Hậu di chứng của giấc mơ kinh khủng tối qua khiến tôi thức dậy rất sớm. (Chà, tôi đoán ác mộng khiến ta thấy mệt trong người.) Làm vệ sinh cá nhân, thay đồng phụ xong xuôi tôi rời khỏi ký túc xá đến phòng sinh hoạt chung.

Lướt nhẹ qua danh sách thủ tịch, tùy ý chọn cho mình một cái ghế bành tôi ngồi xuống lấy sách ra xem. Tôi chẳng có hứng thú ở đây đọc sách đâu, chủ yếu là phải giết thời gian, chờ cái tên Malfoy kia ra rồi đòi gấu bông thôi chứ nội dung trong cuốn sách này, suốt 1 tháng qua tôi đã đọc hết thảy rồi.

Nhưng mà phải đợi đến khi tôi đọc gần hết cuốn sách mới thấy cái bản mặt tên đáng ghét kia xuống, đi sau cậu ta  còn có Zabini, Crabbe và Goyle. Tôi đoán là mình dậy rất sớm, nên chờ lâu thế này cũng là chính đáng đi? Dẫu sao theo quan sát nãy giờ thì họ là những người dậy sớm nhất trừ huynh trưởng đã ra ngoài.

Thôi kệ đi, chẳng liên quan gì đến tôi.

Gập cuốn sách lại, tôi đi đến chặn trước mặt Malfoy: "Này, Malfoy!"

Dù tôi đứng trước mặt và gọi cậu ta thế mà cậu ta lại có thể làm như không thấy tôi né qua một bên và cứ tiếp tục đi. Đám Zabini, Crabbe và Goyle nhịn cười đến run cả người, còn tôi thì tức giận đến run cả người. 

Nếu là bình thường, dám xem thường tôi như thế này cậu ta chết chắc, nhưng vì gấu bông, tôi nhịn xuống.

"Malfoy." Tôi thừa biết cậu ta nghe thấy nhưng vẫn giả bộ không nghe mà nói chuyện với Zabini.

Siết chặt nắm tay, tôi gần như rít họ của cậu ta qua kẽ răng: "Malfoy!"

Thề có Merlin, nếu cậu ta dám để tôi gọi cậu ta đến lần thứ tư, tôi sẽ cắn chết cậu ta.

Malfoy hơi liếc tôi một cái rồi làm như không có gì mà xoay đầu đi tiếp.

Bà mẹ...

"DRACO MALFOY!"

Giống như đạt được mục đích, Malfoy quay lại nhìn tôi cười.

"Sao nào?"

Tôi không nói hai lời bắt lấy tay cậu ta cắn thật mạnh.

Malfoy rít lên một tiếng kêu đau rồi hét: "RAN EVELYN, BẠN KHÔNG NHẢ RA NGAY THÌ CÓ CHUYỆN ĐẤY BIẾT KHÔNG!?"

Tôi không tin cậu ta dám cắn lại đó, vì vậy không nhả.

"Chắc chắn?"

Tôi nhìn cậu ta bằng ánh mắt thách thức. Cậu ta dường như đoán được nên cũng không có phản ứng gì lớn, chỉ nâng môi lên cười nhạt, rồi túm lấy cổ tôi cúi xuống.

Tôi giật mình khi đoán được ý định của cậu ta, vội vàng nhả tay Malfoy nhưng cổ bị nắm lấy nên má vẫn bị tên đó một xuống một cái thật kêu.

"Bạn điên rồi, Malfoy!!"

Malfoy buông cổ tôi ra, cười cợt nhã: "Tôi đã cảnh báo tại bạn không nghe đấy chứ."

Biết chẳng thể nói lý với cậu ta, tôi vào luôn vấn đề chính: "Trả lại con gấu bông cho tôi!"

"Con gấu bông nào? À, cái con nhỏ nhỏ treo bên hông rương của bạn sao? Thật tiếc, giờ nó đang nằm trong tay tôi thành ra là của tôi!" Malfoy lấy con gấu bông từ trong túi, đưa qua đưa lại trước mặt tôi.

Đây rõ ràng là đang muốn trêu ngươi tôi mà.

Xoa nhẹ thái dương đang vì tức giận mà đau buốt, tôi hít sâu thở ra rồi tiến tới. Có lẽ đoán tôi sẽ giật gấu bông nên Malfoy đem nó bỏ ra sau. 

Chà...

Tiếc thật, cậu ta đoán nhầm rồi.

Vươn tay ra, tôi nắm lấy caravat được thắt cẩn thận của Malfoy kéo mạnh một cái: "Ồ giờ mới biết hóa ra đại thiếu gia Malfoy lại có sở thích "nữ tính" như thế, là gấu bông cơ đấy!"

Đám Zabini ở sau lưng nhịn cười đến mặt đỏ, còn Malfoy thì tức giận đến biến sắc.

Chọc vào ai kia chứ?

Tôi biết mình không dễ chọc, nhưng mà Malfoy có lẽ càng không dễ chọc hơn. 

Vì sao tôi biết ư? Vì cậu ta đang cười lạnh với tôi.

"Haha, xin lỗi, nhưng mà bổn thiếu gia chưa từng thích gấu bông. Thấy nó rớt trên sàn nên nhặt lại cho người ta vì nghĩ là có người cần, nhưng coi bộ người này lại không biết ơn điều đó tí nào cả... Hazz... Vậy đốt nó đi thôi!" Malfoy rút cây đũa phép ra, có lẽ đang tính đọc thần chú tạo lửa.

Khốn khiếp!

Tôi nghiến răng: "Nói điều kiện của bạn đi." Đe dọa không được thì thương lượng đó là cách ba má tôi làm việc, ha giờ mới thấy làm con của họ cũng không đến nổi nào.

"Bạn cũng thông minh đấy nhỉ!?" Tôi trừng mắt nhìn cậu ta, chê khéo ai vậy? "Nhưng mà tiếc thật.... Hiện tại tôi chưa nghĩ ra nên làm gì bạn cả, nên con gấu bông này tạm thời tôi sẽ giữ nó."

"Malfoy!" Tôi rít lên đầy tức giận, còn cậu ta thì nhìn tôi cười.

"Tôi sẽ không làm hư nó đâu, con mèo ngốc!"

"Tôi hi vọng bạn chịu trách nhiệm được với lời nói của mình, bạn học Malfoy!" Dù sao thì tôi cũng không tính ngồi yên để quyền sinh sát của mình vào tay cậu ta đâu. 

Lướt qua đám Malfoy, tôi ra khỏi phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin.

Hogwarts có một trăm bốn mươi hai cầu thang, có cầu thang rộng, sạch bóng; có cầu thang hẹp, ọp ẹp; có cầu thang đến ngày thứ sáu thì dẫn đến một nơi khác hẳn những ngày thường; có cầu thang lại biến mất nửa chừng và người ta đi tới đó phải biết mà nhảy qua. Lại có những cánh cửa không chịu mở ra nếu không nếu không xin xỏ một cách lễ phép, hay không gõ đúng một điểm nào đó trên cửa. Và có những cánh cửa không hẳn là cửa, mà chỉ là những bức tường chắc chắn trông như cửa. Cũng rất khó mà nhớ nổi vị trí của các đồ vật, vì hình như chúng tự do di chuyển lung tung. Mấy người trong tranh treo tường thì cứ bỏ cái khung mà đi thăm viếng lẫn nhau, còn mấy bộ áo giáp chiến binh thì lại đi lang thang trong lâu đài.

Dù đường đi không rắc rối lắm nhưng mà đối với một người mù đường như tôi thì dĩ nhiên là có chút khó khăn, à cũng không phải khó khăn lắm nếu như tôi không gặp yêu tinh Peeves. 

Đúng là một tên yêu tinh quậy phá, hắn cứ chỉ lung ta lung tung làm tôi rối trí, cuối cùng vì tức giận, tôi thử ngay câu thần chú đóng băng đã đọc qua cho hắn. Ai ngờ lại thành công hết sức. 

Tôi vui vẻ nhìn đôi mắt láo liên tức giận của hắn, bỏ mặc hắn ở đó tiếp tục mò đường.

Phải mất khoảng mấy phút mới có thể tới được Đại sảnh đường.

Tôi vừa vào trong cũng là lúc Harry tới nơi. Tôi vẫy tay cười thật tươi với cậu ấy. 

Harry cũng vậy cười với tôi: "Ran, ở Slytherin bồ có bị bắt nạt không?"

Đây là câu hỏi kiểu gì vậy? Cậu mong tôi bị bắt nạt sao Harry thân mến?

"Harry à, mình mới ở đó ngày đầu mà bồ đã hỏi vậy sao? Cũng thú vị quá rồi đấy!"

"Xin lỗi! Chẳng qua là mình nghe... À, thôi chúng ta vào ăn đi, không là trễ giờ vào lớp đó."

Cách đánh lạc hướng này thật quá là vụng về.

Nhưng thôi vậy.

Tôi gật đầu với Harry rồi tiến tới ngồi vào bàn ăn của nhà Slytherin.

"Hôm nay học gì?" Tôi hỏi khi vươn tay lấy chén cháo yến mạch đối diện Malfoy. Cậu ta cũng có chút biết điều đẩy qua cho tôi.

Pansy nhìn thấy vậy đổi chén cháo bí đỏ sang cho tôi, bản thân thì lấy chén cháo yến mạch vè ăn: "Hình như là Lịch sử pháp thuật, Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Biến hình và hai tiết Độc dược học với nhà Gryffindor."

"Ôi lịch sử..." Tôi than thở rồi cầm muỗng ăn chén cháo bí đỏ.

"Bạn thích bí đỏ à Evelyn?" Malfoy hỏi tôi.

Tôi cứ cảm thấy câu này lạ lạ làm sao đấy, ngay cả Pansy đang ăn cháo yến mạch cũng dừng lại rồi.

Zabini còn kín đáo đá vào chân tôi nữa,

Sao vậy nhỉ?

Tôi không hiểu lắm, nhưng cứ thành thật: "Không. Tôi thích yến mạch hơn, nhưng Pansy thích thì đổi cho cậu ấy cũng được."

Yên tĩnh.

Mười phần yên tĩnh.

Đến cả hít thở cũng ngại vì sợ phá vỡ sự yên tĩnh này.

Gì vậy nhỉ?

Dẫu sao thì tôi cũng không bận tâm nữa mà ăn nốt để di chuyển đến lớp học đầu tiên trong trường học mà một tháng trước vẫn còn kì quái với mình - Lịch sử pháp thuật.

 Lớp lịch sử pháp thuật là lớp duy nhất do một con ma dạy. Nghe các học tỷ, học trưởng bảo là giáo sư Binns đã già lắm rồi, có khi còn ngủ gục trước lò sưởi phòng giáo viên, sáng hôm sau thức dậy vội vã đến lớp, bỏ quên cả cái xác mình lại trong phòng. Các anh chị còn nó giáo sư Binns cứ giảng và giảng, và bọn họ thì ghi và ghi những cái tên và những ngày tháng, rồi lẫn lộn những Emeric quỉ sứ với Uric ghớm ghiếc. Nói chung là rất rất chán.

Tôi lại không cho là vậy, bởi tôi thấy cách giảng của ông cũng được mà, sao có thể nhàm chán được nhỉ? Rõ ràng là ông ấy giảng hay hơn nhiều so với cô dạy Văn và cô dạy Sử của tôi mà.

Kết thúc tiết học mà mọi người cho là nhàm chán là tiết họ mong chờ nhất - Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Nhưng người ta đã nói, mong chờ bao nhiêu thất vọng bấy nhiêu. Khác với cái tên tiết học nghe rất gì và này nọ những bài giảng của giáo sư Quirrell hoá ra lại khá nực cười. 

Lớp học của ông ta cùng người ông ta, luôn nồng mùi tỏi thật khó chịu. Chưa đến một ngày đã có tin đồn là ông xài tỏi để xua đuổi bọn ma cà rồng ông đã gặp ở Rumani, mà bây giờ ông vẫn sợ có ngày chúng mò lại thăm. 

Ông ta còn nói với chúng tôi là cái khăn vành quấn đầu của ông là quà tặng của một ông hoàng châu Phi để tạ ơn ông vì đã giúp hoàng thân thoát khỏi một con yêu tinh cái. Tuy nhiên mọi người lại không tin lắm. Vì một lẽ, khi Goyle sốt sắng hỏi ông ta đã chiến thắng con yêu tinh cái như thế nào thì ông đỏ mặt và nói lảng qua chuyện thời tiết. 

Mặc khát, phù thủy sinh nhà Slytherin để ý thấy từ cái khăn vành đội trên đầu ông toả ra một mùi rất tức cười. Tuy tôi không để ý cái khăn đó lắm nhưng không hiểu tại sao mình không ưa ông thầy này chút nào, còn ông ta thì có vẻ đặc biệt thích tôi lắm. Lúc nào cũng nhìn tôi hết, còn đặc câu hỏi cho tôi nữa.

Xin hãy để tôi bình yên, cái mùi tỏi kia sẽ giết tôi mất.

 Tiết học tiếp theo là Biến hình của giáo sư McGonagall. Nghiêm khắc và thông minh, bà thuyết cho đám học trò chúng tôi liền một bài ngay vào cái phút đầu tiên của buổi đầu tiên. Bà nói:

"Thuật biến hình là một trong những phép màu nguy hiểm nhất và phức tạp nhất mà các con sẽ học ở Hogwarts. Bất cứ ai quậy phá trong lớp sẽ bị đuổi ra và không bao giờ được trở lại. Ta báo trước rồi đó."

 Sau đó bà biến cái bàn giáo viên thành con heo, rồi biến nó trở lại thành cái bàn. Có lẽ do đã tiếp xúc với phép thuật từ nhỏ nên phù thủy sinh nhà Slytherin chẳng có phản ứng gì đặc biệt, khác hẳn với Gryffindor, bọn họ hào hứng các kiểu rồi khi nhận ra rằng, để biến từ đồ vật thành thú vật thì thì phải còn lâu thì bớt hào hứng hẳn. Sau khi ghi chép rất những nhiều công thức rối rắm, chúng tôi được phát cho mấy que diêm để học cách biến diêm thành kim. 

Cuối buổi học, nhà Slytherin gần như là đều biến diêm thành kim một cách hoàn hảo. Malfoy và tôi được cộng điểm vì là hai người đầu tiên thành công.

Cuối cùng là tiếc Độc dược của chủ nhiệm nhà, tức giáo sư Snape, người mà đến giờ tôi vẫn hơi ớn ơn.

Tiếc Độc dược diễn ra dưới một cái hầm lạnh buốt, lạnh hơn những phòng chính trên lâu đài nhiều. Đã vậy lại còn thêm những đám côn trùng li ti bay lăng quăng trong các ống nghiệm thủy tinh, đầy bốn bức tường. Thật sự khiến tôi ớn lạnh vô cùng luôn đấy.

Ngay khi tôi vừa đặt mông xuống thì giáo sư Snape cũng xuất hiện. 

Ông bắt đầu điểm danh và rồi dừng lại tại cái tên Harry Potter. 

Tôi không nghĩ việc dừng lại này mang ý thiên vị, bởi Snape là chủ nhiệm nhà Slytherin và ông ấy nổi tiếng là đặc biệt thiên vị nhà của mình. Và Harry thuộc Gryffindor đấy, hai nhà ghét nhau không phải chuyện ngày một ngày hai đâu nên chẳng đời nào ông lại ưu ái cậu ấy được.

" À, phải rồi. Harry Potter. Một tên tuổi lừng lẫy mới của chúng ta." Tuy giọng ông bỗng chốc dịu dàng, thế nhưng hoàn toàn có thể cảm nhận được sự mỉa mai ẩn giấu của ông ấy đấy.

Thấy chưa, ông ấy sẽ móc mỉa cậu bạn của tôi này. Merlin cứu vớt cậu Harry.

"Chúng bây tới đây để học một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác là chế tạo độc dược."

Giọng thầy không to, thật ra chỉ to hơn tiếng thì thầm một chút, nhưng chúng tôi vẫn lắng nghe không sót một lời. Snape có biệt tài như McGonagall là không cần phải mất công mà vẫn giữ được lớp học im lặng như tờ.

"Vì trong lãnh vực này không cần phải vun vẫy đũa phép nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật. Ta không trông mong gì chúng bây thực sự hiểu được cái đẹp của những cái vạc sủi tăm nhè nhẹ, toả làng hương thoang thoảng; cũn chẳng mong gì chúng bây hiểu được cái sức mạnh tinh vi của những chất lỏng lan trong mạch máu người, làm mê hoặc đầu óc người ta, làm các giác quan bị mắc bẫy... Nhưng ta có thể dạy cho chúng bây cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết – nếu chúng bây không phải là một lũ đầu bò mà lâu nay ta vẫn phải dạy."

Sau bài diễn văn nho nhỏ này, lớp học càng yên lặng hơn. Tôi thấy Harry và Ron lén nhìn nhau nhướn mày. Hermione ngồi chồm tới trước, tha thiết muốn chứng tỏ mình không phải là một đứa đầu bò. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng cô ấy rất rất thông minh.

Thình lình giáo sư Snape nạt: "Potter! Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì?"

Chờ nãy giờ, cuối cùng cũng tới.

Xem cái cách Harry đưa mắt hỏi Ron, rồi Ron cũng thộn ra y như cậu ấy kìa. Tôi cố nhép miệng nhắc cho cậu ấy, nhưng mà sự chú ý của cậu ấy chỉ là Ron nên không có thấy tôi. Hơn nữa, Malfoy còn lấy sách che trước miệng tôi nữa chứ?

Bỏ cuộc đấy, mong cậu bình an qua ải nhé Harry! 

Lướt mắt nhìn Hermione, cô ấy giơ tay rất là cao luôn, không biết có bị mỏi không? Sao Harry không bỏ cuộc nhanh đi nhỉ? 

Như nghe được tiếng lòng của tôi, Harry nói: "Thưa giáo sư con không biết."

Môi của Snape cong lên khinh bỉ:  "Chà, chà, có tiếng tăm đúng là vẫn chưa tới đâu!" Ông không đếm xỉa đến bàn tay giơ cao của Hermione. Quá hiển nhiên luôn, ai mà chẳng biết Snape đang cố tình làm khó Harry chứ? 

"Một câu khác vậy, Potter! Nếu ta bảo mi tìm cho ta một be – zoar thì mi sẽ tìm ở đâu?"

Hermione duỗi dài cánh tay để giơ thật cao, thiếu điều nhổm dậy để giơ cao hơn.

Nhìn cái mặt là biết Harry không có một chút xúi khái niệm nào về cái gọi là "be – zoar" rồi. Lần này, tôi không nhắc bài cho Harry nữa, cậu ấy cũng từ bỏ nhanh hơn trước: "Thưa giáo sư con không biết."

"Potter, mi tưởng là mi có thể đi học mà không cần mở sách ra chuẩn bị trước sao?_chẳng lẽ thầy Snape đòi hỏi Harry phải nhớ tất cả chi tiết trong cuốn một ngàn thảo dược và nấm mốc trong phép thuật? Điều đó là không thể nào xảy ra."

Giáo sư  Snape vẫn làm như không thấy cánh tay giơ cao run rẩy của Hermione.

"Potter, cây mũ thầy tu với cây bả chó sói khác nhau ở chỗ nào?"

Tới nước này thì Hermione đứng hẳn dậy, cánh tay giơ cao của bạn ấy xém đụng trần hầm. Harry lặng lẽ nói: "Con không biết. Con nghĩ chắc là Hermione biết, sao thầy không thử gọi bạn ấy?"

Vài tiếng cười nổi lên. Thầy Snape có vẻ bực mình. Thầy nạt Hermione: "Ngồi xuống!"

Quay sang Harry, giáo sư nói tiếp: "Nhà Gryffindor mất một điểm vì sự hỗn xược của mi đấy, Potter."

"Ran Evenly cho tôi biết câu trả lời của những câu hỏi trên!"

Đột ngột bị điểm mặt chỉ tên, hồn vía tôi xém tí thì bay lên mây: "Dạ thưa giáo sư, lan nhật quang với ngải tây tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến dưới cái tên "Cơn đau của cái chết đang sống". Còn be – zoar là sỏi nghiền lấy từ bao tử con dê, có thể giải hầu hết các chất độc. Mũ thầy tu và bả chó sói là một, còn có tên là cây phụ tử!"

"Còn nếu cho tử đinh hương vào ngải tây thì sao?"

"Thuốc giải cho "Cơn đau của cái chết đang sống" ạ."

Thầy Snape nhìn tôi, rồi gật đầu: "Rất tốt, mười điểm cho nhà Slytherin! Chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép đi?"

Quả nhiên, thầy Snape thật sự rất thiên vị Slytherin. Từ đó cho đến cuối buổi học Độc dược tình hình không khá lên chút nào cho nhà Gryffindor. Thầy Snape chia chúng tôi thành từng đôi, giao cho chúng tôi thực hành trộn một chất độc đơn giản để chữa mụn nhọt. 

Ông đi qua đi lại, áo trùm đen quét lết phết, coi chúng tôi cân những cây tầm ma khô và nghiền nanh rắn, đứa nào ông cũng chê, ngoại trừ Malfoy, đứa được ông thích ra mặt. Ông đang bảo cả lớp hãy xem cái cách Malfoy hầm nhừ ốc sên có sừng mới tuyệt làm sao, và tôi là cái đứa bị ông ném vào diện may mắn vì chung nhóm với tên Malfoy. Xì, tôi không thèm nhé!!

Nhưng trước ánh mắt của Snape, tôi cũng chỉ có thể mỉm cười hì hì tự cảm thấy may mắn.

Ông tiếp tục khen Malfoy thì khói axit xanh bốc lên như một đám mây, rồi một tiếng xì lớn vang lên trong căn hầm.

Tôi ho từng cơn rồi nhìn về phía phát ra tiếng xì.

Thần kỳ!

Thật sự quá thần kỳ! 

Chẳng biết bằng cách nào mà Longbottom đã nấu chảy cái vạc thành một thứ méo mó không biết gọi tên là gì. Độc dược chảy tung toé xuống sàn đá, đụng phải đế giày ai là khiến nó bị khoét thành một lỗ liền luôn. 

Cả lớp vội vàng trèo lên ghế đứng khi Longbottom rên rỉ vì đau đớn. Cậu ta bị chất độc văng trúng khi cái vạc rớt xuống sàn, những mụn nhọt đỏ lan khắp chân cậu ta. Phải nói nhìn cảnh đó tôi sợ chết khiếp. May mà tên Malfoy không bị chứng hậu đậu không thì chẳng còn nghi ngờ gì số phận của tôi còn thảm hơn Longbottom đấy.

Giáo sư Snape quát: "Thằng ngu. Ta chắc là mi đã thêm lông nhím vào trước khi nhắc vạc ra khỏi lửa chứ gì?" Ông vun cây đũa thần để dọn sạch chất độc vương vãi đó đây. 

Longbottom mếu máo vì một cái mụn đỏ bắt đầu bể ngay trên chóp mũi nó. Thầy Snape nạt đứa cùng nhóm với cậu ta: "Đem nó xuống trạm xá. Nhà Gryffindor mất thêm một điểm."

Một giờ sau, buổi học kết thúc. Tôi cố gắng đi về nhà Slytherin. Tôi thật sự mệt rã rời rồi, mùi của độc dược làm tôi khó chịu lắm. Phải về phòng tắm mới được.

"Lúc ăn tối tại Đại Sảnh Đường ngồi cùng tôi, biết đâu tôi sẽ trả con gấu bông cho cậu!" Giọng tên Malfoy vang lên đều đều nhưng tôi chẳng có quan tâm mấy. 

Cho xin, tôi quyết định đột nhập ký túc nam sinh vào cuối tuần để cướp lại con gấu rồi.

"Thuần huyết!"

Trở về phòng mình, sau khi tắm rửa tôi ngủ một giấc đến gần buổi tối.