Continuamos sondeando las profundidades de los antiguos socios de Beomgyu, contactando con un hombre llamado Smokey. Necesitábamos pasaportes y licencias para poder viajar. Y aparentemente, Smokey era el tipo adecuado para hacerlo. Jake propuso la idea de conseguir una habitación de motel y hacer que él pasara la noche con los documentos, pero el hombre se negó a utilizar los servicios de correo. Eso significaba que teníamos un largo viaje hasta Gijang, pero al menos teníamos un destino. Eso era... algo, supongo.

—Hace tiempo que no dice nada...—Beomgyu me miró por el espejo retrovisor mientras conducía. Estábamos llegando a la segunda hora, y sí, no había dicho mucho. No sabía qué demonios decir.

—Aún lo está procesando—Jake explicó.

Por la forma en que miraba por la ventanilla del copiloto, parecía que él también estaba procesando algo por su cuenta. JoJo había confirmado que había recogido a sus hermanas, y que estaban muy confundidas, pero bien. También estaban un poco enfadadas. Hyebin se estaría perdiendo un partido de fútbol, y Soomi le había informado a su hermano que más le valía estar en casa antes de su próximo examen. Jake había hablado con ellas durante unos minutos, pero se notaba que eso no era suficiente.

Cuando terminó de morder su labio inferior con los dientes, Jake comenzó con sus uñas. Yo también tuve la tentación de empezar con las mías.

Era extraño. No debería sentir nada por la muerte de Caos. Nuestra relación no había sido tan delicada en los mejores días. Pero extrañas circunstancias hacen extraños compañeros de cama. Lo conocía desde hacía mucho tiempo. Trabajé con él durante mucho tiempo. Fue como... perder a un amigo. Un amigo peligroso, impredecible, potencialmente psicótico, que una vez me disparó en la cabeza.

También era un mercenario letal, diseñado genéticamente. Le había visto derribar a un hombre con un solo golpe de ese puño en forma de martillo. Y sin embargo, había sido derribado por un programador informático bajito, que no había usado un arma en su vida. No parecía correcto.

—No tuve elección—dijo Beomgyu, aunque nadie le había preguntado nada—. Así que puedes dejar de mirarme de esa manera.

Levanté la vista, y me encontré con que me estaba mirando de nuevo por el espejo retrovisor. Si seguía así, iba a destrozar el maldito coche y matarnos a todos... lo que probablemente sería lo mejor en este momento.

—¿De qué manera?—pregunté finalmente.

—Como si hubiera hecho algo malo. Lo siento, pero no iba a ser conducido de nuevo al Formicario como un cordero al matadero—a pesar de sus audaces palabras, su rostro seguía un poco pálido.

—Si no te gusta cómo te miro, entonces deja de mirarme.

—Has conducido un coche antes, ¿no? Seguro que sabes cómo funcionan los espejos retrovisores—espetó—. Estás en mi línea de visión.

—Se supone que tu línea de visión está en esa dirección—señalé con mis dos dedos índice la carretera—. No aquí atrás.

—¿Sabes qué, Lee...?

—Nadie te está culpando de nada. Y Heeseung, nadie te está mirando—dijo Jake distraídamente, sin apartar la vista del paisaje que pasaba. Sonaba como una madre que interrumpe una pelea entre dos niños—. Relájense.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Cuando Beomgyu entró en una gasolinera dos horas después, ya había aceptado nuestra nueva realidad: Estábamos huyendo del jodido Formicario.

Bajé la ventanilla trasera antes de que Beomgyu apagara el coche. Probablemente teníamos a todos los PMH Titán detrás de nosotros. Y dependiendo de lo enfadado que estuviera Kwon por haber matado a su soldado favorito, quizá también hubiera liberado un par de mis clones.

Jake miró hacia atrás y se fijó en mi ventana.—¿No vas a entrar?

—No, me encargaré de la gasolina.

—¿Seguro?—su ceño se arrugó en señal de preocupación—. Esta podría ser nuestra última parada por un tiempo.

Eso me vendría muy bien. Cuanto más tiempo pasáramos sin parar, más kilómetros podríamos poner entre nosotros y mi abuelo.—Estoy bien, gracias.

—De acuerdo—dijo lentamente, sin presionarme—. Voy a coger algunas bebidas y aperitivos, y tal vez una lata de gasolina.

—¿No tenemos una allí atrás?—Beomgyu preguntó.

—Sí. Pero si tenemos dos, podremos estar un rato sin parar.

Era difícil discutir con esa lógica. Por supuesto, eso no auguraba nada bueno si alguien nos chocaba por detrás. Pero a estas alturas, terminar todo en un choque ardiente era una mejora. Doble punto si no lo veíamos venir.

Beomgyu salió del coche, saltando de un pie a otro como un niño pequeño.—¿Ven el baño en algún lugar?

Jake entornó los ojos durante unos segundos, antes de señalar un cartel cerca del lavadero de coches.—A un lado del edificio.

—Gracias—salió corriendo, y luego retrocedió lo suficiente para gritar:—¡Quiero Cheetos y un Dr. Pepper, por favor!

Jake lo observó con diversión, y luego se volvió hacia mí.—¿Tú tienes alguna petición especial?

—Helado—dije—. Ah, y una maldita máquina del tiempo también sería genial.

Se giró en su asiento para mirarme, con una expresión comprensiva.—Todo va a estar bien, Hee.

Sonreí débilmente. Era tan guapo. Nuestras lápidas iban a quedar tan bien juntas.

Vi cómo salía del coche y se dirigía a la gasolinera. Al igual que Beomgyu, Jake se detuvo y dio media vuelta después de unos segundos. Rodeó el coche, en lugar de abrir la puerta del pasajero, y apoyó los brazos en mi ventanilla abierta.

Entorné los ojos, preguntándome qué había olvidado. Jake se pasó una mano por su mandíbula, la cual estaba un poco más desaliñada de lo habitual. Habría estado un poco más desaliñado de no ser por esos bonitos ojos miel, ahora un poco dorados por el sol. Eran gentiles y amables, lo cual era una especie de Shim Jake en pocas palabras.

—¿De qué sabor quieres tu helado?—preguntó.

—¿Hablas en serio ahora?

—El mundo no se va a acabar si te tomas unos segundos para decidirte por la fresa o los arándanos—dijo—. Cuanto antes elijas, antes podremos irnos.

Al darme cuenta de que ahora era yo quien perdía el tiempo, dije a regañadientes:—Fresa.

—De acuerdo—se inclinó hacia mí y me dio un fuerte beso—. Volveré pronto. No asesines a nadie más.

—¿En serio?—pregunté.

—Sí.

—Bien. Jesús—me quejé mientras él se iba trotando. Matas a un par de personas un par de veces, y de repente no se puede confiar en ti. Además, el último cuerpo estaba en la cuenta de Beomgyu, no en la mía.

Me ocupé de echar gasolina. Para cuando volví a poner la boquilla, Jake aún no había vuelto de lo que debería haber sido un simple recado. Beomgyu tampoco había vuelto. Y sólo pensar en el baño me hizo necesitar usarlo. Por supuesto. Suspiré y me dirigí al lado del edificio, que estaba ligeramente oculto por los árboles.

Me bajé la cremallera y me ocupé de mis asuntos, espaciándome un poco mientras miraba la pintura áspera de la pared. No podía irritarme, ni impacientarme, demasiado con ninguno de los dos. Habían pasado muchas cosas en las últimas dos horas. Si Jake quería tomarse unos minutos más para hablar de los bocadillos de la gasolinera, se había ganado con creces ese derecho. Y si Beomgyu quería... bueno, no necesitaba saber qué estaba haciendo allí, pero también se lo había ganado. Les daría cinco minutos más, y luego tendría que arrastrarlos a ambos.

Terminé de memoria, guardando y cerrando la cremallera, y sintiéndome cien por cien mejor. Es extraño cómo atender las necesidades humanas básicas siempre te hace sentir así, incluso cuando nada más podría arreglar tu vida.

Fue entonces cuando noté cierta quietud detrás de mí... como si algo bloqueara la ligera brisa.

No me giré, ya que era demasiado tarde. En cambio, confié en mis instintos, agachándome una fracción de segundo antes de que un puño se estrellara contra la pared donde acababa de estar mi cabeza. Me giré para enfrentarme a mi atacante, con las manos sueltas y preparadas... para encontrarme cara a cara con un espejo.

Aunque había visto la hilera de clones flotando en estasis, esto era totalmente diferente. Estar junto a una cápsula en la Sala Geneza era un mundo aparte de ver a uno en persona, con su mirada clavada en la mía. Nuestros rasgos eran iguales, hasta la fuerte mandíbula y la pequeña cicatriz en la mejilla izquierda. Sus ojos tenían el mismo tono que los míos. Incluso se ponía de pie como yo, con una postura amplia.

Cuando incliné la cabeza, él hizo lo mismo. Un escalofrío me recorrió la espalda y, como si pudiera darse cuenta, sonrió.

—Eco...—dije.

—¿No es así como debería llamarte a ti?

Joder... nuestras voces también eran iguales.

—Puedes llamarme lo que quieras—dije, tratando de fingir que hablar con mi clon no era la locura que absolutamente era.

Resopló.—¿De verdad crees que tú eres el original?

Su cara de 'me tienes que estar jodiendo' era muy parecida a la mía, y eso me molestó mucho.—Sí—dije brevemente—. Estoy seguro.

—Intentaste robarme la vida.

—Eso es exactamente lo que esperaba que dijeras.

—¿Por qué crees que Kwon dio la orden de acabar contigo?—preguntó—. Nunca imaginó que sobrevivirías a un disparo en la cabeza.

—Sí, bueno. Soy un poco intratable en ese sentido—dije secamente.

—Puede que el disparo no te haya matado, pero seguro que te ha dejado bastante maltrecho. Imagina que un clon no sepa que es un maldito clon—se rió—. No sé si es triste o hilarante.

Mi corazón se aceleró mientras lo miraba fijamente. Sabía que él también podía oírlo incluso antes de que su boca se torciera ligeramente. Había sacudido mi confianza, y ahora lo sabía.

Entrecerré los ojos.—Cállate.

—A mí también me costaría descubrir que no soy un chico de verdad—dijo burlonamente mientras se acercaba. Automáticamente, retrocedí en respuesta—. Pero tu tiempo de juego en mi vida está a punto de terminar, Eco. ¿O debería llamarte Ethan?

No, no, no. Era un maldito clon mentiroso, y no iba a escuchar sus palabras.

Como si se diera cuenta de que ya había terminado el tiempo de darme cuerda, Ethan se abalanzó sobre mí de nuevo. Me incliné hacia atrás lo suficiente como para evitar el alcance de su puño, y luego me acerqué con un golpe de derecha. Fue una buena conexión, que le hizo girar la cara con la fuerza del golpe.

Desgraciadamente, Ethan respondió a ese golpe con tres puñetazos propios en mi estómago, una rápida secuencia de izquierda-derecha-derecha, cuyo último golpe me lanzó de nuevo contra la pared. Gruñí cuando mi espalda y mi mano izquierda se llevaron la peor parte del impacto. Intenté golpearle de nuevo, pero fallé el contacto por unos centímetros. Ahora que estaba atrapado contra la pared, Ethan se sintió libre para repetir ese combo de tres golpes una y otra vez en mi dolorido estómago.

—Se suponía que ibas a conseguir mis habilidades durante el proceso—se burló, clavándome tanto que me hizo resoplar—. Desde mi punto de vista, el proyecto de clonación es un fracaso absoluto.

Le asesté un rápido puñetazo en la mandíbula, el cual le cerró la boca durante unos segundos. Sin embargo, Ethan se recuperó más rápido de lo que esperaba, devolviéndome el favor con un duro derechazo en la parte inferior de la cara. Me agarré la mandíbula dolorida y la moví un par de veces. Al menos, no se había roto.

Lo miré con recelo mientras caminaba en círculo a mi alrededor. Me giré con él, para que nunca pudiera cogerme la espalda. A pesar de sus burlas, estábamos igualados. Sería increíble entrenar con él. Desgraciadamente, esa no era nuestra vida, y yo no podía permitirme ese lujo.

Ethan decidió subir la apuesta sacando un cuchillo de una funda en su muslo.

Levantó una ceja cuando miré la reluciente hoja. Y entonces, se me echó encima más rápido que un parpadeo. Apenas tuve la suficiente fuerza para levantar el brazo mientras Ethan me cortaba la piel como un cuchillo caliente en la mantequilla. El dolor subió y bajó por mi brazo. Cuando me clavó el cuchillo en el hombro, bramé como un animal salvaje. Sacó la hoja de un fuerte tirón, haciéndome gritar de nuevo.

El olor de la sangre que goteaba por mi muñeca llegó a mi nariz, más fuerte que las sales aromáticas. Mi boca se torció. Sabía que la repentina furia que ardía en mi interior no era natural. Le cogí la mano con el cuchillo y la retorcí con fuerza. Ethan hizo una mueca, pero no emitió ningún sonido, aunque pude oír el chasquido enfermizo de su muñeca al dislocarse... y luego aún más al romperse. En un par de movimientos rápidos, hice girar el cuchillo hacia su pecho.

—¿Así es como quieres terminar, Eco?—preguntó con los dientes apretados, mientras luchaba contra mi agarre—. ¿Crees que puedes ocupar mi lugar? Yo soy real. Tú eres algo que alguien soñó en un laboratorio. Algo que nunca debió ver la luz del día.

Mi mente estaba casi en blanco mientras golpeaba con la palma de la mano la empuñadura del cuchillo. Sus ojos se abrieron de par en par cuando la hoja se hundió en su pecho. Pude oír cómo su corazón se agitaba, interrumpiendo ese fiable ritmo. Se suponía que era difícil apuñalar a alguien porque era algo cercano y personal, pero yo no sentí nada.

Ethan luchó durante unos segundos más, todavía con la suficiente fuerza como para que empezara a preguntarme si debía apuñalarlo de nuevo. Y entonces, sus movimientos se volvieron lentos y exagerados. Con la respiración ligeramente agitada, se deslizó hasta el suelo, todavía tanteando en busca del cuchillo. Consiguió rodear la empuñadura con la mano antes de quedarse quieto.

Lo miré fijamente, con las emociones volviendo de golpe. Apenas recordaba haber tomado alguna decisión consciente después de que él me apuñalara. Mi única decisión había sido matar, matar, matar. Y esa era la iniciativa de combate de Kwon en pocas palabras. No podía recibir fuego en una pelea sin devolver el favor.

El clon parecía frágil ahora, con el cuello expuesto y vulnerable. Cuando noté que había algo escrito en el reverso, me puse en cuclillas para verlo mejor. Jadeé al ver la P escrita en su piel. Igual que la que yo tenía: Prototipo.

No eres un clon, me dije ferozmente. Tal vez todos tengan el tatuaje. Todos tenían la marca de la hormiga. ¿Por qué no éste también?

Me puse en tensión al oír el chirrido de un coche en el aparcamiento. Pude oír una puerta que se abría, y una odiosa canción pop. Le siguieron risas, y mucha conversación en voz alta. Inofensivo. Aun así, tenía que ponerme en marcha, sobre todo ahora que había añadido algo a nuestra ya larga lista de tareas para 'seguir vivos cinco minutos seguidos': tenía que deshacerme de este cuerpo.

Me miré a mí mismo. Teniendo en cuenta que había estado en una batalla campal detrás de una puta gasolinera, no tenía tan mal aspecto. Me limpié el brazo ensangrentado con la parte inferior de la camisa; era azul marino, así que había tenido un golpe de suerte. Me alisé el pelo y caminé despreocupadamente alrededor del edificio hasta el coche.

Cuando me deslicé en el asiento trasero, Jake estaba protegiendo una bolsa de galletas de queso de la mano errante de Beomgyu.—Tuviste tu oportunidad de decir que querías otra cosa. Tú pediste Cheetos, así que lárgate—me miró de nuevo, y casi dejó caer la bolsa—. ¿Qué demonios te ha pasado?

En ese momento, Beomgyu se revolvió en su asiento y me miró también.—Mierda...

—Necesito que conduzcas por la gasolinera—dije, en lugar de darles una explicación—. ¿Quizás puedas hacer algo para joder sus cámaras de seguridad, también? Si necesitas que entre en la parte trasera del edificio, creo que puedo hacerlo.

—Esta es una estación antigua, y sólo vi dos cámaras—dijo Beomgyu lentamente—. Diablos, incluso podrían ser accesorios. Y si no lo son, dudo que sea algo más complicado que una alimentación cableada que lleva a un-

—¿Qué estás tratando de borrar?—Jake preguntó, con un rostro sombrío.

—Podría haber... quizás... matado a alguien...

Ambos me miraron en completo silencio mientras procesaban todas las palabras que habían salido de mi boca.

—¿Cómo se puede 'quizás' haber matado a alguien?—Beomgyu chilló.

—Vale, bien—dije impaciente—. He matado a alguien.

Jake gruñó.—Lee Heeseung.

—¿Qué?—levanté las manos—. ¿Por qué me nombras por completo?

—¡Te dije que no mataras a nadie!

—Eco 1 intentó matarme primero—dije a la defensiva. Cuando noté que mi lógica no mejoraría las cosas en absoluto, suspiré—. Puedes gritarme después, pero tenemos que movernos. Ahora.

Beomgyu parpadeó un par de veces, antes de asentir y poner el coche en marcha.