Junhye puso a Beomgyu en una habitación a unas puertas de la nuestra. Lo dejó con las mismas palabras que nos había dado a nosotros -hacerle saber si necesitaba algo-, y luego se marchó en silencio. Y entonces, volvimos a quedarnos solos. Había estado ansioso por tener la oportunidad de hablar con él, pero ahora que había llegado el momento, no sabía qué decirle.

Beomgyu tampoco parecía dispuesto a hablar, mientras se daba una vuelta rápida por la habitación. Curioseó en los cajones vacíos del escritorio y en el armario. Comprobó el cuarto de baño y probó la puerta, aparentemente sorprendido de encontrarla sin llave. No me atreví a decirle que Kwon no necesitaba encerrarnos; tenía ventaja en todos los sentidos. A estas alturas, podía encerrarme fuera de las puertas del Formicario, y yo encontraría la manera de volver a entrar.

Una vez que completó su recorrido por la sala, Beomgyu miró las esquinas de los techos. Si tuviera que adivinar, el técnico que había en él estaba buscando cámaras. Sabía que no encontraría ninguna, ya que todo lo que había en el Formicario era de última generación. Los técnicos intentaban constantemente hacerse notar trayéndole a mi abuelo lo último y lo mejor que la tecnología podía ofrecer.

Una vez terminada la inspección, Choi se sentó en una de las camas. Subió las rodillas hasta el pecho y apoyó los brazos sobre ellas. Yo me moví de un pie a otro. Me había disculpado en el camino hacia el dormitorio, pero él no había acusado recibo más que con un movimiento de cabeza. Supuse que una situación como ésta merecía otra disculpa.

—Una vez más, me gustaría disculparme por haberte metido en todo esto—ante su asentimiento, hice un sonido de frustración—. Seguro que tienes algo que decir.

—En realidad, sí—ante su suspiro, me preparé para lo que iba a seguir—. Debería haberte creído lo del jefe de policía.

Tardé un par de segundos en darme cuenta de que no me estaba maldiciendo. Parpadeé mientras procesaba sus palabras, que estaban fuera de lugar.—De acuerdo—dije lentamente.

—Debería haber sido el amigo que siempre dije que era. Te conozco, Hee. Y matar a niños inocentes no está en tu libro de jugadas.

Me sentí conmovido, muy confundido, pero conmovido.—Estoy bastante seguro de que todas las disculpas deben ser mías en este momento.

Negó con la cabeza.—No más malditas disculpas. Sé que no querías que esto pasara, y lo desharías si pudieras. Ahora mismo, creo que sería mejor emplear nuestro tiempo en encontrar una forma de...—levantó la vista, probablemente recordando la seguridad de este lugar—. Darles lo que quieren. Y luego me vengaré adecuadamente de ti antes de que podamos continuar nuestra amistad.

—Oh. Bueno... eso es reconfortante.

—Probablemente implicará retorcer tus pezones.

De repente me asaltó un vago recuerdo de nuestra lucha cuando éramos más jóvenes. Siempre le había superado en altura y tamaño, pero su estrategia de aferrarse a mí como un lémur era tremendamente efectiva. Me resultaba imposible desprenderme de él, y cuando me clavaba esos malvados dedos en los pezones, igualaba con creces el terreno de juego.

—Ya tuve suficiente de esa mierda cuando éramos niños, gracias.

—Lo siento. Tuve mucho tiempo para pensar en ello cuando estaba metido en el asiento trasero con una bolsa en la cabeza. Gran parte de ese pensamiento giraba en torno a lo que iba a hacerte, y lo mucho que iba a doler—se pasó las manos por el pelo con un suspiro—. Entonces, ¿qué es lo siguiente en la lista?

—A, debes ayudarme.

—Obviamente—aceptó—. ¿Y después de eso?

—B, voy a idear algún tipo de plan... para conseguirle a Kwon su fórmula—enmendé rápidamente. Joder, era difícil acordarse de no hablar libremente. Me restregué las manos por la cara, sintiendo el peso de esa responsabilidad hasta los dedos de los pies—. Con suerte, eso los sacará a ti y a Jake con vida de este lugar.

—¿Y qué pasará contigo?

—Si hubiera querido incluirme, habría dicho ′nosotros'—resistí el impulso de cubrirme el pecho cuando hizo la pantomima de retorcerme los pezones—. No sabes a lo que te enfrentas, Choi

—Entonces tendrás que ponerme al día—se encogió de hombros—. Puede que no sea capaz de abollar un lavavajillas con el puño, pero no me faltan habilidades.

—Eso fue un accidente—dije, sintiendo que un rubor subía por mi cuello—. Te dije que lo reemplazaría.

—Y sin embargo, aquí estoy, con un lavavajillas jodido...

—Estaba funcionando cuando me fui.

—Sí, no deja de funcionar. Estaba atascado en el ciclo de lavado—continuó antes de que pudiera defenderme—. Y yo no dejaría de lado al Dr. Shim en nuestros planes. Es un tipo bastante inteligente... sacando de lado el hecho de haberse enrollarse contigo, claro.

—Gracias—dije secamente.

—También es médico. Lo que, dado tu estilo de vida, probablemente te será útil en algún momento.

—Otra vez, gracias.

—No puedes excluirnos de esto, Heeseung—dijo, mostrándose decidido—. Nuestras vidas también están en juego.

Me rendí al intentar convencerle de lo contrario. No sólo su lógica era sólida, sino que no estaba precisamente pidiendo permiso. Le hice un pequeño gesto con la cabeza.—Si lo se.

Beomgyu resopló exasperado.—No somos militares, Hee. ¿Qué coño significa eso? ¿Haces como si me oyeras? ¿O sabes como si me oyeras y estuvieras de acuerdo?

—Escuché que nos reuniremos más tarde para discutir la estrategia, pequeño hombre molesto—empezaba a sentirme menos culpable por su secuestro. Seguramente si el Formicario no le ponía una bolsa en la cabeza, alguien más lo habría hecho.

—¿Adónde vas?—preguntó con el ceño fruncido—. Estoy algo enfadado contigo, pero francamente, eres una de las dos únicas personas que conozco en este maldito lugar. Tengo ganas de esposarnos juntos para no perderte.

—Créeme, no iré a ninguna parte mientras los tengan a ustedes dos aquí—dije con mala cara—. Sólo me dirijo al ModLab. Junhye me ha dicho que hoy me toca un poco de mantenimiento.

—¿Mantenimiento? ¿ModLab?—frunció el ceño—. No vas a dejar que te pongan nada más, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

—Lee...

—Lo digo en serio—fruncí el ceño—. Haces que suene como una anciana de la alta sociedad de Beverly Hills que haría cualquier cosa para no envejecer.

—Diría que tu juicio sobre ellas es un poco equivocado, teniendo en cuenta que tú dejaste que alguien te metiera un ordenador por el culo.

—¡No está en mi culo!

Agitó una mano.—De todos modos, no creo que sea una buena idea darle a esta gente más poder sobre ti.

—Es sólo una sesión para mantener algunas de las cosas que ya pusieron. Aparentemente, hice mucho daño cuando saqué mi puerto.

Cuando todavía estaba huyendo del Formicario, descubrí que me habían implantado un rastreador en el cuello. Procedí a quitarme ese rastreador, y al diablo con las consecuencias. Y aunque habían podido sustituirlo -de nuevo, sin mi permiso-, algunas funciones estaban comprometidas. Kwon estaba indignado por el daño que había hecho, lo cual era una ventaja.

—No me fío de esta gente, y tú tampoco deberías hacerlo—dijo Beomgyu en voz baja.

—No lo hago—dije sin rodeos.

Choi se estremeció.—Sin mencionar que toda esta mierda del Formicario es espeluznante como el infierno.

Ciertamente, no iba a obtener ninguna discusión de mi parte sobre su evaluación de este lugar. En algún momento, había encontrado comodidad aquí. Camaradería. Familia. Cosas que me hicieron preguntarme por qué le di la espalda a todo lo que había conocido. Y por qué Kwon trató de despedirme.

—Te veré en unas horas, hyung—dije con ligereza—. No te metas en líos.

Su boca se torció.—Alrededor de ti, eso parece excesivamente difícil de hacer.

***

El ModLab se encontraba en la tercera planta. Todo lo que había en la sala era de alta tecnología, desde los elegantes ordenadores hasta los equipos de las distintas estaciones situadas a lo largo de la pared. Cada puesto técnico tenía un escritorio de pie, un monitor de pantalla plana y algo que parecía ser una impresora 3D.

Tomé asiento en un taburete conectado a una multitud de sensores. Los pequeños discos planos estaban por todas partes: en el dorso de las manos, en los brazos y en el pecho. Una gran pantalla caía del techo en el centro de la habitación, y en ese momento mostraba todo lo relacionado con Lee Heeseung. Crisálida aparecía en grandes letras en la parte superior, y debajo había una imagen cuadriculada de mi cuerpo.

A un lado de la pantalla había una lista de mis extensas modificaciones. Varias de ellas iban seguidas de airados signos de exclamación que hicieron suspirar a la técnica. Una barra verde seguía cargando mientras la palabra ′actualización′ parpadeaba debajo.

La mayoría de los mods estaban codificados. Sabía que Xdrive era para la mejora de la velocidad, e Ironsides era para el mod de fuerza. No tenía ni idea de lo que era Jumping Jack, ni de por qué mostraba una X roja. Sinceramente, no podía dar cuenta de cerca del cincuenta por ciento de la lista... lo que me recordaba lo descontrolado que se había vuelto todo este proyecto.

Los dedos de la técnica chasqueaban en su teclado mientras realizaba diagnósticos de mis modificaciones. Era una mujer mayor, con el pelo rubio recogido en un moño y gafas sobre la nariz. Me resultaba vagamente familiar, como alguien a quien debería reconocer. Me di cuenta de que estaba siendo maleducado y de que probablemente debería dejar de mirarla, pero quería resolver aquel rompecabezas.

—Hanseul—dije finalmente.

La mujer no parecía sorprendida cuando me corrigió.—Haneul.

Asentí con la cabeza, como si los puntos se hubieran unido de repente. A decir verdad, el nombre de Haneul no me resultaba más familiar que el de Hanseul. Pero me estaba acostumbrando a la sensación de ser un fantasma recorriendo mis recuerdos. Algunos se sentían reales, presentes y verdaderos. Otros me hacían sentir como si estuviera viendo una película sobre algo que le ocurrió a otra persona.

—Tú solías encargarte de todos mis avisos de 'error, requiere mantenimiento'—le dije. Esto también era una suposición y un recuerdo a medias, pero ella me sonrió.

—Muy bien. Trabajamos mucho juntos en su día, cuando el Dr. Kim intentaba poner en marcha el programa. Había muchos códigos que ejecutar y muchos errores que corregir. Pero mírate ahora.

—Sí—dije con mala cara—. Mírame ahora.

Esperaba que ella dedujera por mi tono que no estábamos disfrutando de la misma vista. En su lugar, volvió a trabajar sin hacer ningún comentario. Una barra se completó y otra comenzó a cargarse. Mi puerto dañado seguía aceptando información de forma inalámbrica, pero hacía que me doliera el cuello como un demonio. Me resistí a tocar la zona de nuevo. Cada vez que me quejaba, Haneul me recordaba que me lo había hecho yo mismo al arrancarme el chip y los intrincados cables que lo acompañaban.

—Supongo que no estarás dispuesta a decirme la diferencia entre el 1.0 y el 2.0—dije.

Haneul enarcó una ceja, pero parecía vagamente divertida.—¿Por qué haría algo así?

No se puede culpar a un tipo por intentarlo. Conocía algunas de las diferencias, por supuesto, pero sólo las que Kwon había presumido. El Proyecto Titán era más rápido y más fuerte. También tenían una inmunización contra el dolor.

—Terminaremos aquí en unos minutos—dijo—. Entonces debes ir a la Sala de Conferencias A.

—¿Por qué?

—Eso tendrás que averiguarlo tú mismo—dijo—. Sólo estoy transmitiendo el mensaje que me envió el Sr. Kwon.

La barra de progreso se llenó de verde, y luego desapareció. El ordenador emitió un pitido, y Haneul murmuró su aprobación. Metió la mano en su cajón y sacó algo que parecía una micro diapositiva. Tenía algo plateado y brillante montado en el centro. Montó el diminuto chip en una unidad especial de su ordenador. Cuando levantó el escáner inalámbrico para activar mi puerto, todo mi cuerpo se tensó. No sabía qué había en el chip, pero seguramente no era para mí. Había sido muy claro en cuanto a que no quería nuevos mods. Entonces, ¿qué diablos creía que estaba haciendo?

Cuando Haneul intentó ponerse detrás de mí, la agarré de la muñeca. La mujer jadeó y dejó caer la varilla del escáner. Mi agarre no era tan fuerte, pero podía sentir su pulso bajo las yemas de mis dedos. Toda la camaradería desapareció en un instante: ella sabía exactamente lo que yo era y de lo que era capaz.

Solté su muñeca rápidamente.—No iba a hacerte daño.

—E-Está bien...

Estaba claro, por su voz inestable, que no estaba bien, pero tenía la sensación de que insistir en el tema sólo empeoraría las cosas.

—Lo siento—dije, soltando un suspiro—. Es que... pensé que teníamos un acuerdo.

—Lo tenemos.

—Entonces, ¿qué hay en el chip?

Con los ojos bajos, ella se agachó y localizó la varita del escáner debajo de una silla. Lo cogió y se levantó, comprobando que seguía funcionando.—No es más que una actualización geográfica. Tu software tiene al menos cinco años de antigüedad. Trabajar con mapas antiguos es una buena manera de perderse.

Sí, todo eso sonaba muy bien. Pero yo estaba familiarizado con el Formicario y con las costumbres de mi abuelo.—¿Cómo sé que no me estás poniendo algo más?

—No te culpo por sospechar—Haneul sonrió un poco, claramente dispuesta a dejar lo pasado en el pasado—. Echa un vistazo al centro de la habitación.

Incluso cuando decidí arriesgarme y confiar en ella, mi espalda estaba tensa como un arco. Me concentré en el centro de la habitación mientras ella pasaba la varita por mi puerto. Pulsó unos botones en el ordenador y, de repente, un globo de color dorado y verde salió del suelo. El holograma comenzó a proyectar mapas por las paredes de la sala. Tardé unos instantes en darme cuenta de que no había salido del suelo, sino del disco negro y plano que había en el suelo.

Una barra de progreso verde apareció en la parte inferior mientras los mapas zumbaban, casi demasiado rápido para ser procesados. Sesenta, setenta, ochenta por ciento. África, Europa, América. Me sentí como un niño pequeño en el planetario por primera vez. ¿Los supersoldados aplauden con alegría? Porque este quería hacerlo. Me metí una de mis manos bajo el muslo para asegurarme de mantener algo de dignidad, pero no pude hacer nada con mis grandes ojos ni con el asombro infantil que, estaba seguro, se había apoderado de mi rostro.

Al 100%, la proyección terminó y desapareció sin más. Fue difícil ocultar mi decepción mientras Haneul sacaba el chip y lo volvía a colocar en la micro-cámara. Volvió a guardar ese estuche en el cajón de su escritorio y sacó otro. Este tenía una P grabada en la caja.

De repente, la advertencia de Beomgyu tenía mucho más sentido. Era demasiado fácil dejarse llevar por todo lo que podía hacer el Formicario. Necesitaba recordar que algunas de estas mierdas pertenecían a la categoría de cosas que no debían hacer.

—¿Qué es eso?—pregunté.

—A tu abuelo le gustaría conversar contigo adecuadamente—Haneul parecía divertida—. Ha dicho que tu polaco nunca ha sido más atroz.

Puse los ojos en blanco. Bueno, no era como si tuviera la oportunidad de usarlo tan a menudo.—Por supuesto. No me gustaría decepcionar a mi Dziadek.

Haneul sonrió un poco, pero su mirada era seria.—Eso es probablemente lo más importante que debes recordar sobre el Formicario. Nunca decepciones a Kwon.

Tenía toda una vida de práctica para recordar eso.—Soy muy consciente de ello.

Haneul cargó el chip en su ordenador y levantó la varilla del escáner. Me resistí a pedirle que el holograma volviera a hacer de las suyas. Ella se rió de mi cara de póquer y pulsó algunas teclas. Una imagen de la bandera polaca salió del suelo. Las imágenes y las palabras volaron mientras el programa lingüístico hacía lo suyo.

—El ModLab siempre fue tu parte favorita—dijo con cariño, alborotando mi cabello—. Bienvenido a casa, Crisálida.

Lo dijo como si mi abuelo me hubiera recibido con los brazos abiertos y con un gran beso descuidado. Me apresuré a recordarle algo importante.—El Formicario no es, ni ha sido nunca, mi casa.

Su sonrisa no vaciló.—Claro.