[18.03.22] Editor: Suối Qua Khe núi

Trăng khuất sau mây, tuyết bay rét lạnh.

Trong tiết trời lạnh thấu xương này, vừa đến giờ Sửu*, vạn nhà tắt đèn, riêng Thẩm phủ đèn đuốc sáng choang. Chỉ vì ngày mai là đại lễ lập Hậu, mà người được chọn làm Hoàng hậu chính là con gái út của Thẩm gia.

*Giờ Sửu: 1-3 giờ sáng.

Tám năm qua, Thẩm gia cho ra ba vị Hoàng hậu.

Vinh quang đến thế nhưng bầu không khí ở Thẩm gia lại không chút vui mừng. Cơn gió rét lướt qua cành khô, thậm chí còn cuốn theo tiếng khóc than đè nén.

"Rốt cuộc chúng ta đã đắc tội với thần ma phương nào mà phải trừng phạt chúng ta như thế?" Thẩm phu nhân nhìn mai đỏ trong bình quý, đờ đẫn mất hồn, tiếng nói nghẹn ngào hòa lẫn nỗi tuyệt vọng.

Thẩm Nguyên Hoành đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía phu nhân của mình. Sau hồi lâu, ông mới trầm giọng nói: "Đây là việc vui, đừng có khóc than!"

"Việc vui?" Thẩm phu nhân đứng phắt dậy, khó nén bi thương: "Hai con trai chết trận sa trường, chẳng còn thi cốt. A Đồ lấy thân đền nợ nước, A Bồ tan nát lương duyên, bị cưỡng ép nhập cung, sau cùng cạn máu mà chết. Bây giờ ngay cả A Hồi cũng phải vào cung chịu khổ!"

Thẩm Nguyên Hoành nhắm mắt lại, càng siết chặt cây gậy trong tay hơn.

Thẩm phu nhân cao giọng, gần như gào thét: "A Hồi là đứa con cuối cùng của hai ta!"

"Đừng nói nữa! Giờ lành ngày mai không được đưa bộ mặt khóc lóc ra!" Thẩm Nguyên Hoành nắm gậy chống trong tay gõ mạnh xuống đất.

Thẩm phu nhân ngã ngồi lên ghế, lòng dạ kinh hoàng, rơi nước mắt trong câm lặng.

Sau giây lát tĩnh lặng, Thẩm Nguyên Hoành chống gậy đẩy cửa ra ngoài. Vừa ra khỏi phòng, gió lạnh thổi về phía ông như dao cắt. Ông bất chấp hết thảy bước nhanh ra ngoài, càng đi càng nhanh, càng đi càng nhanh...

Trời tuyết đường trơn, cây gậy trong tay ông chung quy cũng trượt ra, cả người ông ngã sấp xuống thật mạnh.

Nô bộc trung thành theo sau muốn đỡ nhưng không dám, yên lặng cúi gằm. Thẩm Nguyên Hoành thở hổn hển, không vội đứng dậy. Ông ngẩng đầu cho tuyết rơi lên mặt.

Nếu còn nhấc nổi đao, hôm nay mặc cho đeo trên lưng cái danh loạn thần tặc tử, tiếng xấu ngàn đời, làm phản tặc có sá chi? Dẫu cho... ông từng dùng cả mạng sống để gìn giữ non sông này.

Thế nhưng... ông già rồi.

Đừng nói đao, ngay cả gậy ông cũng sắp cầm không được.

Hoặc giả... nếu như hai người con trai của ông còn sống, thì giờ đây nhất định sẽ bảo vệ được tiểu muội muội của chúng.

Phụ tử Thẩm gia anh dũng trung liệt, bán mạng vì nước hai chết một thương, đến cuối cùng lại không bảo vệ nổi nữ quyến trong nhà. Ban đầu do đâu mà ông xả thân cho con đường công danh, cũng chỉ cầu vợ con không sầu cơm áo. Nếu biết sẽ rơi vào kết cục con cái từng người chết thảm như hôm nay thì ông thà rằng chưa từng tòng quân, không lập chiến công! Cũng sẽ không dạy hai con trai đền đáp triều đình ngay từ thuở nhỏ.

"Phụ thân!"

Nghe thấy tiếng gọi của út nữ, Thẩm Nguyên Hoành hơi cứng người, ông không muốn để con gái trông thấy bộ dạng chật vật của mình, nhưng thử hai lần vẫn không thể đứng lên. Ông cắn răng, quai hàm căng chặt.

Thẩm Hồi túm váy chạy đến, cố sức đỡ phụ thân dậy rồi ngồi xuống trước mặt phụ thân, duỗi bàn tay nhỏ trắng ngần cẩn thận lau vết tuyết dơ trên người ông.

"Đã trễ thế này, lại trời rét đường trơn, phụ thân nên đi nghỉ sớm mới phải." Thẩm Hồi ngẩng đầu, để lộ gương mặt xinh đẹp tựa bức họa phù dung. Mũ trùm màu đỏ tươi càng tôn lên làn da trắng nõn cùng đôi mắt sáng ngời của nàng, một dung sắc trời ban. Song bởi tuổi đời còn nhỏ nên ánh mắt nàng sáng trong không nhiễm bụi trần, mang theo nét ngây thơ, đơn thuần và sạch sẽ.

Nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn của con gái út, Thẩm Nguyên Hoành kéo nàng dậy, cay đắng dặn dò: "Ngày mai chớ gây sai lầm."

"Dạ, con hiểu." Thẩm Hồi nhẹ giọng trả lời, trên mặt nở một nụ cười nhợt nhạt.

Nhìn vẻ non nớt không ưu sầu của con, lòng Thẩm Nguyên Hoành càng thêm chua xót. Ông kìm nén nỗi lòng, nói tiếp: "Bệ hạ... buồn vui thất thường, A Hồi cần phải bảo vệ chính mình cho tốt."

Thẩm Hồi gật đầu.

Nàng biết rõ tên Đế vương kia ngu muội hoang dâm đến thế nào. Thẩm Hồi rũ mi giấu đi sự hận thù và chán ghét trong đôi mắt.

"Con dìu phụ thân về nghỉ ngơi."

Thẩm Hồi may áo ấm cho phụ thân và mẫu thân, vội vội vàng vàng hoàn thành trước ngày nhập cung, tự tay mang đến.

Rõ ràng Thẩm phu nhân vì út nữ mà khóc đến nửa đêm, nhưng khi thấy nàng đến lại tức khắc nở một nụ cười thật tươi, trìu mến dịu dàng, ngàn câu vạn chữ cũng chỉ dặn nàng chăm sóc tốt bản thân.

Thật sự là quá khuya, chưa nói được mấy câu Thẩm Hồi đã phải quay về.

"A Hồi."

Thẩm Hồi xoay người, giơ tay kéo mũ trùm đầu cao lên, nàng ngước mắt nhìn phụ thân đang chống gậy đứng dưới mái hiên. Tuyết rơi càng lúc càng dày, rơi xuống phần tóc mai hoa râm của phụ thân.

"Bệ hạ thời còn trẻ không phải như thế, tất cả là do bọn hoạn quan Ti lễ giám kia..." Thẩm Nguyên Hoành nói trong căm hận, rồi ông lại thở dài, chán nản nói tiếp: "Chớ nên ỷ vào thân phận Hoàng hậu mà ức hiếp làm nhục đám hoạn quan. Nhất là Chưởng ấn thái giám Ti lễ giám Bùi Hồi Quang."

Thẩm Hồi gật đầu, sau đó lại gật đầu thật mạnh thêm lần nữa, khắc ghi lời dạy của phụ thân vào lòng.

Thật ra cho dù phụ thân không nói nàng cũng hiểu được.

—— Trong thiên hạ này nào có ai dám trêu vào Chưởng ấn thái giám Ti lễ giám Bùi Hồi Quang? Vạn dặm giang sơn dưới chân y, Đế vương cùng hoàng tộc cũng chỉ là con chim trong lồng của y.

Y chính là ác quỷ chốn nhân gian, là tà ma có máu thịt.

•

Hôm sau trời vừa hửng sáng, trên dưới Thẩm phủ treo lên đèn lồng đỏ, lướt mắt nhìn qua là cả một vùng đỏ thắm, cùng núi tuyết đằng xa tôn lên lẫn nhau, càng hiển lộ bầu không khí đầy hân hoan.

Thẩm Hồi ngồi trước gương cho cung nữ trang điểm vấn tóc.

Hai nha hoàn đứng cạnh bình phong thầm thì to nhỏ.

Thẩm Hồi ngưng mạch suy nghĩ, nghi hoặc nhìn sang.

Đại nha hoàn Trầm Nguyệt lập tức bước nhanh tới cúi người nói nhỏ vào tai Thẩm Hồi: "Tối hôm qua biểu thiếu gia ra ngoài cả đêm, cũng không biết đi nơi nào."

Trước mắt Thẩm Hồi không khỏi hiện lên đôi mắt đỏ ngầu của biểu huynh Tiêu Mục.

"A Hồi, khóc cái gì? Hai ca ca của muội không còn ở đây, chẳng phải còn có ta sao?"

"A Hồi, bảo vệ tốt chính mình."

"A Hồi, muội chờ ta."

Câu nói của biểu huynh lại truyền vào tai Thẩm Hồi. Nàng vội nhắm mắt nén nỗi đau xót trong đôi mắt.

Tất cả mọi người đều dặn nàng bảo vệ tốt bản thân.

Nàng sẽ làm như thế.

•

Nghi trượng* vây quanh kiệu phượng, đi qua đô thành, vào cung và dừng lại trước chính điện. Thẩm Hồi vịn cánh tay của ma ma trong cung, bước chầm chậm lên mười bậc thang.

*Nghi trượng: tàn, lọng, cờ, quạt, binh khí đi theo kiệu, võng.

Mũ phượng rèm châu đảo nhẹ làm loạn tầm nhìn, Thẩm Hồi nhìn lên Đế vương ở trên cao.

Dưới mắt Hoàng đế có quầng thâm, đó là dấu vết để lại do chuyện gối chăn không điều độ. Nhưng dù như thế vẫn nhìn ra được dáng dấp anh tuấn của Hoàng đế ngày còn trẻ.

Rốt cuộc Thẩm Hồi cũng đi đến nơi cao, nàng đứng cạnh Hoàng đế, nhìn xuống đoàn người chen chúc bên dưới và nghe tiếng bái lạy của đủ loại quan lại, hồi lâu không dứt.

Lễ sắc phong kết thúc, Thẩm Hồi quay người đi về phía Vĩnh Phượng cung trong tiếng đàn tấu của Nhạc bộ, tiếp đó ngồi lên chiếc giường cưới đỏ thẫm thêu đầy tơ vàng phượng múa.

Nàng ngước mắt quan sát Vĩnh Phượng cung.

Lễ động phòng hôm nay vốn nên tiến hành tại Vĩnh Phượng cung, nhưng Hoàng đế đã nhiều năm không đặt chân tới đây, đến giờ lành, sau khi Hoàng hậu tắm gội xong sẽ sang Nguyên Long điện hầu hạ.

Nghe nói Vĩnh Phượng cung này được Hoàng đế xây cho trưởng tỷ của nàng.

Nghe nói hai người tỷ tỷ của nàng đã nằm ngay trên chiếc giường này, chảy đến giọt máu cuối cùng, trút đi hơi thở sau cùng.

Ngón tay vịn trên mép giường của Thẩm Hồi run rẩy, trái tim co rút đau đớn. Ngón tay trắng nõn của nàng từ từ siết lại, lặng lẽ nắm thành quyền. Rèm châu che mặt giấu đi đôi mắt ửng đỏ của nàng.

Lúc trước nàng còn có thể mặt mày tươi cười cho người nhà yên dạ, nhưng giờ đây khi thật sự xa nhà và bị giam trong chốn tường son cung cấm này, nỗi sợ ẩn sâu dưới đáy lòng bắt đầu chậm rãi thoát ra.

Suy cho cùng nàng cũng chỉ là một cô nương nhỏ tuổi vừa mới cập kê* mà thôi. Hơn nữa vì khi còn bé thân thể yếu ớt nên nàng đã theo ngoại tổ mẫu sống ở trấn nhỏ Giang Nam, rất ít tiếp xúc với chuyện mưu mô tranh đấu của người quyền quý nơi kinh thành.

*Cập kê: đến tuổi cài trâm, tuổi gả chồng (15 tuổi).

Ma ma tiến vào cung kính quỳ lạy. Cung nữ nối đuôi mà vào, ai cũng nâng các loại lễ vật trên hai tay.

Lòng Thẩm Hồi căng thẳng.

Hoàng đế hoang dâm, cung tần vô kể, tùy ý bắt cung tỳ và thê tử của quan lại. Dân gian ngầm truyền Hoàng đế sớm đã bị nữ nhân ép khô, thậm chí còn có người đồn rằng sớm hay muộn gì Hoàng đế cũng sẽ nhiễm bệnh đường sinh dục mà bỏ mạng trên cơ thể của nữ nhân.

Loại Đế vương như thế lại hại chết tỷ tỷ của nàng, tuy nay tuân chỉ lên ngôi Hoàng hậu nhưng sao Thẩm Hồi có thể hân hoan ngoan ngoãn mà hầu hạ hắn.

Nàng rũ mi sờ chiếc vòng tay bạc tinh xảo trên cổ tay. Vòng tay bạc được chế tác hoàn mỹ, từng vòng từng vòng nan trúc đan xen, vô cùng độc đáo.

"Nương nương, đã đến lúc tắm gội thay y phục."

Hàng mi Thẩm Hồi run lên, nàng đưa tay về phía ma ma, cung tỳ theo hầu cởi cung trang dày nặng ra, sau khi tắm gội thì thay một bộ thường phục màu đỏ cùng áo vạt cao.

Từ đầu đến cuối ma ma luôn đứng cạnh nhìn chằm chằm, bà ta tháo trâm cài trên tóc Thẩm Hồi xuống —— hầu quân chủ, tất nhiên trên người không được mang vật sắc nhọn. Chỉnh đốn ổn thỏa xong, Thẩm Hồi bước lên cỗ kiệu có màn che bằng vải dệt, đi Nguyên Long điện.

Thẩm Hồi thấp thỏm ngồi đợi trên long sàng màu vàng.

Mãi đến khi Hoàng đế say rượu trở về.

•

Nguyên Long điện vang lên tiếng quát mắng đập ném, cung nhân quỳ đầy đất.

Ngay sau đó là âm thanh rút kiếm, tiểu thái giám bên người Hoàng đế cứ như vậy mà đầu rơi xuống đất. Đầu người lăn vòng, máu tươi làm ô uế nền điện mạ vàng.

Thẩm Hồi quấn chăn, hoảng sợ nhìn bóng dáng vung kiếm chém tứ tung sau bình phong của Hoàng đế, máu tươi bắn lên bình phong bằng ngọc thạch.

Sát theo sau là tiếng cung nữ la lên kinh hoàng, kế đó vang lên tiếng mắng chửi lẫn quất đánh của Hoàng đế, cuối cùng là một vài âm thanh khó nghe.

Đêm đại hôn của Đế Hậu, Hoàng đế giết người, đồng thời sủng hạnh cung nữ ở cách một bức bình phong.

Thẩm Hồi bắt đầu nghĩ lại mà kinh. Nàng không ngờ chuyện ngoài ý muốn nho nhỏ như "nguyệt sự chợt đến" lại khiến Hoàng đế giận dữ đến thế, cũng không biết hành động này của mình có phải quá mạo hiểm hay không.

Tiếng khóc rưng rức kiềm chế của cung nữ phía ngoài bình phong lọt vào tai, bên kia bình phong, Thẩm Hồi siết chăn thật chặt, toàn thân run rẩy, nước mắt lăn xuống từng giọt từng giọt, khuôn mặt nhỏ tầm bàn tay như được rửa bằng nước mắt.

Vốn dĩ đã chuẩn bị tự chăm lo tốt cho chính mình, hiện tại mới hiểu tình huống đáng sợ hơn so với những gì nàng nghĩ nhiều lắm.

Nàng sợ hãi.

Nàng muốn về nhà.

Có ai tới cứu nàng không, dẫn nàng ra khỏi nơi này...

Khoảnh khắc nghe thấy tiếng bước chân, Thẩm Hồi cứng người, hoảng sợ ngước mắt lên. Nàng sợ Hoàng đế say rượu đi rồi quay lại, cầm kiếm đến giết nàng!

Hai mắt sớm đã nhoè đi vì nước mắt, nàng chớp mắt, nước mắt trong vành mắt rơi hết xuống mới thấy loáng thoáng người tới.

Không phải Hoàng đế!

Thẩm Hồi ngay lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Đó là một nam tử vóc người cao gầy, hồng y đai ngọc, khoác một bộ miên sưởng* màu xanh nhạt. Y bước vào từ bên ngoài, mang theo chút hơi lạnh.

*Miên: cây bông làm vải.

Sưởng: lớp áo mặc bên ngoài, xẻ tà hai bên, tay áo rộng.

Thẩm Hồi vô thức kéo chăn bao bọc lấy cơ thể chỉ mặc tẩm y của mình, nhưng dần dà nàng mới nhận ra, trong cung nào có nam tử khác?

"Khiến nương nương sợ hãi rồi."

Giọng nói bình thản của y dường như chẳng có buồn vui, lại tựa cơn gió mát chứa đựng sự lạnh lùng đẩy người khác ra xa ngàn dặm.

Thẩm Hồi còn chưa lấy lại tinh thần sau cơn hoảng loạn, ngơ ngác nhìn y đi từng bước lại gần, nàng không nhúc nhích, chỉ có nước mắt còn đang rơi lộp bộp xuống dưới.

Y ngừng trước long sàng, cách nàng một bước xa. Thẩm Hồi thấy rõ dung mạo của y.

Ngũ quan của y đẹp đến nỗi thế gian có một, là tướng mạo thần tiên như bạch ngọc không tì vết mà Thẩm Hồi chưa từng gặp qua. Đôi môi mỏng của y hơi mím, vẫn luôn mang một nụ cười nhẹ như có như không. Ấy thế mà khi y rũ mi liếc nhìn người khác thì đôi mắt đen như nước sơn kia lại quá đỗi lạnh nhạt.

"Ngươi là ai?" Thẩm Hồi nhíu mày, bắt đầu cảnh giác.

Y chợt cười, ánh nến u ám hắt lên gương mặt làm cho sắc mặt y trở nên khó đoán.

"Bùi Hồi Quang đưa nương nương về Vĩnh Phượng cung."

Bùi Hồi Quang.

Thẩm Hồi rùng mình.

Đối với phản ứng của nàng, Bùi Hồi Quang chẳng hề ngạc nhiên, thần sắc không chút biến đổi.

Thẩm Hồi thoáng ngẩn người rồi run tay nhanh chóng xốc chăn xuống giường. Nàng muốn chạy trốn khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Mặc cho người giúp nàng rời đi là một tên ác quỷ khác.

Có lẽ do hoảng sợ, hoặc vì đau chân, Thẩm Hồi đặt hai chân xuống nhưng cơ thể loạng choạng đứng không vững, hoảng hốt ngã ngồi xuống mép giường. Nàng còn chưa kịp đứng dậy thêm lần nữa thì Bùi Hồi Quang đã vươn tay qua.

Thẩm Hồi lặng lẽ hít vào một hơi, lấy dũng khí, cẩn thận đặt tay lên tay y, cũng không dám để y dìu thật mà chỉ vịn hờ đứng lên.

"Chiếc vòng tay nan trúc này của nương nương thật là độc đáo."

Vòng tay bạc dán sát vải gấm của y.

Đầu ngón tay Thẩm Hồi khẽ run, muốn giải thích gì đó, môi anh đào hơi hé nhưng trong đầu lại trống rỗng chẳng biết nói gì. Ngay sau đó, cánh tay mà nàng đang vịn hờ đã rút về nhưng tay nàng vẫn cứng còng tại chỗ, quên thu lại.