PRESENTE.

Tuvimos una escolta inesperada la mañana siguiente.

Una joven y tranquila mujer llamada Junhye apareció en nuestra puerta, dispuesta a llevarnos a conocer algunas instalaciones del Formicario. La escudriñé detenidamente, fijándome en su baja estatura, sus anteojos, y su larga y oscura trenza. El tamaño no significaba nada cuando se trataba del Proyecto de Mejora Super-humana. Pero no pude detectar nada extraño en ella. Y, a decir verdad, no importaría si lo hiciera. No éramos invitados en este lugar, y sólo haríamos lo que se nos dijera.

Nos pusimos en fila detrás de ella, pareciendo sus guardaespaldas con nuestra ropa a juego. El personal nos había entregado a primera hora de la mañana algunos artículos básicos: tres conjuntos de sudaderas y camisetas, todos del mismo color azul marino. También nos habían dado productos básicos, como pasta y cepillos de dientes, champú y jabón, desodorante, un cepillo de pelo y un peine. Era lo más parecido a un kit de bienvenida de la prisión. Sólo lo suficiente para estar limpio. Sin lujos.

Probablemente por eso el pelo de Jake tenía un poco más de volumen de lo normal. Él siempre juraba que necesitaba un cepillo y un producto especial para mantenerlo perfecto, y yo ponía los ojos en blanco. Podría haber utilizado la palabra 'diva' para describirlo. Pero ahora, al ver su peinado ligeramente esponjoso, supuse que no había exagerado después de todo. Sabía que no debía preguntar sobre ello, ni mirarlo demasiado.

El negocio de Kwon podía ser conocido en todo el mundo como Industrias MAXIM, pero aquí lo llamaban el Formicario. Científicamente, un formicario era conocido como un nido de hormigas, especialmente uno en un contenedor artificial con fines de estudio. Mientras seguíamos a Junhye por el laberinto de pasillos, pensé que el edificio tenía un nombre muy apropiado. Claro que había gente correteando en lugar de hormigas, pero era un caos organizado en su máxima expresión.

La monstruosidad de cinco pisos era de naturaleza casi gótica, todo arcos ojivales y arbotantes. Antiguamente había sido un manicomio, y la mayor parte del edificio seguía dividido en secciones, todas ellas aseguradas con tarjetas de acceso. Junhye pasó su tarjeta por cada una de las puertas, las cuales nos condujeron a las entrañas de la bestia. Cuando miré por una de las muchas ventanas por las que pasamos, me encontré con un césped impecablemente cuidado y un largo camino empedrado. La propiedad estaba rodeada por una gran puerta de hierro y, más allá, no había nada más que árboles. Parecía que estábamos en medio de la nada.

Kwon había reservado la mayor parte de las reformas a la tercera planta. Era un fuerte contraste con el resto del edificio, brillante y moderno, con cristales por todas partes. En el resto de la visita no había sentido más que inquietud, pero este lugar hizo que mi memoria muscular trabajara horas extras.

Sabía que había pasado mucho tiempo aquí, más del que probablemente debería. Ya había caminado por estos pasillos... pero con confianza, como si perteneciera a ellos. Había entrenado en la zona de entrenamiento, había dado vueltas en la piscina cubierta, y también había comido en la cafetería.

—Esto es ModLab—dijo Junhye cuando nos acercamos a una gran sala con escritorios, sillas y monitores. Un hombre con bata de laboratorio nos miró con curiosidad al pasar—. Aquí es donde se realizan la mayoría de las actualizaciones de nuestros PMH. Mantenimiento general, actualizaciones y cosas por el estilo—se volvió hacia mí—. Tú has pasado mucho tiempo en este lugar, Crisálida.

—No lo dudo—murmuré.

Me di cuenta de que Jake ya no estaba detrás de mí, y tuve un breve sobresalto antes de divisarlo frente a una de las habitaciones por las que habíamos pasado. Retrocedí sin alertar a Junhye, oyendo sus tacones golpeando rápidamente detrás de mí. No le preocupaba que estuviéramos intentando escapar. Le habían dicho que nos diera una vuelta, y eso era exactamente lo que pensaba hacer. En el Formicario, uno aprendía a seguir órdenes.

Sala de restauración.

Miré el cartel y luego, a través del cristal, a las tres cápsulas llenas de líquido azul. Un tipo voluminoso yacía en una de ellas, con su rostro escarpado y pacífico, con unos auriculares metidos en los oídos. Una parte del líquido azul se pegaba a la parte superior de su brazo, el cual estaba cubierto por un grueso vendaje. El líquido se movía casi como un ser vivo, envolviendo su brazo por completo.

—¿Qué demonios es eso?—Jake preguntó. Su voz vacilaba, casi como si no quisiera saber más de lo que ya sabía sobre este extraño mundo de asesinos y soldados genéticamente alterados.

Miré a Junhye, porque seguro que yo no lo sabía.

—Resto-Pods—dijo ella con una pequeña sonrisa—. La mejor tecnología para curar a los soldados rápidamente y hacer que se recuperen. Un ciclo completo de restauración dura unas seis horas.

—¿Por qué sólo hay tres capsulas?—pregunté.

—No sería inteligente tener a todos los soldados metidos en una cápsula en caso de ataque. Es preferible que vayan rotando—dijo.

Un técnico colocó unos botones plateados cerca de una herida en el estómago del hombre, a unos dos centímetros de distancia, antes de dirigirse a un ordenador cercano. Después de pulsar unas cuantas teclas, la hilera de botoncitos plateados comenzó a moverse, trepando por el borde de la herida y luego escarbando en su interior. El hombre hizo una mueca, pero no abrió los ojos.

—Nanotodos—dijo Junhye, sin necesidad de que le preguntaran—. Reparan la herida desde dentro hacia fuera.

—¿Cómo los controlan?—Jake preguntó.

— Campos magnéticos y ondas ultrasónicas. Con el tiempo, esperamos que sean más autónomos y se impulsen por el torrente sanguíneo a través de biosensores. De este modo, podrán ponerse a trabajar inmediatamente en caso de lesión o al primer signo de enfermedad—dijo ella, con los ojos brillando de posibilidades—. Actualmente estamos probando la versión más reciente de los nanotodos en un sujeto.

—¿Han... implantado esto en alguien?—El ceño de Jake se arrugó, y me dolió la necesidad de suavizarlo con las yemas de los dedos.

Junhye asintió con la cabeza, sin entender por qué eso era tan malo. Comprobó su reloj inteligente, y sus ojos se abrieron un poco, claramente desconcertada por estar unos minutos fuera de horario.—Síganme, señores. Tengo unas cuantas cosas más que enseñarles, y luego nos dirigiremos a la cafetería para comer.

Mientras íbamos detrás de ella, Jake parecía más que abrumado, y no pude resistir el impulso de coger su mano. Estaba fría como el hielo. Apretó la mía con fuerza, y yo le devolví el apretón.

—¿Estás bien?—pregunté en un tono bajo.

—Define bien—exhaló un suspiro—. Todo lo que veo es peor que lo último con lo que me asusté. Y no estoy seguro de encontrarle el sentido a nada de esto.

—No lo sé. Los Resto-Pods podrían ser útiles...

Como médico, pensé que estaría impresionado con la tecnología, pero parecía más perturbado que otra cosa.—Esto es sólo más de la locura de tu abuelo—sacudió la cabeza—. No todo es una solución rápida, Heeseung. A veces hay que tratar la herida y dar al cuerpo la oportunidad de descansar y curarse a sí mismo, como pretende la naturaleza.

—Lo sé—dije en voz baja.

—¿Y tú?—murmuró—. Quizás te tatuaste la palabra 'Sano' en el muslo para recordarte que no eras el juguete de cuerda de tu abuelo.

Una parte de mí pensaba que él podría tener razón.

Junhye se detuvo frente a una sala llena de aparatos de ejercicio. —El gimnasio es bastante completo, así que deberían sentirse libres de utilizar las instalaciones cuando lo deseen.

—¿Cuándo queramos?—Jake parecía un poco confundido mientras echaba una mirada al gimnasio. Sólo una mujer ocupaba la sala, caminando a paso tranquilo en una de las cintas de correr—. No entiendo. ¿Sólo somos libres de... pasear?

—Sí—dijo ella simplemente—. Por ahora, este será su hogar. Queremos que se sientan cómodos.

Me sentiría más cómodo si no sonara como un muñeco animatrónico de cuerda.

No me sorprendió que tuviéramos libertad para ir y venir. A mi abuelo le gustaban los juegos mentales más que a ningún otro. No iba a mantenernos enjaulados como animales, porque no lo necesitaba. Tenía todo el poder en sus elegantes manos. Yo sólo era una herramienta que había creado, y él quería que lo supiera.

—Creo que ya hemos cubierto todo—dijo Junhye—. Si están listos para desayunar, los acompañaré de vuelta a la cafetería.

Por el camino, Junhye nos informó que Kwon tenía gente registrando la casa de Jake, por si acaso había escondido allí el pendrive. 'Registrar' era probablemente un eufemismo demasiado suave. Había visto cómo esos matones trataban su casa cuando intentaban ser sigilosos. Ahora que se habían quitado los guantes, probablemente estaban revolviendo el lugar con mucho regocijo.

—El Sr. Kwon también se ha tomado la libertad de contactar con su trabajo por usted, Dr. shim.

—¿El hospital?—Jake preguntó, poniéndose de repente un poco pálido—. ¿Qué les han dicho?

—El Sr. Kwon les hizo saber que tenía una emergencia familiar, y que no volvería hasta dentro de un par de semanas.

—Estoy seguro de que mi jefe estará encantado...—dijo entre dientes.

Eso era probablemente decirlo a la ligera. Recordaba vagamente a Chan de la única salida de golf a la que mi novio me había arrastrado. Era el jefe de departamento, y un viejo amigo de Jake. Era bastante simpático, pero un hombre serio que se tomaba su trabajo muy en serio. Estaba seguro de que estaría enfurecido y confundido. Normalmente, shim Jake era tan fiable como un reloj suizo. No se despegaba en absoluto, y mucho menos de forma inesperada y sin previo aviso.

Apreté la mano de Jake con más fuerza, sintiéndome aliviado cuando él no se apartó. Tal vez se aferraba a mí porque yo era lo único que conocía en este extraño lugar. Pero eso no me importaba ahora mismo. Su tacto me hizo sentir en tierra, recordándome todo lo que estaba en juego.

Una vez que estuvimos informados de todo lo necesario, Junhye nos dijo que le avisáramos si necesitábamos algo y nos dejó a las puertas de la cafetería. Entonces, nos abrimos paso por la bien surtida cafetería con nuestras bandejas, sin hablar. Realmente, ¿qué más podríamos decir?

Traté de no ser obvio mientras observaba a Jake. Había estado muy callado desde nuestro recorrido. Actualmente, estaba cortando metódicamente sus pancakes en pedazos más pequeños. Su falta de interés por comer no podía deberse a la calidad de la comida. La cafetería estaba bien surtida con todo, desde cereales hasta una estación de tortillas.

Como si cualquier persona normal quisiera una maldita tortilla en esta situación...

Corté un trozo de mi tortilla de cuatro huevos y queso, y me lo metí en la boca.

—¿Cómo has dormido?—pregunté.

Me dedicó una sonrisa deprimida.—Sabes que puedo dormir prácticamente en cualquier sitio.

Esa había sido una pregunta tonta, porque sabía exactamente cómo había dormido: dio muchas vueltas en la cama hasta que pudo dormirse por completo. Luego, había pasado una buena parte de la noche mirando al techo.

Jake suspiró.—Por horrible que sea todo esto, al menos estamos juntos. Cuando me llevaron por primera vez, no sabía qué pensar.

—Nunca me contaste cómo sucedió.

—Un par de tipos se colaron por debajo de la puerta de mi garaje cuando se estaba cerrando detrás de mí. Me ataron y me pusieron cinta adhesiva en la boca, y luego me metieron en el maletero. Pensé que iban a robar en mi casa, pero entonces el coche arrancó y me di cuenta de que nos estábamos moviendo.

Intenté relajar mis hombros repentinamente tensos. Su línea de tiempo tenía algunas lagunas muy notables. Faltaban muchas cosas entre la apertura de la puerta del garaje y el momento en que los matones de Kwon lo metieron en el maletero. Pero supuse que si hubiera querido hablar de ello, lo habría hecho.

—¿A dónde te llevaron?—pregunté.

—No lo sé. Intenté llevar la cuenta de cuánto tiempo habíamos conducido y cuántas vueltas habíamos dado... pero no soy buen material de súper-espía.

Fruncí el ceño.—¿Qué quieres decir?

Sus mejillas parecían un poco rosadas mientras cortaba un poco más de sus pancakes. Permaneció en silencio unos instantes, antes de confesar finalmente:—Me quedé dormido.

—¿Te has quedado dormido?—no pude ocultar mi sorpresa—. Has sido secuestrado, te han metido en un baúl, ¿y tú te has quedado dormido?

—Bueno... me imaginé que si iban a matarme, no se molestarían en llevarme a un lugar secundario.

—Tal vez no querían desperdiciar una bala. Podrían haber conducido el coche a un lago y saltar fuera.

—No estaba pensando en eso, pero gracias por abrir mi mente a todas las terroríficas posibilidades—dijo secamente.

—No soy un tipo que entre en pánico, pero joder... Llevaste la frase 'frío bajo presión' a un nivel completamente nuevo.

—Estuve allí mucho tiempo... Y estaba oscuro ahí dentro.

Le dediqué una mirada dudosa.—Claro.

—También venía de un largo turno en el hospital y corría a base de café, dos bebidas energéticas y algunas barritas de proteínas—dijo a la defensiva—. Los sonidos de la carretera eran muy relajantes.

—Eso es probablemente lo que 007 haría en esa situación. Acurrucarse y echar un par de cabezadas antes de desatar sus puños de furia.

Me miró fijamente.—De todos modos, la siguiente vez que abrí los ojos, estaba cara a cara con ese psicópata. Taehyun

—Caos—dije sin perder el ritmo.

—Lo que sea. ¿Por qué no lo llamamos ′El hijo de puta que me puso una bolsa en la cabeza'?—preguntó furioso—. La siguiente vez que el coche se detuvo, pude oír una discusión amortiguada. Fue entonces cuando me sacaron la bolsa de la cabeza y me encontré contigo.

—Estoy seguro de que estabas encantado de verme—dije secamente.

—¿Sabes algo extraño? Por primera vez desde que me metieron en el maletero, sentí que iba a estar bien. Que íbamos a estar bien.

Odié decirlo, pero no iba a mentirle.—No lo estamos—dije sin rodeos.

—No soy un idiota, Hee. Así es como me haces sentir.

—No parecía que te sintieras seguro. Parecías enfadado. Muy enfadado.

Sonrió débilmente.—También odio que me hagas sentir así. Es un poco complicado.

Complicado era una buena palabra para describir nuestra relación ahora mismo. Anoche había dicho muchas cosas sobre que seguía enamorado de mí, incluso después de todo lo que había aprendido. Y que estaba comprometido a seguir con esto. Pero también dijo muchas otras cosas. Cosas que me hicieron saber que no había olvidado todas las mentiras que le había dicho; mentiras sobre las que habíamos construido nuestra relación.

—Jake—dije, vacilante—. Estaba pensando en algunas de las cosas que dijimos anoche...

Suspiró.—Estoy demasiado cansado para deshacer todo eso ahora.

—Y lo entiendo—dije uniformemente—. Sólo... por favor, no te lleves nada de lo bueno.

—¿Qué?

—Es muy importante para mí. Todo lo que has dicho.

—Nunca me retractaría de nada. Pero las cosas son...

—¿Complicadas?—terminé con ironía cuando él no continuó.

Jake se sonrojó en respuesta.—Lo siento. Pero lo complicado no es necesariamente algo malo, Heeseung. Sólo estoy lidiando con lo que está sucediendo, una cosa a la vez. Y todo lo que sé es que no querría pasar por esto con nadie más.

Ladeé una ceja mientras empujaba su plato y tomaba su mano.—No sé si ese sentimiento es tan reconfortante. Pero sí, yo también me alegro. Y me alegro de que no nos hayan separado. Estaría loco de preocupación.

—Como si eso fuera algo nuevo—una sonrisa se dibujó en su boca—. Cuando estábamos juntos, preocuparte por mí era tu pasatiempo favorito.

Mis mejillas se sintieron un poco calientes.—No mientas...

Jake dijo algo más, pero estaba demasiado perdido en la memoria para captarlo.

Al parecer, en el mundo de shim Jake, decirme 'lo tienes, lo tienes' mientras cambiaba su neumático se consideraba útil. Un coche pasó demasiado cerca, y levanté la vista de mi posición agachada junto a la parte trasera de su Audi. Él no pareció darse cuenta de que casi nos había aplastado una furgoneta del Servicio de Limpieza.

—¿Te importaría moverte al otro lado?—pregunté.

Lo hizo, incluso mientras sacudía la cabeza con cariño.—¿Alguna vez dejarás de preocuparte por mí?

—No—dije sin rodeos. Accioné la manivela del gato del coche y éste empezó a levantarse lentamente. El sudor rodaba por mi frente, y me encorvé el hombro, frotándome la cara contra la camisa.

Jake se acercó de nuevo, olvidando ya lo que le había pedido que hiciera. Esta vez, cuando levanté la vista, lo encontré quitándole el envoltorio a una barrita de cereales.

Lo miré con exasperación.—¿En serio?

Me miró sin comprender durante unos segundos, antes de darse una palmada en la frente.—¡Oh! ¡Lo siento!—me tendió la barrita—. ¿Quieres un bocado?

Sólo pude reírme.—Eres el peor ayudante que he tenido.

Él también se rió, aunque sus mejillas se volvieron un poco rosadas.—Lo siento. No sé cómo cambiar una rueda.

—Vamos—De repente no me importó que hiciera un calor de mil demonios, que me estuviera ensuciando y que estuviera trabajando con tres horas de sueño. Cualquier cosa que hiciera con él era la mejor parte de mi día—. Te mostraré.

Se acabó la barrita antes de dedicarme una sonrisa descarada.—¿No puedo llamarte a ti en su lugar?

Lo miré fijamente durante unos instantes, preguntándome cómo era posible tener todo mi mundo envuelto en la sonrisa de alguien.—Siempre, cariño.

—Heeseung—Parpadeé al ver a Jake, mientras tiraba suavemente de nuestras manos unidas. Por la mirada de preocupación en su rostro, no era la primera vez que intentaba llamar mi atención—. ¿En qué estás pensando?

Estoy pensando en que lo haría todo de nuevo. Incluso sabiendo que acabaríamos aquí. Te necesito en mi vida.

Sacudí la cabeza. No era el momento ni el lugar para decir esas cosas.—Nada.

Alguien me echó la mano encima y me arrebató un trozo de tocino. Fruncí el ceño, y luego me giré para encontrarme con la cara de Caos mientras se lo metía en la boca. Cuando fue por otro trozo, empujé el plato hacia él.

—Sí, por favor, sigue contaminando el resto de mi comida con tus sucios dedos—fruncí el ceño—. ¿Qué diablos quieres?

—Kwon quiere hablar contigo.

No me molesté en contener un gemido.—Excelente. Esta mañana no podía mejorar.

Me guiñó un ojo.—Confía en mí, cariño. Sólo estamos empezando.

Me sorprendió que Caos nos condujera fuera, hasta un coche grande y negro con cristales tintados. Cuando abrió la puerta trasera, Kwon estaba dentro, leyendo el periódico en una tableta. Iba elegantemente vestido, como de costumbre, esta vez con un traje azul marino. Se había quitado la chaqueta para mostrar una camisa abotonada de color pizarra y unos tirantes azul marino. Llevaba el pelo plateado desordenado y alejado de la cara, cargado de producto.

—Dr. Shim—Kwon nos miró a Jake y a mí cuando subimos al coche frente a él, enarcando una ceja—. Qué bueno que nos acompañen.

Caos no entró como yo esperaba. En cambio, cerró la puerta con firmeza y me dedicó una sonrisa de satisfacción antes de alejarse.

—No teníamos muchas opciones—dijo Jake con sinceridad.

Kwon sonrió.—No. No las tienen. Pero eres un hombre muy inteligente para darte cuenta de ello.

Nunca me gustó esa sonrisa, pero especialmente no me gustaba que estuviera dirigida a Jake. Deseé poder deslizarme delante de él, sólo para bloquear la línea de visión. Sabía que nadie apreciaría ese movimiento... y menos aún, Jake. Sin embargo, podría redirigir la atención de mi abuelo.

—¿Por qué demonios estamos aquí?—pregunté.

Mi tono de voz le puso los pelos de punta, pero su teléfono sonó antes de que pudiera reprenderme. Miró la pantalla, y la irritación cruzó su rostro.—Era una actualización de mis hombres. Acaban de terminar con la búsqueda en la casa del Dr. Shim—volvió a meter el teléfono en el bolsillo—. Estoy muy decepcionado de que no hayan recuperado mi propiedad.

—Te dije que el pendrive y el suero habían desaparecido—espeté.

—Decir la verdad es un buen augurio para ti, muchacho—Golpeó el cristal detrás de él, y alguien puso el coche en marcha. Salimos suavemente del lugar, y pronto estábamos fuera de las puertas, dejando el Formicario atrás—. Un hombre no puede ser demasiado cuidadoso.

Tal vez no, pero podría ser demasiado irritante, demasiado engreído y demasiado confiado en que su nieto no le daría un puñetazo en la cara. Tenía fantasías de hacer exactamente eso mientras volvía a su periódico digital.

—¿Tiene algún sentido todo esto?—pregunté.

—Bueno... primero, me gustaría extender mis disculpas al Dr. Shim. Mi equipo tiene un pequeño problema con los dedos de mantequilla—sacó una aplicación de acciones de la que no pude captar el nombre—. ¿Puedo suponer que están asegurados?

Jake se erizó a mi lado. Le envié una mirada de advertencia, aunque la ira me recorría las venas. Sabía lo orgulloso que estaba de su casa. Me cabreaba que Kwon la hubiera destrozado para demostrar que siempre tenía el control. Pero los daños a la propiedad eran la menor de nuestras preocupaciones en este momento.

Dirigí mi mirada al paisaje por el que estábamos pasando. Nos acercábamos al centro de la ciudad, y las aceras estaban repletas de gente. Algunos llevaban traje y caminaban a paso ligero, mientras que otros iban vestidos de forma más informal. Un chico joven pasó en un monopatín, con un par de auriculares colocados en sus orejas. Me cambiaría por cualquiera de ellos.

—También hemos encontrado tu habitación privada, Heeseung—Kwon continuó. Jake me echó una mirada de reojo, haciendo que me estremeciera—. No te preocupes. Dejamos tu arsenal intacto. La micro-uzi fue un buen detalle, por cierto. Una de mis favoritas.

—He aprendido de los mejores—dije con ligereza.

—También me gustó el cuadro de la selva tropical.

Tampoco sabía por qué tenía un cuadro de la selva tropical. No me parecía un tipo amante de la naturaleza. Pero no tenía tiempo para preocuparme por eso ahora, y desde luego no iba a dejar que me afectara.—Me alegro de que lo apruebes.

Kwon parecía aún más irritado por no poder sacarme de quicio.—Eso me lleva a mi punto. Has prometido arreglar este lío que has creado, pero te has olvidado de decirme cómo piensas hacerlo exactamente.

—¿El desorden que yo he creado? Déjame decirte algo...

Jimin me agarró del brazo. Fue su turno de enviarme una mirada de advertencia.—Sólo ha pasado un día—dijo, mirando a mi abuelo—. Le has dado dos semanas.

—Soy muy consciente de ello—dijo Kwon con desprecio—. Pero sería un tonto si le diera rienda suelta a este hombre. Quiero saber qué hace y cuándo lo hace.

Negué con la cabeza.—Deja que yo me preocupe por los detalles, viejo. Tenerte metido en mis asuntos no era parte del trato.

Me pregunté qué más tenía bajo la manga. Mi abuelo era muy precavido y, sin embargo, había despedido a su guardaespaldas. Tenía a Jake en el coche, y el Formicario estaba muy atrás. Lo único que se interponía entre nosotros y la libertad era un conductor. Es cierto que era un tipo musculoso, pero no estaba alterado, lo que significaba que podía acabar con él sin muchos problemas.

Nadie se daría cuenta hasta que fuera demasiado tarde. ¿Y entonces le importaría al Proyecto Titán? Eran mercenarios glorificados. ¿Seguirían cumpliendo los deseos de su jefe muerto?

Como si pudiera leer mis pensamientos, la boca de Kwon se curvó.—Eres tan predecible.

—¿Sí? ¿Cómo es eso?

—¿No crees que tengo medidas de seguridad? ¿Cómo están sus hermanas, Dr. Shim?—Jake aspiró una bocanada de aire mientras Kwon continuaba—. No me gustaría que algo les pasara.

—Kwon...—gruñí.

—Si digo la palabra, morirán. Si me miras mal, morirán. Incluso si piensas en hacerme daño, morirán. ¿Ves, Heeseung? estás perdiendo un juego que ni siquiera sabes que estás jugando.

La pierna de Jake temblaba junto a la mía, y su respiración era un poco agitada. Casi con el piloto automático, estiré la mano para consolarlo... hasta que miré su rostro. No estaba a punto de llorar. Parecía enfurecido, prácticamente vibrando en su asiento. Sus rasgos se contorsionaban de ira, su boca estaba tan tensa que tenía las comisuras blancas. Apreté el muslo por si decidía lanzarse al otro lado del coche contra Kwon. Eso no ayudaría a sus hermanas en lo más mínimo.

—No quieres hacerles daño—dije con rotundidad. No estaba apelando a su conciencia. Era sólo un hecho—. Eso sería muy malo para todos los involucrados.

—No tengo ningún deseo de hacerle daño a esas niñas—dijo con calma, pero podía oír que su ritmo cardíaco se aceleraba un poco—. Así que no me hagas hacer cosas que no quiero hacer.

—Lo mismo digo—dije—. Nunca les va bien a los creadores cuando tienen que enfrentarse a sus creaciones.

El muslo de Jake seguía duro como una roca con la tensión bajo mis dedos. Le di otro apretón y una mirada de advertencia. Dejó escapar una respiración temblorosa entonces, tratando de controlarse. Podía entenderlo, pero llevaba años acumulando tolerancia a los juegos del viejo.

Fruncí el ceño cuando llegamos a la parte trasera de un gran edificio de oficinas. Otro coche negro estaba al ralentí junto a la acera, y nuestro conductor se colocó justo detrás de él.—¿Dónde diablos estamos?—pregunté.

Kwon sacó un hilo de texto en su teléfono y tecleó un mensaje.—Empresas Lightyear, LTD.

La irritación no se hizo esperar tras mi sorpresa cuando no continuó. Observé cómo el conductor se bajaba y se dirigía a la parte trasera del coche.

—¿Se supone que eso significa algo para mí?—pregunté finalmente.

El conductor abrió la puerta y dijo unas palabras a quien estaba sentado dentro. Metió la mano, y otra mano le golpeó. Gruñó algo más antes de volver a meter la mano y sacar a alguien. Aspiré una bocanada de aire, porque reconocería esa cabeza pelinegra en cualquier lugar.

Beomgyu.

Tras un empujón, se adelantó al conductor mientras se dirigían a nuestro coche. El conductor abrió la puerta trasera y, con gusto, empujó a mi amigo al interior. Beomgyu aterrizó en el asiento junto a Kwon con un rebote, golpeando su cara en el reposabrazos central rebajado. El conductor cerró la puerta de golpe.

Beomgyu se incorporó, frotándose el pómulo que se había llevado la peor parte del golpe. Su aspecto era un poco peor, pero estaba ileso. Llevaba unos pantalones negros arrugados y una camisa de cuadros, el pelo alborotado por un lado y aplastado por el otro. Imaginé que, en algún momento, el conductor había seguido al pie de la letra la guía de su secuestrador y le había metido una bolsa en la cabeza.

Cuando se enderezó, Beomgyu observó a los ocupantes del coche. Su mirada desconcertada era más o menos la que yo esperaba de alguien que había sido secuestrado en el trabajo. Esa mirada se volvió sombría cuando se posó en mí. La intensidad de esos ojos acusadores era difícil de soportar.

Miré hacia otro lado.

Kwon parecía satisfecho de sí mismo.—Pensé que podrías necesitar algunas manos extra, así que te traje algo de ayuda. Creo que ya conoces a Choi Beomgyu...

—Sí—fue todo lo que pude decir.

—Bien. Entonces podemos saltarnos las presentaciones. Las encuentro bastante tediosas de todos modos—levantó una ceja—. Sé que te gusta utilizarlo como apoyo técnico, así que pensé en hacerte sentir como en casa.

—No tenías por qué hacer esto—dije con firmeza, esperando disimular mis verdaderos sentimientos. Era una mezcla de ira, culpa y preocupación, todo en uno—. Sería más sencillo trabajar con los técnicos que ya están en el Formicario.

Kwon me dirigió una mirada indulgente, porque hasta yo me di cuenta de que había descendido al papel de Capitán Obvio.—Por supuesto que sí, muchacho. Sólo quería que recordaras lo que está en juego—dijo—. Así que si tienes alguna idea de desafiarme, yo me lo replantearía. Sólo es una sugerencia.

¿Desafiarlo? Claramente, estaba subestimando las consecuencias de muchos años de alteraciones. La mayoría de ellas habían sido diseñadas para aprovechar mi agresividad natural y utilizarla para sus fines. No quería desafiarlo. Quería matarlo. Casi podía saborearlo, aunque sabía que sería lo peor para cualquiera de las personas que contaban conmigo. Jake. Sus hermanas. Y ahora también Beomgyu

Miré fijamente por la ventana, mordiéndome el interior de la mejilla hasta que pude probar mi propia sangre.