Pasé los tres días siguientes tratando de olvidar a Lee Hwan. Para lograrlo, hice lo más inteligente que se me ocurrió: investigar todo, y cualquier cosa sobre él.

Sí. Sigo tomando buenas decisiones.

Beomgyu me permitió utilizar uno de sus ordenadores portátiles, así que decidí optar por sentarme con las piernas cruzadas en el suelo frente a la mesa de café, leyendo un artículo tras otro.

Mi investigación confirmó todo lo que mi amigo me había dicho: Lee Hwan había vivido una vida perversa en pos del todopoderoso won. Había utilizado sus contactos y su dinero para eludir la ley, y parecía que su retiro había sido menos voluntario y más forzado. Una prostituta adolescente asesinada había sido encontrada en el arroyo cerca de su casa, y tenía su tarjeta de visita en el bolsillo de la chaqueta. Antes de que los dedos pudieran señalar y las lenguas empezaran a menearse, Hwan decidió activar sus opciones de jubilación.

Totalmente irritado, apagué el portátil. Entonces, decidí salir a correr a paso ligero. No me parecía bien que ese tipo disfrutara de su jubilación. Y menos en su pintoresca casa, con las pintorescas cortinas, y la piscina cubierta y cerrada con seguridad. Pero eso, como la mayoría de las cosas importantes, no dependía de mí.

Para cuando volví a casa de Beomgyu, se acercaban las seis.

Comprobé el buzón y encontré un par de folletos, cupones, dos facturas y una nota doblada que sólo decía: De nada. La miré por un momento, desconcertado, antes de encogerme de hombros. Los vecinos de Beomgyu eran tan excéntricos como él. Pero eran silenciosos y reservados, lo cual era lo único que me importaba.

Todavía no había descubierto cómo utilizar el ascensor, así que subí por las escaleras a toda prisa. Sabía que el apartamento estaría vacío porque mi amigo estaba trabajando. Me había enterado de que hackear -codificar, él juraba que sólo era codificar- era su afición. Su trabajo diurno era en una empresa de diseño gráfico en el centro de la ciudad.

Choi Beomgyu era una persona a la que le encantaba la rutina; salía del trabajo, y llegaba directamente a casa a las seis y media. Me informó de que había varias razones para ello. Prefería hacer recados el fin de semana, y no le gustaba especialmente relacionarse con la gente. Dijo esto último con una ceja levantada, la cual yo fingí no notar.

Decidí continuar mi búsqueda para convertirme en un invitado indispensable limpiando un poco más. La cocina de Beomgyu era el epítome de la desorganización, y si había un método en su locura, no podía encontrarlo. Tampoco pude encontrar jabón o detergente para el lavavajillas, ni nada con lo que lavar los platos que no fuera una esponja sucia -y probablemente llena de bacterias.

Suspiré, ya frustrado por lo que debería haber sido una tarea sencilla. Cogí mi abrigo y me dirigí de nuevo a la tienda de la esquina, donde compré provisiones. Pensé en hacer la cena, pero rápidamente cambié de opinión. No iba a ganar ningún punto quemando su cocina. En su lugar, decidí comprar comida para llevar.

Cuando volví, Beomgyu aún no había llegado. Me despojé de la chaqueta en el sofá y miré el reloj. Eran más de las siete, así que su ausencia era algo extraña. Me quedé allí unos instantes, preguntándome si estaba haciendo el ridículo. Yo no era su madre, y él no me debía ninguna respuesta. La gente me perseguía, así que podía estar nervioso. Pero que alguien llegara a casa treinta minutos tarde no significaba que pudiera llamar a la policía.

Puse nuestra cena -pizza y palitos de ajo- en el horno a esperar, y luego me dediqué a trabajar en la cocina. Vacié el lavavajillas y me puse a organizar sus desordenados armarios. Gran parte de mi limpieza consistió en apilar tupperwares en un juego que me gustaba llamar 'Tetris en el infierno'. Terminé cargando el lavavajillas con un suspiro de alivio, pero inmediatamente me quedé perplejo al no saber cómo ponerlo en marcha.

Miré fijamente al brillante y novedoso aparato, y éste me devolvió la mirada. Apreté un botón, pero eso no hizo absolutamente nada. Entonces, me pregunté en qué momento se había pasado de moda tener aparatos sencillos que cualquier idiota podía descifrar.

Mis dedos se cernían sobre los botones mientras me mordía el labio.—Veamos...—murmuré mientras presionaba otro de ellos. Cuando la máquina se puso en marcha, le di una fuerte bofetada de satisfacción a la parte delantera del lavavajillas... abollándolo visiblemente.

Dirigí mi mirada al cielo justo cuando se abrió la puerta principal. Por supuesto. ¿Por qué no iba a entrar justo cuando estaba destrozando su caro electrodoméstico?

—¡Puedo arreglarlo!—dije rápidamente. A veces valía la pena confesarse antes de tiempo.

Beomgyu no respondió, pero le oí moverse por el salón. Encendí el horno y puse la cena en una bandeja. Luego, terminé en la cocina limpiando las encimeras y barriendo el suelo. Estaba guardando el recogedor cuando sentí a alguien detrás de mí.

Me giré para ver a Beomgyu de pie en la puerta, con un periódico en las manos.—Quiero que te vayas de mi casa.

Suspiré.—Es una abolladura en un lavavajillas, hyung. No afecta al funcionamiento de la máquina. Y si sigue siendo un problema tan grande, puedo reemplazarlo—Fruncí el ceño cuando su expresión no cambió. Me moví en su dirección, pero él dio un paso atrás. Me detuve en seco—. ¿Qué pasa?

—Sabes muy bien lo que has hecho.

Un sentimiento retorcido comenzó a bajar en mis entrañas.—Si supiera lo que ocurre, no te lo habría preguntado—dije lentamente.

Sus ojos estaban llenos de traición y desconfianza.—¿Su esposa y su nieta también? Una familia por una familia, ¿así es como funciona para ti?

—¿Qué...?

—Tenía tres años, Heeseung. ¡Tres!—apuntó tres dedos en mi dirección, como si también hubiera olvidado cómo se contaba—. Tú más que nadie debería saberlo.

—No sé qué es lo que...

—¡No me mientas!—instintivamente me adelanté de nuevo, y esta vez él levantó una mano—. Aléjate de mí.

Exhalé un suspiro, tratando de frenar este tren desbocado.—No sé qué he hecho para que te molestes tanto. No volveré a acercarme a ti, ¿vale? Así que sólo... relájate, joder. Y si no es mucha molestia, tal vez podrías decirme por qué diablos estás tan molesto—como siguió mirándome fijamente, levanté las manos—. También acepto pistas de contexto. Paloma mensajera. Cualquier cosa.

Me lanzó el periódico y lo atrapé con una sola mano.—Necesito un jodido trago—murmuró.

Me pregunté por qué no había cogido uno, pero entonces me di cuenta de que yo estaba de pie frente al refrigerador. Retrocedí con cuidado para que pudiera llegar a el sin acercarse a mí. Beomgyu hizo exactamente eso y sacó una cerveza, mirándome con desconfianza todo el tiempo. Ojeé la primera página del periódico, y no tardé en encontrar la noticia.

"EX JEFE DE POLICÍA Y SU FAMILIA, ASESINADOS."

Esa sensación en mis entrañas se volvió oscura y ácida. Me tragué la bilis mientras seguía leyendo.

"Cuatro personas fueron encontradas muertas durante la noche, en un barrio de lujo en la ciudad de Busan. Las autoridades dicen que las cuatro personas eran miembros de la misma familia."

Las palabras empezaron a nublarse, y sólo pude distinguir fragmentos mientras me frotaba el estómago.

"Los oficiales respondieron alrededor de las cuatro de la tarde... un vecino llamó preocupado por los disparos... identificaron a las víctimas como Lee Hwan, su esposa, Byun Sara... su hijo, Byun Joohun... su hija, Minhee... su cumpleaños..."

Levanté la vista, y me encontré con Beomgyu observándome con amargura.—Yo... no lo hice—las míseras palabras me supieron a ceniza en la boca.

—¿No? Porque te hablé del jefe de policía el lunes, y el jueves aparece muerto en su cama.

—Esto no tiene nada que ver conmigo.

—Es como te dije antes, Lee. Eres un hombre movido por la venganza.

—¿Puedes dejar de hablar un minuto?

No hizo tal cosa.—Mira, no soy un inocente—dijo—. Sabía lo que era tu madre y lo que probablemente eres tú. Pero hay una diferencia entre oírlo y ser una parte activa de ello. Por Dios, Heeseung, ¡tenía tres años!

Ahora que se me pasaba el susto, sabía que estaba a segundos de perder al único amigo que me quedaba. Sólo tenía una oportunidad para convencerle de que no era un asesino de mierda que ejecutaría a un niño.

—Beomgyu—puse el periódico en el mostrador muy deliberadamente—. Mírame.

—No...

—Sólo... escúchame un segundo. ¿Por favor?—Se quedó callado ante mi arrebato, y yo solté un suspiro. Gritarle probablemente no era el movimiento más inteligente para ponerlo de mi lado, pero se me estaba acabando la paciencia—. Un segundo.

Cuando finalmente habló, su voz era tan suave que, de no ser por mi súper oído, no lo habría escuchado.—Uno.

Sonreí levemente, alegrándome de que siguiera teniendo algo de humor. Sin embargo, mi sonrisa se desvaneció rápidamente cuando me di cuenta de que mi negación no iba a ser tan sencilla como deseaba.—Sí, fui a su casa. Su nieta estaba celebrando una fiesta de cumpleaños—dudé antes de admitir el resto, pero no podía venir a lavarme en la inmundicia de las mentiras—. Y sí, llevé mi rifle y una mira.

Cerró los ojos brevemente.—Lee...

—Pero no le he disparado a nadie. Esa es la verdad—al menos parecía estar escuchando, lo cual era un progreso—. Me senté allí en el bosque durante unas horas, preguntándome qué sentiría al apretar el gatillo. Pero, al final, decidí que esa no era la vida que quería y me fui.

—Tal vez sólo fallaste y tuviste que limpiar a los demás como daño colateral.

—Ambos sabemos que no fallaría.

Intentaba convencerle de que no había matado a nadie, recordándole exactamente lo letal que podía ser. La ironía de eso no se me escapó. Beomgyu me miró fijamente durante un buen rato, como si pudiera leer la verdad en los planos y valles de mi cara.

Cuando creí que no podía aguantar más sin salirme de la piel, finalmente me hizo un breve gesto con la cabeza.—De acuerdo.

—¿De acuerdo?

Asintió.

—¿Así que... estamos bien?

Resopló.—Puedo escribirlo con sangre si lo prefieres.

Dejé escapar un suspiro de alivio mientras me restregaba las manos por la cara.—Bien, entonces... ¿La cena? ¿Tienes hambre? Compré pizza.

—Sí. Podría comer algo.

Me acerqué al horno para apagar la pizza olvidada, esperando que no estuviera dura como una piedra. A pesar de sus palabras, cuando me acerqué a él, Beomgyu se estremeció. No me miró a los ojos. Después de un momento, endurecí mi mandíbula y seguí con mi trabajo, metiendo las manos en los guantes del horno.

No podía enfadarme con él. Una cosa era estar al margen de la matanza, ser el chico de los ordenadores y la información. Otra cosa era pensar que tenías un papel directo en el fin de la vida de alguien... de cuatro personas. Yo lo había metido en ese mundo. O al menos, él pensaba que lo había hecho. Y eso era algo que no se podía deshacer.

Pasamos por una cena incómoda, viendo un reality show en la televisión, que no me molesté en tratar de seguir. Decidí fingir que no oía su elevado ritmo cardíaco y la forma en que mantenía la mano cerca del segundo cajón de la mesa auxiliar, donde guardaba una pistola. Pensé que probablemente no era una buena idea informarle de que podría estar sobre él mucho antes de que se acercara al gatillo. Eso probablemente no inspiraría ningún tipo de confianza.

Beomgyu se fue a su habitación antes de lo habitual, y yo me quedé sentado un rato, preguntándome qué demonios había pasado con el jefe de policía. No creía en la serendipia. Alguien había decidido enviarme un mensaje matando a Lee Hwan. A juzgar por la forma en que esa persona aniquiló innecesariamente a toda su familia, no era una persona con la que quisiera encontrarme sin saberlo. Y, ciertamente, no quería llevar más sospechas a la puerta de Choi  Beomgyu

Era el momento de hacer lo que mejor sabía hacer: seguir adelante.

Nunca había deshecho la maleta, así que no tardé en recoger mis cosas. Me colgué el bolso al hombro, debatiendo sobre mi próximo movimiento. Todavía tenía algo de dinero del cajero automático, suficiente para conseguir un hotel. Lo había estado guardando porque no sabía cuándo me arriesgaría a sacar más, pero eran tiempos desesperados y todo eso. Si conseguía una habitación de hotel barata y sórdida, me duraría aún más.

Estaba rebuscando en mi bolsillo para encontrar la llave de Beomgyu cuando mis dedos se cerraron en torno a un trozo de papel. Saqué la nota, frunciendo el ceño al recordar que la había sacado antes de su buzón. Volví a leerla, y esta vez había cobrado sentido.

De nada.

Estaba más que interesado en saber quién pensaba que cuatro cuerpos eran un gran regalo. Es decir, Jake me había enseñado a hacer una lista de deseos en Amazon. No había necesidad de adivinar lo que me gustaría.

—No tienes que irte.

Me tensé brevemente al oír la voz de Beomgyu detrás de mí. Me giré y lo encontré de pie en la puerta, agarrando un papel. Agradecía sus palabras, pero me resultaban un poco difíciles de creer.

—Lo sé—dije finalmente.

Asintió brevemente y me entregó el papel. Miré hacia abajo, y me encontré con una dirección. Cuando levanté mi mirada interrogante hacia su rostro, Beomgyu sonrió con satisfacción.

—Te dije que lo encontraría. Granjas Fénix. Fue una venta difícil... por el incidente.

—¿Te refieres al asesinato de toda mi familia?—pregunté secamente.

Beomgyu asintió.—Una pareja de ancianos la compró dos años después del incidente, y la rebautizó como Granjas Holyoke. Ellos la dirigieron con éxito durante los siguientes cinco años. Luego la vendieron a alguien llamado Kim Jihwan, que había hecho varias ofertas a lo largo de los años. Supongo que finalmente les hizo una oferta que no pudieron rechazar.

Kim Jihwan. Fruncí el ceño mientras meditaba ese nombre durante unos instantes, hasta que finalmente lo recordé.

—Encontré un pasaporte con ese nombre en mi caja fuerte...

 Beomgyu sonrió débilmente.—Entonces supongo que has vuelto a comprar la granja de tu familia.

—Supongo que sí—doblé el papel y lo metí en el bolsillo—. Gracias por esto. Y... bueno, por todo.

—De nada—se mordió el labio, pero no intentó detenerme de nuevo mientras me dirigía a la puerta—. Espero que encuentres lo que buscas, Hee.

Yo también.