PASADO.

—Serás el prototipo del Proyecto Anielski—dijo Kwon con crudeza.

El nombre me hizo sonreír débilmente. Ángel. Si seguían hablando, la pérdida de sangre iba a convertirme en uno de esos de todos modos.—Gracias, Dziadek.

Sonrió débilmente.—Por supuesto.

—No estoy de acuerdo con esto...—dijo el Dr. Kim, con sus ojos líquidos de preocupación.

—No te he preguntado—dijo Kwon con frialdad—. Ahora, pongamos en marcha este espectáculo.

***

La siguiente vez que abrí los ojos, pude sentir que algo había cambiado.

Estaba tumbado en una capsula llena de líquido, con sólo el rostro expuesto. Parpadeé hacia el techo blanco, con los ojos rasgados, mientras tragaba con fuerza. Sentía la boca como si estuviera llena de algodón. Me dolían los oídos, y también los ojos. Hice un rápido inventario del resto de las partes de mi cuerpo, dándome cuenta de que no había mucho más que se sintiera mejor.

Levanté una mano de forma experimental, y el líquido corrió por mi brazo. Era anormalmente azul, con una viscosidad ligeramente más espesa que el agua. Mi nariz se estremeció ante el olor de los fuertes productos químicos.

Me incorporé lentamente, sin prestar atención a la solución que chapoteaba en los lados de la cápsula, observando mi entorno. Las paredes y el suelo de la sala eran de un blanco impoluto, y había una única puerta de acero. No había ventanas. El único equipo de la sala eran cinco cápsulas idénticas, todas desocupadas.

Tenía hambre y sed, y eso era un alivio. No podía estar demasiado jodido. No importaba lo que fuera o lo que me hubieran hecho, todavía tenía funciones corporales normales que atender.

—¿Hola...?—probé mi voz, que estaba un poco ronca—. ¿Alguien puede ayudarme, por favor?

El zumbido en mis oídos se hizo ligeramente más fuerte. Ladeé la cabeza y me incliné para que saliera más líquido azul de mi oreja izquierda. Luego hice lo mismo con el otro lado. Después de eso, sacudí la cabeza como un perro peludo y volví a intentarlo.—¿Hay alguien ahí fuera?

—Parece ser... mejor de lo que esperábamos.

Me senté más erguido al oír esa voz, enviando más líquido al suelo. Entrecerré los ojos cuando el zumbido disminuyó y se convirtió en palabras. Palabras confusas, pero palabras al fin y al cabo.

—Hola—me golpeé ligeramente el costado de la cabeza unas cuantas veces, casi como si sintonizara una vieja y estática radio—. No puedo entender todo lo que estás diciendo.

—El sujeto está hablando... veamos qué hace a continuación.

Tras unos cuantos intentos abortados de salir del tubo sin derramar todo, dije mentalmente: a la mierda. Salí de él como un niño pequeño que sale de una bañera de tamaño insuficiente. Me quedé allí unos instantes, con el líquido azul chorreando por mis brazos.

La puerta... Sólo tenía que llegar a la puerta.

Me acerqué a la puerta a duras penas. Cuando di un tirón experimental a la manilla, ésta no se movió.—Necesito ir al baño—anuncié en voz alta—. ¿Puede alguien dejarme salir de aquí?

No obtuve respuesta. Intenté llamar varias veces sin éxito, pero sólo conseguí más palabras confusas.

—El sujeto parece estar consciente... ¿puede oírnos?

Volví a tirar de la manilla, poniendo toda mi fuerza en ello esta vez, consiguiendo que se abollara.

Mierda. Eso era nuevo.

Con curiosidad, la miré durante unos segundos y luego le di otro buen tirón. Con un chirrido de metal, salió volando de las bisagras y, de repente, me encontré mirando a cuatro científicos que parpadeaban con la boca abierta. Miré la puerta metálica que aún tenía en la mano, un poco abollada cerca del pomo.

—Sí—dije, más que un poco enojado—. Puedo oírlos.

—Oh, Dios...—graznó uno de ellos.

Parecían estar esperando algo cuando entré en la habitación. Podía oler en ellos... ¿miedo?

—¿Qué demonios les pasa?—pregunté. Di un paso hacia el Dr. Kim, pero él retrocedió. Me quedé helado.

¿Cómo podían ser las mismas personas que me habían cargado con tanto cuidado en la cápsula? Todos me habían deseado lo mejor, y uno de ellos incluso había llorado un poco. Ahora estaban a punto de mearse encima sólo porque yo... bueno, había arrancado una puerta de acero de sus bisagras con mis propias manos.

Dejé caer la puerta con un estruendo, y uno de los científicos gimió.—No voy a hacer daño a ninguno de ustedes—dije con cuidado—. ¿Dónde está mi abuelo?

—Aquí mismo, cariño—Kwon entró por la puerta justo a tiempo, impecablemente vestido con un traje a rayas. Me sonrió como si yo fuera su mejor creación. En todos mis años como su nieto, nunca había visto esa mirada en su rostro—. ¿Aún me reconoces?

—Por supuesto que sí—dije con tono enfadado—. No sabía que uno de los efectos secundarios de ser Jefe de Conejillos de Indias era ser tratado como el Increíble Hulk.

Se rió y me dio un par de palmaditas en la cara, no demasiado suaves. Me dolió, y por la mirada de sus ojos de piedra, él lo sabía. Era una advertencia de que no le gustaban las tonterías descaradas.—Ahora que sabemos que has conservado tu mente durante el proceso, tenemos trabajo que hacer.

—¿Tan pronto?

—Por supuesto. Tu instrucción comienza ahora mismo. Caos te está esperando en la sala de entrenamiento. Está muy ansioso por probar tus nuevas habilidades.

Suspiré.—Que así sea. Al menos no tengo que hacer esto de nuevo.

—Mi muchacho—dijo Kwon, dándome una palmadita más en la mejilla—. Ahora que sabemos que las mejoras realmente funcionan, sólo estamos empezando.

Como había prometido, mi entrenamiento comenzó casi inmediatamente. Bueno, después de un rápido viaje al baño y una buena ducha. Me pasé la mayor parte de la ducha viendo cómo el resto de la sustancia azul se deslizaba por el desagüe, preguntándome qué demonios acababa de hacer.

Me sentía... diferente. Era más fuerte, sin duda; esa pobre puerta de acero podía dar fe de ello. Pero también era más rápido. Podía oír mejor. Ver mejor. No estaba seguro de cómo me sentía con todo eso. Pero, si no hubiera seguido el programa, estaría muerto.

No pude evitar preguntarme qué pensaría Jake sobre lo que había dejado que me hicieran. En lo que había dejado que mi propio abuelo me convirtiera. En lo más recóndito de mi mente, estaba bastante seguro de que sabía la respuesta, así que la evité. Él siempre me miraba como si fuera alguien importante. Alguien especial. Quería aferrarme a eso.

Me dieron unas sudaderas con la letra F impresa en los bolsillos. Luego me llevaron a una gran sala con equipos y obstáculos, con el suelo cubierto de esteras. En una de las paredes había una gran ventana de observación, y Kwon estuvo allí la mayor parte del tiempo, observando. Esperando. Juzgando.

Superé los objetivos que Caos me marcó, una y otra vez.

Más rápido, mejor, más fuerte.

—¡Otra vez!—ordenó.

Y durante las siguientes semanas, lo hice. Una y otra vez.

Nunca me importó entrenar, pero no pasó mucho tiempo antes de que me empezara a inquietar. Se decía que Hong se estaba preparando para desaparecer definitivamente. Uno de sus socios más cercanos había decidido delatarlo, soltando detalles sobre todo lo que sabía, lo cual era considerable. Las autoridades habían visto la oportunidad de hacer un Capone, y se preparaban discretamente para acusarle formalmente de un montón de delitos de cuello blanco. Los cargos lo encerrarían durante años... si no el resto de su vida. Probablemente debería estar satisfecho con eso, pero no lo estaba.

No lo quería entre rejas.

Lo quería muerto.

Terminé el recorrido que habían construido especialmente para mí, dando un salto desde el último obstáculo en lugar de bajar. El duro aterrizaje me sacudió los dientes y me retumbó en los tobillos, pero superé mi tiempo por otros seis segundos. Me acerqué cojeando al cristal y vi a Kwon diciéndole algo a Sunoo, el cual me observaba atentamente con el portapapeles en la mano. No había dicho que podía oír la mayor parte de lo que decía a través del cristal, pero estaba bastante seguro de que lo sabía.

—...el último salto que hizo, pero necesita que le hagan algo en las piernas para que no sufra una lesión.

—¿Y cómo podría hacer eso?—Kim sonaba un poco frustrado. Tenía la sensación de que tampoco estaba consiguiendo lo que quería de este pequeño experimento.

—Reforzar sus tendones, tal vez. Dejaré que usted resuelva la logística, Dr. Kim—la voz de Kwon era fría—. ¿No es para eso que te pago?

¿Más jodidas cirugías? Más cirugías significaba más tiempo de recuperación, lo que significaba más tiempo perdido. Kwon me indicó que volviera a empezar la secuencia de entrenamiento, pero no moví ni un músculo.

—¿Cuándo podré ir por Hong de nuevo?—pregunté frustrado.

—Cuando yo lo diga—dijo a un volumen normal, demostrando que efectivamente sabía que yo podía oírle.

Esa misma noche me marcaron con la hormiga formicaria, justo en la parte interior de mi muñeca. También dejé de ser Zángano y me convertí en Crisálida. No estaba seguro de si mi abuelo lo había hecho para apaciguarme o porque me lo había ganado, pero no importaba. Era un momento que había estado esperando... sólo que ahora, mientras miraba mi carne dolorida, no estaba tan seguro de ello.

El tiempo avanzó, y los experimentos continuaron. Kim finalmente desarrolló una unidad minúscula para implantarla en mi cuello para pequeñas actualizaciones. Ciertamente estaba empezando a sentirme como el monstruo del Dr. Frankenstein, y también podría parecerlo.

Cuando se lo dije, Kim emitió un sonido de diversión.—Este implante es indetectable, sin hardware exterior. No es lo mismo.

—Podrías haberme engañado—murmuré.

Cuando terminó, no me levanté inmediatamente como solía hacer. Me quedé tumbado, mirando al techo y preguntándome qué demonios estaba haciendo. Kim apareció en mi línea de visión.—Esta es tu última operación por un tiempo—me aseguró—. Ahora podemos proporcionarle actualizaciones sencillas a tu sistema a través de chips.

—¿Chips?

—Sí. Chips de ordenador, Heeseung. Podemos transmitirlos de forma inalámbrica a través de un escáner. Chips de idiomas, que te permitirán hablar inmediatamente lenguas extranjeras. Chips de geografía, que te darán inmediatamente la disposición de toda la geografía de Corea del Sur... o de cualquier otro país en el que te encuentres. Como un GPS para tu cerebro—sonrió, pero había una sombra oscura en sus ojos—. Serás una maravilla moderna.

—Una maravilla moderna...—sacudí la cabeza—. Sólo accedí a este programa para poder terminar con mi venganza, pero estoy empezando a sentirme como un androide.

—Heeseung...—dijo en voz baja.

—¿Y si digo que no me interesan más mejoras?—solté.

Sus ojos se abrieron de par en par, y miró rápidamente a su alrededor. Cuando respondió, su tono fue cuidadoso.—Te sugiero que te guardes algo así para ti.

Lo miré fijamente, con los ojos ardiendo por todas las cosas que quería decir. Si hubiera sabido lo que realmente estaba firmando, me habría marchado.

Y sí, sé que tú estás empezando a sentir lo mismo.

Al principio, Kim había estado muy decidido a hacer despegar el Proyecto Anielski. Durante las primeras semanas estuvo encantado de que yo alcanzara un hito tras otro, casi como un padre que ve con orgullo el desarrollo de su hijo. Pero cuantas más modificaciones pedía mi abuelo, más inquieto parecía estar. La semana que superé sus pruebas de fuerza y velocidad, Kim se mostró más callado que nunca.

No era sólo el Proyecto Anielski con el que parecía tener problemas. Kim pasaba mucho tiempo en la sala Geneza, en un proyecto que sólo él y Kwon conocían. El Proyecto Atlas. Cada vez que salía, parecía un poco más perturbado. Yo también me sentía un poco de esa manera. Estábamos haciendo aguas en un territorio desconocido: las boyas de seguridad eran sólo una mancha en la distancia.

Un mes después de mi arrebato, el equipo de Caos se sometió al procedimiento tras regresar de una misión. Fue entonces cuando nació el Proyecto Titán. Sabía que no era una pequeña coincidencia que se hubieran alterado después de que yo empezara a mostrar discordia. Todo el tiempo que pasé en el Formicario me demostró que las paredes tenían oídos; oídos grandes y paranoicos, que estaban unidos a un narcisista al que le gustaba ir dos pasos por delante.

Kim Sunoo desapareció una semana después, y un hombre llamado Dr. Lee ocupó su lugar como jefe de ModLab. El Proyecto Titán salió de la estasis una semana después. Kwon se aseguró de que yo estuviera presente en la revelación, sin duda para demostrarme que ya no era especial. Había hecho otros, y cuando llegara el momento, haría aún más.

Las cápsulas se abrieron con un siseo cuando cada uno de los miembros del equipo de Caos se despertó. Él fue el último de ellos, saliendo lentamente de la sustancia viscosa azul. Su mirada se encontró con la mía a través de la pared -a través de una maldita pared-, pero sabía que me veía bien.

El sentimiento agrio que se había instalado en mis entrañas se hizo aún más fuerte.

Mi abuelo no estaba creando unos cuantos guardaespaldas súper-mejorados. Estaba creando un ejército.