Si alguien me hubiera dicho hace unos días que estaría en la casa del árbol de un chiflado de la supervivencia... bueno, probablemente le hubiera creído. Mi vida era un poco rara. Y así como siempre había espacio para la gelatina, también había espacio para más rarezas. Aun así, después de la aventura de la casa del árbol de Smokey, tenía que estar cerca de mi cuota anual.

Beomgyu redobló las vibraciones extrañas mientras iba de árbol en árbol, palmeando los troncos y murmurando en voz baja:—No, no puede ser ese...

Jake y yo lo observamos palpar los árboles durante un rato, y luego intercambiamos miradas de soslayo. ¿Cuál era el protocolo cuando un miembro del equipo se volvía loco? Técnicamente, había sido un mercenario, así que podía dejarlo atrás y nadie me juzgaría, ¿verdad?

Me había acercado a Jake para poder llevar a cabo esa idea cuando Beomgyu dio una palmada. Por fin había encontrado el 'correcto'. El tronco era enorme, marcado con tres tajos como si un oso le hubiera dado un golpe. Beomgyu presionó su mano contra los tajos durante unos instantes, lo que hizo que Jake y yo nos miráramos de nuevo.

Por desgracia, no era el momento de enviarlo al manicomio. De repente, se oyó un crujido en la copa del árbol y algo se movió por encima. Pude oír el ligero zumbido de los engranajes que se movían mientras una escalera de cuerda aparecía entre el follaje. Lentamente, bajó hasta nuestro nivel.

Ni siquiera pestañeé. Por supuesto. ¿Cómo íbamos a entrar en una casa del árbol secreta en el bosque?

—Tengo que ir primero—dijo Beomgyu, con un pie ya en el peldaño más bajo—. Smokey es conocido por recibir a los visitantes con una escopeta, sean invitados o no. Tengo que hacerle saber que ustedes son buenos.

Para cuando llegué allí, Smokey estaba convencido de que no queríamos hacerle daño. Más o menos. Su escopeta estaba a su lado en lugar de amartillada, lo cual siempre era un paso en la dirección correcta. Era un tipo mayor, alto, y delgado pero construido. Supongo que subir una escalera de cuerda todos los días puede hacer eso a un hombre.

El tipo no habló mucho mientras Beomgyu me presentaba, y su método preferido de comunicación parecía ser el gruñido. Un pequeño bulldog se sentó cerca de sus talones, mirándonos especulativamente, y Beomgyu nos informó que su nombre era Troy. Smokey nos hizo un gesto para que le siguiéramos. Al menos, así es como lo interpreté cuando sacudió la cabeza antes de girar y dirigirse al pasillo. Troy le pisaba los talones.

La casa del árbol era más grande de lo que esperaba. El sinuoso camino de Smokey nos condujo a través de una pequeña sala de estar, una diminuta cocina, y un dormitorio. Sólo podía suponer que había un baño en alguna parte. Nos detuvimos en el rincón de la parte trasera de la casa, donde terminaba el estilo rústico de cabaña de madera y comenzaba la tecnología súper-geek. Beomgyu tenía una instalación similar en su apartamento, y entonces empecé a comprender por qué se llevaba tan bien con este hombre.

—No se metan en líos—Smokey murmuró, a pesar de que ninguno de nosotros había dicho nada. Comenzó a revolver algunos papeles en su escritorio. A juzgar por las licencias recién impresas en su tablón de anuncios, no éramos sus únicos clientes.

Intenté no mirar a todos sus artilugios y aparatos, no fuera a ser que pulsara algún tipo de botón de expulsión y me hiciera volar por los aires. No me cabía duda de que tenía todo el lugar conectado para volar... ya sabes, por si acaso. Era ese tipo de hombre.

También era el tipo de persona que podía conseguirnos casi todo lo que necesitábamos. No suspiré mucho mientras le vendía a mi amigo un montón de artilugios que juraba que podrían ser útiles. Beomgyu los metió en una mochila, la cual también compramos. Cuando eché un vistazo a los pasaportes, pensé que tenían un aspecto increíble. No sabía si pasarían el escrutinio oficial, pero íbamos a tener que correr ese riesgo.

Hice una pausa.

Lo estábamos arriesgando todo por un hombre que primero pasaba todas sus decisiones por su bulldog. Troy me miró fijamente, desafiándome a desafiar su condición de cerebro de esta operación. Le ofrecí una sonrisa, y él bufó suavemente.

Documentos en mano, volvimos a bajar la escalera de cuerda, un paso traicionero a la vez. Beomgyu fue el último en bajar, y lo hizo resoplando como una máquina de vapor. En el momento en que sus pies tocaron el suelo, la escalera se enganchó como si fuera una goma elástica. No me cabía duda de que Smokey y su centinela, Troy, nos estarían observando todo el camino hasta el coche.

***

No paramos hasta más tarde esa noche, en un lugar llamado Chan's Diner. No había mucho que ver, pero era barato, rápido, y estaba justo al lado de la interestatal. Hubiera preferido coger algo en el autoservicio y comer en el coche, pero tanto Beomgyu como Jake me superaron. Exigí un recuento, pero los malditos volvieron a superarme en la votación. Al parecer, no habían leído bien mi panfleto autopublicado titulado 'Cómo no morir'.

Un camarero, llamado Han, nos dijo que nos sentáramos. Como pudimos elegir las mesas, opté por dirigirme inmediatamente a la cabina del fondo. Cualquier cosa alejada de las ventanas, donde pudiera estar de espaldas a la pared. Mientras avanzábamos por el restaurante, miré a los clientes con desconfianza, pero nadie nos prestó atención. Eso me pareció bien.

Un par de personas estaban sentadas en el mostrador, tomando café y charlando. Un hombre mayor, de aspecto fornido, estaba solo en una cabina, saboreando un pastel de carne especial. Por el aspecto de su camisa de cuadros, su sombrero y el gran termo que tenía sobre la mesa, probablemente era el conductor del gran camión que estaba al fondo del local. Un trozo de tarta a medio comer, y una propina en efectivo estaban debajo de una taza de café en la mesa vacía junto a la nuestra. Todo era perfectamente normal; un servicio de cena normal en un restaurante de una pequeña ciudad de Corea del Sur. No tenía ninguna razón para sentirme tan incómodo.

Han finalmente se acercó a tomar nuestra orden. El tipo nos interrumpió -no menos de cuatro veces- para insistir en el especial de pastel de carne. Parecía decepcionado cuando Jake y yo pedimos una hamburguesa con patatas fritas, y Beomgyu optó por el desayuno de leñador. Han suspiró con fuerza mientras recogía nuestros menús y se iba arrastrando los pies.

La promoción del desayuno de leñador lo promocionaban como algo de gran valor: más de medio kilo de comida por menos de 7500 wones. Un cuadro descolorido y descascarillado en la pared mostraba tres tipos de carne para el desayuno y sus acompañantes: gofres, tostadas y patatas fritas. La monstruosidad se completaba con tres huevos revueltos.

—Vas a estar enfermo como un perro—le informé a mi amigo.

Beomgyu hizo una mueca.—No intentes controlarme, Lee. Tú y Jake han estado trabajando su ansiedad en el cuerpo del otro. Yo usaré la comida.

Jake frunció el ceño.—Desde luego que no.

—Esa fue una ducha extra larga anoche, entonces—dijo Beomgyu—. Y no crean que no me he dado cuenta de que han vuelto a desaparecer ahí dentro esta mañana.

—Sólo estaba revisando sus heridas.

Me quedé mirando divertido. Probablemente debería decirle a Jake que si iba a vender esa mierda, tenía que dejar de sonrojarse.

—Por favor—Beomgyu se burló—. Sin embargo, tengo que reconocerlo. Llevar tu botiquín allí contigo fue un buen detalle. No lo noté hasta que alguien golpeó contra la pared y dijo 'más fuerte'.

Jake frunció el ceño, y yo me reí. Cualquier hombre que pudiera permanecer en silencio mientras perforaba la garganta de su chico con su polla era mucho mejor que yo.

Me incliné y besé su mejilla sonrosada, lo que hizo que se pusiera aún más rosa.—Déjalo antes de que nos cuente qué más ha oído.

—Cállate—dijo malhumorado, porque a nadie le gusta que le llamen la atención por ser un adicto al sexo.

Tamborileé con los dedos sobre la mesa, y volví a mirar a mi alrededor. No estaba seguro de por qué seguía sintiéndome tan inquieto, con los sentidos en alerta máxima. Cuando usé mi visión biónica, no encontré ninguna amenaza. Parpadeé una vez más, sin dejar de fruncir el ceño.

¿Siempre iba a ser así? ¿Mirando por encima de nuestros hombros? ¿Preguntándome si mi abuelo seguía buscándonos? Mi ceño se frunció. ¿Qué clase de vida era esa para Jake? ¿Sus hermanas? ¿Beomgyu?

No era la primera vez que me preguntaba si debería quedarme atrás. Con la gente que quería fuera del alcance de mi abuelo, podría acabar con esto de una vez por todas. No podías seguir dando golpes al rey. Había que matarlo. Alguien muy sabio lo había dicho de forma mucho más elocuente, pero la idea era la misma. Y si mataba al rey, Jake no tendría que dejar atrás su vida y todo lo que le había costado construir. Podría hacer las cosas bien. Y si lo perdía... bueno, no pensaría en eso ahora.

Probablemente era la jugada más inteligente... aunque me matara volver a alejarme de él. Me froté el pecho, sintiendo que el dolor era casi una cosa física. No quería hacerlo. No podía expresar con palabras lo mucho que no quería. Y no era algo que pensara que volvería a hacer. Pero si era por el bien de Jake... sí, podía hacerlo.

Ahora sólo tenía que averiguar cómo hacerlo. Cuando miré a Jake, me sobresalté un poco: él ya me estaba mirando. Sonreí un poco, pero él no me devolvió la sonrisa. Esos ojos miel eran turbulentos. Fue un momento extraño para notar que sus pestañas imposiblemente largas eran marrones en las raíces pero rubias en las puntas. Dios, era tan hermoso.

—Tienes unos ojos increíbles—dije.

Jake entrecerró esos increíbles ojos.—Si tú no vas, entonces yo tampoco lo haré.

Bueno, joder. Si era telepático, debería haber dicho algo antes.

—¿De qué estás hablando?—pregunté.

—¿Vas a sentarte aquí y fingir que no planeas abandonarnos a Beomgyu y a mí en cuanto puedas meternos en un avión?

—Heeseung—Beomgyu jadeó—. Pero tienes una identificación y todo.

Jake negó con la cabeza.—Probablemente lo hizo para despistarnos. Maldito bastardo astuto.

—Quiero que sigamos con el plan. Sólo creo que necesita una pequeña enmienda.

—De acuerdo—dijo puntualmente—. Si esa enmienda implica acabar con el Formicario, entonces quiero ayudar.

Me esforcé por mantener la calma.—Todos estuvimos de acuerdo en que sería una buena idea conseguir nuevas identificaciones y pasaportes. Y que debíamos alejarnos lo más posible del Formicario.

Jake asintió.—Todavía pienso esas cosas.

—¿Entonces, cuál es el problema?—pregunté un poco en voz alta. Miré a mi alrededor, pero nadie miró hacia nosotros. Continué en voz más baja—. ¿Qué ha cambiado desde la última vez que hablamos de esto?

—Creo que todavía estaba en shock en ese momento. Mi primer instinto fue que sí, huyamos—dijo, frunciendo el ceño—. Te dejé decidir lo que íbamos a hacer, y me dejé llevar.

—¿Y ahora?

—Ahora estamos todos juntos en esto, y todos deberíamos tener la misma voz.

Miré a Beomgyu en busca de apoyo, pero él asintió.—Estamos tan metidos en esto como tú, y vas a necesitar nuestra ayuda—se encogió de hombros—. No puedes acabar con ellos tú solo.

Me quedé sentado, desconcertado, buscando desesperadamente en los recovecos de mi mente algo para convencerles de lo contrario. No pude encontrar nada que no hubiera dicho ya. Para ser justos, pensé que tendría un par de horas más de reflexión en el camino para encontrar algo espectacular. Al ver sus expresiones, decididas y resueltas, supe que había perdido la batalla. Aunque consiguiera meterlos en un avión, ellos podrían volver a bajarse. No había nada que pudiera hacer al respecto, y todos en la mesa lo sabían.

Mi suspiro hizo que Jake sonriera con suficiencia.—Entonces, ¿cuál es el plan?

Una sombra apareció sobre nuestra mesa. Levanté la vista, esperando ver a Han con nuestra comida... y me llevé el susto de mi vida. Caos me estaba mirando fríamente, y no pude hacer otra cosa que devolverle la mirada. No pude decir una palabra.

A juzgar por las miradas de Jake y Beomgyu, ellos no estaban en mucho mejor estado. Debería haber sabido que no era Han; podía escuchar ese arrastre a una milla de distancia, y no había olido nada de comida.

Caos tenía sombras violáceas bajo los ojos, y su barbilla se alejaba de su habitual aspecto afeitado. Y aunque estaba pálido y débil, parecía demasiado sano para alguien que había estado muerto en el suelo de la cabaña de Kim. También llevaba una ropa diferente a la de la última vez que lo había visto: un pantalón color oliva, y una sudadera negra sin cremallera. Eso significaba que había regresado al Formicario.

Se me hizo un nudo en la garganta.

¿Estaba solo? ¿El resto del Proyecto Titán estaba esperando fuera? ¿Kwon sabía que estábamos aquí? ¿Qué demonios se supone que debemos hacer ahora?

Caos se deslizó en la cabina, al lado de un Beomgyu aturdido.—Sí, ¿cuál es el plan?