Cuando Caos había utilizado la palabra ′complejo′ para describir las instalaciones de Lin Kessler, no estaba utilizando una hipérbole. ′Fortaleza′ habría sido probablemente un término más adecuado.

Escondido entre los árboles, inspeccioné la enorme propiedad. La central eléctrica -antes abandonada- estaba rodeada por una verja de hierro que patrullaban varios perros. Por el aspecto de sus hocicos, su receta de croquetas era una parte seca, una parte húmeda y una parte de clavos de yeso. Mentalmente me puse a pensar en una forma de evitar a los perros del infierno de Satanás, como primera opción en mi lista de tareas.

A nuestro favor estaba que una fortaleza así sólo podía construirse en tantos lugares. Estaba rodeada de bosques por tres lados, lo que nos daba una amplia cobertura para una aproximación sigilosa. El acantilado con la caída empinada en la parte trasera del edificio... no tanto.

Gracias a Haneul, ya no necesitaba prismáticos. Después de mi mantenimiento rutinario, la técnica me había dado un rápido repaso a mi ojo modificado. Un doble parpadeo rápido ampliaba mi visión. Un tercero lo ampliaba aún más. Con cuatro parpadeos rápidos aparecía la visión nocturna, a la que todavía me costaba acostumbrarme. Cuando me preguntó si quería que me modificara el otro ojo, deseché la idea inmediatamente.

Malditos técnicos de ModLab. Eran brillantes, pero nunca sabían cuándo parar.

—Parece que tenemos seis... no, siete guardias—dijo Caos—. Sólo uno de ellos está alterado.

—¿En un lugar como este? No lo creo—volví a escudriñar la zona, deseando poder demostrar que él estaba equivocado. Pero, lamentablemente, también conté siete.

Después de un par de minutos, Caos sonrió.—¿Y bien?

Resoplé.—Bien. Pero apuesto a que no sabes cuántos perros hay.

—Ok, te seguiré el juego—dijo, chasqueando el chicle que estaba masticando—. Cinco.

Maldita sea. Parpadeé un par de veces para afinar la vista, acercándome a uno de los perros. Como el resto de sus hermanos, el animal tenía una cara que sólo una madre podría amar. Y estaba demasiado crecido para ser natural.

—No sabía que usaban la fórmula en animales...—dije, frunciendo el ceño—. Creo que esos perros también están alterados.

—Mmhmm—fue toda la respuesta que obtuve. Su respuesta, o la falta de ella, fue reveladora en sí misma.

—No emiten ninguna firma de calor, al igual que el guardia alterado—Me debatí sobre si debía seguir adelante con el resto de mis observaciones. No era como si fuera a tener una mejor oportunidad para preguntar. Estábamos lejos del Formicario y de oídos indiscretos—. Y tú tampoco.

—¿Cuál es tu punto?

—Pensé que ya lo había dejado claro.

—Es una cosa 2.0—dijo Caos, con una sonrisa arrogante—. Como dijo el jefe, hubo algunas actualizaciones.

No estaba seguro de que eso fuera cierto, pero desde luego me estaba hartando de la excusa de que el 2.0 era simplemente mejor.—El jefe dice muchas cosas—murmuré—. E históricamente, la exactitud no es una de sus preocupaciones urgentes.

Caos suspiró.—El Formicario no es tu enemigo, Lee. Nosotros te protegimos. Te dimos una nueva vida.

—Dios, tienes que dejar de salir con mi abuelo—dije—. Estás empezando a soltar las mismas tonterías que él—Negué con la cabeza. Aprovechando la distracción, decidí profundizar un poco más en lo que realmente me interesaba—. Si todo es como tú dices, ¿Por qué demonios quería irme del Formicario, en primer lugar?

—Tú deberías saberlo mejor que yo—una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios, pero tuve la sensación de que ni yo ni mi deserción le hacían la menor gracia.

—Déjate de juegos—dije sin rodeos—. Dime por qué.

—Por lo que sé, querías dejarlo todo para jugar a las casitas y hacer galletas con el Doctor Perfecto. Querías ir de vacaciones a lugares soleados y hacerte fotos en bañador a juego. Querías un gran labrador con el que poder correr por las tardes—sus ojos eran planos y burlones—. Y muchos, muuuuchos bebés.

Era difícil negar lo que decía. La idea de poder hacer todas esas cosas con Jake era demasiado atractiva.—Nunca dije nada de eso—dije, odiando la inseguridad en mi voz—. Y aunque quisiera todas esas cosas, ciertamente no te lo habría confiado a tí.

—No lo hiciste. Lo estabas gritando en el laboratorio del Dr. K, justo antes de rechazar una actualización.

—Bueno... obviamente, he cambiado de opinión—dije con amargura—. Rompí con Jake, ¿verdad?

—Sí, lo hiciste—aceptó—. Aunque haya sido un poco cruel.

—¿Por qué te molestas? No te importa Jake.

—Me importaba...—hizo una mueca como si lo hubieran apuñalado, y supe que no había forma de que terminara esa frase—. Mira, acabo de exponer algunos hechos para ti. Si de verdad te importaba ese chico, tenías que pensar en lo que estabas haciendo con su vida. Tampoco me gustaba mucho cómo estabas poniendo en peligro nuestra operación.

—No veo cómo el hecho de que yo tenga una vida personal ha afectado a tu preciosa operación.

—Tu doctor tiene un perfil muy público. Conoce a mucha gente importante, y hacen muchas cosas juntos, como jugar al golf y hacer torneos benéficos y navegar en yate. Toda esa mierda inútil que hace la gente rica.

No me gustaba su caracterización de Jake, pero finalmente estaba hablando. No iba a hacer nada para que se detuviera.—¿Y? Nunca hice nada de eso. No soy exactamente el tipo que encaja en una cena de caridad de quinientos dólares por plato.

—Eso no impidió que lo intentaras. La gota que colmó el vaso fue cuando apareciste en su banquete de premios. Fue entonces cuando Kwon supo que habías perdido todo el sentido de la autopreservación—Caos sacudió la cabeza—. Por suerte, te agarré en las puertas y te hice entrar en razón.

—¿Fui a una entrega de premios?—lo miré con escepticismo—. ¿Aunque se suponía que debía mantener un perfil bajo por mi propia seguridad?

—Exactamente—soltó una carcajada—. Es bueno saber que el nuevo tú ha olvidado todas esas estúpidas costumbres.

—¿Por qué Kwon te envió a matarme?—pregunté en voz baja.

—Porque te has convertido en más problemas de los que vales—Caos me envió una mirada de compasión—. Eres una propiedad, Lee. Y la propiedad no puede irse.

—Tal vez eso es lo que tú eres. Y por supuesto, no olvidemos el título de 'Perro faldero de Kwon'—me burlé—. Pero yo no soy la puta propiedad de nadie.

Caos me cogió de la muñeca y la giró para que pudiera ver la marca de una hormiga en ella. El Formicario.—Esto dice otra cosa. No eres diferente a uno de esos perros que patrullan los terrenos. Tienes un dueño, y mientras ese dueño tenga un propósito, tú tienes un propósito.

Le arrebaté la muñeca de su maldita garra. Probablemente era una mala forma de que dos exploradores empezaran a pelearse hasta que cayeran a plomo por la colina, pero la idea era tentadora. Me conformé con advertirle:—No vuelvas a tocarme.

Ignoré su bufido y su murmullo:—Eso es porque sabes que tengo razón.

—Vamos a plantar las cámaras—gruñí—. Me gustaría salir de aquí en algún momento antes de Navidad.

Me alegré de que nos distanciáramos un poco mientras él se llevaba la mitad de los diminutos dispositivos y yo los demás. Los colocamos en lugares estratégicos del recinto, con cuidado de no sobrepasar la valla. El último paso fue liberar las pequeñas hormigas con cámara que habíamos conseguido en el laboratorio. Se veían espeluznantes en la caja, y se volvieron aún más espeluznantes cuando las encendí con un solo botón en sus vientres. Atravesaron la valla y se deslizaron por el patio con patas de insecto antes de desaparecer. Sólo podía suponer que habían entrado en el edificio desde allí.

Volví a subir a nuestro punto de encuentro en los acantilados. A pesar de lo que pensaba Caos, yo no pertenecía al Formicario. Y Kwon Hyobae ciertamente no era mi dueño. Si lo decía lo suficiente, tal vez empezaría a creerlo. Nunca había sido tan consciente de la marca en mi muñeca, ni de los tatuajes en mi cuerpo que decían lo contrario. El tatuaje 'P' de prototipo en mi nuca. La palabra MAXIM detrás de mi oreja. Lo único que me había tatuado en el cuerpo era un símbolo de infinito en el muslo con la palabra ′Sano', y ni siquiera sabía por qué.

Me reuní de nuevo con Caos, y juntos observamos a los guardias ir y venir el tiempo suficiente para establecer algunos cambios de turno. El resto lo tendríamos que averiguar a partir de las imágenes.

En un momento dado, el guardia alterado se detuvo ante la alta puerta de hierro y levantó la cabeza. Parecía que estaba oliendo el viento. Le echó un vistazo al horizonte un par de veces, y su mirada siempre volvía a donde estábamos escondidos.

—Sabe que estamos aquí—dije en voz baja.

—Sabe que tú estás aquí—Caos corrigió—. Probablemente piensa que eres un animal... lo cual no está tan lejos de la verdad.

—Cállate—dije automáticamente, mientras ampliaba la imagen del guardia unas cuantas veces. Su expresión era la sospecha personificada—. Probablemente enviarán a alguien a comprobarlo. Deberíamos irnos.

—¿Conseguiste las fotos de Park?

—Sí.

Asintió con la cabeza.—Vamos. Creo que ya hemos visto suficiente.

Corrimos por el bosque con pies silenciosos. Tardé unos minutos en darme cuenta de que estaba comiendo mucho polvo de Caos. Apreté los dientes. Ese bastardo era realmente un pelo más rápido que yo.

—2.0—dijo por encima de su hombro, como si pudiera leer mis pensamientos.

Iba a golpearlo por eso... en cuanto pudiera atraparlo, claro.