Tôi không biết mình đã ngủ bao lâu, chỉ biết khi thức dậy trời đã bắt xuất hiện những vệt hồng của hoàng hôn. Hừm, rõ ràng rồi, đây là hậu quả của việc sáng dậy quá sớm.

Che miệng ngáp nhẹ một cái, khẽ dụi dụi mắt, rồi chỉnh tóc theo thói quen, hình như tôi quên gì đó.

"Xem xem, cuối cùng "công chúa ngủ trong rừng" cũng chịu dậy rồi này~!"

Nhờ cái giọng oanh vàng của con nhỏ Parkinson tôi tỉnh ngủ hoàn toàn.

Quả nhiên là đã quên vài chuyện, ví dụ là tôi đã ngủ ở nơi toàn những người xa lạ.

Tôi vốn không muốn nói, nhưng khi tỉnh dậy thường khá gắt ngủ vậy nên mới cứng miệng: "Việc tôi ngủ nhiều hay ít hình như không có liên quan đến bạn đúng không Parkinson? Thế nên đừng đem câu châm biếm nào ra để nói về tôi, á, đau, cái tên điên này!!!" Tôi trừng mắt nhìn cái tên vừa cốc đầu mình.

"Mới dậy đã làm loạn."

Malfoy lấy cái áo khoác trên người tôi lại, ồ hóa ra là cậu ta sợ tôi lạnh nên cho mượn à? Tốt đấy nhưng việc cưng giữ chị ở đây coi như huề nhé không cảm ơn đâu.

Tôi tính nói gì đó, nhưng khựng lại vì thấy thiếu thiếu, Cherry đâu rồi?

Nhìn cánh cửa đang mở, tôi hốt hoảng đứng dậy tính chạy ra ngoài tìm đã bị kéo lại.

"Muốn trốn?" Malfoy nhìn tôi.

"Cherry của tôi biến mất rồi!" Tôi cố gắng phát ra tiếng nói bình thường nhất có thể, vì giờ tôi đang sợ hãi.

"Con mèo mập của bạn? À Blaise nói mấy chàng trai nuôi mèo thường được con gái bu quanh cho nên đem nó đi dạo rồi."

Nghe Malfoy nói xong tôi thở ra, may quá!!

"Yên tâm rồi chứ? Ngồi xuống đi, 1 tiếng nữa mới tới Hogwarts."

Tôi ngoan ngoãn trở về vị trí cũ, cảm thấy có chút đói, cũng phải thôi, từ trưa đến giờ có ăn gì đâu.

Malfoy đưa trước mặt tôi một cái bánh: "Bánh bí ngô đấy, ăn đi!"

"Uầy, hóa ra cũng dễ thương đấy, cảm ơn nhé Malfoy." Tôi cầm cái bánh cậu ta đưa từ từ ăn.

"Ăn xong rồi phải nói cho tôi biết tên của bạn đấy."

Tôi gật đầu. Dễ dàng thỏa hiệp là vì cậu ta đã canh chừng tôi ngủ, với lại khi nãy cậu ta cũng hỏi mấy lần còn gì. Chỉ là một cái tên, cũng không mất gì.

"Ran Evelyn."

Tôi nói tên mình cho cậu ta sau khi ăn xong cái bánh, cậu ta còn rất là tốt bụng đưa tôi một ly nước chẳng biết từ đâu.

"Evelyn? Ồ hóa ra là vậy hèn chi quần áo khác thường đến thế!" Parkinson nhìn tôi đánh giá.

Ủa đẹp mà, khác thường là sao?

"Quần áo có gì khác thường?"

"À không ý tôi là nó đơn giản mà đẹp đó." Đây là câu tử tế đầu tiên mà cô ta nói với tôi.

"Thay đồ đi, rồi chúng ta đi dạo." Malfoy nói với tôi.

Tôi sẽ thay đồ còn phần đi dạo thì làm như không nghe. Ai muốn đi dạo với cậu ta chứ?

"Đi ra ngoài đi Malfoy, cấm cố tình nhìn các kiểu."

"Được rồi, được rồi."

Nhìn Malfoy cùng hai đứa cận vệ của mình ra ngoài rồi tôi mới yên tâm lấy bộ đồng phục mới tinh ra thay. Nói chứ chắc cũng không mất bao nhiêu thời gian, khi tôi vừa choàng xong cái áo dài, khoác ngoài cũng là lúc Parkinson lên tiếng:

"Evelyn này, bạn có thích Draco không?"

Không thèm suy nghĩ, tôi đã trả lời một cách chắc nịch: "Không thích!!"

"Nhưng cậu ấy chắc chắn là có thích Evelyn. Bạn không biết lúc bạn ngủ, vì sợ bạn mỏi cổ nên Draco đã đẩy đầu bạn dựa vào vai cậu ấy, còn cái áo khoác nữa cậu ấy sợ Evelyn lạnh nên mới..."

"Dừng lại!" Tôi cắt ngang, cậu ta cho rằng đó là thích sao? Thật không chấp nhận được!!! Tôi đứng lên ghế lục lọi trong chiếc rương một cuốn sách đưa cho Parkinson. "Bạn đọc hiểu cái này đi rồi mới xác định rằng cậu ta thích hay không thích tôi nhé, Parkinson!!"

"Pansy, cậu có thể gọi tôi như vậy."

"Ừ Pansy, cậu cũng có thể gọi tôi là Ran."

"Này sao lâu vậy?" Malfoy từ ngoài nói vọng vào, hừ người không có kiên nhẫn.

"Chờ chút ra liền."

Vỗ vai Parkinson một cái tôi mở cửa chạy ra ngoài mà không nghe được câu sau.

"Cậu cho rằng đó không phải là thích ư? Cậu lầm rồi, đó chắc chắn là thích. Tôi bên cạnh cậu ấy nhiều năm như thế, cũng chưa từng được đối xử dịu dàng như cậu. Cậu biết không? Tôi ghen tị với cậu lắm, cậu xuất hiện mới vài giờ, lại hơn hẳn mười năm của tôi, sự chú ý của cậu ấy, chỉ hướng về mỗi mình cậu... Dù biết thế nhưng tôi vẫn sẽ không nhường cậu ấy cho cậu đâu..." Parkinson siết chặt cuốn sách, khẽ thì thầm, giọng cô ấy cứ thế ngày càng nhỏ.

...

Tôi đã nói rằng hãy tách ra, nhưng Malfoy lại nói sẽ dẫn tôi đến thẳng chỗ Zabini thế nên tôi mới đi theo cậu ta. Còn vì sao cậu ta làm thế? Ôi, ai mà biết. Tôi chỉ quan tâm Cherry của tôi thôi.

"Con mèo thật dễ thương, như cậu vậy đó Blasie." Giọng bạn nữ vang lên thành công làm tôi chú ý.

"Malfoy, bạn lôi con Cherry về với tôi được không?" 

Tôi nhìn Malfoy chớp chớp mắt tỏ vẻ dễ thương. Thường thì đán oanh yến lớp tôi mà tỏ vẻ thế này là đám con trai mềm lòng ngay nên tôi mới thử. Chẳng qua là chắc sau này không dùng nữa đâu, hơi ghê.

"Ghê quá Evelyn!" Malfoy đang nhìn tôi bỗng chuyển ánh mắt đi chỗ khác, hình như hai gò má cậu ấy có chút ửng hồng kì lạ nha.

"Blaise!" Cậu ta lên giọng nói. Tên "quý ông" kia đã nghe thấy và tiến lại chỗ chúng tôi

"Trả Cherry đây!tm"

Tôi xòe tay ra, giọng thì có vài phần đe dọa thế mà tên kia không hề có chút sợ hãi nào. Cứ thế bình tĩnh đem Cherry đặt vào tay tôi, ấy thế mà nó không thèm nhìn tôi lấy một cái cứ thế bám khư khư Zabini.

Con mèo phản bội này!!!

"Haha, bạn học nhỏ có vẻ mèo của bạn thích tôi hơn bạn mất rồi!" Zabini nói xong thì liền nhận một cái đá của tôi.

Tên Malfoy đứng bên cạnh bật cười, đồng thời vòng tay giữ lại trước khi tôi kích động đạp chết tên kia. Cậu ta cứ thế giữ chặt tôi lôi đi.

"Blaise giữ con mèo mập đó đến lúc được phân nhà, nhớ phải chăm nó thật tốt, đừng để "con mèo gầy" nổi giận!"

Malfoy tôi sẽ giết cậu thật đấy!!!

Tôi lầm bầm.

"Biết rồi, lát nữa gặp Draco!" Blaise vẫy tay với chúng tôi.

Đi được một đoạn, tôi mới nhớ ra mình hoàn toàn có thể vật ngã Malfoy mà mà thế nên tôi đã vùng tay ra.

"Malfoy bạn bênh vực cậu ta?"

"Không có! Nhưng mà không thấy mình quá nóng sao "mèo"?" Malfoy búng trán tôi rồi nói

"Hừ, không biết đâu mèo của tôi mà mất tôi sẽ ghét bạn." Lời này thật vô tri, làm như trước giờ tôi có ưa cậu ta.

Bỏ lại Malfoy phía sau, tôi cứ lững thững đi rồi dừng lại trước cửa một toa. Đẩy cửa ra tôi tiến vào trong đập vào vai cậu bạn đang xoay lưng về phía này.

"Harry à, mình kiếm bồ nãy giờ!"

Harry giật mình xoay người lại, khi thấy là tôi thì dịu dàng đáp: "Mình cũng vậy đó, Ran bồ đi đâu vậy?"

"À... Bồ nhớ thằng nhóc ở tiệm may Malkin không? Cậu ta lôi mình vào ngồi chung một toa đó rồi cậu ta còn..."

Tôi đang tính nói tiếp thì Malfoy lên tiếng cắt ngang, cậu ta còn lườm lườm tôi. Người đâu mà bất lịch sự

"Ồ, hóa ra đây là Harry Potter lừng danh đấy sao?"

"Ừ." Harry miễn cưỡng đáp lại.

"Potter à, rồi bạn sẽ thấy là có những gia đình phù thủy sang hơn. Bạn đừng vội kết bạn với đám tầm thường. Chuyện đó tôi giúp bạn được."

Malfoy giơ tay để bắt tay Harry, nhưng Harry không thèm nắm lấy. Harry chỉ lạnh nhạt nói: "Cám ơn. Tôi nghĩ tự tôi cũng biết được đứa nào tầm thường, đứa nào không rồi!"

Nghe đến đó. Draco Malfoy không đến nỗi đỏ mặt, nhưng hai gò má nó cũng hơi đổi màu. Tôi nín cười, nhìn Malfoy nói tiếp:

"Nếu tôi là bạn, Potter, tôi sẽ cẩn thận hơn một chút. Bạn rồi sẽ đi vào vết xe đổ của ba má bạn nếu không biết lễ phép hơn. Tại ba má bạn hồi đó cũng không biết điều gì là tốt cho họ. Bạn mà cứ giao du với đám giẻ rách như lão Hagrid ấy thì..."

Bất lịch sự lắm rồi đấy: "Malfoy!" Tôi nhìn cậu ta khó chịu. "Bạn nên biết nói vậy là không hay đâu."

Malfoy cũng khó chịu: "Hừ, thì sao?"

"Mày muốn gây sự sao Malfoy?" Giờ mới để ý trên toa này ngoài Harry còn có cậu bạn tóc đỏ.

"À xem ai đây, nhìn cái đầu đỏ này thì chắc chắn là nhà Weasley rồi, cái nhà đông con đến chẳng nu..."

Tôi đẩy Malfoy một cái, nhíu mày cảnh báo: "Nói như vậy là khiếm nhã đấy Malfoy."

Ấy thế mà cậu ta bỏ qua lòng tốt của tốt, lại còn nắm tay tôi siết chặt, đau!!!! Tôi khẽ nhăn mặt, cố gỡ tay ra khỏi tay Malfoy.

"Chuyện này không tới lượt bạn xen vào Evelyn."

Đúng là làm ơn mắc oán.

"Như thế nào là không được xen vào, bạn gây sự trước, tôi nói đúng sự thật thì có gì là sai chứ hả?" Malfoy bất giác siết chặt tay tôi hơn, tôi cười khuẩy một cái nói tiếp, "Bạn ghét Muggle phải không? Tôi từ lúc mới sinh ra tới giờ đều là sống ở đó đấy, mới biết đến Hogwarts và mình là phù thủy một tháng trước đó, lúc nhận thư tôi còn cảm thấy Hogwarts và phù thủy ngớ ngẩn nữa kìa, sao? Một phù thủy thuần chủng lớn lên ở thế giới Muggle bạn cảm thấy thế nào?"

"Bạn... hừ!" Malfoy buông tay tôi ra, theo lực giằng co nãy giờ tôi mất đà ngã về sau, may có cậu bạn tóc đỏ và Harry đỡ kịp.

Cái tên này thật là...

Nhìn cổ tay đã đỏ tấy của mình tôi khẽ nhăn mặt. Tôi ngẩng đầu lên, muốn mắng Malfoy, thế nhưng khựng lại bởi vì ánh mắt xám trên khuôn mặt hờ hững của cậu ta.

Hình như tôi nhìn lầm, vì cái ánh mắt kia hiện lên tia khó chịu cùng ghen tị vô cùng.

Malfoy bỏ đi.

"Này bạn có sao không?" Cậu nhóc tóc đỏ lên tiếng hỏi tôi. Hình như tôi gặp cậu ấy ở đâu rồi. À nhớ rồi, cậu bạn này là người tôi gặp ở sân ga thì phải, đứa con nhỏ trong gia đình kia.

"À mình không sao, hân hạnh được làm quen mình là Ran Evelyn có thể gọi là Ran." Tôi xoa xoa cổ tay, cười cười nói với cậu bạn kia, cậu bạn này cũng tốt đó chứ, dễ gần không như đám Malfoy, a, sao lại nghĩ tới cậu ta cơ chứ? Lẽ nào vì ánh mắt kia?

Khùng rồi!

"Ran, hân hạnh được làm quen với bạn, mình là Ron Weasley. Gọi Ron nhé!"

"Sao hai bạn còn chưa thay đồ, a bạn mới xin chào mình là Hermione Granger, hân hạnh làm quen!" Một cô gái tóc nâu xù, trông rất dày không biết từ đâu chạy tới, cười với tôi. Nhìn mấy cái răng cửa của cô ấy kìa, dễ thương quá, rất hợp với gương mặt của cô ấy nha.

"Chào Hermione, mình gọi bồ như vậy được chứ? Mình là Ran Evelyn, gọi mình là Ran nếu bạn muốn, hân hạnh được làm quen!"

"Dĩ nhiên rồi, à chỉ chút nữa tàu sẽ dừng thôi nên Harry và Ron hai bạn nên thay đồng phục đi, Ran chúng ta đi!"

Hermione kéo tôi ra ngoài chưa kịp để tôi ú ớ gì. Đi được một lát mới nhớ, con Cherry, cùng với đồ dùng của tôi đều để ở cái toa tàu kia chết tiệt a, khẽ kéo tay áo Hermione:

"Này, bồ đi với mình qua toa tàu của mình để lấy đồ được không?"

"Dĩ nhiên được rồi, nhanh lên thôi, sắp tới giờ rồi ấy." Hermione cười tươi rồi chạy nhanh đến toa tàu kia.

Đứng trước toa tàu dũng khí một chút cũng không có. Cứ tưởng tượng thử xem họ ghét Muggle như vậy, lúc nãy tôi nói vậy nữa, đám đó có đem đồ dùng tôi xé nát không ta?

Tôi cứ chần chừ không dám mở cửa, Hermione đứng bên cạnh tưởng tôi không mở được vì đau tay hay gì đó nên tự nhiên như kiến mở cửa toa ra:

"Xin chào, bạn tôi tới lấy đồ. Ran lại đây, bồ sao vậy?"

"Ồ bạn học nhỏ? Làm loạn nhiều vậy giờ chịu về rồi sao?" Zabini cậu không lên tiếng không ai nói cậu câm đâu ha.

Tôi tính lên tiếng nói gì đó thì một giọng nói vang lên khắp đoàn tàu: "Chúng ta sắp đến Hogwarts trong vòng năm phút nữa. Hành lý cứ để lại trên tàu, sẽ có người mang về trường sau."

"Hermione, không cần lấy đồ nữa, Zabini đừng có mở miệng ra một câu bạn học nhỏ hai cậu bạn học nhỏ. Tôi là Ran Evelyn nhớ cho rõ. Con Cherry phiền bạn chăm sóc đến lúc phân nhà."

Tôi kéo Hermione đi, trong lòng dâng lên một cỗ hồi hộp. Đoàn tàu dừng lại hẳn, tôi cùng Hermione kéo nhau xuống sân ga nhỏ hẹp trước khi cái mọi người chen lấn xen vào hai chúng tôi. Nắm chặt tay Hermione, tôi cùng cô ấy từ từ di chuyển lên hàng trên cùng. Thật may mắn vì Harry và Ron cũng ở trên, chúng tôi tụ họp lại một nhóm cho đến khi có một bóng đèn nhấp nháy lơ lửng trên đầu, cùng giọng nói oanh vàng:

"Học sinh năm thứ nhất! Năm thứ nhất lại đây! Harry! Lại đây, đi theo ta! Còn học sinh năm thứ nhất nữa không? Bước cẩn thận! Học sinh năm thứ nhất, theo ta."

Harry đúng là người nổi tiếng nhỉ? Đi đâu cũng được người ta biết đến.

Mò mẫm, loạng choạng, chúng tôi đi theo Hagrid (theo như Harry nói) xuống một lối đi có vẻ dốc và hẹp. Hai bên đường tối đến đến nổi tôi nghĩ là mình đang đi giữa những hàng cây dày đặc.

"Chút xíu nữa là cháu sẽ nhìn thấy Hogwarts lần đầu tiên đây! Qua khúc quanh này là thấy ngay." Hagrid nói tới chúng tôi, không lâu sau đó tiếng "Ồ" vang lên. Con đường hẹp bất ngờ mở ra một bờ hồ đen bao la. Bên kia bờ hồ, nằm trên đỉnh núi cao là một toà lâu đài nguy nga đồ sộ với vô số tháp lớn nhỏ, và vô vàn ô cửa sổ sáng đèn điểm xuyến bầu trời rực rỡ đầy sao.

Hagrid chỉ một đoàn thuyền nhỏ chờ sẵn bên bờ hồ, kêu to: "Lên thuyền. Mỗi thuyền không chở quá bốn người!"

Tôi, Hermione, Ron và Harry một nhóm.

Ron và Harry xuống trước, sau đó Ron đỡ tôi, Harry đỡ Hermione xuống thuyền. Chậc nhìn nhìn Ron và Hermione tôi khẽ cảm thán:

"Ghét của nào, trời trao của đó."

Hình như hai cậu ấy nghe được nên tôi cứ bị lườm lườm, chẳng qua chỉ là một câu nói vui ở nơi tôi sống thôi mà. Tôi cũng chỉ muốn hai người ấy bớt căng thẳng với nhau. Nhưng nhìn xem, bây giờ tôi lại người hứng chịu hỏa lực.

Tôi quay đầu nhìn qua chỗ khác tránh ánh nhìn đầy thù hằn của họ, à thôi tôi thà bị hai người họ nhìn còn hơn bị Malfoy cùng mấy tên trên thuyền của cậu a nhìn... 

Cái ánh nhìn phải nói sao nhỉ? A, cái kiểu văn miêu tả này tôi vẫn là ngu nhất mà hmmmm... Nhưng dù sao thì nó cũng thật khiến người ta toát mồ hôi lạnh.

Mọi thứ xung quanh đều thật im ắng, tôi à không tất cả chúng tôi đều đưa mắt nhìn tòa lâu đài to lớn kia thật nguy nga, hùng vĩ. Đoàn thuyền đưa chúng tôi chui qua tấm màn kết bằng dây thường xuân phủ xuống che cả một cái cửa rộng thênh thang dẫn đến một con đường hẹp nhỏ, chắc có lẽ là dẫn đến tầng hầm lâu đài. 

Mãi cho đến khi cập bến, chúng tôi mới có thể vui đùa nói chuyện với nhau. 

Đang nói chuyện với nhóm Harry tôi chợt cảm thấy bàn tay phải mình bị siết, cảm giác thật quen thuộc. Nhìn qua bên phải, không ngoài dự đoán chính là tên Malfoy. Cậu ta không thèm nhìn tôi, dường cái nắm chặt tay này chỉ là để thu hút sự chú ý khiến tôi nhìn qua vây thôi. Ôi Merlin ơi (tôi chính thức bị nhiễm Hermione) tên này bị cái gì ấy nhỉ?

Tôi hất tay mình ra, trừng mắt nhìn Malfoy rồi tự động tụm lại trong nhóm Harry để tránh cậu ta.

Malfoy có nhìn theo, nhưng dĩ nhiên là tôi sẽ không để ý. Merlin, ai rảnh mà quan tâm chứ?

"Mọi người đông đủ cả rồi hả?" Hagrid lên tiếng kiểm tra đã đủ mới giơ nắm tay khổng lồ lên, đấm mạnh vào cánh cửa toà lâu đài ba lần.

Cánh cửa lâu đài tức thì mỏ ra. Một bà phù thủy cao lêu nghêu, tóc đen mướt, mặc áo dài màu xanh ngọc bích đứng sẵn ngay cửa. Bà có một gương mặt nghiêm nghị

Hagrid giới thiệu: "Các học sinh năm thứ nhất đây, thưa giáo sư McGonagall."

"Cám ơn bác Hagrid. Bác để chúng lại cho tôi được rồi."

Bà ấy có gương mặt rất nghiêm nghị, kiểu quái gì ấn tượng đầu tiên của tôi vẫn chỉ là đừng nên dây dưa, trêu chọc gì với bà ấy.

Chắc rồi.

Bà ấy mở toang cánh cửa. Sảnh trước rộng lớn, và rất đẹp hiện lên trước mắt. Những vách tường đá được chiếu sáng bằng những bó đuốc to giống như ở nhà băng Gringotts. Trần lâu đài cao vòi vọi, và trước mặt tôi là một chiếc cầu thang cẩm thạch đẹp lộng lẫy lên các tầng trên.

Chúng tôi được McGonagall dẫn băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến. Đi ngang qua một căn phòng tôi nghe thấy trăm tiếng nói, có lẽ là mọi người tập trung ở đó. Nhưng McGonagall lại dẫn chúng vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ở cuối hành lang. Chúng tôi im lặng nhìn McGonagall từ từ cất lời:

"Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi... với các bạn chung một ký túc xá.

Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tạo nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà - một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa.

Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho tề chỉnh trong khi chờ đợi làm lễ."

Tôi thấy ánh mắt bà chần chừ, có chút khó chịu trên chiếc áo choàng cột ẩu tả của Neville Longbottom (cậu bạn làm mất thú cưng), rồi chóp mũi nhọ nhem của Ron nữa, hình như là giáo sư không thấy hài lòng về chuyện đó. Kỹ tính quá.

"Ta sẽ trở lại khi nào các con chuẩn bị xong." McGonagall nói. "Nhớ phải giữ trật tự!"

Chúng tôi im thin thít không ai nói với ai câu nào.

Nhưng mà im ắng chưa bao lâu thì...

"Ối! Cái... cái gì...?" Có một tiếng hét vang lên.

Nhìn đám xung quanh ai cũng đều há hốc mồm kinh hãi, tôi càng thấy sợ hãi lùi một chút. Hành động này khiến tôi vô tình đụng phải Malfoy. 

Cậu ta nhếch môi cười.

Đúng thật là không lịch sự chút nào, chuyện này không có gì đáng cười đâu nhá, sợ ma đâu phải một cái tội. Tôi rủa thầm.

Đưa mắt nhìn khoảng hai chục con ma vừa trường ra từ bức tường phía sau, lướt ngang qua phòng, trò chuyện với nhau, và không thèm để mắt tới bọn học sinh năm nhứt chúng tôi càng tốt nha.

Nhưng mà hình như chúng đang gây gổ nhau. Một con ma trông giống một thầy tu tròn trĩnh đang nói:

"Tha thứ và quên đi, hãy nghe ta nói, chúng ta hãy cho hắn một cơ hội thứ hai..."

"Thưa huynh, chẳng phải chúng ta đã cho Peeves quá nhiều cơ hội sao? Thế mà hắn vẫn đi bêu riếu chúng ta đủ điều và huynh cũng biết đấy, nó đâu phải là một con ma thực sự... Ê, mà này! Cả lũ chúng bây làm gì ở đây hử?"

Con ma mặt đồ bó sát đang nói chợt nhận ra sự hiện diện của chúng tôi. Nó hỏi nhưng không đứa nào dám trả lời.

Con ma thầy tu mới nhìn quanh mỉm cười:

"Học sinh mới đây. Chắc là sắp được phân loại phải không?"

Vài đứa gật đầu nhưng vẫn im lặng. Thầy tu béo tiếp: "Hy vọng gặp lại các em trong nhà Hufflepuff, nhà cũ của anh ấy mà."

Chợt vang lên một giọng sắc lạnh: "Tiến tới trước lễ phân loại sắp bắt đầu."

McGonagall đã quay trở lại. Những con ma vội lặng lẽ chui tọt vào bức tường đối diện, từng con một. Giáo sư McGonagall ra lệnh: "Bây giờ các con sắp hàng một và đi theo ta."

Lúng túng vụng về, tôi được tên Malfoy kéo đứng vô hàng, trước nhóm Harry. Sơ đồ đại khái là Pansy đứng đầu đến Zabini đến tôi rồi Malfoy, cuối cùng là hai hậu vệ của cậu ta ngăn cách Harry ở sau tôi.

Thôi vậy, chán chả buồn chửi.

Cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang hành lang, xuyên qua vài cánh cửa nữa rồi mới bước vào Đại sảnh đường.

Tôi không thể tin nổi có một nơi nào lạ lùng và lộng lẫy đến như vậy. Gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cốc vàng lóng lánh. Ở đầu đại sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư.

McGonagall dẫn đám chúng tôi về phía chiếc bàn này, để chúng tôi đứng thành hàng đối diện với những phù thủy sinh lớp lớn, có các thầy cô ở sau lưng. Hàng trăm gương mặt chăm chú nhìn chúng, trông giống như những chiếc đèn lồng mờ mờ với những ngọn nến chập chờn thắp bên trong. Lẫn trong những phù sinh là những con ma ẩn hiện như làn sương bạc.

Để tránh những ánh mắt nhìn chằm chằm khiến tôi sợ hãi, tôi ngước nhìn lên phía trên và thấy vòm nhà đen như nhung rắc đầy những vì sao. Thật khó mà tin nổi phía trên cao kia lại là một cái trần nhà và Đại sảnh đường ắt hẳn phải ăn thông với bầu trời.

Tôi nghe Hermione thì thầm từ xa:

"Nhìn ra ngoài trời sẽ bị hôn ám đó. Trong sách lịch sử Hogwarts có ghi như vậy."

Nghe xong tôi liền chuyển hướng lưng áo Zabini.

McGonagall đem chiếc ghế cao bốn chân, trên đó còn có một chiếc mũ rách được vá nhiều chỗ và có vẻ hơi bẩn đặt trước mặt chúng tôi. Tôi thầm nghĩ không phải là bắt mình giống mấy nhà ảo thuật đường phố đem thỏ từ trong cái mũ ra chứ?

Vài giây im lặng suy nghĩ nhanh chóng qua đi, cái mũ vặn vẹo, rồi mở cái miệng mà tôi cho là vết rách to nhất ra hát:

Ờ này ta dẫu không xinh

Nhưng mà chớ xét ngoại hình

Xét về thông minh, sắc xảo

Đố nón nào qua mặt ta

Các người cứ đội nón hoa

Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích

Không sao, ta đây chấp hết

Nón ta: phân loại Hogwarts

Những điều giấu chẳng nói ra

Ta đọc được từ trong óc

Hãy chải đầu và vuốt tóc

Đặt lên, ta nói cho nghe

Người nào vô Gryffindor

Cái lò luyện trang dũng cảm

Người nào vô Hufflepuff

Nơi đào tạo kẻ kiêng trung

Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng

Đáng tin, đúng người chín trực

Ai vào được Ravenclaw

Nơi đào luyện trí tinh nhanh?

Vừa ham học lại chân thành

Hoặc Slytherin cũng thế

Dạy cho ta đa mưu túc trí

Làm sai miễn đạt mục tiêu

Hãy đội lên! Hãy đội nào!

Đừng sợ sệt, nghe ta nói

Nghe ta nói, ta phân loại

Ngươi là ai, ở nhà nào

Hãy bình tĩnh, đội lên nào

Trong vành nón như tay ấm.

Chiếc nón vừa hát xong hàng loạt tiếng vỗ tay vang lên, ầy vậy là phải đội sao? Hmmm như vậy là may rồi. Tôi khẽ thở phào. Nhưng hát dở nha má.

McGonagall lại bước tới trước với một cuộn giấy da dày trong tay:

"Khi ta gọi tên người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott!"

Một cô gái có đôi má hồng hồng và đôi bím tóc vàng hoe bước ra khỏi hàng, đội nón vào và ngồi xuống ghế. Chiếc nón che sụp cả mắt cô ấy. Yên lặng trong giây lát. Cái nón hô lên:

"Nhà Hufflepuff."

Những người ngồi ở dãy bàn bên phải hoang hô và vỗ tay chào mừng. Abbott đi đến ngồi ở dảy bàn của nhà Hufflepuff. Tôi thấy con ma thầy tu béo vui vẻ vẫy tay với cô ấy.

"Kế tiếp, Susan Bones!"

"Nhà Hufflepuff."

Cái nón lại hô lên lần nữa, và Bones nhanh nhẩu tới ngồi bên cạnh Abbott.

"Terry Boot!"

"Nhà Ravenclaw."

Dãy bàn thứ hai bên trái vỗ tay, nhiều thành viên nhà Ravenclaw đứng dậy bắt tay Terry, cậu ta đến nhập vào bàn của họ.

"Mandy Brocklehurst!" Cũng vô nhà Ravenclaw. Và: "Lavender Brown!"

Trở thành người đầu tiên được nhận vô Gryffindor. Dãy bàn cuối bên trái bùng nổ tiếng reo hò và vỗ tay.

"Millicent Bulstrode!"

Cậu này được phân về nhà Slytherin. Tôi thấy họ cũng vui nhưng mà không hề thể hiện ra mặt chỉ vỗ tay vài cái cho có, có vẻ họ rất lạnh lùng.

"Justin Finch - Fletchley."

.

.

.

"Ronald Weasley!"

Ron từ sau tôi bước lên ngồi trên ghế.

"Người nhà Weasley? Không nghĩ cũng biết. Nhà Gryffindor."

Chúc mừng cậu nha Ron.

"Hermione Granger!"

Cô ấy chạy như bay lại cái ghế và chụp ngay cái nón lên đầu. Cái nón hô lên: "Nhà Gryffindor."

Dù không quay lại tôi vẫn có thể đoán ở dãy bàn ăn Gryffindor, Ron đã nghiến răng nghiến cổ đến mức người ta sợ rồi.

Khi Neville Longbottom được gọi tên, cậu ta đi lập cập, đến nỗi có một đoạn ngắn tới cái ghế mà cũng vấp ngã mấy lần. Cái nón phải mất khá lâu mới quyết định được số phận cậu ta.

"Nhà Gryffindor!"

Ngạc nhiên thật.

Tới lượt Malfoy. Cậu ta kiêu ngạo bước tới trước và đạt được điều ước nguyện ngay lập tức: Cái nón chưa kịp chạm vô đầu cậu ta đã tuyên bố liền:

"Nhà Slytherin!"

Malfoy nhập bọn với Crabbe, Goyle, Pansy và Zabini, trông cậu ta cực kỳ thoả mãn. Chậc để ý mới thấy đám ôn thần kia ai cũng ở nhà Slytherin. Merlin ơi làm ơn đừng để con vào nhà đó.

Chẳng còn lại mấy người nữa.

Không qua lâu lắm cũng đến lượt của Harry:

"Harry Potter!" McGonagall đọc tên Harry.

Khi Harry bước tới, tôi nghe tiếng xì xầm nổi lên khắp bốn phía.

"Có phải giáo sư mới gọi Potter không?"

"Có phải giáo sư mới gọi Harry Potter không?"

Harry đội nón lên đầu, nó sụp xuống che đi đôi mắt của cậu:

"Chà! Khó đây! Rất khó. Can đảm có thừa... Trí tuệ cũng không kém... Lại có năng khiếu, ái chà, có tài đấy quỷ thần ơi, và khát vọng khẳng định chính mình nữa chứ! Hay thật! Thế mi muốn ta phân mi vô loại nào hả?"

Tôi thấy Harry nắm chặt ghế miệng lẩm bẩm:

"Đừng vô Slytherin. Đừng vô Slytherin!"

Sau đó tôi không biết Harry và cái nón lôi thôi gì nữa chỉ biết là một lúc sau nó hét lên :"GRYFFINDOR!!!"

 Harry rời cái ghế chạy đến dãy bàn nhà Gryffindor, huynh trưởng Percy đứng dậy bắt tay cậu ấy một cách nồng nhiệt, trong khi hai anh em sinh đôi nhà Weasley gào lên:

"Tụi mình có Harry Potter rồi! Tụi mình có Harry Potter rồi!"

Không phải chỉ là Harry Potter thôi sao? Bộ có chuyện gì lớn lắm hả? Chắc là Harry Potter với thế giới phép thuật này rất quan trọng đi.

Dẫu sao thì tôi cũng chỉ mới tiếp xúc với nó nên chẳng cần quan tâm nhiều dữ làm gì. Dẫu cậu ấy có là gì thì cũng là bạn tôi mà.

"Cuối cùng Ran Evelyn!"

Tôi nghe giáo sư McGonagall gọi tên, có chút giật mình chỉnh lại váy, rồi tiếng lại ghế, đem chiếc nón kia đội lên đầu. Có thể tôi lầm nhưng cô đã nhíu mày.

Chẳng kịp bận tâm đến chuyện ấy, tôi nghe thấy cái nón nói bên tai:

"Chậc chậc, so với những gì nhóc thể hiện nhóc còn kiêu ngạo hơn nữa. Thông minh chẳng phải bàn vì nó là thứ không bao giờ thiếu trong nhóc. Ôi... Dĩ nhiên tài năng lại chẳng phải hạng vừa. Chà bất ngờ là chịu đựng mọi chuyện rất cao đấy. Cô bé can đảm, liều lĩnh hơn những gì mình nghĩ đó. Một cô bé rất xuất sắc. Xem nào, Hufflepuff ? Hay Ranvenclaw? Nhà Gryffindor? Khoan đã, là Evelyn sao?"

Tôi lạnh lùng đấu tranh: "Đừng dựa vào họ của tôi mà phân loại, tôi là Ran chứ có phải Evelyn thôi đâu!"

"À rồi, không dựa vào họ há? Là Ran chứ không phải Evelyn! Ái chà chà, hóa ra lại có bí mật thú vị và tham vọng đến thế này."

Từ từ, có luôn á?

Nhưng chẳng kịp để tôi suy nghĩ gì, nón phân loại đã hô thật to: "SLYTHERIN!!!"

Toang!!

Tôi thật sự sửng sốt.

___________________

- Ngày an!

_Ranny Granger_