Bước vào Đền Thiên nữ, Thẩm Tri Đường như thường lệ dùng tấm vải che kín tất cả cửa sổ gỗ. Tang Hủ hơi lo lắng về bóng tối phía sau, liền đóng then cửa lại. Nhưng tấm vải trong miếu không đủ dày, nến cháy lên, ánh nến lấp lóe qua cửa sổ, mơ hồ có thể thấy nhiều bóng ma gầy gò kỳ dị phản chiếu trên tấm vải. Mọi người chỉ có thể cố gắng đẩy nến vào trong, cố gắng không để ánh sáng xuyên qua cửa sổ.

Trên bàn thờ, tượng Thiên nữ ngồi cao, Thiên nữ này có ba mắt bốn đầu tám tay, bốn đầu đều mang nụ cười hiền từ như nhau, tám tay mỗi tay cầm một pháp khí, có cung tên, có chùy sét, nổi bật nhất là bốn viên đan dược vàng mà nàng đang cầm.

Hàn Nhiêu và mấy người thấy tượng thần, sắc mặt đều có chút kích động, Tang Hủ nhíu mày.

Tượng này mày hiền mắt hiền, dung nhan hiền hòa, đôi mắt khép hờ như mang theo vẻ trách trời thương dân. Chỉ là trên bàn thờ đặt một chiếc cốc ngọc đầy máu tươi đỏ lòm, khiến Thiên nữ thêm phần đáng sợ, trong ngoài không thống nhất.

"Hóa ra Thiên nữ là Đẩu Mẫu nguyên quân." Thẩm Tri Đường thì thầm.

"Nguyên quân gì?" Diệp Tân không có học thức, đầu óc ngơ ngơ.

"Là một vị thần cai quản sao trời và mặt trăng." Thẩm Tri Đường nói: "Theo điển tịch Đạo giáo, bà còn cai quản âm phủ. Ngôi miếu này xây dựng ở đây, xem ra dân làng thôn Quỷ Môn là tín đồ của Đẩu Mẫu nguyên quân."

"Đừng quan tâm Đẩu Mẫu nguyên quân hay Thiên nữ, thần nào đưa chúng ta ra khỏi đây đều là thần tốt." Hàn Nhiêu nói: "Nhanh lên nào."

"Thiên nữ trong miếu thờ, cúng nó cúng máu ăn."

Theo gia huấn, tiếp theo hẳn là dâng cúng tế phẩm.

Hàn Nhiêu đặt Diệp Tân xuống, chuẩn bị giết gà, Thẩm Tri Đường phụ giúp anh ta. Hàn Nhiêu trước tiên đập gà cho ngất, sau đó cắt cổ để lấy máu. Tang Hủ luôn chú ý đến An Hòa, từ khi vào miếu, chị ta đứng trong bóng tối, đầu bị bóng che khuất, không thể nhìn rõ biểu cảm. Diệp Tân lê bước chân, đi vòng quanh trong miếu, nhưng cũng không dám đi quá xa Hàn Nhiêu và những người khác.

Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường đã giết gà, đặt gà lên bàn thờ, đổ máu gà vào cốc ngọc, rồi gọi Tang Hủ và Diệp Tân. Bốn người cùng quỳ gối trước chân Thiên nữ, lạy ba cái thật mạnh, trong miếu không có một tiếng động nào, Thiên nữ vẫn giữ nguyên vẻ mặt thương xót, không có lối đi nào xuất hiện.

"Sao thế?" Mọi người nhìn nhau.

Diệp Tân hỏi Thẩm Tri Đường, "Có phải đồ cúng không đúng không? Chị Đường, Đẩu Mẫu nguyên quân có yêu cầu gì về đồ cúng không?"

Thẩm Tri Đường lắc đầu: "Tôi cũng không biết."

Tang Hủ chú ý thấy trên bàn thờ đặt một quyển sổ cũ kỹ, cầm lên xem, trên đó viết "Sách quý Bắc Đẩu".

Mở ra xem, chữ viết bên trong u ám khó nhìn, nhưng mơ hồ có thể đọc ra là dạy người ta cách tổ chức nghi lễ. Mọi người đều nghiêng đầu nhìn, lật qua vài trang, Tang Hủ lật đến phần ghi chép về kiêng kỵ của cúng tế.

"Máu rồng phượng đại cát, máu chuột rắn đại hung. Không cẩn thận phạm phải kiêng kỵ, dâng máu người họ Tang, có thể cứu một mạng."

"Gà chính là phượng, chúng ta dâng lễ không sai mà." Thẩm Tri Đường cảm thấy khó hiểu.

Diệp Tân hỏi: "Có phải thần tiên rất cầu kỳ, nó không muốn phượng giả không?"

Lúc này, mọi người đột nhiên nghe thấy tiếng nhai từ phía sau.

Mọi người quay đầu lại, nhìn thấy An Hòa đang ngồi xổm trong bóng tối ăn thứ gì đó.

"Đừng quan tâm đến chị ta." Hàn Nhiêu thì thầm.

"Chờ đã..." Tang Hủ tinh mắt nhìn thấy tay cô ta đầy lông gà: "Hình như cô ta đang ăn gà."

An Hòa nghe thấy họ nói chuyện, ngẩng đầu lên, hai mắt nhìn chằm chằm, cười khúc khích. Mọi người nhìn thấy, miệng chị ta dính đầy máu và lông gà.

"Chị ta lấy gà ở đâu vậy?" Diệp Tân sởn tóc gáy.

Mọi người lại quay đầu nhìn bàn thờ, chỉ thấy trên bàn dài không phải con gà mà họ mang đến, mà là một con chuột chết cứng đờ.

Sai rồi, đồ cúng bị sai rồi!

Ngước nhìn tượng thần, tượng Thiên nữ không biết từ lúc nào đã đổi bộ mặt, bốn cái đầu giống hệt nhau đều nhìn về phía họ, đầy vẻ giận dữ. Cùng lúc đó, tấm rèm che cửa sổ đột nhiên rơi xuống, nến sáng rực, như thủy triều thấm qua giấy cửa sổ, những bóng người gầy gò dày đặc xuất hiện bên ngoài cửa sổ, vô số bàn tay đập vào cửa sổ gỗ, như muốn xé rách cửa sổ xông vào.

"Cái đệt cái đệt!" Diệp Tân nói: "Chúng ta đi đâu tìm người họ Tang để lấy máu đây?"

Hàn Nhiêu nói: "Bỏ đi, cứ thử máu của mọi người xem sao."

Anh ta vội vàng đổ máu trong cốc ngọc đi, dùng dao chặt rạch vào lòng bàn tay rồi bóp một cốc máu vào. Cốc ngọc được đặt lên bàn thờ, tượng Thiên nữ vẫn giữ nguyên vẻ giận dữ.

"Vô dụng!" Anh ta nóng lòng đến nỗi mồ hôi nhễ nhại.

Diệp Tân cũng thử, máu nhỏ vào cốc ngọc, Thiên nữ không có phản ứng gì. Mọi người nghe thấy tiếng cửa ngoài bị phá vỡ, có vẻ như vô số bước chân lao đến trước cửa chùa, cánh cửa gỗ mỏng manh bị đập ầm ầm.

"Sắp chết rồi, lần này thật sự sắp chết rồi." Thẩm Tri Đường trán đổ mồ hôi, "Chúng ta không phải là người nhà họ Tang thật sự, máu của chúng ta không có tác dụng!"

Hàn Nhiêu giận dữ nhìn chằm chằm vào An Hòa trong bóng tối, giơ súng lên định bắn chị ta. Chỉ thấy hai tay chị ta chống xuống đất, bò ra từ bóng tối. Ánh nến lướt qua khuôn mặt chị, mọi người nhìn thấy, ngũ quan của chị ta đã biến dạng, đầu trở nên gầy và dài, nhìn từ đường nét thì hơi giống bóng đen bên ngoài.

An Hòa lao tới, Hàn Nhiêu lập tức bắn một phát súng, đầu của An Hòa bị bắn nát một nửa. Khả năng bắn súng của Hàn Nhiêu ngoài sức tưởng tượng, Tang Hủ phát hiện, anh ta thậm chí còn không ngắm bắn mà đã trúng An Hòa. Không biết Hàn Nhiêu làm bảo vệ ở đâu, mà lại còn biết dùng súng.

Nhìn lại bàn thờ, Tang Hủ nhíu mày, cắn đứt ngón tay, nhỏ máu vào ly. Chết cũng phải chết, Thẩm Tri Đường cũng nhỏ một giọt máu vào.

Tượng thần vẫn không có động tĩnh gì.

"Vô dụng!" Thẩm Tri Đường nước mắt lưng tròng.

Tuy nhiên, lời vừa dứt, họ nghe thấy tiếng kêu "cạch" phát ra từ phía sau tượng thần.

Lại ngẩng đầu nhìn tượng thần, tượng Thiên nữ dần dần mất đi vẻ giận dữ, trở về dáng vẻ từ bi hiền hậu ban đầu.

Diệp Tân mắt sáng lên, vội vàng leo lên bàn thờ, chui vào phía sau tượng thần.

"Nhanh lên! Ở đây có một cánh cửa nhỏ!" Cậu ta thò đầu ra nói.

Nói xong, cậu ta lại rụt đầu vào.

Rất nhiều cánh tay hỗn loạn thò vào cửa miếu, cánh cửa gỗ mục nát ấy lung lay sắp đổ. Thẩm Tri Đường vội vàng theo sau, chui vào cánh cửa nhỏ. Tang Hủ cũng đeo ba lô, còn cầm theo một ngọn nến, đi theo sau. Cuối cùng là Hàn Nhiêu, anh ta lên đạn rồi bắn một phát nữa, ép An Hòa vào góc, sau đó nhanh chóng rút lui vào cửa nhỏ.

Vào được cửa nhỏ, mọi người đóng cửa lại, Diệp Tân không biết từ đâu đẩy đến một thứ cứng ngắc để chặn cửa, mới yên ổn.

Thẩm Tri Đường cầm nến, ánh nến le lói, Tang Hủ nhìn thấy phía trước là một hành lang dài. Hàn Nhiêu dựa vào tường thở dốc, ánh nến chiếu vào cửa nhỏ, thứ mà Diệp Tân dùng để chặn cửa hóa ra là một khúc xương người đã ngả màu vàng.

Mọi người đều đã quen thuộc rồi, hiện tại mà nói, xác chết, xương cốt gì đó còn chưa đáng sợ bằng những thứ bên ngoài.

"Cảm ơn trời đất." Diệp Tân thì thầm: "Nam mô A Di Đà Phật, Đẩu Mẫu nguyên quân đại từ đại bi, Mẫu tổ phù hộ, Thượng đế phù hộ."

"Vậy An Hòa rốt cuộc là thế nào?" Tang Hủ hỏi.

Hàn Nhiêu thở dài, nói: "Trong giấc mơ có một điều cấm kỵ, nếu có thứ gì đó rất bí ẩn, thì đừng tò mò, càng không được tìm cách nhìn. Nhìn vào là sẽ chết, sẽ bị đồng hóa, biến thành thứ giống như chúng."

Vậy An Hòa bị đồng hóa rồi? Tang Hủ nhíu mày nhẹ: "Trước đó tại sao không nói với tôi?"

Mấy người Hàn Nhiêu ngượng ngùng nhìn nhau, cuối cùng là Hàn Nhiêu mở miệng nói: "Xin lỗi, thật sự là quên mất. Làng này đáng sợ như vậy, tôi chỉ lo nghĩ cách tìm đường rời đi, không nhớ phải nói chuyện này với cậu. Cậu xem, An Hòa cũng không biết, tôi không ngờ chị ta đã từng vào giấc mơ mà lại không biết điều cấm kỵ này."

Không phải không biết, mà là cố ý không nói với anh. Tang Hủ hiểu rõ.

Trước đó Hàn Nhiêu nói không muốn cậu chết quá sớm, ngụ ý là đã xác định cậu sẽ chết.

Trước khi An Hòa xảy ra chuyện, anh ta không hề nhắc đến điều cấm kỵ này, chẳng lẽ anh ta hy vọng cậu sẽ chết?

Tại sao chứ? Ở nơi nguy hiểm như vậy, không phải càng đông người càng tốt sao? Trong lòng Tang Hủ chồng chất nghi hoặc.

Diệp Tân cẩn thận mở miệng: "Anh, anh đừng tức giận."

Tang Hủ lắc đầu, "Không sao, mọi người đều rất sợ hãi, khó tránh khỏi sơ suất, sau này giúp đỡ lẫn nhau là được."

Nghe lời nói của cậu không có ý trách móc, ba người liên tục gật đầu, dường như thở phào nhẹ nhõm.

Hàn Nhiêu rất hổ thẹn, nói: "Trai đẹp, tôi có lỗi với cậu. Cậu yên tâm, đoạn đường tiếp theo, tôi sẽ bảo vệ cậu."

Diệp Tân nhìn Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường, nói: "Hay là chúng ta nên nói rõ mọi chuyện? Trên đường đi, nếu không có Kiến Quốc ca ca, chúng ta đã xong rồi."

Thẩm Tri Đường gật đầu, Hàn Nhiêu thấy thái độ của hai người đều nhất trí, nói: "Có một chuyện tôi chưa nói với cậu. Trong giấc mơ, ngoài việc tìm cách sống sót, chúng ta còn phải tìm một thứ gọi là 'Bổ Thiên đan'. Chỉ có uống 'Bổ Thiên đan', tuổi thọ của cậu mới thực sự kéo dài, nếu không vẫn sẽ chết."

"Bổ Thiên đan?"

"Đúng vậy." Hàn Nhiêu giải thích: "Không biết cậu có để ý không, tượng thần Đẩu Mẫu nguyên quân bên ngoài cầm bốn viên kim đan. Đó chính là Bổ Thiên đan. Theo gợi ý của tượng thần, viên Bổ Thiên đan trong giấc mơ này có bốn viên, và rất có thể liên quan đến Đẩu Mẫu nguyên quân."

Không trách mấy người này thấy Đẩu Mẫu nguyên quân thì kích động như vậy, không trách trước khi An Hòa gặp chuyện, Hàn Nhiêu không muốn cậu sống.

Họ không biết số lượng Bổ Thiên đan trong giấc mơ này, người nơi khác càng ít càng tốt. Nhưng bây giờ họ đã biết Bổ Thiên đan có bốn viên, vậy thì nói cho cậu biết sự thật cũng không sao.

Tang Hủ bề ngoài hòa nhã, nhưng trong lòng lại tính toán, người nơi khác tuy là đồng hương, nhưng không hoàn toàn đáng tin, cậu phải để lại cho mình một con đường lui.

"Một viên Bổ Thiên đan, có thể kéo dài tuổi thọ bao lâu?" Tang Hủ hỏi.

"Hai tháng." Hàn Nhiêu trả lời.

"Vậy cứ ăn mãi, chẳng phải là có thể trường sinh bất lão sao?" Tang Hủ lại hỏi.

"Theo lý thuyết thì là như vậy." Thẩm Tri Đường cũng rơi vào trầm tư: "Nhưng hình như tôi chưa từng nghe nói về người nơi khác nào rất già cả."

Chẳng lẽ là bởi vì giấc mơ quá nguy hiểm, nên đều chết trong giấc mơ sao? Tang Hủ nhíu mày suy nghĩ.

Mọi người đi dọc theo hành lang, đi một tiếng đồng hồ, mới dừng lại nghỉ ngơi. Hành lang này luôn là đường xuống dốc, không giống như đường dẫn đến bên ngoài giấc mơ, mà giống như đường dẫn đến âm phủ. Nhưng vào lúc này, họ cũng không còn con đường nào khác, chỉ có thể cố gắng tiến lên.

Tang Hủ im lặng một lúc, hỏi: "Người địa phương là người thực sự tồn tại sao?"

"Không biết." Hàn Nhiêu lắc đầu, nói: "Cảm giác rất thật, phải không? Nhưng khi cậu trở về thực tế, đi kiểm tra thông tin về nơi cậu đã đến trong giấc mơ, cậu sẽ phát hiện ra rằng không có địa điểm nào như vậy. Trước đây tôi đã sử dụng hệ thống dân số để tìm một người kiểm tra người địa phương mà tôi đã gặp trong giấc mơ, nhưng không tìm thấy. Dù sao đi nữa, cứ coi đó là giả đi."

Tang Hủ gật đầu, mọi người đi ngủ, luân phiên canh gác. Đến lượt Tang Hủ, Tang Hủ cố ý giữ khoảng cách với họ, lấy ra túi vải, sờ vào hộp tro cốt bằng gỗ đàn hương.

"Anh có ở đó không?" Cậu thì thầm hỏi.

Một lúc sau, một tiếng hừ lạnh vang lên bên tai.

Tang Hủ ngẩng đầu nhìn xung quanh, không thấy gì cả.

Chớp mắt một cái, cậu đột nhiên phát hiện một bóng đen trong một thoáng nhìn. Cậu quay đầu nhìn lại, bóng đen lại biến mất. Cậu suy nghĩ một chút, tháo kính xuống, tầm nhìn lập tức trở nên rất mờ, độ cận thị của cậu khá cao. Lần này, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy bóng đen đó.

Điều đó khiến cậu nhớ đến những cảnh quay trong một số bộ phim kinh dị, ma quỷ luôn xuất hiện trong bối cảnh mờ ảo.

Đó là một bóng dáng cao gầy màu đỏ, mái tóc đen dài chấm đất, được chia thành hai lọn tết thành bím dài, trên mặt đeo mặt nạ Na cổ xưa dữ tợn, thùy tai bên phải đeo một chuỗi khuyên tai tua rua màu đỏ tía, đang dựa vào tường một cách nhàn nhã.

Đó chính là Chu Hà.

Rốt cuộc hắn là cái gì? Theo lời ông lão, hắn không phải là ma quỷ, mà là một dạng sinh vật giống người nhưng tồn tại theo cách khác. Nếu nhìn thấy khuôn mặt dưới mặt nạ Na của hắn, Tang Hủ liệu có phát điên như An Hòa không?

"Tôi có vấn đề muốn hỏi anh." Tang Hủ thì thầm.

Bóng ma đột nhiên biến mất, Tang Hủ cảm thấy nhiệt độ xung quanh mình giảm xuống, rồi cậu nhìn thấy mặt nạ Na dữ tợn đụng vào mặt mình.

Cách đó không xa, Thẩm Tri Đường đang ngủ say, sờ sờ cánh tay, lẩm bẩm: "Lạnh quá..."

"Cậu chỉ có cơ hội hỏi một việc." Giọng nói trầm ấm dễ nghe lại vang lên bên tai.

Tang Hủ bắt đầu hiểu được sự sắp xếp của ông lão, ông lão biết mình sắp chết, đã sắp xếp đường lui cho cháu trai của mình, Tang Ngoan Em. Chu Hà tuy là một con ma, nhưng ông lão sắp xếp như vậy, tức là Chu Hà đáng tin. Chỉ là ông lão không biết, cháu trai của ông đã bị người nơi khác là Tang Hủ thay thế.

Ông lão dặn dò cậu phải dỗ dành Chu Hà không chỉ một lần, hẳn là có lý do.

Dỗ dành Chu Hà, mượn sức mạnh của hắn để thoát khỏi giấc mơ. Tang Hủ xác định phương hướng hành động tiếp theo.

Chỉ có một cơ hội để hỏi, hỏi gì đây?

Đám Hàn Nhiêu chắc chắn còn giấu cậu điều gì đó, không biết là điều cấm kỵ gì nguy hiểm?

Con đường này thực sự dẫn đến bên ngoài giấc mơ sao?

Một câu hỏi lại một câu hỏi lóe lên trong lòng, Tang Hủ hít sâu một hơi, hỏi câu hỏi mà cậu quan tâm nhất lúc này:

"Ngài có bị HIV không?"

Dù sao đi nữa, sức khỏe là điều quan trọng nhất.

Tang Hủ vừa bị tên này chịch, cậu phải xác nhận xem hắn có bệnh truyền nhiễm nào nguy hiểm không đã.

Chu Hà hỏi: "Cái gì?"

Xét đến tình trạng lạc hậu của ngôi làng này, niên đại có thể rất lâu đời, và Chu Hà rõ ràng còn già hơn tất cả người dân trong làng, rất có thể hắn không hiểu HIV là gì, Tang Hủ đổi cách nói mà người già có thể hiểu:

"Ngài có bị bệnh hoa liễu không?"

Im lặng.

Hành lang yên tĩnh như chết.

Chu Hà lạnh lùng cười một tiếng, nói: "Ranh con vô lễ."

Lời vừa dứt, mặt nạ Na biến mất.

Tang Hủ: "..."

Chu Hà biến mất, dù Tang Hủ đeo kính hay không đeo kính, cũng không nhìn thấy bóng dáng người mặc áo đỏ kia.

Kế hoạch dỗ dành Chu Hà vừa được xác định được một phút, đã thất bại.