Éramos como unas estatuas silenciosas agazapadas en el bosque, esperando por la señal de Beomgyu en donde nos informaría que los perros estaban dormidos. Había mucha tensión en el grupo, pero de la buena. Para esto estábamos hechos.

El silencioso 'todo despejado' de mi amigo puso en marcha la bola, y entonces avanzamos hacia el recinto. Salté por encima de la puerta de hierro y aterricé en silencio. Inmediatamente nos dispersamos, ocupándonos de los distintos guardias apostados en los lugares estratégicos.

Vislumbré a un guardia apoyado en la pared con un pie en alto, encendiendo un cigarrillo. Me abalancé sobre él y le metí la mano en la garganta, antes de que el tipo se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo. El guardia tosió su último aliento en una nube de humo mientras le ayudaba a bajar al suelo.

—Objetivo abatido—dije suavemente.

Todavía podía oír los sonidos del combate en el patio, pero sólo gracias a mi oído mejorado. Al cabo de unos minutos, todo se quedó en silencio. Un búho ululó inesperadamente cerca de mí, y mis hombros se sobresaltaron involuntariamente. Miré a mi alrededor, preguntándome cómo estaban yendo las cosas para el resto del equipo.

—Todos los guardias han sido abatidos—dijo la voz de Jake en mi oído.

Me dirigí a una puerta lateral que daba a la cocina, y saqué un sistema de anulación de cerraduras. Era del tamaño de una calculadora, la cual Beomgyu había adquirido en el departamento técnico. Casi se muere de la emoción cuando me enseñó a usarla.
La mayor parte de sus sesudas explicaciones habían pasado por encima de mi cabeza. Lo único que necesitaba saber era qué cables colocar y qué botones pulsar.

Trabajé en la puerta rápidamente, deseando poder arrancarla de las bisagras. Pero el sigilo estaba a la orden del día. No importaba cuántos guardias habíamos visto, Kessler probablemente tenía muchos más. Si era un hombre como mi abuelo, entonces 'demasiado' nunca sería suficiente para él.

Cuando sentí un toque en mi hombro, supe -de alguna manera- que se trataba de Caos, al igual que también adiviné que el resto de sus hombres estaban justo detrás de él. Abrí la puerta sin hacer ruido, desconectando el bypass de la cerradura. Nos deslizamos hacia la cocina, uno tras otro. Desactivé mi visión nocturna justo a tiempo de que las luces automáticas se encendieran en la brillante cocina blanca.

Rover subió a mi izquierda y Jumper a mi derecha. Avanzamos por el pasillo como uno solo, creando una cobertura total para las unidades que venían detrás de nosotros. Me molestaba lo bien que trabajábamos juntos. Demasiado bien. Eso me sirvió para recordar que no se trataba de una operación única: ya habíamos hecho este tipo de cosas antes, y probablemente a menudo.

La voz tranquila de Jake me sacó de mi fango mental.—A la izquierda, en la puerta. Hay dos guardias justo a la derecha de las escaleras.

Probablemente no estaban alterados. Si lo estuvieran, ya nos habrían oído llegar. Jumper se fue por allí, y le oí ocuparse de los dos con muy pocos problemas. Cuando reapareció en nuestra retaguardia, juntos nos dirigimos al vestíbulo delantero.

Un pequeño ruido procedente de uno de los niveles superiores hizo que mi cabeza se sacudiera hacia arriba.—¿Has escuchado eso?

—¿Qué?— Jake preguntó distraídamente—. Creo que están por subir a la oficina de Kessler. El laboratorio se encuentra en la parte de abajo, en el área del sótano.

—Alarma silenciosa—La voz de Caos fue inesperadamente fuerte, y me hizo saltar.

Tardé un momento en darme cuenta de que él no estaba hablando en voz alta, sino en un tono normal. Después de todos los susurros, bien podría haber sido un grito. Empecé a preguntarle qué demonios pensaba que estaba haciendo... y entonces, sus palabras se filtraron.

Inclinó la cabeza hacia el fondo del edificio.—Saben que estamos aquí...

Pude escuchar pasos que venían en nuestra dirección, confirmando que la parte silenciosa de nuestra misión había terminado. Los gritos de los guardias se extendieron por el vestíbulo, y fue entonces cuando la batalla comenzó. Después de eso, la banda sonora de la sala era principalmente la de puños volando y cuerpos golpeando cuerpos, con algún que otro gruñido ocasional.

Me estremecí cuando Weaver estampó la cara de un guardia contra la pared de piedra. Al otro lado de la sala, el grito espeluznante de alguien se vio interrumpido por otro golpe. Si no lo supiera ya, pensaría que el equipo del Caos había estado almacenando su agresividad para un momento como éste.

No tuve tiempo de reflexionar sobre ello cuando un guardia se dirigió hacia mí con una pistola extendida. Le quité el arma con un rápido movimiento, y luego la usé contra él, apretando el gatillo tres veces en rápida sucesión. Cuando el tipo cayó, salté sobre su figura, derribando a otros dos guardias en el lapso de unos pocos segundos.

—Hay otro en el segundo rellano—tardé un momento en darme cuenta de que esa voz provenía de mi auricular. Jake

Joder, había olvidado que él podía ver y oír todo. El hecho de que fuera testigo de la carnicería me parecía muy mal, pero no tenía tiempo para preocuparme por eso ahora.—Copiado.

Subí las escaleras a toda velocidad, sintiendo los músculos calientes y los miembros sueltos y ágiles. Podía sentirme en mi elemento por primera vez en mucho tiempo. No había nada en lo que pensar o agonizar. Mi mente estaba centrada en un único objetivo: matar, matar, matar.

—Cuando el nivel dos esté despejado, puedes encontrar la oficina de Kessler en el cuarto piso al final del pasillo—dijo Jake.

Era extrañamente reconfortante poder escucharlo en mi oído. Había hecho todo lo posible para mantenerlo alejado de este aspecto de mi vida, pero ahora eso era imposible. Era un alivio que ya no tuviera este secreto para la persona más importante de mi vida. Él sabía quién era y de qué era capaz.—Copiado.

Subí dos tramos de escaleras, y luego caminé por el pasillo hacia el despacho de Kessler. Me encontré con Caos allí, mirando con rabia un agujero en una gran puerta de seguridad de acero.

—Eso no estaba en el esquema—dije.

—¿Tú crees?—gruñó—. Apuesto a que la maldita puerta de seguridad se cayó con la alarma silenciosa.

—Vale, pero no es el fin del mundo—busqué en mi bolsillo el bypass de la cerradura—. Con suerte, esto también funcionará en esta puerta.

Su pie salió volando y lo estrelló contra la puerta de acero, dejando una huella en el acero deformado. No cedió. Claramente desacostumbrado a ser frustrado, incluso por una puerta, Caos gruñó y golpeó el teclado. El teclado emitió un breve chispazo, y los números iluminados se apagaron. Un pequeño hilo de humo salió de la unidad destruida.

Me quedé mirando en silencio el teclado humeante durante un momento, y luego bajé a la derivación de la cerradura que colgaba de la punta de mis dedos. Deliberadamente, lo volví a meter en uno de mis bolsillos de carga.—Bueno... eso ha sido cruel.

—Cállate, Lee

—Es bueno saber que sigo siendo el cerebro de esta operación.

—¿Qué? ¿Tenías una idea mejor?

—Creo que incluso un niño pequeño habría tenido una idea mejor que esa. Hazte a un lado—puse mi oreja en la pared y golpeé mi puño en ella—. Hueco...

—¿Qué demonios estás haciendo?—preguntó irritado.

—Una puerta de acero está bien protegida y todo eso, pero deben colocarla en una pared normal—la golpeé de nuevo para asegurarme, y asentí satisfecho—. Siempre se olvidan de reforzar la puta pared.

Golpeé con mi puño la pared de yeso, y ésta se astilló como si fuera de papel. Caos gruñó en señal de aprobación. Se lo iba a restregar por la cara cuando tuviéramos la oportunidad de hacerlo. De momento, le hice un gesto para que me ayudara a abrir un agujero transitable en la pared.

Pasé primero, sólo para encontrarme con dos personas ocupando la habitación. Una mujer estaba de pie junto al escritorio, con el rostro pálido. Y allí estaba Kessler, junto a la chimenea, con la camisa húmeda de sudor. A juzgar por los pocos papeles que tenía en la mano, habíamos llegado demasiado tarde. Contuve un gemido. Cualquier cosa útil era probablemente un pequeño crujido incendiario en este momento. Kessler mantuvo el contacto visual conmigo mientras arrojaba fríamente los últimos papeles al fuego.

Genial.

Ya no se parecía al Kessler que había visto en el vídeo sobre tecnología, prometiendo que su empresa sería la ola del futuro. Aquel hombre había sido delgado, alto y enjuto. Esta versión de Kessler tenía una barriga de barril con una complexión casi bruta, pero su mirada oscura e intensa seguía siendo la misma.

Me volví hacia la mujer en la habitación, declarando lo obvio.—No eres Kim... ¿Quién eres tú?

—Soy  la directora de operaciones de esta empresa, Byun Sonyee—dijo temblorosamente, tratando de sonar autoritaria—. ¿Quién diablos eres tú?

—No importa quién soy—dije finalmente—. ¿Dónde está Kim?

—Aquí no—dijo con dureza—. Le estás ladrando al árbol equivocado.

Bueno, si no le importaba, iba a tener que sacudir el infierno de ese árbol sólo para estar seguro. Pero no aquí. No estaba seguro de qué más tenía Kessler bajo la manga. Necesitábamos llevarlos de vuelta al Formicario, donde éramos los que teníamos la ventaja de campo.

—Los dos vendrán con nosotros—dije enérgicamente.

Kessler resopló.—¿Y por qué haríamos eso? No pueden pensar que ayudaría a Kim después de que él le diera nuestra investigación a tu abuelo.

—Entonces no te importará venir con nosotros—esta era una situación que se daba contra viento y marea, y no me importaba hacérselo saber—. Buscaremos en tu recinto y lo confirmaremos nosotros mismos.

Me gustaría decir que Kessler accedió pacíficamente. Desgraciadamente, su versión de 'cooperación' implicaba romper una ventana y dar un salto.

Byun gritó y se tambaleó hacia delante. Caos maldijo mientras la cogía del brazo y la retenía.

Mierda, eso fue una caída de tres pisos...

Me quedé boquiabierto por un momento al ver el lugar vacío en donde había estado Kessler. Luego, me apresuré a acercarme a la ventana. Miré hacia abajo, esperando verlo roto y ensangrentado sobre el hormigón, sólo para encontrarlo corriendo por la entrada principal a toda velocidad. Mi mente intentó procesar lo que estaba viendo, pero me costó conectar los puntos obvios.

Caos, que ahora estaba a mi lado con la mujer, lo comprendió más rápido que yo.—Usó la fórmula en sí mismo—su voz era sombría—. Supongo que por aquí, él es el prototipo.

Byun confirmó esas sospechas con un breve asentimiento.—Sí. Cuando se enteró de lo que hacía Kwon, él quiso crear un PMH propio.

Caos dejó escapar un ruido de irritación.—Bueno, no te quedes ahí—dijo—. Ve tras él.

Esperé durante unos ridículos segundos que estuviera hablando con Byun. Finalmente suspiré, cuando esa gélida mirada se posó sobre mí.—Vale...

—Tráelo vivo—Caos me ordenó. Resistí el impulso de recordarle que nuestra pequeña operación no tenía líder, así que debía sentirse libre de cerrar la boca—. Terminaremos aquí.

No había nada más que pudiera decir. Formar parte de un equipo era un puto asco. Tampoco me gustaba demasiado el método de Kessler para bajar las escaleras, pero no tenía tiempo para hacer otra cosa. El tipo era demasiado rápido y me llevaba mucha ventaja.

Miré la caída de tres pisos. Lástima que no tenga una cuerda, pensé con nostalgia.

—¡Lee!—Caos gritó.

Suspiré y salté por la maldita ventana, porque eso es lo que hace la gente normal.

No aterricé con la pose de superhéroe, todopoderoso y sorprendente. En su lugar, caí con los pies en el suelo con una fuerza que calaba los huesos. Cojeé durante unos pasos, hasta que conseguí dejar de hacerlo. Apreté los dientes por el dolor, sabiendo que probablemente había conseguido una cita con Haneul y ModLab esta noche.

Salté la puerta de entrada y me puse a correr, con mi sensible nariz y mis oídos guiando todo el camino. El bosque era un borrón, y las hojas crepitaban bajo mis rápidos pies. No me molesté en ocultar mi aproximación mientras corría tras mi objetivo, como un zorro que persigue a un conejo en el bosque.

A los pocos minutos, Kessler estaba a la vista. El tipo era rápido, pero yo era más rápido que él, y empecé a reducir la distancia. Cuando pareció notar que me estaba acercando, decidió cambiar de táctica. Se detuvo en seco y giró sobre sus talones para enfrentarse a mí. No esperaba que pasara de cazado a cazador tan rápidamente, pero me lancé de cabeza a su ataque.

Su primer golpe solamente rozó mi hombro, pero consiguió desequilibrarme. Caí hacia atrás, y Kessler se abalanzó sobre mí antes de que pudiera pensar. Así de rápido, me tenía pegado a un árbol con una mano en la garganta. Durante los siguientes minutos, luchamos por el control; ninguno de los dos pudo mantenerlo mucho tiempo antes de que cambiaran las tornas.

Luchar contra algo como yo era un ejercicio de frustración. Estaba preparado para casi todos mis movimientos. Cuando yo empujaba, él lo hacía con más fuerza. Cuando le golpeaba en la mandíbula, le seguía con un derechazo que me dejaba la oreja zumbando. Y por más que lo intenté, no pude quitar su mano de mi maldita garganta.

—Pensé que eras la mejor creación de Hyobae—se burló—. El infame prototipo. Pero eres patético.

Le cogí la muñeca para evitar que aumentara la presión alrededor de mi tráquea. Entonces pisé con fuerza su bota con la mía, aplastándola con toda mi fuerza. No cedió.—Me faltaron... algunas... actualizaciones—logré decir.

Me miró fijamente por un momento, antes de reírse.—Oh, esto es precioso. Sigues pensando que eres el PMH fracasado.

—¿Y tú... qué sabes...?

Volvió a golpear mi oreja, la izquierda esta vez.—Sé que te van a dar en la cabeza si sigues dándome oportunidades—Empecé a ver destellos en los bordes de mi visión mientras Kessler me sujetaba con más fuerza—. No es suficiente, Lee

Golpeé con mis manos sus brazos extendidos, rompiendo su agarre. Antes de que pudiera dar un paso, levanté el pie, lo planté en su estómago y extendí la pierna. La patada le hizo retroceder unos pasos, lo suficiente para crear una pequeña distancia entre nosotros. Aproveché ese momento para tragar aire como un muerto de hambre. Necesitaba que la visión doble que acompañaba a mi mareo se desvaneciera; iba a ser muy difícil golpear a este tipo cuando estaba viendo a dos personas.

Kessler decidió que sería útil asestarme un cruel puñetazo en la mandíbula inferior, el cual me hizo retroceder. Volvió a golpearme, y sólo unos rápidos reflejos me ayudaron a esquivar justo a tiempo. En lugar de dar un golpe de gracia, su puño se estrelló contra el árbol donde había estado mi cabeza. El tronco se resquebrajó y se astilló bajo el ataque, pero siguió en pie.

Nos rodeamos cautelosamente como dos perros en la chatarra, cada uno decidido a salir victorioso.—No pudiste hacer todo esto sin la ayuda de Kim—grité—. ¿Dónde está él?

—¿Hay algún problema con tu oído? ¡Ya te he dicho que no lo sé!

Su tono duro me hizo reflexionar. Tal vez estaba diciendo la verdad. Sonaba un poco molesto por no saberlo.—¿Cuándo lo viste por última vez?

—Kim quería dejar MAXIM, y yo acepté ayudarlo si me prometía volver a trabajar para mí. Lo hizo durante un tiempo. Luego desapareció en medio de la noche, con nuestra investigación y su bonificación—dijo con los dientes apretados—. Teníamos un trato, y él lo incumplió. Así que será mejor que ustedes lo encuentren antes que yo.

Saltó hacia delante mientras yo aún procesaba esa información, clavándome el hombro en el estómago. Su impulso nos hizo retroceder y volvimos a golpear el árbol con una fuerza impactante; si me hubiera sobrado un poco de aire, habría jadeado. Esta vez, el árbol se opuso al trato brusco y empezó a inclinarse ligeramente.

Kessler me golpeó contra el suelo. Se inclinó para golpearme de nuevo, pero esta vez me recuperé más rápido. Le clavé las dos botas en el estómago con un movimiento tan contundente que debería haberle reordenado los riñones. El tipo sólo gruñó y se tambaleó hacia atrás.

—Vas a tener que hacerlo mejor, Lee—se burló.

Probablemente ese era un buen consejo. Y por mucho que me hubiera encantado seguir preguntándole, el tipo parecía decidido a verme muerto. Le golpeé con fuerza y rapidez, con rápidas estocadas en su vientre que le hicieron perder el equilibrio. El gemido del pobre árbol maltratado llamó nuestra atención. Las raíces comenzaron a romperse mientras el árbol empezaba a salirse del suelo y a caer de lado. Aproveché ese momento de desatención para avanzar sobre Kessler por la espalda, cerrando el puño con ambas manos. Luego, lo hice caer sobre la parte posterior de su cráneo.

Kessler se inclinó a medias, con la mirada perdida en el suelo y su cara era un rictus de agonía. Se acercó a mí débilmente, como un niño soñoliento que busca su juguete favorito perdido entre las sábanas. Dejé que se agarrara a mi pierna durante un segundo, antes de acercar mi rodilla a su rostro. Kessler emitió ningún sonido mientras se aflojaba. Tardé unos segundos en darme cuenta de que yo era lo único que lo sostenía.

Dejé que se deslizara hasta el suelo, con su mano aún sujeta a mi pierna. Me quedé mirando su cuerpo inerte y el charco de sangre que se formaba bajo su cabeza. Esperaba que Byun supiera más de lo que decía. Ahora mismo, ella era todo lo que teníamos.