro.

—No puedo creer que papá haya vuelto —susurró Carl.

—Lo sé —respondió Lara, echándole el pelo a Carl hacia atrás—. Es genial.

—¿Cuándo crees que volverá Daryl? —preguntó Carl.

Lara se encogió de hombros—. Uh... se fue hace unos días, así que ¿quizás mañana?

—¿Están juntos? —preguntó Carl con entusiasmo.

Los ojos de Lara se agrandaron—. ¿Por qué diablos preguntarías eso?

—Escuché a Amy y Andrea hablando —respondió Carl—. Dijeron que ustedes dos harían una linda pareja.

—Bueno, no sé nada de eso —dijo Lara—. Apenas lo conozco.

—¿Tal vez podrías llegar a conocerlo? —preguntó Carl—. Y luego tendré un tío genial.

—¿Esa es la única razón por la que quieres que Daryl y yo estemos juntos? —preguntó Lara.

Carl sonrió—. Quizás. Podría enseñarme a usar su ballesta.

—Creo que si hiciera eso tu mamá le dispararía con ella —dijo Lara—. Deberías dormir un poco. Es tarde.

Carl asintió—. Buenas noches, tía Lara.

Con Carl acurrucado junto a ella, su suave respiración fue lo que arrulló a Lara para que se durmiera, y ambos estaban profundamente dormidos antes de que Shane regresara de la guardia. Cuando vio a los dos acurrucados juntos, se dio cuenta de lo que estaba pasando en la tienda de Lori, y su corazón se llenó de celos mientras se acostaba en su propio saco de dormir y se dormía.

—

A la mañana siguiente, Lara estaba tendiendo la ropa que Carol había lavado esa mañana, cuando un motor en marcha llamó su atención. Shane regresaba de la cantera con su suministro diario de agua.

Lara llevaba la canasta hacia el tendedero de repuesto cuando escuchó los gritos provenientes de los árboles. Uno sonaba igual que Carl, y sin pensarlo, la canasta se le cayó de las manos y corrió hacia los árboles, justo delante de Lori y Rick.

—¿Carl? —gritó Lara—. ¿Carl?

—¿Cariño? —gritó Lori.

—¿Carl? —gritó Lara saltando sobre la hilera de latas mientras Carl corría hacia ella.

Se lanzó a sus brazos y se movió hacia los brazos de su madre cuando ella se agachó junto a ellos, y tanto Lara como Lori revisaron al niño en busca de marcas de mordeduras o rasguños. Cuando Carl estuvo a salvo con su madre, Lara siguió a Glenn, más adentro de los árboles.

Cuando dejó de correr, vio al caminante arrodillado junto a un ciervo muerto, con dos flechas clavadas en su piel. El cuello había sido desgarrado y el caminante se estaba dando un festín por dentro. Rick se volvió y vio a Lara de pie junto a Glenn.

—¡Lara, vuelve! —demandó Rick.

El caminante escuchó la voz de Rick y se puso de pie, gruñéndoles. Rick lo golpeó con el poste de metal que sostenía, derribándolo, y luego los hombres, Rick, Shane, Glenn, Dale, Jim y Morales, golpearon al caminante contra el suelo.

Dale balanceó su pala y decapitó al caminante, y Lara escuchó a Amy jadear detrás de ella. Mirando al caminante, Lara se acercó a los hombres—. Es el primero que aparece por aquí.

—Nunca vienen tan arriba de la montaña —dijo Dale.

—Se están quedando sin comida en la ciudad, por eso —respondió Jim.

—¿Crees que habrá más? —preguntó Lara—. Quiero decir, este podría estar con una manada.

—No lo sé —respondió Rick—. Quizás.

Un susurro en los árboles hizo que todos se pusieran tensos, y Lara sintió que la mano de Rick agarraba su muñeca, jalándola detrás de él. Shane levantó su escopeta y Lara negó con la cabeza—. Shane, no dispares.

Daryl Dixon apareció entre los árboles y vio el ciervo muerto en el suelo y el cuerpo del caminante a su lado—. Hijo de puta. ¡Ese es mi ciervo! Mírenlo. ¡Todo comido sucio, portador de enfermedad, huérfano inútil y bastardo!

—Cálmate, hijo —dijo Dale, mientras Daryl pateaba al caminante—. Eso no ayuda.

—¿Y tú qué sabes, anciano? —espetó Daryl—. ¿Por qué no tomas ese estúpido sombrero y vuelves a "La Laguna Dorada"? —Daryl se volvió hacia su ciervo y sacó las flechas de su piel—. Estuve rastreando este ciervo por kilómetros. Iba a llevarlo al campamento. Y cocinarnos algo de venado. ¿Creen que podemos cortar alrededor de esta parte masticada de aquí?

—No me arriesgaría —respondió Shane.

—Es una lástima — dijo Daryl—. Tengo algunas ardillas. Cerca de una docena. Eso tendrá que bastar.

La cabeza del caminante reanimó y comenzó a rechinar los dientes. Amy gimió—. Dios.

—Vamos gente, ¿qué demonios? —preguntó Daryl, apuntando su ballesta al caminante y disparándole limpiamente en el ojo—. Tiene que ser en el cerebro. ¿No saben nada?

—¿Ese es Daryl? —le preguntó Rick a Lara, mientras pasaba junto a ellos.

Lara asintió—. Sí. Te acostumbrarás.

Mientras regresaban al campamento, Daryl llamó a gritos a su hermano—. ¿Merle? ¡Merle! Trae tu tasero aquí. Nos conseguí unas ardillas. Vamos a cocinarlas.

Lara miró a Glenn y suspiró. Sabía lo que tenía que hacer, y cuando se separó de Rick y avanzó hacia Daryl, lo llamó—. Daryl, detente un segundo. Necesito hablar contigo.

—¿De qué? —preguntó Daryl.

—De Merle —respondió Lara—. Hubo un... hubo un problema en Atlanta.

—¿Está muerto? —preguntó Daryl, paseando alrededor.

—No estamos seguros —respondió Lara.

—O lo está, o no lo está —replicó Daryl.

—No es una forma fácil de decir esto, así que lo diré de una vez —dijo Rick, caminando hacia adelante.

—¿Quién eres tú? —preguntó Daryl.

—Rick Grimes —respondió Rick.

Daryl miró a Lara—. Juro que dijiste que tenías un hermano llamado Rick.

Lara asintió—. Es él.

—¿No estaba muerto? —preguntó Daryl.

—Aparentemente no —dijo Lara.

—Rick Grimes —dijo Daryl, con un tono sarcástico en su voz—. ¿Tienes algo que quieras decirme?

—Tu hermano era un peligro para todos —respondió Rick—. Así que lo esposé en una azotea, en un pedazo de metal. Todavía sigue ahí.

Daryl se dio la vuelta—. Espera, déjame procesar esto. ¡¿Estás diciendo que esposaste a mi hermano en una azotea y lo dejaste allí?!

—Sí —respondió Rick.

Lara, que estaba de pie junto a Rick, se agachó cuando Daryl lanzó las ardillas hacia los dos, principalmente hacia Rick, e intentó derribarlo. Shane empujó a Daryl y lo derribó, y Daryl agarró su cuchillo mientras se volvía a levantar.

—¡Cuidado con el cuchillo! —dijo Lara, mientras Daryl blandía el cuchillo hacia Rick. Lara fue a interponerse entre ellos, pero Glenn la agarró del brazo.

—De ninguna manera —dijo Glenn—. No cuando está enojado.

Rick agarró el brazo de Daryl y Shane lo agarró por detrás, arrastrando a Daryl hacia atrás mientras gritaba—: ¡Será mejor que me sueltes!

—Creo que mejor no —respondió Shane.

Daryl gimió—. ¡Estrangular es ilegal!

—Puedes presentar una queja —respondió Shane—. Vamos, nos quedaremos así todo el día.

—¡Oye! —gritó Lara, agachándose frente a Daryl—. Dejen de actuar como niños.

—Tiene razón —dijo Rick—. Quiero tener una charla tranquila, ¿crees que puedas hacerlo? —cuando Daryl no dijo nada, Rick lo repitió con más énfasis en su tono—. ¿Crees que puedas hacerlo?

—Sí —respondió Lara, en lugar de Daryl—. Shane, déjalo ir.

Shane compartió una mirada con Rick antes de soltar a Daryl, dejándolo caer al suelo. Mientras Daryl recuperaba el aliento, Rick lo vigilaba—. Lo que hice no fue por gusto. Tu hermano no funciona bien en el trato a los demás.

—No es culpa de Rick —habló T-Dog—. Yo tenía la llave, se me cayó.

—¿No podías recogerla? —preguntó Daryl.

—Se me cayó por una alcantarlla —elaboró T-Dog.

Daryl resopló y se puso de pie—. Si eso debía hacerme sentir mejor, no lo hace.

—Tal vez esto lo hará —dijo T-Dog—. Mira, encadené la puerta del techo así los raros no llegarán a él.

—Tiene que servir de algo —dijo Rick.

Daryl se secó los ojos y fue entonces cuando Lara se dio cuenta de que estaba haciendo todo lo posible para no derrumbarse—. ¡Al diablo con todos ustedes! Sólo dime dónde está así puedo ir a buscarlo.

—Él te mostrará —habló Lori, con los ojos puestos en Rick—. ¿No es así?

Rick asintió—. Voy a regresar.

Lara suspiró. Sabía que eso vendría, simplemente no esperaba sentir tanto miedo cuando Rick dijo esas tres palabras.