Me desperté lentamente, parpadeando hacia el techo. Tenía la mente borrosa y la boca más seca que nunca. Tragué grueso un par de veces, tratando de orientarme mientras le echaba un vistazo a la habitación.

Era pequeña, y tres de las cuatro paredes eran de cristal ahumado. Había una puerta contra la única pared sólida, la cual supuse que conducía a un baño o a un armario. No había muchos muebles: sólo dos camas de tamaño normal, una a cada lado de la habitación, un escritorio delgado y una silla.

Miré el cristal, buscando los puntos débiles casi automáticamente. Probablemente era a prueba de balas y de roturas. También era probable que los muebles estuvieran atornillados. Más allá del cristal, parecía haber una especie de instalación. Todo estaba limpio, blanco y bien iluminado, y había varios cubos de cristal idénticos al mío. Todos estaban vacíos.

Mi nuca se sentía sensible y dolorida, así que me palpé allí instintivamente. El vendaje había desaparecido, y ahora había una suave superficie de silicona bajo las yemas de mis dedos. Levanté la vista al oír unos pasos, encontrándome con un hombre que se acercaba a paso ligero. Me puse de pie con las piernas temblorosas. Incluso saliendo de una neblina de drogas, pude reconocerlo como el hombre mayor del que había huido en la terminal de autobuses.

El tipo me sostuvo la mirada con ojos plateados mientras pasaba por la entrada de mi habitación con una especie de tarjeta llave. La puerta se abrió sin ruido, y entonces se adentró en el lugar, dejando la puerta abierta tras de sí.

—Me han vuelto a poner ese chip—dije con desprecio.

—No deberías haberlo arrancado en primer lugar—dijo como una suave reprimenda—. Podrías haber dañado algo importante.

—¿Dónde está Jake?—pregunté.

—Él está bien. Por ahora—la expresión que tenía en mi rostro le hizo levantar una mano—. Y seguirá estando bien mientras cooperes con nosotros.

Respuesta equivocada.

Lo agarré por el cuello, levantándolo de sus pies.—Quiero verlo. Ahora.

—Me bajarás en este momento—dijo imperiosamente, lo cual era toda una hazaña cuando alguien estaba a punto de sacudirte como un puto muñeco de trapo—. ¡Estás haciendo una escena!

Todavía no has visto nada.

—¡¿Dónde está?!

—¿Crees que estás en posición de exigir algo aquí?—su cara empezaba a ponerse un poco morada, y le di una pequeña sacudida. El tipo golpeó mi mano inútilmente—. Eres un experimento genético que salió mal, Crisálida. Un prototipo de dos millones de dólares que se estropeó. ¿Crees que voy a dudar en sacrificarte?

—¿Tú?—Casi me reí. Ni siquiera podía liberarse de mi agarre—. ¿Tú y qué ejército?

—No necesita un ejército, cariño. Sólo a mí—miré a Caos mientras entraba en la habitación, con una paleta de dulce en la boca—. Quiero decir, él tiene uno. Cinco más, como yo. Pero no los necesita para luchar contra ti.

El anciano luchó un poco más.—Si no me dejas ir, Caos te romperá el brazo.

—Lo haré—Caos confirmó.

—Entonces, si yo soy el prototipo, ¿qué es él?—le pregunté al anciano.

—Soy como tú, pero mucho mejor. En todos los sentidos—Caos sonrió perezosamente—. Sé un buen chico y te mejorarán a ti también.

—Me gustaría ver cómo lo intentas—gruñí.

Caos dejó escapar un suspiro de sufrimiento.—Bájalo, Lee. Tenemos cosas que hacer.

Abrí la mano y dejé que el tipo se deslizara hasta el suelo. El anciano tosió mientras se llevaba las manos ansiosas a la zona del cuello.

—¿Cómo te llamas?—pregunté.

El tipo tosió un poco más antes de responder:—Puedes llamarme Kwon—miré el rostro impasible de Caos, para ver si era la verdad, pero sus pestañas ni siquiera parpadearon. Kwon agitó una elegante mano—. Ven. Esta habitación es bastante pequeña, ¿verdad? Caminemos y hablemos.

No me molesté en correr. Incluso si conseguía dar esquinazo a Caos -lo cual era muy poco probable- no sabía dónde estaba. Por la forma en que se apoyaba en las puntas de los pies, me di cuenta de que él estaba más que preparado y dispuesto a atropellarme. Realmente no estaba ansioso por ver cuánto habían mejorado el 2.0 con respecto al 1.0. Y, francamente, mientras tuvieran a Jake , tenían todo lo que necesitaban para obligarme a hacer lo que quisieran. Ellos lo sabían tan bien como yo.

No sé qué esperaba cuando finalmente me atraparon, pero desde luego no era que me trajeran a este laboratorio blanco e inmaculado.

Los técnicos se apresuraban aquí y allá, todos vestidos de blanco de pies a cabeza con el parche de MAXIM en sus uniformes. Caminamos por los pasillos y traté de no parecer un niño pequeño abrumado, pero ciertamente así me sentía. La presencia de Caos pesaba detrás de nosotros, recordándome que no era un invitado en este lugar, y que esta no era una visita voluntaria.

Me di cuenta de que bastantes personas me miraban durante nuestro paseo por las instalaciones. Varios empleados que se encontraban detrás de las placas de cristal levantaron la vista de lo que estaban trabajando para observar nuestro progreso.

—¿Por qué me miran tanto?—pregunté con inquietud.

—Eres como una mini-celebridad aquí—Kwon me informó—. Tú eres el prototipo.

—Claro...—dije con rotundidad.

—No me hables en ese tono—dijo con brusquedad—. En el fondo, somos una empresa de biotecnología, y la biotecnología nunca es un enemigo. Empezamos creando y utilizando avances tecnológicos para curar dolencias como la ceguera, la parálisis, los trastornos del habla... y la lista continúa. Sólo queríamos proteger a los humanos contra las enfermedades y los males naturales.

—¿Cuándo cambió todo eso?

—Uno de mis socios quería crear bebés de diseño—dijo con amargura—. Yo sólo quería salvar el mundo.

—Eso suena como el perfecto fragmento de sonido para poner en tu sitio web, pero ambos sabemos que haces un poco más que eso—dije con el ceño fruncido—. Creas asesinos y los vendes al mejor postor.

Kwon no parecía ofendido por mis palabras.—Creamos tecnología militar para distribuirla al gobierno. Lo que hagamos con esa tecnología militar mientras tanto, no es asunto de nadie más que nuestro.

—Me parece difícil que el gobierno quiera tener algo que ver con tus experimentos de científico friki.

—¿No? ¿Has oído hablar de DARPA? Es toda una investigación financiada por el gobierno para crear un soldado metabólicamente mejorado—ante mi expresión, hizo un gesto con la mano—. No es tan descabellado como parece. Pequeñas alteraciones en el cuerpo de un soldado pueden marcar la diferencia. Por ejemplo, la sangre sintética. Es mucho más eficiente que las células naturales.

—Sangre sintética...—dije lentamente.

—Sí. La tecnología más prometedora en la que estamos trabajando en este momento es el respirocito. En teoría, es un glóbulo rojo hecho de diamantes que podría contener gases a presiones de casi 15.000 PSI. Seguiría intercambiando dióxido de carbono y oxígeno del mismo modo que las células sanguíneas reales. ¿Te imaginas lo que ese tipo de modificación podría hacer por un soldado?

Levanté un hombro.—No soy científico, pero parece que podría respirar bajo el agua durante mucho tiempo.

—Más que eso. Esencialmente, estos soldados modificados tendrían trillones de tanques de aire en miniatura dentro de sus cuerpos. Podrían pasar horas bajo el agua sin que les pesara un equipo innecesario—podía oír la emoción en su voz mientras se calentaba con su tema—. Y no me hagas hablar de lo que podemos hacer una vez que hayamos implantado un puerto viable para el software a través de chips informáticos.

—Mi mira láser...—adiviné—. Y el chip de seguimiento.

—Exactamente—dijo—. Estamos intentando que los soldados puedan controlar la robótica sólo con el pensamiento, y que los escuadrones puedan comunicarse por telepatía. Hemos podido arreglar tus programas de lenguaje, pero uno de tus puertos está demasiado dañado para el proyecto de interfaz cerebro-máquina. Por desgracia, no podrás participar en ese proceso.

—Qué pena..—dije con la suficiente insinceridad como para que Caos se riera—. ¿Por qué me pusieron tobillos de canguro?

Esta vez, Caos soltó una carcajada.—¿Cuánto tiempo has estado sosteniendo esa pequeña joya?

—Hace un tiempo—admití.

—Hemos sustituido los tendones de tus tobillos para mejorar tu capacidad de salto—dijo Kwon con calma—. También mejoramos tu vista. Tu oído. Eres inmune a las enfermedades e impermeable a ellas. Puedes pasar sin comer ni dormir durante períodos sobrehumanos, y tu cerebro está diseñado para procesar el miedo como adrenalina.

—Oh, ¿eso es todo?—pregunté débilmente.

—Te perderás algunas de las mejoras debido a tu puerto dañado, pero con suerte, podrás participar en la iniciativa de persistencia en el combate.

No voy a participar en una mierda, maldito loco.

—¿Qué es eso?—pregunté, tratando de no apretar los dientes.

—Es casi como una inmunización contra el dolor. Su objetivo es ayudar a los soldados a recuperarse casi inmediatamente de una herida. Sienten la ráfaga inicial de dolor, pero se desvanece en segundos. Entonces pueden tratarse y seguir luchando.

—Eso suena a ciencia ficción.

—No es así. Caos, por ejemplo, tiene la inmunización contra el dolor que a tí te falta. Podría apuñalarlo en las tripas, y después de unos minutos él no sentiría nada.

—Por favor, no lo hagas—dijo Caos secamente.

—Pero seguiría sangrando—dije.

—Sí, pero sería capaz de pasar por encima y terminar el trabajo. Esa es la cuestión—dijo Kwon.

No, la cuestión era que nos había dejado tirados a todos y no parecía entender por qué eso estaba mal. No tuve que decir una palabra. Estaba escrito en mi cara lo que pensaba sobre su manipulación genética.

—No me mires así—Kwon espetó—. No es tan descabellado como lo pintan. Los militares tienen una larga historia de uso de drogas potentes para convertir temporalmente a las tropas en sobrehumanas. Diablos, los nazis tomaban metanfetamina durante la Segunda Guerra Mundial para mantenerse alerta y despiertos durante períodos de tiempo sobrehumanos.

—Por supuesto, emulemos a los nazis—dije sarcásticamente.

Nos detuvimos frente a la ventana de un laboratorio, que estaba nublada y opaca. Sólo pude ver la sombra de alguien moviéndose dentro. Si tuviera que adivinar, probablemente se trataba de uno de los técnicos.

—¿Qué hay ahí?—pregunté con curiosidad.

—PMH 3.0. Proyecto Atlas—dijo Kwon—. Creo que hemos arreglado todo lo que estaba mal con el Proyecto Titán. Están casi listos para entrar en línea.

En la placa de la puerta se leía Geneza, e inmediatamente reconocí la palabra como Génesis en polaco.

—¿Qué tenía de malo el Proyecto Titán?

—Teníamos demasiado equipaje—la voz de Caos vino de detrás de mí, y me encontré con sus ojos fríos en el cristal—. Todos vinimos aquí con nuestras propias ideas. Motivaciones. Límites. Tener historia nos hace menos perfectos a sus ojos.

—No menos perfectos—Kwon argumentó—. Sólo... defectuosos.

—¿Y el 3.0?—forcé las palabras, porque una parte de mí ni siquiera estaba segura de querer saberlo.

—Sabrás lo del 3.0 cuando sea el momento adecuado—dijo Kwon imperiosamente—. Y ni un minuto antes.

—Están creando monstruos—dije, más para mí que para otra cosa.

—No son monstruos, Crisálida. Y tú tampoco lo eres. Tienes algunas alteraciones, eso es todo—agitó una mano, como si alterar mi cuerpo fuera todo en un día de trabajo—. Unos pocos retoques aquí y allá, y podrías haber sido mi mejor creación.

Los días en los que pasaba el tiempo en casa de Jake-cocinando la cena el uno para el otro, acurrucándonos en el sofá al final del día, y acurrucándome en una silla con un buen libro en su santuario de lectura- nunca me habían parecido tan lejanos. Quería esa vida. La deseaba con todas sus fuerzas. No quería esta vida de espías y asesinatos.

—Me cuesta entender tu audacia de jugar a ser Dios experimentando con la gente—dije en voz baja—. ¿Por qué me haces esto?

—¿A ti?—Kwon abrió sus ojos de par en par mientras me miraba fijamente durante unos instantes, con aspecto un poco desconcertado—. A veces me olvido que tu amnesia no es un engaño cuidadosamente construido.

—¿De qué estás hablando?—pregunté con sorna.

—Yo no te hice esto, Crisálida. Lo hice por ti—su ceño se arrugó mientras me miraba fijamente—. Tú rogaste que lo hiciera.

—Eso... eso no es posible.

—Tuviste tu oportunidad con Xin y fallaste. Tu equipo te trajo porque sabía que eras especial para mí, y que querría el cuerpo. Todavía estabas vivo, pero apenas...—sacudió la cabeza lentamente—. Fue entonces cuando me pediste que probara el suero en ti, diciendo que te convertirías en el prototipo. Querías otra oportunidad con Xin, y no te importaba lo que tuvieras que hacer para conseguirlo.

Quise negarlo mientras miraba la sala de Génesis, pero pude escuchar la sinceridad en su voz. Un susurro de algo cosquilleó en el fondo de mi mente. En lugar de intentar aplastar ese susurro, me incliné hacia él. Apoyé la frente en el cristal, sin importarme dejar marcas en la superficie inmaculada, dejando que el recuerdo me bañara como la espuma de la playa sobre los dedos de mis pies desnudos.

—El suero no está listo—Kwon se lamentó—. Ni siquiera estamos seguros de cuánto tiempo tardará en hacer efecto y cuáles son los efectos a largo plazo. No sabemos si necesitará otra dosis, o cuándo la necesitará...

El Dr. Kim Sunoo se rió, pero no fue una risa agradable.—No sabemos si funcionará en absoluto.

—No me importa—dije con determinación—. Todo proyecto necesita un prototipo. Estoy dispuesto a convertirme en el conejillo de indias.

—¿Qué posibilidades tiene?—Kwon preguntó en voz baja.

—No lo sé—dijo el Dr. Kim con la boca fruncida—. Como mencioné antes, nunca hemos probado esto en un humano, y los estudios en las ratas no están completos. Y ciertamente, nunca imaginé probar mi suero en alguien tan cercano a la muerte.

Ambas miradas se dirigieron hacia mí, y el médico hizo una mueca. No me sentí ofendido por ello. No me estaban diciendo nada que no supiera.

—Esto va a causar estragos en tu sistema—el Dr. Kim me advirtió—. Y no sé si eres lo suficientemente fuerte para sobrevivir.

—Sí, lo has dejado perfectamente claro—dije secamente. Era difícil manejar un tono sarcástico con una bala en el estómago, sí, pero aún no había visto el día en que no pudiera reunir la fuerza suficiente para dejar de ser un idiota sarcástico.

—Sólo quiero que entiendas bien tus circunstancias, Cris—dijo en voz baja—. Esto probablemente te matará.

—Si me estoy muriendo de todos modos, ¿qué tengo que perder?—tosí más sangre, y él se estremeció—. Incluso si no funciona, tú tendrás los parámetros para ver cómo interactúa con un sistema humano.

Desde mi posición de decúbito prono en la camilla, sólo podía mirarles. Era un desastre roto, maltratado y ensangrentado y, francamente, me sorprendía seguir con vida. Ni feliz, ni triste, sólo... sorprendido. Tal vez eso debería haberme hecho reflexionar. Debería estar feliz de seguir vivo, o triste de estar cerca de la muerte. Debería tener a alguien de quien quisiera despedirme. En lugar de eso, tenía un objetivo y sólo un objetivo: quería llevarme a ese cabrón de Xin al infierno.

Kwon asintió brevemente con la cabeza, y yo traté de que no se me notara la satisfacción en la cara. Si alguien entendía el pensamiento único, era Kwon Hyobae. Nada importaba por encima de su Proyecto de Mejora Especial. Nada.

—Serás el prototipo del Proyecto Anielski—dijo con crudeza.

El nombre me hizo sonreír débilmente. Ángel. Si seguían hablando, la pérdida de sangre iba a convertirme en uno de esos de todos modos.—Gracias, Dziadek.

Kwon sonrió débilmente.—Por supuesto.

—No estoy de acuerdo con esto...—dijo el Dr. Kim, con sus ojos líquidos de preocupación.

—No te he preguntado—dijo Kwon con frialdad—. Ahora, pongamos en marcha este espectáculo.

—Estás empezando a recordar...—dijo una voz junto a mi oído.

Parpadeé, encontrándome con la mirada de Kwon. Me giré para mirarlo lentamente.—Me has cambiado la cara.

Asintió brevemente con la cabeza.—Sólo pensé que te gustaría verte como un modelo—sonrió con indulgencia—. Tu padre no era un hombre de aspecto terrible, pero era un poco hogareño, ¿verdad?

—¿Hogareño?—Seokmin era el hombre más amable que había conocido... aparte de Jake. Tenían el mismo espíritu generoso y dadivoso. Probablemente esa fue la razón por la que me incliné por Jake en primer lugar.

—Sí, así es—Kwon continuó—. Preferimos que algunos de nuestros agentes sean anodinos. Si te fijas en ellos, es sólo por un segundo, y son tan anodinos que te olvidas de ellos casi inmediatamente. Pero yo no me olvidé de la otra cara de la moneda.

—¿Cuál es?

—La gente hace todo tipo de cosas que se supone que no deben hacer por la gente guapa—se encogió de hombros—. Y tus atributos físicos alterados se ajustaban perfectamente a nuestros propósitos.

Este tipo me había dado una cara que no era la mía, y esperaba que me alegrara por ello. Me había robado mi herencia. Cada línea, arruga y curva de mi rostro era lo último que tenía de mi madre y mi padre, aparte de una vieja granja decrépita.

—Te lo has llevado todo—las palabras dentro de mi cabeza sonaron como un grito, pero salieron como un susurro.

—Te devolví la vida—sus manos se posaron en mis hombros—. Y es hora de que me devuelvas ese favor.

¿Realmente estaba sugiriendo que me uniera a su escuadrón de la muerte? No tenía ningún deseo de volver a esa vida, mirando por encima del hombro cada segundo. Por no hablar de que no quería participar en el desarrollo de un tipo de tecnología que probablemente debería permanecer inexplorada.

Decidí hacerme el tonto.—No voy a volver al redil, si eso es lo que estás insinuando.

—¿Volver?—Kwon se burló—. Estamos un poco más allá de eso aquí. Sólo quiero saber dónde lo has escondido.

Dado el hecho de que no tenía ni puta idea de lo que estaba hablando, se hizo mucho más fácil hacerse el tonto.—¿Esconder qué?

—Le robaste a esta instalación, Crisálida. A mí—frunció el ceño hacia mí—. Deja de jugar conmigo. Quiero la unidad flash y el suero, y lo quiero ahora mismo.

Ah. Había guardado ambos en ese oso de peluche en casa de Jake. Pero no estaba muy ansioso por entregarle nada a este hombre.—¿Qué hay en la unidad flash?—pregunté.

—Eso no es de tu incumbencia.

Me quejé.—Ya, ya. No estás actuando como un hombre que necesita un favor.

—Y tú no estás actuando como un hombre que quiere que su novio viva—espetó.

Aunque mi ritmo cardíaco aumentó notablemente, mantuve mi rostro inexpresivo.— Jake rompió conmigo hace varias semanas—mi voz era decididamente fría—. Así que te lo preguntaré de nuevo. ¿Qué hay en la memoria, Kwon?

Apretó los dientes.—La composición del compuesto químico Xgr-41. Conectamos esa unidad flash directamente a nuestra máquina de compuestos, y crea el suero. Sin ese suero, el PMH Geneza no funcionará. O cualquier otro PMH futuro, de hecho.

Mis ojos se abrieron de par en par.—¿Es un suero de supersoldados?

Caos resopló.—¿Quieres dejar de hacer eso? Dios, eres como un disco rayado.

—¿Acaba o no de decir que sin el suero, su programa de supersoldados es inútil?—pregunté.

—El suero no crea súper soldados—dijo Kwon, con el ceño fruncido—. Pero sí prepara sus cuerpos para que acepten nuestra tecnología.

—¿Por qué no le pides al Dr. Kim que cree más de esos? Es su maldita fórmula.

—El buen doctor tuvo un ataque de conciencia—dijo Caos con ironía—. Maxim e Industrias Kim se han separado.

—Me sorprende que aceptes un no por respuesta—dije, dirigiendo mi comentario a Kwon—. No pareces de ese tipo.

Kwon me miró fijamente mientras Caos volvía a rellenar los espacios en blanco.—Kim desapareció en medio de la noche. Dejó su trabajo, su casa, su coche... lo dejó todo. Así que, o está huyendo, o está muerto.

—¿Ya has terminado?—Kwon se quejó—. ¿O quieres darle también mi número de la Seguridad Social y mi talla de ropa interior?

—Es talla S—Caos susurró.

Transformé un bufido en una tos bastante convincente.—¿Has intentado crear PMH sin el suero?

—Por supuesto. Sin ello, sus cuerpos lucharán continuamente para rechazar cada nueva implantación, y puedes olvidarte de instalar un puerto. Lo probamos con un sujeto de prueba tras la desaparición de Kim. La piel que lo rodeaba se puso roja e hinchada y goteaba con la secreción. Al cabo de dos semanas, tuvimos que arrancar el puerto de la piel.

—¿Y el sujeto de la prueba?

Kwon me miró fijamente durante unos instantes. No se molestó en mentirme.—¿Dónde están el suero y el pendrive?

Sacudí la cabeza lentamente.—No sé qué demonios anteriores me llevaron a convertirme en esta... esta persona. Pero sean cuales sean esos demonios, han sido exorcizados. No te voy a ayudar con esto, Kwon. Quiero algo diferente para mi vida.

—¿Qué vida?—espetó—. Si no hubiera aceptado ponerte en el Proyecto Anielski, estarías muerto en el jardín delantero del complejo de Xin hace muchos años. Me lo debes. Yo te creé, Crisálida.

Y voy a terminar contigo.

Ambos oímos el resto de esa frase no pronunciada, alto y claro.

—¿Dónde está Jake?—pregunté en voz baja.

—Está a salvo. Por ahora—dijo Kwon—. Y seguirá estando a salvo mientras hagas lo que se supone que tienes que hacer, cariño.

Sigue llamándome así y te soltaré unas cuantas balas de práctica en la cara.

—Así que lo dejarás ir...—dije, mirando fijamente su rostro.

Kwon me devolvió la mirada con ojos sinceros—Absolutamente—dijo con seriedad.

—Y no le pasará nada—dije, sin apenas parpadear mientras esperaba alguna reacción. Su ojo se crispó y su ritmo cardíaco aumentó. Le eché un vistazo a Caos, y supe que podía oír lo mismo. No reaccionó, aunque no esperaba menos de él.

—El Dr. Shim no sufrirá ningún daño por mi parte—dijo Kwon con sinceridad.

Va a matarlo. Lo sabía, al igual que sabía que el cielo seguía siendo hermoso y azul. Y luego va a matarme a mí.

Pero no sabía por qué. Los recuerdos se iban filtrando a cuentagotas, pero seguía siendo como una colcha de retazos inacabada allí arriba. Pero el cruel giro de su boca de repente me pareció tan familiar...

—Quiero ver a Jake—dije en voz baja.

Su sonrisa era brillante mientras me daba una palmada en el hombro.—Por supuesto. Caos, tú y el resto de tu equipo llévenlo a donde haya escondido ese pendrive.

Fruncí el ceño.—Eso no me importa. Quiero ver...

—La misión primero. Shim en segundo lugar—su sonrisa no significaba una mierda. Podía sentir la amenaza claramente hasta los dedos de mis pies.

—Jake primero, misión después.

La tensión se extendió entre nosotros como una banda elástica, hasta que Kwon finalmente asintió.—Mañana temprano, lleva al equipo a buscar la unidad. Caos, llévalo a los dormitorios.

Llamar a esas peceras de cristal 'dormitorios' era un poco exagerado, pero mientras pudiera ver a Jake, no me importaba. Decidí dejarlo bien claro.

—Si me estás jodiendo con esto, Kwon, van a hacer falta más escuadrones de la muerte de los que puedas crear para detenerme.

Algo parpadeó en el fondo de sus ojos, tan rápido que pensé que tal vez lo había imaginado. ¿Miedo?

—No esperaba menos de tí.