Jake cumplió con su promesa de hacer la cena. Me utilizó sin piedad como su ayudante de cocina, haciéndome cortar verduras, lavar platos, y llevar y traer cosas de la despensa. La única vez que intenté coger una cuchara para remover su salsa, el Doc me confiscó el utensilio y me golpeó los nudillos con él. Entonces, volví a escabullirme hacia el lavaplatos y volví a trabajar.

El timbre de la puerta sonó cuando estaba secando un colador, haciendo que todo mi cuerpo se tensara.—¿Esperas a alguien?

—Sí—dijo Jake, y no parecía preocupado mientras ponía una tapa en su cacerola—. Invité a Sunghoon

—¿Sunghoon?—No sabía por qué me resultaba tan inquietante... excepto porque era un mentiroso, y lo hacía. Pasar el día juntos había hecho que fuera demasiado fácil quedar atrapado en la fantasía de que Jake era mío y yo suyo. ¿Cómo se atrevía a reintroducir la realidad sin mi permiso?

—Sí, Sunghoon—su voz era lo suficientemente irritante como para hacerme parpadear—. ¿Tienes algún problema con eso?

Aunque no lo dijera, sabía perfectamente de qué se trataba la repentina invitación. Se trataba de nuestro viaje al centro comercial, de que chocáramos los brazos, nos riéramos, habláramos y compartiéramos bocados de un enorme rollo de canela. Se trataba de restablecer los límites. Era para recordarse a sí mismo -y más importante, a mí- que habíamos terminado.

—No—dije con calma—. ¿Por qué iba a tener un problema? Es tu novio, después de todo.

Jake asintió satisfecho y salió de la cocina. Por mi parte, apreté los dientes con frustración y me dirigí al estante de las especias. Su salsa alfredo necesitaba un pequeño detalle.

Como si tuviera ojos en la nuca, Jake volvió a asomar la cabeza por la puerta.—Y no añadas nada a mi salsa. Está en su punto.

Hice una pausa, en medio de un batido de pimienta.—¿Crees que es lo suficientemente picante?

—Creo que hay algo mal en tus papilas gustativas—dijo con una pequeña sonrisa—. No quiero comer pasta que haya sido bautizada en un río de fuego.

Resoplé, puse la pimienta en su sitio y me ocupé de servir la cena. Usé los elegantes platos florales que Jake compró para la compañía... porque eso es exactamente lo que era Sunghoon, y él debería saberlo. La agresividad pasiva puede ser algo hermoso.

La cena fue apropiadamente incómoda. Pronto pude darme cuenta de que Sunghoon esperaba que cogiera un plato y me llevara mi culo entrometido arriba. En lugar de eso, me senté en la mesa junto a él. Entonces, el tipo hizo todo lo posible por apartarme de la conversación, hablando de gente que no conocía y de lugares en los que nunca había estado. Tampoco dejé que eso me asustara.

—Creo que la pareja con la que me he reunido hoy ha comprado la casa de Gijang—dijo, dando un pequeño y elegante giro a su copa de vino—. Probablemente harán una oferta pronto. La mujer está embarazada de seis meses, así que seguramente querrá estar en una casa e instalada antes de que llegue el bebé.

—Eso es genial, cariño—dijo Jake con entusiasmo.

Clavé el tenedor con fuerza en mi montón de pasta, dándole unas cuantas vueltas.

—Los propietarios van a estar encantados— Jake continuó—. Lleva mucho tiempo en el mercado.

Sunghoon suspiró.—Lo sé, ¿verdad? Empezaba a preocuparme que nunca iba a vender esa propiedad.

—¿Qué tiene de malo?—pregunté.

Me ignoraron sumariamente, hasta que Jake llenó el incómodo silencio.—Es una propiedad difícil de vender. La casa es vieja y necesita muchas reparaciones, pero tiene mucho encanto.

—De todos modos—dijo Sunghoon—. He pensado que podríamos hacer un pequeño viaje este fin de semana para celebrarlo. No todos los días consigo una venta como ésta. Y a ti te vendría bien un descanso.

Jake parecía un poco indeciso, y creí saber por qué. Un momento después, lo confirmó abriendo su boca.—Tal vez podríamos hacer algo aquí...

—¿Hay alguna razón por la que no podamos irnos?—El ceño de Sunghoon se frunció mientras Jake dudaba un poco más. Luego, retomó el hilo no hablado—. Es un hombre adulto, Jake. Puede quedarse solo.

—No se equivoca—estuve de acuerdo—. Y tú mismo has dicho que cada día estoy más fuerte.

—¿Más fuerte? Ya puedes correr más que yo. Tu recuperación ha sido nada menos que increíble—Antes de que pudiera decir algo, Jake añadió:—Tu recuperación física, eso es. Todavía tienes muchos traumas en el cerebro.

Sunghoon suspiró con fuerza.—Estoy seguro de que no planea hacer nada peligroso.

—Otra vez. No se equivoca—acepté.

—Bueno, perdóname por preocuparme—dijo Jake, y luego reprimió una sonrisa en cuanto notó que cogí la pimienta—. Tienes un problema.

Me encogí de hombros.—Tu salsa es deliciosa. Sólo necesita un poco de sabor.

—Te daré una patada si no bajas eso—me amenazó.

—Parece que alguien está celoso de mi paladar superior...

Casi se atragantó con su agua.—¿Paladar superior? Alguien debería soltar a Gordon Ramsey sobre ti después de la atrocidad de ramen picante que has hecho la semana pasada.

Le envié un ceño fruncido.—Así que usé demasiado picante en polvo...

Reprimí un escalofrío, recordando el sabor. Tal vez esa había sido la respuesta todo el tiempo, y había estado justo delante de nuestras caras. Quizás alguien me había disparado porque le había servido una ración de mi ramen. O quizás se había caído de bruces en el cuenco después de probarlo, apretando el gatillo accidentalmente.

Jake pareció estar de acuerdo.—Digamos que si tuviera un perro, habría dicho 'no, gracias' muy educadamente cuando le ofrecieran tu ramen y luego procedería a seguir lamiendo sus bolas.

Me reí.—Habría dicho 'por favor, gracias' y '¿qué tal un puto pan de maíz para acompañar este delicioso ramen y mi guarnición de pelotas?'

Su risita me hizo reír. Al oír el ruido de un vaso que caía sobre la mesa, los dos nos volvimos hacia Sunghoon, que nos miraba a los dos. Francamente, casi había olvidado que estaba allí.

—¿Qué?— Jake preguntó, frotándose la nuca.

—Tú. Él. Las miradas, la tensión. Las bromas internas...

—La comida de Heeseung no es una broma interna—dijo Jake, tratando de frivolizar el ambiente—. Y no es lo que parece.

—Me sorprende que no estén follando aquí mismo, en la mesa— Sunghoon espetó.

—¿Quieres escucharte a ti mismo?— Jake preguntó, subiendo el tono de su voz—. ¡Estás haciendo una escena!

—¿Ah, sí?— Sunghoon tiró su servilleta sobre la mesa y volcó su copa de vino. Mi mano salió disparada antes de que me diera cuenta de lo que iba a hacer. Atrapé la copa unos segundos antes de que cayera al suelo. Por suerte, sólo estaba medio llena y conseguí no derramar ni una gota.

Cuando levanté la vista, me encontré con que los dos estaban parpadeando sorprendidos, mirando en mi dirección.

—Vaya...—dijo Sunghoon—. Tienes buenos reflejos.

—Eso parece—acepté. Me aparté de la mesa y recogí mi plato. Las cosas podrían haber sido incómodas, pero no iba a ir a ninguna parte sin la salsa alfredo de Jake—. Voy a llevar esto a otro lugar y darles la oportunidad de hablar.

Cogí un par de rebanadas de pan de ajo y las apilé en mi plato al pasar. Un segundo después, volví por otra rebanada. Jake resopló, pero no le presté atención. Siempre estaba hambriento. Eso no era un secreto de estado.

No fui muy lejos. Me senté en un taburete de la isla de la cocina y me puse a comer. Podía oír el murmullo de sus voces, pero no estaba escuchando. No era un fisgón, después de todo. Sólo era un hombre... sólo un hombre frente a un plato de salsa alfredo, pidiéndole a ese Alfredo que me amara.

No necesité esforzarme para escuchar los tonos estridentes de Sunghoon.—Ya ni siquiera lo conoces, Jake. Y lo has invitado a volver a tu vida.

—No ha vuelto a mi vida—La voz de Jake  fue fuerte al principio de la frase, y luego se redujo a un murmullo que no pude descifrar. Estaba claro que intentaba ser discreto.

—¿Cómo es que el hecho de que ese tipo no tenga dónde ir se convierte en tu problema?—sunghoon no parecía estar pendiente de las sutilezas sociales, ya que podía oírle alto y claro—. Siempre has confiado demasiado en él, incluso cuando no deberías.

Mi tenedor se detuvo cuando la verdad de sus palabras llegó a mi mente. Por las cosas que estaba descubriendo sobre mí, sólo iba a hacerle daño de nuevo.

¿Qué estaba haciendo aquí? Jake se merecía algo mejor. Se merecía volver a casa con un tipo con clase como Sunghoon, donde discutían los acontecimientos mundiales y escuchaban jazz mientras preparaban cenas de alta gama. No se merecía que lo arrastraran a mi lío. Otra vez.

Seguían discutiendo mientras yo lavaba los platos y los apilaba en el lavavajillas. Cuando limpié la encimera y apagué la luz de la cocina, ya sabía lo que tenía que hacer. Pasé rápidamente por la abertura hacia el comedor, esperando que no se dieran cuenta de mi presencia. No lo hicieron, ya que estaban demasiado enfrascados en sus discusiones. Ni siquiera hubo una pausa en la conversación.

No tardé en recoger mis escasas pertenencias. Dudé en llevarme la ropa que Jake me había comprado. Después de todo, necesitaba algo que ponerme. Técnicamente, no le servían de nada: le quedaban demasiado grandes y, de todos modos, no necesitaba más ropa. Pero irme con ropa nueva que le costó al menos 1200000 wones me pareció una mala manera de agradecerle su hospitalidad.

Estaba exasperado con mis vacilaciones. No era un maldito fashionista. Sólo tienes que elegir algo y listo. Finalmente, cogí dos pares de jeans, tres camisas y el abrigo, y los metí en una vieja mochila que encontré en el armario. Luego bajé por las escaleras, y salí por la puerta principal unos instantes después.

El aire se sentía fresco mientras me dirigía al camino de entrada. Una cosa era segura: me esperaba una larga caminata. El barrio de Jake era bonito, pero carecía de transporte público.

A pesar de llevar todo lo que tenía a la espalda, sentía que estaba dejando algo muy importante atrás. Pero esto era lo mejor para Jake. ¿Y no era hora de que lo pusiera a él primero?

Me subí el cuello de la camisa para cortar la mordedura del viento. Apenas pude descubrir quién era el que se escondía en los restos de lo que solía ser.

***

Tardé una hora en llegar a la estación de autobuses, y eso que estaba yendo a paso ligero para mantener el calor. En ese tiempo, aún no había decidido a dónde me dirigía. Un poco desconcertado, me paré frente a un mapa de la ciudad agrietado y grafiteado. El largo y frío paseo me había dado mucho tiempo para pensar, pero ninguno de esos pensamientos había sido productivo. Nada me resultaba familiar. Nada me llamaba la atención, ni me hacía recordar nada.

Dejé escapar un suspiro reprimido. No estaba seguro de cuándo dejaría de esperar que algo desencadenara algún recuerdo. Era como esperar la magia. Quería ver algo, oír algo, encontrar a alguien que me devolviera la memoria con la misma facilidad con la que se enciende un interruptor. Pero sabía que eso era una tontería fantasiosa. Si la proximidad a Jake no me devolvía la memoria, nada lo haría. No había nada más familiar que él. No había nada más importante.

Cuando sentí que alguien estaba detrás de mí, me hice a un lado para dejar de bloquear todo el mapa.

—Lo siento—murmuré distraído, aún sumido en mis pensamientos.

—Sí, eso es lo que deberías hacer.

Esa voz me hizo congelar temporalmente. Y entonces, mis hombros se desplomaron. Me di la vuelta lentamente, sólo para encontrarme frente a Jake. Un Jake muy enfadado. Tenía las mejillas y la punta de la nariz rosadas por el frío, el pelo enmarañado y alborotado por el viento. Sus ojos miel echaban fuego.

—Hola—dije.

—¿Hola?—me miró, incrédulo—. ¿Eso es todo lo que tienes para decirme? No puedo creer que te vayas sin más. Otra vez.

—Es lo mejor...

—¿Lo mejor para quién?

—¡Lo mejor para ti!—dije—. No voy a salir a pasear por el frío por mi salud.

—Francamente, no estoy seguro de qué mierda estás haciendo. O para quién lo estás haciendo. Obviamente, no sabrías lo que es bueno para ti si te diera una bofetada en la cara—dijo, y parecía muy cerca de hacer exactamente eso.

—Estoy tratando de hacer lo correcto aquí—dije con cautela—. Tú y Sunghoon  tienen algo bueno, y no quiero arruinar eso.

—Deja que yo me preocupe por él.

—No es tan sencillo...

—Es exactamente así de sencillo.

Sus fosas nasales se encendieron cuando soltó un fuerte suspiro. Se apartó de mí por un momento, dejándome notar cómo luchaba por recuperar el control. Cuando volvió a enfrentarse a mí, pude ver que no había hecho un buen trabajo: sus emociones aún estaban a flor de piel. Jake se acercó a mí con intención, con una expresión tan severa que estuve tentado de dar un paso atrás. Cuando estaba a un paso de distancia, me puso la mano en el cuello. Cuando su agarre se hizo más fuerte, me pregunté brevemente si le había incitado a estrangularme, aquí mismo, en la estación de autobuses. Me quedé quieto, con la mirada fija en la suya.

Después de un momento, su agarre se aflojó, pero no me soltó. En su lugar, acercó mi rostro, lo suficiente como para que pudiera ver las motas doradas de sus ojos.—No puedes desaparecer—dijo en voz baja. Apoyé mi frente en la suya y cerré los ojos. Su aliento recorrió ligeramente mis mejillas—. Dios sabe que he intentado mantener las distancias contigo, pero no estaré tranquilo hasta que no sepa que estás bien. Es tan simple como eso.

Estaba abrumado... por sus palabras, su olor, y sus labios tan cerca de los míos.

— Jake...—grazné.

—Ven a casa conmigo.

—Sabes que esto terminará mal para los dos, ¿verdad?

Me apretó el cuello una última vez, antes de soltar la mano y dar un paso atrás. Luego otro paso, como si se diera cuenta de que necesitábamos el espacio. Sus ojos miel estaban sombríos mientras observaba mi rostro. Finalmente, me dedicó una breve inclinación de cabeza.—Sí... pero es lo que quiero.

Jake se dio la vuelta y se dirigió hacia la calle, donde pude ver su coche al ralentí en la acera. Ese confiado hijo de puta ni siquiera había apagado el maldito aparato. En esta parte de la ciudad, tenía suerte de no volver a una cáscara sobre ladrillos. Esperé un rato antes de maldecir y echarme la mochila al hombro. No sabía a quién quería engañar con mi vacilación. Siempre había estado dispuesto a seguirlo a cualquier parte.

Algunas cosas nunca cambian.