Corrigé par  Floflosera

Chapitre 4 - Le fantôme au-delà de la porte

21H00.

C'était le moment où un enfant normal devait rentrer chez lui ou affronter la colère de ses parents, mais pour Kyoko et moi, la nuit ne faisait que commencer.

Nous nous dirigeâmes vers la gare et sautâmes dans le premier train. Cette fois, nous n'allions pas vers l'océan - notre route nous menait vers les montagnes.

Parmi les six cas dont nous étions responsables, l'emplacement du plus proche était le manoir hanté de Takeda. Le coût était de 161 millions de yens, plus élevé que celui du tout premier Duel Noir pour lequel j'avais été convoquée, qui avait un coût de 120 millions de yens.

Je forçai une camarade du dortoir à me prêter son ordinateur portable et je recherchai l'emplacement du duel. Comme d'autres lieux de Duel Noir, le manoir de Takeda aurait été hanté par des esprits de fanatiques occultes.

Le clan Takeda, composé de descendants du seigneur de guerre Shingen Takeda, était une famille propriétaire de terres influente qui détenait un pouvoir énorme dans la région pendant deux cents ans jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Avec leur puissance, ils ont réprimé les soulèvements et arrêté les révoltes, ce qui leur a donné une réputation de tyran pendant un certain temps connu sous le nom des chasseurs de têtes de Takeda.

Cependant, leur domaine fut ravagé pendant la guerre et, après avoir perdu leur honneur, les descendants survivants s'installèrent dans un mode de vie plus classique et tranquille. Le temps continua de passer, le dépeuplement rapide du village et le décès du patriarche de la famille firent que la maison décrépite fut abandonnée. Et ainsi, le manoir autrefois glorieux perdit son prestige, devenant rien de plus qu'un des nombreux endroits hantés à travers le pays. Selon les rumeurs en ligne, les âmes des guerriers tombés erraient dans cette endroit, et tous les êtres sensibles qui osaient s'aventurer à l'intérieur étaient pourchassés par des têtes coupées flottantes qui gloussaient.

Tout dans le manoir hanté de Takeda donnait l'impression d'être un endroit approprié pour un Duel Noir.

Après avoir passé une heure dans le train express, Kyoko et moi débarquions dans une gare sombre.

"Décidément, il fait froid..."

Un frisson perçant m'assaillit au moment où je sortis sur la plate-forme. Mon souffle peignit l'air de blanc autour de mon visage. L'air glacial du bassin de la montagne aspirait rapidement la chaleur de mon corps.

La tête enfouie dans nos écharpes, Kyoko et moi nous blottîmes l'une contre l'autre et franchîmes la porte d'entrée.

Nous fîmes un pas en dehors de la gare et nous nous retrouvâmes immédiatement enveloppées par une noirceur sans fin. S'étendant droit devant nous, un chemin étroit, faiblement éclairé par des réverbères isolés, nous invitait à entrer dans le monde des ténèbres. Ce n'était que dans la faible lumière que nous pouvions distinguer la neige qui tombait.

"Peut-être que nous aurions dû venir à un moment différent. Je ne pense pas que nous puissions faire grand-chose ici... " Je soupirai, commençant à regretter notre décision.

Le paysage nocturne m'étouffait. De tous les lieux possibles, pourquoi notre destination devait-elle être un manoir hanté ?

Kyoko resta collée à moi.

"Ne t'inquiète pas, nous ne rencontrerons aucun fantôme." la rassurai-je.

"Je ne reste proche que parce que j'ai froid." répondit-elle sèchement. Cependant, ses yeux inquiets racontaient une histoire différente.

Le taxi que nous avions réservé à l'avance sortit de nulle part. Une expression sombre s'attarda sur le visage du conducteur. Il ne prit même pas la peine de nous regarder. Nous avions toutes les deux hésité un moment à entrer, mais comme nous n'avions pas d'autre moyen d'atteindre notre destination, nous montâmes dans le véhicule.

"Où ?" demanda le conducteur d'une voix basse et rugueuse.

"Savez-vous où se trouve le manoir Takeda ?" Demandai-je en réponse.

Le conducteur laissa échapper un grognement d'affirmation légèrement surpris et appuya sur la pédale d'accélérateur. Sa réaction m'intrigua, mais je ne poursuivis pas l'affaire.

Kyoko regardait silencieusement par la fenêtre, semblant perdue dans ses pensées. Pas un rayon de lumière ne brillait dehors. Comme un sous-marin, le taxi plongea de plus en plus profondément dans la nuit.

Au bout d'une demi-heure environ, la route en pente sur laquelle nous nous trouvions nous conduit dans une impasse entourée d'un fourré de bambous. Juste au-delà, la silhouette noire de jais d'un manoir se détachait dans le vide sans fin de l'obscurité.

Deux voitures étaient garées entre les pousses de bambou aux balancements menaçants : une Mercedes-Benz et une petite voiture rouge.

"Kyoko, penses-tu que..."

Comme son nom l'indiquait, le manoir hanté de Takeda était censé être une maison hantée abandonnée. Ses habitants étaient partis depuis longtemps. De ce fait, les voitures relativement neuves stationnées devant le bâtiment signifiaient que des personnes visitaient le manoir.

Une sensation troublante m'envahit.

Un ou deux centimètres de neige s'étaient accumulés sur les deux voitures. À en juger par les chutes de neige du jour, elles y étaient stationnés depuis pas moins de quelques heures. Les traces de pneus avaient déjà été couvertes et rendues introuvables par la neige.

"Mesdames... nous sommes arrivés." dit le chauffeur de taxi à voix basse.

Je payai le prix et j'ouvris la porte, quand le chauffeur continua.

"Excusez-moi de demander... mais est-ce qu'il se passe quelque chose ici ce soir ?"

"Je ne suis pas sûr ... Vous en savez quelque chose ?"

"J'ai conduit un jeune homme ici vers midi... Même par ce temps froid, il portait une chemise hawaïenne, alors je l'ai trouvé plutôt... particulier..."

La voix du conducteur se transforma en un marmonnement vers la fin, donc je ne compris pas tout à fait ce qu'il avait dit.

En tout cas, plusieurs personnes semblaient être rassemblées au manoir aujourd'hui. Puisque nous savions qu'il y aurait un Duel Noir ici, quelqu'un devait être impliqué dans le duel. Je devenis de plus en plus inquiète.

"Kyoko, dépêchons-nous."

Nous descendîmes toutes les deux du véhicule et nous nous précipitâmes vers le manoir.

Dans le fourré de bambous se tenait une vieille porte qui avait été laissée grande ouverte. Nous nous glissâmes à travers et coururent le long du chemin vers l'entrée du manoir.

Enfin, le manoir avec son toit de tuiles apparut. Une faible lumière brillait à travers le verre dépoli de la porte. Ce n'était pas un manoir hanté - il y avait quelqu'un à l'intérieur.

Je cherchai une sonnette à la porte, mais je ne trouvai rien de tel. Je posai alors ma main contre la porte, et elle s'ouvrit avec facilité. Elle avait été déverrouillée.

"Que devrions nous faire ?" Demandai-je à Kyoko.

"Nous sommes allés trop loin pour nous inquiéter de passer pour des intruses."

J'hochai la tête. "Excusez-moi ! Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur ?" Je criai dans le couloir.

Pas de réponse.

Plusieurs paires de chaussures étaient alignées dans l'entrée spacieuse. Mocassins en cuir, talons aiguilles, zori en paille, sandales et baskets. Au moins cinq personnes étaient à l'intérieur. Je fus un peu surprise par la grande variété de chaussures.

"Allons-y."

Nous enlevâmes nos chaussures et avançâmes dans le couloir. Une collection éclectique de lavis à l'encre et de peintures à l'huile bordait les murs. Bien que la rumeur disait que c'était un lieu hanté, l'intérieur du manoir était magnifique et en parfait état. C'était une chose que tous les bâtiments utilisés pour les Duel Noirs semblaient partager - le Comité avait très probablement effectué des rénovations pour s'assurer que tous les emplacements étaient parfaits pour leurs duels.

Alors que nous nous promenions dans le couloir à la recherche de signes de vie, nous entendâmes soudainement une voix résonner de plus loin dans le manoir.

"Hé, s'il te plaît, ouvre la porte !"

C'était une voix d'homme.

Quelqu'un avait-il été piégé ?

Courant vers la source de la voix, nous traversâmes couloir après couloir avant d'arriver devant un salon spacieux. Comme les portes coulissantes donnant sur le couloir étaient toutes ouvertes, nous pûmes jeter un coup d'œil à l'intérieur. Un certain nombre de livres et de bouteilles en plastique étaient empilés sur la table en verre, ce qui laissait entendre que quelqu'un y était jusqu'à récemment. Cette vue me rappela la scène d'un navire fantôme que j'ai vu une fois dans un film d'horreur. Un frisson me parcourut le dos.

Nous continuâmes jusqu'à ce que nous atteignîmes le bout du couloir, où je sentis une brise froide souffler à travers une porte légèrement entrouverte.

C'était ça.

"Veuillez ouvrir !"

La voix venait de l'autre côté.

J'attrapai la poignée de porte et l'ouvris.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?"

Un petit couloir s'étendait, avec des fenêtres le long du mur. Sous mes pieds, des tuyaux d'évacuation traversaient le sol en béton non fini et l'air froid montait.

Au bout du couloir se tenait un groupe d'hommes et de femmes, rassemblés autour d'une autre porte.

"Hein ? Qui êtes-vous les gars ?!"

Un homme costaud en chemise hawaïenne nous pointa du doigt. Il correspondait à la description de la personne mentionnée par le chauffeur de taxi. Ses cheveux en désordre étaient coiffés d'un pompadour, il portait aussi un collier et un bracelet en or flashy. Il ressemblait à un voyou ordinaire, mais à tel point qu'il semblait faire une déclaration de mode intentionnelle.

"L'enfer est en marche ... Ce n'est pas bon ..."

Il semblait perdu.

"Avez-vous tous été invités ici aussi ?"

La question nous fut posée par une femme en kimono. Elle portait des lunettes et arborait une coupe au carré. Son corps était petit comme une enfant, mais la beauté sage qui rayonnait de son visage semblait suggérer qu'elle était dans la fin de la vingtaine. Elle ressemblait à une poupée adulte.

"O-Ouais. Désolé d'être arrivé en retard. " Je répondis. "Pourquoi êtes-vous tous rassemblés ici ? Quelqu'un est-il piégé à l'intérieur ?"

"Piégés à l'intérieur ? Plutôt enfermés à l'extérieur. Écoutez, il y a un vieux bonhomme de l'autre côté, mais il ne répond pas, peu importe combien de fois nous l'appelons. Kyahaha."

Une femme aux cheveux châtain clair dans un pull criard et étincelant répondit à ma question. Son visage était couvert de maquillage. Avec sa minijupe et son décolleté intentionnellement révélé, elle semblait être prête à aller dans une boite de nuit.

"Vous êtes toutes les deux les six et septième personnes à errer dans ce manoir aujourd'hui."

Le dernier à parler était un homme de plus de 1,80 mètre avec une silhouette semblable à un mannequin, portant un costume coûteux et des lunettes de soleil. Il avait un légers accent et il avait l'air d'être métis. La voix que j'avais entendue plus tôt dans le couloir lui appartenait. Il devait appeler la personne derrière la porte verrouillée.

"Assez, nous devons faire griller ce type de l'autre côté. Il sait quelque chose sur tout ça. La porte n'est même pas verrouillée, alors pourquoi ne pouvons-nous pas entrer ?"

L'homme secouait la porte. Il ne semblait pas y avoir de trou de serrure, mais la porte ne s'ouvrait pas. Curieusement, la porte semblait légèrement céder lorsqu'elle était tirée, mais il y avait une certaine résistance de l'intérieur.

Pour résumer la situation -

Ces gens avaient été appelés dans ce manoir, et un homme s'était caché de l'autre côté de la porte.

"L'homme à l'intérieur a-t-il fait quelque chose de mal ?" demandai-je.

La femme à lunettes répondit. "Non, ce n'est pas ça. Nous pensons qu'il pourrait connaître les raisons pour lesquelles nous avons été appelés ici. "

Cette réponse dissipa une partie de ma confusion.

Ils étaient très probablement venus dans ce manoir après avoir reçu une invitation du criminel derrière ce Duel Noir. Cependant, l'expéditeur n'apparaissant pas, ils ne savaient pas pourquoi ils avaient été appelés ici ni que faire ensuite. C'est à ce moment-là qu'un homme s'enferma derrière la porte et ne voulut pas sortir. Ainsi, les autres commencèrent à se demander si cet homme en savait plus qu'il n'en avait laissé entendre ...

Du moins, c'était ma théorie.

"Pourquoi cette porte ne s'ouvre-t-elle pas ? On dirait que quelqu'un recule de l'autre côté. Hé, ouvre !"

"Yui," murmura Kyoko à mon oreille. "La carte du défi indiquait des élastiques dans les objets. Peut-être, juste peut-être..."

"Hein ? Que veux-tu dire ?"

À ce moment, un bruit étrange vint de l'intérieur de la pièce.

Nous restâmes tous silencieux dans le couloir pour ne pas étouffer le son.

Un objet s'écrasa sur autre chose.

La voix étouffée d'un homme.

Quelque chose de lourd s'effondre sur le sol, suivi d'une faible vibration.

Et puis silence.

"H-Hé, il se passe quelque chose là-dedans ?" demanda l'homme en chemise hawaïenne, tout en secouant vigoureusement et à plusieurs reprises la porte.

"Ne secouez pas la porte comme ça. Essayez de lui donner une forte pression." suggéra Kyoko.

"T-Très bien, ça vaut le coup d'essayer."

L'homme repoussa son pompadour, attrapa la poignée de la porte et canalisa toute sa force dans la traction.

Pendant un bref instant, un espace se forma derrière la porte, assez grand pour voir de l'autre côté.

"Avez-vous vu à l'intérieur ?"

"Non, tout est sombre. Je n'ai rien vu."

"J'ai remarqué quelque chose juste de l'autre côté de la porte. Veuillez essayer de la tirer de nouveau.", demanda l'homme aux lunettes de soleil.

L'homme en chemise hawaïenne obéit et tira à nouveau la porte -

"Hmm... Je vois, il semble que l'autre côté de la porte a été scellé avec de la ficelle ou une sorte de bande. Quelqu'un a-t-il des ciseaux ou un cutter avec lui ? Si nous le coupons, nous pourrons peut-être ouvrir la porte."

"Oh, si un vieux cutter fait l'affaire..." J'enlevai mon sac à dos et je sortis un couteau à papeterie de mon étui à crayons.

"Cela fera l'affaire. M. Yaki, la porte, s'il vous plaît."

"Très bien, laissez-moi vous montrer la force d'un vrai homme !" Après avoir retroussé ses manches et fléchi ses muscles, il attrapa de nouveau la poignée de la porte. "Soyez prêt ! Il est temps de faire du rock'n'roll !"

Il tira la porte de toutes ses forces.

"Parfait, continuez comme ça."

Suivant les instructions de l'autre homme, l'homme en chemise hawaïenne maintint la porte ouverte.

L'homme aux lunettes de soleil glissa le couteau dans l'espace et commença à couper.

"C'est bon !"

L'instant suivant, l'homme en chemise hawaïenne tomba en arrière sur le sol, repoussé par le soudain manque de résistance.

Mais personne ne lui prêta attention.

L'homme aux lunettes de soleil alluma la lumière et les yeux de tout le monde se tournèrent vers la vue anormale de l'autre côté de la porte.

Je laissai échapper une exclamation.

La chose sur laquelle mes yeux se fixaient s'écroula sur le sol au centre de la pièce -

C'était un cadavre.

Un vieil homme vêtu d'une tenue de moine était allongé sur le ventre.

Un coup d'œil suffit pour comprendre qu'il était mort.

Après tout, un katana s'était logé dans son dos.

Il était trop tard. Si nous étions arrivées un peu plus tôt, l'homme serait peut-être encore en vie.

Je me mordis la lèvre. Cependant ma frustration fut de courte durée. Alors que mon attention se tourna vers la scène de crime, je vis un spectacle vraiment horrible à voir.

Surplombant le cadavre, comme pour se moquer du malheur de l'homme, se trouvaient deux guerriers en armure.

"Eeeeek ! Qu'est-ce que c'est ?" hurla la femme brune en pointant du doigt les silhouettes.

Les âmes des guerriers déchus -

Sauf que ces guerriers n'étaient pas des âmes, ni des fantômes. Ils étaient physiquement debout devant nos yeux, équipés de casques et d'armures complètes.

Le guerrier de gauche brandissait un katana dans sa main droite. Celui de droite avait le coude plié comme s'il brandissait une arme, mais ses mains étaient vides, de même que la gaine suspendue à son dos.

Le katana dans le dos de l'homme appartenait-il à ce guerrier ?

"Les deux armures semblent vides." dit l'homme aux lunettes de soleil en entrant dans la pièce.

Personne ne portait l'une ou l'autre des deux armures. À l'intérieur de chacune se trouvait un torse de mannequin maintenu par derrière avec un poteau de soutien, le tout sur un piédestal de fortune.

Ce qu'on avait vu nous avait rendu sans voix, mais rester sous le choc ne nous aurait mené nulle part. Un par un, nous franchîmes la porte, espérant découvrir des réponses aux questions qui nous traversaient l'esprit.

Kyoko se dirigea vers le corps et vérifia son pouls. Sans prononcer un mot, elle secoua la tête.

La femme à lunettes sortit un téléphone portable de la manche de son kimono et appela la police. L'appel fonctionna normalement.

"Demandez aussi une ambulance." demanda Kyoko. "Bien que ... je pense qu'il est probablement trop tard."

Je me dirigeai vers l'une des armures, qui m'intriguaient plus que le cadavre.

C'était un ensemble complet de la tête aux pieds - manches, pantalons, gantelets, protège-tibias, couvre-mains, sandales de paille, un casque avec un magnifique écusson et un protège-visage. Je regardai avec hésitation l'intérieur du casque. C'était creux. L'autre armure était également vide.

"L'armure était-elle ici à l'origine ?" Je demandai.

"Oui." répondit l'homme aux lunettes de soleil. "Sauf qu'elle était exposée contre le mur, pas au centre de la pièce. Les katanas étaient entièrement gainés."

"Ce qui signifie que quelqu'un l'a déplacé intentionnellement et l'a positionné comme ça..."

"Ou alors ces guerriers ont marché seuls jusque là." dit l'homme en chemise hawaïenne avec un air grave sur le visage.

En effet, à première vue, il semblait que les deux guerriers avaient agressé la victime.

Cela mis à part, la pièce avait éveillé ma curiosité.

La salle était plutôt simple. Elle mesurait environ 9m sur 9 et était presque complètement non meublée, à part quelques vieilles peintures dans des cadres tachés accrochés aux murs. Deux poteaux verticaux en bois étaient fixés au mur à côté de la porte par laquelle nous étions entrés, chacun avec un certain nombre de crochets qui, je suppose, étaient utilisés pour suspendre des katanas et des épées d'entraînement en bois.

Le sol était en bois, avec les planchers du centre de la pièce usés et de couleur plus foncée. Cet endroit était probablement un dojo de kendo. Deux bannières encadrées sur les murs indiquaient "Se battre avec passion" et "Surmonter le désespoir".

Et puis, il y avait un homme mort par terre avec un vrai katana qui sortait de son dos.

Les guerriers se tenaient tous les deux derrière le cadavre, un à gauche et un à droite. Ils étaient orientés vers le centre de la pièce, où le corps gisait. L'un d'eux s'accrochait à la poignée d'un katana avec une sorte de main artificielle.

Kyoko s'approcha des armures. "Il y a des taches de sang sur chaque torse, probablement du au moment où la victime a été tuée. Le sang est encore frais, vieux de quelques minutes à peine. Il y a aussi des éclaboussures sur le sol."

"Hé, Kyoko, est-ce que ce katana est vraiment l'arme du crime ?"

"Probablement. Le corps ne présente aucune autre blessure visible.

"L'arme indiquée sur la carte du défi était un « dotanuki katana ». Je ne vois pas en quoi cette épée a quoi que ce soit à voir avec un tanuki..."

"Je crois que c'est le nom du katana."

"Ah d'accord."

J'étais toujours curieuse, alors je cherchai sur le net pour découvrir que dotanuki était une école de forgerons d'épées.

"Hé, il y a quelque chose qui ne va pas dans tout ça. Si ce ne sont pas ces guerriers, comment est-il possible que quelqu'un ait poignardé ce type ?" dit l'homme en chemise hawaïenne avec une expression sévère. "Si quelqu'un d'autre l'a fait, où est-il allé ? Ils n'est plus là."

"Est-ce qu'il ne s'est pas enfui quelque part ?" répondit la brune d'un ton aérien.

"Hein ? Regardez bien autour de vous. Les deux fenêtres sont verrouillées, et même si le suspect les avait ouvertes, il y a des barres en bois qui bloquent l'extérieur. Vous ne pouvez même pas faire passer un bébé à travers ."

"L'autre ensemble de portes a été hermétiquement scellé avec des élastiques." rapporta l'homme aux lunettes de soleil, alors qu'il marchait vers les doubles portes au fond de la pièce. "La serrure n'est pas enclenchée, mais les élastiques autour des poignées empêchent quiconque d'ouvrir ces portes."

"Oh oui, il me semble qu'il y avait des élastiques enroulés autour de la poignée de la porte par laquelle nous sommes passés et un de ces crochets sur le mur." ajouta la femme brune. Des bandes coupées gisaient sur le sol près de la porte.

"Un meurtre dans une pièce fermée à clé..." ajouta la femme à lunettes d'un ton calme. "À moins que le meurtrier ne se cache quelque part ici."

En regardant autour de moi, je ne pouvais repérer aucun endroit où se cacher.

"Kyoko", murmurai-je hors de portée de tout le monde. "Si cette pièce verrouillée est le truc mentionné dans le Duel Noir, alors le Comité est impliqué, non ? Et s'ils avaient installé une sorte de trappe dans le sol ou une porte tournante dans le mur pour permettre au criminel de s'échapper ?"

"Ce n'est pas la première fois que tu penses à ça, Yui. Bien que tu n'avais pas complètement tord la dernière fois."

Elle faisait référence à l'affaire de l'hôtel Norman. J'ai pensé qu'aucune possibilité n'était trop bizarre pour être exclue.

"Au fait..." dit Kyoko, se tournant vers les autres. "En comptant l'homme qui a été tué, est-ce que toutes les personnes étant venu ici aujourd'hui sont présentes ici ?"

"Oui." répondit la femme à lunettes.

Les quatre personnes que nous avions trouvées debout à l'extérieur de cette pièce étaient un homme en chemise hawaïenne, un homme aux lunettes de soleil, une femme à lunettes et une femme brune. En ajoutant Kyoko et moi, ça faisait six. Sept, si on comptait le mort.

Était-ce vraiment tout le monde ?

"Merci." répondit sèchement Kyoko, avant de commencer à examiner le sol à proximité. "Examinons tout ce que nous pouvons jusqu'à ce que la police arrive."

"H-Hé, qui diable êtes-vous de toute façon ? Vous n'avez pas l'air d'enfants normaux..."

"Ouais, ces filles ne sont-elles pas totalement suspectes ?"

"Nous ne sommes pas suspectes ! Nous sommes en fait..."

Alors que j'étais sur le point de révéler nos identités, Kyoko tira sur ma chemise pour m'arrêter.

"Nous pourrons vous expliquer plus tard.", coupa-t-elle. "Pour l'instant, nous devons nous concentrer sur l'enquête."

"O-Ouais, tu as raison," balbutai-je.

Kyoko et moi avions minutieusement vérifié le sol, les murs et le plafond, mais nous n'avions trouvé aucune issue de secours secrète. Nous décidions alors de vérifier à l'extérieur avant l'arrivée de la police, en espérant qu'un indice soit préservé dans la neige.

De retour dans le couloir, je regardai par une fenêtre qui donnait sur la cour du manoir. Même s'il faisait sombre, il y avait assez de lumière pour éclairer faiblement le sol enneigé. Aucune empreinte de pas n'avait été laissée dans la neige, du moins d'après ce que j'ai pu voir.

Nous bougeâmes dans un endroit du bâtiment principal qui nous donna une vue sur tout l'extérieur du dojo. La cour était entourée d'un fourré de bambous. Un ensemble de doubles portes était relié à la scène du crime, mais comme nous l'avions découvert, des élastiques l'avaient scellée de l'intérieur. Du au manque d'empreintes de pas, nous pouvions conclure que personne n'est entré ou n'est sorti par ces portes.

La pièce était totalement inaccessible de tous les côtés.

Quelques instants après minuit, des sirènes et des lumières rouges clignotantes entourèrent le manoir hanté. Des officiers en uniforme, des détectives de police en costume et des officiers médico-légaux en tenue de travail affluèrent dans le manoir.

C'était mon premier Duel Noir où la police intervenait.

Le meurtre ayant été commis avec succès avec les objets énumérés sur la carte de défi, le tour du criminel était terminé. Maintenant, c'était notre tour.

Cependant, l'arrivée de la police nous priva de notre liberté d'enquêter sur les lieux. Tous les invités - y compris Kyoko et moi - étaient rassemblés dans le salon.

Les officiers au visage sévère commencèrent leur interrogatoire.

"Comme je l'ai dit, nous avons tous reçu une lettre noire qui nous a appelé ici. Nous attendions qu'un gars de Takeda se présente." a déclaré l'homme en chemise hawaïenne assis sur le canapé.

"Une lettre noire ?" Mon habitude incurable de verbaliser inconsciemment les questions qui surgissaient dans mon esprit me frappa à nouveau. Les officiers tournèrent leurs regards vers moi.

"Oh, ignorez-moi... Continuez s'il vous plaît."

"C'est vrai." poursuivit le gars avec la chemise hawaïenne. "Je ne peux pas vous montrer car je l'ai laissé chez moi, mais..."

"J'ai la mienne avec moi." dit la femme à lunettes, en sortant timidement une enveloppe noire de sa manche.

C'était une enveloppe que j'avais vue à maintes reprises auparavant, avec une petite différence : elle n'avait pas l'insigne du Comité.

Elle sortit un morceau de papier noir de l'enveloppe et l'étala sur la table en verre.

Les officiers l'attrapèrent avec des expressions curieuses.

Je jetai un coup d'œil par-dessus l'une de leurs épaules pour lire la lettre moi-même.

Invitation à une réception d'anniversaire

Le 10 janvier, nous célébrerons le 100e anniversaire de Saiun Takeda, le chef de la maison Takeda.

Nous sommes vraiment reconnaissants de votre amitié et de votre cordialité continues qui ont rendu cette occasion possible.

Pour marquer cette étape importante, nous prévoyons d'organiser une soirée dans notre manoir, mettant en vedette une cuisine de classe mondiale préparée par un chef cuisinier. Vous êtes invité par la présente à y assister.

Nous serions honorés de votre présence et nous préparerons des artefacts familiaux comme cadeaux.

Sincèrement,

La famille Takeda

Un Duel Noir ne serait pas complet sans une lettre louche.

"Connaissez-vous tous ce Saiun Takeda ?" demanda un officier.

"À propos de ça..."

Tout le monde dans la pièce secoua la tête.

"Pourquoi voyageriez-vous ici pour une fête d'anniversaire de quelqu'un que vous ne connaissez même pas ? Vous n'avez pas trouvé l'invitation suspecte ?"

"Oui, mais ..." répondit le gars en chemise hawaïenne en haussant les épaules de manière exagérée.

"De plus, Saiun Takeda est mort il y a plus de dix ans" ajouta un jeune officier. "Mais s'il était encore en vie, il aurait 100 ans."

"Je me doutais que c'était le cas."

"Êtes-vous en train de dire qu'un fantôme de 100 ans nous a invités ici ? Quelle horrible blague." dit l'homme aux lunettes de soleil. Il était assez calme, assis sur le canapé, les jambes croisées. Si une nouvelle personne arrivait sur les lieux, elle penserait probablement qu'il était la personne la plus importante ici.

La femme aux lunettes était assise sur le canapé. En contraste frappant, la brune était assise avec ses deux jambes appuyées sur la table, oubliant ou ignorant intentionnellement le fait qu'elle portait une minijupe.

"Je ne comprends pas." déclara un autre officier. "Pourquoi vous êtes-vous tous réuni dans un endroit comme celui-ci ?"

"Vos oreilles fonctionnent-elles ? Nous avons été appelés ici par une étrange lettre." répondit la brune. "Puis-je partir maintenant ?"

"Nous ne pouvons pas vous laisser partir."

"Tch. Ce vieil homme a son caractère."

"C'est une enquête pour meurtre. Un homme a été tué. Nous aimerions que vous preniez cela au sérieux."

L'avertissement sévère de l'officier poussa la femme à faire la moue et à se taire.

"Et vous deux ?" demanda-t-il, tournant son regard vers moi et Kyoko.

"Euh, eh bien..."

"Ouais, quel est le problème avec ces filles ?" ajouta le gars en chemise hawaïenne.

"Eh bien, nous avons aussi une de ces lettres noires..."

"Vraiment ? C'est étrange. Il y a une minute, vous avez réagi comme si vous n'étiez pas au courant de l'invitation" souligna l'officier. "Vous êtes arrivés toutes les deux beaucoup plus tard que les autres. Y a-t-il une raison à cela ?"

"Nous avions des choses prévues cette après-midi, donc nous ne pouvions pas arriver ici plus tôt."

"Allez, vous n'êtes pas que des enfants normaux." lâcha le gars en chemise hawaïenne. "Examiner calmement le cadavre et fouiller la pièce à la recherche d'une porte secrète..."

"D'accord, très bien, je l'avoue." lâchai-je, à moitié désespérée. "Nous sommes des détectives et nous sommes venus ici pour résoudre une affaire. Je ne peux pas révéler notre source, mais nous avons été prévenus qu'un crime allait avoir lieu. Nous nous sommes précipités ici aussi vite que possible, mais nous ne sommes pas arrivés à temps..."

Je secouai la tête de frustration.

Je sentis un tas de regards différents se diriger vers moi. Les regards des officiers étaient particulièrement froids.

"... Des détectives, hein." dit l'officier. Il se tourna vers Kyoko. "Vous aussi ?"

"Je n'ai pas besoin de vous dire qui je suis." répondit-elle avec une expression vide. Sa capacité à rester calme face à la police était peut-être le résultat d'années d'entraînement, ou peut-être simplement de l'apathie.

"Petite fille, c'est une enquête criminelle. Ce n'est pas l'endroit idéal pour jouer au détective imaginaire. Tu comprends ?"

L'inspecteur se rapprocha de Kyoko. La puissante lueur dans ses yeux avait sûrement fait trembler d'innombrables criminels dans leurs bottes, mais elle l'ignora habilement et regarda ailleurs.

"Inspecteur, un instant s'il vous plaît." cria un jeune officier en se précipitant sur les lieux.

"Qu'est-ce que c'est ? Ça ne peut pas attendre ?"

"Inspecteur." répéta l'officier.

"Quoi ?"

"Un appel est arrivé il y a une minute..."

Les deux officiers discutèrent secrètement de quelque chose entre eux.

Après un court va-et-vient, leur conversation se termina. Les deux se tournèrent vers Kyoko et moi et inclinèrent leur tête.

"Je m'excuse pour mon comportement. Je ne savais pas que vous étiez les assistants de M. Ryuuzouji. J'aurais aimé que vous le mentionniez plus tôt..."

"Ah, euh, c'est pas grave..." J'acquiesçai, ne comprenant pas complètement ce qui s'était passé. "Qu'a dit M. Ryuuzouji ?"

"Il a dit que deux détectives se joindraient à l'enquête, et nous a demandé de vous accueillir... Mais vous êtes arrivé assez tôt. Je m'excuse d'avoir pensé que vous jouiez au détective imaginaire. Juste pour les formalités, pourriez-vous me montrer vos identifiants de détective ?"

Je sortis ma carte de détective et la présentai à l'inspecteur.

Après l'avoir regardé, il s'inclina une fois de plus. "Merci. Veuillez porter ces brassards pendant que vous êtes ici. Tout ce que je vous demande, c'est de les rendre avant votre départ."

Kyoko et moi acceptions les brassards sur lesquels il était écrit "Police".

J'essayai de m'incliner, et tous les enquêteurs en service se'inclinèrent en réponse.

... Quelle puissance.

Mais Kyoko avait un petit froncement de sourcils sur son visage.

"Kyoko, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu devrais mettre ça autour de ton bras."

"Cela me frustre que nous soyons sous le contrôle de Ryuuzouji."

"Ouais, je ne m'étais pas doutée qu'il avait autant d'influence sur la police."

Un détective vraiment puissant avait le respect et la confiance de la police. Seule une personne reconnue comme un héros du peuple pouvait être considérée comme un détective d'une telle ampleur. C'était pour cette raison que Gekka Ryuuzouji était au sommet du monde des détectives.

Mais à cause de cela... aucun des policiers ne nous aidera si nous essayions d'expliquer qu'il avait participé à la planification du meurtre dans ce manoir.

"Maintenant, nous aimerions vous interroger tous individuellement." annonça l'officier. "Nous vous appellerons dans une pièce séparée un par un pour entendre vos témoignages. Nous demandons votre aimable coopération."

"Vous plaisantez j'espère ? Nous devons rester ici ?" protesta la brune. "Ma peau se dessèche. Allez-vous faire quelque chose à ce sujet ?"

"Toi là-bas, dans le kimono. Nous allons commencer par vous." dit l'officier, ignorant complètement la brune.

Il conduit la femme à lunettes dans une pièce séparée, avec d'autres officiers derrière eux. Un policier en uniforme est resté derrière pour nous surveiller.

"Je ne m'attendais pas à ce que les choses se passent comme ça." déclara l'homme aux lunettes de soleil. Il semblait être une personne facile à vivre. Sa voix était calme et polie, et il n'avait pas l'air agité du tout. "Mais je suis surpris. Je ne pensais pas que vous étiez également des détectives."

"... « Également » ?"

"Oui. Il s'avère que chacun de nous réunis ici aujourd'hui est un détective."

"V-Vraiment ? Vous êtes aussi un détective ?"

"En effet."

"Pourquoi ne l'avez-vous pas dit aux agents ?"

C'était quelque chose qu'il voulait cacher ?

"Les détectives n'ont pas la relation la plus cordiale avec la police. Nous savons d'expérience que la présentation de notre titre n'est pas toujours bien accueillie. C'est tout ce qu'on peut en dire."

"Vous, disciples de Ryuuzouji ne comprenez pas." sauta l'homme en chemise hawaïenne. "Un détective ordinaire comme moi n'a pas la même position."

L'industrie semblait dure... Une fois de plus, je réalisai à quel point j'étais inexpérimentée. Je n'avais aucune idée de ce à quoi ressemblait vraiment la vie d'un détective.

"Eh bien, cela sortira lors de l'interrogatoire, alors j'ai pensé que cela ne ferait pas de mal de m'identifier. Je ne souhaite pas être du mauvais côté de M. Ryuuzouji."

L'homme aux lunettes de soleil sortit une pièce d'identité de la bibliothèque de détective de la poche intérieure de son costume.

Salvador Yadorigi Fukurou : numéro DSC [752]

"Je me spécialise dans les crimes de contrefaçon d'art."

Il portait même des lunettes de soleil sur sa photo d'identité. Les directives ne devaient pas être strictes, car il ne s'agissait pas d'un document officiel comme un passeport ou un permis de conduire.

"Wow, tu es au 2e rang ? Je suis coincée au 8." gémit la brune, se penchant avec ses jambes toujours sur la table en verre.

Je ne pouvais pas imaginer quelqu'un comme elle en détective.

Elle fouilla dans son décolleté et en sortit une carte d'identité. Il était recouvert d'autocollants scintillants.

Korisu Kakitsubata : numéro DSC [488]

"Je gère des cas d'animaux. Ou, plus précisément, des cas de bien-être animal."

Les autocollants doublaient l'épaisseur de sa carte. Je n'avais entendu parler d'aucun détective qui auvait décoré leur carte d'identité... Ce truc pouvait-il entrer dans le terminal de la bibliothèque des détectives ?

"À mon tour" dit le gars en chemise hawaïenne en montrant sa carte.

Hajiki Yaki : numéro DSC [666]

"Les cas de jeu d'argent sont mon point fort, mais ce n'est pas moi qui fait les paris. Mon travail consiste à détecter les joueurs faisant des choses illégales et à leur faire souhaiter qu'ils ne soient jamais nés."

"Avez-vous partagé vos identités les uns avec les autres ?"

"Oui." répondit Yadorigi en ajustant ses lunettes de soleil. "Cela a été abordé lors de notre discussion avant votre arrivée. Nous avons décidé qu'il serait sage de s'identifier."

"Quelqu'un a dû le planifier de cette façon." dit Yaki, utilisant la table en verre comme miroir pour fixer son collier. "Nous avons tous reçu la même invitation d'anniversaire, mais nous avons reçu différentes demandes en même temps. On m'a dit que cet endroit était une tanière de jeu illégale. Comme cela fait partie de mon métier, l'appât était fait pour moi."

"On m'a demandé de déterminer l'authenticité des peintures de ce manoir" ajouta Yadorigi avec des gestes exagérés de la main. "Si cette demande a été fabriquée, alors la personne derrière cela doit être assez familière avec nous détectives. L'invitation d'anniversaire était suspecte, mais cela nous a rendus plus susceptibles de prendre un mensonge des plus audacieux pour argent comptant."

"Ma lettre disait que cet endroit était le site d'un commerce illégal d'espèces sauvages." rajouta Kakitsubata. "Je ne voulais pas prendre la peine de venir ici, mais ne serait-ce pas triste si c'était vrai ? Ces pauvres animaux..."

"Alors vous avez tous pris l'appât et vous êtes tombés dans un piège." résumai-je.

"Non, c'est faux !" claqua Yaki.

"Non, elle a raison. Nous devrions l'admettre." déclara Yadorigi. "Nous sommes tombés dans le piège du criminel et sommes maintenant suspects dans une enquête pour meurtre."

Cette situation m'a rappelé le cas de l'observatoire Sirius du mois dernier. Les détectives avaient reçu de fausses demandes et avaient été attirés sur les lieux, puis finalement vers leur mort.

Mais cette fois, il n'y avait qu'une seule victime. Avec la police sur les lieux, la probabilité de meurtres supplémentaires était faible, mais nous ne pouvions toujours pas être tranquilles.

"Alors ? Est-ce vrai ? Êtes-vous vraiment des détectives toutes les deux ?" demanda Kakitsubata.

Je lui montrai mon identifiant de bibliothèque de détective.

"Vous avez l'air si jeune, quel âge avez-vous ? Êtes-vous à l'école secondaire ? Ah bon ? Vos seins ne sont-ils pas un peu gros pour votre âge ? Attendez, vous n'êtes même pas une spécialiste des homicides, mais vous pouvez vous joindre à l'enquête ? C'est pas juste, je veux y participer !"

"Eh bien, ce sont des circonstances spéciales..." Il ne serait pas approprié de tout expliquer, alors je changeai de sujet. "Oh, Kyoko ici est encore plus jeune que moi ; elle est au collège. N'est-elle pas mignonne ?"

"Quelle est votre spécialité ?" demanda curieusement Yadorigi.

"Les bavardages ne nous feront aucun bien." répondit sèchement Kyoko. "Vous êtes tous tombés dans le piège du criminel et êtes soupçonnés de meurtre."

"Hmm..." Yadorigi croisa les jambes et jeta ses bras en l'air. "Vous avez raison. Nous devons résoudre ce cas. Ce n'est pas seulement notre honneur qui est en jeu ; nous pourrions être faussement accusés."

"Les meurtres ne sont pas ma tasse de thé. Résolvez-le."

"Hein ? Les meurtres sont, genre, hyper effrayants !"

Alors que Yaki et Kakitsubata commencèrent à chicaner, la femme à lunettes est revenue. Elle s'assit gracieusement sur le canapé.

"Mlle Kakitsubata, l'officier m'a demandé de vous envoyer." dit-elle.

"Quoi, c'est mon tour ? J'ai sommeil. La police va-t-elle faire quelque chose si ma peau craque ? Attendez, n'est-ce pas comme avoir des ennuis à l'école et être appelé au bureau du directeur ? C'est excitant."

Kakitsubata continua son monologue sur le chemin vers l'autre pièce.

"Nous nous présentions à ces jeunes détectives." dit calmement Yadorigi.

"Oh, alors permettez-moi de le faire aussi." La femme couvrit sa bouche avec sa main et sourit. "Je m'appelle Sara Mizuiyama. Avez-vous été informé de la raison pour laquelle nous sommes venus ici ?"

Sara Mizuiyama : numéro DSC [527]

"Mon histoire est la même que les autres. J'ai reçu une demande de conseils sur la rénovation de ce manoir. Ma spécialité est l'architecture."

"Oh, j'ai oublié de demander plus tôt, mais est-ce que l'un de vous sait quelque chose sur l'homme qui a été tué ?"

"Il s'appelait Suntetsu Shirasu, il avait 52 ans." a répondu Yadorigi. "Nous avons fouillé ses affaires. La seule chose à noter était sa carte de la bibliothèque des détectives. Son numéro DSC était [126], ce qui signifie qu'il s'occupait de crimes de religion, en particulier ceux impliquant des cultes orientaux."

"Je me demande si cette affaire a quelque chose à voir avec la religion." dit Mizuiyama en penchant la tête.

"C'est une théorie plausible." répondit Yadorigi. "Peut-être qu'il a été tué à cause de son métier."

"Que s'est-il passé avant notre arrivée ?" demandai-je. "Il semblait se réfugier dans cette pièce, mais..."

"Se réfugier ? Non.", Yaki s'était allongé sur le canapé et agita son bras de gauche à droite. "Il s'est levé et a disparu... à cause de cela, nous avons commencé à nous demander si c'était lui qui nous avait invité ici. C'est pourquoi nous avons jeté un œil à ses affaires et trouvé sa pièce d'identité. Ensuite, nous avons commencé à le chercher et nous sommes tombés sur cette porte fermée."

"J'ai pu entrer dans le dojo plus tôt dans l'après-midi." expliqua Yadorigi. "Mais quand je suis revenu plus tard, la porte ne s'ouvrait pas. Puisque la porte n'a pas de trou de serrure, j'ai supposé que quelqu'un gardait la porte fermée de l'intérieur. Alors que je me demandais qui avait pu faire ça, tout le monde s'est joint à moi, à part Shirasu."

Naturellement, ils conclurent que Shirasu était enfermé dans la pièce. Alors qu'ils luttaient pour ouvrir la porte, Kyoko et moi apparûmes.

Peu de temps après, le meurtre se produisit.

Au moment où la victime fut poignardée, Yadorigi, Kakitsubata, Yaki et Mizuiyama étaient avec nous de l'autre côté de la porte. La logique dictait donc qu'aucun d'entre eux ne pouvait être le meurtrier.

Mais la pièce verrouillée présentait un mystère - comment le meurtrier était-il entré et sorti du dojo ?

"Pourriez-vous raconter en détail tout ce qui s'est passé avant notre arrivée ?" demanda Kyoko.

"Très bien." répondit Yadorigi avec des gestes exagérés. "Je devrai tout expliquer à la police de toute façon, une séance d'entraînement ne me fera pas de mal..."

Ils arrivèrent à la maison hanté des Tanaka aujourd'hui (ou plus précisément hier), le 10 janvier, vers 13 heures.

J'avais descellé l'enveloppe du Duel Noir une heure plus tôt, à midi exactement. Cela signifiait que tous les acteurs s'étaient rassemblés sur la scène moins d'une heure après le lever du rideau sur le Duel Noir.

Il était impossible d'attirer tout le monde au manoir dans ce court laps de temps. Le criminel avait-il prédit que j'ouvrirais l'enveloppe à midi le 10 et que j'allais préparer tout à l'avance ?

Non, le criminel avait probablement envoyé les invitations à l'avance et attendait que j'ouvre l'enveloppe avant d'exécuter le crime. Pour le meilleur ou pour le pire, c'était le jour même où tout le monde devait se rassembler ici, alors le tueur avait rapidement mis son plan en marche.

Une fois arrivés au manoir, ils se présentèrent rapidement. À ce moment-là, tout le monde se méfiait encore des autres et cachait leur véritable identité.

Ils attendirent deux heures entières ensemble, jusqu'à 15 heures. L'hôte ne se présenta jamais, ce qui les amenèrent à se méfier de la situation. Tout le monde décida alors d'explorer le manoir par eux-mêmes. Nous avions donc besoin de demander leurs comptes individuellement.

À 21 heures, ils commencèrent à remettre en question la légitimité de leur demande d'enquête. Quelqu'un suggéra qu'ils partent. Mais ensuite, Kakitsubata se révéla être une détective. Les autres révélèrent successivement leur véritable raison de visiter le manoir. Sauf Shirasu - à ce moment-là, il avait déjà disparu.

Les autres soupçonnaient maintenant fortement Shirasu d'être l'homme qui les avait tous invités et ils commencèrent à le chercher. Cependant, ils ne purent pas le trouver.

À 22 heures, Yadorigi remarqua quelque chose d'étrange à propos de la porte menant au dojo. Elle ne s'ouvrait pas, peu importe à quel point il essayait de tirer.

Dans les trente minutes suivantes, Kakitsubata, Yaki et Mizuiyama apparurent. Encore trente minutes s'écoulèrent pendant lesquelles ils partageaient leurs découvertes.

C'était à ce moment-là que Kyoko et moi étions arrivés.

Je savais ce qui s'était passé après ça. Pendant que nous essayions d'ouvrir la porte, un bruit vint de l'intérieur du dojo. Nous entrâmes par effraction dans la pièce verrouillée, allumâmes la lumière et découvrîmes un homme couché au centre de la pièce avec un katana dans le dos.

"Est-ce que le bruit que nous avons entendu est Shirasu se faisant poignarder et son corps s'effondrant sur le sol ?" demandai-je.

"Je pense que oui." répondit Kyoko. "Quand je me suis précipité vers le corps, du sang coulait encore de la blessure."

"N'est-ce pas bizarre que le tueur ne soit pas dans la pièce ?" demanda Yaki les bras croisés.

"La pièce était complètement dans le noir." ajouta pensivement Mizuiyama. "Et si le meurtrier avait utilisé l'obscurité pour s'échapper par la porte que nous avons ouverte ?"

"Impossible. Mon cul était toujours au sol quand vous êtes tous entrés et je n'ai vu personne sortir. Et il n'y a nulle part où se cacher derrière la porte, car elle s'ouvrait vers l'extérieur."

"J'ai du chercher l'interrupteur, mais cela n'a même pas pris une minute." expliqua Yadorigi. "Si le criminel s'était échappé sous le voile des ténèbres, il n'aurait pas pu aller loin."

"Mais il n'y a nulle part où fuir."

"Kyoko et moi sommes allés à l'extérieur après ça, mais il n'y avait pas d'empreintes de pas dans la neige."

"Alors où le tueur a-t-il disparu ?" demanda Mizuiyama, posant son index sur ses lèvres et inclinant la tête.

"Une seule réponse. Ces guerriers. " répondit Yaki en fronçant les sourcils.

"L'armure était vide. Cela ne change rien." réfuta Yadorigi.

J'avais également inspecté l'armure. Personne ne se cachait à l'intérieur. Et je n'avais pas non plus trouvé d'appareil ou d'outil suspect.

"Pas ça. Tu sais ce que je veux dire..."

"Quoi ?"

"Un fantôme ! Tu vas vraiment faire dire ça à un homme adulte comme moi ?"

"Vous pensez qu'un fantôme a possédé l'armure et a poignardé Shirasu avec un katana ?" demanda sévèrement Yadorigi.

La possibilité était absurde ; cela allait à l'encontre de la logique et de la science. Un homme ne pouvait pas être tué par un guerrier fantôme ...

D'ailleurs, c'était un Duel Noir. S'égarer dans l'occulte était une perte de temps. Le tueur avait utilisé une astuce pour commettre le meurtre à des fins de vengeance - c'était certain.

Mais la question demeure : comment ?

La pièce était complètement scellée. Lorsque la victime fut attaquée, les suspects étaient à l'extérieur. Le manque d'empreintes autour du manoir avait éliminé la possibilité d'un invité imprévu.

Tout indiquait que le meurtre était un crime impossible

"Chacun de vous peut-il expliquer ce que vous faisiez après trois heures de l'après-midi ?" Kyoko demanda avec une main sur sa hanche.

Ses actions commencèrent finalement à sembler dignes d'un détective d'homicide. Je n'en attendais pas moins d'elle.

"Nos alibis ?" demanda Mizuiyama avec un air confus. "Ça ne me dérange pas, mais pourquoi après trois heures ? M. Shirasu n'a été tué qu'à onze heures..."

"La victime a été vue pour la dernière fois vivante vers trois heures. Il est possible que le tueur l'ait approché à ce moment-là."

"Je vois." continua Mizuiyama. "Cela n'est pas vraiment un alibi, mais j'étais dans cette pièce en train de lire un livre. Depuis que nous avions choisi cette pièce comme base, tout le monde entrait et sortait tout au long de la journée, mais je suis restée ici presque toute l'après-midi.

"Je suis désolée de vous dire ça, mais preniez-vous vraiment les choses au sérieux ?" demandai-je d'un ton aussi doux que possible. "Un mystérieux inconnu vous a appelé dans un manoir hanté et vous avez choisi de passer l'après-midi à lire ?"

"Il n'y avait rien d'inhabituel à ce moment là, et je n'ai eu connaissance des rumeurs entourant cet endroit que plus tard. J'ai déterminé qu'attendre patiemment la comparution de mon client était le meilleur plan d'action. Après tout, en tant que détective, j'avais une obligation envers mon client."

Elle avait raison. Mis à part la demande mystérieuse, il n'y avait rien d'anormal dans la situation. J'aurais probablement agi de la même manière.

"Avez-vous vu la victime à un moment donné ?"

"Il était avec son téléphone portable sur ce canapé jusqu'à trois heures. Je ne sais pas où il est allé après ça."

"Était-il au téléphone avec quelqu'un ?" demandai-je.

"Non, il m'a dit qu'il négociait des actions. Je n'ai même pas eu à demander."

"Je suis allé examiner les peintures et les rouleaux à l'intérieur de ce manoir." répondit ensuite Yadorigi. "Étant donné que ma mission était d'enquêter sur les contrefaçons, j'ai pensé qu'il n'y avait pas de mal de préparer l'inspection avant la comparution de mon client. J'ai passé beaucoup de temps à vérifier les peintures de l'entrée. J'ai croisé Shirasu à plusieurs reprises, mais rien chez lui ne me semblait hors de l'ordinaire. Je ne me souviens pas des heures exactes."

Puis, Yaki prit la parole. "Je n'ai pas grand-chose à dire. J'étais en train d'errer. Je n'ai pas rencontré ce type une seule fois, mais je continuais de croiser cette femme facile, et ma petite, n'était-elle pas contente de me voir. Elle m'a crié d'aller me faire foutre puisqu'elle était au téléphone avec quelqu'un."

Comme tout le monde était seul, aucun de leurs alibis ne pouvait être confirmé. Bien que, si l'un d'entre eux avait un alibi hermétique pour toute la journée, cela soulèverait des drapeaux rouges.

"Ugh, je suis morte." Kakitsubata retourna finalement dans le salon et se jeta sur le canapé. Elle posa sa tête sur l'un des bras du canapé et commença à jouer avec ses cheveux. "Hé, gangster en herbe, les hommes effrayants veulent te parler."

"Qui appelez-vous un gangster en herbe ? Je ne suis pas un poseur." Yaki se coiffa d'une main et se dirigea vers l'autre pièce.

Je me tournai vers Kakitsubata. "Nous avons déjà demandé aux autres, pouvez-vous nous dire où est-ce que vous étiez et qu'est-ce que vous faisiez après trois heures ?"

"Comme c'est mignon ! Tu es comme un petit inspecteur." applaudit-elle avec amusement. "Trois heures ? Vous vous attendez vraiment à ce que je me souvienne des moindres détails ?"

"Il n'est pas nécessaire que ce soit exact ..."

"Hmm... j'ai jeté un coup d'œil dans un tas de pièces différentes tout en discutant avec un ami au téléphone... je crois ?"

"Noté."

Je n'aurais pas dû demander.

"Yui.", Kyoko se pencha et chuchota dans mon oreille. "Nous avons terminé ici. Viens avec moi, il y a un autre endroit sur lequel je veux enquêter."

"Hein ? Où ?"

Kyoko attrapa mon bras et commença à me tirer vers l'avant.

"H-Hé, n'évite pas tes responsabilités !" hurla Kakitsubata.

"Désolé, nous reviendrons tout de suite !" criai-je en étant traîné dans le couloir.

"Quelque chose ne va pas ?" demandai-je à Kyoko. "Tu es tellement pleine d'énergie tout d'un coup."

Son changement d'attitude me surprit. C'était la même fille qui ne voyait aucun intérêt à résoudre une affaire sans demande, se concentrait uniquement sur le classement et cherchait à éviter à tout prix de s'emmêler dans les Duel Noirs.

"... Je ne peux pas me permettre de ne pas l'être."

"Es-tu préoccupée par la limite de temps ? Bien sûr, le temps presse, mais nous pouvons passer en moyenne 28 heures par cas, donc ce n'est pas comme si nous étions en retard."

"Ce n'est pas ça..."

Elle se détourna pour cacher son expression solennelle, mais sa prise sur mon bras ne faiblit pas.

Alors que je marchais derrière elle, je regardai bien ses petites épaules et son dos. Quel fardeau cette fille de treize ans avait-elle dû supporter ? Et quelle part était de sa propre volonté ?

Y avait-il quelque chose que je pouvais faire pour alléger son fardeau ?

"Tu me caches quelque chose, n'est-ce pas ?" demandai-je. Elle ne s'arrêta pas pour hocher la tête ou se retourner. "Je n'ai pas pu demander à cause du Duel Noir et tout, mais y a-t-il une raison pour laquelle tu ne pouvais pas rentrer chez toi ?"

"Garde le pour plus tard." répondit-elle sèchement, refusant mon offre de soutien.

Cela ne me déconcerta pas.

"Quelque chose s'est passé chez toi?"

"Yui...", elle se retourna et me lança un regard perçant. "Nous n'avons pas le temps pour discuter de questions insignifiantes."

Mais ce n'était pas anodin. Je m'arrêtai avant de pouvoir contrer.

Un mur invisible nous séparait. J'avais pensé qu'il s'était effondré après tout ce que nous avions traversé, mais il était clair qu'il restait ferme.

Nous entrâmes dans le couloir reliant le bâtiment principal et le dojo. Plusieurs agents légistes dépoussiéraient les empreintes digitales et vérifiaient les empreintes de pas autour de la porte.

Nous les accueillîmes, leur présentâmes nos brassards puis entrâmes sur les lieux du crime.

Quelques officiers s'affairaient à l'intérieur. Le corps avait été enlevé, laissant une mare de sang assombri au centre de la pièce comme seul vestige du meurtre.

Les deux armures étaient réstés immobiles.

À la suite de l'enquête, l'impression bizarre que nous avions de la pièce lorsque nous avions découvert le crime s'était estompée. Les guerriers blindés, avec leur aura imposante, semblaient désormais clairement hors de propos.

Kyoko s'approcha du guerrier brandissant le katana.

"Attention, il a une vraie épée." avertit l'un des officiers.

Kyoko tendit le cou pour inspecter le katana à une distance sûre. Il semblait être du même type que celui utilisé pour poignarder la victime. Je ne connaissais pas les techniques spéciales utilisées pour fabriquer des katanas, mais il était probablement normal de le considérer comme un katana standard.

Après avoir remis ses cheveux en arrière avec sa main, elle s'éloigna de l'armure et enfila une paire de gants noirs.

"Vous êtes toutes les deux des enfants recueillis par Ryuuzouji ? Il en a trouvé des sérieux récemment." déclara l'officier avec admiration.

Je supposais que Ryuuzouji envoyait régulièrement des assistants pour recueillir des informations sur les scènes de crime. Personne d'autre qu'un détective distingué comme lui ne serait autorisé à faire une telle chose.

Malheureusement, peu de personnes étaient au courant de ses activités en tant que cadre dans une organisation criminelle. Je me demandais si les crimes qu'il avait aidé à résoudre étaient plus nombreux que les Duels Noirs qu'il avait planifiés.

Mais il ne faisait probablement pas la distinction entre les deux. Pour lui, les deux étaient une forme de salut.

"Quelle est l'heure estimée du décès ?" Kyoko demanda à l'officier.

"Lorsque nous sommes arrivés sur les lieux, la victime n'était pas morte depuis plus d'une heure environ. Ce serait vers 23 heures."

À ce moment-là, nous étions à l'extérieur de la pièce et avions entendu un bruit venant de l'intérieur. Comme je le soupçonnais, c'était à ce moment-là que la victime avait été poignardée.

Kyoko fixa la mare de sang pendant quelques instants avant de déplacer son regard vers les guerriers.

"Apparemment, l'armure était déjà près du mur." lui dis-je. "Je me demande pourquoi elle a été déplacé pour le meurtre."

Elle ne se retourna pas. Elle croisa les bras et pencha légèrement la tête.

Après un moment, comme si elle avait eu une révélation, elle se dirigea vers le guerrier sans arme et s'accroupit pour vérifier ses pieds. Le guerrier portait des chaussettes tabi blanches et des sandales waraji tissées à partir de paille.

"Quoi ?" demandai-je.

"Regarde, il y a une tache sur la paille."

L'officier médico-légal et moi jetâmes un coup d'œil.

"Vous avez raison, ça ressemble à de la boue." fit remarquer l'officier. Il souleva un bord de la sandale avec la pointe de son stylo et regarda sa semelle. "Légèrement humide. Sans doute à cause de la neige."

"A-Alors ... Ne me dis pas ..." J'eus la chair de poule en imaginant les guerriers marchant dans la neige.

Ces guerriers étaient-ils capables de marcher seuls ? Peut-être que les rumeurs d'observations sur les âmes des guerriers tombés au combat venaient de celles-là...

"Yui, as-tu un ruban pour mesurer sur toi ?"

"Ouais." Je sortis un mètre ruban de mon sac. "Tu en as besoin pour quelque chose ?"

Elle hocha la tête, le prit et mesura rapidement la longueur de la sandale.

"25... 26"

"Que nous dit la pointure de l'armure ?"

"Cela vaut la peine d'être noté." Elle se leva et rendit le ruban à mesurer.

"Nous prendrons l'armure à un moment donné." déclara l'officier. "Il y a du sang sur le torse qui nécessite un examen plus approfondi."

"Est-ce celui de la victime ?" demandai-je.

"Nous ne le saurons pas avec certitude sans un test ADN, mais il correspond au groupe sanguin de la victime - AB."

"Je vois..."

Je ne pouvais penser qu'à une seule possibilité : l'armure bougeait d'elle-même et avait attaqué la victime. J'imaginai la scène se déroulant dans mon esprit. Le guerrier dégainant sa lame brillante, la plongeant profondément dans le dos de la victime...

"La police a-t-elle une théorie fonctionnelle ?"

"Nous enquêtons sur cela comme un suicide."

"S-Suicide ?"

"Nous n'avons encore trouvé aucune preuve suggérant que quelqu'un d'autre se trouvait dans cette pièce au moment du décès."

"Mais la victime n'a-t-elle pas été poignardée dans le dos ? Je pourrais comprendre si c'était un couteau ou un poignard, mais pouvait-il vraiment se suicider avec un katana ?"

"Bien sûr, il n'avait qu'à fixer la lame quelque part. C'est un vieux truc, fait pour déguiser un suicide en meurtre. "

"Où aurait-il pu mettre la lame...?"

Ensuite, cela me vint. L'outil parfait.

Les guerriers blindés.

Il aurait pu faire tenir un katana à un guerrier avant de se jeter en arrière dessus.

Mais j'écartai l'idée dès qu'elle me vint à l'esprit. C'était un Duel Noir. Le suicide ne pouvait pas être la réponse.

... Et si c'était le cas ? Et si ce rassemblement n'avait rien à voir avec le Duel Noir en premier lieu ?

"Hé, Kyoko, et si..."

J'essayai d'attirer son attention, mais elle avait perdu tout intérêt pour les guerriers et s'était déplacée vers les doubles portes au fond de la pièce. Des élastiques étaient toujours enroulés autour des poignées. Les portes étaient équipées d'une serrure à molette qui pouvait être enclenchée de l'intérieur, mais le tueur l'avait laissée intentionnellement déverrouillée, en utilisant des élastiques pour fermer la sortie à la place. Peut-être que cette configuration faisait partie du meurtre.

Kyoko marcha tranquillement jusqu'à l'une des portes et poussa son corps contre elle. Les élastiques se sont légèrement étirés, créant un espace suffisamment grand pour que le vent souffle.

L'arrière-cour était de l'autre côté, mais il faisait noir à l'extérieur, donc je ne pouvais rien voir.

"Laisse-moi t'aider" proposai-je.

Je me tenais à côté d'elle, plaçais mon dos contre l'une des portes, posais fermement les pieds sur le sol et poussais contre la porte. Les élastiques s'étiraient d'une quantité surprenante, créant un espace suffisamment grand pour que la main d'une personne puisse y passer.

"Hein ? On pouvait l'ouvrir tant que ça ?"

"Nous devons nous demander pourquoi le tueur a utilisé des élastiques." déclara Kyoko en s'éloignant des portes. "Je pense que l'écart a dû être utilisé pour quelque chose. Essayons de faire pression sur ces deux portes simultanément. »

J'appuyai mon poids contre les deux portes. Cela aboutit à un espace suffisamment grand pour qu'une personne mince puisse s'y glisser. Bien sûr, étant donné que les poignées étaient positionnées à la hauteur de la taille, il fallait se mettre sous les élastiques et se faufiler à travers la petite ouverture en dessous, ce qui nécessitait d'être flexible.

"Une chose est claire : cette pièce n'était pas complètement scellée."

L'insertion d'un objet tel qu'un butoir de porte dans l'espace aurait facilité le passage. Bien que les élastiques aient créé la perception d'une pièce fermement scellée, il y avait une ouverture cachée tout du long.

"Mais il n'y avait pas d'empreintes de pas à l'extérieur." ajouta Kyoko.

"..."

Toute personne entrant ou sortant par les doubles portes devait traverser la cour arrière, mais lorsque nous avions découvert le corps, il n'y avait aucune empreinte de pas ni dans la cour ni dans la cour arrière. Nous l'avions confirmé de nos propres yeux.

"Oh !" Une pensée me vint soudain à l'esprit. "Et la porte du couloir ? Si les élastiques là-bas étaient plus flexibles qu'on ne le pensait..."

"Il fallait une force énorme pour ouvrir un espace suffisant pour le cutter. Personne ne pouvait passer par là."

"Alors était-ce vraiment une pièce verrouillée ? Avons-nous été témoins d'un crime impossible ?"

"J'en doute. Après tout, un crime impossible n'est rien de plus qu'un crime conçu pour paraître impossible. Nous percevons simplement que c'est impossible. Mais tant que quelqu'un continue à douter de l'impossibilité, l'illusion s'effondre. En tant que détectives, nous devons remplir ce rôle même si nous sommes seuls."

Kyoko le déclara de manière très terre-à-terre, mais sa condamnation était à des ligues au-delà de celle d'un détective ordinaire. Son état d'esprit ne pouvait être atteint que par une personne née détective, dont chaque moment d'éveil était défini par un sens du devoir.

C'était peut-être ça le mur qu'il y avait entre nous.

"Yui, allons jeter un œil à l'extérieur."

"... Ouais, bonne idée."

Le moyen le plus rapide d'aller à l'extérieur était de passer par les doubles portes, mais comme nos chaussures étaient à l'entrée, nous devions retourner dans le manoir. En quittant la scène du crime, nous passâmes par le couloir du bâtiment principal.

De nombreuses paires de chaussures en cuir étaient alignées à l'entrée, toutes appartenant aux policiers. Trouver mes propres chaussures n'était pas une promenade de santé.

Avant de prendre sa propre paire, Kyoko jeta un coup d'œil à l'intérieur des chaussures des cinq invités.

"Que fais-tu ?"

"Je vérifie leur pointure."

Yadorigi – 29 cm

Yaki – 28 cm

Shirasu – 25 cm

Kakitsubata – 24 cm

Mizuiyama – 21 cm

"Les pointures sont-elles si importantes ? Tu es curieusement intéressée par elles."

"Elles peuvent être l'un des rares éléments de preuve qui nous aideront à coincer le tueur."

Elle avait l'air ferme dans sa croyance, mais je ne pouvais pas imaginer comment les chaussures étaient liées à l'affaire.

Nous attrapâmes nos chaussures et nous nous dirigeâmes vers une porte séparée de la cour. Au moment où nous l'ouvrîmes, un frisson perçant nous assaillit tandis que des flocons de neige flottaient dans l'air. Bien que la neige était assez légère, le temps glacial l'avait fait s'accumuler lentement.

Je sortis une lampe de poche de mon sac à dos et l'allumai. Un cercle pâle de lumière brilla sur la neige.

"Il fait froid... Kyoko, rapproche-toi." Je m'accrochai à son bras droit et nous bravâmes la neige ensemble.

Nous empruntâmes le chemin étroit entre le bâtiment principal et le dojo. La police avait laissé d'innombrables empreintes de pas au cours de l'enquête.

Je jetai un coup d'œil par les fenêtres grillagées du dojo. Il aurait été impossible de distinguer quoi que ce soit si les lumières étaient éteintes, donc personne n'aurait pu voir lorsque la victime avait été tuée. En revanche, le coupable aurait été contraint de commettre le meurtre alors qu'il était privé de vision ...

Nous continuâmes sur le chemin de l'arrière-cour. Comme dans la cour, de multiples ensembles d'empreintes de pas parsemaient la neige. Avant l'arrivée de la police, cependant, nous avions confirmé que la neige n'avait pas été dérangée.

La température avait encore baissé. Le hurlement du vent était accompagné par le bruit de l'eau qui coulait, le bruit venant de quelque part au-delà du fourré de bambous dense entourant l'arrière-cour.

Nous sautâmes par-dessus la clôture qui atteignait ma taille et suivîmes le bruit de l'eau jusqu'à ce que nous atteignîmes le bord d'une falaise périlleuse. Mes jambes se figèrent alors que je regardais la falaise abrupte.

"Un faux pas et j'aurais pu tomber..."

C'était une chute d'environ 15 à 20 mètres. Je fit briller ma lampe de poche vers le bas, révélant une rivière qui coulait rapidement au fond. Quiconque aurait tombé aurait sûrement rencontré sa perte.

Nous rebroussâmes chemin et retournâmes par-dessus la clôture.

"Yui, regarde." Kyoko montra l'une des planches horizontales de la clôture. Je fit briller la lumière dessus.

Il y avait une nouvelle égratignure sur le dessus de la planche, probablement laissée par un fil métallique. Aucune autre partie de la clôture n'avait de neige rasée.

"Peut-être que c'est lié au meurtre." commentai-je.

Kyoko se tourna vers le manoir. Juste en face de l'arrière-cour se trouvait l'entrée du dojo. Quelques minutes plus tôt, nous avions essayé d'ouvrir ces doubles portes. Elles étaient complètement fermées maintenant. Bien que les portes s'ouvraient vers l'extérieur, le petit porche couvert surélevé aurait empêché le tueur de déranger la neige. Pourtant, quiconque espérant atteindre le bâtiment principal à partir de là aurait laissé une trace dans la neige.

Nous allâmes sur le porche et nous nous retournâmes pour faire face à l'arrière-cour. À notre droite se trouvaient le bâtiment principal et le chemin menant à la cour.

Je fis briller la lampe de poche à notre gauche, éclairant un ruisseau et un moulin à eau.

"Wow, c'est une roue à eau !" La machine ancienne m'étonna. L'obscurité m'avait empêché de la remarquer auparavant.

Le ruisseau s'étendait à travers le fourré de bambous jusqu'au ravin, mais au milieu de l'hiver, l'eau était gelée. La roue à eau était parfaitement immobile. À en juger par les glaçons épais qui y pendaient, elle était probablement hors service pendant tout l'hiver.

"Regardons à l'intérieur du moulin." suggéra Kyoko, plissant les yeux pour les protéger du vent.

"Hein...? Y a-t-il quelque chose là-dedans ?"

"Nous allons le découvrir."

Nous nous blottîmes ensemble et nous nous dirigâmes vers le moulin. L'entrée était sur un petit pont, de l'autre côté du ruisseau. Le ruisseau ne mesurait pas plus d'un mètre de large, il n'était donc pas impossible de sauter par dessus.

Flanqué de bambou, le moulin à eau au toit de chaume avait l'air suspect même pendant la journée. Pourtant, sous le voile de la nuit, il semblait encore plus susceptible de contenir de profonds secrets.

"Ce n'est pas comme si un assassin nous tendait une embuscade... n'est ce pas ?"

"Ne dis pas des choses comme ça." dit Kyoko avec une expression vide.

J'ouvris la porte en bois branlante et projeta la lumière comme une arme. Une meule normalement alimentée par la roue à eau reposait au centre de la pièce. Des pelles, des balais et d'autres outils de jardinage étaient rangés dans un coin. Rien ne se révéla particulièrement dangereux.

Cependant, un objet attira mon attention. Un cric ressemblant à un ressort géant, un outil que les gens utilisaient pour soulever une voiture lors d'un changement de pneus.

Kyoko le sortit du coin. C'était assez léger pour pouvoir le porter seule. Quelque chose comme ça aurait normalement été stocké dans le coffre d'une voiture, mais cela ne semblait pas particulièrement étrange de le trouver ici.

"C'est utile pour notre enquête ?"

"Oui, cela semble utilisable."

Elle sortit du moulin avec le cric à la main et alla enquêter sur la roue à eau.

"C'est assez suspect, n'est-ce pas ?" Je me dirigeai péniblement vers Kyoko tout en expirant de l'air chaud sur mes doigts engourdis. "La neige, une roue à eau et un katana sont trois outils parfaits pour concocter un meurtre."

"...Ouais." Elle semblait indifférente et changa de sujet. "Regarde ces pics de glaçons géants."

"Tu en veux un ? Je peux prendre le plus gros pour toi."

"Ce n'est pas nécessaire."

"Allez, je vais prendre le deuxième plus gros pour moi et nous pourrons avoir un match d'escrime."

"Non." Elle secoua la tête. "Ces glaçons sont des éléments de preuve importants."

"Hein...? Ces glaçons ?"

"Oui." Kyoko avait son apparence habituelle de fierté. Elle avait sûrement voulu le cacher, mais c'était clairement visible sur son visage.

"Ça veut dire que tu as déjà tout résolu ?"

"Oui. La réponse est claire." répondit-elle avec une expression calme.

Même si nous avions été témoins exactement des mêmes choses, je n'avais absolument rien compris. J'étais censé être la détective de cette affaire ...

"Regarde attentivement ce glaçon. As-tu remarqué la ligne blanche qui traverse son milieu ?"

"Oh, je le vois !"

"C'est une preuve inébranlable."

"... V-Vraiment ?"

La ligne pouvait résulter du rattachement des faces séparées d'un glaçon qui avait été cassé horizontalement. Mais je n'avais aucune idée de ce que cela pouvait signifier. La roue à eau ne bougeait pas et le ruisseau était gelé.

Cherchant refuge contre le froid, nous traversâmes la cour et retournâmes au manoir. Même si l'intérieur n'était absolument pas chaud, c'était nettement plus confortable que d'être à l'extérieur. Nous marchâmes dans le couloir avec nos chaussures à la main.

"J'ai trouvé le truc derrière la pièce verrouillée, mais il faudra un certain temps pour identifier le coupable."

"Combien de temps ?"

"Pour entendre et corroborer les comptes rendus complets de tout le monde, trois jours au moins..."

"Nous n'avons pas ce genre de temps !"

"Je sais. Je voulais résoudre ce cas entièrement avec ma logique, mais compte tenu de la limite de temps, prendre des raccourcis est inévitable." dit-elle en plissant ses yeux déterminées.

Nous avions rassemblé Yadorigi, Yaki, Kakitsubata, Mizuiyama et plusieurs officiers dans le dojo.

L'horloge avait sonné deux heures du matin. Tout le monde avait l'air épuisé à part Kyoko, qui avait réussi à avoir l'air aussi cool et calme que d'habitude.

"Alors... Qu'est-ce que M. Ryuuzouji a dit ?" demanda poliment l'un des officiers, nous considérant toujours comme les messagers de Ryuuzouji.

Kyoko commença à parler. "Cette affaire semble assez complexe, mais le truc du meurtre était en fait assez simple."

"Est-ce là l'évaluation de M. Ryuuzouji ou la vôtre ?"

Kyoko ignora l'interruption et continua. "Toutes les portes menant ici ont été scellées de l'intérieur avec des élastiques. Cela les a empêchés de s'ouvrir - il a fallu toute la force d'un homme adulte pour créer un petit espace."

"Oui, et nous avons utilisé cet espace pour couper les élastiques et entrer dans la pièce" ajouta Yadorigi.

"Cela soulève la question : pourquoi le tueur a-t-il utilisé des élastiques au lieu d'une chaîne ou d'un fil solide ? Lorsque vous explorez cette question, le mystère de la pièce verrouillée commence à se dissiper."

"Hmm ... Pourquoi ne nous montrez-vous pas comment cela a été fait ?" un officier demanda.

Laissant libre cours à Kyoko sur la scène, les policiers s'éloignèrent de la porte. Dans sa main se trouvaient les élastiques précédemment coupés, maintenant restaurés dans leur état d'origine.

"L'illusion de la pièce verrouillée est renforcée en faisant croire à tout le monde que les portes étaient bien scellées. Mais en réalité, en utilisant les propriétés du caoutchouc, le tueur a créé une pièce verrouillée très fragile."

"Une pièce verrouillée fragile - je vois."

Les officiers hochèrent la tête, compréhensifs, griffonnant rapidement des notes dans leurs manuels.

Les quatre suspects restèrent silencieux, regardant attentivement Kyoko continuer sa démonstration.

"D'abord, un peu après trois heures de l'après-midi, le tueur a appelé Suntetsu Shirasu dans ce dojo. Je ne sais pas comment il l'a invité ici, mais une fois qu'ils se sont retrouvés seuls, le tueur a endormi la victime. Nous ne pouvons que faire des hypothèses sur ce qui a pu arriver. La victime peut avoir reçu de la nourriture ou une boisson contenant de la drogue, ou avoir été forcée à inhaler un anesthésique ou un gaz hilarant. Quoi qu'il en soit, le tueur devait rendre la victime inconsciente."

"Cela aurait-il vraiment fonctionné vraiment ?" Yaki croisa les bras. "Pourquoi sauter à travers tant de cerceaux ? Pourquoi ne pas juste l'empoisonner ?"

"Cela aurait attiré des soupçons indésirables. Le tueur a conçu la pièce verrouillée pour détourner les soupçons de lui même."

"Bon sang, qu'est-ce qu'il a donc fait ?"

"Voici comment cela s'est passé." Kyoko lia ses mains derrière son dos et fit face aux doubles portes au fond de la pièce. "Premièrement, le tueur a scellé les portes de la cour avec des élastiques. Il aurait pu simplement verrouiller la porte, mais il a utilisé des élastiques pour pas que l'autre porte soit plus étrange que celle-ci - en d'autres termes, pour que la pièce verrouillée reste cohérente."

"Donc, la porte du couloir est la clé du mystère ?" demandai-je.

Elle acquiesça. "Ensuite, le tueur a déplacé les deux armures au centre de la pièce. Elles n'étaient rien de plus que des faux indices, destinés à rediriger la police dans une enquête sur un suicide. En fait, la police était tombée dans ce piège."

"Compte tenu des faits, nous n'avions aucune raison de croire le contraire." déclara l'un des officiers avec un air honteux.

"Tout s'est déroulé selon le plan du tueur. Tant que la pièce verrouillée restait une pièce fermée, aucun des suspects ne pouvait être jugé coupable. De plus, aucun étranger ne pourrait exister. La théorie du suicide est née naturellement, et elle était assez plausible."

"Il y a eu des cas où des suicides ont été déguisés en meurtres pour fraude à l'assurance-vie, bien qu'il soit rare qu'une victime installe elle-même la scène. Mais rien de tout cela ne s'applique à ce cas, n'est-ce pas ?"

"Correct. En outre, en supposant que la victime souhaite déguiser sa mort en homicide, il n'y aurait aucune raison de transformer cela en une pièce fermée à clé. Cela rendrait le meurtre moins probable. Donc ce cas ne peut pas être un suicide."

"Alors était-ce vraiment un meurtre dans une pièce complètement fermée ?" demandai-je. "Je ne vois pas comment quelqu'un aurait pu y arriver..."

"Non. C'est possible pour une personne parmi nous."

Les policiers se tournèrent instantanément vers les quatre suspects. Yadorigi, Yaki, Kakitsubata et Mizuiyama se regardèrent avec des visages paniqués.

"Il n'y a rien de difficile à comprendre. Le tueur a simplement profité de la fragilité de cette pièce verrouillée. Tout d'abord, entre dix et onze, il a poignardé la victime inconsciente, s'assurant qu'un peu de sang éclabousserait sur l'armure comme preuve à l'appui de la théorie du suicide. Ensuite, il a placé ce cric dans l'embrasure de la porte avant d'enrouler des élastiques autour de la poignée de porte et d'un crochet sur le mur."

Elle inséra le cric que nous avions trouvé dans le moulin dans l'espace de la porte légèrement entrouverte. Cet espace avait environ la largeur d'un poing.

"Il a enroulé les élastiques aussi étroitement que possible, puis a utilisé le cric pour ouvrir la porte."

Elle actionna le cric, et l'écart s'élargit lentement. Les élastiques étaient étirés finement, mais ils ne se cassaient pas. Une fois que l'écart devint assez grand, elle s'arrêta.

"C'est la limite."

"Mais c'est juste assez grand pour qu'un enfant puisse passer ..."

Kyoko pouvait probablement se faufiler. Cela ne me paraissait pas impossible.

Sur les quatre suspects, une seule personne était suffisamment petite.

"Mme. Mizuiyama, s'il vous plaît, essayez de vous faufiler à travers l'espace." exhorta l'un des officiers en lui saisissant le coude.

Elle refusa, secouant la tête frénétiquement et criant d'une voix aiguë : "N-non, ce n'était pas moi !"

"Allez, ce n'est qu'une expérience."

"C'est absurde." gémit-elle, se rapprochant de Kyoko avec un air de frénésie. "Essayez-vous de me piéger ? Même si je suis la seul à pouvoir utiliser le cric pour quitter la pièce, j'étais avec tout le monde pendant le meurtre ! Si vous m'accusez, comment expliquez-vous le bruit que nous avons entendu ?"

"Ce bruit pouvait facilement être simulé." Kyoko réfuta. Elle me fit un petit signe de tête.

Comme on m'avait demandé, je sortis mon téléphone portable et je composai un numéro. Pas un instant plus tard, un téléphone étendu sur le sol près de l'armure commença à vibrer.

"Par exemple, si vous aviez deux téléphones, vous pouviez en laisser un ici et déclencher sa sonnerie en l'appelant. En définissant la sonnerie comme ce bruit à l'avance, vous pouviez donner l'impression que la victime était en train d'être tuée à ce moment-là. Pendant que nous étions distraits par le cadavre, vous pouviez récupérer le téléphone."

"N-Non ... Ce n'était pas moi !"

"Vous direz ça au poste." Deux agents saisirent les bras de Mizuiyama et la conduirent hors de la pièce.

Comme s'ils étaient toujours incrédules, Yadorigi, Yaki et Kakitsubata regardèrent avec stupéfaction pendant que Mizuiyama disparaissait par la porte.

"Je ne peux pas croire que c'était elle..." Yaki eut l'air énervé. "Elle ne ressemblait pas du tout à ce genre de personne. Mon Dieu, les femmes sont effrayantes."

Et ainsi, le meurtre de la pièce verrouillée au manoir hanté de Takeda prit fin.

Immédiatement après, la police exigea que tout le monde devait quitter le manoir. Deux policiers restèrent à la porte d'entrée pour monter la garde, mais les autres policiers sont partis avec nous.

La police offrit son aide à quiconque sans moyen de rentrer. Kyoko et moi montâmes dans une voiture de police, Yaki dans une autre. Bien que la police l'ait rassuré qu'elle ne l'amena pas au poste pour être interrogé, Yaki était tellement secoué qu'il n'arrêtait pas de parler.

"Hey, Kyoko, est-ce que Mizuiyama est vraiment le tueur ?" demandai-je alors que nous étions assises à l'arrière de la voiture de police. "J'ai l'impression qu'il y a beaucoup de choses qui n'ont pas été expliquées..."

"La police devrait avoir terminé leur interrogatoire et la libérer maintenant."

"Hein ?"

"J'ai demandé à la police de m'aider à monter une scène. Elle n'est pas la coupable. Je crois que le vrai tueur a intentionnellement préparé le cric comme un piège pour induire le détective en erreur en lui faisant croire qu'il a été utilisé."

C'était sans aucun doute une théorie que j'aurais jamais pu avoir. En fait, j'étais prête à conclure l'affaire avant même de tomber sur ce piège, et j'avais été convoquée en tant que détective. Je me demandais si à l'avenir, j'allais pouvoir accepté un autre défi...

"Ce n'est généralement pas mon style, mais j'ai tendu mon propre piège. Sans le temps de rassembler des preuves pour bien montrer les choses, je n'avais pas d'autre choix."

Quelques instants plus tard, notre voiture de police fit demi-tour et retourna au manoir.

03H00.

Le manoir hanté de Takeda sans vie s'était finalement évanoui dans les ténèbres, se transformant en un lieu de rassemblement pour les esprits. Sans corps chaud pour arrêter son avancé, l'air vif se glissa dans les couloirs et engloutit le bâtiment.

À ce moment, une personne s'approchait du manoir. La nuit ne l'avait pas faite fuir, car son cœur avait depuis longtemps embrassé les ténèbres.

Voilée par les ombres, la silhouette s'éloigna des portes du manoir, traversa la clôture vers la falaise et traversa le fourré de bambous. Elle espérait probablement éviter de laisser des empreintes de pas, ou peut-être éviter d'être détecté si des agents patrouillaient dans la zone.

Après un petit moment, la silhouette atteignit l'arrière-cour. Sa destination était en vue. Elle se dirigea doucement vers la roue à eau, en sortit un pied de biche et le souleva au-dessus de sa tête.

"Arrête toi là."

Au moment où la voix de la fille rompit le silence, des projecteurs cachés dans le bambou illuminèrent la scène.

Le voile des ténèbres enveloppant la silhouette fut jeté. La personne se tenant exposée à la lumière n'était autre que Korisu Kakitsubata.

Aveuglée, elle regarda fixement les projecteurs. Protégeant ses yeux de sa main, elle distingua lentement la silhouette de la jeune fille debout dans la lumière avec ses bras sur ses hanches.

C'était Kyoko Kirigiri.

"Qu'est-ce que ça veut dire ?"

"J'ai demandé à la police de m'aider." Kyoko fit un geste vers les officiers cachés dans les bambous. "Je savais que vous reviendriez pour détruire les preuves de votre crime."

"Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez." répondit Kakitsubata, jouant l'idiote.

"Alors éclairez-moi. Que faites-vous ici à cette heure ?"

"J'ai perdu une de mes boucles d'oreilles. Cela m'a coûté une joli somme, alors je suis revenu les chercher. Y a-t-il un problème avec ça ?"

Sa réponse rapide me fit me demander si elle avait préparé des excuses à l'avance ou si elle y avait pensé sur-le-champ. Quoi qu'il en soit, son attitude aérienne d'avant avait disparu ; elle avait l'air beaucoup plus alerte et intelligente.

"Qu'est-ce qu'il y a dans votre main ?"

"Vous savez comment des boucles d'oreille peuvent tomber dans des endroits inaccessibles ? J'ai apporté ça avec moi au cas où."

"Cela ressemble à un outil pour détruire quelque chose." continua Kyoko, les mains toujours sur les hanches. "Il ne sert à rien de le cacher. Je suis bien consciente de tout ce que vous avez fait."

"Je ne sais pas ce que vous voulez dire."

"Vous avez tué Suntetsu Shirasu."

"C'est ce que vous pensez ?" Kakitsubata secoua la tête avec incrédulité. "C'est pourquoi la police est là, toute grognonne. Je suis choquée qu'ils soient convaincus de la petite théorie idiote d'un enfant. Le tueur était cette femme Mizuiyama. N'était-elle pas la seule à pouvoir passer cette porte ?"

"Oui, du moins selon le plan du vrai coupable. J'imagine que le tueur a invité des détectives qu'il a trouvél dans les archives de la bibliothèque des détectives, y compris une personne assez petite pour s'échapper de la pièce verrouillée qui pourrait être accusée du crime. Mais choisir Mizuiyama était une erreur fatale. Sur le papier, elle pouvait passer par cette porte, mais en réalité, c'était impossible."

"Impossible ?" laissai-je échapper inconsciemment. Je me tenais derrière les projecteurs avec les agents dans les buissons.

"Ses vêtements. Elle portait un kimono qui limitait sévèrement ses mouvements, l'empêchant de se faufiler dans un espace aussi étroit. Son obi se ferait prendre." Kyoko se retourna vers Kakitsubata. "Les informations que vous avez lues dans son dossier ont fait d'elle une candidate parfaite pour votre bouc émissaire, mais je doute que vous ayez imaginé qu'elle arriverait en kimono."

"Je suppose que les élastiques n'ont pas été étirés à leur limite plus tôt !" répliqua-t-elle. "Son kimono ne change rien ; elle aurait pu utiliser le cric pour élargir encore plus l'écart."

"Selon cette logique, n'importe qui aurait pu s'échapper de cette pièce, tant que l'écart était suffisamment grand."

"L'écart ne pouvait être ouvert de force par personne d'autre ; sinon les élastiques se briseraient !"

"Nous ne pouvons pas le confirmer sans expérimenter. Ce raisonnement ne mènera pas à une réponse définitive ; peut-être que n'importe qui aurait pu s'adapter, ou peut-être que personne ne le pouvait."

"La même chose s'applique à moi ; l'écart était trop petit pour moi. Pouvez-vous vraiment m'appeler coupable à cause de cela ?"

"Il y a d'autres preuves incriminantes contre vous."

"Rien de tout cela ne peut être réel."

"Alors laissez-moi vous demander, qu'est-ce que vous faisiez ici dans l'arrière-cour hier après trois heures ?"

"Q-quoi ? Pourquoi pensez-vous que j'étais ici ? Ne dites pas de bêtises."

"Ce n'est pas du non-sens. Je sais pertinemment que vous portiez les sandales de l'armure dans la cour."

La révélation rendit Kakitsubata sans voix.

"Alors les sandales étaient sales parce qu'elle les avait porté dehors ?" demandai-je.

"Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez." rétorqua finalement Kakitsubata. "Qu'est-ce qu'il y a à propos des sandales ?"

"La création de la pièce verrouillée impliquait une quantité substantielle de mise en place." expliqua Kyoko. "Pour terminer le tour, vous deviez entrer dans la cour, mais vous n'aviez pas vos chaussures avec vous. Parce que vous aviez une raison de terminer vos préparatifs le plus rapidement possible, vous n'aviez pas eu d'autre choix que de porter les sandales à l'extérieur."

"Quelle est cette raison ?"

"La neige. Tant que la neige continuait de tomber, toutes les empreintes laissées à l'extérieur allaient finalement être recouvertes. Vous deviez tout terminer avant que la neige ne s'arrête de tomber, sinon l'illusion de la pièce verrouillée aurait été incomplète."

Le meurtre eut lieu vers 23 heures et nous avions confirmé qu'il n'y avait aucune empreinte de pas dans la neige à ce moment-là. Toute installation dans la cour devait être terminée plusieurs heures avant le meurtre, afin de laisser suffisamment de temps à la légère chute de neige d'hier pour couvrir les empreintes de pas et autres marques.

"Après avoir attiré Shirasu dans le dojo et l'avoir endormi, vous vous êtes rendue compte que vous n'aviez pas de chaussures. Vous auriez pu faire un détour par l'entrée pour attraper vos chaussures avant de retourner au dojo, ou vous auriez pu vous diriger directement vers l'entrée et partir par là. Malheureusement pour vous, aucune de ces options n'était possible, puisque Yadorigi était à l'entrée une grande partie de l'après-midi."

Yadorigi avait mentionné qu'il enquêtait sur les peintures accrochées à l'entrée.

Kyoko continua. "Si vous n'aviez rien à cacher, vous pouviez simplement passer devant lui pour attraper vos chaussures, mais ce n'était pas possible. Naturellement, il se demanderait où vous alliez avec vos chaussures, ruinant ainsi votre plan. Vous ne pouviez pas non plus attendre son départ, car vous craigniez que la neige ne s'arrête d'une seconde à l'autre."

L'instant précédent, Kakitsubata était prête à parer les déclarations de Kyoko, mais elle était calme maintenant.

"Vous n'aviez pas de chaussures, mais vous deviez sortir. Que pouviez-vous faire alors ?"

"Marchez pieds nus." repondis-je.

"Bien sûr, ce serait l'alternative. Mais j'imagine que ce serait douloureux de marcher sur la neige par une journée aussi froide."

"Ne pouvait-elle pas supporter ça ? Ce n'est pas comme si elle avait besoin d'être dehors pendant des heures, alors si elle se dépêchait un peu..."

"Bien sûr, ce serait possible, mais il y avait une raison psychologique écrasante qui l'empêchait de le faire."

"Une raison psychologique ?"

"Et si la neige ne couvrait pas ses empreintes de pas ? Elle ne serait pas en mesure d'expliquer pourquoi ses empreintes de pas se trouvaient dans la cour. Pour éviter cette situation difficile, elle savait qu'elle devait porter une sorte de chaussures à l'extérieur. Des objections ?"

Personne ne dit un mot.

Kyoko se tourna vers Kakitsubata. "Et cela me ramène à mon point d'origine : vous avez remarqué les sandales de l'armure et vous les avez portées vous-même."

"Attendez, pourquoi m'accusez-vous de ça ?" Kakitsubata intervint avec un timing minutieux. "Rien dans votre logique ne prouve que c'est moi qui ai utilisé les sandales."

"J'ai vérifié les pointures de tout le monde. Les sandales de l'armure mesuraient 26 cm de long, mais les sandales waraji ne sont normalement pas associées à leur taille. Les gens portent généralement des waraji plus petits que leurs pieds, les orteils dépassant de l'avant."

"Euh, je ne savais pas ça !" M'écriai-je. "Pourquoi en sais-tu autant sur les waraji ?"

"J'ai toujours été intéressée par la culture japonaise traditionnelle." dit-elle en regardant au loin. "Quoi qu'il en soit, Yaki et Yadorigi étaient les seuls dont les pieds étaient plus grands que les sandales."

"A-Alors l'un de ces deux là les portait !" protesta Kakitsubata.

"Non, c'est peu probable. Si l'un d'eux était le tueur, ils auraient exclu de les porter pour éviter de laisser des empreintes d'orteils dans la neige - comme je l'ai mentionné plus tôt, le coupable était psychologiquement gêné par la peur de laisser des preuves. Cela signifie que quiconque portait les sandales avait des pieds plus petits."

"C'était donc cette femme Mizuiyama !"

"Ses chaussures étaient de 23 cm. Cela soulève le problème inverse : ses pieds étaient trop petits pour les sandales."

Je pensai à haute voix. "Alors il reste..."

Kakitsubata et Shirasu. Puisque Shirasu était la victime, il pouvait être exclu.

Tous nos yeux se fixèrent sur Kakitsubata, qui était devenu pâle.

Après avoir porté les sandales à l'extérieur et terminé les préparatifs nécessaires pour le tour, elle était retournée au dojo et avait remplacé les sandales. Malheureusement pour elle, les taches laissées sur les chaussures sont devenues une preuve cruciale.

"Mais que faire alors...?" demandai-je. "La porte du couloir n'était-elle pas déjà scellée ? Elle ne pouvait pas quitter la cour sans chaussures..."

"Lors de la mise en place du plan, elle a traversé les bambous et s'est arrêtée sur le parking. La petite voiture rouge lui appartient probablement. Conduire avec des talons aiguilles est assez difficile, alors je parie qu'elle avait une paire de chaussures supplémentaire pour conduire. Elle pouvait les utiliser pour retourner dans le bâtiment principal."

... Kyoko n'avait vraiment rien oublié. Elle était incroyable.

"Pourquoi ce truc de waraji est-il important ? N'est-ce pas cruel de votre part de m'accuser de meurtre sur la base de ces absurdités ? D'ailleurs, rien de tout cela ne prouve quoi que ce soit - tout ce discours « psychologique », les chaussures étant trop petites, pouvez-vous dire quoi que ce soit de cela avec certitude ? Au-delà de tout doute raisonnable ?"

"Je ne peux pas. C'est pourquoi j'ai demandé à la police de m'aider à vous tendre un piège. Si personne ne s'était présenté, j'aurais admis ma défaite."

"Je te l'ai dit, je suis revenu chercher ma boucle d'oreille..."

"C'est un mensonge. Vous êtes venue pour détruire les preuves restantes de votre astuce. Kyoko pointa du doigt Kakitsubata. "À ce moment, en dehors de la pièce verrouillée, vous avez tué Shirasu avec quelque chose dans la cour. La preuve est dans ce glaçon sur la roue à eau."

Kakitsubata serra les dents.

"Quel était le truc ?" demandai-je. "Elle était avec nous dans le couloir. A-t-elle contrôlé les guerriers avec une télécommande ou quelque chose comme ça ?"

"Bien essayé !" cria Kakitsubata avec une vigueur renouvelée. "L'armure était vide lorsque nous sommes entrés. Il n'y avait pas d'appareil comme celui-là."

"Il n'y a pas besoin de télécommande" déclara Kyoko. "Tout ce dont vous aviez besoin, c'était de la ficelle, de la roue à eau et d'un katana."

La roue à eau ? À quoi pouvait servir une roue à eau gelée ?

"Je vais commencer par le début. D'abord, vous avez préparé une corde - un fil d'acier serait encore mieux - et vous l'avez enfilée à travers la protection métallique du katana. Une protection typique a un trou au centre pour le passage de la lame, en plus d'un trou de chaque côté. Les trous servent à des fins différentes, mais pour vous, ils étaient parfaits pour faire passer le fil."

La police confirma que le fourreau du katana utilisé pour le meurtre avait deux trous ouverts.

"Alors ? Merci pour la conférence passionnante sur la façon de passer un fil à travers un katana. Et alors ?"

"Une extrémité du fil était attachée à un poids lourd. Plus lourd il est, mieux c'est, surtout s'il s'agissait d'un objet qui pouvait flotter sur l'eau. Un morceau de bois de chauffage ou une bûche fonctionnerait bien."

Du bois était éparpillé dans la cour, donc une recherche rapide d'un morceau solide se serait probablement avérée fructueuse. Ou peut-être qu'elle avait coupé du bambou pour faire le travail.

"Pour finir de préparer le fil, vous avez tordu l'autre extrémité en une boucle."

Comment cette étrange configuration avait-elle été utilisée...? Je n'avais aucune idée de quelle direction la déduction de Kyoko allait prendre.

"Vous avez noué la boucle autour de l'un des glaçons sur la roue à eau. Ces glaçons ne sont pas fragiles ; ils sont devenus plus épais tout au long de l'hiver et ne se cassent pas facilement."

"Puis ?"

"La partie suivante nécessitait une certaine habileté. Vous avez ouvert les doubles portes. À ce stade, vous aviez déjà enroulé des élastiques autour des poignées. Une fois que vous aviez ouvert un espace suffisamment grand, vous avez coincé quelque chose dans les portes - le cric fonctionnerait très bien - pour les empêcher de se fermer. Ensuite, vous avez glissé le katana à travers les élastiques, en les étirant vers l'arrière avec la garde de la lame. Le mécanisme ressemblait à une grande fronde ou à un arc avec le katana comme flèche."

Même moi, je pouvais imaginer la scène.

"Finalement, vous avez pris l'extrémité libre du câble, traversé la cour arrière, franchi la clôture et l'avait étirée jusqu'à la falaise. Après avoir fixé le poids au fil, vous l'avez lancé dans le ravin. Le poids a chuté dans la rivière et s'est retrouvé pris dans les rapides, créant une tension dans le fil qui a maintenu le katana tendu. Mais l'arme n'est pas partie immédiatement, car le glaçon à l'autre extrémité maintenait le fil fixe."

J'imaginai la configuration dans mon esprit. Les doubles portes et les élastiques formaient un arc, tandis que le katana tiré par le poids fonctionnait comme une flèche. Le glaçon avait été utilisé comme un dispositif pour retarder le lancement du katana.

"À ce stade, vous pouvez retirer le cric de l'espace. La force tirant sur le katana était suffisante à elle seule pour garder les portes ouvertes."

Et ainsi, le dispositif de fil couvrant toute la cour arrière - de la roue à eau, au dojo, à la falaise - était complet.

"La tension tirait constamment sur la boucle autour du glaçon, et la pression a fait fondre lentement la glace. Mais le glaçon ne s'est pas cassé. Les segments de glace fondus par le fil gèleraient à nouveau, gardant ainsi le fil emprisonné dans le glaçon lorsqu'il passait à l'autre extrémité. Finalement, le fil a été libéré. Sans la tension du fil tirant sur les élastiques en caoutchouc, le katana a été tiré."

Pendant tout le temps que nous essayions d'ouvrir la porte du dojo dans le couloir, le katana attendait patiemment d'être libéré.

"Mais... comment atteindrait-il sa cible ?" demandai-je. "A-t-il poignardé la victime par pur hasard ?"

"C'est là que l'armure est entrée. Ces deux guerriers n'étaient pas simplement des décorations s'ajoutant à l'aura hantée du manoir."

"Que veux-tu dire ?"

"Les guerriers étaient au centre de la pièce, debout derrière le cadavre de chaque côté, non ? Revenez en arrière et imaginez la scène où la victime était encore en vie. Yui, tu te rends compte maintenant ?"

"Oh... ne me dis pas que..."

Les armures étaient positionnées avec les coudes pliés. La victime inconsciente pouvait être soutenue et forcée à se tenir debout.

"Les guerriers étaient là pour maintenir la cible." répondis-je répondu.

"Correct. Du sang a été éclaboussé sur l'armure parce qu'elle était utilisé pour retenir la victime."

La force du katana lancé a propulsé la victime vers l'avant, complétant ainsi la scène du crime sur laquelle nous sommes tombés par hasard.

Après la libération du katana, les élastiques ont provoqué la fermeture automatique des doubles portes. Ces portes ne faisaient pas seulement partie de la pièce verrouillée ; elles faisaient également partie du meurtre.

"Le fil a été emporté par le poids. Il n'a pas pu être trouvé, même si la police a effectué une recherche approfondie en aval. Peut-être a-t-il laissé des traces dans la neige à un moment donné, mais les chutes de neige supplémentaires auraient éliminé toute preuve. Cette entaille sur la clôture serait indiscernable des innombrables autres égratignures une fois couvertes par la neige. La seule preuve qui ne disparaîtrait pas d'elle-même était la traînée du fil dans le glaçon."

Kyoko croisa les bras et s'approcha lentement de Kakitsubata. "Je savais que le tueur reviendrait pour détruire ces preuves. C'est pourquoi j'ai d'abord accusé Mizuiyama, comme le coupable l'avait prévu. Je savais que le vrai tueur baisserait sa garde et réapparaîtrait."

Kakitsubata baissa la tête. Ses épaules s'affaissèrent. La bataille était terminée.

"Qui diable êtes-vous ?" demanda Kakitsubata la tête baissée. "Cette fille Yui Samidare n'est-elle pas censée être le détective ? Vous a-t-elle embauché ? Ou êtes-vous vraiment l'un des subalternes de Ryuuzouji ?"

"Qui je suis n'a pas d'importance ... C'est fini pour vous."

"Vraiment ?" murmura Kakitsubata. Elle fixa Kyoko avec des yeux creux et fantômes.

Le pied de biche dans sa main droite s'éleva lentement dans les airs ...

"Arrêtez !" Je courus sur la neige et je sautai entre eux deux.

Le bras de Kakitsubata s'arrêta au-dessus de ma tête.

"C'est contre les règles de nuire au détective !" Prévins-je en me jetant les bras en avant pour protéger Kyoko.

"Êtes-vous stupide ?" Kakitsubata éclata de rire. "Vous pensez que je me soucie de ces règles idiotes alors que j'ai déjà perdu ?"

"Oh... je suppose que non..."

"Évacuer ma colère sur vous ne me fera aucun bien." elle soupira avant de jeter le pied de biche. "Pour vous dire la vérité, je ne me souciais pas du jeu. Ne pensez pas que je suis une mauvaise perdante ; tout ce que je voulais, c'était la vengeance."

"La vengeance était-elle vraiment la réponse ? Il doit sûrement y en avoir une autre..."

"Je les entends." Elle m'interrompit et éleva la voix jusqu'à presque crier. "Je peux les entendre de l'autre côté d'une porte. N'importe quelle porte, au moment où elle se ferme, je les entends venir de l'au-delà. « Il fait chaud... » « Aide... » Ces voix qui m'appellent..."

"« Chaud », « Aide » ?"

"Vous souvenez-vous d'un incendie dans un tunnel ferroviaire de montagne il y a huit ans ? Cela a fait la une des journaux. Il s'agissait d'un accident causé par un court-circuit électrique, mais lors de l'évacuation, un homme a fermé la porte de secours menant à la sortie du tunnel. Vingt-huit personnes ont perdu la vie ce jour-là. Ma famille était parmi elles. J'ai survécu parce que je suis sorti devant eux, mais cet homme est sorti juste derrière moi, et je l'ai regardé impuissante pendant qu'il fermait la porte. Il a dit qu'il devait le faire pour survivre... Même si beaucoup d'autres étaient encore de l'autre côté..."

Je me rappelais vaguement de l'incident. En raison d'un passager qui avait fermé la sortie de secours, de nombreux autres personnes avait été abandonnés pour périr dans les flammes. Certains témoignèrent que le fait de fermer la porte avait interrompu l'avancée de la fumée, permettant ainsi aux plus de deux cents autres passagers de s'échapper en toute sécurité.

Les médias et la police n'avaient pas pu découvrir l'identité du passager en question. Rien ne s'était passé, car l'opinion publique s'était opposée à transformer l'incident en chasse aux sorcières. Ce passager pouvait-il être blâmé ? Personne ne pouvait répondre à cette question, surtout pas ceux qui n'étaient pas directement impliqués.

"Alors... est-ce que son meurtre vous a apportez le salut ?"

"Je ne sais pas." Kakitsubata se moqua d'elle-même et baissa les yeux sur ses mains. "La vérité est que je n'ai pas l'impression que je l'ai tué. Tout ce que j'ai fait, c'est mettre les choses en place exactement comme on me l'avait dit. Mes mains ne sont pas sales. Quand j'ai vu son cadavre, la confusion m'a dépassé plus que la joie ou le soulagement, à tel point que je me suis demandé si quelqu'un d'autre l'avait tué pour moi. J'ai toujours l'impression d'être dans un cauchemar..."

"Alors, à quel but sa mort a-t-elle servi ?"

"Je ne peux que croire que cela m'a sauvé non seulement moi, mais tous ces gens au-delà de la porte." Un doux sourire traversa son visage. "Je suis sûr que même si une porte se ferme, je n'entendrai plus ces voix appelant à l'aide de l'autre côté... Elles ont été apaisées grâce à mon salut."

C'était une autre personne maudite qui se battait contre un destin tragique. L'organisation avait les yeux rivés sur les gens comme elle, prisonniers du passé.

"Avez-vous un moyen de payer les 151 millions de yens ?" demanda Kyoko.

"Ai-je l'air d'être faite d'argent ? Si c'était le cas, je n'aurais pas vécu tout cela en premier lieu."

"Alors écoutez mes conseils." Kyoko chuchota près de son oreille. "Confiez-vous à la police. Si vous vous rendez au poste avec les agents ici, vous serez indemne."

"Qu'est-ce que vous dites ?"

"Vous êtes maintenant devenu une cible de l'organisation. Ils viendront recouvrer votre dette par tous les moyens nécessaires. Bien sûr, cela inclut le meurtre."

"Non..." Les lèvres de Kakitsubata frissonnèrent. "Je ne peux pas faire quelque chose ? Vous en savez beaucoup sur eux, non ? Aidez-moi !"

"Comprenez que vous avez déjà franchi la ligne. De mon point de vue, vous n'existez plus dans ce monde." Avec ses cheveux flottant librement dans le vent, Kyoko regarda dans la nuit incolore.

"Non..."

"Vous auriez dû demander de l'aide avant de recourir au meurtre."

"Aidez-moi !"

La police nous avait encerclées. Ils ont conduit Kakitsubata dans une voiture de police. Les voitures et les officiers étaient vraisemblablement réels ; je les avais regardés arriver au début de l'enquête.

La porte de la voiture se ferma avec Kakitsubata à l'intérieur. Son expression était figée sur son visage. Elle se couvrit les oreilles de ses mains et, les yeux grands ouverts de panique, secoua la tête d'avant en arrière encore et encore. Elle tremblait de terreur, tout comme une enfant effrayée.

Le salut lui était-il venu ? Qu'était le salut en premier lieu ?

Les lumières rouges clignotantes disparurent au-delà du bambou.

4H00 DU MATIN. La police nous avaient déposés, Kyoko et moi, dans un hôtel de la ville la plus proche. Ils payèrent notre logement, toujours sous l'impression que nous étions les assistants de Ryuuzouji.

Avec la télévision en sourdine en arrière-plan, nous nous assîmes sur le lit, le dos contre le mur jusqu'à l'aube, enchaînant les mots dans une conversation qui n'allait nulle part. En réfléchissant à tous les événements de la veille, il semblait que plusieurs jours s'étaient écoulés. Mais les marques fraîches sur le cou fin et blanc de Kyoko me rappelèrent notre cruelle réalité.

"Est-ce que ça fait mal ?" Je touchai ses bleus avec mes doigts, ce qui la fit se retourner avec un froncement de sourcils. "D-Désolé..."

"Je ne m'en sortirai pas aussi facilement la prochaine fois." déclara-t-elle avec peu d'émotion. "Je m'attends à ce que tu me protèges, Yui."

Elle berça ses genoux, remonta la couverture contre sa poitrine et s'appuya contre mon corps avant de fermer les yeux.

Tant que les capacités remarquables de Kyoko restaient intactes, elle continuait de faire face au danger de front. À chaque fois, elle risquait de se blesser. Si elle renonçait à son rôle de détective, elle pourrait vivre une vie confortable, mais cette option était hors de question pour elle. Et je voulais qu'elle ait une longue carrière de détective. Ce monde avait besoin d'un phare lumineux pour chasser les ténèbres.

À un moment donné, tout en regardant sans réfléchir les infos et publicités clignotantes de la télévision, je m'endormis assise. Le monde au-delà du rideau devenait de plus en plus clair et la neige scintillante sur le rebord de la fenêtre signalait l'arrivée de l'aube.

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NT : Pour une raison inconnue je n'arrive pas à insérer les images dans le chapitre, donc les voici à la fin :